ตอนที่ 121 ต้องทะนุถนอมร่างกาย!

ตอนที่ 121 ต้องทะนุถนอมร่างกาย!

นิกายทะเลเมฆา ภูเขาด้านหลัง

ศาลบรรพชน

ด้านนอกพายุฝนโหมกระหน่ำราวกับวันสิ้นโลก แต่ภายในศาลบรรพชนกลับเงียบสงัดอย่างยิ่ง ประตูใหญ่ของศาลเปิดอ้า แต่ลมฝนด้านนอกกลับไม่ส่งผลกระทบต่อด้านใน แม้แต่เปลวเทียนก็ยังไม่สั่นไหว

ผู้เฒ่าเฝ้าศาลและเจ้าอ้วนอวี้หลงนั่งขัดสมาธิด้วยใบหน้าสงบนิ่ง ส่วนสวีไคถูกมัดราวกับสุนัขตายตัวหนึ่ง นอนอยู่บนพื้นหน้าแท่นบูชา

แม้สีหน้าของสวีไคจะยังนับว่าสงบนิ่ง แต่ส่วนลึกในดวงตาของเขากลับปรากฏสีหน้าหลากหลายแปรเปลี่ยนไม่หยุด

ความหวาดกลัว ความสิ้นหวัง ความสับสน ความขัดแย้ง ความกังวล ความสำนึกผิด ความลังเล ความหดหู่...

อารมณ์สารพัดล้วนแสดงออกมาผ่านนัยน์ตาคู่นั้นที่ค่อยๆ เหม่อลอยของเขา

หากเป็นผู้อื่น เกรงว่าคงจะใช้สิบสุดยอดทัณฑ์ทรมานกับสวีไค ลงมือทรมานเค้นสอบเขาอย่างหนักไปแล้ว

ทว่ามหาปราชญ์อวี้หลงกลับไม่มีทีท่าว่าจะใช้การทรมานบีบคั้นให้รับสารภาพ

เขาเพียงแค่สอบถามสวีไคในตอนที่ถอดผ้าคลุมหน้าของเขาออก จากนั้นเจ้าอ้วนผู้นี้ก็ทำราวกับไม่มีอันใดเกิดขึ้น นั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง หลับตาพักผ่อน ทำสีหน้าราวกับว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับข้า

ผู้เฒ่าเฝ้าศาลยิ่งดูผ่อนคลายกว่า เขาเป็นราวกับรูปปั้นชราที่กลายเป็นหิน แม้แต่เปลือกตาก็ยังไม่ขยับ

อย่าได้คิดว่าเขากำลังหลับ

ชายชราผู้นี้ในยามนี้เป็นราวกับหัวขโมยตัวน้อยที่ลับๆ ล่อๆ แอบอิงกำแพง กำลังใช้พลังจิตแอบฟังเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเรือนไม้ไผ่อยู่ตลอดเวลา

บทสนทนาของสตรีทั้งสาม เย่เฟิงเลี้ยงผีสาว เย่เฟิงถูกรุมซ้อม เย่เฟิงถูกโยนออกไปนอกหน้าต่าง...

ชายชราผู้นี้ได้ยินอย่างชัดเจนทุกถ้อยคำ ฟังจนในใจร้องตะโกนว่าสะใจยิ่งนัก

สวีไคไม่เข้าใจผู้เฒ่าเฝ้าศาล แต่เขากลับเข้าใจมหาปราชญ์อวี้หลงอย่างถ่องแท้

อย่าได้มองว่ามหาปราชญ์อวี้หลงกำลังหลับตาพักผ่อน สวีไคมั่นใจว่า ท่านอาจารย์อาหกผู้นี้จะไม่ละเว้นเขาเพียงเพราะเขาเป็นศิษย์ของมหาปราชญ์อวี้เฉินจื่ออย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้มหาปราชญ์อวี้หลงกล่าวไว้ว่า จะรอเพียงจนกว่าฟ้าสาง

