บทที่ 49 - พ่อค้าอาวุธที่มีคุณสมบัติ

บทที่ 49 - พ่อค้าอาวุธที่มีคุณสมบัติ

วันที่ 20 พฤศจิกายน ปี 1907 ณ คฤหาสน์ตระกูลหยวน ปักกิ่ง

หยวนซื่อไข่ได้รับความดีความชอบจากการปราบปรามความวุ่นวายใน "เหตุการณ์ 10 ตุลาคม" จึงได้รับการแต่งตั้งจากซูสีไทเฮาให้เป็นที่ปรึกษาอาวุโสและได้รับบรรดาศักดิ์ระดับเพียร์ส เอิ่ม... ก็แค่ตำแหน่งลอยๆ ที่ไม่มีอำนาจจริงจังอะไรเลย ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือได้กลับมาดำรงตำแหน่งเดิม นั่นคือการเป็นเสนาบดีเป่ยหยางอีกครั้ง

ราชสำนักชิงคิดไปคิดมา ก็มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะสามารถจัดตั้งและฝึกฝนกองทัพใหม่เป่ยหยางขึ้นมาใหม่เพื่อปราบปรามกบฏ ซูสีไทเฮานั้นเชี่ยวชาญการชิงอำนาจในวังหลวงมาก แต่กับเรื่องแบบนี้กลับมืดแปดด้าน ถ้าไม่ใช้อ้ายหัวโตแล้วจะใช้ใครได้? แม้ทุกคนจะสงสัยว่าหยวนซื่อไข่จะมีเจตนาแอบแฝง แต่ก็เป็นเพียงความสงสัยไม่ใช่หรือ? ในเมื่อเขายังไม่ได้แสดงออกมา และตอนนี้ทั่วทั้งแผ่นดินก็เต็มไปด้วยไฟสงคราม ถึงจะเป็นการดื่มยาพิษเพื่อดับกระหายก็ต้องยอมทำแล้ว

ครั้งนี้ราชสำนักชิงมีแผนการใหญ่ นอกจากจะจัดตั้งกองพลที่ 2 และ 4 ขึ้นมาใหม่แล้ว ยังมีแผนจะจัดตั้งกองพลใหม่อีก 6 กองพล (ตั้งแต่กองพลที่ 11 ถึง 16) โดยมีหยวนซื่อไข่เป็นผู้ดำเนินการ และมีเถี่ยเหลียง เสนาบดีกรมทหารบก เป็นผู้ช่วยเพื่อคอยถ่วงดุล

เพื่อเป็นการคานอำนาจหยวนซื่อไข่ เถี่ยเหลียงยังได้รับหน้าที่ฝึกฝนกองทัพใหม่ที่ประกอบด้วยชาวแมนจูล้วนๆ พวกเขาเตรียมคัดเลือกชาวแมนจูผู้แข็งแกร่งและซื่อสัตย์จากทั่วประเทศ เพื่อจัดตั้งกองพลรักษาพระองค์ 1 กองพล และกองพลทหารบก 2 กองพล (กองพลที่ 27 และ 28) เมื่อรวมกับกองพลที่ 1 เดิม จึงมีกองพลที่ประกอบด้วยชาวแมนจูล้วนถึง 4 กองพล

"เหตุการณ์ 10 ตุลาคม" นั้นน่ากลัวเกินไป พวกขุนนางแมนจูในเมืองปักกิ่งต่างพากันขวัญหนีดีฝ่อ กองพลเดียวไม่พอปกป้องเมืองหลวง งั้นเราก็จัดมาสี่กองพลเลย คราวนี้คงพอแล้วนะ ตามความคิดของเหล่าขุนนางแปดกองธง กองพลทั้งสี่นี้ปกติจะประจำการอยู่ที่จื๋อลี่เพื่ออารักขาเมืองหลวง ยามศึกสงครามก็สามารถส่งออกไปเพื่อเฝ้าดูหน่วยทหารชาวฮั่นหรือทำหน้าที่เป็นหน่วยคุมทัพ ส่วนวงนอกถัดไปก็จะมีกองทัพใหม่เป่ยหยางอีก 11 กองพล แบบนี้แหละที่เรียกว่ามั่นคงอย่างแท้จริง

ช่างเป็นแผนการที่วิเศษและสมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร

"จนถึงตอนนี้ราชสำนักเพิ่งจะเบิกเงินมาให้แค่ 1.4 ล้านตำลึง เงินแค่นี้แม้แต่จะเติมเต็มกองพลที่ 2 และ 4 ยังไม่พอเลย ยังจะอยากให้ฝึกเพิ่มอีก 6 กองพล ฝันไปเถอะ!" ต้วนฉีรุ่ยกล่าวด้วยความโกรธ

