บทที่ 25 ปูนบำเหน็จ

บทที่ 25 ปูนบำเหน็จ

"อันที่จริง ข้าเป็นคนชอบทำตัวโลว์โปรไฟล์นะ ไม่ได้ชอบเป็นข่าวหน้าหนึ่งเลยจริงๆ

มีใครเชื่อข้าบ้างไหมเนี่ย?!"

— จาก 'บันทึกของข้า' โดย จอมมารศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งฟ้าดิน จางม่อเสิน บันทึกฉบับที่ 2042

วันรุ่งขึ้น 'ข่าววิถีอริยะ' ก็รายงานรายละเอียดชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่เมื่อวานนี้อย่างละเอียดตามคาด

พาดหัวข่าวใหญ่เขียนว่า: "ปีศาจสิงห์น้อยบุกโจมตีอำเภอเสี่ยวเซิ่ง คุณชายตบเกรียนผู้ฝึกมารน้อย!"

เนื้อข่าวบรรยายละเอียดยิบว่า คุณชายอวิ๋นเฟย แห่งหุบเขาเมฆา เอาชนะการลอบโจมตีของปีศาจสิงห์น้อยได้อย่างไร รวมถึงการบัญชาการและออกโรงสู้ด้วยตนเอง ใช้ท่าไม้ตาย 'พัดเหล็กมังกรเหิน' ฟันปีศาจสิงห์น้อยจนเกือบขาดครึ่งท่อนในดาบเดียว

แค่ฉากการต่อสู้นี้ฉากเดียวก็ปาเข้าไปสามพันคำ บรรยายซะยิ่งใหญ่อลังการและตื่นเต้นเร้าใจ จนคนไม่รู้เรื่องอาจนึกว่าเป็นยุทธการสะท้านโลกที่ไหนสักแห่ง

แต่จางม่อไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นเลย ความสนใจของเขาทั้งหมดอยู่ที่ว่าคุณชายอวิ๋นเฟยได้รับข่าวสารมายังไง และไขปริศนาได้อย่างไรต่างหาก

ในส่วนนี้ 'ข่าววิถีอริยะ' ก็ได้สาธยายถึงการอนุมานอันชาญฉลาดของคุณชายอวิ๋นเฟยไว้อย่างละเอียดยิบเช่นกัน

เช่น การที่คุณชายมองออกทันทีว่าจอมมารพรรคเทียนม่อมีเจตนาแอบแฝง จดหมายฉบับนั้นไม่ได้มีดีแค่เย้ยหยันและยั่วยุ แต่ยังซ่อนเบาะแสสำคัญไว้ ซึ่งอวิ๋นเฟยก็ตีแผ่ออกมาได้หมดเปลือก

นอกจากนี้ยังมีการวิเคราะห์ถึงความแตกแยกภายในของเหล่าผู้ฝึกมาร ว่าจอมมารพรรคเทียนม่อใช้วิธีบอกใบ้ปริศนา เพื่อแจ้งให้พันธมิตรฝ่ายธรรมะรู้ถึงการบุกโจมตีอำเภอเสี่ยวเซิ่งของปีศาจสิงห์น้อย แถมยังบอกทิศทางชัดเจน โดยหวังจะยืมมือฝ่ายธรรมะจัดการศัตรูให้สิ้นซาก

แต่เห็นได้ชัดว่าจอมมารพรรคเทียนม่อประเมินพันธมิตรฝ่ายธรรมะต่ำไป พวกเขาไม่เพียงทำลายแผนลอบโจมตีของปีศาจสิงห์น้อยได้ในคราวเดียว แต่ยังกวาดล้างสมุนเอกของปีศาจสิงห์น้อยจนเกือบเกลี้ยง ไม่เหลือช่องว่างให้จอมมารพรรคเทียนม่อฉกฉวยผลประโยชน์ได้เลย

จางม่อนั่งอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ในลานบ้าน ในหัวเต็มไปด้วยคำอุทานว่า "อิหยังวะ?!"

ข้าไปหมายความแบบนั้นตอนไหน? พวกแกตีความจากจดหมายฉบับนั้นได้ขนาดนี้เลยเหรอ?

โอ้พระเจ้า มันตีความแบบนั้นได้จริงๆ เหรอเนี่ย?

ไอ้คุณชายอวิ๋นเฟย สมองเจ้าทำด้วยอะไร ถึงได้อ่านลึกซึ้งได้ขนาดนั้น ข้าตอนเขียนยังไม่ได้คิดอะไรแบบนั้นเลยสักนิด

แล้วไอ้จดหมายที่ข้าเขียนด้วยความจริงใจสุดซึ้ง ทำไมกลายเป็นจดหมายยั่วยุเยาะเย้ยไปได้ล่ะ?

พวกฝ่ายธรรมะนี่คิดมากไปหรือเปล่า? คิดไปไกลเกินไปแล้วนะโว้ย!

