บทที่ 24: ความน่าเกรงขามของซูชางชิง

บทที่ 24: ความน่าเกรงขามของซูชางชิง

“ตระกูลเหล่ยงั้นหรือ? ก็ไม่ได้เท่าไหร่เลยนี่นา”

เมื่อมองไปยังกองซากศพเบื้องหน้า ซูชางชิง เผยรอยยิ้มออกมา แววตาของเขาฉายชัดถึงความดูแคลนอย่างลึกซึ้งเหล่านักรบขอบเขตทะเลจักรพรรดิพวกนี้ไม่สามารถทนทานการโจมตีจากเขาได้แม้เพียงกระบวนท่าเดียว

“สารเลว!”

ใบหน้าของ เหล่ยเค่อหมิง บิดเบี้ยวด้วยโทสะ ดวงตาลุกโชนไปด้วยจิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุด

“เจ้าเด็กเมื่อวานซืน วันนี้เหล่ยเค่อหมิงผู้นี้จะขอสู้ตายกับเจ้า!”

สิ้นคำ ร่างของเหล่ยเค่อหมิงก็อันตรธานหายไป พุ่งตรงเข้าหาซูชางชิงอย่างรวดเร็ว แม้ว่าเขาจะสูญเสียปราณแท้ไปไม่น้อยจากการต่อสู้กับหลี่มู่ซีก่อนหน้านี้ แต่เขาก็ยังเป็นนักรบขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นท้ายที่มีรากฐานมั่นคงและพลังต่อสู้อันแก่กล้า ย่อมไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับนักรบขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นต้นทั่วไปได้

ครืน!

พลานุภาพจากกระบี่ของนักรบขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นท้ายนั้นน่าหวาดกลัวยิ่งนัก ปราณกระบี่ที่โหมกระหน่ำพุ่งตรงเข้าใส่ซูชางชิง กลิ่นอายที่ฉีกกระชากมวลอากาศนั้น แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสูงสุดก็อาจจะไม่สามารถต้านทานได้ เห็นได้ชัดว่าเหล่ยเค่อหมิงโกรธจัดจนถึงขีดสุด

ซูชางชิงไม่กล้าประมาท เพราะระดับตบะของทั้งคู่ยังมีความแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ

“เนตรม่วงอมตะ เปิด!”

“ท่าเท้าท่องมังกร!”

หลังจากเปิดใช้งานเนตรม่วงอมตะ ซูชางชิงก็ใช้ท่าเท้าท่องมังกรเพื่อหลบหลีก แม้เขาจะฝึกฝนวิชาท่าเท้าจนถึงระดับสมบูรณ์แบบ ผนวกกับการช่วยเหลือจากเนตรม่วงอมตะ แต่เหล่ยเค่อหมิงก็ยังไม่สามารถโจมตีถูกตัวซูชางชิงได้ในตอนแรก ทว่าความเร็วของอีกฝ่ายนั้นรวดเร็วมาก และปราณกระบี่ในมือของเขาก็เริ่มแหลมคมขึ้นเรื่อย ๆ

ซูชางชิงหยุดหลบหลีกในที่สุด

“นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบพลังปัจจุบันของข้ากับเจ้า” ซูชางชิงหรี่ตาลง สีหน้าของเขาเรียบเฉย

“เก้ากระบี่ตัดสวรรค์ กระบี่ที่เก้า!”

เปรี้ยง!

กระบี่ในมือของซูชางชิงเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่เหนือจดจำ ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาขณะที่ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวพุ่งทะยานออกไป กระบี่ที่เก้านี้คือกระบวนท่าที่ทรงพลังที่สุดในวิชาเก้ากระบี่ตัดสวรรค์ พลานุภาพของมันเพียงหนึ่งกระบี่ก็สามารถทลายภูเขาได้! กลิ่นอายอันมหาศาลทำให้แม้แต่เหล่ยเค่อหมิงยังสัมผัสได้ถึงอันตราย เขาจึงรีบวาดปราณกระบี่ขึ้นมาตั้งรับ

ตูม!

เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งตำหนักโอสถ เหล่านักรบที่ล่าถอยออกไปด้านนอกต่างพากันตกใจและอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง แต่ไม่มีใครกล้าเขยิบเข้าไปดูใกล้ ๆ เพราะหากถูกลูกหลงจากพลังอันมหาศาลเช่นนี้ พวกเขาคงไม่มีทางรอดชีวิต

“อั่ก!”

