บทที่ 55 - เอ็นเมริว

เมื่อคนที่คิดจะท้าทายมิยาโมโตะ อิชชินมีเพียงหลินเหนียนและซีซาร์ คนแรกสู้จบไปแล้วเหลือเพียงคนหลัง ย่อมไม่เป็นการเสียเวลาคนอื่นหากมิยาโมโตะ อิชชินต้องการจะฟันอีกดาบ ก็ให้เขาฟันอีกดาบ

สำหรับหลินเหนียนเรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร เขาไม่ได้รู้สึกถูกหยามเกียรติที่ศัตรูไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ เพราะในชีวิตการแข่งขันที่ผ่านมาเขาเจอสถานการณ์แบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน ทั้งสองฝ่ายยืนประจันหน้า โค้งคำนับ เขาออกดาบ จากนั้นศัตรูพ่ายแพ้ คนเกินครึ่งมักจะยอมรับไม่ได้และลุกขึ้นมาขอแข่งใหม่อีกครั้ง เพราะน้อยคนนักที่จะทำใจยอมรับได้ว่าความรุ่งโรจน์ของตนถูกทำลายลงในพริบตาเดียว

มิยาโมโตะ อิชชินถือว่าเป็นปัญญาชนกว่าพวกนั้นมาก อย่างน้อยเขาก็ยอมรับความพ่ายแพ้ของตัวเอง ไม่ได้โวยวายเหมือนเด็กว่ารอบนี้ไม่นับ ขอใหม่อีกรอบ ความปรารถนาของเขาเพียงแค่อยากจะขอฟันอีกสักดาบ

ในเมื่อเมื่อกี้จบเร็ว งั้นรอบต่อไปก็จะเร็วยิ่งกว่า

หลินเหนียนไม่มีปัญหา งั้นก็มาฟันกันอีกสักดาบ

นักเรียนในโรงฝึกเองก็ไม่มีใครคัดค้าน ไม่มีใครลุกขึ้นมาตำหนิทั้งสองคนว่าเบียดเบียนเวลาเรียน พวกเขาต่างชะเง้อคอรอคอยและกลั้นหายใจเพื่อรอดูคมดาบต่อไป ดาบเมื่อครู่พวกเขามองไม่ทัน ตอนนี้มีโอกาสอีกครั้งพวกเขาจะไม่มีทางยอมพลาดเด็ดขาด

ครั้งนี้มิยาโมโตะ อิชชินเปลี่ยนจากท่าเตรียมระดับกลางมาเป็นถือดาบด้วยมือขวา มือซ้ายเอื้อมไปด้านหลังแล้วชักดาบไม้ไผ่ที่สั้นกว่าออกมาอีกเล่ม นักเรียนหลายคนส่งเสียงฮือฮาเบาๆ พวกเขาจำได้ว่าในคลิปวิดีโอการถล่มโรงฝึกของชมรมเคนโด้ มิยาโมโตะ อิชชินมักจะพกดาบไม้ไผ่สองเล่มนี้ติดตัวเสมอ แต่ที่ผ่านมาเขาใช้แค่เล่มเดียว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาชักดาบเล่มที่สองออกมา

นิเท็น อิจิริว สายมุซาชิ

ปรัชญาวิชาดาบที่สร้างสรรค์โดยปรมาจารย์ดาบมิยาโมโตะ มุซาชิ ในยุคเอโดะ แก่นแท้ของวิชาดาบสำนักเอ็นเมริว หากมิยาโมโตะ อิชชินอ้างตนว่าเป็นผู้สืบทอดวิชาดาบสายตรงของตระกูลมิยาโมโตะ เขาก็สมควรใช้วิชานี้เป็น หรืออาจกล่าวได้ว่ามิยาโมโตะ อิชชินที่ใช้วิชานี้ต่างหากคือร่างสมบูรณ์ คือตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุด

