บทที่ 7 - สามสหายรวมตัว

บทที่ 7 - สามสหายรวมตัว

สุยฉางชิงมองดูหลินจิงอวี่ที่ถูกผู้คนห้อมล้อมประดุจดวงดาวโอบล้อมดวงจันทร์ เขายิ้มบางๆ พลางส่ายหน้าเงียบๆ

เพียงแค่คิดนิดเดียวเขาก็รู้ถึงสิ่งที่คนเหล่านี้คิดอยู่ได้แล้ว สิบส่วนคงจะมาจากการได้ยินข่าวลือของหลินจิงอวี่ จึงจงใจเข้ามาตีสนิทกับว่าที่ดาวรุ่งของสำนักคนนี้ไว้ก่อน วิถีแห่งการฝึกตนหาใช่เพียงการเข่นฆ่าสังหาร แต่เป็นเรื่องของมนุษยสัมพันธ์ที่ดูเหมือนคนเหล่านี้จะเข้าใจเป็นอย่างดี

ส่วนการปรากฏตัวของสุยฉางชิงนั้น แทบไม่มีใครสังเกตเห็นเลย ต่อให้สังเกตเห็นก็เพียงแค่ปรายตามองแวบเดียวแล้วก็หันไปทางอื่น ราวกับมองเห็นเขาเป็นเพียงอากาศธาตุ

ความแตกต่างในการปฏิบัติที่ทั้งสองคนได้รับนั้นช่างเป็นความจริงที่โหดร้ายยิ่งนัก

สุยฉางชิงเองก็ยินดีที่จะเป็นคนไร้ตัวตนเช่นนี้ การไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้คนย่อมเป็นเรื่องดีที่สุดแล้ว เขาจึงก้าวเดินเตรียมจะเลี่ยงออกจากที่แห่งนั้น ทว่าหลินจิงอวี่ที่อยู่ท่ามกลางวงล้อมกลับเหลือบไปเห็นร่างของสุยฉางชิงเข้าพอดี เขาจึงเดินออกมาจากฝูงชนด้วยรอยยิ้ม แล้วสาวเท้าเดินตรงมาหาที่เบื้องหน้าของสุยฉางชิง

“ฉางชิง ไม่เจอกันนาน สบายดีหรือไม่!”

หลินจิงอวี่เดินมาหยุดตรงหน้าสุยฉางชิง พร้อมกับทักทายอย่างกระตือรือร้น

“จิงอวี่ ไม่เจอกันนาน!”

สุยฉางชิงเห็นเขาเดินเข้ามาทักทายอย่างมีมารยาท จึงหยุดฝีเท้าและทำความเคารพตอบกลับไป

“คนผู้นี้คือใครกัน? เหตุใดถึงทำให้ศิษย์น้องหลินต้องเดินออกมาต้อนรับอย่างกระตือรือร้นถึงเพียงนี้?”

“ข้าได้ยินมาว่าตอนที่ศิษย์น้องหลินเข้าสำนักมาพร้อมกันนั้นยังมีอีกสองคน คนหนึ่งไปอยู่ยอดเขาต้าจู๋ อีกคนไปอยู่ยอดเขาเสี่ยวจู๋ คนผู้นี้น่าจะเป็นหนึ่งในสองคนนั้น เพียงแต่ข้าไม่ทราบชื่อเสียงเรียงนามของเขา”

“เข้าสำนักมาพร้อมกับศิษย์น้องหลินอย่างนั้นหรือ? แล้วเหตุใดข่าวลือเรื่องศิษย์น้องหลินถึงแพร่ไปไกลนัก แต่กลับไม่ค่อยได้ยินข่าวคราวของพวกเขาเลยล่ะ?”

