บทที่ 2: อัจฉริยะผู้ร่วงหล่น

บทที่ 2: อัจฉริยะผู้ร่วงหล่น

ในวินาทีนี้ ทุกสายตาในหอประชุม ทั้งคณาจารย์และนักเรียน ต่างจับจ้องไปที่ร่างของเด็กสาวเพียงคนเดียว

เธอรวบผมสีดำขลับที่เรียบร้อยขึ้นสูง เผยให้เห็นคิ้วเรียวบางดุจภาพวาดพู่กันจีน ดวงตาของเธอใสดุจทะเลสาบน้ำแข็ง... ทั้งเยือกเย็น, กระจ่าง, และงดงาม

ชุดนักเรียนหลวมๆ ไม่สามารถปกปิดเรือนร่างที่ตั้งตรงและปราดเปรียวได้ เช่นเดียวกับเรียวขาที่เหยียดตรงยาวซึ่งเต็มไปด้วยความงามแบบนักกีฬา

ไป๋ชิวหลี... อัจฉริยะอันดับหนึ่งของโรงเรียนมัธยมอันดับ 2 ชิงซาน, ดาวโรงเรียนผู้งดงามไร้ที่ติ, และเป็น "รักแรก" ในฝันของนักเรียนทั้งชายและหญิงนับไม่ถ้วน

เธอคือที่หนึ่งของวิชาดาบ, ที่หนึ่งของทักษะการต่อสู้ และที่หนึ่งของวิชาความรู้ มาตลอดทุกปี

มีครูบาอาจารย์นับไม่ถ้วนถึงกับกล่าวไว้ว่า เด็กสาวคนนี้... ถูกกำหนดให้เป็นเสาหลักของสังคมในอนาคตอย่างแน่นอน

อี้เทียนอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นในลำคอ... เทียบกับตัวเขาในชาติก่อนที่แสนจะจืดจางในโรงเรียนแล้ว... ดาวโรงเรียนอย่างไป๋ชิวหลีคนนี้ ช่างเจิดจรัสพร่างพราวเสียจริง

ภายใต้ทุกสายตาที่จับจ้อง ไป๋ชิวหลีก้าวขึ้นไปบนแท่นเลื่อนสถานะอาชีพ

วินาทีต่อมา...

ลำแสงสีขาวจางๆ... ปรากฏขึ้นรอบตัวเธอ

"อะไรนะ? อาชีพสายสนับสนุน... 'คนจัดดอกไม้'!"

"สวรรค์กลั่นแกล้งคนเก่งชัดๆ!"

"เป็นไปได้ยังไง... หรือว่าความพยายามอย่างหนักแบบดาวโรงเรียนไป๋... ก็ไร้ความหมายงั้นเหรอ?"

ทันใดนั้น ทั้งหอประชุมก็กลับมาส่งเสียงดังอื้ออึงอีกครั้ง แม้แต่อาจารย์ใหญ่และคนอื่นๆ ที่ควรจะชินชากับภาพเหล่านี้ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความเสียดาย

"เรามักจะคร่ำครวญถึงความไม่ยุติธรรมของโชคชะตา... แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะไม่ยุติธรรมได้ถึงขนาดนี้!"

อาจารย์ใหญ่จี้ชางหลินมีสีหน้าเจ็บปวด: "เด็กเอ๋ย..."

เมื่อเห็นผลลัพธ์ ไป๋ชิวหลีตัวแข็งทื่อไปนานหลายวินาที... ก่อนที่เธอจะค่อยๆ หลับตาลง

ในใจของเธอ... พลันมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน

อาชีพสายสนับสนุน - คนจัดดอกไม้

เวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งนาทีนี้... ดูเหมือนจะลบล้างทั้งชีวิตของไป๋ชิวหลีไปจนหมดสิ้น

มันเหมือนมีดทื่อๆ ที่กรีดลงบนความพากเพียรพยายามตลอดสิบปีของเธออย่างเลือดเย็น

ไป๋ชิวหลีฝืนบังคับตัวเองให้ยืดหลังตรง ข่มกลั้นความร้อนผ่าวที่กำลังจะเอ่อล้นขอบตา... และเค้นรอยยิ้มออกมาให้กับอาจารย์ใหญ่จี้ชางหลิน

"ท่านอาจารย์ใหญ่... หนูไม่เป็นไรค่ะ"

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ กำปลายนิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อยของเธอไว้แน่น "หนู... สบายดีค่ะ..."