มือขวาถือดาบไม้ไผ่ มือซ้ายกุมดาบสั้น 'รังสี' ในตัวมิยาโมโตะ อิชชินควบแน่นรุนแรงกว่าสองครั้งก่อนหน้านี้ เขาจ้องมองหลินเหนียนที่ถือดาบระดับกลาง ในสมองสลัดความคิดเรื่องความพ่ายแพ้ครั้งก่อนทิ้งไปจนหมดสิ้น หากเป็นการดวลดาบจริงเมื่อครู่เขาคงหัวแบะตายไปแล้ว แต่ในเมื่อตอนนี้ยังไม่ตายและยังมีโอกาส งั้นก็สู้กันอีกสักตั้ง

หลังจากมาที่วิทยาลัยคาสเซล มิยาโมโตะ อิชชินแทบไม่เคยใช้วิชาของนิเท็น อิจิริว ในสำนักเอ็นเมริว นิเท็น อิจิริวไม่ได้เป็นเพียงเทคนิค แต่เป็นจิตวิญญาณและพิชัยสงคราม ในบันทึกที่ปรมาจารย์ดาบมิยาโมโตะ มุซาชิทิ้งไว้ได้กล่าวว่า 'ข้าพเจ้าฝึกฝนวิชาดาบมาตั้งแต่เยาว์วัย เดินทางไปทั่วทุกสารทิศ พบพานนักดาบจากสำนักต่างๆ ประลองยุทธ์กว่าหกสิบครั้ง ไม่เคยเพลี่ยงพล้ำ'

สิ่งที่คนรุ่นหลังได้เห็นจากการศึกษานั้นไม่ใช่การโอ้อวด แต่เป็นการบอกเล่าถึงจิตใจที่มุ่งมั่นในชัยชนะอย่างเรียบง่าย คนหนุ่มสาวรุ่นหลังในญี่ปุ่นเทิดทูนมิยาโมโตะ มุซาชิราวกับเทพเจ้า ก็เพราะความไร้พ่ายและตำนานของเขา และเช่นเดียวกัน จิตวิญญาณของสำนักเอ็นเมริวและนิเท็น อิจิริวก็คือสิ่งนี้ ทุ่มเทสุดความสามารถ หัวใจที่มุ่งมั่นต้องชนะ

มิยาโมโตะ อิชชินยังไม่เคยเจอศัตรูในวิทยาลัยคาสเซลที่ทำให้เขาต้อง 'ทุ่มเทสุดความสามารถ' ถึงจะเอาชนะได้ อาจจะเคยเจอครั้งหนึ่งในห้องอธิการบดี เขาฟันดาบใส่ชายชราผู้สยบญี่ปุ่นคนนั้น แล้วถูกจับโยนออกมาทางหน้าต่าง หัวใจที่มุ่งมั่นต้องชนะกลายเป็นเรื่องตลก แต่นั่นไม่ได้ทำให้เขาท้อแท้ เพราะศัตรูคือฮิลเบิร์ต ฌอง อังเกร์

ครั้งล่าสุดที่ใช้นิเท็น อิจิริวต้องย้อนกลับไปสมัยอยู่ที่สาขาญี่ปุ่น คู่ต่อสู้ของเขาคือนักเลงคุมบ่อนพนันที่มีสายเลือดมังกรระดับอันตรายถึงระดับ 'B' หลังจากพลั้งมือฆ่านักพนันและผู้หญิงของมัน ก็ถูกขึ้นบัญชีดำของกรมบริหาร ผู้ที่ถูกส่งไปสังหารก็คือมิยาโมโตะ อิชชิน

