บทที่ 29 - สถาบันวิจัยชีวภาพ

บทที่ 29 - สถาบันวิจัยชีวภาพ

วันที่ 10 ธันวาคม ค.ศ. 1906 เขตอุตสาหกรรมไป๋หม่า

ห่างจากอาคารสำนักงานหลักไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ 17 กิโลเมตร มีหุบเขาขนาดเล็กแห่งหนึ่ง รูปทรงของหุบเขาคล้ายกับชามแปดเหลี่ยมที่มีก้นหุบเขากับขอบด้านบนมีความต่างระดับกันประมาณ 50 เมตร พื้นด้านล่างเดิมเต็มไปด้วยพุ่มไม้และก้อนหินระเกะระกะ อีกทั้งดินยังขาดความอุดมสมบูรณ์ ชาวบ้านจึงไม่ได้พัฒนาที่นี่เป็นพื้นที่เพาะปลูก

เมื่อครึ่งปีก่อน ตอนที่บริษัทซิงเคอระดมซื้อที่ดินขนานใหญ่ พวกเขาจึงซื้อหุบเขาแห่งนี้พร้อมกับเนินเขารอบๆ ไว้ด้วย ในราคาที่ถูกมาก หลังจากนั้นก็ได้ระดมคนและเครื่องจักรทำการปรับปรุงหุบเขาครั้งใหญ่ ก้นหุบเขาถูกขยายออก พื้นดินถูกปรับให้เรียบ ผนังด้านในถูกสกัดให้มีความชันเกือบ 80 องศา และสร้างคันกั้นดินด้วยคอนกรีตเสริมเหล็ก ส่วนบริเวณปากหุบเขาถูกปรับพื้นที่ให้ราบและสร้างถนนวนรอบ พร้อมทั้งใช้ระเบิดเปิดช่องกว้าง 20 เมตรเพื่อใช้เป็นทางเข้าออก

ที่นี่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ระดับความปลอดภัยสูงกว่าสำนักงานใหญ่ของบริษัทเสียอีก รอบนอกมีด่านตรวจถึง 2 ชั้น พร้อมเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย 200 นายเฝ้าเวรยามตลอด 24 ชั่วโมง ที่หน้าทางเข้าออกมีป้ายติดไว้ชัดเจนว่า "สถาบันวิจัยชีววิทยาซิงเคอกรุ๊ป" และ "สถาบันวิจัยเภสัชกรรมซิงเคอกรุ๊ป"

แน่นอนว่าสถาบันวิจัยแห่งนี้ยังคงอยู่ระหว่างการก่อสร้างอาคารส่วนใหญ่ ทีมก่อสร้างกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อให้โครงสร้างหลักเสร็จสิ้นก่อนเทศกาลตรุษจีน ไม่ไกลจากเขตก่อสร้าง มีอาคารไม้สำเร็จรูปชั่วคราวหลายแถวที่ล้อมรอบด้วยลวดหนาม นี่คือสถานที่ทำงานชั่วคราวของพนักงาน

ในห้องทำงานที่ใหญ่ที่สุด มีถังแก้วสีเขียวเข้มตั้งเรียงรายอยู่หลายร้อยใบ แต่ละใบเชื่อมต่อกับท่อนำส่งและสายไฟนับสิบเส้น ภายในถังแก้วมองเห็นตัวอ่อนสิ่งมีชีวิตที่กำลังขยับเขยื้อนอย่างช้าๆ พร้อมมีฟองอากาศขนาดเล็กลอยขึ้นมาเป็นระยะ สิ่งเหล่านี้คือถังเพาะเลี้ยงสิ่งมีชีวิต ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ดูล้ำสมัยเกินยุคสำหรับต้นศตวรรษที่ 20 แต่ในศตวรรษที่ 23 กลับเป็นเรื่องปกติ

เจ้าหน้าที่ในชุดกาวน์สีขาวหลายสิบคนกำลังเดินตรวจตราตามแถวถังเพาะเลี้ยง คอยบันทึกข้อมูลและปรับจูนค่าต่างๆ โดยมีหญิงสาวผมยาวสีดำขลับคอยสั่งการอยู่ที่หน้าจอควบคุมหลัก

“ถังหมายเลข 122 เติมสารละลายประจุลบ 50 มิลลิลิตร...”

