บทที่ 500 - ศึกแรกปะทะซู

บทที่ 500 - ศึกแรกปะทะซู

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

กลุ่มนี้สำหรับเกาหรานถือว่าไม่ได้เป็นปัญหานัก แดเนียลนักแข่งจากอังกฤษนั้นเกาหรานไม่เคยปะทะฝีมือด้วย ไม่ค่อยรู้ข้อมูลเท่าไหร่

แต่จากการดูบันทึกการแข่งขันที่ผ่านมา จะเห็นได้ว่าสไตล์การเล่นยังไม่สุกงอมเต็มที่

จัดอยู่ในประเภทนักแข่งหน้าใหม่ที่ยังอ่อนประสบการณ์

ส่วนอีกสองคน แทรป และ ซู เป็นนักแข่งที่เกาหรานค่อนข้างคุ้นเคยดี ฝีมือปัจจุบันไม่ได้จัดอยู่ในระดับแนวหน้าของโลก

ดังนั้นความกดดันในการผ่านเข้ารอบของเกาหรานจึงไม่มากนัก

ขึ้นอยู่กับฟอร์มหน้างานของเกาหรานล้วนๆ

8 กลุ่ม แข่งขันแบ่งเป็น 4 วัน วันละ 2 กลุ่ม การแข่งขันดำเนินไปค่อนข้างเร็ว

สถานการณ์การแบ่งกลุ่มของสามนักแข่งจีน เสี่ยวเจ๋อ (ร็อกเก็ต) อยู่กลุ่ม A ส่วน ไทม์ อยู่กลุ่ม H

กลุ่มของทั้งสองคนถือว่าหินกว่าของเกาหรานมาก

เมืองคาโตวิซ ทั้งสามคนเคยไปมาแล้ว และเคยลงแข่งในสนามนั้นกันหมดแล้ว

ไม่ได้เจอไทม์กับเสี่ยวเจ๋อมานาน ตอนขึ้นเครื่องบินพวกเขาก็คุยสัพเพเหระและถามไถ่ว่าอาการเจ็บมือของเกาหรานมีผลกระทบไหม

เกาหรานบิดข้อมือไปมา พูดตามตรงว่าความรู้สึกตอนนี้ยังโอเคอยู่

แต่เมื่อพิจารณาจากความเห็นรอบด้าน หลังแข่งจบปีนี้เขาต้องผ่าตัดมือแน่นอน

ไทม์กับเสี่ยวเจ๋อได้รับรู้ข่าวใหญ่ แต่พวกเขาก็เก็บความลับนี้ไว้ในใจ

ที่เกาหรานยอมบอกก็เพราะเชื่อใจพวกเขา ถ้าพวกเขาปากโป้งเอาไปพูดทั่ว แม้จะไม่เกิดเรื่องใหญ่อะไร แต่ความสัมพันธ์กับเกาหรานคงต้องมีรอยร้าวแน่

...

พวกเกาหรานเดินทางถึงคาโตวิซล่วงหน้าสิบวัน

เพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศและเวลาของที่นั่น

ปกติไทม์กับเสี่ยวเจ๋อจะไม่มาเร็วขนาดนี้ แต่เพราะนิสัยมืออาชีพของเกาหรานที่มักจะไปเตรียมตัวล่วงหน้าเสมอ

สองคนนี้เลยพลอยตามก้นมาด้วย

แม้เกาหรานจะอายุน้อยกว่าพวกเขาถึงสามปี แต่ประสบการณ์ในเวทีระดับโลกนั้นโชกโชนกว่ามาก

ก่อนมาคาโตวิซ เกาหรานได้ฉลองวันเกิดครบรอบ 20 ปีที่บ้าน

งานจัดอย่างเรียบง่าย มีแค่พ่อแม่และเพื่อนสองคน

แม้แต่เจียหนิงก็ไม่ได้กลับมา

การใหญ่รออยู่ข้างหน้า เกาหรานอยากทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่การแข่งขัน เขาได้รับปากเพื่อนฝูงไว้หลายคน

ว่าถ้าคว้าแชมป์ได้สำเร็จ กลับไปจะเลี้ยงข้าวชุดใหญ่

เมื่อถึงโรงแรมที่พักอย่างราบรื่น เกาหรานและสองนักแข่งจีนก็เริ่มการเตรียมตัวช่วงสุดท้าย

โอกาสในเวทีระดับโลกแต่ละครั้งมีค่าสำหรับพวกเขามาก

โดยเฉพาะตอนนี้ที่วงการสตาร์คราฟต์จีนกำลังฟื้นตัว เด็กรุ่นใหม่เก่งๆ มีมากขึ้นเรื่อยๆ แรงกดดันที่ถาโถมใส่พวกเขาก็ยิ่งมากตามไปด้วย