มิยาโมโตะ อิชชินยังจำได้ถึงจังหวะที่เขาฟันการโจมตีของอีกฝ่ายจนขาดสะบั้น ตอนนั้นคู่ต่อสู้ถือดาบญี่ปุ่นคมกริบ ยืนประจันหน้ากับเขากลางสายฝนบนถนนชินจูกุ ท่ามกลางท้องฟ้ามืดครึ้ม รอบด้านรายล้อมด้วยแสงไฟนีออนหลากสี ไม่มีแสงย้อนเข้าตา ไม่มีชัยภูมิได้เปรียบ ท้องฟ้าและผืนดินชุ่มโชกไปด้วยฝน หูแว่วเสียงคลื่นทะเลคำรามกระทบฝั่งจากที่ไกลๆ

มิยาโมโตะ อิชชินใช้ดาบสองครั้งในการสังหารศัตรู ดาบแรกรับการโจมตีของอีกฝ่ายไว้ แต่อาจเพราะวาจาสิทธิ์ที่ไม่รู้จัก แรงฟันของดาบนั้นมหาศาลจนแม้จะรับไว้ได้แต่คมดาบก็ยังกินลึกเข้ามาในไหล่ของเขา แต่นั่นไม่ใช่อุปสรรค ดาบต่อไปเขาฟันศีรษะศัตรูจนกระเด็น หัวมนุษย์ที่ตายตาไม่หลับกลิ้งตกลงในแอ่งน้ำ แววตายังสะท้อนแสงไฟจากป้ายนีออน

เซ็นเซ็นโนะเซ็น นิเท็น อิจิริวคือเซ็นเซ็นโนะเซ็นเสมอ

เข้ามาเลย นักเรียนระดับ 'S' ของสาขาใหญ่ ในการต่อสู้ที่ฉันทุ่มสุดตัวนายจะยังรับมือได้อย่างสบายๆ อีกไหม จุดจบของการต่อสู้ครั้งนี้จะเป็นวิชาลับตระกูลมิยาโมโตะที่ถูกทำลาย หรือจะเป็นเหมือนค่ำคืนในชินจูกุเมื่อหลายปีก่อน ที่เหล่าเกอิชาเปลือยท่อนบนใต้ชายคาบ้านกลางสายฝน ต่างโค้งคำนับด้วยความยำเกรงต่อชายผู้ถือดาบคู่ด้วยสีหน้าเย็นชา

มิยาโมโตะ อิชชินอยากรู้ มิยาโมโตะ อิชชินอยากชนะ ดวงตาของเขาเบิกโพลงดั่งระฆังทองแดงแต่ไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยว สองมือผ่อนคลายกำดาบ ก้าวเท้าแยกออกประสานกัน ภาพนี้ช่างเหมือนกับชายชราในภาพวาดสีน้ำมันเก่าคร่ำครึผู้นั้น ร่างกายดูอ่อนแอแต่ยืนหยัดมั่นคง นิ่งสงบแต่พร้อมระเบิดพลัง เขาเก็บซ่อนประกายตา จิตวิญญาณการต่อสู้เดือดพล่าน ความปรารถนาในการท้าทายและชัยชนะถูกซ่อนไว้ในก้นบึ้งของดวงตาและปลายดาบ รอคอยเพียงศัตรูตรงหน้าเงื้อดาบฟันลงมา

"ขอคำชี้แนะด้วย" หลินเหนียนถือดาบสองมือ กางขาออกกว้างกว่าสามสิบเซนติเมตร ย่อตัวลงเล็กน้อย นี่เป็นท่าเตรียมอีกรูปแบบหนึ่ง ถ้าการยืนประจันหน้ากันเมื่อครู่คือการวัดกันที่ 'เซ็นเซ็นโนะเซ็น' งั้นตอนนี้ในเมื่อมิยาโมโตะ อิชชินอยากให้เขาฟันคน เขาก็จะฟันคน

