บทที่ 9: หอวิญญาณ
บทที่ 9: หอวิญญาณ
บทที่ 9: หอวิญญาณ
แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านม่านเข้ามาในห้อง ฟางหยางตื่นแต่เช้า ทานอาหารเช้าง่ายๆ แล้วมุ่งหน้าไปยังสถาบันหงซาน
การเรียนในวันนั้นผ่านไปอย่างราบรื่นจนกระทั่งเสียงระฆังเลิกเรียนดังขึ้นในตอนบ่าย
ขณะที่ฟางหยางเดินออกจากห้องเรียน ร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา
น่าเอ๋อร์กำลังยืนเงียบๆ อยู่ที่โถงทางเดิน เธอสวมชุดกระโปรงสีขาวนวล ผมสีเงินของเธอส่องประกายอ่อนๆ ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็น
ฟางหยางรีบเดินเข้าไป ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ: “น่าเอ๋อร์ ทำไมเจ้ามาอยู่ที่นี่?”
“เหะเหะ ข้าคิดถึงพี่ชายนี่!” ใบหน้าของน่าเอ๋อร์เผยรอยยิ้มหวาน เธอก้าวเข้าไปควงแขนของฟางหยาง
ฟางหยางถามโดยไม่รู้ตัว: “ท่านแม่รู้หรือไม่ว่าเจ้ามาที่โรงเรียน?”
“ข้าขอให้ท่านแม่พามาเอง!” น่าเอ๋อร์อธิบายอย่างว่าง่าย “ท่านแม่ยังยุ่งอยู่ และข้าเห็นว่าใกล้เวลาเลิกเรียนแล้ว ข้าก็เลยมาที่นี่เพื่อรอท่านเอง”
เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ ในที่สุดฟางหยางก็ผ่อนคลายลง
เขากำลังจะพาน่าเอ๋อร์จากไป แต่ทันใดนั้นเสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“ฟางหยาง นี่คือ...?” ถังหวู่หลินเดินออกจากห้องเรียน
สายตาของเขาจับจ้องไปที่น่าเอ๋อร์โดยไม่รู้ตัว ด้วยเหตุผลบางอย่าง ครั้งแรกที่เขาเห็นเด็กสาวผมสีเงิน ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดก็ผุดขึ้นในใจของถังหวู่หลิน ราวกับว่าพวกเขาควรจะรู้จักกันมาก่อน
“หงู่หลิน นี่คือน่าเอ๋อร์ น้องสาวของข้า” ฟางหยางสังเกตเห็นสายตาที่ผิดปกติของถังหวู่หลิน เขาจึงขยับร่างกายเล็กน้อย บังน่าเอ๋อร์ไว้ข้างหลังเขาอย่างเงียบๆ
“น้องสาวน่าเอ๋อร์ สวัสดี ข้าคือถังหวู่หลิน” ถังหวู่หลินยิ้มอย่างเป็นมิตร
น่าเอ๋อร์เพียงแค่พยักหน้าอย่างสุภาพ โดยไม่พูดอะไร
“หงู่หลิน? เป็นอะไรไป?” เมื่อเห็นถังหวู่หลินเหม่อลอย ฟางหยางจึงตบไหล่เขา
ถังหวู่หลินหลุดจากภวังค์ เกาหัวอย่างเขินอายเล็กน้อย: “ขอโทษที ข้าไม่ได้ตั้งใจ”
ฟางหยางกล่าวว่า: “หงู่หลิน ไม่เป็นไร ว่าแต่ เจ้าไม่ได้บอกว่าจะไปที่โรงตีเหล็กของท่านหมางเทียนเพื่อเรียนการตีเหล็กหรอกหรือ? เป็นอย่างไรบ้าง?”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของถังหวู่หลินก็ลุกวาวทันที: “ท่านปรมาจารย์หมางเทียนชื่นชมข้ามาก และรับข้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการแล้ว!”
