บทที่ 22 กฎเกณฑ์

บทที่ 22 กฎเกณฑ์

การเป็นจอมมารมีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือเรื่องเลวร้ายทั้งหมดจะถูกโยนความผิดมาที่ข้า

ตั้งแต่ไก่หายไปจนถึงมารดาถูกลอบสังหาร ล้วนเกี่ยวโยงมาถึงข้าทั้งสิ้น

เหลวไหลสิ้นดี!

— จาก "บันทึกของข้า" บทที่ 2410 โดย จางมั่วเซิน จอมปีศาจอริยะเหนือฟ้าดิน

ครู่ต่อมา จางมั่วยืนเหม่อลอยอยู่ริมหน้าต่างด้วยความรู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย

โชคชะตาช่างคาดเดายาก มันมักจะขว้างลูกไม้ใส่เจ้าในยามที่ไม่คาดคิดเสมอ ทำให้เจ้าสูญเสียความเป็นตัวเองไปอย่างกะทันหัน

ตอนนี้เมื่อเคล็ดวิชาสมบูรณ์แล้ว ก็ไม่มีหนทางให้เปลี่ยนแปลงได้อีก

เว้นเสียแต่ว่าจะทำลายวรยุทธ์ทิ้งหรือถูกฆ่าตาย เขาคงต้องบำเพ็ญวิชาของฝ่ายธรรมะไปตลอดชีวิต

แต่ถ้าเขาเป็นปุถุชนคนธรรมดาก็คงไม่เป็นไร

ปัญหาคือ เขาเป็นถึงเจ้าสำนักพรรคมาร และยังมีลูกสมุนผู้บำเพ็ญมารมากมายอยู่ภายใต้บัญชา

หากถูกมองออก เขาต้องตายอย่างอนาถแน่ๆ

เฮ้อ ชีวิตช่างอาภัพ อนาคตช่างมืดมน

เรื่องที่พูดไม่ได้อีกเรื่อง ช่างน่าเศร้านัก!

ขณะที่เขากำลังคร่ำครวญ หยางซั่วก็เดินเข้ามาพร้อมกับกลุ่มผู้บำเพ็ญมารอีกครั้ง

จางมั่วคิดว่าพวกเขาคงหาแท่นบูชาหรืออะไรพบแล้ว และกำลังจะบอกให้พวกเขาวางไว้ข้างๆ

แต่เขากลับเห็นหยางซั่วถือหนังสือพิมพ์ 'วิถีอริยะ' ฉบับหนึ่ง คุกเข่าลงข้างหนึ่งด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ท่านเจ้าสำนัก มีข่าวร้ายขอรับ!"

จางมั่วยื่นมือออกไปรับหนังสือพิมพ์ 'วิถีอริยะ' ข่าวร้ายงั้นรึ? จะมีอะไรแย่ไปกว่าการที่เขาต้องฝึกวิชาฝ่ายธรรมะอีก?

เขาเพ่งสายตามองและเห็นพาดหัวข่าว:

"การกลับคืนสู่วิถีอริยะของอำเภอชิงอยู่แค่เอื้อม! ยึดเมืองได้หกเจ็ดแห่ง เหล่าวีรบุรุษหวนคืน!"

หัวใจของจางมั่วกระตุกวูบ ดูเหมือนพวกผู้บำเพ็ญมารจะเล่นลูกไม้อะไรบางอย่าง เมื่ออ่านรายละเอียดด้านล่าง ก็พบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

พรรคมารจิตได้ส่งจอมมารนามว่า 'หมานซื่อ' ฉายาปีศาจราชสีห์แปดแขน มายังอำเภอชิง บุคคลผู้นี้รวบรวมเหล่าจอมมารที่กระจัดกระจายในอำเภอชิง ก่อตั้ง 'กองทัพเขียววิถีอริยะ' และเริ่มใช้กำลังยึดครองตัวอำเภอสำคัญๆ ในอำเภอชิง ในขณะที่พันธมิตรฝ่ายธรรมะไม่สามารถต้านทานได้

