บทที่ 4 ข้าคุกเข่าแล้ว ท่านอาจารย์จะคืนคำไม่ได้นะ!

บทที่ 4 ข้าคุกเข่าแล้ว ท่านอาจารย์จะคืนคำไม่ได้นะ!

องค์หญิงน้อยสี่จื่อเอียงคอด้วยความฉงน ท่านเซียนก็ยืนอยู่ตรงหน้านางไม่ใช่หรือ?

จื่อซีเห็นความสงสัยของเด็กน้อยแต่ไม่ได้อธิบายอะไร นางวางเด็กหญิงลงกับพื้น จูงมือน้อยๆ เดินตรงไปยังต้นแปะก๊วย

เพียงแค่สะบัดมือ ลวดลายประหลาดแบบเดียวกับที่ปรากฏบนต้นแปะก๊วยในสมัยราชวงศ์ถังก็ฉายชัดขึ้นบนลำต้น ใจกลางเปลือกไม้เกิดเป็นวังวนหมุนคว้าง ก่อนที่ภาพทิวทัศน์ของราชวงศ์ถังจะปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

"พบเห็นสิ่งใดผิดปกติหรือไม่?" จักรพรรดิถังไท่จงขมวดคิ้วมุ่น อารมณ์ขุ่นมัวอย่างเห็นได้ชัด

ทุกคนต่างส่ายหน้า บุรุษผู้มีบุคลิกดั่งผู้วิเศษใช้นิ้วไล้ไปตามลวดลายบนลำต้น ขันทีคนหนึ่งรีบร้องห้าม "ท่านราชครูหยวน ท่านทำเช่นนั้นไม่ได้นะขอรับ!"

หยวนเทียนกังเพียงแค่ยิ้มและโบกมือ "ไม่เป็นไรหรอก ต้นไม้ต้นนี้เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณ ดอกไม้ที่บานตามลวดลายเหล่านี้ขาวราวกับหิมะและเต็มไปด้วยพลังชีวิต หาใช่ลางร้ายแต่อย่างใด"

"หากมิใช่ลางร้าย แล้วสี่จื่อของเราหายไปไหน?" น้ำเสียงของจักรพรรดิเจือด้วยความกริ้วโกรธอย่างชัดเจน

"ฝ่าบาท โปรดวางพระทัย เมื่อคืนกระหม่อมได้ตรวจดูดวงดาว พบว่าดาราจักรม่วงส่องสว่าง ลำแสงสีชาดพุ่งทะลุดาวเหนือ ดาวเหวินชางทั้งหกส่องประกายดุจไข่มุก นี่เป็นนิมิตหมายมงคลที่พันปีจะมีสักหน ฝ่าบาททรงรอทอดพระเนตรเถิดพะยะค่ะ"

แววตาของจักรพรรดิฉายแววเฉียบคม แต่คิ้วยังคงขมวดแน่น สี่จื่อหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย จะนับเป็นเรื่องมงคลได้อย่างไร? หากนางไม่ได้กลับมา พระองค์จะวางพระทัยลงได้อย่างไร?

"เช่นนั้นราชครูหยวน จงพูดมาตามตรง นิมิตนี้มีความหมายว่าอย่างไร?" พระองค์ต้องการคำตอบ เหตุใดสี่จื่อจึงหายไป และนางจะกลับมาเมื่อใด

หยวนเทียนกังก้าวออกมาถวายบังคม "ฝ่าบาท ในตำรา 'ดาราศาสตร์สวรรค์' บันทึกไว้ว่า 'ยามดาวจื่อเวยส่องแสง โอรสสวรรค์ทรงพระปรีชา ยามแสงสีชาดพุ่งทะลุดาวเหนือ เป็นสัญญาณแห่งอาณัติสวรรค์'"

"เช้านี้กระหม่อมเห็นดาวจักรพรรดิเจิดจรัสประดุจดวงอาทิตย์รุ่งอรุณ ไอสิริมงคลรวมตัวเหนือเมืองฉางอัน นี่คือนิมิตแห่งการจุติของผู้ที่สวรรค์คัดสรร!"

"ผู้ที่สวรรค์คัดสรรรึ?"

