บทที่ 10 สามปี

บทที่ 10 สามปี

วันเวลาไหลผ่านดั่งสายน้ำ สามปีผ่านไปในชั่วพริบตา

จางหวายต้านอายุหกขวบแล้ว ในวัยหกขวบเขาดูไม่ต่างจากเด็กธรรมดาทั่วไป เว้นเสียแต่ดวงตาคู่นั้นที่แฝงความลึกซึ้งเกินวัย

สามปีแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง ทำให้เขารู้สึกว่าตนเองก้าวหน้าใน เคล็ดวิชาแสงทอง ขึ้นมาเล็กน้อย

"ฮู่ว~ ฮ่า~"

เสียงอันเปี่ยมด้วยชีวิตชีวาดังมาจากข้างกาย เป็นเสียงของ จางหลิงอวี้ ที่กำลังฝึกฝน

ชั้นแสงสีทองกระเพื่อมไหวดั่งระลอกน้ำโอบล้อมรอบกายเขา ทุกหมัดและฝ่ามือที่ซัดออกไปส่งเสียงแหวกอากาศเบาๆ

หลังจากหยุดพัก พลางปาดเหงื่อบนหน้าผาก เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ศิษย์พี่ ขอบเขตชั้นแรกนี่มันวิเศษจริงๆ ข้ารู้สึกแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมากเลย"

ตลอดสามปีที่ผ่านมา จางหลิงอวี้เองก็ไม่เคยปล่อยเวลาให้เสียเปล่า จากขั้นแรกเริ่มของแสงทอง จนก้าวขึ้นสู่ชั้นที่ 1 ได้เมื่อไม่กี่วันก่อน

อันที่จริง การฝึกฝนเคล็ดวิชาแสงทองนั้นไม่มีการแบ่งระดับขั้นที่ชัดเจน ผู้ฝึกรุ่นหลังเพียงแค่กำหนดเกณฑ์ขึ้นมาเอง

แน่นอนว่าการกำหนดเกณฑ์เหล่านั้นก็ไม่ได้ทำขึ้นอย่างส่งเดช

เมื่อชีวิตและการบำเพ็ญเพียรดำเนินไปถึงระดับหนึ่ง ผู้ฝึกย่อมสัมผัสได้ถึงความแตกต่างโดยธรรมชาติ

ยกตัวอย่างเช่น ในช่วงแรกเริ่มของแสงทอง จะปรากฏเพียงแสงสีทองจางๆ ในขั้นนั้นเคล็ดวิชาแสงทองอ่อนแอจนแทบพูดไม่ออก ประโยชน์เพียงอย่างเดียวคือเอาไว้ส่องทางในยามค่ำคืน

ทว่าในชั้นที่ 1 แสงทองดั่งคลื่นน้ำจะปกคลุมทั่วร่างกาย และเริ่มมีผลในการคุ้มกันกาย

ในขณะเดียวกัน พลังปราณก็จะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย หากผสานกับวิชาหมัดมวย ชายฉกรรจ์สี่ห้าคนย่อมไม่อาจเข้าใกล้ได้ ไม่ใช่มดปลวกที่ไร้ทางสู้อีกต่อไป

จางหวายต้านเงยหน้าขึ้นมอง จางหลิงอวี้แก่กว่าเขาสี่ห้าปี ตัวสูงกว่าเขาตั้งเยอะ

ทำไมเขาถึงไม่โตเร็วๆ บ้างนะ?

เขาจำต้องเขย่งปลายเท้า ตบไหล่อีกฝ่ายด้วยท่าทางเหมือนผู้เฒ่าผู้แก่ แล้วกล่าวว่า "ฝึกฝนให้ดี หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล ศิษย์พี่เชื่อใจเจ้า"

เมื่อชำเลืองมองไปด้านข้าง ก็เห็น หรงซาน กำลังเร่งรีบเดินตรงมาทางนี้

ด้วยกำลังใจที่ได้รับ จางหลิงอวี้กำหมัดแน่น "อื้ม ศิษย์พี่ ข้าจะไม่มีวันเป็นคนไร้ค่าเด็ดขาด!"

สิ้นเสียง หรงซานก็เบรกตัวโก่ง ใบหน้าดำทะมึนราวกับก้อนถ่าน

เขาหัวเราะแห้งๆ จ้องมองจางหวายต้านเขม็ง

ตอนนั้นเองจางหลิงอวี้ถึงเพิ่งรู้ตัว หันไปมอง "อ๊ะ ศิษย์พี่เก้า คำพูดเมื่อกี้ข้าไม่ได้หมายถึง..."

