บทที่ 12: ศิษย์สายใน เก่งมากนักหรือ?

บทที่ 12: ศิษย์สายใน เก่งมากนักหรือ?

สำนักไท่เสวียน หอภารกิจ

เหล่าศิษย์มากมายเดินเข้าออกกันขวักไขว่ บ้างก็มาเพื่อรับภารกิจ บ้างก็มาส่งภารกิจเพื่อรับรางวัล

“ข้ามาส่งภารกิจ” ซูชางชิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ศิษย์ชายประจำหอภารกิจเงยหน้าขึ้นมองซูชางชิงแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ภารกิจอะไร?”

“แกนอสูรของงูเหลือมน้ำแข็งสวรรค์แห่งเทือกเขาเหลียนอวิ๋น”

ขณะที่พูด ซูชางชิงก็หยิบแกนอสูรของงูเหลือมน้ำแข็งสวรรค์ออกมาจากแหวนมิติ ทันใดนั้น! ทั้งหอภารกิจก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า ผู้คนนับไม่ถ้วนจ้องมองแกนอสูรในมือของซูชางชิงตาค้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แม้แต่ศิษย์ประจำหอภารกิจเองก็ยังแทบไม่เชื่อสายตา

งูเหลือมน้ำแข็งสวรรค์งั้นหรือ? นี่คือภารกิจระดับ C ที่มีมูลค่าถึงสามพันแต้มสมทบ สำหรับศิษย์สายนอกแล้ว มันคือภารกิจที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ทันใดนั้นเอง ร่างหนึ่งก็รีบก้าวเข้ามา “ช้าก่อน!”

“ข้าจำได้ว่าภารกิจงูเหลือมน้ำแข็งสวรรค์นี้ถูกหลี่อวิ๋นเซิ่งรับไปแล้ว ทำไมแกนอสูรถึงมาอยู่ในมือของเจ้าได้?” ชายหนุ่มผู้พูดจ้องมองซูชางชิงด้วยสายตาเย็นชา กลิ่นอายพลังที่น่าหวาดกลัวแผ่ออกมาจากทั่วร่าง

ซูชางชิงได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้มีท่าทีหวาดกลัว เขายังคงประดับรอยยิ้มราบเรียบไว้บนใบหน้า “ท่านหมายถึงศิษย์พี่หลี่หรือ? เมื่อไม่นานมานี้พวกเขาชวนข้าไปร่วมภารกิจด้วยกัน แต่น่าเสียดายที่ศิษย์พี่หลี่และสหายอีกสี่คนยอมสละชีพร่วมไปกับงูเหลือมน้ำแข็งสวรรค์เพื่อปกป้องข้า ข้าโชคดีที่รอดชีวิตมาได้และได้รับแกนอสูรมา ถือว่าไม่ทำให้ความคาดหวังของศิษย์พี่หลี่ต้องสูญเปล่า”

ซูชางชิงพูดปั้นน้ำเป็นตัวด้วยสีหน้าเรียบเฉยโดยไม่มีท่าทีประหม่าแม้แต่น้อย ทว่าชายหนุ่มผู้นั้นเมื่อได้ยินก็แสดงสีหน้าตกตะลึงและโกรธเกรี้ยวออกมา

“เจ้าว่าอะไรนะ? หลี่... หลี่อวิ๋นเซิ่งตายแล้วงั้นหรือ?” เขาไม่อยากจะเชื่อว่าหลี่อวิ๋นเซิ่งจะตาย ยิ่งไปกว่านั้นคือคนทั้งทีมถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ไม่เหลือผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว มีเพียงเจ้าเด็กนี่ที่รอดมาได้งั้นหรือ?

