บทที่ 24: อาจารย์อู๋ฉางคง!

บทที่ 24: อาจารย์อู๋ฉางคง!

เช้าวันรุ่งขึ้น

“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราจะเริ่มเรียนอย่างเป็นทางการ หลักสูตรส่วนใหญ่ข้าจะเป็นคนสอนด้วยตนเอง ทุกคน ลุกขึ้น และตามข้าไปที่ลานฝึก”

เสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบๆ คู่กับกางเกงลายสก็อตสีเข้มขับเน้นให้รูปร่างของเขาดูสูงโปร่ง

อาจารย์อู๋เดินไปที่หน้าชั้นเรียนและสั่งการอย่างเย็นชา

ผมสีฟ้าน้ำแข็งของเขาสะท้อนแสงเย็นเยียบในยามเช้า และดวงตาสีเขียวเข้มของเขากวาดมองนักเรียนทุกคนที่อยู่ตรงนั้น

“เงียบ แล้วเข้าแถวเป็นสองแถว”

เมื่อมองดูนักเรียนที่ค่อนข้างส่งเสียงดัง อาจารย์อู๋ก็ไม่ได้โกรธ

เขาก็แค่ยืนนิ่งๆ ไอเย็นที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขาดูเหมือนจะทำให้อุณหภูมิโดยรอบลดลงไปสองสามองศา

ภายใต้กลิ่นอายอันทรงพลังของอาจารย์อู๋ เหล่านักเรียนต่างเข้าแถวเป็นสองแถวอย่างเชื่อฟัง ไม่มีใครกล้าพูดคุยเสียงดังหรือส่งเสียงรบกวนอีกต่อไป

“วิธีการสอนของข้าแตกต่างจากอาจารย์คนอื่นๆ การสอนของพวกเขามุ่งเน้นไปที่ทฤษฎีและการฝึกฝน แต่การสอนของข้ามุ่งเน้นไปที่การต่อสู้จริง! การต่อสู้จริงคือวิธีที่ดีที่สุดในการพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเอง!”

“บทเรียนแรกของวันนี้คือการต่อสู้จริง! ต่อไป พวกเจ้าจะจับคู่กันและต่อสู้กัน”

“ข้าจะเป็นผู้ตัดสิน โดยใช้ระบบแพ้คัดออก ข้าขอดูความสามารถที่แท้จริงของพวกเจ้าเพื่อนำไปประกอบการสร้างแผนการบ่มเพาะพลัง”

เมื่อเห็นนักเรียนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ อาจารย์อู๋ก็พูดต่อ

“อาจารย์อู๋คะ ข้าเป็นวิญญาณจารย์สายสนับสนุน... ก็ต้องต่อสู้จริงด้วยเหรอคะ?”

ในขณะนี้ นักเรียนหญิงคนหนึ่งยกมือขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ

สายตาของอาจารย์อู๋พลันเย็นชาลงทันที: “ในสนามรบ ศัตรูจะไม่ฆ่าเจ้าเพียงเพราะเจ้าเป็นวิญญาณจารย์สายสนับสนุนอย่างนั้นรึ?”

น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ “อย่าให้มันเกิดขึ้นอีก”

หากใครถามคำถามเช่นนี้อีก ก็สามารถยื่นเรื่องขอย้ายไปเรียนชั้นอื่นได้เลย ถ้าชั้นอื่นไม่รับ พวกเขาก็สามารถลาออกหรือย้ายโรงเรียนได้

ลานฝึกเงียบกริบในทันที เงียบเสียจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงลมหายใจ

ในตอนนั้นเอง ฟางหยางก็ยกมือขึ้น: “อาจารย์อู๋ครับ ข้ามีคำถาม พลังวิญญาณของข้าอยู่ที่ระดับยี่สิบเก้า ข้าจะสู้กับใครครับ?”

