บทที่ 6 การประลองจิตวิญญาณ!
บทที่ 6 การประลองจิตวิญญาณ!
"ข้าจะเข้าร่วมประลองวิญญาณได้อย่างไร?" ไต้เหยาเอ่ยถาม
"โดยทั่วไปแล้ว เวทีประลองวิญญาณของโรงเรียนมีไว้สำหรับการฝึกซ้อมต่อสู้และยุติข้อพิพาท ขอเพียงแค่หาคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมได้ องค์ชายก็สามารถเข้าร่วมประลองวิญญาณได้ทันทีเพคะ"
"นอกจากนี้ หากองค์ชายสามารถไต่อันดับขึ้นเป็นที่หนึ่งบนกระดานจัดอันดับของสนามประลองวิญญาณได้ จะได้รับรางวัลเป็นเงินหนึ่งหมื่นเหรียญทองทุกเดือนด้วยเพคะ" หยางหมิงซินอธิบายกฎเกณฑ์และวัตถุประสงค์ของสนามประลองวิญญาณของโรงเรียนอย่างนุ่มนวล
"ปกติมีคนมาประลองเยอะไหม?" ไต้เหยาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อเห็นว่ามีเวทีประลองเพียงแค่เวทีเดียว
ดูท่าเขาคงต้องต่อคิวถ้าอยากจะสู้!
ต้องเสียเวลาอันมีค่าไปตั้งเท่าไหร่กันนี่!
"ก็มีไม่น้อยเพคะ ส่วนใหญ่เป็นนักเรียนระดับมหาวิญญาจารย์และวิญญาจารย์ที่มีหนึ่งวงแหวนวิญญาณ ส่วนพวกอัคราจารย์วิญญาณที่มีสามวงแหวนวิญญาณ ปกติจะไปประลองที่สนามประลองวิญญาณเมืองซิงหลัวในตัวเมืองกันมากกว่าเพคะ" หยางหมิงซินตอบกลับเสียงเบา
"อย่างไรก็ตาม หากองค์ชายไม่ต้องการรอและประสงค์จะประลองวิญญาณเพียงอย่างเดียว สามารถเช่าเวทีประลองได้เพคะ แต่จะมีค่าธรรมเนียมสิบเหรียญทองต่อชั่วโมง!" หยางหมิงซินอธิบายรายละเอียดอย่างครบถ้วน
"อย่างนั้นหรือ..." ไต้เหยาพยักหน้ารับอย่างครุ่นคิด
หยางหมิงซินเดินนำทางไป
"มาลงทะเบียนหรือ? ชื่อ ระดับพลังวิญญาณ" อาจารย์ผู้ดูแลการลงทะเบียนเอ่ยถามเมื่อเห็นไต้เหยาและสองสาวเดินเข้ามา
"ไต้เหยา วิญญาจารย์หนึ่งวงแหวน ระดับสิบสี่" ไต้เหยาตอบเสียงเรียบ
"ระดับสิบสี่!"
หยางหมิงซินและตงฮุ่ยอุทานขึ้นพร้อมกัน
จะตื่นเต้นอะไรนักหนา? ก็แค่ระดับสิบสี่ไม่ใช่หรือ?
ในโรงเรียนมีวิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนตั้งมากมาย!
เดี๋ยวนะ!
ไต้เหยา...
อาจารย์ฝ่ายลงทะเบียนมองไต้เหยาด้วยสีหน้าตะลึงงัน
วินาทีนั้นเอง เขาถึงสังเกตเห็นตราพยัคฆ์ขาว สัญลักษณ์แห่งราชวงศ์ซิงหลัวที่ปักอยู่บนอกเสื้อเครื่องแบบสีขาวแพลตตินัมของไต้เหยา
"จางไป๋ ถวายบังคมองค์ชายใหญ่!" จางไป๋โค้งคำนับเก้าสิบองศา น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย
"ไม่ต้องเกร็ง ข้าต้องการเช่าเวทีประลอง" ไต้เหยาหยิบถุงเงินห้าสิบเหรียญทองวางลงตรงหน้าอาจารย์ฝ่ายลงทะเบียน
อาจารย์ฝ่ายลงทะเบียนมองถุงเงินที่ยื่นมาด้วยสีหน้ามึนงงเล็กน้อย
"ได้พะยะค่ะ" อาจารย์รับถุงเงินไป "องค์ชายใหญ่ พระองค์ต้องการคู่ประลองแบบไหนพะยะค่ะ?"