“ถูกต้องแล้ว” ซูชางชิงยิ้มกว้าง

“เป็นไปไม่ได้!” ชายหนุ่มรู้จักหลี่อวิ๋นเซิ่งดี และรู้ว่าคนอย่างนั้นไม่มีวันเอาชีวิตตัวเองเข้าเสี่ยงเพื่อปกป้องคนอื่นแน่ เจ้าเด็กนี่โกหกชัดๆ

“เจ้าหนู ข้าชื่อจางเถี่ย เป็นศิษย์สายในแห่งยอดเขาปี้อวิ๋น เจ้ารู้ไหมว่าผลของการทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักคืออะไร!” เขาตวาดก้อง คำพูดแฝงไปด้วยการข่มขู่ ตามกฎของสำนักไท่เสวียน ผู้ที่ทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักจะต้องถูกทำลายตบะและขับออกจากสำนัก

“ท่านกำลังขู่ข้าหรือ?” ซูชางชิงหรี่ตาลงพลางแค่นยิ้ม

“เหอะ เป็นแค่ศิษย์สายนอก บังอาจฆ่าน้องชายแท้ๆ ของศิษย์พี่หลี่ยุนเฟย เจ้าไม่รอดแน่” จางเถี่ยกล่าวอย่างเย็นชา

หลี่อวิ๋นเซิ่งไม่ได้เป็นเพียงศิษย์สายนอกอันดับแปดเท่านั้น แต่พี่ชายของเขาคือศิษย์หลักอันดับเก้าแห่งยอดเขาปี้อวิ๋น ซึ่งมีสถานะสูงส่งและพลังฝีมือที่ร้ายกาจ

“อย่างนั้นหรือ?” ซูชางชิงแค่นยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะเหล่มองจางเถี่ย “ศิษย์สายในใช่ไหม?”

“ถูกต้อง” จางเถี่ยเชิดหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความทะนงตัว แม้เขาจะอยู่เพียงขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดขั้นต้น แต่เขาก็เป็นศิษย์สายในของแท้ ซึ่งไม่อาจนำไปเปรียบกับศิษย์สายนอกตัวเล็กๆ ได้ ดังนั้นต่อหน้าซูชางชิง เขาจึงอวดดีเป็นธรรมดา

ทว่าในวินาทีต่อมา ซูชางชิงกลับแสยะยิ้มแล้วชูป้ายคำสั่งขึ้นมา “ใครบอกท่านว่าข้าเป็นศิษย์สายนอก?”

ป้ายสีม่วงนั้นเปล่งประกายเจิดจ้าบาดตา ในชั่วพริบตา ไม่ใช่แค่จางเถี่ยเท่านั้น แต่ผู้คนรอบข้างนับไม่ถ้วนต่างก็อึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

“สวรรค์ เป็นไปได้อย่างไร? นั่นมันป้ายศิษย์หลักไม่ใช่หรือ!”

“คุณพระช่วย หรือว่าเขาจะเป็นศิษย์หลัก?”

“ซี้ด... เรื่องนี้ เป็นไปได้อย่างไรกัน?”

จางเถี่ยเองก็จ้องมองป้ายศิษย์หลักในมือของซูชางชิงตาค้าง เขา... เขาเป็นศิษย์หลักงั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไร? จำนวนศิษย์หลักในสำนักไท่เสวียนมีเพียงน้อยนิด และเขาก็รู้จักทุกคน แต่เขาไม่เคยเห็นซูชางชิงมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเด็กนี่อายุยังน้อยนัก จะเป็นศิษย์หลักได้อย่างไร

“เจ้าไปขโมยป้ายศิษย์หลักมาจากไหน! เจ้ารู้ไหมว่าการขโมยป้ายและแอบอ้างเป็นศิษย์หลักมีโทษถึงตาย!” จางเถี่ยตะคอกเสียงดัง เขาปักใจเชื่อว่าป้ายในมือซูชางชิงต้องถูกขโมยมาแน่ๆ

ซูชางชิงยิ้มบางๆ “ข้าชื่อซูชางชิง เป็นศิษย์หลักคนที่สามแห่งยอดเขาหลิงอวิ๋น ท่านเป็นเพียงศิษย์สายใน แต่กลับกล้าล่วงเกินศิษย์หลักและกระทำการกระด้างกระเดื่อง เช่นนี้ควรจะได้รับโทษอย่างไรดี?”

คำพูดเรียบเฉยของซูชางชิงดังเข้าหูจางเถี่ยราวกับเสียงฟ้าผ่า

อะ... อะไรนะ? ศิษย์หลักคนที่สามแห่งยอดเขาหลิงอวิ๋น? ในตอนนั้นเอง ทุกคนก็เริ่มนึกออก

“บ้าจริง ข้าจำได้แล้ว! เมื่อไม่นานมานี้ตอนที่มีศิษย์ใหม่เข้าสำนัก มีข่าวลือว่ามีศิษย์คนหนึ่งถูกตาต้องใจเทพธิดากู่จนรับเข้าเป็นศิษย์หลัก!”