ไม่ว่าเรื่องอะไรก็ตาม เมื่อดึงไปถึงเรื่องเงินแล้วมักจะไม่ค่อยเป็นมิตรนัก แผนการของราชสำนักชิงนั้นสมบูรณ์แบบจริงๆ แต่นั่นเป็นเพียงแผนการ เพราะเหตุผลก็คือพวกเขาไม่มีเงิน เมื่อก่อนกองทัพเป่ยหยางหกกองพล แต่ละกองพลต้องใช้เงินอย่างน้อยกว่า 2 ล้านตำลึงเงิน อย่าไปบ่นว่าแพงเลย นี่คือการคำนวณแบบขั้นต่ำแล้ว ในปี 1906 กองทัพใหม่ของแต่ละมณฑลรวมกับกองทัพเป่ยหยางหกกองพล (10 กองพลกับ 21 หน่วยผสม) ค่าใช้จ่ายรวมทั้งหมดเกือบ 60 ล้านตำลึง

ตอนนี้ราชสำนักชิงต้องการให้หยวนหัวโตฝึกเพิ่มอีกหกกองพล ต่อให้กองพลละ 2 ล้าน ก็ต้องใช้ถึง 12 ล้านตำลึงเงิน เมื่อรวมกับกองพลที่ 2 และ 4 ที่ต้องสร้างใหม่ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้ 15 ล้านตำลึง แต่ตอนนี้ราชสำนักชิงจนกรอบ คลังหลวงว่างเปล่าจนหนูยังวิ่งเล่นได้ จะไปหาเงิน 15 ล้านตำลึงมาจากไหน? กรมคลังพยายามจัดสรรจากทุกที่แล้วก็ได้มาเพียง 1.4 ล้านตำลึง แต่เงินแค่นี้จะไปทำอะไรได้?

เฝิงกั๋วจางก็กล่าวว่า "ใช่แล้ว ราชสำนักให้เราฝึกกองทัพใหม่หกกองพล แต่กลับให้เงินมาแค่ 1.4 ล้าน บอกว่าไม่มีเงิน แต่กองทัพแมนจูสามกองพลกลับมีงบประมาณถึง 5 ล้านตำลึง การเลือกปฏิบัติแบบนี้มันทำให้เหล่าทหารเสียกำลังใจ..."

เหล่านายพลเป่ยหยางต่างพากันบ่นคนละประโยค ไม่บอกว่าจนก็บอกว่าลำบาก ทำเอาเถี่ยเหลียงที่มาร่วมประชุมด้วยถึงกับทำหน้าไม่ถูก หน้าเปลี่ยนสีไปมาด้วยความอับอาย

เมื่อเห็นทุกคนโวยวายกันพอสมควรแล้ว หยวนซื่อไข่ถึงค่อยๆ พูดออกมาว่า "กระแอม... ทุกคนอย่าได้เสียกิริยา ตอนนี้บ้านเมืองลำบาก ราชสำนักเองก็ไม่มีเงินเหมือนกัน..."

"ท่านกงเป่า ราชสำนักไม่มีเงินให้เป่ยหยาง แต่ทำไมถึงมีเงินให้กองทัพแมนจูสามกองพลได้..." ต้วนฉีรุ่ยเหลือบมองเถี่ยเหลียงแล้วแสยะยิ้ม

"เอ่อ ทุกท่านเข้าใจผิดแล้ว..." เมื่อเห็นสายตาของทุกคนจับจ้องมาที่ตน เถี่ยเหลียงต่อให้หน้าหนาแค่ไหนก็นั่งไม่ติดแล้ว จึงต้องลุกขึ้นอธิบาย "เงินก้อนนี้ราชสำนักไม่ได้ให้มาจริงๆ แต่เป็นเงินที่เหล่าเชื้อพระวงศ์และท่านอ๋องทั้งหลายร่วมกันลงขัน แม้แต่พระนางซูสีไทเฮาก็ยังทรงควักเงินส่วนพระองค์ออกมาถึง 3 แสน..."

เถี่ยเหลียงไม่ได้โกหก งบประมาณของกองทัพแมนจูสามกองพลนี้มาจากเหล่าผู้มีอำนาจแมนจูจริงๆ "เหตุการณ์ 10 ตุลาคม" ทำให้พวกเขาหวาดกลัวจนถึงขีดสุด ทำให้พวกเขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าชีวิตกับเงินทองอะไรสำคัญกว่ากัน ดังนั้นจากเดิมที่ขี้เหนียวสุดๆ คราวนี้พวกเขากลับยอมจ่ายเงินกันอย่างรวดเร็วและเต็มใจ ยิ่งพระนางซูสีไทเฮาเองยังทรงควักเงินส่วนตัวออกมาเป็นงบประมาณทหาร ใครจะกล้าไม่ยอมจ่ายสักแดงเดียว?

