บทที่ 9 นาฬิกาประจำตัวร่วงลงมาจากฟ้า

บทที่ 9 นาฬิกาประจำตัวร่วงลงมาจากฟ้า

"เรื่องเป็นแบบนี้ครับ ทุกคนคงได้เห็นข่าวล่าสุดวันนี้แล้ว ไม่ใช่แค่พืชผลในไร่นา แต่อาหารชนิดใดก็ตามที่สัมผัสกับอากาศจะเน่าเสียเร็วมากในตอนนี้

ผักและเนื้อสัตว์ที่เก็บไว้ในโรงอาหารเน่าเสียจนกินไม่ได้ทั้งหมด ดังนั้นไม่ใช่ว่าเราไม่อยากทำอาหารให้ทุกคน แต่เราไม่มีวัตถุดิบจะทำต่างหาก"

น้ำเสียงของอันหยางราบเรียบมาก

"อย่างน้อยก็ให้พวกเรากินให้อิ่มเถอะ! ซาลาเปาลูกเดียวมันไม่พอหรอกนะ" เด็กหนุ่มคนหนึ่งในฝูงชนตะโกนขึ้น ทันทีที่เขาพูด เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ก็รีบส่งเสียงสนับสนุนทันที

วัย 18-19 ปี เป็นวัยที่กำลังกินกำลังนอน ซาลาเปาลูกเดียวมันน้อยไปจริงๆ

"ถ้าวันนี้ผมให้คุณสองลูก พรุ่งนี้อาจมีบางคนไม่ได้รับซาลาเปาแม้แต่ลูกเดียว อาหารทุกอย่างถูกปันส่วน คุณคิดว่าคำขอของคุณเหมาะสมแล้วหรือ? ไม่เห็นแก่ตัวไปหน่อยเหรอ?" อันหยางจ้องมองตรงไปที่เด็กหนุ่มคนแรกที่พูด

ถังโม่แทบอยากจะปรบมือให้กับคำพูดของอันหยาง

การยืนอยู่บนจุดสูงสุดทางศีลธรรม ทำให้เธอกลับคำขอร้องนั้นให้กลายเป็นเป้าโจมตีจากสาธารณชนได้ในทันที เด็กหนุ่มไม่อาจทนรับสายตาจากคนทั้งโรงเรียน ใบหน้าของเขาแดงก่ำและไม่กล้าเอ่ยปากอีกเลย

เมื่อไร้ซึ่งแกนนำ คนอื่นๆ ก็หยุดพูดและเข้าแถวรับส่วนแบ่งอาหารอย่างว่าง่าย

ซาลาเปาวันนี้ทำสดใหม่ ส่วนผักดองนั้นถูกหมักไว้ก่อนหน้านี้ ด้วยความพิเศษของผักดองทำให้มันไม่เน่าเสียทันที แม้รสชาติจะไม่ดีเท่าเมื่อก่อน

นี่เป็นเหตุผลที่โรงเรียนรีบแจกจ่ายผักดองทั้งหมด ถังโม่เชื่อว่าถ้าเป็นผักดองแบบปิดผนึก ทางโรงเรียนคงไม่ยอมแจกให้ทุกคนเป็นชิ้นใหญ่ขนาดนี้แน่

ถังโม่นั่งที่โต๊ะเรียน ค่อยๆ ละเลียดกินซาลาเปาสีขาวนวลในมือราวกับว่าเป็นอาหารเลิศรส น้ำบนโต๊ะคือน้ำต้มสุกที่เย็นแล้วซึ่งเธอกดมาจากตู้น้ำ

ถังโม่จำได้ว่าน้ำจะปนเปื้อนอย่างสมบูรณ์หลังจากผ่านไปสามวัน ตอนนี้น้ำยังดื่มได้ และถึงแม้เธอจะมีน้ำตุนไว้เยอะ แต่เธอก็ยังเสียดายที่จะดื่มน้ำขวดของตัวเอง

"โม่โม่ ฉันมองเธอไม่ผิดจริงๆ เธอนี่มันหมูชัดๆ ขนาดซาลาเปาเธอยังกินได้เอร็ดอร่อยขนาดนี้" หลี่หลานหลานเห็นถังโม่กินซาลาเปาอย่างมีความสุขก็อดทึ่งไม่ได้

เดิมทีเธอตั้งใจจะหยิบไส้กรอกออกมาจากคลังแสงส่วนตัวมากินแกล้ม แต่พอเห็นถังโม่และซ่งชิงกินกันอย่างเอร็ดอร่อย เธอก็เลยล้มเลิกความคิดเรื่องไส้กรอก แล้วหันมาจัดการซาลาเปาอย่างกล้าหาญ