“ซี้ด... จริงด้วย คนคนนั้นดูเหมือนจะชื่อซูชางชิง!”

“พระเจ้าช่วย เขาเป็นศิษย์หลักจริงๆ หรือเนี่ย?”

ทุกคนต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด ชายหนุ่มรูปงามปานเทพบุตรตรงหน้าพวกเขาคือศิษย์หลักจริงๆ แถมยังเป็นศิษย์ของเทพธิดากู้อันเลื่องชื่ออีกด้วย

จางเถี่ยถึงกับหน้าถอดสี เป็นไปได้อย่างไร... ซูชางชิง! คนที่กู่ซีหรานรับเป็นศิษย์หลักทันทีที่เข้าสำนักงั้นหรือ? สวรรค์ช่วย! จางเถี่ยลอบกลืนน้ำลาย ความหวาดกลัวเริ่มผุดขึ้นในแววตา เขาไม่คิดเลยว่าจะมาเตะเอาตอเหล็กเข้าให้แล้ว

ซูชางชิงมองจางเถี่ยที่อยู่ตรงหน้า เขาค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าแล้วสะบัดมือตบเข้าที่ใบหน้าอีกฝ่ายอย่างแรง

“เพียะ!”

เสียงตบอันหนักหน่วงดังสนั่นไปทั่วทั้งโถง ร่างของจางเถี่ยกระเด็นลอยละลิ่วไปทันที

เหล่าศิษย์นับไม่ถ้วนลอบกลืนน้ำลาย จ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความหวาดผวา ซูชางชิงไม่ยั้งมือแม้แต่น้อย ด้วย ‘กายาเทพทรราชสวรรค์’ พละกำลังของเขาจึงน่าหวาดกลัวยิ่งนัก ต่อให้ไม่ใช้ปราณแท้ในร่างกายมันก็รุนแรงมหาศาลอยู่ดี

ตบเดียวถึงกับทำให้จางเถี่ยกระอักเลือด เขาพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นด้วยอาการหน้ามืดตามัว ปากบวมเจ่อจนเสียรูป ทั่วทั้งร่างมึนงง เลือดสดๆ ไหลกบปากพร้อมกับฟันที่ร่วงออกมาเป็นแถว เขาไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าซูชางชิงจะลงมือเอาเสียดื้อๆ แบบนี้ แถมความเร็วยังเหนือชั้นเกินไป เขาที่เป็นถึงขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดขั้นต้น กลับตอบโต้ไม่ทันจนถูกตบกระเด็น

“เจ้า... เจ้ากล้าตีข้างั้นหรือ? ข้า... ข้าเป็นศิษย์สายในแห่งยอดเขาปี้อวิ๋นนะ” จางเถี่ยแผดเสียงอย่างขวัญเสีย เขาไม่คิดว่าซูชางชิงจะจองหองได้ขนาดนี้

ซูชางชิงได้ยินดังนั้นก็เผยสีหน้าดูแคลนออกมา “ศิษย์สายใน? มันน่าภูมิใจนักหรือ? ถ้าเก่งจริงก็ไปฟ้องข้าสิ” เขาผายมือออกพลางหัวเราะเบาๆ

ฟ้องงั้นหรือ? จางเถี่ยถึงกับอึ้งไป จะฟ้องไปจะมีประโยชน์อะไร? เขาที่เป็นศิษย์สายในกลับไปล่วงเกินศิษย์หลัก ต่อให้ถูกตีจนตายจะมีใครกล้าพูดอะไร? แม้แต่ศิษย์จากหอคุมกฎยังไม่กล้าแตะต้องศิษย์หลักสุ่มสี่สุ่มห้าเลย

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากหน้าประตู

“ซูชางชิง เจ้าบังอาจฆ่าน้องชายข้า!” น้ำเสียงเย็นเฉียบนั้นแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บ จิตสังหารอันเข้มข้นแผ่ซ่านเข้ามาจนศิษย์รอบข้างต้องถอยหนีด้วยความหวาดกลัว