427 - มือสังหาร

427 - มือสังหาร

เอี้ยนลี่เฉียงขี่ม้าอย่างรวดเร็ว พวกเขาออกจากเขตเมืองหลวงหลังจากผ่านไปเพียงวันเดียวและเดินทางไปทางตะวันตกสู่แคว้นกาน

เส้นทางที่เอี้ยนลี่เฉียงเลือกเดินทางเป็นเส้นทางเดียวกับที่พวกเขาใช้เมื่อพวกเขาพาซุนปิงเฉินกลับมายังเมืองหลวงของจักรวรรดิ

อย่างไรก็ตามการเดินทางผ่านแคว้นและเขตต่างๆครั้งนี้ผ่อนคลายกว่ามากเมื่อเทียบกับในตอนนั้น เนื่องจากเอี้ยนลี่เฉียงไม่ได้อยู่ในภารกิจคุ้มกัน

เมื่อถึงวันที่เก้าของเดือนจันทรคติที่เจ็ด เป็นเวลาประมาณครึ่งเดือนแล้วที่เอี้ยนลี่เฉียงและอีกสองคนออกจากเมืองหลวง

พวกเขามาถึงแคว้นลู่ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองหลวงของจักรพรรดิหลายพันลี้

เป็นเวลาเย็นและดวงอาทิตย์กำลังจะตก เอี้ยนลี่เฉียงขี่รถไปตามทางหลวงของแคว้นลู่อย่างไม่เร่งรีบ โดยที่หูไห่เหอรับหน้าที่เป็นคนขับ

หลังจากเดินทางเป็นเวลาเกือบชั่วยาม พวกเขาก็มาถึงทางแยกสามทางโดยไม่รู้เวลาและท้องฟ้ามืดลงเล็กน้อย หูไห่เหอกำลังจะไปทางขวาแต่เอี้ยนลี่เฉียงหยุดเขาไว้ก่อน

“ไห่เหอ ไปทางซ้ายกันเถอะ…”

เอี้ยนลี่เฉียงกล่าวและเงยหน้าขึ้นมองดูดวงอาทิตย์ที่หายไปอย่างสมบูรณ์ภายใต้เส้นขอบฟ้าด้วยดวงตาที่หรี่ลง

หะ…!

หูไห่เหอคิดว่าเขาฟังผิดเอี้ยนลี่เฉียงและดึงบังเหียนเพื่อหยุดรถม้าทันที เขามองเอี้ยนลี่เฉียงด้วยความประหลาดใจ

“นายน้อยเราจะสามารถไปถึงที่พักของเราในเมืองหรงได้ในคืนนี้ และพรุ่งนี้ที่เราจะไปถึงเมืองไป่ซุยถ้าเราใช้ถนนที่ถูกต้อง

นี่คือเส้นทางที่ถูกต้องกลับไปแคว้นกาน ท่านซุนก็ใช้ถนนเส้นนี้ในตอนนั้นเช่นกัน ข้าคิดว่าทางซ้ายน่าจะนำไปสู่… แคว้นคุน!”

“ฟังข้านะ เราจะไปทางซ้าย!”

เอี้ยนลี่เฉียงไม่ได้ให้คำอธิบายเพิ่มเติม เขาแค่สะบัดสายบังเหียนและควบกับม้าเมฆพายุหิมะไปทางซ้ายมือ

หูไห่เหอต้องการพูดอย่างอื่น แต่แววตาของเอี้ยนลี่เฉียงทำให้เขาตกใจ มันทำให้เขานึกถึงช่วงเวลาที่เอี้ยนลี่เฉียงต่อสู้กับกลุ่มโจรวายุทมิฬในทันที

เมื่อพวกเขาพาซุนปิงเฉินกลับเมืองหลวงกลยุทธ์และความแน่วแน่ของเอี้ยนลี่เฉียงในการสังหารของเขาได้สร้างความประทับใจไม่รู้ลืมให้กับทหารทุกคน

หูไห่เหอจำได้อย่างชัดเจนว่าดวงตาของเอี้ยนลี่เฉียงลุกเป็นไฟอย่างที่พวกเขาทำในตอนนี้เมื่อเขาเตรียมที่จะซุ่มโจมตีกลุ่มโจรวายุทมิฬ

หูไห่เหอยังคงเงียบในขณะที่ใบหน้าผ่อนคลายของเขาตึงเครียดทันที เขาเม้มริมฝีปากแน่นและขับรถต่อไปอย่างเงียบๆบนถนนด้านซ้ายเอี้ยนลี่เฉียง

“อืม มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า” เสียงของหยูชิงมาจากในรถม้า