ภาพของอัจฉริยะที่ร่วงหล่นสู่โคลนตม... มันเกิดขึ้นทุกปีในวันนี้ทั่วทั้งอาณาจักร

ความมุมานะและความพยายาม... เป็นเพียงสลากชิงโชคกับโชคชะตาเท่านั้นเอง

ที่อีกฟากหนึ่งของแท่นพิธี คณบดีฝ่ายนักเรียนถอนหายใจ... ก่อนจะหยิบปากกามาขีดฆ่าชื่อของไป๋ชิวหลี ออกจากรายชื่อโควตารับตรงเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำ

อี้เทียนเห็นภาพนั้น และอดไม่ได้ที่จะรู้สึก 'อิน' ตามไปด้วย

ชาติที่แล้วเขาก็ทุ่มเทสุดตัวเช่นกัน... แต่สุดท้ายทุกอย่างก็พังทลายไม่เหลืออะไร

นี่คงเป็นการเล่นตลกของโชคชะตาสินะ

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของอี้เทียน... เขาเปิดไฟล์เรซูเม่ของไป๋ชิวหลีทันที

——————

ชื่อ: ไป๋ชิวหลี

ข้อมูลพื้นฐาน: หญิง, 18 ปี, จากเมืองชิงเฉิง, ต้าเซี่ย, อาชีพ: คนจัดดอกไม้

ศักยภาพ: ทอง (หนึ่งในปฐพี)

ประวัติชีวิต: พ่อแม่ถูกสังหารโดยเผ่าพันธุ์ต่างชาติ, ตั้งปณิธานว่าจะกวาดล้างเผ่าพันธุ์ต่างชาติทั้งหมด; ที่ 1 วิชาดาบในการสอบร่วมระดับมัธยมปลาย 3 สมัยซ้อน, ที่ 1 ทักษะการต่อสู้, ที่ 1 การแข่งขันความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับปีศาจและเผ่าพันธุ์ต่างชาติ, ที่ 1 การประเมินผลรวมในชั้นเรียนจำลองการต่อสู้...

โอกาสในการลงทุน: อาชีพระดับตำนาน - เซียนกระบี่จันทราเหมันต์ (ใช้เงินทุน 20 แต้ม) / อาชีพระดับมหากาพย์ - นักเวทน้ำแข็ง (ใช้เงินทุน 10 แต้ม)

——————

ดวงตาของอี้เทียนลุกวาว!

ศักยภาพระดับ 'ทอง'!

และยังมีโอกาสลงทุนให้เลือกถึงสองทาง

เมื่อมองไปที่รายการ "อันดับที่ 1" ยาวเหยียดในเรซูเม่ของเธอ... มันง่ายมากที่จะจินตนาการได้ว่าไป๋ชิวหลีต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจและหยาดเหงื่อไปมากมายขนาดไหน

เพียงแค่ได้เห็นเรซูเม่นี้ อี้เทียนก็ล็อกเป้าหมายการว่าจ้างคนแรกของเขาได้ทันที

ในขณะเดียวกัน พิธีเลื่อนสถานะก็กำลังจะจบลง

อาจารย์ใหญ่จี้ชางหลินมีสีหน้าหนักใจ

ผลลัพธ์ของนักเรียนรุ่นนี้... อาชีพสายสนับสนุนกว่าแปดสิบคน, อาชีพสามัญกว่าเจ็ดสิบคน, ชั้นสูงสามสิบหกคน, หายากสิบสองคน... และเลื่อนสถานะล้มเหลวอีกหนึ่งคน...

