บทที่ 24 ความรับผิดชอบ

บทที่ 24 ความรับผิดชอบ

เช้าวันรุ่งขึ้น ซูเมิ่งหลีตื่นนอนและไปโรงเรียนตามปกติ ดูเหมือนว่าเหตุการณ์เมื่อคืนวานจะไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อเธอมากนัก ทว่าเย่เซวียนกลับสัมผัสได้ว่า ซูเมิ่งหลีในตอนนี้เปรียบเสมือนคนที่เพิ่งหลุดพ้นจากพันธนาการที่ล่ามโซ่เธอไว้มานาน

วันนี้รอยยิ้มของเธอปรากฏให้เห็นบ่อยกว่าปกติ และมันดูจริงใจมากกว่าทุกครั้ง

เห็นได้ชัดว่าการตัดขาดความสัมพันธ์กับซูกั๋วตงเมื่อวาน แม้จะสร้างความเจ็บปวดเพียงชั่วคราว แต่ในระยะยาวย่อมไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

เมื่อเห็นว่าซูเมิ่งหลีสบายดี เย่เซวียนก็โล่งใจ เขาหยิบสมุดบันทึกที่เคยจดเหตุการณ์ในอนาคตออกมาทบทวน

ในยุคแห่งการฟื้นฟูพลังปราณ กรณีของ 'หูเฟย' เป็นเพียงปฐมบทของเมืองเจียงเฉิงเท่านั้น เมืองอื่นๆ ก็เริ่มมีเหตุการณ์ประหลาดเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

ทว่าหลังจากกรณีของหูเฟย ทางเบื้องบนได้สั่งปิดข่าวทันทีที่เกิดเหตุเพื่อลดความตื่นตระหนกของประชาชน ทำให้ข่าวเหตุการณ์ผิดปกติในระยะหลังไม่ครึกโครมเท่ากับตอนหูเฟยปรากฏตัว

แต่เย่เซวียนรู้ดีว่า วันนี้แหละ... เหตุการณ์ผิดปกติครั้งที่สองของเมืองเจียงเฉิงจะอุบัติขึ้น และครั้งนี้จะมีความรุนแรงยิ่งกว่ากรณีของหูเฟยหลายเท่า ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บจำนวนมหาศาล

และทั่วประเทศเองก็น่าจะมีเหตุการณ์ทำนองนี้เกิดขึ้นไม่น้อย

ด้วยเหตุนี้เอง รัฐบาลจึงจำเป็นต้องประกาศเรื่อง 'การฟื้นฟูพลังปราณ' อย่างเป็นทางการ และบังคับให้นักเรียนมัธยมปลายทุกคนเข้ารับการทดสอบด้วย 'ลูกแก้วปลุกวิญญาณ' เพื่อให้คนธรรมดาสามารถกลายเป็นผู้ปลุกพลังและมีขีดความสามารถในการต่อกรกับเหล่าสัตว์อสูร

เรื่องราวนี้แม้จะเลือนรางไปบ้างในความทรงจำของเย่เซวียน แต่เขาก็จำได้แม่นว่าจุดเกิดเหตุคือซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในเครือข่ายระดับประเทศที่ตั้งอยู่ในเมืองเจียงเฉิง

ซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้มีขนาดมหึมา สินค้าอุปโภคบริโภคครบครัน โดยเฉพาะโซนอาหารสดที่มีชื่อเสียงเรื่องอาหารทะเลเป็นอย่างมาก

ครอบครัวของเย่เซวียนเองก็มักจะมาซื้ออาหารทะเลที่นี่บ่อยๆ และในช่วงเย็นวันนี้ ประมาณหกโมงถึงหนึ่งทุ่ม ซึ่งเป็นช่วงเวลาเร่งด่วนที่มีลูกค้าหนาแน่นที่สุด... ปูยักษ์ตัวหนึ่งจะเกิดการตื่นรู้และกลายพันธุ์!