“ไม่มีอะไร เราแค่พยายามเร่งการเดินทางของเรา!” เอี้ยนลี่เฉียง ตอบขณะที่อยู่บนหลังของเมฆพายุหิมะ

"ตกลง"

ล้อลั่นดังเอี๊ยดและเสียงกีบเหล็กก็ดังขึ้นเมื่อเมฆพายุหิมะและม้าแรดที่ทำหน้าที่ลากรถวิ่งไปบนเส้นทางหลวงราวกับเครื่องยนต์คำราม

นี่คือความแตกต่างระหว่างม้าพันธุ์แรดกับม้าปกติ ม้าธรรมดาไม่มีเรี่ยวแรงเหลือให้วิ่งหลังจากการเดินทางมาทั้งวัน แต่ม้าแรดยังคงวิ่งอย่างทรงพลัง

ชายสองคนขี่ม้าไปอย่างรวดเร็วประมาณสามสิบกิโลเมตรบนทางหลวง ท้องฟ้าได้มืดสนิทแล้วและมีคนเดินถนนน้อยมาก

ป่าภูเขาอยู่ข้างหน้าพวกเขาเพียงเล็กน้อย แม้ว่าแคว้นลู่จะเป็นแคว้นที่เจริญรุ่งเรืองในอาณาจักรฮั่นและมีความวุ่นวายน้อยกว่าแคว้นชายแดน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าที่นี่จะเป็นสถานที่สงบสุขเพราะยังมีกลุ่มโจรอาศัยอยู่ตามชายแดนของแคว้นอันยิ่งใหญ่นี้

ดังนั้นนักเดินทางและพ่อค้าจึงหลีกเลี่ยงการผ่านป่าภูเขาในยามราตรี เพราะว่าหากพวกเขาโชคร้ายพวกเขาอาจจะต้องพบเจอกับโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่

ขณะที่ทั้งสองขี่ม้าเข้าไปในป่าบนภูเขาที่คนเดินถนนทั้งหมดหายไปแล้ว สองข้างทางของเส้นทางหลวงเป็นเนินเขาที่เต็มไปด้วยป่าสนทึบทึบและมืดมิด

เสียงร้องน่าขนลุกที่ฟังดูเหมือนนกฮูกราตรี หมาป่า หรือสุนัขจรจัด ดังออกมาจากป่าและก้องอยู่ในภูเขา

หลังจากวิ่งไปอีกสองสามลี้ตามถนนที่ล้อมรอบด้วยเนินเขา เอี้ยนลี่เฉียงก็นำเมฆพายุหิมะมาหยุดกะทันหัน หูไห่เหอหยุดรถม้าด้วย

เอี้ยนลี่เฉียงกระโดดลงจากหลังม้าและหยิบคันธนูจากในรถทันที เขาแบกพวกมันไว้บนหลังของเขาและปิดประตูรถม้า เขาชี้ไปที่ป่าสนข้างหน้าไม่กี่ร้อยวาและบอกหูไห่เหอว่า

“ย้ายรถม้าไปที่นั่นก่อนแล้วรอข้าที่ริมป่าสนนั้น ห้ามส่งเสียงดัง ข้าจะกลับมาหลังจากนั้นสักครู่ หากเจ้าประสบอันตรายเพียงแค่เป่านกหวีด ข้าจะได้ยินเจ้า!”

หูไห่เหอพยักหน้าจากนั้นจึงจับบังเหียนของเมฆพายุหิมะและผูกไว้กับรถม้า ด้วยคำสั่งที่นุ่มนวล เขาขับรถม้าและนำเมฆพายุหิมะเข้าไปในป่าสนที่ห่างออกไปไม่กี่ร้อยวาข้างหน้าถนน

เอี้ยนลี่เฉียงไม่หันหลังกลับ จนกระทั่งเขาเห็นหูไห่เหอเข้าไปในป่าสนและดับไฟของรถม้า จากนั้นเขาก็วิ่งกลับเข้าไปในป่าสนที่ด้านข้างสองร้อยวาและปีนขึ้นไปบนยอดเขาที่สูงประมาณห้าสิบวา

เขาเปิดกระเป๋าธนูและหยิบคันธนูงูเหลือมเขาขนาดยี่สิบต้านที่จักรพรรดิ์ประทานให้ ในขณะเดียวกันเขาก็คว้าลูกธนูสามลูกออกมาเตรียมพร้อมไว้อย่างรวดเร็ว

เอี้ยนลี่เฉียงเล็งลูกธนูสามดอกพร้อมกันด้วยวิธีที่แปลกมาก ดอกหนึ่งถูกตรึงไว้ระหว่างนิ้วชี้และนิ้วกลาง อีกดอกอยู่ระหว่างนิ้วกลางและนิ้วนาง และอีกอันอยู่ระหว่างนิ้วนางกับนิ้วก้อย