"วิญญาจารย์หนึ่งวงแหวน ไม่จำกัดระดับ! แล้วก็เพิ่มกติกาไปข้อหนึ่ง ใครชนะข้าได้ ข้าจะให้เพิ่มอีกหนึ่งพันเหรียญทอง!" ไต้เหยากล่าวเสียงเรียบ
หนึ่งพันเหรียญทองคือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีในตอนนี้
เขาไม่ได้เหมือนไต้เหว่ยซือ ที่ได้รับการประคบประหงมจากไต้เทียนหยางและจักรพรรดินีจูอวี้ชิงจนไม่เคยต้องกังวลเรื่องเงินทอง!
แม้ในนามจะเป็นถึงองค์ชายใหญ่ แต่นอกเหนือจากเบี้ยหวัดประจำเดือนหนึ่งร้อยเหรียญทองแล้ว เขาก็มีเพียงมรดกที่เฟิงหลิงทิ้งไว้ให้เท่านั้น
ค่าใช้จ่ายในคฤหาสน์และทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันล้วนต้องดึงมาจากส่วนนี้ทั้งสิ้น
โชคยังดีที่เขามีสาวใช้เพียงแค่สามคน
แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เงินก้อนนั้นก็ร่อยหรอลงไปจนเกือบหมดแล้ว
อาจารย์ฝ่ายลงทะเบียนมองไต้เหยาด้วยความประหลาดใจพลางขยับแว่นตากรอบทองบนใบหน้า
"รับทราบพะยะค่ะ จดบันทึกเรียบร้อยแล้ว"
"เมื่อเวทีประลองว่างลง องค์ชายสามารถขึ้นประลองได้เลยพะยะค่ะ" อาจารย์กล่าว
ไต้เหยาหันหลังเดินกลับออกมา
"องค์ชาย จะประลองวิญญาณจริงๆ หรือเพคะ?" ตงฮุ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ
"อืม" ไต้เหยาพยักหน้ารับ
รอบเวทีประลองมีที่นั่งผู้ชมหลายร้อยที่นั่ง
ไต้เหยาพาหยางหมิงซินและตงฮุ่ยไปนั่งลงบนอัฒจันทร์
ตอนนั้นเอง ไต้เหยาสังเกตเห็นจุดหนึ่งที่มีผู้คนมุงดูหนาแน่นพร้อมเสียงตะโกนเซ็งแซ่
เมื่อเพ่งมองดูดีๆ ก็เห็นว่ามีคนกำลังตั้งวงพนัน ซึ่งทำให้เขาเริ่มสนใจขึ้นมาเล็กน้อย
"ตอนข้าลงประลอง เดี๋ยวจะมีเปิดโต๊ะพนันด้วยไหม?" ไต้เหยาเปรยถามเบาๆ
"น่าจะ... มีเพคะ" หยางหมิงซินตอบอย่างไม่มั่นใจนัก
ไม่นานหลังจากนั้น
เมื่อเวทีประลองว่างลง เจ้าหน้าที่ประจำสนามประลองวิญญาณก็ขึ้นมาบนเวทีและประกาศความต้องการของไต้เหยา
ทันทีที่ทราบเงื่อนไขของไต้เหยา หลายคนก็แสดงท่าทีสนใจอย่างเห็นได้ชัด
แม้แต่นักเรียนที่กำลังประลองกันอยู่บนเวทีอื่นอีกสี่เวทีก็ยังหันมามองด้วยความประหลาดใจ
บนเวทีประลองที่ห้า
"หนิงหยวนจือ พลังวิญญาณระดับสิบเก้า! วิญญาณยุทธ์เครื่องมือ: หอกผ่าปฐพี!"
"องค์ชายใหญ่ หากเกิดอุบัติเหตุอันใดขึ้น ขอองค์ชายโปรดอภัยให้กระหม่อมด้วย!"
เบื้องหน้าไต้เหยา เด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ในมือถือหอกยาวสีดำทมิฬ และมีวงแหวนวิญญาณสีเหลืองหนึ่งวงลอยวนอยู่รอบกาย
เมื่อเทียบกับไต้เหยาแล้ว หนิงหยวนจือตัวสูงกว่ามาก
"เข้ามา" ทันทีที่ไต้เหยาพูดจบ เขาก็เป็นฝ่ายเปิดฉากบุกก่อน
"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง—ทลายสวรรค์!" หนิงหยวนจือคำรามต่ำ
วงแหวนวิญญาณสีเหลืองรอบตัวเขาพลันส่องแสงเจิดจ้า
คมหอกผ่าปฐพีถูกปกคลุมด้วยแสงสีดำทึบทันที
กลิ่นอายแหลมคมแผ่ซ่านออกมาจากพื้นผิว ชวนให้อึดอัดหายใจไม่ออก!
ในเวลาเดียวกัน ความเร็วของหนิงหยวนจือก็เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน เขาพุ่งมาถึงตรงหน้าไต้เหยา ชิงลงมือก่อนด้วยหอกที่อัดแน่นไปด้วยพลังโจมตีรุนแรง แทงสวนเข้าไปที่หน้าอกของไต้เหยาอย่างดุดัน!
