295 - การเตรียมการ

295 - การเตรียมการ

"ทุกอย่างเป็นความจริงฝ่าบาท ข้าได้เห็นทั้งหมดนี้เป็นการส่วนตัว และทหารคนอื่นๆก็สามารถให้การในเรื่องนี้ได้เช่นกัน หากไม่มีเอี้ยนลี่เฉียง เกรงว่าในขบวนของพวกเราคงมีคนรอดชีวิตไม่ถึงสิบคน

เอี้ยนลี่เฉียงกระโดดลงจากหลังม้าและวิ่งข้ามสนามรบ กวาดล้างศัตรูอย่างกล้าหาญ บ่าวเฒ่าเคยมองผู้คนมานับไม่ถ้วน แต่ข้าไม่เคยพบใครที่มีความสามารถขนาดนี้มาก่อน!”

“เขามีทักษะในการยิงธนูได้อย่างไร? เขาฝึกหัดกับอาจารย์หรือไม่”

“ข้าเคยถามเขามาแล้ว เขาอ้างว่าเขาเรียนรู้ด้วยตนเอง อย่างไรก็ตามข้าคิดว่าเขาคงได้รับคำสอนจากเทพในความฝันอย่างแน่นอน

เขาแค่กลัวว่าการพูดความจริงจะนำไปสู่การวิพากษ์วิจารณ์ ดังนั้นเขาจึงอ้างว่าเป็นการเรียนรู้ด้วยตนเอง

ในตอนแรกเขาไม่ต้องการที่จะเปิดเผยความแข็งแกร่งของตัวเองแต่เมื่อกองทหารมีภัยเขาก็ไม่ลังเลที่จะก้าวออกมาปกป้องทุกคน…”

“ช่างเป็นตัวละครที่มหัศจรรย์จริงๆ! หรือว่าสิ่งที่ท่านซูพูดจะเป็นความจริง…”

จักรพรรดิยืนขึ้นอีกครั้งอย่างตื่นเต้นและเริ่มเดินไปรอบๆ เป็นวงกลมภายในห้องศึกษา

“ใช่ แน่นอน ท่านซูต้องพูดเป็นความจริง ฝ่าบาท!” ซุนปิงเฉินถอนหายใจอีกครั้ง

“เมื่อข้าได้พบกับเอี้ยนลี่เฉียง ตอนแรกข้าก็สงสัยเหมือนกัน ข้าไม่สามารถแน่ใจได้อย่างสมบูรณ์ว่าเขาเป็นคนที่พระองค์ขอให้ข้าค้นหา

อย่างไรก็ตาม ยิ่งข้าใช้เวลากับเอี้ยนลี่เฉียงมากเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งเห็นคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมของเขามากขึ้นเท่านั้น ถ้าเขาไม่ใช่คนที่ท่านซูกำลังพูดถึงข้าก็ไม่คิดว่าจะมีใครในโลกอีกแล้ว

ไม่ใช่แค่เอี้ยนลี่เฉียงเท่านั้นที่มีความโดดเด่น แม้แต่สุนัขที่เขาเลี้ยงไว้ก็ไม่ธรรมดา หากเขาไม่ใช่คนคนนั้นแล้วใครจะสามารถเลี้ยงสุนัขได้อย่างชาญฉลาดถึงขนาดนี้…”

ซุนปิงเฉินจึงบอกจักรพรรดิเกี่ยวกับเรื่องของโกลดี้

“หลังจากฟังเจ้ากรมซุนกล่าว ข้าก็ยิ่งอยากเห็นว่าเอี้ยนลี่เฉียงมีหน้าตาอย่างไร!”

“ไม่ใช่ตอนนี้อย่างแน่นอน ฝ่าบาท เรายังต้องหาจังหวะที่เหมาะสม!”