เหมือนการดวลของซามูไรในภาพยนตร์ฟิล์มยุคเก่าของญี่ปุ่น ในบันทึกขาวดำที่ขาดวิ่นเหล่านั้น นักดาบที่ถือดาบตั้งตรงประจันหน้ากันมักเป็นซามูไรตัวจริง เพื่อสร้างบรรยากาศของการตัดสินแพ้ชนะ สถานการณ์ที่ตรึงเครียดมักเกิดขึ้นใต้ต้นซากุระ ท่ามกลางแสงจันทร์นวล สิ่งที่ทำลายความเงียบงันอาจเป็นกลีบดอกไม้ที่ร่วงหล่น หรือใบไม้ที่แตะผิวน้ำ ทันทีที่กลีบดอกไม้ถูกคมดาบผ่าแยก ทันทีที่ใบไม้สร้างระลอกคลื่น วินาทีถัดมาคือเลือดสาดกระเซ็นย้อมต้นไม้ หัวหลุดกระเด็นลอยเคว้งคว้างท่ามกลางแสงจันทร์

ประตูโรงฝึกถูกผลักเปิดออกกะทันหัน

หลินเหนียนขยับตัว ทุกคนในห้องจับจ้องการเคลื่อนไหวของเขาตาไม่กระพริบโดยไม่มีข้อยกเว้น ลูกผสมทุกคนทุ่มสมาธิและประสาทสัมผัสที่เหนือมนุษย์ไปที่เด็กหนุ่มคนนี้ ก่อนหน้านี้พวกเขาพลาดดาบที่ยอดเยี่ยมไปแล้วครั้งหนึ่ง ครั้งนี้พวกเขาจะไม่มีวันยอมพลาดเป็นครั้งที่สอง

แต่ถึงกระนั้น ทุกคนก็ยังนึกว่าตัวเองตาฝาดไปชั่วขณะ เหมือนกล้องวิดีโอที่มีเฟรมเรตต่ำถ่ายภาพนักเรียนที่วิ่งเต็มสปีดกระโดดข้ามประตูโรงเรียนเพราะมาสาย สิ่งที่บันทึกได้มีเพียงเงาดำก้อนหนึ่ง ในสายตาของทุกคน หลินเหนียนกลายเป็นภาพเงาเลือนรางในอากาศ เป็นภูตผีที่ไม่มีอยู่จริงในโลก เป็นลมหนาวที่หอบใบไม้แห้งพัดผ่านผิวน้ำทะเลสาบ

ดาบของเขาสูญเสียรูปร่างเพราะความเร็วสูงสุด ถูกย้อมด้วยแสงแดดที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างจนกลายเป็นวงแสงสีทองจางๆ เร็วเกินไป ความเร็วในการฟันดาบเร็วจนไม่มีใครมองเห็นดาบไม้ไผ่ได้ชัดเจน แต่ซีซาร์ที่อยู่ริมกำแพงกลับได้ยินเสียงลมหวีดหวิวแหลมเล็กที่น่าสะพรึงกลัว!

กล้ามเนื้อทั่วร่างของมิยาโมโตะ อิชชินเกร็งแน่นในเสี้ยววินาที ประกายสีทองใต้ดวงตาสว่างจ้ายิ่งกว่าแสงแดด เลือดมังกรเดือดพล่าน!

เขามองเห็นการฟันของหลินเหนียนชัดเจน นี่คือท่าผ่าสะพายแล่ง! หลินเหนียนเล็งเป้าจากไหล่ซ้ายของมิยาโมโตะ อิชชินลงไปถึงต้นขาขวา!

ในยุคเอโดะอันเก่าแก่ นักดาบชาวญี่ปุ่นมักภูมิใจใน 'โดกิริ' (การฟันลำตัว) พวกเขาจะนำศพศัตรูจากสงครามมาวางซ้อนกันที่ลานว่าง แล้วฟันดาบเดียวให้ขาดทั้งลำตัวและแขน ฟันศพขาดได้กี่ร่างก็เรียกว่า 'ตัดกี่ร่าง' ดังนั้นในการต่อสู้ของซามูไรพเนจรจึงมักปรากฏการฟันที่โหดเหี้ยมเช่นนี้ โดยมุ่งหมายว่าเมื่อดาบฟันลงมา ร่างมนุษย์จะแยกออกจากกันเหมือนมีดร้อนๆ ตัดผ่านเนย กระดูกและเนื้อขาดสะบั้น!