สายตาของอาจารย์อู๋หยุดอยู่ที่ฟางหยางครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า: “หลังจากที่คนอื่นๆ แข่งขันเสร็จหมดแล้ว ข้าจะเป็นคู่ซ้อมให้เจ้าเอง”

เขาหันไปที่หน้าแถว: “เริ่มจากพวกเจ้าสองคน”

คนที่ถูกเรียกคือถังหวู่หลินและเซี่ยเซี่ย เซี่ยเซี่ยเป็นจอมยุทธ์วิญญาณ (Battle Spirit Master) สายโจมตีระดับสิบแปด ขณะที่ถังหวู่หลินเป็นวิญญาณจารย์สายควบคุมระดับสิบห้า

ทั้งสองเดินไปที่กลางลานประลอง สบตากัน และดูเหมือนประกายไฟที่มองไม่เห็นจะปะทุขึ้นในอากาศ

“ถังหวู่หลิน ครั้งนี้ข้าไม่ออมมือให้เจ้าแน่”

เซี่ยเซี่ยหรี่ตาลง วิญญาณยุทธ์สายเครื่องมือ 'กริชมังกรแสง' ปรากฏขึ้นในมือขวาของเขาแล้ว

ถังหวู่หลินมีสีหน้าสงบนิ่ง และจิตต่อสู้ก็ลุกโชนขึ้นในดวงตา: “เซี่ยเซี่ย เข้ามาเลย”

อาจารย์อู๋ถอยหลังไปสองสามก้าว เสียงของเขาดังชัดเจนไปถึงลานประลอง:

“กติกาง่ายๆ—ล้มคู่ต่อสู้ให้ได้ ใช้วิธีใดก็ได้ ไม่จำเป็นต้องออมมือ มีข้าอยู่ที่นี่ ไม่มีใครได้รับอันตราย”

“เริ่มได้!”

ถังหวู่หลินปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามในทันที และวงแหวนวิญญาณร้อยปีสีเหลืองก็ปรากฏขึ้นจากใต้เท้าของเขา

อสรพิษมันดาลาสีเขียวมรกตทั้งตัวขดอยู่ข้างๆ เขา มันคือวิญญาณภูตประจำตัวของเขา “แสงคราม” (Blue Light)

ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง: “พันธนาการหญ้าเงินคราม!” (Blue Silver Entanglement)

เมื่อได้ยินชื่อทักษะวิญญาณนี้ รูม่านตาของอาจารย์อู๋ก็หดเล็กลงเล็กน้อย และหัวใจของเขาก็สั่นไหว

“พันธนาการหญ้าเงินคราม!” นี่คือทักษะขั้นสูงสุดอันโด่งดังของผู้ก่อตั้งสำนักถัง เทพสมุทรถังซาน!

สิ้นเสียงตะโกนต่ำๆ ของถังหวู่หลิน เถาวัลย์หญ้าเงินครามหนาทึบก็พันรอบตัวเซี่ยเซี่ย

หญ้าเงินครามที่ดูธรรมดาเหล่านี้กลับไม่ธรรมดาเลย ขอบใบของมันมีลวดลายสีน้ำเงินเข้มจางๆ แผ่กลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์ออกมาอย่างแนบเนียน

เซี่ยเซี่ยก็ไม่ยอมน้อยหน้า วงแหวนวิญญาณสีเหลืองของเขาสว่างขึ้นใต้เท้า และกริชมังกรแสงก็สาดประกายแสงสีทองออกมา

ความเร็วของเขารวดเร็วอย่างยิ่ง ร่างของเขาเคลื่อนไหวราวกับภูตผี (กุ่ยเม่ย) ผ่านเถาวัลย์

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาตกใจก็คือ กริชมังกรแสงที่ปกติคมกริบ กลับพบว่ามันยากที่จะตัดผ่านหญ้าเงินครามที่ดูเปราะบางเหล่านี้

“เป็นไปได้อย่างไร...” เซี่ยเซี่ยตื่นตระหนกอย่างมาก การเคลื่อนไหวของเขาก็ชะงักไปโดยไม่รู้ตัว

ถังหวู่หลินฉวยโอกาสนี้และใช้ทักษะวิญญาณของเขาอีกครั้ง: “พันธนาการหญ้าเงินคราม!”