จริงๆ แล้วหยวนซื่อไข่ก็รู้เรื่องนี้อยู่แล้ว อี้ควัง เพื่อนสนิทของเขาเพิ่งบอกเขาเมื่อไม่กี่วันก่อน อี้ควังคราวนี้ยอมจ่ายเงินถึง 2.5 แสน ทำให้ซูสีไทเฮาทรงพอพระทัยมาก ทรงยกย่องว่าเขาซื่อสัตย์ภักดีต่อบ้านเมืองและเรียกเขาว่า "อ๋องผู้ทรงคุณธรรม" พร้อมกับประทานรางวัลชมเชยเป็นอย่างมาก

ดังนั้น เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ท่านเถี่ยเหลียง ท่านเองก็เป็นผู้บัญชาการทหาร กองทัพเป่ยหยางหกกองพลนี้ ท่านเองก็มีส่วนร่วมตั้งแต่ต้นจนจบ ท่านย่อมรู้ดีว่าการสร้างกองทัพใหม่ต้องใช้เงินเท่าไหร่ แม้เราจะมีใจอยากรับใช้บ้านเมือง แต่ถ้าไม่มีเงินจะฝึกกองทัพใหม่หกกองพลนี้สำเร็จได้อย่างไร? ตอนนี้กลุ่มกบฏทางใต้ได้ยึดครองไปหลายมณฑลแล้ว เงินก้อนนี้จะประหยัดไม่ได้เด็ดขาด..."

เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "หากราชสำนักหาเงินมาไม่ได้จริงๆ ผมก็คงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจะต้องขอลาออกจากตำแหน่ง กลับไปใช้ชีวิตที่บ้านเกิด เพื่อให้ราชสำนักเชิญผู้มีความสามารถท่านอื่นมาแทนเถอะ..."

หลังจาก "เหตุการณ์ 10 ตุลาคม" ท่าทีของหยวนซื่อไข่ก็แข็งกร้าวขึ้นมาก เพราะเขาพบว่าราชสำนักชิงนั้นอ่อนแอเพียงใด ประกอบกับการประกาศทางโทรเลขของพรรคปฏิวัติทางใต้ยิ่งทำให้เขามั่นใจมากขึ้น แม้แต่พระนางซูสีไทเฮาที่เขาเคยกลัวที่สุด ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่น่ากลัวขนาดนั้นแล้ว คนอื่นยิ่งไม่ต้องพูดถึง

เถี่ยเหลียงถูกพูดจนเหงื่อตก ได้แต่ฝืนรับคำ "ท่านเว่ยถิง พรุ่งนี้ผมจะเข้าวัง เพื่อกราบทูลขอเงินจากพระนางซูสีไทเฮาอีกครั้ง ผมจะยอมทิ้งศักดิ์ศรีของตัวเอง เพื่อให้กองทัพใหม่ได้งบประมาณที่เพียงพอมาให้ได้..."

หลังจากจบการประชุม คนสนิทของหยวนซื่อไข่ไม่กี่คนก็ยังคงอยู่ต่อ

ทุกคนย้ายไปที่ห้องหนังสือหลังบ้าน หลังจากคนรับใช้นำชาหอมมาส่งแล้ว

บนโต๊ะหนังสือมีแผนที่ประเทศกางอยู่ หยวนซื่อไข่มองดูแล้วถามว่า "สวี่เฉิง ทางอู่ชางว่าอย่างไรบ้าง?"

หยางซื่อฉีกล่าวว่า "ทางนั้นบอกว่า ด่านอู่เซิ่ง, ผิงเซียง และเจี้ยนชวน พื้นที่เหล่านี้พวกเขาต้องได้แน่นอน ต่อรองไม่ได้... แต่พวกเขาก็ยังบอกอีกว่า ตราบใดที่ราชสำนักไม่ไปยุ่งกับพวกเขา พวกเขาก็จะไม่บุกพื้นที่อื่นเพิ่มชั่วคราว..."

