บทที่ 1 ถูกไล่ออก

ดวงอาทิตย์แผดเผาลอยเด่นอยู่กลางศีรษะ ผู้คนในเมืองใหญ่ที่ทันสมัยและเร่งรีบต่างต้องทนทรมานกับความร้อนระอุ

ที่หน้าอาคารสำนักงานแห่งหนึ่ง หญิงสาวสวมแว่นตากรอบดำกำลังถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยผลักไสออกมาอย่างไม่ไยดี

"ออกไป แล้วอย่ามาที่นี่อีก" รปภ. ตวาดเสียงแข็ง ไม่รู้ว่าหญิงสาวไปทำอะไรให้เขาขุ่นเคืองใจนัก

หมิงเยว่ หญิงสาวที่เพิ่งถูกปฏิบัติอย่างหยาบคายยืนอยู่อย่างไร้หนทางที่หน้าตึก เธอกวาดสายตามองขึ้นไปยังยอดตึกสูงเสียดฟ้านับสิบชั้น ข้าวเช้ายังไม่ตกถึงท้อง อาการวิงเวียนศีรษะเริ่มเล่นงานเธอแล้ว

กระแสการจราจรที่หลั่งไหลไม่ขาดสายอยู่เบื้องหลัง ไม่มีรถคันไหนเลยที่จะหยุดเพื่อเธอ

ในเมืองใหญ่ที่กว้างขวางและวุ่นวายแห่งนี้ เธอเปรียบเสมือนวัชพืชไร้ค่า เป็นเพียงฝุ่นผงเล็กจิ๋วที่ไม่มีความสำคัญอันใด

แต่ถึงแม้เธอจะดูต่ำต้อยเพียงนี้ ก็ยังมีคนคอยจ้องเล่นงาน กดขี่ และหมายจะทำลายจิตวิญญาณของเธอให้แหลกสลาย

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เธอถูกไล่ออก เดิมทีเธอคิดว่าเป็นเพราะโชคชะตาเล่นตลก แต่ไม่นึกเลยว่าจะถูกเจาะจงกลั่นแกล้ง หากเธอไม่รู้ความจริงก็คงแล้วไป แต่คนคนนั้นกลับเดินมาเย้ยหยันและบอกความจริงต่อหน้า แล้วจะให้เธอทำใจยอมรับเรื่องพรรค์นี้ได้อย่างไร?

เธอยืนอยู่ริมถนน ไอความร้อนระอุพวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นยางมะตอย ความเย็นฉ่ำจากเครื่องปรับอากาศในออฟฟิศมลายหายไปทันทีที่ก้าวเท้าออกมา

แม้เพิ่งจะถูกไล่ออกจนใจหายวาบ แต่ความหนาวเหน็บในใจก็ไม่อาจต้านทานความร้อนระอุของสภาพอากาศได้

"พี่คะ ไปหมู่บ้านหงเหว่ยค่ะ"

วันนี้หมิงเยว่ยอมกัดฟันใช้เงินอย่างฟุ่มเฟือยด้วยการเรียกแท็กซี่ ซึ่งผิดวิสัยปกติของเธอ

เธอเกิดในหมู่บ้านเล็กๆ ทางภาคใต้ เป็นเด็กหัวกะทิที่มีอนาคตไกล สอบติดมหาวิทยาลัยเยี่ยนจิง ได้ก้าวออกจากหุบเขา กลายเป็น 'พญาหงส์ทองที่โบยบินออกจากเล้าไก่' ของหมู่บ้าน

แต่ความเป็นจริงไม่ได้สวยหรูอย่างที่วาดฝัน ยังไม่ทันจะเรียนจบ ภาพฝันของเธอก็ถูกเพื่อนร่วมชั้นทำลายจนย่อยยับ

มหาวิทยาลัยเยี่ยนจิงเป็นหนึ่งในสถาบันชั้นนำของประเทศ น้อยคนนักที่จบจากที่นี่แล้วจะไม่ประสบความสำเร็จ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหมิงเยว่ที่มีผลการเรียนยอดเยี่ยมระดับหัวแถวของสาขา