รูม่านตาของไต้เหยาหดเกร็งเล็กน้อย เขาเบี่ยงตัวหลบพร้อมกับยื่นมือออกไปปัดป้องหอกยาวที่กำลังจะพุ่งเข้ามาปะทะร่าง
หนิงหยวนจือขมวดคิ้วเมื่อการโจมตีพลาดเป้า จึงตวัดหอกกวาดตามไป
ไต้เหยาตอบสนองช้ากว่าแต่กลับเป็นฝ่ายชิงจังหวะได้ เขาใช้มือทั้งสองข้างจับยึดตัวหอกไว้ แล้วกระโดดเตะสวนเข้าที่เอวของหนิงหยวนจือกลางอากาศ!
"อึก!"
หนิงหยวนจือสัมผัสได้ถึงแรงมหาศาลที่กระแทกเข้าที่เอว ความเจ็บปวดแล่นพล่านเข้าสู่หัวใจทันที เขาอดไม่ได้ที่จะร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด
"ตึง ตึง ตึง!"
หนิงหยวนจือเซถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะล้มกลิ้งไปด้านข้าง มือทั้งสองกุมเอวไว้แน่น เหงื่อเม็ดโตผุดพรายเต็มหน้าผาก
"เอ้า เอาคืนไป!"
ไต้เหยาพลิกข้อมือแล้วโยนหอกผ่าปฐพีคืนให้หนิงหยวนจือ
"กลับมา!" หนิงหยวนจือรีบใช้อักขระวิญญาณเรียกหอกผ่าปฐพีกลับคืนมา
"องค์ชายใหญ่ ดูเหมือนพระองค์จะยังไม่เข้าใจลักษณะเฉพาะของวิญญาณยุทธ์เครื่องมือ การใช้วิญญาณยุทธ์ของผู้อื่นโจมตีเจ้าของนั้นเป็นไปได้ยากพะยะค่ะ" หนิงหยวนจือฝืนยิ้ม
ไต้เหยารุกคืบเข้าไปอีกครั้ง ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
"เกิดอะไรขึ้น!"
คิ้วของหนิงหยวนจือขมวดมุ่น เขาเรียกหอกผ่าปฐพีออกมาอีกครั้ง เตรียมพร้อมรับมือ
"ย้าก!" เสียงลมจากหมัดของไต้เหยาหวีดหวิว!
หนิงหยวนจือรีบกวัดแกว่งหอกผ่าปฐพีต้านรับ
ทั้งสองพัวพันกันในการต่อสู้ที่ดุเดือดทันที ยากจะแยกแพ้ชนะ!
"บ้าเอ๊ย!"
"ทำไมถึงเป็นแบบนี้!"
เหงื่อไหลอาบหน้าผากหนิงหยวนจือ ร่างกายของเขาถอยร่นอย่างต่อเนื่อง
เขารู้สึกได้เลยว่าความเร็วของเขาตามความถี่ในการโจมตีของไต้เหยาไม่ทัน
"ฮึ่ม!" ไต้เหยาฉวยโอกาสตอนที่หนิงหยวนจือกำลังตั้งรับ เตะอัดเข้าที่หน้าท้องของหนิงหยวนจืออย่างจัง
"อั่ก!"
หนิงหยวนจือรู้สึกปั่นป่วนในช่องท้อง ก่อนจะกระอักน้ำย่อยรสขมปนเลือดสดๆ ออกมาคำโต
"เคร้ง!"
ร่างของหนิงหยวนจือปลิวถอยหลัง หอกผ่าปฐพีครูดไปกับพื้นเป็นทางยาวกว่าสิบเมตร ทิ้งรอยลึกไว้บนเวทีประลองวิญญาณ
ลูกเตะนี้หนักหน่วงนัก!
ใบหน้าของหนิงหยวนจือเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด ความเจ็บปวดรุนแรงที่หน้าท้องทำให้มุมปากของเขาสั่นระริก
"องค์ชายใหญ่ กระหม่อมยอมแพ้!" เสียงทุ้มต่ำของหนิงหยวนจือดังขึ้น
"ลงไปซะ" ไต้เหยาพยักหน้า
หนิงหยวนจือใช้หอกผ่าปฐพีพยุงตัวลุกขึ้น มือข้างหนึ่งกุมหน้าท้อง เดินโซซัดโซเซลงจากเวทีไปอย่างทุลักทุเล
"ไม่ต้องกังวลเรื่องฐานะของข้า ใครอยากประลองวิญญาณ ก็เข้ามา!" ไต้เหยากวาดสายตามองไปรอบๆ พร้อมตะโกนก้อง
ทว่า สิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงความเงียบสงัด!