บทที่ 65 - สรุปภารกิจ

ชิคาโก ตึกวิลลิส ห้องยุทธการชั่วคราว

"เอาล่ะ เรามาทบทวนกันเร็วๆ อีกรอบ" ในห้องที่มืดสลัว ชายที่ยืนอยู่ข้างจอโปรเจคเตอร์ตบมือเรียกความสนใจจากทุกคนที่นั่งอยู่รอบโต๊ะกลม

"วิชาปฏิบัติการในสนามรบนับเป็นธรรมเนียมเก่าแก่ของวิทยาลัย ดังนั้นทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนเป็นนักเรียนปีหนึ่ง ขอแนะนำตัวก่อน ผมเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ รหัสขอสงวนไว้ ชื่อไรเดอร์ ฟรานซิสโก คาร์ลอส เรียกผมว่าไรเดอร์ก็พอ" ไรเดอร์กวาดตามองกลุ่มคนหนุ่มสาวในชุดเสื้อโค้ทกันลมที่ใบหน้ายังอ่อนเยาว์ "ผมไม่นิยมการสอนแบบเจ็บตัวหรือการดุด่าว่ากล่าว นั่นมันลูกไม้ตื้นๆ ของพวกเด็กน้อย ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่คือชนชั้นสูงที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ดังนั้นเราควรให้เกียรติซึ่งกันและกัน"

ซีซาร์ที่นั่งควงปากกาอยู่บนโต๊ะประชุมเงยหน้าขึ้นมองไรเดอร์เล็กน้อย หลังจากลงจากรถไฟด่วนสาย CC1000 นักเรียนปีหนึ่งทุกคนก็นั่งรถไฟใต้ดินชิคาโกมาที่ห้องประชุมในตึกนี้ ฝ่ายปฏิบัติการแจ้งว่าได้จัดเจ้าหน้าที่มาอธิบายสถานการณ์และทำหน้าที่เป็น "ครูฝึก" ชั่วคราวให้พวกเขาแล้ว

ในการปฏิบัติภารกิจครั้งนี้ นักเรียนปีหนึ่งทั้งสี่สิบสามคนจะได้รับยศ 'เจ้าหน้าที่ชั่วคราว' และต้องปฏิบัติตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชาอย่างเคร่งครัด หลายคนคิดว่าครูฝึกที่ส่งมาคงจะวางมาดข่มขวัญพวกเขาตั้งแต่แรก แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ อีกฝ่ายดูจะเป็นคนมีเหตุผล และเน้นเรื่องการให้เกียรติและความเท่าเทียมตั้งแต่เริ่ม

"ผมรู้ว่าพวกคุณคิดอะไรอยู่" ไรเดอร์พูดเสียงเรียบ "ผมก็จบจากวิทยาลัยนี้ ผมก็เคยผ่านปีหนึ่งมาเหมือนกัน ผมรู้ว่าในวัยนี้ ด้วยประสบการณ์ของพวกคุณ นิสัยใจคอจะเป็นยังไง ดังนั้นในภารกิจนี้ผมจะไม่จงใจยั่วยุพวกคุณ ในสายตาผมคนที่ไร้มารยาทและไม่มีสมองไม่คู่ควรที่จะเข้าเรียนในวิทยาลัยคาสเซล การได้มานั่งตรงนี้แสดงว่าพวกคุณคือยอดคนในหมู่ยอดคน และการสนทนาระหว่างยอดคนก็ควรจะเป็นแบบนี้ นั่งคุยกันดีๆ อธิบายเรื่องราวให้ชัดเจน ทำภารกิจให้สำเร็จ ถ้ามีความเห็นต่างก็ยกมือ ถ้าไม่พอใจผมที่เป็น 'ครูฝึก' ก็ยกมือได้เช่นกัน"

ไม่มีใครยกมือ แต่กลับมีคนเริ่มปรบมือ จากนั้นทุกคนก็เริ่มปรบมือตาม เสียงปรบมือดังสนั่นไปทั้งห้อง

"ดีมาก งั้นตอนนี้เรามาเริ่มคุยเนื้อหาภารกิจกัน แต่ก่อนจะเริ่มผมขอให้ทุกคนปิดโทรศัพท์มือถือ เพื่อป้องกันข้อมูลรั่วไหล"

รอจนทุกคนทำตามแล้ว ไรเดอร์ก็พยักหน้าพูดต่อ "ขอถามก่อน มีใครในห้องนี้เป็นโรคกลัวเลือดไหม"