หากสวีไคยอมสารภาพก่อนฟ้าสาง ก็จะสามารถรักษาชีวิตของเขาไว้ได้

หากฟ้าสางแล้ว สวีไคยังคงปิดปากเงียบ มหาปราชญ์อวี้หลงก็จะคุมตัวเขากลับไปยังหอวินัยยอดดาราโรย ส่งมอบเขาให้มหาปราชญ์อวี้เฉินจื่อเป็นผู้จัดการ

การส่งมอบตัวเขาให้มหาปราชญ์อวี้เฉินจื่อ ได้ผลดียิ่งกว่าการใช้สิบสุดยอดทัณฑ์ทรมานกับสวีไคเสียอีก

จิตใจที่สับสนวุ่นวายของสวีไค ก็ค่อยๆ สงบลงตามกาลเวลา

ในใจของเขาเริ่มเรียบเรียงที่มาที่ไปของเรื่องนี้

เขาไม่คิดว่าท่านอาจารย์อาหกจะหลอกลวงตนเอง

อย่างไรเสีย สุสานบรรพชนป่าไผ่แห่งนี้ก็ไม่มีศิษย์ถูกลงโทษให้มาเฝ้าสุสานนานมากแล้ว อีกทั้งท่านอาจารย์อาเจ้าสำนักก็ปิดด่านฝึกตนมาตลอดหนึ่งหรือสองปีนี้

เมื่อเดือนกว่าก่อนกลับปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน ลงโทษให้เย่เฟิงมายังสถานที่แห่งนี้

อีกทั้งข้างกายเย่เฟิง ยังมียอดฝีมือมากมายคอยอารักขาอยู่ลับๆ ตลอดเวลา

หากบอกว่านี่ไม่ใช่กับดักที่วางไว้ จะมีผู้ใดเชื่อเล่า?

“ท่านอาจารย์อาเจ้าสำนักจะต้องล่วงรู้แล้วว่ามีคนกำลังดูดซับพลังวิญญาณจากชีพจรปฐพีของเทือกเขาเมฆสวรรค์... แต่เบาะแสที่เขาถือครองอยู่มีไม่มาก หรืออาจกล่าวได้ว่า ยังไม่สามารถยืนยันตัวตนของผู้ที่ดูดซับพลังวิญญาณได้... ดังนั้นจึงใช้เย่เฟิงเพื่อวางกับดักนี้...”

นี่คือข้อสรุปสุดท้ายที่สวีไคคิดได้ และเขาก็เชื่อว่านี่คือคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้

แต่นี่กลับยิ่งทำให้สวีไคสิ้นหวังมากขึ้น

สวีไคอยากตาย แต่กลับไม่มีโอกาสที่จะฆ่าตัวตายอีก

เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า อนาคตของตนเองจะต้องเผชิญกับสิ่งใด

เวลาผ่านไปทีละน้อย พายุฝนครั้งนี้โหมกระหน่ำต่อเนื่องอยู่สองชั่วยาม ในที่สุดก็เริ่มอ่อนกำลังลง และหัวใจของสวีไคก็ค่อยๆ จมดิ่งลงตามสายฝนที่เบาบางลง

เขารู้ว่า ชะตากรรมของตนเองกำลังจะถูกตัดสิน

ความเงียบงันของมหาปราชญ์อวี้หลงทำให้เขาหวาดกลัว

การที่ฟ้ายิ่งใกล้ยิ่งสางทำให้เขาหวาดกลัว

เมื่อนึกถึงวิธีการอันเฉียบขาดสายฟ้าแลบของท่านอาจารย์อาเจ้าสำนัก ก็ยิ่งทำให้เขาหวาดกลัว

ในยามนี้ ภายในใจของสวีไคถูกความหวาดกลัวเข้าครอบงำโดยสมบูรณ์

แม้แต่หัวใจก็ยังเต้นระรัวอย่างรุนแรงเพราะความหวาดกลัว

เมื่อสัมผัสได้ว่าลมฝนด้านนอกเบาบางลงแล้ว เย่เฟิงก็เปิดประตูโรงบ่มยาออก

ในยามนี้ ป่าเขาทั้งผืนด้านนอกแทบจะกลายสภาพเป็นแอ่งน้ำขนาดมหึมา ปริมาณน้ำฝนที่ตกลงมาอย่างหนักในช่วงเวลาสั้นๆ ทำให้น้ำท่วมขังสูงมาก

