บทที่ 1: หวนคืนสู่อดีต

บทที่ 1: หวนคืนสู่อดีต

ณ โรงเรียนมัธยมปลายอันดับสองเมืองเจียงเฉิง บรรยากาศภายในห้องเรียนยามเช้าอบอวลไปด้วยเสียงอ่านท่องจำภาษาอังกฤษที่ดังเซ็งแซ่

บนกระดานดำหน้าชั้นเรียนมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนด้วยช็อกสีขาวอย่างเด่นชัดว่า "เหลือเวลาอีก 59 วัน ก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย"

นักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 ห้อง 3 ต่างพากันขะมักเขม้นท่องศัพท์และทบทวนบทเรียนอย่างหนัก เพื่อหวังจะพลิกชะตาชีวิตของตนเองในสนามสอบ

ทว่าท่ามกลางเหล่านักเรียนที่กำลังมุ่งมั่น กลับมีเด็กหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่งนอนฟุบหน้าอยู่กับโต๊ะเรียน ส่งเสียงกรนเป็นจังหวะสม่ำเสมอ มิหนำซ้ำยังมีคราบน้ำลายไหลยืดเปรอะเปื้อน

ครูสาวผู้คุมชั้นเรียนทนดูภาพนั้นไม่ไหวอีกต่อไป เธอหยิบเศษช็อกสั้นๆ จากบนโต๊ะ แล้วดีดมันออกไปอย่างแม่นยำราวจับวาง เป้าหมายคือกลางหน้าผากของเด็กหนุ่มคนนั้น

"โอ๊ย!" เย่เซวียนสะดุ้งตื่น ลืมตาโพลงด้วยความงุนงง "ที่นี่มันที่ไหน? เมื่อกี้ข้ายังอยู่ในสมรภูมิป้องกันเมืองโหมวตูอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? แล้วมาโผล่ที่นี่ได้ยังไง?"

เสียงท่องภาษาต่างประเทศที่ดังระงมรอบทิศทางเสียดแทงเข้ามาในโสตประสาท สร้างความหงุดหงิดให้เขาอย่างที่สุด "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!"

"สัตว์อสูรกลายพันธุ์พวกนั้นบุกทะลวงเข้ามาถึงแผ่นดินฮัวเซี่ยแล้ว พวกนายยังจะมีอารมณ์มานั่งท่องภาษาอังกฤษกันอยู่อีกเรอะ? มันจะมีประโยชน์บ้าบออะไร! หรือพวกนายคิดว่าจะใช้ภาษาอังกฤษไปเจรจากับพวกสัตว์อสูรได้?"

ด้วยความโมโห เย่เซวียนตบโต๊ะดัง 'ปัง' แล้วตะโกนลั่น "หยุดท่องเดี๋ยวนี้! หนวกหูจะตายอยู่แล้ว!"

เสียงตะโกนของเย่เซวียนดังก้องจนกลบเสียงท่องศัพท์ของเพื่อนทั้งห้อง ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ก่อนจะตามมาด้วยรังสีอำมหิตจากครูสอนภาษาอังกฤษที่ยืนอยู่หน้าชั้น

ครูสาวเจ้าของเรียวขายาวก้าวตรงดิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าเย่เซวียน แล้วก้มมองเขาด้วยสายตาตำหนิ "เย่เซวียน! เธอคิดว่าห้องเรียนเป็นบ้านของเธอหรือไง? นอกจากจะแอบหลับแล้ว ยังบังอาจมารบกวนเพื่อนคนอื่นอีก ออกไปยืนหน้าห้องเดี๋ยวนี้!"

ในมุมมองของเย่เซวียนที่เงยหน้าขึ้น เขาเห็นใบหน้าของครูเพียงครึ่งเดียว เพราะอีกครึ่งหนึ่งถูกบดบังด้วยความอวบอิ่มของหน้าอกหน้าใจภายใต้เสื้อเชิ้ต เขาถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ

"นี่มันครูสอนภาษาอังกฤษของฉันไม่ใช่เหรอ? เธอตายไปเป็นสิบปีแล้วนี่นา หญ้าบนหลุมศพน่าจะสูงท่วมหัวไปแล้วมั้ง ทำไมมายืนอยู่ตรงหน้าฉันได้?"

"อาจารย์... ยังไม่ตายเหรอครับ?" เย่เซวียนโพล่งออกไปตามสัญชาตญาณ

ประโยคนั้นเปรียบเสมือนการราดน้ำมันลงบนกองเพลิง ครูสาวโกรธจนหน้าแดงก่ำ "ออกไปเดี๋ยวนี้!"