ทุกคนย่อมรูปร่างหน้าตาของปูยักษ์ หรือ 'King Crab' ทั่วไปดีอยู่แล้ว ร่างกายใหญ่โต เต็มไปด้วยเปลือกแข็งและหนามแหลม แต่ลองจินตนาการดูสิว่า หากปูยักษ์ตัวนั้นผ่านการปลุกพลังและขยายร่างใหญ่ขึ้นหลายสิบเท่า มันจะเป็นอย่างไร?

ปูยักษ์ที่ตื่นรู้นั้นมีความสูงกว่าสองเมตร เส้นผ่านศูนย์กลางลำตัวกว้างกว่าสามเมตร ราวกับโม่หินขนาดยักษ์เคลื่อนที่ได้

ขาปูทั้งแปดข้างยาวเหยียดข้างละห้าถึงหกเมตร แต่ละข้างแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าและเต็มไปด้วยหนามแหลมคม เพียงแค่ฟาดครั้งเดียว เลือดเนื้อของมนุษย์ย่อมกระจุยกระจาย

ในเวลานั้น มีลูกค้าหลายร้อยชีวิตกำลังจับจ่ายใช้สอยอยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ต จู่ๆ ปูยักษ์ก็เกิดอาการคลุ้มคลั่งและเริ่มมหกรรมสังหารหมู่

ขาปูมรณะทั้งแปดที่ยาวกว่าห้าเมตรเปรียบเสมือนเครื่องจักรสังหารที่เกี่ยวตวัดชีวิตผู้คนไปอย่างง่ายดายราวกับใบมีดเกี่ยวหญ้า

บทสรุปของเหตุการณ์นั้น... ครึ่งหนึ่งของลูกค้าหลายร้อยคนต้องจบชีวิตลงภายใต้กรงเล็บของปูยักษ์ ส่วนอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์เสียชีวิตจากการเหยียบกันตายเพราะความแตกตื่น

มีผู้รอดชีวิตเพียงสามสิบเปอร์เซ็นต์ และทุกคนต่างได้รับบาดเจ็บไม่มากก็น้อย

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าพลังทำลายล้างของปูยักษ์กลายพันธุ์ตัวนี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

แม้เย่เซวียนจะล่วงรู้เหตุการณ์นี้ แต่เขาก็ไม่อาจจัดการล่วงหน้าได้ เพราะซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้มีลูกค้าหมุนเวียนมหาศาล สินค้าเข้าออกทุกวัน

เย่เซวียนไม่รู้เลยว่าปูยักษ์ตัวไหนกันแน่ที่จะกลายพันธุ์ ดังนั้นการจะไปไล่ฆ่าปูทุกตัวล่วงหน้าจึงเป็นไปไม่ได้

หนทางเดียวที่จะรับมือกับหายนะครั้งนี้คือการสลายฝูงชนให้ออกไปจากพื้นที่ก่อนเวลาหกโมงเย็น เพื่อป้องกันโศกนาฏกรรมที่มีผู้เสียชีวิตนับร้อย

เย่เซวียนยังจำได้ดีว่า หลังจากปูยักษ์อาละวาดสังหารหมู่ในซูเปอร์มาร์เก็ต มีใครบางคนถ่ายภาพเหตุการณ์ไว้ได้

ในภาพนั้น... ซากศพมนุษย์กระจัดกระจายไปทั่วราวกับเศษเนื้อบด เลือดสดๆ ไหลนองท่วมพื้นซูเปอร์มาร์เก็ตจนกลายเป็นทะเลสีเลือด ดูไร้ค่ายิ่งกว่าน้ำเปล่า

หากนี่เป็นเพียงฉากในภาพยนตร์ ผู้คนคงรู้สึกตื่นเต้นกับความสมจริงและความโหดเลือดสาด

แต่เมื่อมันเกิดขึ้นในชีวิตจริง สิ่งที่ตามมามีเพียงความเงียบงัน และความโศกเศร้าอาดูรต่อเพื่อนมนุษย์ด้วยกันเอง

เย่เซวียนเป็นคนปกติ เขาย่อมรู้สึกไม่ต่างจากคนอื่น ดังนั้น เขาจึงต้องทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดยั้งเหตุการณ์ปูยักษ์นี้ และลดจำนวนผู้เสียชีวิตให้น้อยที่สุด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงพักเที่ยง เย่เซวียนก็หันไปบอกซูเมิ่งหลีว่า "เมิ่งหลี บ่ายนี้ผมมีธุระ ไม่กลับเข้ามาเรียนแล้วนะ ฝากลาครูให้หน่อยได้ไหม?"