ขณะที่เขาพูด สายตาของเขาก็เหลือบมองไปทางน่าเอ๋อร์โดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าเขาอยากจะอวดต่อหน้าเธอเป็นพิเศษ ทว่า น้ำเสียงที่โอ้อวดนี้แตกต่างไปจากตัวเขาปกติเล็กน้อย
สิ่งที่ทำให้ถังหวู่หลินผิดหวังคือ น่าเอ๋อร์ยังคงนิ่งเฉย ไม่มีระลอกคลื่นใดๆ ปรากฏในดวงตาสีม่วงของเธอ
ในฐานะคนที่ผ่านโลกมาก่อน ฟางหยางมองความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของถังหวู่หลินออกทันที
อย่างไรก็ตาม ในฐานะเพื่อนของถังหวู่หลิน เขาก็ยังกล่าวว่า: “หงู่หลิน ยินดีด้วยนะ”
“ขอบใจ” ถังหวู่หลินยิ้มอย่างซื่อๆ ทั้งสองคุยกันอีกสองสามประโยคจนกระทั่งถังหวู่หลินดูเวลา และพูดอย่างไม่เต็มใจนัก: “ข้าต้องไปที่โรงตีเหล็กแล้ว ไว้ค่อยคุยกันใหม่เมื่อมีเวลานะ”
พูดจบเขาก็จากไป
จนกระทั่งถังหวู่หลินจากไปแล้ว น่าเอ๋อร์ซึ่งสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงค่อยๆ ดึงแขนเสื้อของฟางหยางเบาๆ ดวงตาสีม่วงของเธอฉายแววซุกซน: “พี่ชาย ท่านไม่ชอบถังหวู่หลินคนนั้นหรือ?”
ฟางหยางชะงักไปเล็กน้อย แล้วส่ายหัวปฏิเสธ: “ไม่หรอก ก็แค่...” เขาหยุดชั่วครู่ น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงหลายระดับโดยไม่รู้ตัว “ข้าไม่ค่อยอยากให้เขาเข้าใกล้เจ้า”
“โอ้~”
น่าเอ๋อร์ลากเสียงยาว แววตาฉายประกายเจ้าเล่ห์: “พี่ชาย ท่านกำลังหึง”
“น่าเอ๋อร์ อย่าพูดจาไร้สาระน่า ข้าไม่ได้เป็น” ใบหน้าของฟางหยางแดงก่ำ เขาปฏิเสธอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นท่าทางลนลานของฟางหยาง น่าเอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา
“ก็ได้ๆ ข้าสัญญาพี่ชาย ต่อไปนี้ข้าจะอยู่ห่างๆ ถังหวู่หลินคนนั้น”
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อได้ยินคำพูดของน่าเอ๋อร์ กระแสความอบอุ่นก็แล่นผ่านหัวใจของฟางหยาง ราวกับหินที่แขวนอยู่ได้ตกลงสู่พื้นในที่สุด
หลังจากออกจากสถาบันหงซาน ทั้งสองก็เดินเล่นไปตามถนน
ไม่นานนัก น่าเอ๋อร์ก็หยุดกะทันหัน ชี้ไปที่ร้านขนมข้างทาง ดวงตาของเธอเป็นประกาย: “พี่ชาย ข้าอยากกินอมยิ้ม~”
เธอเขย่าแขนของฟางหยางอย่างออดอ้อน ผมสีเงินของเธอปลิวไสวไปตามการเคลื่อนไหว
“ได้สิ ตามใจเจ้าเลย” ฟางหยางขยี้ผมของเธออย่างเอ็นดู จากนั้น ก็จูงมือน่าเอ๋อร์เดินเข้าไปในร้านขนม
ครู่ต่อมา ฟางหยางถือถุงในมือซ้ายซึ่งเต็มไปด้วยขนมและของว่างหลากหลายรสชาติ ส่วนมือขวาก็จับจูงมือน่าเอ๋อร์ไว้
“พี่ชาย ต่อไปพวกเราจะไปไหนกันหรือ?” น่าเอ๋อร์ถามอย่างอยากรู้อยากเห็นขณะกินอมยิ้ม
สายตาของฟางหยางหันไปมองอาคารตระหง่านที่อยู่ไกลออกไป เขาตอบเบาๆ: “ไปหอวิญญาณ”
เมืองอ้าวไหลมีสาขาของหอวิญญาณ ตั้งอยู่ใจกลางเมือง เป็นอาคารรูปทรงเจดีย์สามชั้น ซึ่งเป็นสาขาหอวิญญาณระดับต่ำสุด หอวิญญาณในเมืองขนาดกลางจะสูงเจ็ดชั้น และในเมืองขนาดใหญ่จะสูงสิบสามชั้น
สำหรับสำนักงานใหญ่ของหอวิญญาณ ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองสื่อไหลเค่อ หลังจากการบูรณะหลายปี ก็มีความสูงถึงแปดสิบเอ็ดชั้น และได้รับการขนานนามว่าเป็นอาคารที่งดงามที่สุดในทวีปโต้วหลัว