ทันทีที่พูดจบ เย่เซวียนก็เริ่มได้สติ เขาหันมองไปรอบกาย... ผนังห้องที่ทาสีขาวสะอาด โต๊ะเรียนเก่าคร่ำคร่า และใบหน้าเพื่อนร่วมชั้นที่คุ้นเคย

นี่เขา... กลับมาเกิดใหม่หรือ? ย้อนกลับมาในช่วงเวลาก่อน 'ยุคฟื้นฟูพลังวิญญาณ' อย่างนั้นหรือ?

สมองของเขาประมวลผลอย่างรวดเร็วเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ปัจจุบัน ขาทั้งสองข้างก้าวเดินอย่างว่าง่ายพาตัวเองออกไปยืนรับบทลงโทษที่หน้าประตูห้องเรียน

ภายนอกห้องเรียน ท้องฟ้าสีครามสดใส ปุยเมฆสีขาวลอยล่อง อากาศบริสุทธิ์สดชื่น ไร้ซึ่งกลิ่นคาวเลือดและควันไฟจากสงคราม ไม่มีการสั่นสะเทือนของแผ่นดินไหว ทุกสิ่งดูสงบสุขและงดงามราวกับความฝัน

และความทรงจำก่อนตายของเย่เซวียนก็ค่อยๆ หวนกลับคืนมา

ก่อนที่จะมาโผล่ที่นี่ เย่เซวียนกำลังร่วมรบใน 'ศึกป้องกันเมืองโหมวตู' เมืองท่าสำคัญที่เชื่อมต่อกับทะเลตงไห่

หลังจากเหตุการณ์ฟื้นฟูพลังวิญญาณ สัตว์น้อยใหญ่จำนวนมหาศาลเกิดการกลายพันธุ์และเริ่มรุกล้ำอาณาเขตของมนุษย์ โดยเฉพาะสัตว์อสูรจากท้องทะเลที่ผุดขึ้นมาไม่ขาดสาย กลายเป็นภัยคุกคามที่น่ากลัวที่สุดของมนุษยชาติ

ศึกครั้งนั้นเกิดขึ้นในอีกยี่สิบปีให้หลัง แม้เย่เซวียนจะเป็นเพียงผู้มีพลังตื่นรู้ระดับ C แต่เขาก็โชคดีที่รอดชีวิตมาได้หลายสมรภูมิจนถูกนับเป็นทหารผ่านศึกยอดฝีมือ

ทว่าในศึกสุดท้าย เย่เซวียนก็เป็นได้เพียงตัวประกอบ ฉากหลังของวีรสตรีตัวจริง... จักรพรรดินีเพลิงแดง 'ซูเมิ่งหลี'

ภาพจำอันแม่นยำฉายชัดในหัว 'คุนเผิงสะเทือนพิภพ' สัตว์อสูรระดับจักรพรรดิ เผยร่างจริงขนาดมหึมานับพันจ้างบุกถล่มเมืองโหมวตู

ซูเมิ่งหลีย่างกรายกลางเวหา ร่างระหงถูกโอบล้อมด้วยเปลวเพลิง 'บัวแดงแห่งกรรม' ก่อตัวเป็นภาพมายาดอกบัวยักษ์ขนาดพันจ้าง เข้าฟาดฟันกับคุนเผิงอย่างดุเดือด

ในเวลานั้น ซูเมิ่งหลีคือเทพธิดาในดวงใจของผู้คนนับล้าน และเป็นความหวังสุดท้ายของเมืองโหมวตู

นางไม่ทำให้ประชาชนผิดหวัง ยอมต่อสู้จนพลังเฮือกสุดท้ายและแลกชีวิตตนเองไปพร้อมกับคุนเผิงสะเทือนพิภพ ปกป้องเมืองโหมวตูไว้ได้สำเร็จ

แต่น่าเสียดาย... การเห็นซูเมิ่งหลีสิ้นชีพไปต่อหน้าต่อตา ทำให้จิตใจของเย่เซวียนที่เคยแข็งแกร่งดั่งหินผาเกิดความสั่นคลอน

แม้คุนเผิงจะตายไปแล้ว แต่สัตว์อสูรตัวอื่นยังคงบุกโจมตีอย่างต่อเนื่อง ในจังหวะที่เย่เซวียนเหม่อลอย เขาถูกหนวดของปลาหมึกยักษ์กลายพันธุ์พุ่งแทงทะลุปาก บดขยี้อวัยวะภายในจนแหลกเหลว และตายคาที่

