399 - แต่ละคนเตรียมการ

399 - แต่ละคนเตรียมการ

“เจ้ากำลังจะมีการแข่งขันยิงธนูปิดตากับซือหมินจาง ลูกชายของแม่ทัพอ้านเป่ยซือเถา?”

เมื่อหลี่หงตู้ที่ยังคงรู้สึกง่วงและเพิ่งเดินออกจากกระท่อมมุงจาก ได้ยินคำพูดของเอี้ยนลี่เฉียง ดวงตาของเขาเบิกกว้างและเสียงของเขาก็ตะโกนออกมาด้วยความตกใจ

วันนี้เป็นวันขึ้น 28 ค่ำ เดือน 7 ในช่วงเช้าตรู่ หลังจากมาถึงบนภูเขาหลังสนามยิงธนูเอี้ยนลี่เฉียงได้เล่าเกี่ยวกับการแข่งขันปิดตากับให้หลี่หงตู้ฟังก่อนที่เขาจะเริ่มฝึกฝน

หลังจากดิ้นรนในเจดีย์แก้วของถ้ำกระบี่เป็นเวลาหนึ่งวัน เอี้ยนลี่เฉียงใช้วิธีการทุกประเภท แต่ก็ยังไม่พบผลึกแกนสัตว์อสูรหายากที่แตกต่างจากชิ้นอื่น

ในท้ายที่สุดหลังจากกินยาลดความหิวเขาก็พักบนชั้นหกของเจดีย์แก้วชั่วขณะหนึ่งก่อนจะออกจากอาณาจักรสวรรค์และกลับสู่ความเป็นจริง

เพราะในชีวิตจริงของเขาก็กำลังเผชิญปัญหาครั้งใหญ่เช่นกัน

“อืมมม!” เอี้ยนลี่เฉียงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

“หลิวกงกงบอกข้าเมื่อคืนนี้ว่ากำหนดการได้ถูกประกาศออกมาแล้ว การต่อสู้จะจัดขึ้นในเดือนหน้าวันที่ 15 เดือน 8 สถานที่จะอยู่ที่ค่ายทหารตะวันตกของหน่วยทหารม้าแห่งจักรวรรดิ”

“ทำไมเจ้าต้องแข่งขัน? แค่บ่มเพาะไปเรื่อยๆไม่พอใจหรือไง? ทำไมเจ้าถึงทำให้ทุกอย่างซับซ้อนในตอนนี้?” หลี่หงตู้ตะโกน

“ท่านอาจารย์ ท่านต้องรู้ว่าบางครั้งสิ่งต่างๆก็ไม่อยู่ในการควบคุมของเรา กระแสน้ำในเมืองหลวงนั้นปั่นป่วนและแม้ว่าข้าจะเต็มใจที่จะฝึกฝนที่นี่อย่างเงียบๆแต่คนอื่นจะไม่ปล่อยให้ข้าเป็นอย่างนั้น!”

เอี้ยนลี่เฉียงยิ้มอย่างขมขื่นและอธิบายเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับการแข่งขันปิดตาให้หลี่หงตูฟัง

“บัดซบจริงๆ! ทำไมเศษขยะพวกนั้นถึงต้องสร้างปัญหาไม่หยุดไม่หย่อน…” หลังจากได้ยินสิ่งที่เอี้ยนลี่เฉียงพูดหลี่หงตูก็กระโดดขึ้นและสาปแช่งด้วยความขุ่นเคือง

“ข้าเองก็ไม่คาดคิดมาก่อนว่าการได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทจะทำให้เกิดปัญหามากมาย ในเวลานี้หากข้าถอยออกไป มันจะไม่เพียงแต่นำความอับอายมาสู่ฝ่าบาทเท่านั้น

แต่คนอื่นจะเย้ยหยันฝ่าบาทว่าพระองค์ขาดวิสัยทัศน์ แม้แต่ข้าก็ยังถูกคนอื่นเยาะเย้ย!” เอี้ยนลี่เฉียงถอนหายใจและกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า

“หากเราผู้ฝึกฝนกลัวความตายและไม่กล้าต่อสู้เมื่ออยู่ในสถานการณ์เช่นนี้มันจะสร้างบาดแผลให้กับจิตใจของเรา และสร้างความขายหน้าให้กับฝ่าบาท ดังนั้นข้าจะเข้าร่วมการแข่งขันปิดตานี้อย่างแน่นอน!”