ลูกศรสามลูกถูกแยกออกจากกันอย่างเป็นระเบียบราวกับว่านิ้วยาวสามนิ้วงอกออกมาจากช่องว่างระหว่างนิ้วของเขาอย่างสมบูรณ์

เอี้ยนลี่เฉียงหลับตาลงและรอในความเงียบ

ในเวลาไม่ถึงสิบนาที เสียงกีบเท้าดังก้องมาจากเส้นทางหลวงด้านล่างเขา สามคนที่ดูเหมือนพ่อค้าเดินทางปรากฏตัวขึ้น พวกเขาสองคนกำลังขี่ม้าแรดและสะพายกระเป๋าพ่อค้าเดินทาง

ในขณะที่อีกคนหนึ่งกำลังขับเกวียนยาวที่ดูธรรมดาที่ใช้ขนส่งสินค้า รถม้าดูเหมือนจะบรรทุกกระสอบและเชือกที่ว่างเปล่าที่เหลืออยู่ พวกเขากำลังขี่ไปตามเส้นทางหลวงด้วยความเร็วสูง

ดวงตาของเอี้ยนลี่เฉียงเปิดขึ้นเมื่อทั้งสามคนผ่านเนินเขาที่เขาอยู่ เจตนาสังหารฉายแววผ่านดวงตาของเขาราวกับสายฟ้า ขณะที่ลูกธนูสามดอกที่อยู่ระหว่างนิ้วของเขาถูกเคาะลงบนสายธนูในทันที

ธนูขนาด 20 ต้านถูกชักออกมาเพียงครึ่งเดียวก่อนจะปล่อย ปล่อยลูกศรพุ่งออกมาสามลูกพร้อมกัน…

ในระยะทางที่ไม่ถึงร้อยวา ดอกไม้สีเลือดสามดอกผลิบานในความมืดบนหน้าอกของทั้งสามคนเกือบจะพร้อมๆกับที่เอี้ยนลี่เฉียงปล่อยมือออก

เสียงกรีดร้องสั้นๆดังขึ้นพร้อมกัน และทั้งสามก็ล้มลงกับพื้นจากม้าแรดและรถม้า ม้าแรดไร้คนขับสามตัวรวมถึงคันที่ดึงรถม้าวิ่งไปข้างหน้าอีกสิบวาก่อนจะหยุดที่ถนน

จากนั้นเอี้ยนลี่เฉียงก็วิ่งลงไปตามทางลาดและเอื้อมมือไปถึงกลุ่มพ่อค้าสามคนที่ตกเป็นเหยื่อของลูกศรของเขาในชั่วพริบตา

เขาก้มลงแตะใบหน้าของพ่อค้าที่เดินทางคนหนึ่งแล้วดึงเคราที่เป็นพวงออกจากเขามา

ใบหน้าที่ไม่มีเคราคล้ายกับที่ติดตามเอี้ยนลี่เฉียงเมื่อสองสามวันก่อน อย่างไรก็ตามชายผู้นี้ปลอมตัวเป็นผู้คุ้มกันโดยมีลักษณะผิวแทนเล็กน้อยกว่าครั้งที่แล้ว

หลังจากค้นหน้าอกของบุคคลนี้แล้ว เอี้ยนลี่เฉียงก็พบป้ายทองแดงสำหรับเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายจากกรมอาญา!

“แม่ง!”

เอี้ยนลี่เฉียงสาปแช่ง แม้ว่าเขาจะมีข้อสงสัยแต่เขาไม่เคยคาดหวังว่าคนที่ติดตามเขาตั้งแต่เขาออกจากเมืองหลวงจะมาจากกรมอาญาจริงๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือลูกน้องของกู่ชุนยี่

เอี้ยนลี่เฉียงค้นศพอีก 2 ศพอย่างรวดเร็วและป้ายทองแดงของเจ้าหน้าที่กรมอาญาเช่นกัน เขาซ่อนป้ายเหล่านั้นและกำจัดศพในคูน้ำข้างถนนก่อนที่จะมุ่งหน้ากลับไปที่ป่าที่หูไห่เหอซ่อนตัวอยู่อย่างรวดเร็ว

เขาวางธนูกลับเข้าไปในรถม้า แล้วกระโดดขึ้นไปบนเมฆพายุหิมะและพูดว่า “ไปกันเถอะ!”

หูไห่เหอขับรถม้าออกจากป่าสนโดยไม่พูดอะไร