“จะเพราะเรื่องใดได้อีกล่ะ ก็เพราะพรสวรรค์และรากฐานของทั้งสองคนนั้นไม่โดดเด่นเท่าศิษย์น้องหลินน่ะสิ จึงกลายเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญในสำนักไปเสียแล้ว”

เนื่องจากความโด่งดังของหลินจิงอวี่ ภาพที่ทั้งสองคนทักทายกันจึงถูกผู้คนมากมายจับตามอง เสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ นานาพากันลอยเข้าหูของสุยฉางชิง

ทว่าสุยฉางชิงกลับไม่รู้สึกอะไร ที่ใดที่มีคนย่อมต้องมีเสียงนินทา ใช่ว่าทุกคนจะสามารถบรรลุธรรมเป็นเซียนผู้สูงส่งและสง่างามได้ ส่วนใหญ่ยังคงสลัดนิสัยหยาบช้าแบบปุถุชนไม่หลุด

หลินจิงอวี่เองก็ทำราวกับไม่ได้ยินเสียงนินทาเหล่านั้น เขายังคงเอ่ยถามสุยฉางชิงด้วยความกระตือรือร้นต่อไปว่า “ฉางชิง ยามนี้การฝึกฝนของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ข้าหรือ? รากฐานพรสวรรค์ของข้าสู้เจ้าไม่ได้ ยามนี้การฝึกฝนเพียงแค่ก้าวเข้าสู่ประตูเบื้องต้นเท่านั้น พอจะสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณระหว่างฟ้าดินได้บ้าง แต่ยังไม่สามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้เลย”

สุยฉางชิงส่ายหน้าตอบเขาไป

คนอื่นอาจไม่รู้ แต่สุยฉางชิงรู้ซึ้งดีว่าโลกใบนี้ดูเหมือนจะสงบสุขและรุ่งเรือง ทว่าแท้จริงแล้วฝ่ายธรรมะและฝ่ายอธรรมต่างก็เป็นศัตรูคู่อริกัน และแฝงไปด้วยวิกฤตอันตรายมากมาย เขาไม่ได้คิดจะเปิดเผยความแข็งแกร่งของตนให้ใครรู้ ในยามที่ยังอ่อนแอ การแสดงความเก่งกาจและดึงดูดสายตาผู้คน จะมีแต่ทำให้ต้องเผชิญกับความกดดันที่มากขึ้นเท่านั้น

ประโยคหนึ่งที่เขาเชื่อมั่นมาตลอดก็คือ อัจฉริยะที่เติบโตขึ้นมาได้ต่างหากถึงจะเป็นอัจฉริยะ ส่วนพวกที่ตายไปก่อนก็เป็นได้เพียงแค่ก้อนหินรองเท้าเท่านั้น

หลินจิงอวี่เชื่อคำตอบของสุยฉางชิงอย่างสนิทใจ เขาจึงหุบรอยยิ้มลงแล้วเปลี่ยนเป็นทำหน้าจริงจังพลางกล่าวกับสุยฉางชิงว่า “ฉางชิง การที่เราสามารถฝากตัวเข้าสำนักชิงหยุนได้ ย่อมต้องรู้จักหวงแหนโอกาสนี้ไว้ให้ดี จะทำตัวล่องลอยกับการฝึกฝนไม่ได้เด็ดขาด วิถีไท่จี๋เสวียนชิงขั้นแรกนั้นนับว่ายังง่ายอยู่ หากด่านนี้ยังผ่านไปไม่ได้ วันข้างหน้ายังมีขั้นที่สองขั้นที่สามที่ฝึกฝนยากกว่านี้อีกมาก”

“ดูอย่างข้าสิ หากวันไหนข้าไม่สามารถบรรลุธรรมได้ ข้าก็จะไม่พักผ่อนไม่นอนหลับเลยทั้งวัน เมื่อพบเจอโอกาสแห่งการหยั่งรู้ หากข้าไม่สามารถคว้ามันไว้ได้ข้าถึงขั้นลืมกินข้าวเสียด้วยซ้ำ ท่านอาจารย์เองก็ยังชมว่าเพิ่งเคยเห็นคนที่ขยันขันแข็งเช่นข้าเป็นครั้งแรก และในวันข้างหน้าย่อมต้องกลายเป็นยอดฝีมืออย่างแน่นอน”

สุยฉางชิงได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มอย่างพูดไม่ออก เขาทำเพียงพยักหน้าเห็นด้วย