เหล่ยเค่อหมิงถูกกระแทกจนปลิวไปตามแรงกระบี่ของซูชางชิง เขาพ่นเลือดสดออกมาคำโต ร่างกายสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง มือที่ถือกระบี่สั่นระริกจนชาด้าน ดวงตาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียดและไม่อยากจะเชื่อสายตา

“เป็นไปได้อย่างไร!”

“เจ้าเป็นเพียงนักรบขอบเขตผลัดกระดูกขั้นสูงสุด เหตุใดถึงมีพละกำลังมหาศาลเช่นนี้?”

เขาเคยเห็นอัจฉริยะมามากมาย แต่ไม่เคยเห็นตัวตนที่ประหลาดล้ำเช่นนี้มาก่อน ทั้งที่เป็นเพียงขอบเขตผลัดกระดูก แต่กลับปลดปล่อยพลังที่น่าหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้ แม้แต่เขาก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ หากเรื่องนี้แพร่ออกไป คงไม่มีใครเชื่อเป็นแน่

ใบหน้าของซูชางชิงในยามนี้ก็ซีดเผือดลงเล็กน้อย เนื่องจากการโจมตีเมื่อครู่ผลาญปราณแท้ของเขาไปมหาศาล ทว่าผลลัพธ์ที่ได้ก็นับว่าคุ้มค่า

“ยังมีอีกหลายเรื่องที่เจ้ายังไม่รู้” ซูชางชิงแค่นยิ้ม ไม่คิดจะเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง

วินาทีต่อมา เจตจำนงกระบี่เหมันต์ ก็ปะทุออกมาจากร่างของซูชางชิง เพียงพริบตาเดียว ทั่วทั้งตำหนักโอสถก็ราวกับตกลงไปในห้องใต้น้ำแข็งที่หนาวเหน็บถึงขั้วหัวใจ แม้แต่นักรบขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นท้ายอย่างหลี่มู่ซีและเหล่ยเค่อหมิงยังรู้สึกได้ถึงความหนาวสั่นที่อธิบายไม่ได้ ไม่เพียงเท่านั้น กระบี่ในมือของเหล่ยเค่อหมิงและกระบี่ที่ตกอยู่บนพื้นต่างก็พากันสั่นไหวและส่งเสียงร้องระงม

“นี่มัน... นี่มันคืออะไรกัน?”

เหล่ยเค่อหมิงเบิกตากว้าง ลางสังหรณ์อันเลวร้ายผุดขึ้นในใจอย่างกะทันหัน หลี่มู่ซีเองก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก นางไม่เคยเห็นสถานการณ์เช่นนี้มาก่อนในชีวิต

“กระบี่นี้ ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าจะรับมันได้หรือไม่!”

ซูชางชิงวาดกระบี่ออกไป ดูเหมือนจะเป็นการโจมตีที่ธรรมดาและเรียบง่าย ไร้ซึ่งการปรุงแต่ง ทว่ากระบี่ที่ผสานเข้ากับเจตจำนงกระบี่เหมันต์นี้กลับมีอานุภาพทำลายล้างที่นักรบขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดไม่อาจต้านทานได้ เจตจำนงกระบี่อันน่าสยดสยองนั้นรวดเร็วถึงขีดสุด พุ่งเข้าถึงตัวเหล่ยเค่อหมิงในชั่วพริบตา

เขาทะยานกระบี่ขึ้นบังด้วยความตกใจ

เคร้ง!

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง กระบี่ในมือของเหล่ยเค่อหมิงก็แตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ ก่อนที่เจตจำนงกระบี่จะกลืนกินร่างของเขาเข้าไปโดยสมบูรณ์

“ไม่!!!”

เหล่ยเค่อหมิงแผดร้องออกมาด้วยความไม่ยินยอม ก่อนจะถูกคมกระบี่สังหารจนดับสูญ ไม่เหลือแม้แต่ลมหายใจ

“ตาย... ตายแล้วงั้นหรือ?”