ผลการเลื่อนสถานะอาชีพของรุ่นนี้... ไม่เป็นที่น่าพอใจอย่างยิ่ง

"ดูเหมือนว่า... ความสำเร็จหรือล้มเหลวของการแข่งขันระหว่างเผ่าพันธุ์ในปีนี้... คงต้องฝากความหวังไว้กับโรงเรียนอื่นแล้ว"

อาจารย์ใหญ่จี้ชางหลินส่ายหัวอย่างจนปัญญา จากนั้นเขาก็มองไปยังเหล่านักเรียนเบื้องล่าง... บ้างก็เศร้าสร้อย บ้างก็ดีใจ... แล้วกล่าวด้วยเสียงทุ้มลึก:

"การเลื่อนสถานะจบสิ้นแล้ว! ต่อไปคือ 【บททดสอบมือใหม่】!"

"อย่างที่ย้ำเตือนในชั้นเรียนไปหลายครั้ง... บททดสอบนี้ค่อนข้างยากสำหรับพวกเธอ ทางที่ดีที่สุดคือการจัดทีม 5 คนเพื่อร่วมมือกัน และหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บล้มตาย!"

"สำหรับพวกอาชีพสายสนับสนุน... และนักเรียนที่เลื่อนสถานะล้มเหลว..."

"พวกเธอสามารถเลือกที่จะออกจากหอประกอบอาชีพ และสละสิทธิ์การเข้าสู่บททดสอบได้... อย่างน้อย มันก็สามารถรักษาชีวิตของพวกเธอไว้ได้"

สิ้นเสียงของเขา หอประชุมก็กลับมาอื้ออึงอีกครั้ง

นักเรียนที่มีอาชีพสายสนับสนุนเกือบทั้งหมด ค่อยๆ เดินออกจากหอประชุมไปอย่างเงียบๆ... หลายคนน้ำตาคลอ

การเดินออกจากหอประชุมในตอนนี้ หมายความว่าพวกเขาจะไม่สามารถเพิ่มเลเวลได้เลยอย่างน้อยหนึ่งปีเต็ม... อนาคตช่างมืดมน

แต่... อย่างที่อาจารย์ใหญ่กล่าวไว้... อย่างน้อยก็รักษาชีวิตไว้ได้

เพราะอาชีพสายสนับสนุนนั้น... แทบจะไม่มีพลังต่อสู้ใดๆ เลย

ไม่มีใครอยากได้ "ตัวถ่วง" ที่เป็นอาชีพสายสนับสนุนเข้าไปในทีม เพราะมันจะทำให้คะแนนการประเมินบททดสอบของพวกเขาลดลง

รางวัลที่ผูกกับคะแนนบททดสอบนั้น... สำคัญอย่างยิ่งต่อจุดเริ่มต้นของผู้ประกอบอาชีพมือใหม่... ไม่มีใครเอาอนาคตของตัวเองมาล้อเล่นหรอก

แม้แต่ไป๋ชิวหลี... ผู้ที่เป็นที่หนึ่งในทุกวิชา... ก็ไม่มีใครเต็มใจที่จะร่วมทีมกับเธอ

แต่... ไป๋ชิวหลี กลับยังยืนอยู่ที่เดิม

"ชิวหลี การยอมแพ้ไม่ใช่เรื่องน่าอาย ในฐานะอาชีพสายสนับสนุน การเข้าไปในบททดสอบมันก็แค่การฆ่าตัวตาย!"

"นั่นสิ ผลการเรียนทุกวิชาของเธอก็ดีขนาดนี้ ถึงจะเป็นผู้ประกอบอาชีพสายต่อสู้ไม่ได้ อนาคตเธอก็ยังกลับมาเป็นครูที่โรงเรียนได้นะ!"

