420 - อาณาจักรล่มสลาย

420 - อาณาจักรล่มสลาย

ตอนดึกที่ห้องโถงบรรพบุรุษของนิกายกระบี่ศักสิทธิ์ เป็นเวลาสี่วันแล้วตั้งแต่เอี้ยนลี่เฉียงเข้าสู่ถ้ำกระบี่…

ในระหว่างพิธีห้องโถงบรรพบุรุษมีชีวิตชีวามาก และเป็นภาพที่สวยงาม หลังพิธีห้องโถงกว้างขวางซึ่งประดิษฐานแผ่นจารึกแห่งนี้เป็นสถานที่อันน่าขนลุก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามราตรี

ข้างนอกห้องโถงบรรพบุรุษคืนนี้ หิมะตกหนักและลมหนาวส่งเสียงหวีดหวิว อย่างไรก็ตามในห้องโถงบรรพบุรุษยังคงเงียบมีเพียงตะเกียงน้ำมันเท่านั้นที่ยังคงสว่างอยู่

ศิษย์สองคนของนิกายในชุดเสื้อคลุมสีม่วงกำลังเฝ้าห้องโถงใหญ่ด้วยกัน ทั้งสองนั่งบนเสื่อสมาธิต่อหน้าแผ่นป้ายวิญญาณของบรรพบุรุษนิกายด้วยตาเบิกกว้าง พวกเขากำลังเฝ้าดูทางเข้าหลักด้วยกระบี่ยาว

ในคืนที่เชื่องช้าและยาวนานเช่นนี้ ทั้งคู่ไม่สามารถหลับใหลได้ เนื่องจากพวกเขาทำหน้าที่คุ้มกันในห้องโถงบรรพบุรุษ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงเฝ้ามองและพูดคุยกันตลอดทั้งคืน

การสนทนาของพวกเขาเริ่มต้นด้วยภัยพิบัติที่เกิดขึ้นกับเมืองหลวงของจักรวรรดิก่อนที่มันจะนำไปสู่เอี้ยนลี่เฉียงโดยไม่รู้ตัว

……้เ

“ศิษย์พี่หลัว เจ้าคิดว่าเอี้ยนลี่เฉียงจะสามารถได้รับคู่มือลับอันน่าทึ่งในถ้ำกระบี่หรือไม่”

ศิษย์คนหนึ่งอายุสามสิบเศษ ส่วนอีกคนอายุยี่สิบปี ดังนั้นคนหลังจึงเรียกคนที่อายุแก่กว่าว่า

'ศิษย์พี่หลัว'

“เขาจะทำได้อย่างแน่นอน! จ้าวนิกายไม่เคยมองใครผิด! แม้ว่าเราจะไม่เชื่อในเอี้ยนลี่เฉียง แต่เราต้องเชื่อว่าท่านผู้นำนิกายไม่ได้เข้าใจผิดเกี่ยวกับเขา!” ศิษย์พี่หลิวพยักหน้า

“เอี้ยนลี่เฉียง นั้นโชคดีเกินไปที่จะถูกเลือกโดยผู้นำนิกาย…!” ศิษย์น้องพูดด้วยความอิจฉา

ทั้งคู่พูดคุยกันแต่ไม่รู้ตัวว่าท่ามกลางตะเกียงน้ำมันหลายแถวที่วางอยู่หน้าแผ่นจารึก เปลวไฟของตะเกียงน้ำมันด้านซ้ายสุดแกว่งเล็กน้อย

ตะเกียงน้ำมันนั้นอยู่ห่างจากพวกเขาประมาณยี่สิบวา พวกศิษย์ไม่ได้สังเกต การรับรู้ทางจิตวิญญาณของพวกเขายังไม่ถึงจุดที่จะทำให้พวกเขาสามารถทำเช่นนั้นได้

“คนที่ได้รับเลือกจากจ้าวนิกาย จะมีเพียงโชคได้อย่างไร!” ศิษย์พี่หลัวหัวเราะ แล้วลดเสียงลง

“ศิษย์น้อง ข้าเดิมพันในเวลาเพียงไม่กี่ปีหลังจากที่เอี้ยนลี่เฉียงออกมาจากถ้ำกระบี่ เราจะต้องเรียกเขาว่าศิษย์พี่ในทุกครั้งที่เราพบหน้าเขา!”

“อา ศิษย์พี่หลัวท่านคิดว่าเอี้ยนลี่เฉียงมีศักยภาพถึงขนาดนั้น เป็นไปได้ไหมว่าเอี้ยนลี่เฉียงจะมีศักยภาพที่จะเทียบเท่ากับศิษย์พี่กระบี่ดาวตก?”