ทว่า พื้นที่ของป่าไผ่และศาลบรรพชนนั้นค่อนข้างสูงกว่าเล็กน้อย

น้ำที่ท่วมขังบนพื้นกำลังไหลบ่าอย่างรวดเร็วไปยังพื้นที่ลุ่มต่ำทางทิศตะวันตกซึ่งเป็นทิศทางของยอดเมฆาอัสดง และจะไม่ก่อตัวเป็นอุทกภัยฉับพลัน ณ ที่แห่งนี้

ระบบระบายน้ำที่อาศัยภูมิประเทศของป่าเขานี้ ล้วนเป็นสิ่งที่เหล่าปรมาจารย์ของนิกายทะเลเมฆาออกแบบไว้

ต่อให้พายุฝนครั้งนี้จะตกหนักติดต่อกันสามวันสามคืน ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำให้น้ำท่วมป่าไผ่และศาลบรรพชนได้

เย่เฟิงมองดูน้ำที่ท่วมขังบนพื้นซึ่งล้วนไหลบ่าไปทางทิศตะวันตก ในใจของเขาก็พลอยกังวลอยู่บ้าง

ทางทิศตะวันตกของป่าไผ่ก็คือแปลงยาสูบที่เยวี่ยอิ๋นหลิงปลูกไว้นั่นเอง

ฝนที่ตกหนักครั้งนี้ คงไม่ท่วมใบยาสูบสีเหลืองหรอกนะ

เย่เฟิงตั้งใจว่าหลังฟ้าสางแล้ว จะต้องไปดูเสียหน่อย

ใบยาสูบสีเหลืองคืออาหารทิพย์หล่อเลี้ยงจิตใจของตนเอง จะปล่อยให้ถูกพายุฝนทำลายไม่ได้เด็ดขาด!

พายุฝนครั้งนี้มาอย่างกะทันหัน และก็จากไปอย่างกะทันหัน

เมื่อเสียงฟ้าร้องสงบลง ลมฝนก็เบาบางลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งถ้วยชา พายุฝนครั้งนี้ก็หยุดลงโดยสมบูรณ์

เย่เฟิงดีดนิ้วคำนวณเวลา ในยามนี้น่าจะประมาณตีสี่ อีกประมาณหนึ่งชั่วยามก็จะฟ้าสางแล้ว

เย่เฟิงอดไม่ได้ที่จะมองไปยังศาลบรรพชนทางทิศใต้

ก่อนหน้านี้เขาได้คาดเดาจากกระบี่เซียนที่มือสังหารทิ้งไว้แล้วว่า มือสังหารผู้นั้นมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นสวีไค ศิษย์ของท่านอาจารย์อาสี่

นี่ทำให้ความคิดของเย่เฟิงไม่สามารถสงบลงได้เลย

การที่เจ้าของร่างเดิมถูกทำร้าย น่าจะเกี่ยวข้องกับการที่มีคนลอบดูดพลังจากเส้นชีพจรวิญญาณ

ในนิกายทะเลเมฆา นี่คือความผิดร้ายแรงเทียบเท่ากับการลบหลู่ครูบาอาจารย์ทรยศบรรพชน คบคิดกับพรรคมาร และลอบเรียนวิชาของสำนักอื่น

เป็นดังที่ผู้เฒ่าเฝ้าศาลกล่าวไว้ ส่วนใหญ่คงยากจะรักษาชีวิตไว้ได้

สวีไคคือศิษย์ของท่านอาจารย์อาสี่ เย่เฟิงจึงอดที่จะสงสัยไม่ได้ว่า เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับท่านอาจารย์อาสี่ด้วยหรือไม่

หากผู้ที่อยู่เบื้องหลังคือท่านอาจารย์อาสี่จริงๆ เช่นนั้นก็ไม่ดีแน่

ท่านอาจารย์อาสี่คือมหาผู้อาวุโสอันดับหนึ่งของหอวินัย ย่อมส่งผลกระทบต่อนิกายทะเลเมฆาอย่างใหญ่หลวง

