บทที่ 18 งานไม่สุจริต

พอกลับมาถึงบ้าน ทั้งสองครอบครัวต่างก็ดื่มสังสรรค์กันจนเมามายไปแล้ว

แต่เนื่องจากใกล้จะถึงวันตรุษจีน เหล่าลูกหลานที่ไปทำงานหรือเรียนต่างถิ่นต้องเดินทางกลับบ้าน การซ่อมแซมถนนจึงต้องเลื่อนไปดำเนินการหลังปีใหม่แทน

ช่วงนี้หมิงเยว่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไร้กังวล ไม่ต้องห่วงหน้าพะวงหลังเรื่องการเรียน เธอเพิ่งกลับไปสอบตัวสุดท้ายที่มหาวิทยาลัยมาหมาดๆ และผลสอบก็ออกมาแล้ว ได้คะแนนอันดับหนึ่งตามคาด

วิทยานิพนธ์ก็ผ่านเรียบร้อย ปัญหาปากท้องยิ่งไม่ต้องพูดถึง แค่ทำภารกิจพื้นฐานก็ได้เงินวันละสองหมื่นหยวนแล้ว

หมิงเยว่วางแผนไว้ว่ารออีกสักพักจะบอกที่บ้านว่างานที่บริษัทเริ่มมั่นคงแล้ว จากนั้นจะเปิดบัญชีแยกให้พ่อกับแม่ แล้วโอนเงินสองหมื่นหยวนเข้าให้ทุกวันเพื่อใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน

ทางธนาคารโทรมาแจ้งให้เธอไปรับบัตรสีดำที่อัปเกรดใหม่เมื่อสะดวก ปลายสายคือผู้จัดการส่วนตัวที่จะคอยดูแลบัญชีของเธอในอนาคต

ในเมื่อหมิงเยว่กลับมาแล้ว เรื่องพวกนี้คงต้องรอจัดการหลังปีใหม่

ยิ่งใกล้วันสิ้นปี โรงเรียนก็เริ่มปิดเทอม 'หมิงเฉิน' น้องชายแท้ๆ และ 'หมิงเจ้า' ลูกพี่ลูกน้องต่างก็เดินทางกลับมาแล้ว

"พี่หมิงเยว่"

อาเล็กขับรถไปรับพวกเขากลับมา ช่วงปลายปีธุรกิจโรงแรมกำลังยุ่ง อาเล็กจึงไม่ได้อยู่นาน รีบตีรถกลับเข้าอำเภอทันที

เด็กหนุ่มสองคนรีบวิ่งเข้ามาหาด้วยความดีใจเมื่อเห็นหมิงเยว่ พวกเขาสนิทกับพี่สาวคนนี้มาก และชื่นชมในความเก่งกาจของเธอมาตลอด

หมิงเยว่เอื้อมมือไปรับกระเป๋าเดินทางจากพวกเขา

"พี่ครับ ไม่ต้องหรอก"

เด็กผู้ชายวัย ม.ต้น กำลังอยู่ในช่วงวัยที่อยากรู้อยากเห็นและมีความเป็นลูกผู้ชายเต็มตัว คิดว่าตัวเองแบกโลกได้ทั้งใบ การให้ผู้หญิงมาช่วยถือของจึงดูเป็นเรื่องน่าอายสำหรับพวกเขา

"ฮ่าๆ จะแบกกันยังไงไหวล่ะ ของเยอะแยะขนาดนี้"

หมิงเยว่หัวเราะออกมาเมื่อเห็นท่าทางเก้ๆ กังๆ ของหมิงเฉิน

"พี่ครับ ขอบคุณสำหรับคอมพิวเตอร์นะ เพื่อนผมบอกว่ารุ่นนี้แพงมากเลย"

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกได้ถึงสายตาอิจฉาจากเพื่อนร่วมชั้น

เมื่อก่อนเขาคิดแค่ว่าจนก็คือจน พ่อแม่รัก พี่สาวตามใจ แค่นั้นก็พอแล้ว ไม่ควรโลภมาก

แต่พอเข้าโรงเรียนมัธยมในเมือง ได้เปิดหูเปิดตา ถึงรู้ว่าโลกนี้กว้างใหญ่แค่ไหน ตัวเองก็เปรียบเสมือนกบในกะลา