เมื่อศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสองกำลังคุยกันถึงการกระทำของเอี้ยนลี่เฉียง ที่เขาเคยได้ยินจากหน่วยงานผู้พิทักษ์ซีไห่

ทันใดนั้นปลายกระบี่สีดำก็ยื่นออกมาจากหน้าอกของศิษย์น้อง ในเวลาเดียวกันก่อนที่มันจะหายวับไปอย่างรวดเร็ว

การแสดงออกของทั้งคู่ไม่ได้เปลี่ยนไปและพวกเขาก็ไม่มีเสียงใดๆเช่นกัน พวกเขายังคงนั่งอยู่ที่เดิม แต่พวกเขาตายไปแล้วรอยกรีดลากยาวจากหน้าผากจนถึงหน้าอกของพวกเขา

โดยที่ไม่มีใครรู้จัก ชายคนหนึ่งถือกระบี่ยาวสีดำยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาราวกับเงามืด เขาสวมเสื้อคลุมสีดำหลวม หมวกคลุมสีดำ และเขาสวมผ้าคลุมที่เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีแดงที่เย็นยะเยือกของเขาเท่านั้น

ชายผู้นั้นชำเลืองมองเหล่าศิษย์ที่ตายไปแล้ว ก่อนที่ร่างสีดำของเขาจะแวบวาบและมาถึงทางเข้าถ้ำกระบี่ในโถงบรรพชน

เขากดประติมากรรมนูนบนผนังข้างประตูเหล็กอย่างชำนาญสองสามครั้ง ประตูทางเข้าที่เดิมปิดสนิทแล้วจึงค่อยเปิดออก

โดยไม่ต้องรอให้เปิดจนสุด ชายคนนั้นเข้าไปในถ้ำกระบี่ ประตูบานใหญ่ก็ค่อยๆปิดลงตามหลังเขา…

ทันทีที่ร่างสีดำเข้าไปในถ้ำกระบี่ เขาก็รีบเข้าไปในถ้ำทันทีด้วยความเร็วสูงราวกับเงาดำ

เมื่อร่างสีดำรีบไปยังที่ที่เอี้ยนลี่เฉียงเห็นโต๊ะหินเมื่อไม่กี่วันก่อน กระบี่ยาวที่ส่องประกายพุ่งเข้ามาหาเขาราวกับสายฟ้า มันเปล่งประกายราวกับจุดไฟที่ปกคลุมเพดานของถ้ำกระบี่ราวกับหิ่งห้อยสีน้ำเงิน

"ใคร?"

เสียงหนึ่งดังขึ้นในถ้ำที่เงียบงันยอดฝีมือสูงสุดของนิกายกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ผู้ทรงพลังในวัยหกสิบเศษผู้ปกป้องถ้ำกระบี่จู่ๆก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนเลยและเหวี่ยงกระบี่ของเขาไปที่ร่างสีดำ

ร่างสีดำดูเหมือนจะคาดการซุ่มโจมตีที่นี่แล้ว เมื่อกระบี่วาววับปรากฏขึ้น ดวงตาสีแดงก่ำของเขาก็กลายเป็นน้ำแข็งก่อนจะกระโดดขึ้นไปในกลางอากาศ

ร่างของเขาดูเหมือนจะมีเงาอีกอันเมื่อมันแยกออกเป็นสองส่วน กระบี่ยาวสีดำในมือของเขากลายเป็นกระบี่สีดำแวววาวสองอันที่หลอมรวมกันกลายเป็นตาข่ายขนาดใหญ่ห่อหุ้มแสงกระบี่ที่ตกลงมาจากอากาศราวกับสายฟ้า...

“นั่นมัน…!”

ผู้พิทักษ์ที่ตกลงมาจากอากาศทำได้เพียงร้องออกมาด้วยความประหลาดใจก่อนที่เขาจะถูกห่อหุ้มด้วยตาข่ายกระบี่สีดำ

เพียงชั่วพริบตา ยอดฝีมืออาวุโสของนิกายกระบี่ศักสิทธิ์ที่ปกป้องถ้ำถ้ำกระบี่ก็กลายเป็นสายโลหิตที่โปรยปรายลงมา

ก่อนที่ฝนโลหิตจะตกถึงพื้น ร่างสีดำก็พุ่งออกไปแล้วในเวลาไม่ถึงสองลมหายใจเขาก็มาถึงเจดีย์ผลึก

ร่างนั้นวนรอบเจดีย์แล้วเดินตรงไปที่ประตูมรณะ เขาหยิบยันต์จิตวิญญาณขนาดเท่าฝ่ามือออกมาซึ่งเรืองแสงอย่างแปลกประหลาดและวางไว้กับคำว่า 'ความตาย' ที่ประตู

ไม่กี่ลมหายใจต่อมา คำว่า 'ความตาย' ก็เรืองแสงปรากฏขึ้นบนยันต์วิญญาณ ประตูแห่งความตายที่ปิดอย่างแน่นหนาก็เปิดออกอย่างช้าๆและร่างนั้นก็พุ่งเข้าไปข้างใน

…

เอี้ยนลี่เฉียงอยู่บนชั้นเก้าของเจดีย์เป็นเวลาสองสามวันติดต่อกัน เขาอ่านคู่มือลับทั้งสองเล่มราวกับว่าเขาหมกมุ่นอยู่กับพวกมันจนลืมกินลืมนอน

เมื่อเอี้ยนลี่เฉียงอ่าน 'วิชากระบี่ผสาน' และ 'คู่มือยันต์ไท่อี้' เป็นครั้งแรก เขาได้บันทึกเนื้อหาทั้งหมดในสมองของเขาแล้ว