หรงซานกลอกตามองบนอย่างเหลืออด "พอได้แล้วๆ ข้ารู้ว่าพวกเจ้าสองคนมันยอดเยี่ยม หวายต้านน่ะไม่ต้องพูดถึง ส่วนหลิงอวี้ เจ้าเข้าสู่ขั้นแรกเริ่มของแสงทองได้ในสองวัน สั่งสมปราณได้ในหนึ่งเดือน... คนธรรมดาอย่างข้าเทียบไม่ติดหรอก"

หรงซานสูดหายใจลึกสองครั้ง เดินเข้าไปตบไหล่จางหลิงอวี้เบาๆ "บำเพ็ญเพียรให้ดี พยายามบรรลุแสงทองชั้นที่ 1 ให้ได้เร็วๆ ล่ะ"

จางหลิงอวี้ตะลึงงัน "เอ่อ ศิษย์พี่เก้า เมื่อสองวันก่อนข้าก็..."

หรงซานยืนอึ้ง ตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่

การบำเพ็ญเพียรทั้งกายและจิตยากดั่งปีนป่ายขึ้นสวรรค์ ตอนที่เขาบรรลุชั้นที่ 1 เขาใช้เวลาเกือบห้าปี

แต่ความเร็วของจางหลิงอวี้กลับเร็วกว่าเขาเกือบสองเท่า ช่างเป็นความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ในขณะที่พวกเขากำลังอึ้ง จางหวายต้านที่ยิ้มร่าก็โผล่เข้ามาในครรลองสายตา

หรงซานใจกระตุกวูบ พลางคิดในใจ 'หลิงอวี้ทำสำเร็จแล้ว หวายต้านเจ้าต้องรู้อยู่แล้วแน่ๆ แต่เจ้าจงใจไม่พูด เพื่อรอดูศิษย์พี่ปล่อยไก่ใช่ไหม?'

จางหลิงอวี้รีบอธิบาย "ศิษย์พี่เก้า ไม่ใช่อย่างนั้นนะขอรับ"

จางหวายต้านเลิกคิ้ว "จะหาเรื่องรึ?"

หรงซานหัวเราะหึๆ ไม่ตอบคำ แต่ยื่นมือที่ปกคลุมด้วยแสงทองดั่งคลื่นน้ำคว้าไปที่ไหล่ของอีกฝ่าย

จางหวายต้านไม่ยอมน้อยหน้า คลุมแขนด้วยแสงทองแบบเดียวกันเพื่อปัดป้อง

แขนทั้งสองปะทะกัน แขนที่ใหญ่ราวกับเสาหินของหรงซาน ปะทะกับแขนที่เล็กราวกับไม้จิ้มฟันของเด็กหกขวบอย่างหวายต้าน

ทว่าทั้งสองกลับหยุดนิ่งต้านกันอยู่อย่างน่าประหลาด

จางหลิงอวี้สูดหายใจเฮือกด้วยความตกใจ แทบจะคิดว่าหรงซานเป็นพี่น้องจอมปลอมไปแล้ว

'แสงทองของเด็กนี่บริสุทธิ์มาก เขาบำเพ็ญเพียรมาได้อย่างไรกัน'

หรงซานรู้สึกสะท้านใจ แม้เขาจะกดพลังไว้ที่ชั้นที่ 1 แต่ด้วยกายภาพของเขา ร่างเล็กจ้อยของหวายต้านกลับสามารถรับมือได้ แสดงว่าความบริสุทธิ์ของแสงทองของเด็กคนนี้เหนือล้ำกว่าเขาเสียอีก

ในความเป็นจริง การบำเพ็ญเพียรของเขาอยู่ที่ระดับ แปรสภาพปราณ

กว่ายี่สิบปีที่เพียรพยายามขัดเกลา กลับยังเทียบความบริสุทธิ์ของหวายต้านไม่ได้ เป็นผลลัพธ์ที่ยากจะยอมรับจริงๆ

แต่แสงทองดั่งคลื่นน้ำนี้จะเป็นขีดจำกัดของหวายต้านหรือ?

ไม่มีทาง!

แสงทองบนแขนของหรงซานพลันเปลี่ยนเป็นสถานะลุกโชนดั่งเปลวเพลิง ปลดปล่อยพลังที่มิอาจต้านทานออกมา!

เกือบจะพร้อมๆ กัน แสงทองบนร่างของจางหวายต้านก็เกิดการเปลี่ยนแปลงในลักษณะเดียวกัน

จางหลิงอวี้พึมพำกับตัวเองด้วยความทึ่ง "ศิษย์พี่บรรลุชั้นที่ 2 แล้วจริงๆ ด้วย..."