อาจารย์ใหญ่จี้ชางหลินและคณบดีฝ่ายนักเรียน พยายามเกลี้ยกล่อมให้ไป๋ชิวหลีล้มเลิกความคิด

สำหรับอาชีพสายสนับสนุน... หากไร้ทีม... การเข้าสู่บททดสอบเพียงลำพัง ก็คือการเดินไปหาความตายเกือบร้อยเปอร์เซ็นต์

แต่ไป๋ชิวหลีกลับดื้อรั้นอย่างมาก... หรือควรกล่าวว่า... นี่คือความดื้อรั้นครั้งสุดท้ายของเธอ

"หนูคิดว่า... นี่อาจเป็นโอกาสเดียวในชีวิตที่หนูจะได้เข้าสู่ดันเจี้ยนค่ะ"

"ท่านอาจารย์ใหญ่... ได้โปรด... อนุญาตหนูด้วยเถอะค่ะ"

การได้อาชีพคนจัดดอกไม้ หมายถึงการต้องบอกลาความฝันของเธอไปตลอดกาล... เธอจึงอยากจะคว้าโอกาสในการทดสอบครั้งนี้ไว้... เพียงเพื่อเป็นการตอบแทนความพยายามตลอดสิบปีที่ผ่านมาของเธอ

อาจารย์ใหญ่จี้ชางหลินนิ่งเงียบไป

ทว่า... ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังแหลมขึ้นมาจากฝูงชนในระยะไกล:

"เหอะ... ทำเป็นพูดดีไป... ได้อาชีพคนจัดดอกไม้ ก็น่าจะไปยืนเป็น 'แจกัน' สวยๆ ซะดีๆ ไม่ใช่เหรอ..."

เสียงนั้นเบามาก... แต่กลับแหลมคมและทิ่มแทงใจอย่างยิ่ง มันเหมือนหนามแหลมที่พุ่งเข้าปักหัวใจของเหยื่อ...

จนทำให้ไป๋ชิวหลีถึงกับหายใจติดขัดไปชั่วขณะ

อาจารย์ใหญ่จี้ชางหลินระเบิดอารมณ์ทันที เขาลืมตาโพลงและคำรามลั่น:

"ใครมันพูด! ไสหัวออกมา!!!"

เสียงคำรามของชายชราข่มขวัญทุกคนในหอประชุม... พลังกดดันของผู้ประกอบอาชีพระดับสูง ทำให้ขาของคนที่ส่งเสียงเยาะเย้ยนั้นสั่นเทาเล็กน้อย

เด็กสาวคนหนึ่งในห้องเดียวกับไป๋ชิวหลีก้มหน้างุด... ไม่กล้าสบตากับอาจารย์ใหญ่จี้ชางหลิน

บางครั้ง... ความริษยาของผู้หญิงที่มีต่อผู้หญิงด้วยกัน มันก็รุนแรงกว่าความบาดหมางของผู้ชาย... เป็นร้อยเท่า

อี้เทียนถอนหายใจในใจ... ก่อนจะได้ยินอาจารย์ใหญ่จี้ชางหลินกล่าวด้วยเสียงเย็นเยียบ:

"พวกเธอลืมกฎระเบียบของพิธีเลื่อนสถานะอาชีพไปแล้วรึยัง!"

สิ้นเสียงของเขา เด็กหนุ่มที่อยู่แถวหน้าสุดก็กล่าวสวนขึ้นมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง:

"พลเมืองแห่งต้าเซี่ยทุกคนคือพี่น้อง! หลังจากการเลื่อนสถานะอาชีพ เราคือสหายร่วมรบ!"

"หลังจบพิธีเลื่อนสถานะ ห้ามมิให้ผู้ใดเยาะเย้ยหรือดูหมิ่นอาชีพของผู้อื่นในทุกรูปแบบ! เราต้องสามัคคีเป็นหนึ่งเดียว เพื่อต่อต้านศัตรูจากภายนอก!"