"โรคกลัวความสูงนับไหม" มีคนเล่นมุกฝืดๆ

"งั้นคุณโชคดีแล้ว ครั้งนี้สถานที่ทำภารกิจของเราไม่ได้อยู่บนหน้าผาเทือกเขาหิมาลัยเพื่อค้นหาไข่มังกรโบราณในโลงศพแขวน ไม่อย่างนั้นยานพาหนะที่ส่งพวกคุณมาคงไม่ใช่รถไฟ แต่เป็นเครื่องบิน" ไรเดอร์กดรีโมตในมือ ภาพบนจอโปรเจคเตอร์เปลี่ยนไป แสงสีแดงคล้ำสาดส่องลงบนใบหน้าของนักเรียนทุกคน

ห้องประชุมเงียบกริบ ความเงียบคือการให้เกียรติผู้ตาย

นักเรียนหญิงบางคนเผลอยกมือปิดปากเบือนหน้าหนี บนจอภาพคือศพที่นั่งพิงผนังห้องน้ำอยู่บนฝาชักโครกเงยหน้ามองเพดาน ใบหน้าของศพแดงฉานไปด้วยกล้ามเนื้อและเส้นเลือดที่แตกกระจาย ลูกตาจ้องมองเพดานอย่างเลื่อนลอยราวกับจะหลุดออกมาได้ทุกเมื่อ สภาพศพสยดสยองถึงขีดสุด

"'บลัดดี้เฟซ' หรือนักฆ่าหน้าเลือด ฆาตกรต่อเนื่องที่กำลังหลบหนีและสร้างความตื่นตระหนกไปทั่วอเมริกา และเป็นเป้าหมายภารกิจของเรา ภาพที่เห็นคือผลงานชิ้นหนึ่งของมัน" ไรเดอร์เงยหน้ามองภาพศพขนาดใหญ่ตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย "นี่คือการลงมือครั้งแรกของมัน สถานที่คือห้องน้ำในโรงละครบรอดเวย์ นิวยอร์ก ผู้ตายเป็นหญิงสาวอายุ 21 ปี เอมิลี่ โจนส์ พ่อเป็นนักลงทุนในวอลล์สตรีท แม่เป็นศิลปินชื่อดัง วันเกิดเหตุเธอมาดูละครเพลงกับพ่อแม่ ระหว่างทางขอตัวไปเข้าห้องน้ำแล้วก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย ศพถูกพบโดยคนผ่านทาง กล้องวงจรปิดถูกปิดล่วงหน้าไม่พบภาพใดๆ แรงจูงใจในการก่อเหตุไม่แน่ชัด เบาะแสเดียวที่มีคือเขาเฉือนหน้าเอมิลี่ โจนส์ออกไป"

"ล้างแค้น?"

"คนรู้จักทำ?"

นักเรียนยกมือถามคำถามทันที

"ตัดทิ้งได้หมด FBI ตรวจสอบแล้วไม่พบเบาะแสที่เป็นประโยชน์ เอมิลี่ โจนส์ ไม่มีศัตรูที่น่าสงสัยทั้งในโรงเรียนและชีวิตประจำวัน" ไรเดอร์ตอบ

"สาเหตุการตาย?" มีคนถามอีก

"ขาดอากาศหายใจ ที่คอมีรอยบีบและรอยนิ้วมือเปื้อนเลือดชัดเจน ไม่พบลายนิ้วมือ สันนิษฐานเบื้องต้นว่าคนร้ายสวมถุงมือ"

"ผู้ตายถูกล่วงละเมิดทางเพศหรือทรัพย์สินสูญหายไหม" ซีซาร์ที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะประชุมขมวดคิ้วถาม

"ซีซาร์ กัตตูโซใช่ไหม? คราวหน้าจะถามให้ยกมือ" ไรเดอร์มองซีซาร์ ดูเหมือนว่าทายาทตระกูลกัตตูโซจะมีชื่อเสียงโด่งดังแม้แต่ในหมู่ศิษย์เก่าฝ่ายปฏิบัติการ "คุณถามได้ตรงจุด คำตอบคือไม่ จากการวิเคราะห์ของ FBI และฝ่ายยุทธวิธีของฝ่ายปฏิบัติการ นี่เป็นการฆาตกรรมโดยไตร่ตรองไว้ก่อนไม่ใช่การฆ่าโดยบังเอิญ ฆาตกรเตรียมการมาอย่างดีไร้ที่ติ ไม่ทิ้งรอยเท้า ลายนิ้วมือ เส้นผม หรือพยาน FBI ลงความเห็นว่าเป็นอาชญากรรมที่สมบูรณ์แบบ"