ในรอบคัดเลือกโซนจีนรายการก่อนหน้านี้ ฟ็อกซ์ เด็กปั้นของทีมดรีม เกือบจะเอาชนะเสี่ยวเจ๋อได้ด้วยสกอร์ 2 ต่อ 3 ทำเอาเสี่ยวเจ๋อเหงื่อตกกีบ

ไทม์เองในรอบน็อกเอาต์ก็เจอกับหน้าใหม่ฝีมือดี ต้องสู้กันยันเกมตัดสินถึงจะเอาชนะมาได้

หลังจากเกาหรานปลุกกระแสสตาร์คราฟต์เมื่อครึ่งปีก่อน จำนวนผู้เล่นก็เริ่มเพิ่มขึ้น แม้จะไม่มาก แต่สภาพแวดล้อมของวงการอาชีพดีขึ้นผิดหูผิดตา

วัยรุ่นบางคนที่เคยถอดใจเลิกเล่นกลับไปเรียนหนังสือ ก็หวนกลับมาลองสู้ดูอีกสักตั้ง

ตอนนี้รายการถ้วยและลีกในประเทศจัดกันอย่างคึกคัก ถ้าปีหน้ามีระบบเลื่อนชั้นตกชั้น รูปแบบการแข่งขันอาจจะเปลี่ยนไปอีก

ลีกปัจจุบันให้โอกาสนักแข่งในประเทศน้อยเกินไปจริงๆ

เยี่ยเจียหนิงไม่อยากมารบกวนเกาหรานก่อนแข่ง เธอเลยจองตั๋วเครื่องบินมาในวันเริ่มแข่งจริง

เหตุผลมีสองข้อ ข้อแรกคือสมาธิก่อนแข่งสำคัญมาก นักแข่งต้องจดจ่ออยู่กับเกมโดยเฉพาะในรายการชิงแชมป์โลกแบบนี้

เยี่ยเจียหนิงเคยแข่งมาก่อน ย่อมรู้ดีว่าสภาพความพร้อมสำคัญแค่ไหน

ตอนนี้พวกเกาหรานเปรียบเหมือนคันธนูที่ง้างจนตึง จะผ่อนคลายไม่ได้เด็ดขาด

อีกเหตุผลคือกระแสสังคม

ก่อนหน้าที่เธอจะมาเป็นนักแข่งอาชีพ เธอก็เห็นกระแสดราม่าในวงการต่างๆ มาเยอะ เช่น นักแข่งคนนั้นพาแฟนมาแข่งด้วย มิน่าฟอร์มถึงห่วยแตก

หรือนักแข่งคนนี้ไม่มีความเป็นมืออาชีพเลย บลาๆๆ

ถึงขั้นมีถ้อยคำหยาบคายโจมตีแฟนสาวหรือภรรยาของนักแข่งก็มีให้เห็น

ตอนนี้รอบตัวเกาหรานมีปาปารัสซี่คอยตามถ่าย ถ้าโดนถ่ายรูปไปคงส่งผลกระทบต่อนักแข่งไม่น้อย

ในจีนไม่เคยขาดแคลนเกรียนคีย์บอร์ดอยู่แล้ว

...

การซ้อมช่วงก่อนแข่งของเกาหรานส่วนใหญ่จะซ้อมกับไทม์ ส่วนเสี่ยวเจ๋อซ้อมด้วยน้อยกว่า

หลักๆ เพราะฝีมือของไทม์จัดอยู่ในระดับแนวหน้า ซ้อมด้วยแล้วได้ประโยชน์ อีกทั้งไทม์เป็นคนตั้งใจซ้อมมาก

ส่วนเสี่ยวเจ๋อนั้นฝีมือยังห่างชั้นกับเกาหรานพอสมควร ซ้อมไปก็ไม่ค่อยได้อะไรมากนัก

หลังจากมาถึงคาโตวิซได้ไม่นาน เกาหรานก็ได้เจอกับคู่ปรับแห่งชะตาชีวิตอย่างซาตาน

ซาตานดีใจมากที่ได้เจอเกาหราน

ก่อนหน้านี้มีข่าวลือว่าเกาหรานอาจจะไม่มาแข่ง เขาผิดหวังมาก จนกระทั่งเห็นรายชื่อแบ่งกลุ่มออกมาเขาถึงได้ตื่นเต้นขึ้นมา