"กินให้คุ้มค่าเถอะ บางทีในอนาคตอาจจะไม่มีแม้แต่ซาลาเปาให้กินก็ได้นะ" ถังโม่พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"อา... ไม่จริงน่า" หลี่หลานหลานร้องเสียงหลง พลางกำซาลาเปาในมือแน่นขึ้น

ตกเย็น ถังโม่ก็ออกไปฝึกซ้อมตามปกติ

วันแล้ววันเล่า ตลอดทั้งสัปดาห์ ถังโม่ฝึกฝนพลังวิญญาณในตอนกลางวันและฝึกสมรรถภาพทางกายในตอนกลางคืน ทั้งยืนม้าและวิ่ง เธอไม่เคยขาดแม้แต่วันเดียว ถังโม่ยังหยิบมีดเล่มนั้นออกมาฝึกด้วย แม้จะเป็นเพียงท่าทางที่ง่ายที่สุด แต่เมื่อทำอย่างต่อเนื่อง เธอก็รู้สึกได้ประโยชน์อย่างมาก

แม้เธอจะไม่รู้สึกถึงค่าพลังชีวิตและค่าความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้น แต่ความชำนาญในการใช้มีดของเธอก็พัฒนาขึ้นจริงๆ ช่วงแรกๆ เธอจะทำมีดหลุดมือหลังจากเหวี่ยงไปไม่กี่ที แต่หลังๆ มานี้มันแทบไม่หลุดมือเลย

แม้จะยังไม่คล่องแคล่ว แต่เธอรู้สึกว่าหากฝึกแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานเธอก็จะสามารถใช้มันได้อย่างชำนาญ

อย่างไรก็ตาม การฝึกทุกคืนทำให้ถังโม่ค้นพบปัญหาอย่างหนึ่ง

เวลาอาหารของโรงเรียนคือ 10 โมงเช้า และ 4 โมงเย็น สำหรับคนที่นอนอยู่บนเตียงทั้งวันอาจจะเพียงพอ แต่สำหรับถังโม่ที่ออกกำลังกายอย่างหนักในตอนกลางคืน มันค่อนข้างไม่เพียงพอ

ท้องฟ้ามืดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ถังโม่จึงเลื่อนเวลาฝึกซ้อมประจำวันให้เร็วขึ้น เพื่อให้กลับถึงหอพักประมาณ 4 ทุ่ม จากนั้นรีบปิดประตูและต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกิน

นิสัยกินมื้อดึกของถังโม่สร้างความรำคาญให้กับเพื่อนร่วมห้องอีกสองคนอย่างมาก ไม่เพียงแต่ต้องทนหิวทุกวัน แต่ยังต้องมาทนทรมานกับกลิ่นอาหารอีก ใครจะไปทนไหว?

ดังนั้นถังโม่จึงเปลี่ยนแผน ทุกครั้งเธอจะแอบไปกินมื้อดึกที่ลานโล่งเล็กๆ หลังโกดัง กินให้อิ่มก่อนแล้วค่อยกลับไปนอน

ถังโม่เองก็รู้สึกลำบากใจกับมื้อดึกประจำวันของเธอ

แต่เมื่อเห็นสมรรถภาพทางกายและความอดทนที่พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ เธอก็อดดีใจไม่ได้

เธอได้แต่บอกตัวเองอย่างจนปัญญาว่าการเติบโตของร่างกายแลกมาด้วยอาหาร และเธอต้องยอมรับชะตากรรม

ส่วนเรื่องที่หายออกไปนานๆ ทุกคืน ถังโม่บอกเพื่อนร่วมห้องว่าแม่เป็นห่วงและต้องวิดีโอคอลหาเธอทุกคืน เธอจึงออกไปคุยข้างนอกเพื่อไม่ให้รบกวนคนอื่นพักผ่อน

หลี่หลานหลานและซ่งชิงพอจะรู้สถานการณ์ทางบ้านของถังโม่อยู่บ้าง

และถึงแม้ทุกคนจะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน แต่พวกเธอก็ไม่ได้มีนิสัยชอบขุดคุ้ยเรื่องส่วนตัว จึงไม่สงสัยอะไร

ถังโม่สามารถเตือนและช่วยเหลือเท่าที่ทำได้ แต่สำหรับไพ่ตายที่เกี่ยวกับชีวิตในอนาคต ถังโม่ไม่สามารถบอกความจริงกับใครได้

ชีวิตดำเนินต่อไปอย่างเรียบง่าย แม้นักเรียนจะติดอยู่ในโรงเรียน แต่ก็มีครูและเพื่อนอยู่รอบตัว แถมยังใช้อินเทอร์เน็ตติดต่อครอบครัวได้ จึงไม่รู้สึกเหงา

อาหารอาจจะแย่ลงหน่อย แต่ก็พอกินอิ่ม เมื่อชินแล้วก็ไม่รู้สึกอะไรมาก การปรับตัวของมนุษย์เราแข็งแกร่งกว่าที่คิดเสมอ

ในวันที่ 32 หลังจากมหาทุพภิกขภัยเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ รัฐบาลได้เปิดตัวนาฬิกาประจำตัวที่ผลิตด้วยเทคโนโลยีเสมือนจริง 5 มิติ นาฬิกานี้จะบันทึกสภาพร่างกายและสัญญาณชีพของทุกคนไว้อย่างชัดเจน เพื่อให้รัฐบาลทำการสำรวจประชากรและกระจายข่าวสารได้ง่ายขึ้น

ในอนาคต ผู้คนจะได้รับข่าวสารสำคัญและประกาศต่างๆ โดยตรงจากนาฬิกาประจำตัว

ทุกคนยังสามารถสร้างสมุดรายชื่อและวิดีโอคอลแบบ 3 มิติกับครอบครัวและเพื่อนได้แบบเรียลไทม์ ซึ่งสะดวกสบายกว่าโทรศัพท์มือถือมาก

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงฟังก์ชันพื้นฐาน ในอนาคตพันธมิตรจะอัปเดตอันดับความแข็งแกร่งแบบเรียลไทม์ ทำให้ผู้แข็งแกร่งทุกคนกลายเป็นฮีโร่ของพันธมิตรและเป็นแบบอย่างให้กับผู้คนนับไม่ถ้วน

อย่างไรก็ตาม สองฟังก์ชันที่ถังโม่ชอบและคิดว่ามีประโยชน์ที่สุดกลับเป็นอย่างอื่น

อย่างแรกคือฟังก์ชันแผนที่ ในช่วงท้ายของวันสิ้นโลก เนื่องจากพื้นผิวโลกเสียหายอย่างหนัก บ้านเรือนพังทลาย ต้นไม้โบราณและพืชพรรณสูงใหญ่ขึ้นปกคลุม

ดังนั้น แม้จะอยู่ในบ้านเกิดตัวเอง ก็ไม่อาจบอกได้ว่าระยะทาง 800 เมตรทางขวาหลังจากออกจากบ้าน จะเป็นร้านสะดวกซื้อเดิมหรือทะเลสาบใสสะอาดที่จู่ๆ ก็โผล่ขึ้นมา

ในเวลานี้ แผนที่ของนาฬิกาประจำตัวจึงสำคัญมาก เมื่อดาวเทียมใช้งานไม่ได้ แผนที่ทั้งหมดจึงถูกสร้างขึ้นทีละน้อยโดยภารกิจของพันธมิตรหรือโดยผู้รอดชีวิตแต่ละคน และอัปเดตแบบเรียลไทม์

มันละเอียดถึงขนาดบอกได้ชัดเจนว่าตรงไหนมีอันตราย และตรงไหนเคยพบสมบัติล้ำค่า

ฟังก์ชันที่สองคือการระบุสมบัติ เพียงแค่วางนาฬิกาไว้หน้าสมบัติที่ต้องการตรวจสอบ เปิดฟังก์ชันระบุ แสงพิเศษจะส่องไปที่สิ่งของนั้น

ข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับจะถูกส่งกลับมาที่หน้าจอนาฬิกา สมบัติชิ้นนั้นมีคุณสมบัติอะไรและมีค่าสถานะเท่าไหร่จะปรากฏให้เห็นชัดเจน

แน่นอนว่านี่เป็นเพราะสสารพิเศษที่มีอยู่ในสมบัติล้ำค่า ทำให้นาฬิกาสามารถระบุได้ นอกจากสมบัติล้ำค่าแล้ว นาฬิกาไม่สามารถระบุสิ่งอื่นได้

แต่ในตอนนี้ สองฟังก์ชันโปรดของถังโม่แสดงเพียงไอคอนแต่ยังใช้งานไม่ได้ ไม่มีข้อความกำกับด้านล่าง คนที่ไม่รู้จึงไม่เข้าใจว่าไอคอนเล็กๆ สองอันนั้นหมายถึงอะไร

ในชีวิตก่อนหน้านี้ ข่าวทางการเกี่ยวกับสมบัติล้ำค่าเพิ่งถูกปล่อยออกมาหลังจากวันสิ้นโลกเริ่มไปแล้วสองเดือน

เมื่อเธอมาถึงโรงเรียนครั้งแรก เธอได้ไปที่ภูเขาด้านหลังซึ่งเป็นจุดที่เคยพบเห็ดพลังวิญญาณ แต่เธอก็ไม่เห็นเห็ดขึ้นเลย เธอจึงคิดว่าไทม์ไลน์ของทางการน่าจะถูกต้อง

