บทที่ 20 ท่านปู่ ดูดอกไม้ของข้าสิ!

บทที่ 20 ท่านปู่ ดูดอกไม้ของข้าสิ!

แสงแดดอุ่นยามบ่ายลอดผ่านหน้าต่างไม้แกะสลัก ทอดเงากระดำกระด่างลงบนโต๊ะเขียนหนังสือ

องค์หญิงเฉิงยางกำลังร่างภาพเกสรดอกชบา แต่ความซุกซนของน้องสาวทำให้นางต้องกลั้นขำ สี่จื่อตัวน้อยกำดินสอเทียนห้าสีไว้แน่น วาดเส้นสายรุ้งโค้งไปมาบนกระดาษเซวียนจื่อ แม้กระทั่งบนมือน้อยๆ อวบอูมก็ยังถูกวาดเป็นรูปดอกไม้ดอกเล็กๆ

"ถวายพระพรเสด็จปู่เพคะ" เฉิงยางสังเกตเห็นแสงสว่างที่มืดลง เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นเสด็จปู่ยืนอยู่ที่ระเบียงทางเดิน จึงรีบดึงน้องสาวให้ลุกขึ้นมาถวายความเคารพ สี่จื่อยังคงกำกระดาษที่ยับยู่ยี่ไว้ครึ่งแผ่น ทำท่าทางผงกหัวเหมือนนกคุ่มตัวน้อยที่ดูเก้ๆ กังๆ อยู่ข้างหลังพี่สาว

นิ้วของหลี่หยวนสั่นเทาขณะหยิบกระดาษวาดเขียนขนาดใหญ่ขึ้นมาส่องกับแสงแดดเพื่อพินิจดู กระดาษนั้นขาวราวหิมะและเรียบลื่นดุจเครื่องเคลือบ ไร้ซึ่งร่องรอยเส้นใยไผ่ที่มักพบในกระดาษทำมือ มันบางเบาดุจปีกจักจั่นแต่กลับเหนียวทนทานอย่างน่าอัศจรรย์

เขาใช้เล็บขูดเบาๆ ก็ไม่มีเส้นใยหลุดออกมาแม้แต่น้อย นี่ไม่ใช่กระดาษธรรมดา มันละเอียดอ่อนราวกับผ้าไหมแต่กลับมีความคงตัวและกรอบกว่าผ้าไหมเสียอีก!

"นี่มัน...!" ลำคอของเขาตีบตัน ความเหลือเชื่อฉายชัดในดวงตา "มีงานฝีมือเช่นนี้อยู่ในโลกด้วยหรือ?"

เขาพลิกกระดาษกลับด้าน ด้านหลังก็เรียบเนียนไม่ต่างกัน ไร้ร่องรอยหมึกซึมเลอะเลือน แม้แต่กระดาษเซวียนจื่อชั้นดีที่สุดหมึกก็ยังซึมกระจายได้ แต่กระดาษแผ่นนี้... ราวกับถูกร่ายมนตร์ด้วยวิชาเซียน!

เขาดีดกระดาษเบาๆ มันส่งเสียง "พึ่บ" ดังกรุบกรอบ มีความแข็งแรงดั่งโลหะแต่เบาหวิวราวอากาศ

"นี่มิใช่ของในโลกมนุษย์" หลี่หยวนพึมพำ ความยำเกรงต่อสู้กับความปรารถนา หากต้าถังมีวัตถุดิบเช่นนี้ งานราชการและการคัดลอกตำราคงไม่ต้องทนใช้กระดาษป่านเนื้อหยาบอีกต่อไป

สายตาของหลี่หยวนเลื่อนลงไปยังแท่งสีที่กระจัดกระจายอยู่ข้างภาพวาดของสี่จื่อ สีสันทั้งเจ็ดดุจอัญมณีวางอยู่บนพื้นผิวโดยไม่ซึมเปื้อน

เขาตวัดสายตาไปมององค์หญิงน้อยทั้งสอง น้ำเสียงสั่นเครือ "กระดาษนี้ได้มาจากที่ใด?"

สี่จื่อเอียงใบหน้าที่ระเรื่อด้วยเลือดฝาด ดวงตากลมโตโค้งหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว "ท่านอาจารย์ให้สี่จื่อเจ้าค่ะ!"

นางชูกระดาษที่เปื้อนสีขึ้นราวกับสมบัติล้ำค่า นิ้วป้อมๆ จิ้มไปที่กระดาษ "ท่านปู่ดูสิ สี่จื่อวาดสายรุ้งด้วย!"