“ปริมาณออกซิเจนในของเหลวเพาะเลี้ยงถังหมายเลข 55 สูงเกินไป ลดความเข้มข้นลง 11% ทันที...”

เธอคือ จีฮุยเยี่ย ผู้รับผิดชอบที่นี่ เธอเป็นมนุษย์ชีวภาพระดับสูงที่สร้างขึ้นจากฐานข้อมูลนักชีววิทยา หากวัดจากระดับความรู้แล้ว นักชีววิทยาทั้งโลกในตอนนี้รวมกันก็ยังเทียบเธอไม่ได้ เพราะความต่างทางวิทยาศาสตร์หลายร้อยปีเปรียบเสมือนหุบเหวที่ไม่อาจก้าวข้าม

ขณะนั้น เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเดินเข้ามารายงานว่าประธานเหวินมาถึงแล้ว พนักงานเทคนิคที่นี่ล้วนเป็นมนุษย์ชีวภาพ ทั้งเพื่อรักษาความลับและเพราะในขณะนี้ยังไม่สามารถหาบุคคลในท้องถิ่นที่มีความรู้เหมาะสมได้

เหวินเต๋อซื่อทักทายพนักงานทุกคน ก่อนจะถามจีฮุยเยี่ยว่า “[แผนผังหนวี่วา] คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?”

จีฮุยเยี่ยตอบว่า “ท่านประธาน ระดับงานฝีมือในยุคนี้ยังแย่เกินไปค่ะ แม้แต่ถังเพาะเลี้ยงที่สั่งผลิตจากเยอรมนีก็ทำได้เพียงมาตรฐานระดับรอง ซึ่งการเพาะเลี้ยงตัวอ่อนมนุษย์จำเป็นต้องใช้มาตรฐานระดับสูง นอกจากนี้จำนวนชุดควบคุมยังไม่เพียงพอ แม้จะใช้อะไหล่จากฐานทัพสร้างได้เป็นพันชุด แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือตัวถังเพาะเลี้ยงที่ทำจากแก้วมีความไม่บริสุทธิ์สูง จะส่งผลเสียต่อตัวอ่อน อัตราความสำเร็จจะไม่เกิน 60% ค่ะ...”

[แผนผังหนวี่วา] คือแผนการขยายกำลังการผลิตมนุษย์ชีวภาพ เนื่องจากมนุษย์ชีวภาพนั้นใช้งานได้ยอดเยี่ยมมาก แต่ถังเพาะเลี้ยงภายในฐานทัพกลับมีจำกัด เพาะได้เพียงครั้งละ 40 คนเท่านั้น ซึ่งไม่เพียงพอต่อความต้องการ

เหวินเต๋อซื่อเตรียมใจไว้แล้ว “ตกลง จนกว่าเทคโนโลยีแก้วจะก้าวหน้ากว่านี้ ให้ระงับ [แผนผังหนวี่วา] ไว้ชั่วคราว แล้ว [แผนผังเสินหนง] กับ [แผนผังเจ้าป่า] ล่ะ?”

