บทที่ 9 "ท่านแม่ ท่านต้องช่วยข้านะ!"
บทที่ 9 "ท่านแม่ ท่านต้องช่วยข้านะ!"
จักรพรรดินีจูอวี้ชิงแห่งซิงหลัว สวมชุดคลุมสีดำ นั่งอยู่หลังโต๊ะ ก้มหน้าปักผ้าด้วยความประณีต
เมื่อได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือ คิ้วของนางก็ขมวดเข้าหากันทันที
จักรพรรดินีจูอวี้ชิงวางงานปักในมือลงแล้วเงยหน้าขึ้นมอง
"วิส ทำไมเจ้าถึงได้รับบาดเจ็บ!" สีหน้าของจักรพรรดินีจูอวี้ชิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเมื่อเห็นไต้เหว่ยซือเดินโซซัดโซเซเข้ามาหานาง นางรีบตรงเข้าไปประคองเขาทันที
"เร็วเข้า ไปตามวิญญาณจารย์สายรักษามาเดี๋ยวนี้!" จักรพรรดินีจูอวี้ชิงตะโกนสั่ง
สาวใช้รีบวิ่งออกไปทันที
"วิส เกิดอะไรขึ้น? เจ้าไม่ได้ไปร่วมพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ของจูอวิ๋นหรอกหรือ?" จักรพรรดินีจูอวี้ชิงถามด้วยความร้อนใจ
"เป็นฝีมือไต้เหยา!" ไต้เหว่ยซือกล่าวด้วยความเคียดแค้น
"เจ้าไปยั่วยุอะไรเขาอีกแล้วล่ะ?" จักรพรรดินีจูอวี้ชิงถามด้วยความสงสัย
"ข้าไม่ได้ไปยั่วยุเขาเลย เขาจู่โจมข้าโดยไม่พูดไม่จาต่างหาก!" ไต้เหว่ยซือกล่าวด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ
จักรพรรดินีจูอวี้ชิงรู้สึกหนักใจ
นับตั้งแต่ปลุกวิญญาณยุทธ์ ไต้เหว่ยซือมักจะถูกไต้เหยาทำร้ายจนได้รับบาดเจ็บอยู่เสมอ
ไต้เทียนหยางเองก็รู้เรื่องนี้ดีแต่กลับทำเป็นปิดตาข้างหนึ่ง และนางเองก็ไม่สามารถลงมือกับไต้เหยาเพราะเรื่องแค่นี้ได้
ไต้เทียนหยางคงไม่ยอมให้เกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้นแน่
"เล่ามาซิว่าเกิดอะไรขึ้น" จักรพรรดินีจูอวี้ชิงกล่าวเสียงอ่อนลง
ไต้เหว่ยซือรีบเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์ตระกูลจู โดยใส่สีตีไข่เพิ่มเข้าไปตามสไตล์ของเขา
"วิส เรื่องระหว่างเจ้ากับจูอวิ๋น เจ้าต้องพึ่งพาตนเอง แม่ช่วยเจ้าไม่ได้หรอกนะ" จักรพรรดินีจูอวี้ชิงกล่าวเสียงเบา
"ต่อให้เสด็จพ่อของเจ้ายกจูอวิ๋นให้เจ้า มันก็เป็นเพียงแค่ในนามเท่านั้น"
"ถ้าเสด็จพ่อยกจูอวิ๋นให้ข้า ไต้เหยายังจะกล้าขัดราชโองการมาแย่งนางไปจากข้าอีกหรือ?!" ไต้เหว่ยซือจ้องเขม็ง กล่าวด้วยความเดือดดาล
"ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้" จักรพรรดินีจูอวี้ชิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
"ฮึ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะมีผู้หญิงคนไหนไม่สนใจตำแหน่งจักรพรรดินีแห่งซิงหลัว" ไต้เหว่ยซือกล่าวด้วยความทะเยอทะยานที่เปี่ยมล้นในใจ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของจักรพรรดินีจูอวี้ชิงก็ดูซับซ้อนยิ่งนัก
โรงเรียนราชวงศ์ซิงหลัว
"ข้าจะตั้งใจบำเพ็ญเพียร พยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้เป็นตัวถ่วงของท่าน" จูอวิ๋นกล่าวเสียงแผ่ว
"เวลาเจอคู่ต่อสู้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง ข้าจะปกป้องเจ้า ไม่ยอมให้เจ้าได้รับบาดเจ็บแม้แต่ปลายก้อย!" ไต้เหยากล่าวด้วยรอยยิ้ม
"องค์ชายใหญ่ วันนี้เราจะไปลานประลองวิญญาณกันไหมเพคะ?" ตงฮุ่ยและหยางหมิงซินเดินเข้ามาถาม
หนึ่งปีผ่านไป ฝาแฝดคู่นี้โตขึ้นมาก
พลังวิญญาณของพวกนางก็เพิ่มขึ้นจากระดับเจ็ดเป็นระดับเก้า อีกไม่นานก็จะทะลวงระดับสิบและได้รับวงแหวนวิญญาณเพื่อกลายเป็นวิญญาณจารย์เต็มตัว
เมื่อพวกนางเห็นจูอวิ๋นยืนอยู่ข้างไต้เหยา รอยยิ้มบนใบหน้าสวยหวานก็ค่อยๆ เลือนหายไป
"วันนี้เราไม่ไปลานประลองวิญญาณ" ไต้เหยาส่ายหน้า
"ข้าขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือคุณหนูจูจากตระกูลจู จูอวิ๋น" ไต้เหยาแนะนำด้วยรอยยิ้ม
"จูอวิ๋น นี่คือตงฮุ่ยและหยางหมิงซิน วิญญาณยุทธ์ของพวกนางคือ 'คุณธรรมสูงสุดดุจสายน้ำ'" ไต้เหยาแนะนำต่อ
"สวัสดี ข้าได้ยินพี่ยาพูดถึงพวกเจ้าบ่อยๆ" จูอวิ๋นยิ้มทักทาย พร้อมยื่นมือเล็กๆ ออกไป
"สวัสดีเจ้าค่ะ คุณหนูจู" ตงฮุ่ยและหยางหมิงซินรีบยื่นมือมาจับมือจูอวิ๋น
"เรียกข้าว่าจูอวิ๋นเฉยๆ ก็ได้" จูอวิ๋นหัวเราะเบาๆ
"ไปกันเถอะ เข้าไปข้างในกัน" ไต้เหยาชวนด้วยรอยยิ้ม
ทว่าความสุขมักผ่านไปไว รองผู้อำนวยการโรงเรียนราชวงศ์ซิงหลัว รองประธานหยินสง ก็มาหาไต้เหยา
"องค์ชาย การประลองวิญญาณจารย์ระดับสูงทั่วทวีปได้เริ่มขึ้นแล้ว ทางโรงเรียนราชวงศ์ซิงหลัวของเรากำลังจะเดินทางไปเมืองวิญญาณยุทธ์เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันรอบสุดท้ายพะยะค่ะ!" รองประธานหยินสงกล่าวด้วยรอยยิ้ม
"ข้ารู้แล้ว แต่เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับข้าด้วย?" ไต้เหยาขมวดคิ้ว
พลังวิญญาณของเขาตอนนี้อยู่ที่ระดับสิบแปด การไปเข้าร่วมการแข่งขันคงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก
"คืออย่างนี้พะยะค่ะ..." รองประธานหยินสงยิ้มพลางกล่าว "พระประสงค์ของฝ่าบาทคือต้องการให้พระองค์ติดตามไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์ด้วย เพื่อทำความคุ้นเคยกับการแข่งขันไว้ล่วงหน้า"
ไต้เหยาขมวดคิ้วแน่น
สัญชาตญาณบอกเขาว่าเรื่องนี้มีอะไรไม่ชอบมาพากล!
"นอกจากข้าแล้ว ยังมีคนอื่นอีกไหม?" ไต้เหยาถามเสียงเรียบ
"ไม่มีคนอื่นพะยะค่ะ" รองประธานหยินสงส่ายหน้า "ฝ่าบาทกำชับเพียงแค่ให้พาท่านไปด้วยเท่านั้น!"
"ข้าขอพาจูอวิ๋น ตงฮุ่ย และหยางหมิงซินไปด้วยได้หรือไม่?" ไต้เหยาหรี่ตาถาม
"องค์ชาย กระหม่อมเกรงว่าจะดูแลพวกนางได้ไม่ทั่วถึง เอาไว้การประลองครั้งหน้าค่อยพาพวกนางไปดีไหมพะยะค่ะ?" รองประธานหยินสงกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ
"เข้าใจแล้ว" ไต้เหยาหรี่ตาลงเล็กน้อย ในหัวเต็มไปด้วยข้อสันนิษฐานต่างๆ นานา
ต้องการเปิดหูเปิดตาให้ข้าหรือ?
ข้าว่าพวกเขาก็แค่ต้องการให้ข้าออกไปจากเมืองซิงหลัวชั่วคราวมากกว่า!
...
ไต้เหยาไปหาจูอวิ๋นและอธิบายเรื่องที่เขาต้องเดินทางไปเมืองวิญญาณยุทธ์
"ทำไมฝ่าบาทถึงมีคำสั่งเช่นนั้น? แล้วท่านรองผู้อำนวยการ ทำไมถึงไม่ยอมให้ข้าไปกับท่านด้วย!" จูอวิ๋นกล่าวด้วยความไม่พอใจ
"ถ้าไม่ให้ไป ข้าก็จะแอบตามไปเอง!" จูอวิ๋นแค่นเสียงอย่างดื้อรั้น
ไต้เหยายิ้มบางๆ
...
สำนักวิญญาณยุทธ์ตั้งอยู่ระหว่างจักรวรรดิซิงหลัวและจักรวรรดิเทียนโต้ว ใกล้กับป่าซิงโต่ว
และในปีนี้ก็ได้เกิดเหตุการณ์มากมายขึ้น
สำหรับสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว นี่คือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่!
อดีตสังฆราช เชียนสวินจี๋ พร้อมด้วยลูกสมุนอย่างพรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารอสูร ได้ออกไล่ล่าสัตว์วิญญาณแสนปี จักรพรรดิเงินคราม ระหว่างการไล่ล่านั้น เขาได้ปะทะกับถังเฮ่าแห่งสำนักเฮ่าเทียน
สุดท้ายเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและเสียชีวิตในที่สุด!
ศิษย์ของเชียนสวินจี๋—องค์สังฆราชินีปิปี๋ตง จึงได้ขึ้นครองตำแหน่งสังฆราชในปีนี้!
เมืองวิญญาณยุทธ์เปรียบเสมือนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในใจของเหล่าวิญญาณจารย์ เป็นเมืองหลักของสำนักวิญญาณยุทธ์
เมืองแห่งนี้เป็นกรรมสิทธิ์ของสำนักวิญญาณยุทธ์แต่เพียงผู้เดียว
ตั้งอยู่บริเวณชายแดนระหว่างสองจักรวรรดิใหญ่ และไม่มีจักรวรรดิใดมีอำนาจเหนือเมืองนี้
ที่สำคัญที่สุดคือ หนึ่งในสามมหาตำหนักอันเป็นสัญลักษณ์ของสำนักวิญญาณยุทธ์อย่าง 'วังสังฆราช' ก็ตั้งอยู่ภายในเมืองวิญญาณยุทธ์แห่งนี้
ส่วนอีกสองแห่งคือหอเกียรติยศและหอพรหมยุทธ์ ซึ่งเป็นที่ฝังศพของเหล่าราชทินนามพรหมยุทธ์!
สำนักวิญญาณยุทธ์ให้ความสำคัญกับการแข่งขันรอบสุดท้ายนี้เป็นอย่างมาก ระหว่างการแข่งขันรอบคัดเลือก เมืองวิญญาณยุทธ์ได้จัดเตรียมพื้นที่เฉพาะไว้เพื่อใช้เป็นสนามแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของการประลองวิญญาณจารย์ระดับสูงทั่วทวีปในปีนี้
ในขณะเดียวกัน
เมืองวิญญาณยุทธ์ได้ประกาศกฎเหล็ก ห้ามมิให้ผู้ที่ไม่ใช่วิญญาณจารย์เข้ามาชมการแข่งขันโดยเด็ดขาด
แม้แต่ขุนนางก็ไม่ได้รับข้อยกเว้น!
สิ่งนี้ยิ่งเพิ่มความลึกลับน่าค้นหาให้กับการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศมากขึ้นไปอีก
เมืองวิญญาณยุทธ์แม้จะมีพื้นที่ไม่กว้างขวางนัก แต่กำแพงเมืองกลับถูกสร้างขึ้นตามมาตรฐานเมืองหลวงอย่างสมบูรณ์แบบ
กำแพงสูงแปดสิบเมตรดูยิ่งใหญ่อลังการเมื่อมองจากภายนอก ความหนาของกำแพงเกินกว่าสามสิบเมตร สร้างขึ้นจากหินแกรนิตล้วนๆ
ต้องเข้าใจว่าเดิมทีเมืองนี้ไม่มีอยู่จริง มันถูกสร้างขึ้นด้วยเงินทุนของสำนักวิญญาณยุทธ์ทั้งหมด การสร้างเมืองเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
เมืองวิญญาณยุทธ์ไม่ได้มีผังเมืองเป็นสี่เหลี่ยมเหมือนเมืองทั่วไป แต่เป็นรูปหกเหลี่ยม ซึ่งหมายความว่ามีกำแพงเมืองถึงหกด้าน
ผู้ที่รับผิดชอบลาดตระเวนบนกำแพงเมืองล้วนเป็นวิญญาณจารย์ สวมเครื่องแบบเฉพาะของสำนักวิญญาณยุทธ์
บนกำแพงเมืองทั้งหกด้าน มีประติมากรรมนูนต่ำขนาดมหึมา เหมือนกับสัญลักษณ์บนป้ายคำสั่งของสำนักวิญญาณยุทธ์ เป็นสัญลักษณ์ของวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังทั้งหกชนิด
"ถึงแล้วพะยะค่ะ องค์ชาย!"
ริชาร์ด อาจารย์ผู้นำทีมของโรงเรียนราชวงศ์ซิงหลัว เดินเข้ามาที่รถม้าของไต้เหยาและกล่าวด้วยความเคารพ
"อืม"
ภายในรถม้า ไต้เหยายิ้มบางๆ ให้กับจูอวิ๋นที่นั่งอยู่ข้างๆ
จูอวิ๋นเองก็ส่งยิ้มทะเล้นกลับมา
เมื่อไต้เหยาพาจูอวิ๋นเดินลงจากรถม้า ริชาร์ดถึงกับยืนอ้าปากค้าง