บทที่ 15 - ถ่วงเวลา

บทที่ 15 - ถ่วงเวลา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ควันดำทะมึนลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณโซนช้อปปิ้งชั้นหนึ่ง

เครื่องตรวจจับควันบนเพดานสัมผัสได้ถึงความหนาแน่นของควันที่เกินมาตรฐาน จึงเปิดการทำงานของหัวฉีดน้ำดับเพลิงอัตโนมัติ

สายน้ำพวยพุ่งตกลงมาสร้างแอ่งน้ำขังบนพื้นอย่างรวดเร็ว

ข้างๆ เสื้อผ้าสองสามตัวที่กำลังมอดไหม้ มีร่างมนุษย์ที่ดำเป็นตอตะโกวางนิ่งอยู่เงียบๆ

แกร๊ก

จู่ๆ ร่างไหม้เกรียมนั้นก็กระตุกขึ้นมาทีหนึ่ง ถ้าไม่ได้จ้องมองร่างนี้อยู่ตลอดก็คงพาลคิดไปว่าเมื่อกี้ตาฝาดไปเอง

เสียงปริแตกดังกรอบแกรบถูกกลืนหายไปกับเสียงสาดกระเซ็นของน้ำ

ติ๊งต่อง

ประตูลิฟต์เปิดออก เผิงฉีกับชายร่างกำยำเดินตามกันออกมาจากลิฟต์

เมื่อมองไปรอบๆ โซนช้อปปิ้งที่เละเทะไม่เป็นท่า เผิงฉีก็ยกมือขึ้นปัดไปมาคล้ายกับพยายามพัดไล่ควันที่ลอยอยู่ตรงหน้า

"คนไปไหนแล้วเนี่ย"

"น่าจะอยู่ใกล้ๆ ไอ้ตัวประหลาดนั่นแหละ"

ทั้งสองคนพูดคุยกันพลางเดินตรงไปยังจุดที่เกิดระเบิด

เนื่องจากระเบิดทำงานในร้านขายเสื้อผ้า แรงกระแทกของมันจึงพัดเอาเสื้อผ้าปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ เมื่อรวมกับควันไฟที่บดบังวิสัยทัศน์แล้ว การจะมองหาเป้าหมายก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"ลูกพี่ปัว ดูนั่นสิ" เผิงฉีชี้ไปที่ร่างดำเป็นตอตะโกพลางพูดด้วยความไม่แน่ใจนัก

ชายร่างกำยำที่ถูกเรียกว่าลูกพี่ปัวปรายตามอง ก่อนจะชักมีดสับกระดูกที่เอวออกมาแล้วเดินตรงไปยังร่างไหม้เกรียมนั้นอย่างเด็ดขาด

เมื่อเห็นแบบนั้น เผิงฉีก็รู้ได้ทันทีว่านั่นคือเป้าหมายของพวกเขา

เขารีบหันขวับไปขวางหน้าชายร่างกำยำไว้ทันที "เฮ้ย ลูกพี่ปัวอย่าเพิ่งสิ ตกลงกันแล้วไงว่าหัวหมอนี่เป็นของฉัน"

ลูกพี่ปัวไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ แต่เขาก็ยอมหยุดเดิน

เมื่อรู้ว่าลูกพี่ปัวยอมหลีกทางให้แล้ว เผิงฉีก็หัวเราะฮี่ๆ ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะหันหลังกลับไปมอง ก็ได้ยินเสียงไอค่อกแค่กดังมาจากข้างหลัง

"แค่ก! แค่ก...แค่ก!!"

ลวี่ไป๋ค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น

เขารู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งถูกจับยัดเข้าไปในเครื่องอัดไฮดรอลิกแล้วบีบอัดจนแบนแต๊ดแต๋ เมื่อเทียบกันแล้ว ความเจ็บปวดจากแผลพุพองตามร่างกายกลายเป็นเรื่องขี้ปะติ๋วไปเลย

แต่ถึงร่างกายจะอยู่ในสภาพย่ำแย่ขนาดนี้ สติสัมปชัญญะของลวี่ไป๋กลับยังคงแจ่มชัดเป็นพิเศษ

เมื่อรับรู้ได้ว่ามีคนกำลังเดินเข้ามาใกล้ เขาจึงพยายามขยับร่างกายตามสัญชาตญาณ น่าเสียดายที่แขนขาของเขากลับหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ข้อต่อกระดูกต่างๆ ก็เหมือนถูกใครเอาเทปกาวพลังช้างมาทาเคลือบเอาไว้

ยิ่งพยายามออกแรงมากเท่าไหร่ ก็มีแต่เสียงดังกึกกักฝืดเคืองดังออกมาเท่านั้น

"ไอ้น้อง ดวงแข็งไม่เบาเลยนี่"

เผิงฉีนั่งยองๆ อยู่ข้างตัวลวี่ไป๋แล้วเอ่ยปากชมด้วยความประหลาดใจ "ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะรอดจากแรงระเบิดมาได้"

"แค่ก...ถ้าเมื่อกี้ผมไม่ได้หลบไปนิดหนึ่ง คงได้โบยบินไปเป็นเซียนบนสวรรค์จริงๆ แน่"