อีกทั้งตอนนี้ก็ใกล้จะถึงเวลาการประลองภายในนิกายทะเลเมฆาที่หกสิบปีมีครั้ง และการประลองยุทธ์แห่งภูผาวิญญาณแล้ว

ในช่วงเวลานี้ หากมีข่าวลือแพร่ออกไปว่ามหาปราชญ์อวี้เฉินจื่อลอบดูดพลังวิญญาณจากชีพจรปฐพี ย่อมจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อชื่อเสียงของนิกายทะเลเมฆา

เมื่อลมฝนหยุดลงโดยสมบูรณ์ สตรีทั้งสามในเรือนไม้ไผ่ก็เดินลงมาเช่นกัน

เห็นเย่เฟิงยืนอยู่หน้าเรือนไม้ไผ่ ลูบคาง จ้องมองไปยังทิศทางของศาลบรรพชนทางทิศใต้อย่างเหม่อลอย

อันเนี่ยนกล่าวว่า “เจ้าเด็กนี่ไม่ขยับเขยื้อนเลย คงไม่ได้ถูกพวกเราซ้อมจนโง่ไปแล้วกระมัง”

อันที่จริงนางก็เพียงแค่พูดไปอย่างนั้นเอง

ในยามนี้หลังจากที่สตรีทั้งสามเดินลงมา พวกนางก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังทิศทางของศาลบรรพชน

พวกนางรู้ดีว่า เจ้าอ้วนอวี้หลงได้นำตัวมือสังหารสวมหน้ากากผู้นั้นไปยังศาลบรรพชนแล้ว

อันเนี่ยนแทบจะไม่รู้อันใดเกี่ยวกับเรื่องของเย่เฟิงเลย

นางเพียงแค่เห็นแก่มิตรภาพระหว่างตนเองกับฟู่จิงหง จึงได้ตอบตกลงอีกฝ่าย มายังป่าไผ่เพื่อคุ้มครองเย่เฟิง

ส่วนเรื่องที่ว่าผู้ใดต้องการฆ่าเย่เฟิง หรือเย่เฟิงเคยประสบกับสิ่งใดมาก่อน นางไม่รู้เลย

เพิ่งจะมารู้เมื่อตอนอยู่ในเรือนไม้ไผ่นั่นเองว่า เมื่อสามเดือนกว่าก่อนเย่เฟิงเคยถูกคนฝัง

มือสังหารที่ปรากฏตัวในค่ำคืนนี้ ก็น่าจะเป็นคนที่ฝังเย่เฟิงนั่นเอง

หลังจากที่เย่เฟิงถูกสตรีสองคนโยนออกมาจากเรือนไม้ไผ่ อันเนี่ยนก็ได้ไถ่ถามจินเหอว่า เมื่อสามเดือนก่อนเกิดอันใดขึ้นกันแน่

จินเหอจึงเล่าเรื่องที่ตนเองรู้ให้ฟังอย่างคร่าวๆ อันเนี่ยนจึงพอจะเข้าใจที่มาที่ไปของเรื่องราวโดยสังเขป

เมื่อเห็นเย่เฟิงยังคงยืนเหม่อลอย อันเนี่ยนก็เดินไปข้างกายเย่เฟิง กอดอก แล้วใช้ท่อนแขนกระทุ้งเย่เฟิง

กล่าวว่า “เจ้าหนู เจ้าความจำเสื่อมมิใช่หรือ? หรือว่าเจ้าไม่อยากไปดูที่ศาลบรรพชนว่า ผู้ใดกันแน่ที่ต้องการจะฆ่าเจ้า? และเหตุใดถึงต้องการฆ่าเจ้า?”

เย่เฟิงเหลือบมองนางแวบหนึ่ง กล่าวว่า “ไม่อยาก!”