"ชั่วคราวเหรอ? หึ..." ต้วนฉีรุ่ยเบ้ปากอย่างไม่ยี่หระ

หยวนหัวโตไม่ได้แสดงท่าทีอะไร แต่กลับสงสัยและถามว่า "ด่านอู่เซิ่งเป็นหัวใจสำคัญในการเข้าสู่หูเป่ย เป็นชัยภูมิที่ต้องแย่งชิงกันมาตลอด ผิงเซียงคือเหมืองถ่านหิน ในเมื่อพวกเขายึดโรงเหล็กฮั่นหยางไปแล้ว ย่อมไม่ปล่อยผิงเซียงไปแน่ สองที่นี้เข้าใจได้ง่าย แต่พวกเขาต้องการเจี้ยนชวนไปทำไม?"

"ตามข่าวจากทางนั้น พวกเขาต้องการสร้างอ่างเก็บน้ำที่เจี้ยนชวน ตอนนี้ได้เริ่มสร้างถนนที่เจี้ยนชวนแล้ว..." หยางซื่อฉีเองก็แสดงสีหน้าที่ไม่เข้าใจเช่นกัน

ต้วนฉีรุ่ยกล่าวว่า "การกระทำของซิงเคอกลุ่มนี้เข้าใจยากจริงๆ พวกเขาชอบก่อสร้างกันเกินไป เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งจะเริ่มสร้างสะพานข้ามแม่น้ำแยงซีและสะพานข้ามแม่น้ำฮั่น เตรียมจะเชื่อมต่อสามเมืองของอู่ฮั่นเข้าด้วยกัน ตอนนี้ยังจะสร้างอ่างเก็บน้ำอะไรอีกล่ะ พวกท่านลองคิดดูสิ พวกเขาเตรียมจะทำอะไรกันแน่?"

"หึหึ ตอนนี้ทางใต้เขาลือกันว่า ซิงเคอบุกไปถึงไหน ถนนก็สร้างไปถึงนั่น โรงงานก็ตั้งที่นั่น ตอนนี้ทั้งหูเป่ยกลายเป็นเขตก่อสร้างขนาดใหญ่ไปหมดแล้ว มีการสร้างสะพาน ถนน และโรงงานอยู่ทุกที่ ไม่รู้ว่าพวกเขาเอาเงินมาจากไหนมากมาย..." หวังซื่อเจินเองก็มีสีหน้างุนงงเช่นกัน

เฝิงกั๋วจางกล่าวว่า "พวกเขาก็ไม่ได้ใช้เงินเท่าไหร่หรอก ปีที่แล้วแม่น้ำแยงซีน้ำท่วมใหญ่ มีผู้ประสบภัยอยู่ทุกที่ ขอแค่มีข้าวให้กิน พวกเขาก็ยอมทำทุกอย่างแล้ว..."

"นั่นก็ต้องมีเสบียงมากพอด้วยสิ..."

"เรื่องพวกนี้ยังไม่เท่าไหร่ พวกเขาถึงกับสร้างทางรถไฟฉวนฮั่นด้วย เมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเขาเกณฑ์แรงงานชาวบ้านถึง 8 หมื่นคนเพื่อสร้างทางรถไฟฉวนฮั่นในส่วนของหูเป่ยและส่านซี..."

ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา แต่ยิ่งคุยก็ยิ่งสับสน พวกโจรกลุ่มนี้จะรักการสร้างถนนอะไรขนาดนั้น? สร้างของตัวเองก็พอแล้ว แต่นี่ถึงกับช่วยสร้างทางรถไฟให้ราชวงศ์ชิงด้วย

ขณะนั้น หร่วนจงซูพูดขึ้นมาประโยคหนึ่ง "ทางรถไฟฉวนฮั่นตอนนี้ซิงเคอกรุ๊ปเป็นคนดูแลอยู่ พวกท่านว่า ซิงเคอกับพรรคปฏิวัติมีอะไรลับลมคมในกันหรือเปล่า? ไม่อย่างนั้นพวกโจรจะมาช่วยพวกเขาสร้างทางรถไฟทำไม?"

หยางซื่อฉีหัวเราะออกมา "ท่านหร่วน คำพูดนี้พูดที่นี่คงไม่เป็นไร แต่ถ้าท่านซีเหลียงกับเจ้าคนโตได้ยินเข้า คงได้ทะเลาะกับท่านแน่..."

"ใช่แล้ว เหวินเต๋อซื่อคนนั้นเป็นคนของซีเหลียง จะไปมีลับลมคมในกับพรรคปฏิวัติได้ยังไง? อย่าว่าแต่เขาเป็นคนอเมริกันเลย ท่านเคยเห็นพรรคปฏิวัติที่รวยขนาดนี้ที่ไหนบ้าง?"