ลวี่ไป๋จ้องมองเพดานสีดำสนิท มุมปากยังคงดึงดันที่จะยิ้มออกมา

เผิงฉีสังเกตเห็นรอยยิ้มที่เหมือนปลงตกของลวี่ไป๋แล้วถอนหายใจยาว

เขาล้วงมีดพับออกมาพลางพูดพล่ามไปด้วย "เฮ้อ นายก็อย่ามาโทษฉันเลยนะ ใครใช้นายแส่หาเรื่องมาถึงที่นี่เองล่ะ คราวหน้าถ้าได้เข้ามาในแดนสังหารอีกก็ระวังตัวให้มากกว่านี้หน่อยแล้วกัน"

ลวี่ไป๋นิ่งเงียบไปสองวินาที ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างกะทันหัน "เรื่องราวตอนที่แล้วเล่าว่า แม่ทัพในชุดแปลกตาควบม้าออกศึก คลินตันตกใจสะดุ้ง เมื่อเพ่งมองดูดีๆ กลับกลายเป็นวอชิงตันตัวการใหญ่ที่ชื่อเสียงฉาวโฉ่ชวนผวา จึงรู้สึกหน้ามืดตาลายพลางคิดในใจว่า ซวยแล้ว ดันมาเจอไอ้ตัวซวยนี่เข้า

เห็นเพียงวอชิงตันผู้นั้นมีสีหน้าเบิกบาน ถือปืนยาวขวางหน้า 'พวกแกชาวอังกฤษเนรเทศพวกเรามาที่นี่ ต้องทนลำบากมาหลายปี ต่อสู้กับพวกคนเถื่อนท้องถิ่นไม่หยุดหย่อน ถลกหนังหัวไปก็นับไม่ถ้วน กว่าจะสร้างที่นาไร่กว้างใหญ่ขนาดนี้ขึ้นมาได้ ตอนนี้อเมริกาของพวกเรามีทั้งปืนทั้งปืนใหญ่ มีหรือจะยอมก้มหัวให้พวกแกชาวอังกฤษอีก

อยากจะรบก็เข้ามาเลย ฉันมีวิธีเด็ดๆ ที่จะทำให้พวกแกหนีไปไหนไม่ได้ นอกจากตายอยู่ที่นี่เท่านั้น' พูดจบก็ควบม้าเข้าใส่กองทัพ ทั้งสองฝ่ายตั้งกระบวนทัพเตรียมเปิดฉากยิง"

เผิงฉี "..."

ลูกพี่ปัว "..."

ฟังดูเพลินดีพิลึก

ถึงจะไม่ค่อยเข้าใจว่าไอ้หมอนี่กำลังพล่ามเรื่องไร้สาระอะไรอยู่ แต่เผิงฉีกลับรู้สึกอยากฟังต่ออย่างบอกไม่ถูก "เอ่อ แล้วไงต่อล่ะ"

ลูกพี่ปัวถ่มน้ำลายลงพื้น แบกมีดสับกระดูกพาดบ่าแล้วเดินตรงเข้ามา "อย่ามัวแต่ยืดยาด ถ้าไม่รีบลงมือเดี๋ยวฉันจัดการเอง"

เผิงฉีหันหน้าไปมองแล้วหัวเราะ "เอาน่าลูกพี่ปัว ฉันรู้ว่าไอ้หมอนี่กำลังพยายามถ่วงเวลาอยู่ แต่มันอยู่ในสภาพนี้แล้วจะมีปัญญาทำอะไรได้อีกล่ะ"

ลวี่ไป๋เอียงคอได้อย่างไหลลื่น "ผมยังไม่รู้ชื่อคุณเลยนะ"

"เรื่องนั้นคงบอกไม่ได้หรอก" เผิงฉียักไหล่ผายมือ

ลวี่ไป๋ลูบคางตัวเอง "น่าเสียดายจังแฮะ"

เมื่อเห็นท่าทางนั้นของเขา เส้นเลือดบนใบหน้าของลูกพี่ปัวก็ปูดโปนขึ้นมาทันที

ฟุ่บ!

มีดสับกระดูกทื่อๆ แสนหนักอึ้งฟาดฟันลงมาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันดุดัน พุ่งตรงเข้าใส่กลางกระหม่อมของลวี่ไป๋อย่างไม่เปิดโอกาสให้ตั้งตัว

ได้ยินเพียงเสียงตุบดังทึบๆ พื้นกระเบื้องถูกสับจนเป็นหลุมบุ๋มขนาดเท่ากำปั้น

"ขืนโดนทุบเข้าที่หัว มีหวังได้เขียวช้ำไปทั้งแถบแน่ๆ"

ลวี่ไป๋ที่กลิ้งหลบไปตามพื้นสองสามรอบยันตัวลุกขึ้นยืน เขาฉีกเศษผิวหนังไหม้เกรียมสีดำสนิทตามร่างกายทิ้งไป รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งดูสดใสกว่าเดิม

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เผิงฉีถึงกับรับไม่ได้ "จะเป็นไปได้ยังไงเนี่ย"

ก็ในสายตาของเขา อาการบาดเจ็บของลวี่ไป๋มันไม่ใช่ของปลอมสักหน่อย

ลูกพี่ปัวปรายตามองเผิงฉีด้วยสายตาดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง "นี่แหละนะความคิดคร่ำครึแบบพวกเรียนมาตามตำราแท้ๆ ไม่รู้เหมือนกันว่ากัวมี่จะพาคนแบบแกมาด้วยทำไม"

"ในความสามารถระดับเงิน ไม่มีทางมีความเร็วในการฟื้นฟูที่รวดเร็วขนาดนี้แน่ๆ!"