"ถูกต้องแล้วพะยะค่ะ! กระหม่อมได้ทำนายดวงชะตาแล้ว เด็กคนนี้คือ 'ดาวนำโชคจากสวรรค์' จุติมาเพื่อสืบสานวาสนาของราชวงศ์ถังและค้ำจุนความรุ่งโรจน์นับพันปี การกำเนิดของนางย่อมมาพร้อมกับปาฏิหาริย์"

จักรพรรดิทอดพระเนตรไปตามทิศที่หยวนเทียนกังชี้ แสงแดดส่องผ่านใบแปะก๊วยลงมายังดอกไม้สีขาวเบื้องล่าง ดอกไม้ดอกเล็กๆ แต่ละดอกมีขอบสีทองระยิบระยับ

ช่างดูศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก

ทันใดนั้นสายลมวูบหนึ่งก็พัดผ่านมา ทุกคนรู้สึกสดชื่น จิตใจปลอดโปร่ง ความกังวลทางโลกมลายหายไปในชั่วพริบตา

ทว่าความรู้สึกนั้นดำรงอยู่เพียงชั่วครู่

สี่จื่อกระตุกชายเสื้อคลุมของจื่อซี ดวงตาเป็นประกาย "ท่านพ่อ! ท่านพ่อ สี่จื่ออยู่นี่!"

ทางฝั่งราชวงศ์ถัง จักรพรรดิไท่จงยังคงมองหาพระธิดา โดยไม่รู้เลยว่านางกำลังโบกมือให้อยู่ในอีกมิติหนึ่ง

"เอ๊ะ? ท่านพ่อไม่ตอบสี่จื่อเลย" เด็กน้อยเอียงคออย่างงุนงง

หรือเสียงนางจะเบาเกินไปจนเสด็จพ่อไม่ได้ยิน?

ใช่แล้ว ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ

นางป้องมืออูมๆ เป็นรูปกรวย สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วตะโกนสุดเสียง "ท่านพ่อ! มองสี่จื่อสิเพคะ!"

"พวกเขาไม่ได้ยินเจ้าหรอก"

สี่จื่อเอียงคอสงสัย ทำไมถึงไม่ได้ยินล่ะ?

ก่อนที่นางจะทันได้คิดหาคำตอบ ลูกแก้วเรืองแสงลูกหนึ่งก็ลอยออกมาจากอุโมงค์มิติ เรียกความสนใจของนางไปจนหมด

ลูกแก้วใสขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารก ภายในระยิบระยับราวกับบรรจุดาราจักรเอาไว้ งดงามจับตา

สี่จื่อมองตามลูกแก้วที่ร่อนลงบนฝ่ามือเรียวงามอย่างนุ่มนวล

"นี่คืออะไรหรือเพคะ?" นางจ้องมองพลังปราณในมือจื่อซีตาแป๋ว

จื่อซีคุกเข่าลงยื่นลูกแก้วไปตรงหน้าเด็กน้อย "นี่คือพลังปราณวิญญาณจากราชวงศ์ถัง"

"พลังปราณ... วิญญาณ คืออะไร?" เด็กน้อยกะพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง

"เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรใช้กัน เจ้าอยากจะฝึกบำเพ็ญเพียรกับข้าไหม?" จื่อซีตรวจสอบแล้ว พบว่าอากาศในราชวงศ์ถังมีพลังปราณห้าธาตุเจือปนอยู่ เพียงพอสำหรับการเลื่อนระดับโลก นางไม่รังเกียจที่จะช่วยให้โลกใบเล็กๆ นี้ยกระดับขึ้น

ทั้งนี้ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเด็กน้อย

"การบำเพ็ญเพียรคือการเรียนเสกดอกไม้วิเศษหรือเพคะ? เอาสิ! สี่จื่อเจอท่านอาจารย์แล้ว!"

พูดจบ นางก็ชูมือป้อมๆ ขึ้น ทิ้งเข่าลงกับพื้นแล้วโขกศีรษะเสียงดังตึง

จื่อซีสะดุ้งโหยง นางไม่ได้ตั้งใจจะรับศิษย์เสียหน่อย

แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว ทันทีที่เด็กน้อยคุกเข่า การปฏิเสธก็กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

นางควรอธิบายให้จบก่อนสินะ ช่างเถอะ มีลูกศิษย์ตัวน้อยๆ สักคนแก้เบื่อก็คงดีเหมือนกัน

จื่อซีพยุงเด็กน้อยขึ้น "เรามีวาสนาต่อกันในฐานะศิษย์อาจารย์ก็จริง แต่ยังต้องได้รับความยินยอมจากบิดามารดาของเจ้าเสียก่อน ข้าจะส่งเจ้ากลับไปคุยกับพวกท่าน หากพวกท่านตกลง เจ้าค่อยเลือกฤกษ์งามยามดีทำพิธีไหว้ครู"

นางวาดมือเรียกโคมดอกไม้จากแปลงไกลๆ ให้ลอยมาหักก้านลงบนมือ ผสานมันเข้ากับลูกแก้ว แล้ววางลูกแก้วเรืองแสงนั้นลงบนฝ่ามือเล็กๆ ของสี่จื่อ