จนถึงตอนนี้ พวกเขาได้รับชัยชนะมากมาย ยึดครองเมืองได้แล้วเจ็ดแห่ง โดยกองกำลังกำลังมุ่งหน้าตรงมายังอำเภอเสี่ยวเซิ่ง

ดูเหมือนพวกเขาตั้งใจจะอาศัยช่วงที่ขวัญกำลังใจกำลังฮึกเหิมและไม่อาจหยุดยั้งได้นี้ กวาดล้างกองกำลังที่เหลือของพันธมิตรฝ่ายธรรมะในอำเภอเสี่ยวเซิ่งให้สิ้นซากในคราวเดียว

หลังจากนั้น พวกเขาก็จะมุ่งเป้าไปที่ตัวเมืองอำเภอชิงโดยตรง กลืนกินอำเภอชิงทั้งหมด

จางมั่วกระตุกมุมปาก พวกมันมาเพื่อชุบมือเปิบสินะ

เห็นได้ชัดว่าเหล่าผู้บำเพ็ญมารแห่งพรรคมารสวรรค์ก็คิดเช่นเดียวกัน หยางซั่วเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก: "ท่านเจ้าสำนัก พรรคมารจิตทำเกินไปแล้ว ที่ส่งปีศาจราชสีห์มาชิงอาณาเขตในเวลานี้ อำเภอพวกนี้ชัดเจนว่าเป็นของพวกเราแท้ๆ"

ผู้บำเพ็ญมารคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วยและกล่าวว่า: "ใช่แล้ว พวกเราเป็นคนปราบพันธมิตรฝ่ายธรรมะ เจ้าสุนัขแก่มู่แห่งสำนักเจิ้งอี้ก็ตายด้วยน้ำมือท่านเจ้าสำนัก การที่พรรคมารจิตส่งคนมาตอนนี้ก็เท่ากับมาขโมยผลงานของเรา แม้เราจะยังไม่ได้ยึดครอง แต่ตามเหตุผลแล้ว ดินแดนเหล่านี้ควรเป็นของพวกเรา"

"ท่านเจ้าสำนัก ทำไมท่านไม่ไปเจรจากับเจ้าปีศาจราชสีห์นั่นล่ะขอรับ? อย่างน้อยมันต้องแบ่งเมืองให้เราครึ่งหนึ่ง ไม่อย่างนั้นพรรคมารสวรรค์ของเราจะเติบโตและพัฒนาได้อย่างไร?"

"โดยเฉพาะอำเภอเสี่ยวเซิ่ง มันอยู่ใกล้เราแค่นี้ ต่อให้พวกมันยึดได้ ก็ต้องเป็นของพวกเรา เราจะยอมให้คนอื่นมานอนกรนอยู่ข้างเตียงเราได้อย่างไร!"

ผู้ดูแลพรรคมารเหล่านี้พูดมีเหตุผลมาก

หากจางมั่วเป็นเจ้าสำนักพรรคมารที่แท้จริง เขาคงตบเข่าฉาดด้วยความเห็นชอบ

แต่จางมั่วใช่ของจริงที่ไหนกัน? เขาอาจจะสนใจการแย่งชิงความเป็นใหญ่ แต่เขามีความสามารถและทักษะพอหรือเปล่า?

คนอื่นอาจไม่รู้ แต่จางมั่วรู้ดีที่สุด

ตระกูลเขาเป็นชาวนายากจนมาแปดชั่วคน เป็นตระกูลชาวนาขนานแท้!

ไม่เคยมีบุคคลยิ่งใหญ่กำเนิดขึ้นในตระกูล ความคิดความอ่านของพวกเขาก็ไม่เหมาะกับเรื่องพรรค์นี้

คนเราต้องรู้จักเจียมตัว จอมมารที่พรรคมารจิตส่งมา แค่ได้ยินชื่อก็รู้ว่าเป็นตัวละครที่น่าเกรงขาม เจ้าเล่ห์เพทุบาย โหดเหี้ยมอำมหิต—ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ!

จางมั่วไม่มีความคิดที่จะไปพบจอมมารแบบนั้นเลยสักนิด อย่าว่าแต่จะไปแย่งชิงดินแดนเลย

ถ้าต้องสู้รบกับใคร เลือดตกยางออกไม่ใช่หรือไง?

ความปรองดองนำมาซึ่งความมั่งคั่ง ทำไมต้องรบราฆ่าฟันกันตลอดเวลาด้วย?

ถ้าเป็นไปได้ เขาเต็มใจจะเซ็นสนธิสัญญาไม่รุกรานกับทุกขั้วอำนาจ เจ้าไม่ตีข้า ข้าไม่ตีเจ้า เราต่างเป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน พี่น้องที่ดี!

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จางมั่วก็วางหนังสือพิมพ์ 'วิถีอริยะ' ลง คนเบื้องล่างเงียบกริบทันที

จางมั่วกล่าวช้าๆ ว่า "ปล่อยให้พวกมันวุ่นวายไป พวกเราจะพักฟื้น"

ประโยคเดียวนี้ทำให้ผู้บำเพ็ญมารทุกคนอ้าปากค้าง พวกเราจะไม่แย่งชิงงั้นหรือ?

มีเพียงหยางซั่วเท่านั้นที่มีสีหน้าสงบนิ่ง เขามั่นใจว่าท่านเจ้าสำนักย่อมมีแผนการของตนเอง

และก็เป็นดังคาด ท่านเจ้าสำนักกล่าวต่อหลังจากเว้นจังหวะ: "สงครามของพวกเขาคงไม่ส่งผลกระทบต่อเราหรอกใช่ไหม?"

หยางซั่วกล่าวว่า: "อาจจะครับ ปีศาจราชสีห์นั่นถูกส่งมาจากพรรคมารจิต สถานะของเขาสูงส่ง และกองกำลังกำลังรุ่งเรือง เมื่อเขามาถึงอำเภอเสี่ยวเซิ่ง เขาจะต้องยื่นข้อเสนอที่ไร้เหตุผลมากมายต่อพรรคมารสวรรค์ของเราแน่นอน เขาอาจจะถึงขั้น... อาจจะถึงขั้น..."

หยางซั่วพูดไม่จบประโยค แต่จางมั่วเดาได้แล้วจึงกล่าวอย่างใจเย็น: "เขาจะให้เราสละพื้นที่เขาเสี่ยวเซิ่งให้กองทัพของพวกมันใช่ไหม? เรื่องนั้นยอมไม่ได้เด็ดขาด!"

หยางซั่วพยักหน้าและกล่าวว่า: "งั้นท่านต้องปฏิเสธเขาอย่างแข็งกร้าว อีกอย่าง ข้าได้ยินมาว่าจะเกิดสงครามในอำเภอเสี่ยวเซิ่ง ชาวบ้านจำนวนมากกำลังหนีภัยไปยังชนบทและภูเขา และผู้คนที่มาจากอำเภอโดยรอบที่ถูกปีศาจราชสีห์และพวกทำร้ายก็กำลังหนีเข้ามาในภูเขา จู่ๆ ก็มีคนจำนวนมากเข้ามาในเขตของเรา ท่านเจ้าสำนัก เราควรจะจัดการกับพวกเขาไหมขอรับ?"

คำว่า "จัดการ" ของหยางซั่วหมายถึงการฆ่าทิ้งบ้าง จับเป็นทาสบ้าง หรือแม้แต่จับกินบ้าง

นี่เป็นธรรมเนียมของผู้บำเพ็ญมาร การมีคนมากเกินไปหรือน้อยเกินไปล้วนไม่ดีต่อพวกเขา สำหรับปุถุชน ผู้บำเพ็ญมารมักใช้วิธีการคล้ายกับการเลี้ยงหมูหรือไก่ คือควบคุมจำนวนให้อยู่ในเกณฑ์ที่เหมาะสม

จางมั่วไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้เลย เขาแค่พยักหน้าตามน้ำและกล่าวว่า: "อืม ใช่ เราควรจัดการกับพวกเขา เอาอย่างนี้ เจ้าส่งคนไปช่วยพวกเขาปรับปรุงพื้นที่เพาะปลูกและจัดสรรที่ดินให้พวกเขาซะ"

หยางซั่วตะลึงงันและร้องอุทาน: "หา? ให้ที่ดินพวกมันด้วยหรือขอรับ?"

จางมั่วขมวดคิ้วและกล่าวว่า: "ทำไม ไม่ได้รึ?"

ผู้บำเพ็ญมารทุกคนรีบก้มหน้าลงทันทีและกล่าวว่า: "ได้ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก ถ้าท่านว่าได้ ก็คือได้ขอรับ"

จางมั่วคิดดูให้ดี การจะให้ผู้บำเพ็ญมารพวกนี้ไปทำงานฟรีๆ คงไม่ดีแน่ เดี๋ยวลูกน้องจะก่อกบฏเอาได้

หลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบ จางมั่วก็กล่าวว่า: "เอาล่ะ ให้ชาวบ้านพวกนี้ทำไร่ไถนาและเลี้ยงสัตว์ให้ดีๆ เราจะเก็บผลผลิตสักสองหรือสามส่วนจากสิ่งที่พวกเขาหาได้ พยายามอย่าฆ่าใครหรือก่อเรื่อง ใครที่ทำตัววุ่นวาย ข้าจะฆ่าทิ้ง จบนะ!"

จางมั่วตั้งกฎเกณฑ์ขึ้นมา คนอื่นๆ ได้แต่พยักหน้าทำตาม

หลังจากคิดเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย จางมั่วก็กล่าวว่า "เดี๋ยวข้าจะเขียนจดหมายถึงเจ้าปีศาจราชสีห์นั่นกับพันธมิตรฝ่ายธรรมะ เราจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย แต่ใครก็อย่าได้คิดจะมาสร้างความเดือดร้อนให้เรา พวกเจ้าช่วยข้าส่งจดหมาย แล้วก็เสริมการป้องกันของเขาเสี่ยวเซิ่งให้แน่นหนา"

"รับทราบ!"

หยางซั่วและคนอื่นๆ โค้งคำนับแล้วรีบจากไป

ที่ด้านนอกประตูใหญ่ ผู้ดูแลอาวุโสหลายคนมองหน้ากันด้วยความงุนงงและถามว่า: "ท่านเจ้าสำนักหมายความว่ายังไงกันแน่?"

หยางซั่วตอบ: "คิดไม่ออกรึ? งั้นก็ไม่ต้องคิด ท่านเจ้าสำนักมองการณ์ไกล พวกเจ้าจะไปเข้าใจท่านได้อย่างไร? แค่ทำตามที่สั่งก็พอ!"

ผู้ดูแลอาวุโสขมวดคิ้วและกล่าวว่า: "จะให้พวกเราไปช่วยปุถุชนพวกนั้นน่ะเหรอ? มันไม่เหมาะสมมั้ง? พวกเราเป็นผู้บำเพ็ญมารนะ!"

หยางซั่วถลึงตาใส่และกล่าวว่า: "ข้าบอกให้ไปก็ไปสิ เป็นผู้บำเพ็ญมารแล้วมันทำไม? ถ้าไม่อยากตาย ก็ทำงานไปซื่อๆ หรือไม่ก็ระวังตัวไว้ ท่านเจ้าสำนักอาจจะจับเจ้าต้มกินก็ได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างพยักหน้ารับคำรัวๆ

แน่นอนว่าพวกเขาไม่อยากถูกจับต้มกินทั้งเป็นจริงๆ หรอก