ตอนที่ 7 ฉู่เทียนลงมือ! สือฮ่าวผู้นี้... ข้าขอคุ้มครอง!

"ไม่.... อย่าฆ่าข้าเลย..... ข้ารู้ผิดแล้ว.... ข้าสำนึกผิดแล้วจริงๆ!"

เด็กหนุ่มทรุดฮวบลงกับพื้น ถดตัวถอยหลังกรูด ส่ายหน้าไปมาราวกับกลองป๋องแป๋ง

ในภวังค์ความกลัว เขาเห็นราวกับว่ามีอสูรร้ายกำลังพุ่งตะปบเข้ามา

ปัง!

สือฮ่าวก้าวไปหยุดตรงหน้า ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เงื้อดาบขึ้นหมายจะปลิดชีพอีกฝ่ายทันที

ทว่าจู่ๆ ขุมพลังมหาศาลก็พุ่งลงมาจากฟากฟ้า กระแทกร่างสือฮ่าวจนกระเด็นไปในพริบตา

อั่ก!

สือฮ่าวต่อสู้มาอย่างยาวนาน เขาฝืนกลั้นเลือดเอาไว้ในอกตลอดเวลา

แต่ครั้งนี้ พลังที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหันทำให้เขากระอักเลือดออกมาคำโต

กร๊อบ!

กระดูกหน้าอกแตกละเอียด อวัยวะภายในเคลื่อนผิดรูป เส้นลมปราณขาดสะบั้น

เขาร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่ร่างกายกลับขยับไม่ได้ดั่งใจ

ชายชราผู้หนึ่ง สีหน้าทะมึนทึม เหาะเหินเดินอากาศมาจากทิศทางของนิกายเต้าเหมี่ยว

ดวงตาของเขาสว่างจ้าราวกับแสงเทพ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาทำให้ห้วงอากาศโดยรอบส่งเสียงครวญคราง

ปราณวิญญาณบนท้องฟ้าม้วนตลบไหลย้อนกลับ

เพียงแค่การปลดปล่อยแรงกดดัน ก็ราวกับจะเติมเต็มทั่วทั้งผืนฟ้าและปฐพี

แรงกดดันมหาศาลถาโถมใส่ร่างของสือฮ่าว หนักอึ้งดุจขุนเขาไท่ซาน

ชายชราผู้นั้นใบหน้าซูบตอบ ดวงตาลึกโหล จมูกงุ้ม และริมฝีปากบางเฉียบ

เขากวาดตามองศิษย์คนสุดท้ายที่เหลือรอด จิตสังหารพลันปะทุขึ้นในแววตา

"อายุน้อยเพียงแค่นี้ แต่จิตใจกลับอำมหิตนัก ถึงกับกล้าสังหารศิษย์ร่วมสำนักไปถึงเก้าคน!"

ชายชรามองซากศพที่เกลื่อนกลาดด้วยความโกรธจัด สายตาจับจ้องไปที่สือฮ่าวเขม็ง

เขารู้จักเด็กคนนี้ดี... กายาศักดิ์สิทธิ์สังสารวัฏ ผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง!

ทว่า นั่นมันเป็นเรื่องเมื่อหลายแสนปีก่อนแล้ว!

นับตั้งแต่กายาศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์คนสุดท้ายสิ้นชีพในการระงับความโกลาหล ชะตาของกายานี้ก็ดูเหมือนจะสิ้นสุดลง

กายาศักดิ์สิทธิ์สังสารวัฏที่กำเนิดขึ้นในยุคหลัง เส้นทางการบำเพ็ญเพียรยากลำบากแสนเข็ญ ไร้ซึ่งความรุ่งโรจน์ในอดีต!

ตอนที่นิกายเต้าเหมี่ยวเปิดประตูรับศิษย์ การมาถึงของสือฮ่าวเคยสร้างความฮือฮาไม่น้อย

แต่สิ่งที่ตามมาหลังจากนั้น คือการกลายเป็นตัวตลกของทั้งนิกาย

กายาศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์เคยสยบสวรรค์ชั้นฟ้า ต่อกรได้แม้กระทั่งระดับจักรพรรดิมนุษย์

แต่... แล้วมันยังไงล่ะ?

กายาศักดิ์สิทธิ์สังสารวัฏในตอนนี้ ก็เป็นได้แค่ขยะที่ฝึกตนไม่ขึ้น!

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้

ยามเจ้าเจิดจรัส ผู้คนต่างเทิดทูน

ยามเจ้าตกต่ำ ย่อมมีคนถ่มถุยเหยียบย่ำ

ทุกสิ่งทุกอย่าง... ตัดสินกันที่ความแข็งแกร่ง!

"ฆ่ามัน! อาวุโสเหลียง รีบฆ่าไอ้คนบ้านี่เร็วเข้า!"