สาเหตุที่เย่เซวียนเสียศูนย์ขนาดนั้น ไม่ใช่เพียงเพราะการจากไปของจักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่ แต่เพราะนางเคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมของเขาด้วย

ทว่าในตอนนั้น ซูเมิ่งหลียังไม่ได้เจิดจรัสเหมือนดั่งในอนาคต ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาก็เป็นเพียงคนรู้จักที่ห่างเหิน

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เย่เซวียนก็ตระหนักได้ทันที "จริงสิ! ตอนนี้ซูเมิ่งหลียังไม่ได้กลายเป็นจักรพรรดินีผู้ไร้เทียมทานนี่นา"

"สถานการณ์ของเธอตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่... ถ้าอย่างนั้น นี่ก็แปลว่าฉันมีโอกาสที่จะ 'เกาะแข้งเกาะขา' นางพญาได้น่ะสิ?"

แม้ว่าในอีกยี่สิบปีข้างหน้า จักรพรรดินีจะต้องจบชีวิตลงพร้อมกับคุนเผิง แต่ในเมื่อเขาได้ย้อนเวลากลับมาแล้ว ชะตากรรมย่อมเปลี่ยนแปลงได้

"ถ้าฉันตีสนิทและเกาะบารมีจักรพรรดินีได้ตั้งแต่ตอนนี้ ชีวิตที่สองของฉันต้องรุ่งโรจน์และตื่นเต้นกว่าเดิมแน่นอน!"

"และต่อให้ฉันเปลี่ยนชะตากรรมของนางไม่ได้ อย่างน้อยๆ ยี่สิบปีต่อจากนี้ ภายใต้การดูแลของนาง ฉันก็น่าจะใช้ชีวิตได้สบายขึ้นเยอะ จริงไหม?"

ต้องเข้าใจก่อนว่า ในชาติที่แล้วเย่เซวียนเข้าร่วมสงครามเพราะครอบครัวของเขาเสียชีวิตไปหมดแล้ว เขาไม่มีห่วงอะไรให้กังวลจึงอาสาสมัครไปตายดาบหน้า

แต่การกลับมาครั้งนี้ แม้เขาจะไม่มั่นใจว่าจะเปลี่ยนชะตาของจักรพรรดินีได้หรือไม่ แต่เขาจะต้องเปลี่ยนชะตากรรมของครอบครัวตัวเองให้ได้!

คิดได้ดังนั้น เย่เซวียนจึงมองผ่านหน้าต่างเข้าไปในห้องเรียน จ้องมองไปยังว่าที่จักรพรรดินี... ซูเมิ่งหลี

ในเวลานี้ แม้ซูเมิ่งหลีจะยังไม่เปล่งประกายเจิดจ้าเท่าในอนาคต แต่รูปร่างหน้าตาของเธอก็โดดเด่นเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันไปไกลโข

เธอมีรูปร่างสูงโปร่งและเซ็กซี่ แม้แต่ชุดนักเรียนตัวหลวมโคร่งก็ไม่อาจปิดบังส่วนเว้าส่วนโค้งที่สมบูรณ์แบบได้ ใบหน้างดงามไร้ที่ติราวกับถอดแบบมาจาก 'จีหลิงเหยียน' นางเอกในนิยายดังเรื่อง 'เก้าบทเพลงแห่งท้องนภา'

จะว่าไป พลังของซูเมิ่งหลีก็เกี่ยวข้องกับไฟเหมือนกัน ช่างมีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด

ทว่า ความนิยมของซูเมิ่งหลีในโรงเรียนกลับสวนทางกับหน้าตา

เช่นเดียวกับสาวสวยส่วนใหญ่ ผลการเรียนของเธออยู่ในระดับปานกลาง แต่ปัญหาคือเธอสวยเกินไป หุ่นดีเกินไป จนทำให้เพื่อนนักเรียนหญิงคนอื่นดูเตี้ยม่อต้อ อ้วนท้วน หรือจืดชืดไปถนัดตาเมื่อยืนข้างเธอ แล้วแบบนี้จะมีผู้หญิงคนไหนอยากคบเธอเป็นเพื่อน?