"ถ้าเป็นการฆ่าครั้งเดียว เราอาจสรุปได้ว่าเป็นการล้างแค้น การถลกหนังหน้าเป็นวิธีการแก้แค้นแบบหนึ่ง แต่การลงมือต่อเนื่องอีกหกครั้งถัดมาด้วยวิธีการเดียวกันเป๊ะ แสดงว่าจุดประสงค์ของฆาตกรไม่ธรรมดา" ไรเดอร์กดเปลี่ยนภาพอีกหกภาพอย่างรวดเร็ว ทุกคนเอามือปิดปากดูเงียบๆ ภาพศพไร้หน้าเลือดโชกเจ็ดศพสร้างภาพลักษณ์ฆาตกรโรคจิตสุดโหดเหี้ยมขึ้นในใจของทุกคน

"มันถลกหน้าคนไปเจ็ดคน ล้วนเป็นผู้หญิง และผู้ตายทุกคนมีจุดร่วมเดียวกันคือหน้าตาสวยงาม" ไรเดอร์สรุป "เจ้าหน้าที่ชั่วคราวทั้งหลาย ผมคิดว่าพวกคุณคงรู้แล้วว่าตอนนี้เรากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูแบบไหน"

ฆาตกรโรคจิต

คำคำนี้ผุดขึ้นในใจทุกคนโดยไม่ต้องบอกกล่าว

"คุณใช้คำว่า 'มัน' เรียกฆาตกรมาตลอด จริงอยู่ที่ฆาตกรชายจะเข้าข่ายลักษณะคดีเจ็ดคดีนี้มากกว่า เพราะความวิปริตทางจิตใจจึงถลกหน้าสาวสวยไปสะสม... แต่ทำไมฆาตกรจะเป็นผู้หญิงหน้าตาอัปลักษณ์ที่เกิดความอิจฉาริษยาแล้วลงมือกับเพศเดียวกันที่สวยกว่าไม่ได้ล่ะ" ซีซาร์ยกมือถาม

เพื่ออำนวยความสะดวกให้นักเรียนปีหนึ่งบางคนที่ภาษาจีนยังไม่คล่อง การประชุมครั้งนี้จึงใช้ภาษาอังกฤษเป็นหลัก คำว่า 'เขา' ในภาษาอังกฤษระบุเพศชัดเจน ซีซาร์สังเกตเห็นจุดนี้จึงถามเจาะจง

"เพราะในการลงมือครั้งที่เจ็ดเราถ่ายภาพด้านหลังของฆาตกรได้" ไรเดอร์กดรีโมตอีกครั้ง บนจอภาพปรากฏภาพความละเอียดต่ำเบลอๆ เป็นเงาคนสวมหมวกแก๊ปและเสื้อเบสบอลหันหลังให้กล้อง มุมกล้องดูเหมือนจะเป็นภาพจากกล้องวงจรปิด

"สี่เท้ายังรู้พลาด นักปราชญ์ยังรู้พลั้ง เจ็ดครั้งจะเป็นอาชญากรรมสมบูรณ์แบบทั้งเจ็ดครั้งคงเป็นไปไม่ได้" ไรเดอร์พูดเรียบๆ "วิเคราะห์จากภาพ ผู้ต้องสงสัยสูงประมาณร้อยแปดสิบเซนติเมตร ใส่รองเท้าเบอร์ 45 หักน้ำหนักเสื้อผ้าแล้วน่าจะหนักประมาณ 75 กิโลกรัม โครงสร้างกระดูกเข้าข่ายเพศชาย ไม่มีความพิการหรือลักษณะเด่นทางร่างกายที่ชัดเจน"

นักเรียนทุกคนกอดอกจ้องมองชายในภาพ จินตนาการว่าหน้าตาของเขาจะเป็นอย่างไร และในขณะลงมือ ใบหน้านั้นจะแสดงความโหดเหี้ยมและบ้าคลั่งขนาดไหน

"ในเมื่อเขาเป็นเป้าหมายภารกิจของเรา แสดงว่าฝ่ายปฏิบัติการระบุตำแหน่งของเขาได้แล้วใช่ไหม" ซีซาร์ถาม