จางม่ออ่านถึงท่อนที่บอกว่า ประโยคเดียวก็ชี้เป้าทิศใต้เมืองได้แม่นยำ แถมยังส่งข่าวมาได้ถูกจังหวะเวลาเป๊ะๆ

ในหัวเขามีแต่คำว่า "อิหยังวะ?!" เต็มไปหมด

แบบนี้จะคุยกันรู้เรื่องได้ไง จดหมายข้าถูกตีความไปไกลขนาดนั้น มันไม่ใช่แค่จินตนาการแล้ว นี่มันมโนล้วนๆ

แต่ประเด็นสำคัญคือ... อีกฝ่ายดันเดาถูกซะงั้น แถมยังจับทางปีศาจสิงห์น้อยได้จริงๆ อีก

จางม่อพูดไม่ออก เหมือนคนมีโคลนสีเหลืองเปื้อนกางเกง จะใช่ขี้หรือไม่ใช่ขี้ คนเขาก็มองว่าเป็นขี้อยู่ดี

เขาจินตนาการออกเลยว่าถ้าปีศาจสิงห์น้อยเห็นหนังสือพิมพ์ฉบับวันนี้คงเชื่อสนิทใจแน่ๆ เขียนซะละเอียดขนาดนี้ ใครจะไม่เชื่อ

ซวยจริงๆ! พวกฝ่ายธรรมะนี่แหละตัวร้ายชัดๆ!

จางม่อกุมขมับ รู้สึกเส้นเลือดเต้นตุบๆ เพิ่งเป็นประมุขพรรคมารได้ไม่กี่วัน โลกที่เขารู้จักก็ดูจะเปลี่ยนไป

ทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารต่างท้าทายสติปัญญาของเขาทั้งนั้น เดิมทีเขาคิดว่าคนที่จะฝึกยุทธ์จนถึงขั้นสูงได้ หรือแม้แต่เหนือกว่านั้น จะต้องฉลาดปราดเปรื่อง มีไหวพริบเป็นเลิศ

ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้นเสมอไป คนโง่มีอยู่ทุกปี แต่ปีนี้ดูจะเยอะเป็นพิเศษ!

เมื่อเปิดหนังสือพิมพ์ไปอีกหน้า จางม่อก็เจอบทความของ "คนคุ้นเคย" อีกแล้ว... นักปราชญ์ไร้เทียมทานคนเดิม

"ชัยชนะเมื่อคืนช่วยปลุกขวัญกำลังใจและเสริมสร้างบารมี สี่คุณชายช่างสมคำร่ำลือจริงๆ แต่นักปราชญ์ผู้นี้จำต้องเตือนสติไว้สักนิด: ศึกครั้งนี้ยิ่งเปิดเผยความเจ้าเล่ห์และน่าสะพรึงกลัวของจอมมารพรรคเทียนม่อ เพียงจดหมายฉบับเดียวก็เกือบฆ่าคู่แข่งอย่างปีศาจสิงห์น้อยได้ เพียงอักษรไม่กี่บรรทัดก็หลอกใช้พันธมิตรฝ่ายธรรมะให้ทำงานแทน นักปราชญ์ผู้นี้กล้ายืนยันว่าจอมมารพรรคเทียนม่อไม่ได้เสียขวัญแต่อย่างใด กลยุทธ์ของเขาเรียกว่า 'ยืมมือฆ่าคน' ไม่ว่าผลจะออกมายังไงเขาก็รับได้ หากทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บล้มตาย เขาก็จะยึดเมือง หากฝ่ายธรรมะวุ่นวาย เขาก็จะชุบมือเปิบ หากปีศาจสิงห์น้อยพ่ายแพ้ เขาก็จะกำจัดคู่แข่งไปได้หนึ่งราย ไม่ว่าจะออกหน้าไหน เขาก็หัวเราะร่าได้ทั้งนั้น ทำลายกำลังศัตรูและเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเองโดยไม่ต้องเสียไพร่พลแม้แต่นายเดียว... ช่างเป็นจอมมารเหนือจอมมารจริงๆ ข้าขอทำนายว่าปีศาจสิงห์น้อยไม่มีวันได้ผุดได้เกิดในอำเภอชิง คู่ต่อสู้ที่แท้จริงของฝ่ายธรรมะย่อมเป็นจอมมารศักดิ์สิทธิ์ผู้ไร้เทียมทานแห่งพรรคเทียนม่อผู้นี้แน่นอน!"

ปัง!

จางม่อปาหนังสือพิมพ์ลงพื้น

"ไร้สาระ! เขียนอะไรไร้สาระสิ้นดี!"

ยังไม่หนำใจ เขากระทืบซ้ำอีกหลายที ไอ้บ้านี่แช่งให้เขาตายชัดๆ! นักปราชญ์ไร้เทียมทานบ้าบออะไร ควรเรียกว่านักปราชญ์ไร้ลูกไร้หลานมากกว่า! เขียนบทความแบบนี้ ขอให้ลูกที่เกิดมาไม่มีรูตูด... ไม่สิ ขอให้มีแต่รูตูดทั้งตัว...