"หากมีการละเมิดระเบียบวินัย สถานเบาจะถูกตักเตือนอย่างรุนแรง... สถานหนักจะถูกไล่ออกจากโรงเรียน ห้ามเข้าร่วมการสอบเข้ามหาวิทยาลัย หรือเข้ารับราชการทหาร...!"

ทุกประโยคที่เด็กหนุ่มคนนั้นพูดออกมา... ใบหน้าของเด็กสาวที่เยาะเย้ยไป๋ชิวหลีก็ยิ่งซีดเผือดลงเรื่อยๆ

อาจารย์ใหญ่จี้ชางหลินก้าวไปข้างหน้าสองก้าวทันที เสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว:

"ตอนนี้! ต้าเซี่ยมีปีศาจร้ายอาละวาดอยู่ภายนอก มีเผ่าพันธุ์ต่างชาติฝังตัวอยู่ภายใน! ชาติอุตส่าห์ค้ำจุนฟ้าผืนนี้ไว้ให้พวกเธอ... ไม่ใช่เพื่อให้พวกเธอมาอิจฉาริษยาและเยาะเย้ยกันเองอยู่ที่นี่!"

เสียงของเขากระหึ่มดุจระฆังยักษ์ ก่อนที่เขาจะหันไปหาเด็กสาวคนนั้น... และกล่าวด้วยน้ำเสียงผิดหวังอย่างที่สุด:

"เธอเป็นแค่คนที่มีบุญคุณจากโชคชะตามากกว่าคนอื่นแค่นิดหน่อย... เธอมีสิทธิ์อะไรไปเยาะเย้ยคนอื่น!?"

"และเธอยิ่งไม่มีสิทธิ์... ไปดูถูกความพยายามของคนอื่น!"

"ท่านอาจารย์ใหญ่... หนูผิดไปแล้วค่ะ..."

เด็กสาวคนนั้นกลัวจนน้ำตาไหล

"หนู... หนูได้อาชีพระดับหายากนะคะ ท่านอาจารย์ใหญ่!"

เมื่อพูดถึงอาชีพระดับหายากของตัวเอง... ในที่สุดเธอก็มีความกล้าพอที่จะเงยหน้าขึ้นมา

อาจารย์ใหญ่จี้ชางหลินจ้องมองเธอเขม็ง... ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา และหันหน้าหนีไป:

"ตักเตือนอย่างรุนแรง! หักเงินอุดหนุนอาชีพ 30%!"

"ถ้ามีครั้งหน้าอีก... ไล่ออกสถานเดียว!"

ทั้งหอประชุมเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะเอ่ยปากขอความเมตตาให้เธอ

นี่คือกฎเหล็กอายุร้อยปีของต้าเซี่ย: ผู้ประกอบอาชีพจะสู้กันจนตาย หรือด่าทอกันจนน้ำลายกระเด็นก็ได้...

แต่... ห้าม... ดูถูกชาติกำเนิดหรืออาชีพของผู้อื่นเด็ดขาด!

เพราะนี่... ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะสามารถตัดสินใจเองได้

อี้เทียนอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจ... นี่สิ ถึงจะสมกับเป็นชาติที่อยู่ในภาวะสงคราม

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที เรื่องวุ่นวายก็ยุติลง

เมื่อเวลาของบททดสอบมือใหม่ใกล้เข้ามาทุกที... อี้เทียนก็รีบสาวเท้าตรงไปยังตำแหน่งของไป๋ชิวหลี

ในเวลานี้ อาจารย์ใหญ่จี้ชางหลินกลับมามีสีหน้าหนักใจอีกครั้ง เขามองไปที่ไป๋ชิวหลีผู้ดื้อรั้น และกล่าวว่า:

"ชิวหลี ครูเคารพการตัดสินใจของเธอ"

"แต่การที่เธอจะเข้าบททดสอบคนเดียวมันอันตรายจริงๆ... เธอยังควรจะหาทีมนะ!"