ถึงกระนั้นเอี้ยนลี่เฉียงก็ยังคงซึมซับเมื่อเขาอ่าน 'คู่มือยันต์ไท่อี้' อย่างระมัดระวังมากขึ้นบนชั้นที่เก้าของเจดีย์ผลึก เขาลืมวันเวลาโดยสิ้นเชิงและไม่เคยออกจากอาณาจักรสวรรค์

เมื่อความหิวเริ่มขึ้น เขาก็แค่หยิบยาเม็ดป้องกันความหิวหนึ่งเม็ดจากนั้นก็ดำดิ่งลงไปใน 'คู่มือยันต์ไท่อี้' โดยอ่านเกี่ยวกับเครื่องรางต่างๆ ที่ใช้ผลึกแกนสัตว์หายากที่แตกต่างกันในนั้นด้วยความสนใจ...

เอี้ยนลี่เฉียงรู้สึกยินดีและตื่นเต้นมากที่ได้รับคู่มือลับทั้งสองเล่มพร้อมกันจากเจดีย์ผลึกของถ้ำกระบี่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาเคยได้รับตั้งแต่เขาเข้าสู่อาณาจักรสวรรค์

ในช่วงสองวันที่ผ่านมาเอี้ยนลี่เฉียงอุทิศตนเพื่อศึกษา 'คู่มือยันต์ไท่อี้' ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาได้รับคือการเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างผลึกแกนสัตว์หายากเหล่านั้นกับเครื่องราง

พูดง่ายๆก็คือผลึกแกนอสูรที่หายากเป็นเหมือนแบตเตอรี่สำหรับเครื่องรางเหล่านั้น เมื่อผสานรวมกันทั้งสองพวกมันจะกลายเป็นวัตถุที่คล้ายกับเครื่องใช้ไฟฟ้า

เมื่อเครื่องรางอยู่ในกระบวนการดึงพลังงานจากผลึกแกนสัตว์หายาก พลังงานในนั้นจะต้องรักษาสมดุลและการหมุนเวียนบางอย่าง

ความสมดุลและการหมุนเวียนวิวัฒนาการมาจากหลักการทางคณิตศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังสี่เหลี่ยมมหัศจรรย์ นั่นเป็นเหตุผลหลักว่าทำไมการทดสอบบนชั้นเจ็ดจึงเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับคณิตศาสตร์

ครั้งนี้เอี้ยนลี่เฉียงยัดเยียด 'คู่มือยันต์ไท่อี้' เข้าไปในสมองของเขาทั้งหมดเพื่อว่าเมื่อกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงเขาก็จะได้ใช้มันในการศึกษาเพิ่มเติม

เขามีความสุขและตื่นเต้นมากเกินไป

เอี้ยนลี่เฉียงแช่อยู่ใน 'คู่มือยันต์ไท่อี้' อย่างสมบูรณ์กว่าที่เขาจะตรวจพบการบุกรุกของมือสังหารชุดดำก็เป็นเวลาที่เขาไม่สามารถปกป้องตัวเองได้แล้ว

เอี้ยนลี่เฉียงรู้สึกหนาวสั่นในใจ เขาจับ 'คู่มือยันต์ไท่อี้' และ 'วิชากระบี่ผสาน' ไว้ในมือทันทีพร้อมกับตะโกนออกมาว่า

"เจ้าเป็นใคร…?!"

บุคคลนั้นชำเลืองมองดูคู่มือลับทั้งสองในมือของเอี้ยนลี่เฉียงอย่างเย็นชา จากนั้นพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

“เจ้าเกินความคาดหมายของข้าจริงๆ ข้ารู้สึกขอบคุณเจ้าเป็นอย่างมาก เมื่อเป็นเช่นนั้นข้าจะให้เจ้าตายโดยไร้ความเจ็บปวด…!”

เอี้ยนลี่เฉียงคิดว่าเสียงนั้นฟังดูคุ้นเคยเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะจำได้ว่าฝ่ายตรงข้ามเป็นใคร เขาก็รู้สึกกดดันอย่างใหญ่หลวงพอๆ กับภูเขาไท่ซานถล่มลงมาทับร่างกายของเขา

นี่คือกลิ่นของความตาย ครั้งสุดท้ายที่เอี้ยนลี่เฉียงได้กลิ่นนี้คือตอนที่เขายังอยู่ในเมืองผิงซีในตอนนั้น...

เอี้ยนลี่เฉียงร้องตะโกนด้วยความโกรธและชักกระบี่ออกมา พลังงานทุกอณูในร่างกายของเขาพุ่งออกมาอย่างมากตั้งแต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้

ความเหลื่อมล้ำทางความแข็งแกร่งระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นยิ่งใหญ่เกินไป…

ทุกอย่างในเจดีย์ผลึกแข็งตัว เวลา พื้นที่ อนุภาคที่เล็กที่สุดของสสาร และแม้แต่ความคิดของเอี้ยนลี่เฉียงก็ยังถูกแช่แข็ง

ลาก่อน…!!

แดนสวรรค์แตกสลาย…