เถาวัลย์หญ้าเงินครามปรากฏขึ้นอีกมากมาย พันรอบตัวเซี่ยเซี่ยจนแน่นราวกับบ๊ะจ่าง (zongzi)

ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนเพียงใด เขาก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากหญ้าเงินครามที่ดูอ่อนนุ่มแต่กลับเหนียวแน่นอย่างเหลือเชื่อได้

“การแข่งขันสิ้นสุด ถังหวู่หลินชนะ” อาจารย์อู๋ประกาศผล แววตาฉายประกายความร้อนแรงวูบหนึ่ง

ในฐานะนักเรียนของสถาบันสื่อไหลเค่อ เขาสัมผัสได้ว่าหญ้าเงินครามของถังหวู่หลินนั้นไม่ธรรมดา

กริชมังกรแสงของเซี่ยเซี่ย แม้จะไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุด แต่ก็ไม่ควรอ่อนแอจนไม่สามารถตัดหญ้าเงินครามธรรมดาๆ ได้

เว้นแต่...

หัวใจของอาจารย์อู๋สั่นไหว: “เขามีสายเลือดของราชาเงินครามอยู่ หรือว่านี่คือจักรพรรดิเงินครามในตำนาน?”

“หากเป็นเช่นนั้นจริง ตามกฎการสืบทอดวิญญาณยุทธ์ เด็กคนนี้ก็น่าจะมีวิญญาณยุทธ์อีกหนึ่งอย่าง”

วิญญาณยุทธ์สายเครื่องมืออันดับหนึ่งของทวีปโต้วหลัว: “ค้อนเฮ่าเทียน!” (Clear Sky Hammer)

ถ้าอย่างนั้น ตัวตนของถังหวู่หลินก็คงไม่ธรรมดา...

“พวกเจ้าสองคน มานี่”

เสียงของอาจารย์อู๋เย็นชา ถังหวู่หลินและเซี่ยเซี่ยสบตากันและรีบเดินไปหาเขา

“เซี่ยเซี่ย กริชมังกรแสงของเจ้าควรจะเอาชนะด้วยความเร็ว แต่เจ้ากลับเอาแต่โจมตีอย่างบ้าคลั่ง โดยไม่มีกลยุทธ์ใดๆ”

จากนั้น อาจารย์อู๋ก็พูดต่อ: “ถังหวู่หลิน จังหวะการใช้พันธนาการหญ้าเงินครามของเจ้าพอใช้ได้ แต่การเชื่อมต่อการควบคุมหลังจากนั้นช้าเกินไป หากคู่ต่อสู้ของเจ้าแข็งแกร่งกว่านี้เล็กน้อย เจ้าก็คงแพ้ไปแล้ว”

คำวิจารณ์ของเขานั้นไร้ความปรานี ทุกถ้อยคำตรงประเด็น ทั้งสองฟัง เหงื่อผุดบนหน้าผาก แต่ก็ต้องยอมรับว่าอาจารย์อู๋พูดถูก

การแข่งขันคู่ต่อๆ มาทำให้อาจารย์อู๋ขมวดคิ้วมากยิ่งขึ้น

ชั้นเรียนปีห้าของสถาบันตงไห่แห่งนี้ ช่างเป็นที่รวมของ “วิญญาณยุทธ์ไร้ประโยชน์” (วิญญาณยุทธ์ขยะ) ดังข่าวลือจริงๆ

ในบรรดานักเรียนยี่สิบคนในชั้นเรียน แปดคนเป็นวิญญาณจารย์สายเครื่องมือ ขาดความสามารถในการต่อสู้โดยสิ้นเชิง และความสามารถในการสนับสนุนของพวกเขาก็ธรรมดามาก

และในบรรดาวิญญาณจารย์สายต่อสู้ สามคนมีวิญญาณยุทธ์ที่ใกล้เคียงกับวิญญาณยุทธ์ขยะที่เป็นที่รู้จักกันทั่วไปอย่างหญ้าเงินคราม

(ในตอนนี้ ถึงตาข้า กังจื่อ ปรากฏตัวแล้ว! ต้าซือ: “ไม่มีวิญญาณยุทธ์ที่ไร้ประโยชน์ มีเพียงวิญญาณจารย์ที่ไร้ประโยชน์!”)