หลี่หยวนรับภาพวาดที่ยับยู่ยี่มา รูม่านตาหดเกร็ง สีแดงชาดและสีน้ำเงินครามดูราวกับถูกฝังลงไปในเนื้อกระดาษ สว่างไสวเจิดจ้า

เขาใช้นิ้วหัวแม่มือถูไปบนสีเหล่านั้น ไม่มีการเลอะเลือนเลยแม้แต่น้อย สีแร่ธาตุชนิดใดกันที่ทำเช่นนี้ได้? แม้แต่สีลาปิสลาซูลีจากตะวันตกที่มีราคาแพงลิบซึ่งจิตรกรราชสำนักโปรดปราน ก็ยังมิอาจเทียบความบริสุทธิ์สดใสเช่นนี้ได้

"เจ้าใช้พู่กันอันใดวาดหรือ สี่จื่อตัวน้อย?" น้ำเสียงของหลี่หยวนตึงเครียด สายตาจดจ้องไปที่แท่งสีเหล่านั้น ตัวแท่งใสกระจ่างเผยให้เห็นไส้สีแข็งแกร่งภายใน ปลายแหลมเรียวสามารถขีดเขียนสีออกมาได้โดยไม่ต้องจุ่มหมึก

สี่จื่อคว้าแท่งสีแดงขึ้นมาอย่างร่าเริง แล้วขีดเส้นสีแดงกุหลาบลงบนกระดาษ "ท่านอาจารย์บอกว่ามันคือ 'สี-เทียน' เจ้าค่ะ!" นางลากเสียงยาว ก่อนจะวาดดอกไม้สีแดงบิดๆ เบี้ยวๆ ลงบนหลังมือของท่านปู่

เฉิงยางสูดหายใจเฮือก แต่หลี่หยวนกลับจ้องมองหลังมือของตน รอยสีแดงสดติดแน่นราวกับรอยสัก

สายลมพัดโชยมาตามระเบียงทางเดิน อากาศอบอวลด้วยกลิ่นหมึกและผลไม้เชื่อม ชายชราจ้องมองสารสีเคมีสมัยใหม่ รู้สึกว่าบนโต๊ะนี้ไม่ได้มีเพียงภาพวาดเขียนเล่นของเด็กๆ แต่กลับซ่อนไว้ด้วยแดนสวรรค์ที่เขาไม่อาจหยั่งถึง

เขาเคยได้ยินเสียงกระซิบกระซาบว่าสี่จื่อได้กราบเซียนผู้วิเศษที่ไร้ตัวตนเป็นอาจารย์ แต่เขาก็ปัดตกไป เซียนผู้วิเศษอันใดกัน? เขาไม่เชื่อหรอก

ส่วนเรื่องข่าวลือในวังช่วงนี้ เขาคิดว่าเป็นแผนการของหลี่ซื่อหมิน เจ้านั่นคิดจะทำอะไรเขาไม่อาจล่วงรู้ แต่เรื่องปรมาจารย์เซียนล้วนเป็นเรื่องเหลวไหล

ทว่าวันนี้ ไม่ว่าจะเป็นอาหารรสชาติแปลกใหม่ หรือกระดาษและสีที่อยู่ตรงหน้า บีบให้เขาต้องยอมรับว่าเรื่องที่สี่จื่อเป็นศิษย์ของเซียนนั้นมิใช่เรื่องเท็จ

แม้ผู้นั้นจะไม่ใช่เซียน แต่ผู้ที่สามารถสรรค์สร้างของวิเศษเช่นนี้ได้ ย่อมเป็นยอดคนผู้เปี่ยมพรสวรรค์เหนือคณานับ

เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น หลี่หยวนก็แย้มยิ้ม ก้มลงอุ้มสี่จื่อตัวน้อยขึ้นมา

สายตาของเขาเลื่อนจากลายเส้นยุ่งเหยิงของสี่จื่อไปยังภาพวาดของเฉิงยาง

บนกระดาษสีขาวราวน้ำนม ดอกโบตั๋นดอกหนึ่งบานสะพรั่งอย่างภาคภูมิ กลีบของมันมิใช่สีแดงหรือเหลืองตามปกติ แต่ไล่เฉดสีเขียวอมฟ้าและสีขาว สีเขียวดั่งภูเขาในม่านหมอกไกลลิบ สีขาวดั่งหิมะแรกตก สองสีสันอันเงียบสงบถักทอความงดงามเหนือโลกีย์

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย "โบตั๋นคือบุปผาแห่งความมั่งคั่ง ผู้ใดเคยเห็นสีสันเช่นนี้บ้าง?" แต่เมื่อนึกได้ว่าโลกของเด็กๆ นั้นไร้ขอบเขต คิ้วของเขาก็คลายลง