ซูเมิ่งหลีถามกลับด้วยความเป็นห่วง "ได้สิ เป็นอะไรหรือเปล่า? ไม่สบายเหรอ?"

เย่เซวียนพยักหน้า "อืม ปวดหลังนิดหน่อยน่ะ ช่วงนี้สงสัยจะอ่านหนังสือหนักไปหน่อย"

ซูเมิ่งหลีรู้ทันทีว่าเย่เซวียนกำลังพูดเรื่องไร้สาระ คนอย่างเย่เซวียนเนี่ยนะจะขยันอ่านหนังสือจนปวดหลัง? เขาเป็นคนขี้เกียจที่สุดในห้องแล้ว!

หลังจากแยกย้าย เย่เซวียนรีบไปหาอะไรกินรองท้อง แล้วมุ่งหน้าไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตเป้าหมายทันที ปูยักษ์จะตื่นขึ้นประมาณหกโมงเย็น เย่เซวียนต้องจัดการเคลียร์คนออกจากพื้นที่ให้หมดก่อนห้าโมงครึ่ง

ด้วยวิธีนี้ เมื่อปูยักษ์กลายพันธุ์ มันจะไม่มีโอกาสได้ฆ่าใคร

ต่อให้มันพุ่งออกมาอาละวาดนอกห้างหลังจากนั้น ก็อาจจะยังมีคนได้รับบาดเจ็บอยู่บ้าง

แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าการถูกขังรวมกันในซูเปอร์มาร์เก็ตที่แออัด ซึ่งจะช่วยป้องกันการตายหมู่ได้ภายในเวลาอันสั้น

อีกอย่าง แม้ปูยักษ์กลายพันธุ์จะมีพลังทำลายล้างสูง แต่ตราบใดที่ตำรวจมาถึง พวกเขาก็สามารถรับมือกับมันได้ไม่ยาก

เพราะนี่เพิ่งเป็นช่วงเริ่มต้นของการฟื้นฟูพลังปราณ สัตว์อสูรที่เพิ่งตื่นรู้ยังถือว่าค่อนข้างอ่อนแอ

ความสามารถของปูยักษ์ตัวนี้เน้นไปที่การขยายขนาดร่างกาย พละกำลัง และความถึกทน ซึ่งแน่นอนว่าเมื่อเจอกับคนธรรมดา มันย่อมเชือดคนเป็นผักปลาได้ง่ายดาย

แต่ถ้าต้องเจอกับอาวุธหนักของตำรวจ มันก็ต้านทานไม่ไหวแน่ๆ ไม่ต้องพูดถึงอาวุธสงคราม แค่เอารถบรรทุกหนักๆ พุ่งเข้าชนจังๆ สักที มันก็คงไปไม่เป็นเหมือนกัน

ท้ายที่สุด ร่างกายของมันก็ไม่ได้เป็นอมตะ และมันก็บินไม่ได้เหมือนหูเฟย ตราบใดที่เจ้าหน้าที่ตอบสนองได้ทันท่วงที การจัดการมันง่ายกว่าหูเฟยเสียอีก

ไม่นานนัก เย่เซวียนก็มาถึงหน้าซูเปอร์มาร์เก็ต อาคารขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ใกล้สี่แยกหลักบนถนนสายธุรกิจที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน ลูกค้าเดินเข้าออกไม่ขาดสาย

เย่เซวียนถอนหายใจในใจขณะมองภาพเบื้องหน้า ใครจะจินตนาการได้ว่า... ตามชะตากรรมเดิม อีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า ผู้คนกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ที่อยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้จะต้องกลายเป็นศพหรือคนพิการ?

หลังยุคการฟื้นฟูพลังปราณ ชีวิตของมนุษย์ช่างเปราะบางเหลือเกิน!

เย่เซวียนพกพาความรู้สึกหนักอึ้งไว้ในใจ ก้าวเท้าเดินเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อเริ่มสำรวจพื้นที่