“หากเจ้าเต็มใจ ข้าจะไปคุยกับท่านอาจารย์ให้ เพื่อให้เจ้ามาพักอยู่ที่ยอดเขาหลงโส่วของข้าสักสองสามวัน ข้าจะช่วยชี้แนะเคล็ดวิชาลึกล้ำของขั้นแรกให้เจ้าด้วยตัวเอง”

หลินจิงอวี่กล่าวต่อไป

“เช่นนั้นคงต้องขอผ่านดีกว่า จิงอวี่ ท่านอาจารย์เคยบอกข้าไว้ว่า จะสำเร็จหรือไม่ล้วนถูกกำหนดไว้แล้ว หากขืนดื้อรั้นกดดันตนเองเกินไปอาจจะทำให้เกิดความโลภและใจร้อนจนส่งผลเสียตามมาได้”

สุยฉางชิงปฏิเสธอย่างแน่นอน เขาฝึกฝนอย่างดีอยู่ในถ้ำสงบจิต การจะให้เขาไปอยู่ที่ยอดเขาหลงโส่วของชางซงนั้น ไม่ใช่การหาเรื่องใส่ตัวหรอกหรือ?

หลินจิงอวี่พลันมีสีหน้าหม่นลงทันที เขาคิดว่าสุยฉางชิงปฏิเสธเขาเป็นเพราะฉางชิงขี้เกียจฝึกฝน ในใจจึงเกิดความรู้สึกขุ่นเคืองราวกับเห็นเหล็กที่ไม่รักดีจนไม่อาจหลอมเป็นกล้าได้

สุยฉางชิงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เมื่อเห็นสีหน้าของเขาที่หม่นลงก็รู้ดีว่าเขาต้องเข้าใจตนเองผิดเป็นแน่ แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายอะไร

เมื่อความคิดไม่ตรงกันพูดไปก็เปล่าประโยชน์ ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังจะแยกย้ายกันไป ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น

“จิงอวี่ ฉางชิง!”

เสียงร้องเรียกด้วยความดีใจดังขึ้น จางเสี่ยวฟานที่สวมชุดผ้ากระสอบเดินตรงเข้ามา โดยมีศิษย์พี่ซ่งต้าเหรินที่เคยพาทั้งสามคนมาในตอนแรกยืนอยู่ข้างกาย

“เสี่ยวฟาน ข้าคงไม่รบกวนเวลาที่พวกเจ้าทั้งสามคนจะได้ย้อนวันวานกันหรอกนะ”

ซ่งต้าเหรินกล่าวกับจางเสี่ยวฟานด้วยรอยยิ้มอันเป็นมิตร ก่อนจะเดินจากไปเขายังปรายตามองไปที่หลินจิงอวี่ด้วยความทึ่งในสายตา เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ได้ยินข่าวลือในสำนักมาเช่นกัน

“ขอรับ ขอบคุณศิษย์พี่ซ่งมากขอรับ!”

จางเสี่ยวฟานประสานมือคารวะขอบคุณซ่งต้าเหรินก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็วิ่งเหยาะๆ มาหาทั้งสองคน

“เสี่ยวฟาน!”

ความสัมพันธ์ระหว่างหลินจิงอวี่และจางเสี่ยวฟานนับว่าดีมาก เมื่อเขาปรากฏตัว ความสนใจของหลินจิงอวี่จึงย้ายไปอยู่ที่ตัวเขาในทันที

บทสนทนายังคงถูกนำโดยหลินจิงอวี่ หลังจากทั้งสองคนพูดคุยกันได้ไม่นาน ก็เริ่มวกกลับมาเรื่องของตบะและการฝึกฝน เมื่อได้ยินจางเสี่ยวฟานบอกว่าการฝึกฝนของตนเองไม่มีความคืบหน้าเลย หลินจิงอวี่ก็กล่าวประโยคเดียวกับที่เพิ่งพูดกับสุยฉางชิงไปเมื่อครู่อีกครั้ง

จางเสี่ยวฟานมีสีหน้าละอายและรู้สึกผิดอยู่บ้าง ทว่าเขาก็ปฏิเสธข้อเสนอของหลินจิงอวี่เช่นกัน