อันเนี่ยนกล่าวว่า “เจ้าคนนี้ช่างประหลาดจริง กลับไม่สนใจตัวตนของคนที่คิดจะทำร้ายเจ้าเลยสักนิด... เอ่อ... อันที่จริงข้าอยากรู้มากเลย หรือไม่เจ้าหนูลองไปแอบดูที่ศาลบรรพชนสักแวบหนึ่ง แล้วค่อยกลับมาบอกข้า”

เย่เฟิงส่ายหน้า กล่าวว่า “ศิษย์พี่อัน ท่านเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า ความอยากรู้ฆ่าแมวหรือไม่... คนผู้หนึ่งยิ่งรู้น้อย ก็ยิ่งมีชีวิตอยู่อย่างมีความสุข ยิ่งรู้มาก ก็ยิ่งตายเร็ว”

อันเนี่ยนเบ้ปาก

จินเหอเอ่ยปากขึ้นในตอนนี้ “อันเนี่ยน เย่เฟิงพูดไม่ผิด เรื่องนี้คาดว่าเบื้องหลังคงมีเงื่อนงำอื่นอีก มิฉะนั้นตอนที่อยู่ในป่าไผ่ ท่านอาจารย์อาอวี้หลงก็คงไม่ขัดขวางไม่ให้เย่เฟิงกระชากผ้าคลุมหน้าของคนผู้นั้นออกหรอก

พวกเราล้วนรับคำสั่งมาคุ้มครองเย่เฟิง จับตัวคนที่คิดจะลอบทำร้ายเขา ตอนนี้คนผู้นั้นถูกจับได้แล้ว ภารกิจของพวกเราก็สิ้นสุดลงแล้ว เรื่องอื่นๆ ก็ส่งมอบให้หอวินัยจัดการก็พอ

ในเมื่อลมฝนหยุดแล้ว พวกเรากลับกันเถอะ”

อันเนี่ยนมองจินเหอแวบหนึ่งอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

นางพยักหน้าเบาๆ กล่าวว่า “พูดก็ถูก คาดว่าอีกไม่กี่วันหอวินัยก็คงจะประกาศผลของเรื่องนี้”

จากนั้นนางก็ยื่นมือไปตบไหล่ของเย่เฟิง กล่าวว่า “เด็กหนุ่มไม่รู้คุณค่าของพลังหยางแรกเริ่ม ยามชราได้แต่มองสตรีหลั่งน้ำตาโดยเปล่าประโยชน์ เจ้าหนู เจ้ายังไม่บรรลุนิติภาวะเลยนะ เล่นกับผีสาวให้น้อยๆ หน่อย

อายุยังน้อยก็ผลาญร่างกายจนกลวงโบ๋แล้ว ต่อไปจะทำอย่างไรดี? อย่างไรเสีย ก็ไม่ใช่ว่าบุรุษทุกคนจะพรสวรรค์โดดเด่นเหมือนอาจารย์ของเจ้า ที่อายุเกือบสี่ร้อยปีแล้วยังสามารถทำให้ต้นไม้เหี่ยวเฉากลับมาผลิดอกได้ มีบุตรสาวในวัยชรา”

ไม่รอให้เย่เฟิงได้เอ่ยปาก อันเนี่ยนก็หัวเราะคิกคักพลางเหินนภาขึ้นไป มุ่งหน้าไปยังทิศทางของยอดเมฆาชาดทางทิศใต้

เย่เฟิงชี้ไปยังลำแสงของอันเนี่ยนที่เหินห่างออกไป กระทืบเท้าตะโกนว่า “ร่างกายข้าแข็งแรงดี! ไม่ได้ถูกผลาญจนกลวงโบ๋! ไม่ได้!”

จินเหอก็ตั้งใจจะจากไปเช่นกัน หันไปมองอวิ๋นซวงเอ๋อที่อยู่ในอาภรณ์สีขาวและมีท่าทีเหนื่อยล้าอยู่บ้าง กล่าวว่า “ศิษย์น้องเล็ก พวกเราก็กลับกันเถอะ”

อวิ๋นซวงเอ๋อส่ายหน้าช้าๆ กล่าวว่า “ใกล้จะฟ้าสางแล้ว ประเดี๋ยวข้าจะตรงไปบำเพ็ญเพียรที่ยอดเมฆาอัสดงเลย ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านกลับไปก่อนเถอะ”