ทุกครั้งที่เพื่อนคุยฟุ้งเรื่องไปเที่ยวไหนต่อไหน เขาทำได้แค่ก้มหน้าแกล้งทำการบ้าน กลัวว่าถ้าเงยหน้าสบตาใครเข้าจะถูกถาม ไกลสุดที่เขาเคยไปก็แค่โรงเรียนมัธยมในอำเภอ กลัวจะไปทำวงแตก และกลัวสายตาดูถูกเหยียดหยาม

ยามเพื่อนบ่นเรื่องเรียนพิเศษแสนเหนื่อย แม้เขาจะไม่ได้เรียนด้วย แต่หูก็ผึ่งคอยฟังเรื่องราวสนุกๆ ในคลาสเต้นรำหรือศิลปะเหล่านั้น

คนเราเกิดมามักกลัวการเปรียบเทียบ ปากบอกไม่เปรียบเทียบๆ แต่พอเห็นชีวิตที่ดีกว่า จะไม่ให้โหยหาได้อย่างไร?

วันก่อนมีเพื่อนคนหนึ่งคุยโวว่าที่บ้านซื้อคอมพิวเตอร์ใหม่ หมิงเฉินเพิ่งเดินกลับมาจากห้องน้ำจึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะเผชิญหน้า

"หมิงเฉิน บ้านฉันซื้อคอมฯ ใหม่ นายจะมาเล่นด้วยกันไหม?"

"พี่สาวฉันซื้อแล็ปท็อปให้แล้ว นายก็มาเล่นที่บ้านฉันได้นะ"

"แล็ปท็อป? นายรู้จักเหรอว่าแล็ปท็อปคืออะไร? คงเป็นคอมฯ โนเนมกากๆ ล่ะสิ"

ความจริงยุคสมัยนี้ การที่บ้านไหนจะซื้อคอมพิวเตอร์สักเครื่องไม่ใช่เรื่องแปลก

เพียงแต่เด็กนักเรียนมัธยมในอำเภอส่วนใหญ่มาจากหมู่บ้าน พ่อแม่ชาวนาไม่ใช่ว่าไม่มีปัญญาซื้อ แต่พวกเขาไม่เห็นความจำเป็น คิดว่าคอมพิวเตอร์มีไว้แค่เล่นเกมตามร้านเน็ตคาเฟ่ นึกไม่ถึงว่ามันใช้เรียนหรือค้นหาข้อมูลได้

เทียบกับในหมู่บ้านแล้ว ความเป็นอยู่ของคนในเมืองดีกว่ามาก อัตราการมีคอมพิวเตอร์จึงสูงกว่า

หมิงเฉินรู้ดีว่าพี่สาวสอบติดปักกิ่ง พ่อแม่จึงรวบรวมเงินซื้อคอมพิวเตอร์ให้เธอ

เพื่อนในห้องต่างก็พอรู้ฐานะทางบ้านกันดี คนที่ถามหมิงเฉินตั้งใจจะฉีกหน้าเขาชัดๆ ใครจะไปรู้ว่าบ้านเขามีคอมพิวเตอร์จริงๆ

"พี่สาวฉันซื้อให้จากปักกิ่ง เป็นแล็ปท็อปของแอปเปิล อย่ามาพูดมั่วๆ นะ"

สีหน้าของหมิงเฉินเคร่งขรึมขึ้นทันที

"โม้เปล่า พี่สาวนายเนี่ยนะซื้อให้? รู้ไหมว่าแล็ปท็อปแอปเปิลเครื่องละกี่บาท?"

ไม่ใช่ว่าซื้อไม่ไหว แต่ครอบครัวทั่วไปคงไม่ทุ่มเงินเจ็ดแปดพันหรือเป็นหมื่นเพื่อซื้อคอมพิวเตอร์ ยิ่งทุกคนรู้ว่าบ้านหมิงเฉินฐานะปานกลาง ลำพังส่งลูกสองคนเรียนก็หืดขึ้นคอแล้ว

"พี่สาวฉันทำงานที่ปักกิ่ง อยู่บริษัทใหญ่ เงินเดือนสูง"

ตอนนั้นหมิงเฉินยังไม่รู้ว่าพี่สาวถูกเลิกจ้าง แต่ก็รู้ว่าไม่ควรบอกเพื่อนเรื่องพี่สาวถูกหวย

"งานสุจริตอะไรจะได้เงินเยอะขนาดนั้น? ใช้หน้าตาหากินหรือเปล่า?"