ไรเดอร์กดปุ่ม ภาพเปลี่ยนไปเป็นห้องผู้ป่วย บนพื้นห้องมีศพไร้หัวนอนจมกองเลือด

ทุกคนขมวดคิ้ว ปฏิกิริยารุนแรงกว่าตอนเห็นศพไร้หน้าเสียอีก สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หน้าอกของศพไร้หัว ตรงนั้นกลัดเข็มกลัดตราวิทยาลัยคาสเซลอยู่

"เหยื่อรายที่แปด เจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการระดับ 'C' แอนดรูว์ รูนีย์ รหัส C025" ไรเดอร์พูดเสียงเรียบ "สถานที่เกิดเหตุคือโรงพยาบาลนอร์ทเซาท์เมโมเรียล ห่างจากห้องประชุมนี้ไปยี่สิบห้ากิโลเมตร เวลาเสียชีวิตคือตีสามเมื่อวาน และวันนี้พวกคุณก็มานั่งอยู่ที่นี่"

"ฆาตกรลงมือกับเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการเหรอ" ซีซาร์ถามเสียงต่ำ

"เปล่า พูดให้ถูกคือเจ้าหน้าที่แอนดรูว์แกะรอยคนร้ายจากเบาะแสภาพถ่ายใบเดียวจนไปถึงที่เกิดเหตุ และเข้าไปขัดขวางในขณะที่คนร้ายกำลังจะทำร้ายเหยื่อรายที่แปด จนสุดท้าย..." ไรเดอร์หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "...เสียชีวิตในหน้าที่"

"ระดับสายเลือดของอีกฝ่าย?" ซีซาร์ถาม

"ประเมินเบื้องต้นคือระดับ 'B' แต่เนื่องจากมีเจ้าหน้าที่เสียชีวิต จึงปรับระดับขึ้นเป็น 'A' ขอแสดงความยินดีกับทุกคน ที่ก้าวเข้าสู่สนามรบมังกรครั้งแรกก็เจอศัตรูตัวฉกาจขนาดนี้" ไรเดอร์พยักหน้า แต่ไม่มีใครขำออก ลูกผสมอันตรายระดับ 'A' ในหมู่นักเรียนพวกเขามีระดับ 'A' แค่หยิบมือเดียว

บรรยากาศในห้องตึงเครียดขึ้นมาทันที หลายคนเริ่มตระหนักแล้วว่านี่ไม่ใช่การทัศนศึกษา และไม่ใช่การยิงกันด้วยกระสุนฟริกก้าที่ไม่มีใครตายในคาบซ้อมรบ คู่ต่อสู้ของพวกเขาคือตัวอันตรายของจริง ลูกผสมระดับ 'A' ที่ฆ่าคนไม่กะพริบตา

"แต่เรามีระดับ 'S' นะ" จู่ๆ ก็มีคนพูดขึ้นมากลางโต๊ะประชุม

ประโยคนี้ทำเอาทุกคนตาลุกวาว ใช่แล้ว ต่อให้ฆาตกรจะเป็นลูกผสมระดับ 'A' แล้วไง? ในกลุ่มพวกเขามีลูกผสมระดับ 'S' ที่หาตัวจับยากอยู่ทั้งคน!

บรรยากาศที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงทันที ทุกคนอดไม่ได้ที่จะส่งสายตาคาดหวังไปที่เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะ

หลินเหนียนสัมผัสได้ถึงความเร่าร้อนที่จ้องมองมา เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะละสายตาจากศพไร้หัวบนจอ กลับมามองรอบตัว ถึงได้เห็นว่าทุกคนกำลังจ้องเขาอยู่ แม้แต่ครูฝึกไรเดอร์ที่อยู่หน้าสุดก็มองมาที่เขาเงียบๆ

เกิดอะไรขึ้น?

หลินเหนียนยอมรับว่าเมื่อกี้เขาดูรูปแล้วเผลอใจลอยคิดอะไรเรื่อยเปื่อย พอได้สติเงยหน้าขึ้นมาก็เจอฉากนี้เข้าทำเอาทำตัวไม่ถูก

ตอนนี้ควรพูดว่าอะไรดี?

หลินเหนียนอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าตามสัญชาตญาณ "รับทราบครับ"

ห้องประชุมเงียบกริบไปไม่กี่วินาที จากนั้นเสียงปรบมือก็ดังสนั่นหวั่นไหว

[จบแล้ว]