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเขาด้วย? ทำไมกลายเป็นว่าเขาเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลังไปซะงั้น?

เฮ้ยๆๆ ข้าเป็นคนรักสันตินะโว้ย! ทำไมไม่มีใครเชื่อข้าบ้าง?!

จางม่อเจ็บหน้าอกเพราะความโกรธ เขาพยายามสงบสติอารมณ์ก่อนจะเก็บหนังสือพิมพ์ขึ้นมา

มีเสียงเคาะประตูจากด้านนอก จางม่อเอ่ยเสียงเรียบ "เข้ามา"

หยางซั่วเดินนำกลุ่มผู้ฝึกมารเข้ามา

"ท่านประมุข!"

พวกเขาคุกเข่าข้างหนึ่งเพื่อทำความเคารพ จางม่อโบกมือเบาๆ พวกผู้ฝึกมารจึงลุกขึ้นยืนตัวตรง

"มีเรื่องอะไรอีก?"

จางม่ออารมณ์บ่อจอย น้ำเสียงจึงห้วนไปบ้าง

หยางซั่วและคนอื่นๆ รู้สึกใจหายวาบ ทำไมรู้สึกเหมือนท่านประมุขพร้อมจะกินหัวคนได้ทุกเมื่อ?

หยางซั่วรีบรายงาน "ท่านประมุข สองวันนี้มีผู้ฝึกมารมาขอสวามิภักดิ์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วขอรับ นี่คือรายชื่อ เชิญท่านพิจารณาว่าจะรับไว้ทั้งหมดหรือไม่"

จางม่อขมวดคิ้วแน่น "เพิ่มขึ้นอีกแล้วเหรอ?"

เขากวาดตามองรายชื่อ มีชื่อกว่าร้อยคน อำเภอชิงยังมีผู้ฝึกมารหลงเหลืออยู่อีกเยอะขนาดนี้เชียวหรือ?

หยางซั่วพยักหน้า "ขอรับ ปีศาจสิงห์น้อยพ่ายแพ้ ผู้ฝึกมารหลายคนที่เคยอยู่ใต้บังคับบัญชาของมันรู้สึกว่าติดตามไปก็ไร้อนาคต จึงแห่กันมาสวามิภักดิ์ต่อเรา ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของท่านประมุข ที่สามารถทำลายขวัญกำลังใจของปีศาจสิงห์น้อยได้ในกระบวนท่าเดียว"

"พอแล้วๆ"

จางม่อทนฟังต่อไม่ไหว คำเยินยอพวกนี้ทำเอาเขาปวดตับ โยนสมุดรายชื่อคืนกลับไปอย่างรำคาญใจ "เรื่องนี้เจ้าจัดการเองทั้งหมดเลย ข้าขอสั่งอย่างเดียว: ห้ามให้พวกมันขึ้นเขามาเด็ดขาด"

หยางซั่วพยักหน้ารับทราบ จางม่อกวาดตามองเหล่าผู้ดูแลต่างๆ อีกครั้ง แล้วเอ่ยช้าๆ "ช่วงที่ผ่านมาพวกเจ้าทำงานได้ดี ข้าตั้งใจจะเลื่อนตำแหน่งให้พวกเจ้าทุกคน พรรคเทียนม่อจะมีตำแหน่งผู้อาวุโสว่างอยู่ตลอดไปไม่ได้ และทุกเรื่องจะมาถึงมือประมุขอย่างข้าทั้งหมดก็ไม่ได้เช่นกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้ฝึกมารทุกคนในที่นั้นต่างแสดงสีหน้าตื่นเต้นดีใจ หลายคนหมายปองตำแหน่งผู้อาวุโสมานานแล้ว ยิ่งตอนนี้พรรคเทียนม่อกำลังรุ่งเรือง และมีประมุขผู้ทรงพลังคอยคุ้มกะลาหัว อนาคตของพวกเขาย่อมรุ่งโรจน์อย่างไม่ต้องสงสัย

สีหน้าของหยางซั่วเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกาย

ด้วยผลงานและความไว้วางใจที่จางม่อมีให้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคือตัวเต็งอันดับหนึ่งสำหรับตำแหน่งมหาผู้อาวุโส

เพียงแต่วรยุทธ์ของเขาอาจยังไม่ถึงขั้น เขาจึงรู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง

ท่านประมุขจะเลื่อนตำแหน่งให้เขาจริงๆ หรือ?

จางม่อกล่าวต่อ "ดังนั้น ช่วงนี้พวกเจ้าต้องขยันขันแข็งให้มาก เมื่อทุกอย่างลงตัวแล้ว พรรคเทียนม่อก็ต้องพึ่งพาพวกเจ้าทุกคน เอาล่ะ แยกย้ายกันไปทำงานได้ จำไว้ว่าต้องรอบคอบระมัดระวัง อย่าก่อเรื่องเดือดร้อน"

จางม่อโบกมือไล่ ทุกคนรีบถอยออกไปทันที