เด็กผู้หญิงในห้องพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเนือยๆ เธอเคยชอบหมิงเฉินแต่ถูกปฏิเสธ เพราะพี่สาวเขาสั่งให้ตั้งใจเรียนตอนมัธยม

หมิงเฉินหน้าตาดีใช้ได้ เธอเคยพนันกับเพื่อนสาวว่าจะพิชิตใจ 'ดอกไม้ที่อยู่บนยอดเขาสูง' ดอกนี้ให้ได้ แต่สุดท้ายหน้าแตกกลับมา เลยพาลเกลียดพี่สาวของเขาไปด้วย

หมิงเฉินโกรธจนหน้าแดงก่ำ

"พวกเธอจะรู้อะไร? ฉันได้ข่าวว่าพี่สาวหมิงเฉินถูกรางวัลใหญ่ บ้านเขารวยแล้ว จะซื้อแอปเปิลใช้แล้วมันหนักหัวใคร? มีแค่พวกเธอหรือไงที่ใช้ได้?"

'จ้าวหลาง' ขาโจ๋ประจำห้องที่ฟุบหลับอยู่รำคาญเสียงดังจึงลุกขึ้นมาตวาดใส่

เขาอยู่หมู่บ้านติดกับหมิงเฉิน เลยพอรู้ข่าวนี้มาบ้าง

หมิงเฉินมองจ้าวหลางด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะช่วยพูดแก้ต่างให้

"เชอะ—ถูกรางวัลใหญ่? เท่าไหร่เชียว หมื่นสองหมื่นล่ะสิ? ไม่ทันไรก็ผลาญเงินเล่น ทำตัวเป็นพวกเศรษฐีใหม่ไปได้"

โบราณว่าไว้ ถ้าคนมันจะเกลียด ทำอะไรก็ผิดไปหมด ยัยนี่ก็เหมือนกัน

"บังเอิญจัง พี่สาวฉันถูกรางวัลตั้งหนึ่งล้าน รวยกว่าบ้านเธอแค่นิดหน่อยเอง ฉันมันชอบแบบไม่ต้องทำก็ได้กิน ไม่เหมือนเธอที่ชอบทำงานงกๆ พวกเราไม่ได้ไปปล้นใครมา ฉันมีความสุขดี จบนะ"

...

ตอนนี้พี่สาวกลับมาแล้ว หมิงเฉินจึงต้องการความสงบ

พอหมิงเยว่อยู่บ้าน หมิงเฉินกับหมิงเจ้าก็เหมือนมีครูสอนพิเศษส่วนตัว ไม่เข้าใจตรงไหนก็ถามได้ทันที

แม้เขาจะพูดกันว่าเด็กมหาลัยฯ คืนความรู้ให้อาจารย์หมดแล้ว แต่หมิงเยว่ต่างออกไป เธอสอนพิเศษมาตลอดช่วงมหาวิทยาลัย สอนได้ทุกวิชาขอแค่มีเงินจ้าง ความรู้เก่าๆ จึงยังแน่นปึ้กอยู่ในหัว

พอพวกผู้ใหญ่กลับมาเห็นเด็กๆ ตั้งใจเรียนก็ยิ้มแก้มปริกันถ้วนหน้า

เมื่อเห็นบรรยากาศการเรียนรู้ที่ดี ชาวบ้านคนอื่นก็พลอยอยากให้ลูกหลานมาขลุกอยู่ด้วย

เมื่อเดินเข้ามาในเขตบ้าน ก็เห็นเด็กๆ นั่งล้อมวงทำการบ้านกันเต็มลานบ้านลุงใหญ่ กลายเป็นภาพที่งดงามภาพหนึ่งในหมู่บ้าน

"ตรงนั้นเขาทำอะไรกันน่ะ?"

วันนี้ผู้นำจากตำบลลงพื้นที่มาตรวจสอบ เพราะมีการยื่นเรื่องซ่อมถนนไปแล้ว เบื้องบนรู้ดีว่ารอบนี้ชาวบ้านหลี่อ้าวออกเงินกันเอง อนุมัติผ่านแน่นอนอยู่แล้ว เพียงแต่ต้องทำตามขั้นตอนราชการ

"บ้านหลังนั้นแหละครับที่บริจาคเงินทำถนน ตอนนี้เด็กๆ ในหมู่บ้านเลยไปรวมตัวกันดูหนังสือที่นั่น"