หลี่มู่ซีลอบกลืนน้ำลาย มองดูเหล่ยเค่อหมิงที่นอนจมกองเลือดอยู่ข้างกาย สภาพดูไม่ได้และสิ้นใจไปอย่างเด็ดขาด... เรื่องนี้มันเป็นไปได้อย่างไร? หากเขาถูกฆ่าโดยนักรบขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดหรือขอบเขตปฐพีทมิฬ นางคงไม่แปลกใจ แต่นี่คนที่ฆ่าเหล่ยเค่อหมิงกลับเป็นเพียงนักรบขอบเขตผลัดกระดูกขั้นสูงสุด

พวกเขามีระดับตบะห่างกันถึงสองขอบเขตใหญ่!

ในทวีปเทียนอู่แห่งนี้ นางไม่เคยได้ยินเรื่องที่เหลือเชื่อขนาดนี้มาก่อน เหตุการณ์ในวันนี้ได้ทำลายสามัญสำนึกของนางไปจนสิ้น ยามนี้นางมองไปยังซูชางชิงด้วยความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง แม้บุรุษเบื้องหน้าจะหล่อเหลาเพียงใด แต่พละกำลังของเขานั้นราวกับเทพมารที่มิอาจต่อกรได้

ซูชางชิงเก็บกระบี่เข้าฝัก แววตาฉายแววพึงพอใจ จากนั้นเขาจึงหยิบโอสถขึ้นมาทานเพื่อฟื้นฟูปราณแท้ ใบหน้าที่เคยซีดเซียวเริ่มมีสีเลือดขึ้นมาบ้าง การต่อสู้กับเหล่ยเค่อหมิงทำให้เขาเข้าใจพลังการต่อสู้ที่แท้จริงของตนเองมากขึ้น อย่างน้อยในระดับที่ต่ำกว่าขอบเขตปฐพีทมิฬ เขาก็แทบจะเป็นตัวตนที่ไร้พ่าย หากเขาปลดปล่อยวิชาทั้งหมดออกมา แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นสูงสุดก็ต้องพ่ายแพ้

อย่างไรก็ตาม ปัญหาใหญ่ที่สุดของซูชางชิงในตอนนี้คือปราณแท้ที่ยังไม่เพียงพอ แม้เขาจะฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับอมตะที่ทำให้คุณภาพและปริมาณปราณเหนือกว่าคนในระดับเดียวกัน แต่มันก็ยังน้อยกว่านักรบในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดอยู่ดี ทว่าปัญหานี้จะค่อย ๆ หมดไปเมื่อระดับการบ่มเพาะของเขาสูงขึ้นในอนาคต

ซูชางชิงเตรียมตัวจะออกจากตำหนักโอสถ ในเมื่อภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว เขาก็แค่ต้องรอให้ดินแดนลี้ลับปิดตัวลงแล้วจึงจากไป ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงของหลี่มู่ซีก็ดังขึ้น:

“เดี๋ยว... รอเดี๋ยวก่อน”

“หืม?”

ซูชางชิงหันไปมองหลี่มู่ซีที่ใบหน้ายังคงซีดเผือด นางยังบาดเจ็บสาหัสและปราณแท้ยังไม่ฟื้นคืนเท่าไหร่นัก

“อะไรกัน เจ้าเองก็อยากจะลงมือด้วยอย่างนั้นหรือ?” ซูชางชิงยิ้มบาง ๆ กล่าวอย่างสงบนิ่ง แม้ในยามปกติพละกำลังของนางจะสู้เขาไม่ได้ ยิ่งในสภาพบาดเจ็บเช่นนี้ยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่

“เปล่า... ไม่ใช่เจ้าค่ะ”

หลี่มู่ซีโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน นางแสร้งทำสีหน้าผู้น่าสงสารที่ดูแล้วชวนให้ปกป้องทะนุถนอม

“คุณชาย ท่านช่วยมอบหีบสมบัติทองแดงให้ข้าสักใบได้หรือไม่... แค่ใบเดียวเท่านั้น ได้โปรดเถอะเจ้าค่ะ”

ดวงตากลมโตที่คลอไปด้วยน้ำตาของหลี่มู่ซีเป็นประกายวาววับ พร้อมกับจงใจขยับกายจนเห็นส่วนเว้าส่วนโค้งดูเย้ายวนใจยิ่งนัก

“หากเจ้ากล้าใช้วิชาลับทางจิตเพื่อยั่วยวนข้าอีกครั้ง เชื่อหรือไม่ว่าเจ้าจะไม่มีโอกาสได้เดินออกไปจากดินแดนลี้ลับแห่งนี้อีกเลย!”