สี่จื่อประคองไว้นิ่ง ไม่กล้าขยับเขยื้อนเพราะกลัวทำแตก

"ใช้ดอกไม้นี้เป็นตัวแทนของข้าในพิธี เมื่อพันธสัญญาแห่งสวรรค์ก่อตัวขึ้น เจ้าจะสามารถเปิดค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามมิติกลับมาหาข้าได้ แต่หากบิดามารดาของเจ้าปฏิเสธ ดอกไม้นี้ซึ่งได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังปราณและเสี้ยวพลังชีวิตของข้า จะตื่นรู้ขึ้นเองภายในสิบปีและสอนเจ้าบำเพ็ญเพียร ดังนั้นการกราบเมื่อครู่ของเจ้าจะไม่สูญเปล่าแน่นอน"

ไม่ว่าเด็กน้อยจะเข้าใจหรือไม่ จื่อซีก็ลุกขึ้นสะบัดชายแขนเสื้อ ส่งสี่จื่อที่ยังกำลูกแก้วแน่นกลับเข้าสู่อุโมงค์แห่งกาลเวลา

ค่ายกลบนต้นแปะก๊วยเลือนหายไป ลำต้นกลับมาดูธรรมดาดังเดิม

เจ้าเหลืองกระโดดออกมาจากที่ไหนสักแห่ง ส่งเสียงร้องงี้ดง๊าดพลางมองซ้ายมองขวา

"ไม่ต้องหาแล้ว ข้าส่งนางกลับโลกของนางไปแล้ว"

เจ้าเหลืองหูตกด้วยความผิดหวัง ถ้ารู้ว่าเจ้าหนูจอมจ้ำม่ำจะกลับเร็วขนาดนี้ มันคงไม่เสียเวลาไปทะเลาะกับไก่ตายตัวนั้นหรอก

มันอยากเล่นกับเจ้าหนูอ้วนกลมต่อนี่นา

จื่อซีคร้านจะใส่ใจเจ้าสัตว์จอมขี้เกียจ นางเดินไปที่เก้าอี้เอนหลัง หลับตาลงและงีบหลับไป

ณ ราชวงศ์ถัง

ขณะที่จักรพรรดิไท่จงกำลังไตร่ตรองคำพูดของหยวนเทียนกัง จู่ๆ ลำต้นแปะก๊วยก็ส่องแสงสีขาวจ้า ทุกคนในลานกว้างจ้องมองด้วยความตื่นตะลึง

ชิงหลานที่ยังคุกเข่าอยู่จำแสงนั้นได้ ความปิติฉายชัดในดวงตา บางทีนางอาจจะไม่ต้องตายแล้ว

นางสวดอ้อนวอนในใจขอให้อาจารย์หญิงตัวน้อยกลับมาอย่างปลอดภัย

แสงแห่งค่ายกลแผ่ขยายกว้างขึ้น หยวนเทียนกังจ้องมองอย่างปลาบปลื้ม ลวดลายเรืองแสงบนลำต้นทำให้ดอกมอสเล็กจิ๋วพลิ้วไหวราวกับภูตระบำ

ท่ามกลางความตื่นตาตื่นใจของทุกคน เสียงใสแจ๋วเหมือนน้ำนมก็ดังขึ้น "ท่านพ่อ! ลูกกลับมาแล้วเพคะ!"

"สี่จื่อ?" องค์จักรพรรดิตะลึงงัน

เอ๊ะ? ท่านพ่อได้ยินจริงๆ ด้วย ดูเหมือนนางจะกลับมาถึงบ้านแล้วจริงๆ!

สี่จื่อกอดลูกแก้วแนบอก วิ่งเตาะแตะด้วยขาสั้นๆ ตรงไปหาฮ่องเต้ "ลูกเองเพคะ! เสด็จพ่อมองเห็นลูกไหม?"

พระองค์รวบตัวนางเข้าสู่อ้อมกอด หลังจากตรวจดูจนแน่ใจว่านางไม่บาดเจ็บตรงไหน พระองค์ถึงสังเกตเห็นสิ่งที่นางถืออยู่

"ในมือเจ้าถือสิ่งใดอยู่รึ สี่จื่อ?"

นางหาวหวอด เปลือกตาเริ่มหนักอึ้งเมื่ออยู่ในอ้อมกอดอันอบอุ่นของพระบิดา พลังงานหมดเกลี้ยง

พึมพำเสียงงัวเงียว่า "ท่านอาจารย์... ให้มาเพคะ..."

พูดจบก็แจ๊บปากแล้วผล็อยหลับไปในทันที ความตื่นเต้นจากการข้ามมิติทำให้ฝืนตื่นมาได้ แต่พอกลับมาสู่อ้อมอกครอบครัวและบรรยากาศที่คุ้นเคย ความง่วงก็เข้าครอบงำ

เด็กน้อยหลับง่ายเสมอ... ทิ้งให้ผู้ใหญ่ต้องรับมือกับเรื่องที่เหลือต่อไป