การแข่งขันที่ไร้สาระที่สุด คือวิญญาณจารย์สายสนับสนุนสายเครื่องมือสองคนต่อสู้กัน กลับกลายเป็นการต่อสู้ตลกขบขันแบบ “เจ้าผลักข้า ข้าผลักเจ้า”

แม้ว่าอาจารย์อู๋จะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าระดับของนักเรียนจะย่ำแย่ถึงเพียงนี้เมื่อได้เห็นด้วยตาตนเอง

จากสถานการณ์ปัจจุบัน คนเดียวที่น่าจับตามองมีเพียง ฟางหยาง ถังหวู่หลิน และเซี่ยเซี่ย

เมื่อการแข่งขันคู่สุดท้ายสิ้นสุดลง อาจารย์อู๋มองไปที่ฟางหยางซึ่งรออยู่: “ตอนนี้ ถึงตาพวกเราแล้ว”

ฟางหยางดูสงบนิ่งและก้าวเข้าไปในใจกลางลานประลอง

อาจารย์อู๋กล่าวอย่างเฉยเมย: “ข้าจะกดพลังวิญญาณของข้าไว้ที่ระดับยี่สิบเก้า และใช้เพียงทักษะวิญญาณที่หนึ่งและสองของข้าเท่านั้น เจ้าเพียงแค่ต้องทนรับสามกระบวนท่าจากข้าให้ได้ ก็ถือว่าเจ้าชนะ”

“ครับ อาจารย์อู๋” ฟางหยางพยักหน้าเล็กน้อย

“เริ่มได้!”

เกือบจะในทันทีที่เสียง “เริ่มได้!” ดังขึ้น แสงสีฟ้าก็วาบขึ้นในมือของอาจารย์อู๋ เมื่อพลังวิญญาณของเขาควบแน่น ดาบเหมันต์คราม (Skyfrost Sword) ที่เรียวยาวก็ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ

ตัวดาบใสดุจคริสตัล ถูกปกคลุมไปด้วยไอเย็น ราวกับว่าแม้แต่อากาศโดยรอบก็ถูกแช่แข็ง

“ว้าว! วิญญาณยุทธ์เท่จัง!”

“นี่คือความแข็งแกร่งของอาจารย์อู๋เหรอ? แข็งแกร่งมาก!”

“ฟางหยางจะรับไหวเหรอ?”

เหล่านักเรียนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างตื่นเต้น ดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

พร้อมกับการปรากฏตัวของวิญญาณยุทธ์ดาบเหมันต์คราม ไอเย็นที่รุนแรงยิ่งขึ้นก็แผ่ออกมาจากรอบกายอาจารย์อู๋

อาจารย์อู๋ไม่พูดอะไร เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จากนั้นตวัดดาบ ปลดปล่อยปราณกระบี่สีฟ้าใส ไอเย็นยะเยือกถาโถมเข้าใส่ฟางหยางราวกับคลื่นยักษ์!

“เร็วมาก!”

รูม่านตาของฟางหยางหดเล็กลง ประหลาดใจในใจ

แม้จะกดพลังวิญญาณไว้ กระบวนท่าดาบของอาจารย์อู๋ก็สมบูรณ์แบบทั้งในด้านความเร็วและมุมอง เหนือกว่าสิ่งที่วิญญาณจารย์ทั่วไปจะทำได้ไกลนัก!

เขารีบถอยหลังอย่างรวดเร็ว พร้อมกับยกมือขวาขึ้น และเปลวไฟอันร้อนแรงก็ปะทุขึ้นในทันใด!

“เพลิงประหลาด ปรากฏ!”

เปลวเพลิงสีเหลืองเข้มม้วนตัวอยู่ในฝ่ามือของฟางหยาง

อุณหภูมิสูงที่แผดเผาได้สลายไอเย็นโดยรอบในทันที

ปราณกระบี่เหมันต์ครามของอาจารย์อู๋พุ่งเข้ามา แต่ในชั่วพริบตาที่มันสัมผัสกับเพลิงประหลาด มันก็ละลายหายไปอย่างรวดเร็วราวกับหิมะที่พบกับดวงอาทิตย์ที่แผดเผา!

“หืม?”

ประกายความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของอาจารย์อู๋

ไอเย็นจากดาบเหมันต์ครามของเขารุนแรงอย่างยิ่ง แม้แต่วิญญาณจารย์ในระดับเดียวกันก็ยังยากที่จะสลายมันได้อย่างง่ายดาย แต่เปลวไฟของฟางหยางกลับสามารถระเหยมันได้โดยตรง?

“เปลวไฟนี้ไม่ธรรมดา!”