เด็กหนุ่มที่รอดชีวิตตะโกนอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเคียดแค้นและหวาดกลัว

อาวุโสเหลียงดูออกว่าจิตใจของเด็กคนนี้ได้รับการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง จิตวิญญาณเสียหายหนัก

อนาคตคงจะกลายเป็นคนเสียสติไปแล้ว

อาวุโสเหลียงไพล่มือไว้ด้านหลัง สีหน้าเคร่งขรึม จ้องมองสือฮ่าว

"วันนี้ ในนามของอาวุโสนิกายเต้าเหมี่ยว ข้าขอตัดสินโทษตายแก่เจ้า เจ้าจะยอมรับหรือไม่?"

สือฮ่าวอมเลือดไว้ในปาก ลุกไม่ขึ้น นิ้วทั้งห้าจิกแน่นลงในดิน จ้องมองอาวุโสเหลียงตาไม่กะพริบ

"หาก... อาวุโสเหลียงเห็นว่า มีแค่พวกมันที่ฆ่าข้าได้ แต่ข้าไม่มีสิทธิ์ฆ่าพวกมัน... เช่นนั้นก็เชิญอาวุโสเหลียงลงมือเถอะ!"

"บังอาจ!"

เสียงตวาดกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น

หูของสือฮ่าวดับวูบ สมองขาวโพลน แทบจะหมดสติไปในทันที

อาวุโสเหลียงยกมือขึ้น "วันนี้ ข้าขอสั่งตาย!"

ฝ่ามือของเขาแปรเปลี่ยนเป็นฝ่ามือยักษ์บดบังผืนฟ้า ตบลงมายังสือฮ่าว

"ช้าก่อน!"

เหนือขึ้นไปบนฟากฟ้า ชายหนุ่มชุดขาวผู้หนึ่งยืนไพล่มือ กล่าวออกมาเพียงประโยคสั้นๆ

ทว่าถ้อยคำนั้นกลับทรงพลังดั่งประกาศิตสวรรค์ กระแทกฝ่ามือยักษ์ของอาวุโสเหลียงจนแตกกระจายในพริบตา

"เจ้าเป็นใคร?"

อาวุโสเหลียงมองฉู่เทียนด้วยความระแวดระวัง กลิ่นอายทั่วร่างพุ่งพล่าน กดดันขึ้นไปบนฟ้า

ฉู่เทียนค่อยๆ ร่อนลงมาอย่างสง่าผ่าเผย ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เขามายืนอยู่เบื้องหน้าสือฮ่าว แล้วมองไปยังอาวุโสเหลียง

"สือฮ่าวผู้นี้... ข้าขอคุ้มครอง!"

ทั้งอาวุโสเหลียงและสือฮ่าวต่างหันไปมองฉู่เทียนพร้อมกัน

"ไอ้หนุ่ม ข้าขอเตือนว่าอย่าแส่เรื่องชาวบ้าน มีฝีมือก็ควรรู้จักเจียมตัว... มิฉะนั้น..."

อาวุโสเหลียงสีหน้าไม่เป็นมิตร จ้องเขม็ง

"มิฉะนั้นจะทำไม?"

ฉู่เทียนท่าทีผ่อนคลาย สบตาอาวุโสเหลียงโดยไร้ซึ่งความเกรงกลัว

"เหอะ!"

อาวุโสเหลียงแค่นเสียงเย็น "ช่างเป็นคนหนุ่มที่อวดดียิ่งนัก เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?"

"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?"

ฉู่เทียนย้อนถามพร้อมรอยยิ้ม

คำย้อนถามซ้ำๆ ทำให้อาวุโสเหลียงหน้าดำคร่ำเครียดทันที

กลิ่นอายระดับ ขอบเขตหลอมกายเซียน ระเบิดออก เติมเต็มพื้นที่โดยรอบ แล้วถาโถมกดดันใส่ฉู่เทียน

ฉู่เทียนมองเขาพลางเอ่ย "ตาแก่ คิดจะใช้อายุข่มเหงคนอื่นหรือไง?"

"ข้าคืออาวุโสนิกายเต้าเหมี่ยว ข่มเหงเจ้าแล้วจะทำไม?"

อาวุโสเหลียงแสยะยิ้มเย็น คว้าสมบัติวิเศษรูปตะเกียงออกมา แล้วเป่าเบาๆ

เปลวไฟที่ไส้ตะเกียงพลันขยายตัวกลายเป็นเพลิงกรรมสีแดงฉาน ความร้อนแรงแผดเผาจนห้วงมิติเริ่มหลอมละลาย

"จงหยุด!"