"หนู ถึงแล้วครับ"

"ขอบคุณค่ะคุณลุง"

หมิงเยว่สแกนจ่ายเงินแล้วลงจากรถ หมู่บ้านหงเหว่ยเป็นย่านชุมชนเก่าแก่ ผู้อาศัยส่วนใหญ่เป็นข้าราชการเกษียณที่ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มาค่อนชีวิตและไม่อยากย้ายไปไหน

แม้ตึกราบ้านช่องจะดูเก่าคร่ำคร่า แต่บรรยากาศภายในกลับร่มรื่นน่าอยู่

หมิงเยว่เดินขึ้นตึก หยิบกุญแจไขประตูห้อง จังหวะเดียวกับที่ยายแก่ห้องตรงข้ามเปิดประตูออกมาพอดี

"หมิงเยว่ ทำไมวันนี้กลับมาเร็วนักล่ะลูก?" หญิงชราเอ่ยทักทายอย่างอบอุ่นตามประสาคนที่สนิทสนมกัน

"ยายหลี่... พอดีหนูมีธุระนิดหน่อยค่ะ เลยรีบกลับ"

เธอจะกล้าบอกได้อย่างไรว่าถูกไล่ออกโดยไร้สาเหตุ?

เมื่อเปิดประตูและก้าวเข้ามาในห้องรูหนูขนาดสิบตารางเมตร เธอก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงทั้งที่ยังไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้า

น้ำตาไหลอาบสองแก้มซึมเปื้อนลงบนผ้าห่ม เธอสะอื้นไห้อย่างเงียบงัน ไม่อาจหักห้ามความเสียใจได้

ลำพังแค่ครอบครัวต้องส่งเสียเธอและน้องชายเรียนก็ยากลำบากเต็มที ปกติเธอจึงต้องทำงานพิเศษอย่างหนักเท่าที่จะทำได้ เธอคิดว่าในเมื่ออยู่ปีสี่แล้ว จะได้ก้าวเข้าสู่โลกการทำงานอย่างเต็มตัวและช่วยแบ่งเบาภาระที่บ้านเสียที

อุตส่าห์สอบเข้าบริษัทใหญ่ได้แล้วแท้ๆ แต่ใครจะคาดคิดว่า 'หลิวเยว่' ที่จ้องเล่นงานเธอมาตลอด จะเป็นถึงลูกสาวของผู้ถือหุ้นบริษัท งานที่เธอใฝ่ฝันจึงหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตาเช่นนี้

"สวัสดีค่ะแม่จางเตี๋ย หนูสบายดีค่ะ งานดีมากเลย อยู่บริษัทใหญ่..."

ทันทีที่เห็นเบอร์โทรเข้า เธอก็รีบปาดน้ำตา กลั้นเสียงสะอื้น พยายามทำน้ำเสียงให้เป็นปกติที่สุดขณะคุยโทรศัพท์

หลังจากวางสาย ความรู้สึกเคว้งคว้างว่างเปล่าก็ถาโถมเข้ามา

เงินเก็บจากงานพาร์ทไทม์เหลือติดตัวอยู่แค่สี่พันหยวน ค่าเช่าห้องก็ใกล้จะถึงกำหนดจ่าย เธอต้องหางานใหม่ให้ได้ก่อนที่เงินจะหมด

หมิงเยว่นอนคิดจนผล็อยหลับไปในที่สุด

"กำลังค้นหาโฮสต์..."

"ล็อคเป้าหมายสำเร็จ"

"ยืนยันการทำพันธสัญญาหรือไม่? 10, 9, 8, 7... 1 ไม่มีการตอบสนองเป็นเวลานาน ระบบจะทำการผูกมัดโดยอัตโนมัติ"

"การผูกมัดระบบเสร็จสมบูรณ์"

"อย่าเสียงดัง..."

หมิงเยว่ที่กำลังหลับลึกพลิกตัวหนีความรำคาญแล้วเข้าสู่ห้วงนิทราต่อไป