“จิงอวี่ ขอบคุณในความหวังดีของเจ้านะ แต่ท่านอาจารย์และบรรดาศิษย์พี่ทุกคนต่างก็ดีกับข้ามาก ทั้งยังคอยชี้แนะเรื่องการฝึกฝนให้ข้าอยู่เสมอ เพียงแต่ความเข้าใจของข้านั้นแย่เกินไปจึงไม่สามารถก้าวหน้าได้ หากข้าไปหาเจ้าที่นั่น ข้าเกรงว่าจะเป็นการรบกวนการฝึกฝนของเจ้าเสียเปล่าๆ”

ส่วนสุยฉางชิงไม่ได้เข้าไปแทรกในการสนทนาของทั้งสองคน เขาเพียงแต่แอบสังเกตจางเสี่ยวฟานเงียบๆ

หากจำไม่ผิด เด็กคนนี้ยังคงเรียนรู้การตัดไม้ไผ่อยู่ที่ยอดเขาต้าจู๋ คาดว่าในช่วงเวลานี้เขาคงยังไม่สามารถตัดได้แม้แต่เปลือกของไม้ไผ่วิญญาณเหล่านั้นเลยด้วยซ้ำ

เมื่อเปรียบเทียบกับหลินจิงอวี่ที่ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วแล้ว จางเสี่ยวฟานนับว่าเป็นความเร็วระดับเต่าคลานที่เชื่องช้าจนน่าตกใจ กระทั่งบรรดาศิษย์พี่และเถียนปู้อี้ที่ยอดเขาต้าจู๋ต่างก็เริ่มท้อแท้ในตัวเขาแล้ว

ทว่าแม้ตอนนี้เขาจะดูเป็นผู้ไร้ความสามารถในการฝึกตน แต่มีเพียงสุยฉางชิงเท่านั้นที่รู้ว่าเขาคือตัวเอกที่แท้จริงของเรื่องราวนี้

และเป็นเพราะการฝึกฝนในขั้นแรกนี่เอง ที่ทำให้เขามีรากฐานในการบำเพ็ญเพียรที่มั่นคงยิ่งนัก ทั้งยังหลอมรวมให้เขามีสภาวะจิตใจที่สุขุมและขยันหมั่นเพียร จนสามารถเขียนตำนานของตนเองได้ในอนาคต

ยามนี้เมื่อมองดูแล้ว ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

แม้แต่สุยฉางชิงยังแอบชื่นชมในใจ เมื่อเปรียบเทียบกับหลินจิงอวี่ที่ฮึกเหิมและโดดเด่นแล้ว เรื่องราวของจางเสี่ยวฟานที่ค่อยๆ พัฒนาตนเองอย่างเงียบเชียบและพุ่งทะยานในภายหลังนั้นดูจะน่าดึงดูดใจมากกว่ามาก

หลังจากทั้งสามคนพูดคุยกันเสร็จแล้ว ต่างก็แยกย้ายกลับไปรวมกลุ่มกับยอดเขาของตนเอง

เมื่อนักพรตเต้าเสวียนและเหล่าผู้บริหารระดับสูงของสำนักชิงหยุนปรากฏตัวขึ้น การชุมนุมใหญ่ในครั้งนี้ก็ถือว่าเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ โดยมีสาเหตุมาจากสำนักที่อยู่ใกล้เคียง มีศิษย์สองสามคนถูกลัทธิมารล่อลวงจนทรยศสำนัก และก่อนจะจากไปพวกเขายังได้สังหารศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักไปอีกหลายคน ซึ่งถือว่าเป็นการกระทำที่เลวร้ายอย่างยิ่ง

เมื่อมีตัวอย่างที่ผิดพลาดให้เห็นแล้ว สำนักชิงหยุนจึงนำมาเป็นบทเรียน เพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น จึงได้เรียกศิษย์ทุกคนมาเพื่อรับการอบรมสั่งสอนด้านจริยธรรมและอุดมการณ์

(จบแล้ว)