ส่วนพวกผู้ชาย แม้จะอยากเข้าหา แต่ก็ติดตรงที่มีอันธพาลขาใหญ่ประจำถิ่นประกาศกร้าวจองตัวเธอไว้

เจ้าอันธพาลนั่นขู่ว่าใครกล้าจีบซูเมิ่งหลี เท่ากับเป็นศัตรูกับมัน เคยมีเด็กหนุ่มใจกล้าคนหนึ่งไม่เชื่อคำขู่ ลองของเข้าไปคุยด้วย ผลคือโดนรุมยำเละเทะในวันเดียวกัน ตบสั่งสอนไปเจ็ดแปดฉาด

ตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีผู้ชายหน้าไหนกล้าเข้าใกล้ซูเมิ่งหลีอีกเลย

ดังนั้น แม้ซูเมิ่งหลีจะงดงามปานล่มเมือง แต่เธอกลับเป็นเพียงสาวน้อยที่น่าสงสาร แทบไม่มีใครคุยด้วย บวกกับผลการเรียนที่ไม่โดดเด่น ครูอาจารย์จึงไม่ได้ให้ความสนใจเธอนัก นี่คือสถานะปัจจุบันของว่าที่จักรพรรดินี

ในจังหวะที่เย่เซวียนกำลังจ้องมองและขบคิดเรื่องราวเหล่านี้ ซูเมิ่งหลีก็บังเอิญเงยหน้าขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง สายตาของทั้งคู่ประสานกันพอดี

ทั้งสองสบตากันอยู่ครู่หนึ่ง... ซูเมิ่งหลีเป็นฝ่ายหลบสายตาก่อน เธอก้มหน้าลงด้วยความขัดเขิน ใบหน้าสวยหวานขึ้นสีระเรื่อ

เย่เซวียนมองปฏิกิริยาของว่าที่จักรพรรดินีเพลิงแดงแล้วอดขำไม่ได้ ตัวเธอในตอนนี้ช่างแตกต่างจากตัวตนในอนาคตอย่างสิ้นเชิง

ในอนาคต... จักรพรรดินีหงเหลียนเป็นตัวตนที่ไม่มีใครกล้าสบตาตรงๆ ผู้คนต่างต้องก้มศีรษะลงด้วยความยำเกรงเมื่ออยู่ต่อหน้านาง

แต่ครั้งนี้ กลับเป็นซูเมิ่งหลีที่ต้องก้มหน้าหลบสายตาเขา เย่เซวียนรู้สึกภูมิใจลึกๆ... นี่ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี!

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวของเย่เซวียน

[ตรวจพบปฏิสัมพันธ์ระหว่างโฮสต์กับอัจฉริยะระดับ A ขึ้นไป ระบบเสริมสร้างพรสวรรค์ เริ่มต้นการทำงานอย่างเป็นทางการ]

เย่เซวียนชะงักกึก "ระบบ? ของมาตรฐานสำหรับผู้กลับชาติมาเกิด ในที่สุดก็มาสินะ? ไหนขอดูหน่อยซิว่ามีอะไรดี"

ข้อมูลโฮสต์: เย่เซวียน

ข้อมูลเป้าหมาย: ซูเมิ่งหลี

หมายเหตุ: ค่าความประทับใจเริ่มต้นของอัจฉริยะอยู่ที่ 10 แต้ม ทุกๆ การเพิ่มขึ้น 20 แต้ม โฮสต์จะได้รับสิทธิ์สุ่มรับการเสริมสร้างพรสวรรค์หนึ่งครั้ง!

ระบบนี้เข้าใจง่ายและตรงไปตรงมา ตราบใดที่เขาตีสนิทกับอัจฉริยะเหล่านี้และเพิ่มค่าความประทับใจได้ เขาก็จะได้รับรางวัลเพื่อพัฒนาพรสวรรค์ของตนเอง

แต่เดี๋ยวนะ... เขาเรียนห้องเดียวกับซูเมิ่งหลีมาตั้งสองปีกว่า ค่าความประทับใจมีแค่ 10 เองเหรอ? มันจะไม่น้อยไปหน่อยหรือไง?

แต่เมื่อลองคิดดูดีๆ แม้จะเป็นเพื่อนร่วมห้อง แต่พวกเขาก็แทบจะไม่เคยคุยกันเลย การมีค่าเริ่มต้นที่ 10 ก็ถือว่าสมเหตุสมผลแล้ว

และที่สำคัญ... ดูเหมือนว่าวันนี้ซูเมิ่งหลีกำลังจะเจอกับปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ใช่ไหมนะ?

นี่แหละ... โอกาสทองในการปั๊มค่าความประทับใจมาถึงแล้ว!