พูดจริงๆ ว่าคนอื่นเขาไม่อยากเจอเลย เขาแค่อยากประมือกับเกาหรานคนเดียวเท่านั้น

แม้จะสื่อสารกันคนละภาษา แต่เจอกันบ่อยเข้าก็กลายเป็นเพื่อนกัน

ความเป็นเพื่อนนี้เกิดจากการชื่นชมซึ่งกันและกัน

สิ่งที่เกาหรานชื่นชมในตัวซาตานคือ เขาเป็นนักแข่งคนเดียวที่สามารถไล่ตามเกาหรานได้ทัน

ไม่ว่าจะเกมไหนก็ตาม

ไม่ใช่ว่าเกาหรานจะหลงตัวเอง แต่ไม่ว่าจะเป็นโดต้า 2 หรือพับจี ความแข็งแกร่งของเกาหรานนั้นเป็นที่ประจักษ์

แม้แต่ในฟีฟ่า ไอริคยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเกาหราน แม้เกาหรานจะบาดเจ็บที่มือในรอบชิงก็ยังคว้าแชมป์มาได้

แต่ซาตานต่างออกไป

เขาเป็นนักแข่งที่ต่อให้เกาหรานทุ่มสุดตัว ก็ยังไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะได้

ก่อนหน้านี้เกาหรานดูบันทึกการแข่งขันของซาตานมาเยอะมาก ฟอร์มสมบูรณ์แบบ ครั้งนี้เขาเตรียมตัวมาอย่างดี

จะต้องสร้างแรงสั่นสะเทือนให้เกาหรานได้อย่างรุนแรงแน่นอน

คะแนนสะสมโลกปัจจุบันของซาตานอยู่อันดับ 2

อันดับ 1 คือ ฟลิม นักแข่งเผ่าเซิร์กที่แฟนคลับล้อว่ามีอาการ "โรคกลัวเกาหราน" เขาทำผลงานในรายการใหญ่ได้สม่ำเสมอมาก แถมยังลงแข่งรายการย่อยมากกว่าซาตานหนึ่งรายการ

คะแนนรวมเลยสูงกว่า

ซาตานอยู่สายล่างในกลุ่ม B ถ้าจะเจอกับเกาหรานต้องรอถึงรอบชิงชนะเลิศเท่านั้น

แต่ซาตานเชื่อมั่นว่าเกาหรานจะฝ่าฟันเข้ามาได้อย่างแน่นอน

...

รอบแบ่งกลุ่มแข่งวันละ 2 กลุ่ม ต่อเนื่อง 4 วัน เกาหรานอยู่กลุ่ม G จะลงแข่งในวันสุดท้าย

คู่แข่งคนแรกในรอบแบ่งกลุ่มคือ ซู หรือ "ซูเปิ่น" นักแข่งเผ่าเซิร์กชาวเกาหลี

ผู้ชนะจะเข้าสายบนไปแข่งอีกนัดเพื่อชิงที่ 1 ของกลุ่ม ส่วนผู้แพ้ต้องไปลุ้นตั๋วใบที่สองในสายล่าง

เป็นระบบแพ้คัดออกสองครั้ง (Double Elimination) ของกลุ่ม 4 คน

เหตุผลที่ซูได้ฉายาว่า "ซูเปิ่น" มาจากไอดีของเขา Soo และอีกเหตุผลคือเขาคว้า "รองแชมป์" (ในภาษาจีนคำว่า 'แพ้' ออกเสียงว่า 'ซู') รายการใหญ่มาจนมือนิ่ม แพ้รอบชิงนับไม่ถ้วน

เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นในช่วงพีคของเขาเมื่อประมาณ 5 ปีก่อน

คำว่า "เปิ่น" มาจากคำว่า "เปิ่นจั้ว" ในภาษาเกาหลี เป็นคำสแลงหมายถึง สุดยอด หรือ จ้าวแห่งยุค

ฉายานี้เริ่มใช้กันในหมู่แฟนคลับเกาหลีก่อนจะแพร่หลายไปในหมู่ผู้จัดและคนดู

พูดง่ายๆ คนที่จะถูกเรียกว่า "เปิ่นจั้ว" ได้ต้องเป็นนักแข่งที่มีฝีมือและอิทธิพลเหนือใครในยุคสมัยนั้น แต่คำว่าเปิ่นจั้วในปัจจุบันอาจจะไม่ได้ขลังเหมือนสมัยก่อนแล้ว

ดังนั้นฉายา "ซูเปิ่น" จึงมีความหมายแฝงถึงความยิ่งใหญ่ในฐานะ "ราชาไร้มงกุฎ" หรือ "จ้าวแห่งการแพ้รอบชิง" นั่นเอง

ตอนนี้อายุของซูก็ไม่น้อยแล้ว กำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านจากนักแข่งอาชีพ

[จบแล้ว]