ตัวหอวิญญาณเองเป็นองค์กรที่ก่อตั้งโดยปรมาจารย์วิญญาณน้ำแข็ง ฮั่วอวี่เฮ่า เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน และเป็นเพราะการวิจัยที่ก้าวล้ำของพวกเขา—วิญญาณภูตเทียม
ในปัจจุบัน อิทธิพลของหอวิญญาณได้ก้าวข้ามสำนักถังและสถาบันสื่อไหลเค่อไปแล้ว กลายเป็นมหาอำนาจที่แผ่ขยายไปทั่วสหพันธ์สุริยันจันทรา จักรวรรดิเทียนโต่ว และสหพันธ์ซิงหลัว โดยมีผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนอยู่ใต้บังคับบัญชา
เมื่อฟางหยางและน่าเอ๋อร์มาถึงทางเข้าหอวิญญาณอีกครั้ง พนักงานหญิงสาวหน้าเดิมก็จำเขาได้ทันที
“เพื่อนตัวน้อย เป็นเจ้านี่เอง!” ดวงตาของเธอเป็นประกาย รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า และเธอรีบก้าวเข้ามาทักทาย
เธอจำเด็กคนนี้ได้แม่นยำ ครั้งที่แล้วเขามาหาท่านปรมาจารย์ซูเทาเพียงลำพัง ความสงบนิ่งและความสุภาพที่เกินวัยของเขาสร้างความประทับใจให้เธออย่างลึกซึ้ง
ฟางหยางโค้งคำนับอย่างสุภาพ: “สวัสดีครับพี่สาว”
พนักงานหญิงยิ้มอย่างอ่อนโยน: “ไม่เจอกันนานเลยนะ เด็กผู้หญิงน่ารักคนนี้คือน้องสาวของเจ้าหรือ?” สายตาของเธอจับจ้องไปที่เด็กสาวผมสีเงินข้างๆ ฟางหยาง
น่าเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็เขินอาย หลบอยู่ด้านหลังฟางหยาง
“ใช่ครับ นี่คือน่าเอ๋อร์ น้องสาวของข้า” ฟางหยางยิ้มและขยี้ผมสีเงินอ่อนนุ่มของน่าเอ๋อร์ จากนั้นสีหน้าของเขาก็จริงจังขึ้น “พี่สาว ครั้งนี้ข้ามาเพื่อหาท่านปรมาจารย์ซูเทาเพื่อทำการหลอมรวมวิญญาณภูตครับ”
พนักงานหญิงตกตะลึง รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอแข็งค้างในทันที
เธอมองฟางหยางอย่างไม่อยากเชื่อ เพิ่งผ่านพิธีปลุกพลังวิญญาณไปเพียงไม่กี่วัน และเด็กคนนี้ก็มาถึงระดับที่ต้องหลอมรวมวิญญาณภูตแล้วหรือ?
ความเป็นมืออาชีพของเธอทำให้เธอปรับสีหน้าได้อย่างรวดเร็ว กลับมายิ้มอย่างเป็นงานอีกครั้ง: “เชิญตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าไปพบท่านปรมาจารย์ซูเทาเดี๋ยวนี้”
ฟางหยางพยักหน้า จับมือน้อยๆ ของน่าเอ๋อร์ไว้แน่น และเดินตามไปติดๆ
ภายใต้การนำทางของพนักงานหญิง ฟางหยางเข้าไปในหอวิญญาณและถูกนำไปยังห้องรับรองที่คุ้นเคย
“โปรดรอที่นี่สักครู่ ข้าจะไปแจ้งท่านปรมาจารย์ซูเทาเดี๋ยวนี้” พนักงานหญิงโค้งคำนับและออกไป ปิดประตูอย่างแผ่วเบา
ฟางหยางวางของในมือลงบนโต๊ะกาแฟก่อน จากนั้นจึงนั่งลงบนโซฟากับน่าเอ๋อร์ ผู้ซึ่งกำลังสำรวจเครื่องเรือนในห้องอย่างอยากรู้อยากเห็น
ไม่นาน ประตูห้องรับรองก็ถูกผลักเปิดออก และชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีน้ำเงินเข้มก็ก้าวเข้ามา
น้ำเสียงของซูเทาทุ้มและทรงพลัง สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฟางหยาง: “เจ้าวางแผนที่จะทำการหลอมรวมวิญญาณภูตหรือ?”
ฟางหยางลุกขึ้นยืนและตอบโดยไม่ลังเล: “ใช่ครับ ท่านลุงซูเทา ข้ามาที่นี่ครั้งนี้เพื่อการหลอมรวมวิญญาณภูต เพื่อทะลวงผ่านไปสู่ระดับวิญญาณจารย์ครับ!”
“ดี แต่ก่อนหน้านั้น ข้าจะพาเจ้าไปทดสอบระดับพลังจิตของเจ้าก่อน”
จากนั้น ซูเทาก็หันหลังและผายมือ: “ตามข้ามา”