ทว่า... สำหรับอาชีพสายสนับสนุนแล้ว... การหาทีมมันง่ายขนาดนั้นเลยหรือ?

ไป๋ชิวหลีส่ายหน้า "ไม่มีใคร... ยอมรับหนูเข้าทีมหรอกค่ะ..."

"มีสิ! มี!"

เสียงของชายหนุ่มที่กระจ่างใสดังแทรกฝูงชนเข้ามา... อี้เทียนเดินฝ่าวงล้อมเข้ามา และส่งคำเชิญเข้าร่วมทีมไปให้ไป๋ชิวหลีโดยตรง

อาจารย์ใหญ่จี้ชางหลินมองอย่างประหลาดใจ: "อี้เทียน? นี่เธอเลื่อนสถานะล้มเหลวไม่ใช่เหรอ? ทำไมยังไม่กลับไปอีกล่ะ?"

"ป่าวครับๆ ผมไม่ได้ล้มเหลว... แค่อาชีพของผมมันพิเศษนิดหน่อยน่ะครับ"

อี้เทียนอธิบาย... ขณะที่มองใบหน้าด้านข้างที่งดงามจนน่าทึ่งของไป๋ชิวหลี: "ไปด้วยกันไหม?"

เธอครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที... ก่อนจะตัดสินใจกดยอมรับคำเชิญเข้าทีมของอี้เทียนอย่างเด็ดขาด

เพราะนี่... คือทางเลือกเดียวของเธอ

"เธอสร้างทีมได้งั้นเหรอ... ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้ล้มเหลวจริงๆ!"

อาจารย์ใหญ่จี้ชางหลินพยักหน้า เขาค่อนข้างสงสัยเกี่ยวกับอาชีพของอี้เทียน... แต่บททดสอบมือใหม่กำลังจะเริ่มแล้ว ตอนนี้ควรเป็นเวลาให้สมาชิกในทีมได้สื่อสารกัน

ไป๋ชิวหลีหันมาหาอี้เทียน และพูดอย่างจริงจัง: "ในเมื่อเราเป็นเพื่อนร่วมทีมกันแล้ว ฉันต้องอธิบายอะไรบางอย่างก่อน"

"ฉันคืออาชีพ 'คนจัดดอกไม้' มีค่าสถานะพื้นฐานแค่ 5 แต้ม..."

ค่าสถานะของเธอในตอนนี้... แทบไม่ต่างอะไรจากตัวถ่วง การที่เธออธิบายแต่เนิ่นๆ ก็เพื่อให้อี้เทียนได้คิดไตร่ตรองให้ดี

แต่อี้เทียนกลับโบกมืออย่างเด็ดขาด "ไม่ต้องพูดอะไรมาก"

"ฉันเชื่อมั่นในตัวเธอ"

คำพูดนี้หลุดออกมา... ทำเอาอาจารย์ใหญ่และคนอื่นๆ ถึงกับตะลึง...

'ไอ้เด็กนี่... มันจะเอาอนาคตกับชีวิตมาทิ้ง... เพราะจีบสาวรึเปล่าวะเนี่ย?'

แววตาที่เยือกเย็นดุจน้ำแข็งของไป๋ชิวหลี... พลันสั่นไหวเล็กน้อย

ก่อนที่เธอจะเลื่อนสถานะ... มีคนเชื่อมั่นในตัวเธอมากมาย

แต่หลังจากที่เธอได้อาชีพคนจัดดอกไม้... นี่เป็นครั้งแรก... ที่เธอรู้สึกถึงความไว้วางใจที่หนักแน่นถึงเพียงนี้

เมื่อนึกถึงเนื้อหาในไฟล์เรซูเม่ของเธอ... น้ำเสียงของอี้เทียนก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีก:

"เธออาจจะไม่เชื่อ ถ้าฉันพูดออกไป..."

"ฉันเชื่อมั่นในตัวเธอ... มากกว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่..."

"และ... มากกว่าที่เธอเชื่อมั่นในตัวเองซะอีก!"