จินเหอรู้ว่าศิษย์น้องเล็กกำลังเตรียมตัวสำหรับการประลองใหญ่ภายในนิกาย ทุกวันจึงได้ไปฝึกฝนอย่างหนักบนยอดเมฆาอัสดง

นางอืมคราหนึ่งก่อนกล่าวว่า “ศิษย์น้องเล็ก เจ้าก็อย่าหักโหมจนเกินไปนัก ตอนนี้เจ้าบรรลุถึงขอบเขตหวนคืนต้นกำเนิดแล้ว การจะติดหนึ่งในสิบอันดับแรกไม่น่าจะมีปัญหาอันใด”

สตรีทั้งสองพูดคุยกันสองสามประโยค จินเหอก็ยื่นมือไปตบที่ท้ายทอยของเย่เฟิง

กล่าวว่า “เย่เฟิง ฆาตกรพวกเราจับให้เจ้าได้แล้ว ต่อไปเจ้าก็ไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดผวาอีก แต่ทว่า เพื่อเรื่องของเจ้า ศิษย์น้องซ่างกวนต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง นับเป็นการเสียสละที่ยิ่งใหญ่ ต่อไปเจ้าจะต้องขอบคุณนางดีๆ เล่า”

เมื่อวานนี้เย่เฟิงได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นบนยอดดาราโรยเมื่อเร็วๆ นี้จากปากของเยวี่ยอิ๋นหลิงแล้ว

ซ่างกวนหลานใช้ชื่อเสียงของสตรีเพศ ช่วยเย่เฟิงล่อมือสังหารผู้นี้ออกมา

เย่เฟิงแยกเขี้ยวยิ้ม กล่าวว่า “ข้าได้ยินจากศิษย์พี่เยวี่ยหมดแล้ว ศิษย์พี่ซ่างกวนเสื่อมเสียชื่อเสียงก็เพราะเรื่องของข้ามิใช่หรือ รอให้ข้าพ้นโทษทัณฑ์เมื่อใด ข้าก็จะไปสู่ขอนาง... ข้าจะตอบแทนบุญคุณของศิษย์พี่ซ่างกวนด้วยการมอบกายถวายชีวิต!”

“ข้าให้เจ้าไปขอบคุณนาง ไม่ได้ให้เจ้าไปทำร้ายนาง เอาเถอะ ถือซะว่าข้าไม่ได้พูดอันใด ข้าไปล่ะ...”

จินเหอเหินนภาจากไปเช่นเดียวกัน

เย่เฟิงหันกลับไปมองอวิ๋นซวงเอ๋อ

เขากล่าวอย่างหัวเสีย “ซวงเอ๋อ ไฉนเจ้ายังไม่ไปอีก? ภาพวาดวิญญาณก็ถูกเจ้าแย่งไปแล้ว! ยังมาใส่ร้ายว่าข้ากินเต้าหู้เจ้า ทำให้ข้าถูกศิษย์พี่ทั้งสองรุมซ้อมอีก! เจ้ายังต้องการอันใดอีก?”

อวิ๋นซวงเอ๋อกล่าวว่า “เจ้าอายุยังน้อยไม่เรียนรู้สิ่งดีๆ หรือว่าไม่ควรถูกซ้อมหรือ?”

เย่เฟิงร้องตะโกนว่าไม่ยุติธรรม “ข้ากับผีสาวนางนั้นไม่เกี่ยวข้องกัน! ข้าเพิ่งจะรู้คืนนี้เองว่าเป็นภาพวาดวิญญาณ!”

อวิ๋นซวงเอ๋อจ้องมองเย่เฟิงอย่างเย็นชา กล่าวว่า “เช่นนั้นเจ้ากับเยวี่ยอิ๋นหลิงเล่า”

“อันใดนะ?” เย่เฟิงไม่เข้าใจ

“เมื่อคืนวานเยวี่ยอิ๋นหลิงอยู่ในห้องของเจ้าตลอดทั้งคืน จนกระทั่งฟ้าสางของวันถัดมาถึงได้จากไป พวกเจ้าทำอันใดกัน?”