สิ้นเสียงวาจา ฟ้าดินพลันเงียบงัน เปลวเพลิงแข็งค้าง สรรพสิ่งหยุดนิ่ง

อาวุโสเหลียงสูญเสียการควบคุมร่างกาย เขาเบิกตาโพลงจ้องฉู่เทียนด้วยความตื่นตระหนก หน้าซีดเผือด

"วาจาสิทธิ์!"

อาวุโสเหลียงนึกถึงมหาเวทในตำนานที่สาบสูญไปนาน หนึ่งอักษรพลิกคว่ำดารา หนึ่งคำพูดสยบฟ้าดิน

ว่ากันว่าเป็นวิชาต้องห้ามที่สร้างสรรค์โดยยอดคนลึกลับในอดีตกาล

เขาเริ่มหวาดกลัว พยายามจะอ้าปากพูด แต่กลับพบว่าเปล่งเสียงออกมาไม่ได้!

อีกฝ่ายผนึกได้แม้กระทั่งวาจา ความห่างชั้นของพลังช่างมากมายนัก

"ยังลุกไหวไหม?"

ฉู่เทียนไม่สนใจอาวุโสเหลียง แต่ก้มลงถามสือฮ่าว

สือฮ่าวพยักหน้า พยายามยันกายลุกขึ้นอย่างยากลำบาก

เลือดสีทองไหลรินออกจากร่างไม่หยุดหย่อน

"ข้ามอบพลังหนึ่งหมัดให้เจ้า!"

ฉู่เทียนใช้นิ้วชี้แตะเบาๆ ปลายนิ้วปรากฏอักขระหมุนวน

ลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่ร่างของสือฮ่าว

ฉับพลัน สือฮ่าวรู้สึกถึงขุมพลังมหาศาลที่ราวกับจะบดขยี้ทางช้างเผือกได้ ปะทุขึ้นในร่างและไปรวมกันที่กำปั้น

สือฮ่าวเข้าใจเจตนาของฉู่เทียนทันที เขาไม่ลังเล ก้าวเดินไปหยุดตรงหน้าอาวุโสเหลียง!

ตูม!!!

เลือดเนื้อปลิวว่อน สือฮ่าวต่อยอาวุโสเหลียงจนร่างระเบิดเป็นเสี่ยงๆ

อาวุโสเหลียงมีฐานะเป็นถึงอาวุโสนิกายเต้าเหมี่ยว ขอบเขตพลังแก่กล้าถึงขั้นขอบเขตหลอมกายเซียน

ในสถานการณ์ปกติ ต่อให้เขายืนเฉยๆ ไม่ป้องกัน

ให้สือฮ่าวต่อยสักสามวันสามคืนก็ไม่ระคายผิว เผลอๆ แรงสะท้อนจะทำให้สือฮ่าวบาดเจ็บเสียเอง

ทว่า... พลังหนึ่งหมัดที่ฉู่เทียนประทานให้นั้น กลับบดขยี้ร่างกายของอาวุโสเหลียงได้อย่างง่ายดาย

แม้แต่ดวงจิตวิญญาณก็ถูกทำลายสิ้น ไม่อาจหนีรอด

ศิษย์คนสุดท้ายที่เห็นภาพนั้น ตกใจจนคอพับ หน้าเขียวคล้ำ ขาดใจตายเพราะความกลัวในทันที!

...

ในวินาทีที่ดวงจิตของอาวุโสเหลียงดับสูญ

ณ ส่วนลึกของนิกายเต้าเหมี่ยว ภายในหอบรรพชนที่มีป้ายวิญญาณตั้งเรียงรายนับสิบ

ทันใดนั้น ป้ายวิญญาณป้ายหนึ่งก็เกิดเสียงดัง "เพล้ง" แล้วแตกออก

"เอ๊ะ?"

หอบรรพชนเป็นสถานที่สำคัญยิ่ง ย่อมมียอดฝีมือของนิกายเฝ้าดูแล

เมื่อพบว่าป้ายวิญญาณแตก ผู้เฝ้าดูแลหรี่ตาลง ประกายเย็นวาบผ่านนัยน์ตา!

อาวุโสคือรากฐานของสำนัก การตายของแต่ละคนย่อมส่งผลกระทบวงกว้าง

เขารีบแจ้งข่าวแก่ระดับสูงของนิกายทันที

เมื่อมหาอาวุโสแห่งนิกายเต้าเหมี่ยวทราบข่าว ก็โกรธเกรี้ยวจนแทบคลั่ง

"ทุกท่านโปรดใจเย็น ข้าจะไปเชิญท่านบรรพชนให้ช่วยทำนายสาเหตุ!"

มหาอาวุโสนิกายเต้าเหมี่ยวแปลงร่างเป็นสายรุ้ง พุ่งทะยานเข้าสู่แดนบรรพชน...