เมื่อนาฬิกาประจำตัวถูกผูกมัดแล้ว มันจะล็อคติดกับข้อมือทันที เว้นแต่จะถอดออกที่หน่วยงานพิเศษของรัฐด้วยเครื่องมืออัจฉริยะเฉพาะทาง ไม่สามารถถอดออกด้วยกำลังภายนอกได้ คุณสมบัติกันน้ำ กันกระแทก และทนทานต่อความเสียหายของมันทรงพลังมาก ซึ่งช่วยหลีกเลี่ยงปัญหาได้หลายอย่าง

ถังโม่คุ้นเคยกับนาฬิกานี้เป็นอย่างดี หลายวันที่ผ่านมาไม่มีนาฬิกาประจำตัว เธอรู้สึกไม่ชินเอาเสียเลย

เห็นได้ชัดว่ารัฐบาลเร่งดำเนินการเพื่อให้ทุกคนมีนาฬิกา ด้วยเหตุนี้จึงมีมาตรการหลายอย่างออกมา เวลาแจกจ่ายอาหารบรรเทาทุกข์ ผู้คนต้องสแกน ID เพื่อรับของ

และรัฐบาลก็ไม่ได้ทอดทิ้งผู้ที่ติดอยู่ในหมอก แต่ส่งเฮลิคอปเตอร์มาทิ้งนาฬิกาจำนวนมาก

หมอกลอยตัวสูงมาก การช่วยเหลือทางเฮลิคอปเตอร์จึงอันตราย และเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้ผู้ถูกช่วยเหลือต้องสัมผัสกับหมอกและตกอยู่ในอันตราย แต่การโยนของลงมา โดยเฉพาะนาฬิกาที่กันกระแทก กันน้ำ และแข็งแกร่งดั่งหินผานั้น ไม่มีปัญหา

"มีแรงโยนนาฬิกา แต่ทำไมไม่โยนอาหารลงมาบ้างนะ จริงๆ เลย" หลี่หลานหลานบ่นอุบขณะก้มเก็บนาฬิกา

"บางทีอีกไม่กี่วันอาจจะมีก็ได้" ถังโม่ปรับนาฬิกาในมือ เธอไม่ได้พูดเพ้อเจ้อ อีกสองเดือนเมื่อสถานการณ์เข้าตาจน ผู้คนในโรงเรียนจะนั่งไม่ติดแน่

มหาวิทยาลัย T เป็นสถาบันชั้นนำ และมีคนที่มีภูมิหลังมากมายทั้งในกลุ่มผู้นำ ครู และนักเรียน ตอนนี้ทั้งโลกเข้าสู่ภาวะขาดแคลนอาหาร คนนอกยังเอาตัวไม่รอด เจ้าหน้าที่เหล่านั้นคงดูแลคนที่ติดอยู่ในหมอกไม่ไหวแน่

แต่อำนาจก็ยังเป็นสิ่งที่ดีเสมอ และมักจะมีข้อยกเว้นสำหรับบางคน

ไม่นานหลังจากแจกจ่ายนาฬิกาที่นี่ คลังเสบียงของโรงเรียนก็เผชิญวิกฤต

ธัญพืชที่มีอยู่อย่างจำกัด แม้ทุกคนจะประหยัดอย่างที่สุด แต่ก็ร่อยหรอลงหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ผู้นำโรงเรียนว้าวุ่นใจ ประชุมติดต่อกันหลายวันร่วมกับอันหยางและผู้รับผิดชอบคนอื่นๆ ในที่สุดก็ตัดสินใจเปลี่ยนการแจกจ่ายอาหารจากสองมื้อต่อวันเหลือเพียงมื้อเดียว

ทางโรงเรียนไม่ได้อธิบายอะไรมากเกี่ยวกับประกาศนี้ และมันก็ไม่ได้สร้างความตื่นตระหนกในหมู่นักเรียนมากนัก

ทุกคนแค่บ่นนิดหน่อยแล้วก็ยอมรับชะตากรรม บางทีทุกคนอาจเตรียมใจไว้แล้ว อาหารไม่ได้มีไม่จำกัด และวันหนึ่งเสบียงก็จะหมดลง มันเป็นเรื่องของเวลาว่าจะช้าหรือเร็วเท่านั้น

โชคดีที่เรื่องร้ายๆ ไม่ได้ถาโถมเข้ามาติดๆ กัน ทุกคนพบว่าช่อง 'สถานะร่างกายส่วนบุคคล' ในนาฬิกาที่เคยว่างเปล่า เริ่มแสดงข้อมูลออกมาแล้ว!