หรงซานได้แต่พูดว่า "เจ้าเด็กนี่..."

เขารู้อยู่แล้วว่าหวายต้านไม่มีทางหยุดอยู่แค่ชั้นที่ 1 แต่การได้เห็นกับตามันเป็นคนละเรื่องกันเลย

สามปีหลอมรวมเป็นแสงทองสถานะอัคคีได้จริงๆ คำยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะจากพวกผู้อาวุโสในอดีต ตอนนี้ฟังดูน่าอับอายพิกล

เขาส่ายหน้าเบาๆ อดีตอัจฉริยะที่สัมผัสปราณได้ในสามลมหายใจและเข้าสู่ขั้นแรกเริ่มได้ในชั่วพริบตา บัดนี้พุ่งทะยานบนเส้นทางบำเพ็ญเพียรราวกับไม้ไผ่ที่แตกหน่อ

บางทีอีกไม่กี่ปี ศิษย์พี่คนนี้คงถูกทิ้งไว้ข้างหลังแบบไม่เห็นฝุ่น

อารมณ์ของหรงซานสับสนวุ่นวาย แต่เขาก็รีบตั้งสติ

เมื่อครู่เขาแค่จะหาเรื่องทดสอบระดับฝีมือของหวายต้าน ตอนนี้เห็นแล้วก็ไม่จำเป็นต้องทำต่อ

จางหวายต้านยิ้ม "ไม่ต่อแล้วหรือ?"

หรงซานถลึงตา "กลัวจะเผลอต่อยเจ้าปลิวหายไปน่ะสิ!"

ด้วยระดับพลังที่เท่ากัน เขาไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะหวายต้านได้ ดังนั้นคงต้องงัดแสงทองชั้นที่ 3 ออกมาใช้ แต่แบบนั้นมันจะรังแกเด็กเกินไป

จางหวายต้านทำท่าไม่รู้ร้อนรู้หนาว "ขี้โม้ชะมัด"

หรงซานรู้สึกขบขัน เด็กก็ยังเป็นเด็ก ไม่เข้าใจถึงความน่ากลัวของชั้นที่ 3

แม้จะไม่เวอร์วังเหมือน "ขอบเขตเหนือขอบเขต" แต่ช่องว่างก็ยังห่างชั้นกันมาก

จางหวายต้านถามขึ้นทันที "ศิษย์พี่เก้า แสงทองบรรลุถึงขั้นแปรสภาพปราณแล้ว เราควรทำอย่างไรต่อ? ฝึกเคล็ดวิชาแสงทองต่อไปงั้นหรือ?"

หรงซานตอบกลับตามสัญชาตญาณ "แน่นอนว่าไม่"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็เห็นใบหน้าอยากรู้อยากเห็นของจางหลิงอวี้ที่กระตือรือร้นเหมือนรอฟังนิทาน ในขณะที่แววตาของหวายต้านดูจริงจังขึ้นมา

"อะแฮ่ม พูดตามตรงนะ ตอนนี้พวกเจ้าอยู่ระดับไหนกัน? รู้ไปก็ไม่ช่วยอะไร ดีไม่ดีจะส่งผลต่อสมาธิเสียเปล่าๆ แต่ในเมื่อถามมาด้วยความจริงใจ..."

จางหวายต้านยิ้ม ศิษย์พี่หรงซานยังคงชอบโชว์พาวเหมือนเดิม

"ศิษย์พี่ผู้แสนดี โปรดชี้แนะด้วย!"

คิ้วของหรงซานกระตุกด้วยความตื่นเต้น "งั้นข้าจะยอมอธิบายให้ฟังสักนิดก็ได้"

"เคล็ดวิชาแสงทองเป็นประตูด่านแรกของการบำเพ็ญเพียรทั้งกายและจิต และยังเป็นวิชาพื้นฐานของ ตำหนักเทียนซือ การบรรลุถึงขั้น แปรสภาพปราณ ถือเป็นความสำเร็จขั้นสูง"

"อย่างไรก็ตาม การบำเพ็ญเพียรทั้งกายและจิตยากดั่งปีนป่ายขึ้นสวรรค์ การจะบรรลุถึงขั้นแปรสภาพปราณไม่ใช่เรื่องง่าย โดยทั่วไปต้องใช้ความพยายามสามสิบถึงห้าสิบปี"

"ดังนั้น ศิษย์พี่อย่างข้า ใช้เวลาเพียงยี่สิบปีก็บรรลุถึง..."

หรงซานเดาะลิ้น ชำเลืองมองทั้งสองคน แล้วรีบเปลี่ยนเรื่องเพื่อเอาตัวรอดอย่างชาญฉลาด