เนื่องจากตกใจเกินไป น้ำเสียงของเผิงฉีถึงกับแหบพร่าผิดเพี้ยนไปเลย

"ความจริงก็เห็นอยู่ทนโท่ แทนที่จะมัวมาสงสัยนู่นสงสัยนี่ สู้เอาสมองหมูๆ ของแกไปคิดหาวิธีจัดการมันยังจะดีกว่า"

น้ำเสียงของลูกพี่ปัวเย็นชาอย่างถึงที่สุด ฟังดูราวกับอยากจะสับเผิงฉีทิ้งไปพร้อมกันเลยด้วยซ้ำ

เคร้ง

ลวี่ไป๋ก้มลงเก็บกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมขึ้นมา ปลายกระบี่ขูดไปตามพื้นจนเกิดเป็นรอยทาง

บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นเช่นเคย

"ที่พี่ชายคนนี้พูดมาก็ถูกนะ เชื่อก่อนแล้วค่อยตั้งข้อสงสัยสิ"

ลวี่ไป๋ยกกระบี่ขึ้นเล็งปลายแหลมไปทางลูกพี่ปัว ย่อเข่าลงเล็กน้อย

"ต่อให้มองว่านี่เป็นแค่เกม แต่ผมก็แอบชะล่าใจไปหน่อยจริงๆ"

เท้าขวาก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว พละกำลังอันมหาศาลปะทุขึ้นมาจากร่างกาย

ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปราวกับขดลวดสปริงที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด

ลูกพี่ปัวเตรียมพร้อมระวังตัวตั้งแต่ตอนที่ลวี่ไป๋ตั้งท่าโจมตีแล้ว แต่หลายครั้งหลายคราว การเตรียมตัวพร้อมก็ไม่ได้แปลว่าจะรับมือได้เสมอไป

ประกายเย็นเยียบพุ่งทะลวงเข้ามาก่อน!

ลูกพี่ปัวทำได้เพียงแค่เงื้อมีดสับกระดูกในมือขึ้น แต่ศีรษะของเขาก็หลุดกระเด็นออกจากบ่าไปเสียแล้ว

ทุกอย่างเกิดขึ้นไวมาก

เดิมทีเผิงฉียังตั้งใจจะเข้าไปรุมพร้อมกับลูกพี่ปัว เพิ่งจะกำมีดพับแน่นก็เห็นลูกพี่ปัวหัวหลุดซะแล้ว

เขาหวาดผวาจนถึงขีดสุด หันหลังวิ่งเตลิดขึ้นไปชั้นบนอย่างไม่ลังเล

ลวี่ไป๋ช้อนตามอง ปากระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมในมือเข้าใส่เผิงฉี

ด้วยพละกำลังที่เหนือมนุษย์บวกกับความคมกริบของกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยม ทำให้ชายหนุ่มผมเกรียนอย่างเผิงฉีถึงกับอกทะลุทะลวง

[คะแนน +2 คะแนนปัจจุบัน 5 อันดับปัจจุบัน 2/201]

ลวี่ไป๋เดินเข้าไปดึงกระบี่ออกจากแผ่นหลังของเผิงฉี

"เกือบจะขิตซะแล้วสิ"

พูดตามตรง จากนักบวชลัทธิเต๋าผู้น้อยที่เชื่อมั่นในวิทยาศาสตร์ จู่ๆ ก็กลับชาติมาเกิดเป็นผู้เข้าร่วมแดนสังหาร ถูกบังคับให้มาเข้าร่วมการประลองเอาชีวิตรอดบ้าบอนี่

พอต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ ถ้าจิตไม่หลุดไปซะก่อน ลวี่ไป๋ก็รู้สึกว่าโชคดีมากแล้วที่ตัวเองเป็นคนมีความอดทนต่อแรงกดดันสูง

แต่การอยู่ในแดนสังหารแห่งนี้ แค่ยอมรับความจริงมันเห็นได้ชัดว่ายังไม่พอ

"ไม่รู้ว่าเป็นท่านเทพองค์ไหนที่ทนเห็นคนนอกรีตอย่างผมไม่ได้ ถึงได้เตะโด่งผมมาอยู่ในสถานที่แบบนี้ แต่ช่างเถอะ..."

ลวี่ไป๋บ่นพึมพำไปครึ่งประโยคก็เงยหน้ามองเพดาน "เหมือนจะบอกว่ายังมีพรรคพวกอยู่อีกคนสินะ ชื่อว่า...กัวมี่ใช่ไหม"

[จบแล้ว]