"เจ้าคนโตชมเหวินเต๋อซื่อไม่ขาดปาก บอกว่าเขาเป็นยอดพ่อค้าที่ซื่อสัตย์ของต้าชิง เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะส่งฎีกาแนะนำตัวเขาไปเอง..."

สำหรับข้อสงสัยของหร่วนจงซู ทุกคนต่างไม่ใส่ใจ พวกเขาต่างคิดว่า พรรคปฏิวัติล้วนเป็นพวกจนๆ ใครที่มีเงินทองจะไปร่วมปฏิวัติกัน? ส่วนเรื่องที่ซิงเคอมาช่วยสร้างทางรถไฟ อย่างมากก็เพราะได้รับเงินจากซิงเคอ เงินของท่านเหวินมีมหาศาล แค่ทุ่มเงินลงไปนิดหน่อย จะให้พวกโจรมาช่วยทำงานให้ก็เป็นเรื่องปกติ ใครจะไปปฏิเสธเงินล่ะ?

"เอาละๆ เรามาพูดเรื่องสำคัญกันดีกว่า..." เมื่อเห็นทุกคนออกนอกลู่นอกทางไปไกล หยวนซื่อไข่จึงเคาะโต๊ะเบาๆ "จือฉวน เรื่องอาวุธเป็นอย่างไรบ้าง?"

ต้วนฉีรุ่ยรีบนำเอกสารออกมาและกล่าวว่า "ท่านกงเป่า บริษัทต่างชาติทั้งเจ็ดแห่งเสนอราคามาแล้ว ในบรรดานั้น บริษัทซิสของอเมริกาเสนอราคาต่ำที่สุด อาวุธประเภทเดียวกันราคาเพียงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของบริษัทเยอรมันเท่านั้น..."

"บริษัทซิส? ไม่เคยได้ยินชื่อเลย..." มีคนพูดขึ้นมา

"เป็นบริษัทใหม่ เพิ่งเปิดได้แค่เดือนเดียว พวกเขาเป็นตัวแทนจำหน่ายของบริษัทอาวุธคอบร้าของอเมริกา..." ต้วนฉีรุ่ยอธิบาย

"ขนาดลำกล้องปืนและปืนใหญ่ของพวกเขาไม่เหมือนกับของเยอรมันนะ เรื่องการส่งกำลังบำรุงอาจจะมีปัญหาบ้าง..."

"ปัญหาแค่นั้นไม่เท่าไหร่หรอก พวกเยอรมันมันหน้าเลือด ของของพวกมันแพงมหาศาล"

ทุกคนเริ่มถกเถียงกันว่าจะซื้ออาวุธจากบริษัทไหนดี

ณ เมืองเน่ยเจียง สำนักงานใหญ่ซิงเคอกรุ๊ป

"ท่านเหวิน ท่านเตรียมจะขายอาวุธให้หยวนหัวโตจริงๆ เหรอ? เขาคือศัตรูของเรานะ..." กู้เสี่ยวลวี่ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี

เหวินเต๋อซื่อยิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า "หึหึ พ่อค้าอาวุธที่ไม่ยอมขายอาวุธให้ประเทศศัตรู ไม่ใช่พ่อค้าอาวุธที่มีคุณสมบัติ..."

เมื่อเห็นใบหน้าเล็กๆ ของกู้เสี่ยวลวี่เริ่มเขียวคล้ำและมีทีท่าว่าจะระเบิดอารมณ์ จึงรีบอธิบายต่อ "เอ่อ เสี่ยวลวี่ ลองคิดดูสิ ต่อให้ฉันไม่ขายให้เขา พ่อค้าอาวุธคนอื่นก็ขายให้อยู่ดี ฉันจะไปขวางพ่อค้าอาวุธของพวกมหาอำนาจไม่ให้ขายให้เขาได้ยังไง? เงินพวกนี้คือเลือดเนื้อของประชาชนชาวจีน แทนที่จะให้พวกมหาอำนาจโกยไป สู้เอามาให้ฉันใช้เพื่อประชาชนไม่ดีกว่าเหรอ..."

กู้เสี่ยวลวี่เป็นคนฉลาด เมื่อครู่เธอเพียงแค่ตามไม่ทัน เมื่อเหวินเต๋อซื่ออธิบายเช่นนี้ เธอก็เข้าใจในทันที

เหวินเต๋อซื่อกล่าวต่อว่า "อีกอย่าง อาวุธที่ขายให้พวกเขาเป็นเพียงอาวุธรุ่นเก่า ในโลกนี้ถ้าพูดถึงเรื่องการพัฒนาเทคโนโลยี ใครจะมาสู้เราได้?"

(จบแล้ว)