"ถูกตัอง! อาจารย์สนับสนุนเจ้า ในเวลาแบบนี้เราต้องไม่ขี้ขลาดและปล่อยให้ขยะเหล่านั้นดูถูกเรา ไม่ว่าเราจะแย่แค่ไหนเราก็ต้องทุ่มสุดตัวและไม่สามารถถูกดูหมิ่นได้!” หลี่หงตู้ตะโกนเสียงดัง

“ข้าจะเข้าร่วมการแข่งขันอย่างแน่นอน แต่หลังจากนั้นไม่ว่ามันจะเป็นชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ ข้าคงจะไม่สามารถอยู่ในเมืองหลวงของจักรวรรดิเพื่อฝึกฝนศิลปะการต่อสู้เคียงข้างอาจารย์ได้อีกต่อไป

ข้าได้ทูลขอฝ่าบาทให้ทรงอนุญาตให้ข้าลาออกจากตำแหน่งแล้ว และหลังการแข่งขันข้าจะกลับบ้านเกิดที่แคว้นกาน”

"ฮะ? เหตุผลอะไรที่เจ้าต้องทำแบบนั้น?"

“พ่อของข้าที่บ้านแก่แล้วและไม่สามารถป้องกันตัวเองได้ จากช่วงเวลาที่ข้าตกลงเข้าร่วมข้านับว่าได้ล่วงเกินแม่ทัพซือเถาและเสนาบดีใหญ่เข้าให้แล้ว

ไม่ว่าผลการแข่งขันจะเป็นอย่างไร ข้าก็ไม่สามารถอยู่ในเมืองหลวงได้อีกต่อไป ไม่เช่นนั้นถ้าเกิดอะไรขึ้นกับพ่อที่บ้าน ข้าจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต

นอกจากนี้เมืองหลวงของจักรวรรดิยังเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยปัญหาและไม่ใช่สถานที่ที่ดีในการฝึกฝน หลังจากกลับไปที่แคว้นกานข้าจะสามารถปกป้องและดูแลพ่อของข้าได้ในขณะที่ยังคงฝึกฝนต่อไป

ข้าอยากให้อาจารย์เข้าใจข้าในเรื่องนี้ด้วย…” เอี้ยนลี่เฉียงแสดงความเคารพต่อหลี่หงตู

หลี่หงตู้ขมวดคิ้วและเขาเงยหน้าขึ้นและถอนหายใจยาวและกล่าวว่า

“มันยากสำหรับเจ้าที่จะเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ทางการเมืองตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ หากเจ้าก้าวไปข้างหน้ามันจะเป็นสัญญาณของความภักดี

แต่ถ้าเจ้าถอยออกไปมันจะเป็นสัญญาณของความกตัญญู อาจารย์เข้าใจดีว่าการตัดสินใจของเจ้ายากเพียงใด

สถานการณ์ในเมืองหลวงของจักรวรรดินั้นมืดมนเกินไปและไม่ใช่สถานที่ที่บุคคลสามารถฝึกฝนอย่างสงบสุขได้ เมื่อเจ้ากลับบ้านอย่าได้ละเลยการฝึกฝนเข้าใจหรือไม่!”

“อาจารย์ไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่หยุดจนกว่าข้าจะเชี่ยวชาญวิชาทวนที่ท่านสอนข้า!”

“คนแซ่จี้รู้หรือไม่ว่าเจ้าจะเข้าร่วมการแข่งขันปิดตา?”

“อาจารย์จี้ยังไม่รู้ ข้ากำลังคิดที่จะรายงานเรื่องนี้ต่ออาจารย์จี้ตอนเที่ยงหลังจากที่ข้าเสร็จสิ้นการบ่มเพาะที่นี่กับท่านในตอนเช้า!”