เมื่อพิจารณาใกล้ๆ แม้ลายเส้นจะยังดูอ่อนหัดและกลีบดอกไม่สม่ำเสมอ แต่ดอกโบตั๋นสีเขียวขาวนี้กลับแผ่ซ่านด้วยปราณวิญญาณ จุดหมึกจางๆ ที่ใจกลางดอกราวกับหยาดน้ำค้างยามรุ่งอรุณที่กำลังจะหยดลงมา ดูแวววาวระยิบระยับ สมกับเป็นดอกไม้ทิพย์ในตำนานจริงๆ

"สำหรับภาพของเฉิงยาง..." หลี่หยวนพึมพำพลางลูบเครา ท้ายที่สุดก็ยิ้มออกมาด้วยความชื่นชม "แม้มิใช่สีสันตามขนบ แต่ก็มีความงดงามในแบบของมัน หากโบตั๋นต้าถังมีสีเช่นนี้ เราคงเรียกมันว่า 'หยกบริสุทธิ์'"

แก้มของเฉิงยางขึ้นสีระเรื่อ "หลาน... วาดตาม 'ดอกทวิลักษณ์ไท่ซู' ในสวนเพคะ" นางกระซิบ พลางแอบชำเลืองมองท่านปู่ "แต่... หลานไม่อาจถ่ายทอดความงดงามของมันออกมาได้แม้เพียงหนึ่งในหมื่นส่วน"

หลี่หยวนสะดุ้งจนลืมปล่อยมือจากเครา เมื่อมองตามสายตาหลานสาวไป เขาก็เห็นเพียงดอกโบตั๋นและดอกศากยะทั่วไปที่ไหวเอนตามสายลม... ดอกไม้เทพอยู่ที่ใดกัน?

"นี่..." เขากำลังจะเอ่ยปาก เฉิงยางก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกาย นางวาดมือเป็นเส้นโค้งในอากาศอย่างอ่อนช้อย "ดอกไม้นั้นมหัศจรรย์ยิ่งเพคะ ยามทิวากลีบดอกเป็นสีเขียวหยก ยามราตรีจะเปล่งแสงนวลใย เป็นดอกไม้ทิพย์ที่ท่านอาจารย์มอบให้น้องเล็กเพคะ"

"จริงรึ?" หลี่หยวนยังคงกังขา คงเป็นเพียงดอกโบตั๋นสองสีที่หาได้ยาก มิใช่ดอกไม้ทิพย์อันใด แม้จะแปลกตา แต่ก็ยากจะเรียกว่า "ทิพย์" ได้เต็มปาก

สี่จื่อที่อยู่ในอ้อมแขนชูมือน้อยๆ ขึ้น "ข้ารู้! ท่านอาจารย์ให้ข้ามา ข้าจะพาท่านปู่ไปดูเจ้าค่ะ!"

นางดิ้นดุ๊กดิ๊กราวกับปลา อยากจะลงไปเดินเอง

หลี่หยวนจำใจต้องวางเด็กจอมซนลงบนพื้น สี่จื่อกระตุกแขนเสื้อเขา เร่งเร้าด้วยเสียงอันเบา "ท่านปู่ เร็วเข้าเจ้าค่ะ!"

"ได้ๆ ปู่ไปแล้ว" เมื่อถูกลากถูไปเช่นนั้น หลี่หยวนก็มาถึงสวนเล็กนอกห้องบรรทมของสี่จื่อ

เมื่อหลี่หยวนได้ยลโฉม 'ดอกทวิลักษณ์ไท่ซู' เขาก็ยืนแข็งค้าง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"นี่คือดอกไม้ที่ท่านอาจารย์ให้ข้า! ท่านปู่ สวยไหมเจ้าคะ?"

"นี่... คือดอกไม้ทิพย์จริงๆ ด้วย" หลี่หยวนสูดหายใจลึก รู้สึกได้ว่าความขุ่นมัวภายในร่างกายเบาบางลงอย่างน่าประหลาด

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหลานสาวของตนจะได้ร่ำเรียนวิชากับเซียนผู้วิเศษจริงๆ

หลี่หยวนหัวเราะลั่นออกมาสามครั้ง "ประเสริฐ! สี่จื่อ เจ้าต้องตั้งใจศึกษาเล่าเรียนกับท่านอาจารย์เซียนให้ดีนะ"

"เจ้าค่ะ!"

หลี่หยวนปลาบปลื้มในตัวหลานสาว หันไปลูบศีรษะเฉิงยาง

"พวกเจ้าพี่น้องวาดภาพกันต่อเถิด ปู่มีราชกิจต้องไปจัดการ"

เมื่อออกจากตำหนักองค์หญิง หลี่หยวนก็มุ่งหน้าตรงไปยังตำหนักไท่จี๋