“สองแผนการนี้ไม่มีปัญหาค่ะ แม้อุปกรณ์ตอนนี้จะไม่เหมาะกับมนุษย์ แต่สำหรับการเพาะเลี้ยงสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำใน [แผนผังเจ้าป่า] ถือว่าเพียงพอค่ะ ส่วน [แผนผังเสินหนง] สินค้าส่วนใหญ่เป็นพืชผลทางการเกษตร ข้อมูลพันธุกรรมมีพร้อมอยู่แล้ว เพียงแค่ดัดแปลงแผนผังพันธุกรรมจากสายพันธุ์ที่ใกล้เคียง ถังเพาะเลี้ยงที่มีอยู่ตอนนี้สามารถรองรับได้สบายค่ะ” จีฮุยเยี่ยยิ้มตอบ

เหวินเต๋อซื่อสั่งการให้ดำเนินโครงการต่อ โดยให้เริ่มจากการผลิตเหยี่ยวสื่อสารและสุนัขหมายเลขเก้าก่อน สัตว์สองชนิดนี้คือสิ่งที่ต้องการมากที่สุดในตอนนี้ [แผนผังเสินหนง] คือการนำพืชพันธุ์และสัตว์เศรษฐกิจจากอนาคตกลับมาผลิตซ้ำ ส่วน [แผนผังเจ้าป่า] คือการผลิตสัตว์ใช้งานต่างๆ โดยสุนัขหมายเลขเก้าเป็นสุนัขวิศวกรรมพันธุกรรมที่มีร่างกายแข็งแรง ดุร้าย และมีสติปัญญาเทียบเท่าเด็กชายอายุสิบสองปี

ส่วนเหยี่ยวสื่อสารเป็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ที่ใช้เหยี่ยวเพเรกรินเป็นต้นแบบ ผสมผสานยีนเด่นของนกหลากชนิด มีสติปัญญาสูงกว่านกพิราบสื่อสารมาก สามารถบินต่อเนื่องได้นาน 30 ชั่วโมงด้วยความเร็ว 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ในยุคที่ยังขาดดาวเทียม มันสามารถทำหน้าที่เป็นโดรนสอดแนมมีชีวิตได้นั่นเอง

จีฮุยเยี่ยพาเหวินเต๋อซื่อมายังห้องทดลองเภสัชกรรม พร้อมโชว์ยารหัส 998 ที่ปรับปรุงมาจากสูตร 914 ซึ่งมีประสิทธิภาพสูงกว่าสูตรเดิมถึง 3.8 เท่า และผลข้างเคียงต่ำมาก เหวินเต๋อซื่อยินดียิ่งนักที่โรงงานยาจะมีสินค้าหลักเสียที ทว่าเขาก็ยังสั่งให้ระงับการผลิตยาปฏิชีวนะและยากลุ่มซัลฟาเพื่อออกสู่ตลาดภายนอกไว้ก่อน เพราะกลัวจะดึงดูดความเกลียดชังจากมหาอำนาจหากกำลังยังไม่แข็งแกร่งพอ เขาจึงสั่งให้ผลิตยาสมุนไพรจีนสูตรดั้งเดิมอย่างยาผงไป๋เย่าและยาเม็ดลิ่วเสินในระบบอุตสาหกรรมแทนเพื่อทำกำไร

ช่วงบ่าย เหวินเต๋อซื่อกลับมาที่สำนักงานใหญ่ โดยมีหวังมู่ซือรอพบอยู่ก่อนแล้ว หวังมู่ซือได้ตัดสินใจสวามิภักดิ์ต่อซิงเคออย่างเต็มตัว ประธานเหวินจึงแต่งตั้งให้เขาเป็นรองผู้จัดการบริษัทขนส่งทางน้ำเพื่อเป็นแบบอย่าง หวังมู่ซือได้ส่งรายงานการสำรวจ "ลูกค้า" ซึ่งก็คือกองโจรกลุ่มต่างๆ ในพื้นที่ให้แก่เหวินเต๋อซื่อ ประธานเหวินเผยรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตรพร้อมกล่าวว่าในเมื่อมีลูกค้า 17 ราย เราก็มาเริ่มทำธุรกิจกับพวกเขากันเถอะ ซึ่งคำว่าทำธุรกิจในความหมายของเขาคือการกวาดล้างรังโจรเหล่านั้นให้สิ้นซากนั่นเอง

(จบแล้ว)