หลี่หงตู้จ้องเขม็งแล้วตะโกนว่า

“คนแซ่จี้สอนวิชาตรีเอกานุภาพให้กับเจ้าหรือยัง? หากเขายังไม่ได้สอนข้าจะไปพูดกับเขาดูว่าเขาต้องการนำวิชาอ่อนๆนี้เข้าไปในโรงศพด้วยหรือไม่…”

เอี้ยนลี่เฉียงยิ้มอย่างขมขื่นได้เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หงตู้ หากวิชาการยิงธนูตรีเอกานุภาพของจี้เซียวเหยา เป็นวิชาอ่อนๆแล้ววิชายิงธนูชนิดอื่นจะเป็นอะไรในสายตาของหลี่หงตู้

“อาจารย์จี้ได้บรรยายวิชาตรีเอกานุภาพแก่ข้าแล้ว เพียงแต่ว่าระยะเวลาการบ่มเพาะของข้ายังสั้นอยู่และข้ายังต้องฝึกฝนอีก!”

หลี่หงตู้สงบลงหลังจากได้ยินคำตอบของเอี้ยนลี่เฉียง

“สิ่งที่ข้าสอนเจ้าไม่ใช่สิ่งที่เจ้าสามารถเชี่ยวชาญได้ภายในหนึ่งถึงสองวัน เจ้าไม่จำเป็นต้องมาที่นี่ก่อนการแข่งขันปิดตา เพียงแค่ไปและฝึกยิงธนูของเจ้า หากเจ้ามีคำถามใดๆเพียงแค่ไปถาม เจ้าคนแซ่จี้เรื่องนี้ข้าช่วยเหลือเจ้าไม่ได้...”

"ตกลงครับอาจารย์!"

หลี่หงตู้มองไปรอบๆก่อนที่จะขยับเข้าไปใกล้เอี้ยนลี่เฉียงและเขาลดเสียงของเขาลงในขณะที่แสดงท่าทางลึกลับ

“สำหรับเจ้าสามารถเข้าร่วมการแข่งขันปิดตาหมายความว่าเจ้ามีมโนธรรมที่ชัดเจนอยู่แล้วและไม่ทำให้ใครผิดหวัง อย่าไปสนใจว่าฝ่าบาทและหลิวกงกงคิดอย่างไร

อาจารย์มีเรื่องสำคัญจะบอกเจ้า ระหว่างการแข่งขันถ้าเจ้ารู้สึกว่าไม่สามารถชนะได้ก็อย่าบังคับมัน เป็นการดีที่จะยอมรับความพ่ายแพ้ก่อนที่เจ้าจะตาย

เจ้าอายุน้อยกว่าฝ่ายตรงข้ามหลายปี จึงไม่น่าละอายที่จะแพ้ เจ้าสามารถลองอีกครั้งเมื่อถึงเวลาและศัตรูของเจ้าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าอย่างแน่นอน

การแข่งขันศิลปะการต่อสู้ก็เหมือนกับการต่อสู้จริง เฉพาะผู้ที่ยอมรับทั้งชัยชนะและความพ่ายแพ้เท่านั้นที่จะก้าวหน้าต่อไปได้

ผู้ที่มีความเข้มแข็งทางจิตใจสามารถยกขึ้นและวางลงเท่านั้นที่จะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ คนที่ไม่สามารถยอมรับความพ่ายแพ้ได้แม้ว่าจะรอดชีวิตแต่อนาคตของเขาก็มีจำกัดอย่างยิ่ง

อาจารย์ของข้าสอนไว้เสมอว่าหากสู้คนอื่นไม่ได้หรือเจ้าไม่มีเท้าให้วิ่งหนี เมื่อเจ้ารู้ว่าเจ้าสามารถฆ่าศัตรูของเจ้าได้ผู้คนย่อมจดจำชัยชนะของเจ้าและลืมเลือนว่าครั้งหนึ่งเจ้าเคยวิ่งหนี!”

เอี้ยนลี่เฉียงไม่คาดคิดว่าหลี่หงตู้จะพูดอะไรแบบนี้ได้ เขารู้สึกประทับใจมาก เขารู้ว่านี่เป็นเพียงไม่กี่คนที่เป็นห่วงเขาจริงๆ

“อาจารย์ไม่ต้องกังวล ข้าเข้าใจแล้ว. ข้าจะรอดแน่นอน!”

“งั้นก็ดี!” หลี่หงตู้ถอนหายใจยาวและตบไหล่เอี้ยนลี่เฉียงอย่างหนัก