มิยาโมโตะ อิชชินกระทืบเท้าจนพื้นไม้แตกกระจาย เขายกดาบไม้ไผ่ในมือขวาขึ้นเพื่อป้องกัน นี่คือการให้เกียรติศัตรู ในวิชานิเท็น อิจิริว นักดาบมักใช้ดาบสั้นเพื่อป้องกันและดาบยาวเพื่อฟันคน เพราะมือที่ถือดาบยาวคือมือขวา ซึ่งหมายถึงแรงฟันที่มากกว่า!

แต่มิยาโมโตะ อิชชินไม่ได้ต้องการ 'โดกิริ' ที่หมดจดสวยงาม เขาต้องการชัยชนะ! ชัยชนะที่ไม่เหลือทางถอย! ความคร่ำครึที่วิถีซามูไรยึดถือถูกมิยาโมโตะ มุซาชิทิ้งไปจนหมดสิ้น เขาแสวงหาเพียงชัยชนะตลอดชีวิต เขาจึงเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในญี่ปุ่น การฟันลำตัวคือชัยชนะ การแทงคอก็คือชัยชนะ การสะท้อนเงาจันทร์ในน้ำก็คือชัยชนะ! ชัยชนะคือชัยชนะ และต้องการแค่ชัยชนะ!

หลังจากยกดาบไม้ไผ่ขึ้นรับตำแหน่งที่จะถูกฟันสะพายแล่ง มิยาโมโตะ อิชชินก็แทงดาบสั้นในมือซ้ายใส่หัวใจของหลินเหนียนโดยไม่ลังเล นี่คือแก่นแท้ของนิเท็น อิจิริว ยอมละทิ้งพละกำลังและความเร็วของการถือดาบสองมือ แลกกับการชิงลงมือก่อนเพื่อสยบศัตรูเสมอ! พวกเขาออกดาบพร้อมกัน แต่เขาคือเซ็นเซ็นโนะเซ็นตลอดกาล!

เสียงแตกหักดังสนั่นขึ้นในโรงฝึก ทุกคนส่งเสียงอุทานด้วยความตกใจ รวมถึงซีซาร์ที่อยู่ริมกำแพง

มิยาโมโตะ อิชชินร่วงลงกระแทกพื้น

เทียบกับคำว่า 'ร่วงลง' คำว่า 'ถูกซัดกระเด็น' น่าจะใกล้เคียงความจริงมากกว่า

ร่างทั้งร่างของเขาคว่ำลงกระแทกพื้นแล้วกลิ้งไปสามตลบจนชนเข้ากับผนังโรงฝึก ภาพอักษรคำว่า 'เต๋า' ที่เขียนด้วยพู่กันหวัดๆ ร่วงลงมาคลุมร่างของเขาไว้ สิ่งเดียวที่โผล่ออกมาจากภาพวาดคือแขนของเขา และในมือของเขากำดาบไม้ไผ่ที่หักสะบั้นเอาไว้แน่น

ห่างออกไปสามเมตร หลินเหนียนยังคงค้างอยู่ในท่าฟันดาบ บนพื้นตรงหน้าเขามีดาบไม้ไผ่ครึ่งท่อนที่มีรอยแตกและเสี้ยนหนาม เชือกไนลอนที่พันไว้นั้นฉีกขาดอย่างเห็นได้ชัด

ไม่มีอะไรน่าแปลกใจ

ก็แค่ดาบหัก คนโดนฟัน

หลินเหนียนเก็บดาบไม้ไผ่ หันหลังกลับไปโค้งคำนับให้มิยาโมโตะ อิชชินที่ถูกภาพวาดคลุมร่างอยู่ "ออมมือให้แล้วครับ"

[จบแล้ว]