“ถ้าอย่างนั้นท่านมีแผนการอย่างไร”

“เอี้ยนลี่เฉียงยังเด็กอยู่ แม้ว่าเขาจะมีผลงานอันโดดเด่นในระหว่างการรบแต่เขาติดตามข้ากลับมาเมืองหลวงแล้วฝ่าบาทก็แสดงความสนใจในตัวเขา เรื่องนี้ค่อนข้างน่าสงสัยเกินไป

เราสามารถวางเขาไว้ที่ใดที่หนึ่งที่ฝ่าบาทมองเห็นได้ ดังนั้นฝ่าบาทจึงค่อยๆแสดงความเอาใจใส่เขาทีละเล็กทีละน้อย ในทางกลับกัน สิ่งนี้จะช่วยให้เขามีพื้นที่สำหรับการเติบโตอีกด้วย

ระหว่างที่เราเดินทางไม่กี่วันนี้ ข้าสังเกตเห็นว่าการเผชิญหน้าระหว่างเอี้ยนลี่เฉียงกับยมทูตดำขาวในแคว้นฮุ่ยส่งผลกระทบอย่างมากต่อเขา

ดูเหมือนว่าเขามีความตั้งใจที่จะฝึกฝนอีกครั้ง ในเวลาเช่นนี้ บางทีมันอาจจะเป็นการฉลาดกว่าที่เราจะใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ที่เอื้ออำนวยนี้และผลักเรือไปตามกระแสน้ำ…”

ขณะฟังซุนปิงเฉิน จักรพรรดิค่อยๆเลิกคิ้ว…

ซุนปิงเฉินอยู่ในวังเกือบสามชั่วยามก่อนที่เขาจะออกมาในที่สุด เอี้ยนลี่เฉียงที่เพิ่งมาถึงเมืองหลวงในวันแรกก็เข้าใจสิ่งหนึ่ง กระแสน้ำในเมืองหลวงของจักรวรรดิฮั่นนั้นรุนแรงกว่าที่เขาคิดไว้

เขาและเหลียงอี้เจี๋ยเพิ่งกลับมายังเมืองหลวงเมื่อวานนี้ วันนี้ก็มีใครบางคนต้องการจะดวลเหลียงอี้เจี๋ยและเขา การดวลครั้งนี้มีเจตนางัดข้อกับซุนปิงเฉินอย่างแน่นอน

บางทีการสั่งให้ยมทูตดำขาวสังหารที่ปรึกษาขององค์รัชทายาทในเมืองฮุ่ยก็ยังไม่สามารถทำลายชื่อเสียงของซุนปิงเฉินได้มากพอ

เนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่าซุนปิงเฉินได้กำจัดตระกูลเย่ในแคว้นกานคงได้สร้างความไม่พอใจให้กับใครบางคน ดังนั้นหนึ่งในผู้ติดตามของซุนปิงเฉินจึงต้องตาย สิ่งนี้จะถือเป็นการสั่งสอนซุนปิงเฉิน

การดวลในสนามประลองเป็นตายนั้นถูกกฎหมายอย่างสมบูรณ์ อันที่จริงประเพณีนี้ได้รับการสืบทอดมานับพันปี ตั้งแต่ขุนนางระดับสูงที่มีชื่อเสียงไปจนถึงสามัญชน

สำหรับผู้ที่พบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยกฎหมายจนถึงจุดที่ทั้งสองฝ่ายมีสถานะเปรียบได้กับน้ำและไฟ

สนามประลองเป็นตายจึงเป็นสถานที่ที่ผู้คนมากมายใช้ยุติความขัดแย้งมาตั้งแต่สมัยโบราณ ในอดีตเคยมีแม้กระทั่งเสนาบดีที่ใช้สนามประลองเป็นตายต่อสู้กัน

อย่างไรก็ตามสิ่งนี้ถูกห้ามในภายหลังแต่สำหรับผู้ติดตามของเจ้ากรมอย่างเอี้ยนลี่เฉียงและเหลียงอี้เจี๋ยไม่ได้ถูกห้ามไม่ให้ดวลกันในสนามประลองเป็นตาย

ทันทีที่ซุนปิงเฉินออกมาจากวัง ราชองครักษ์ที่อยู่ด้านนอกก็เข้ามแจ้งเอี้ยนลี่เฉียงและเหลียงอี้เจี๋ย จากนั้นทั้งสองคนก็ออกจากห้องเพื่อคุ้มกันซุนปิงเฉินกลับไปที่บ้านของเขา

เมื่อออกมาจากห้องเอี้ยนลี่เฉียงแอบคิดในใจว่าข่าวเกี่ยวกับผู้ช่วยส่วนตัวของซุนปิงเฉินที่เป็นเพียงนักรบต่อสู้อาจลามเหมือนไฟป่าในเมืองหลวงของจักรวรรดิภายในเวลาไม่ถึงสองวัน

เมื่อพวกเขากลับไปที่บ้านของซุนปิงเฉินคนรับใช้ก็เพิ่งเตรียมอาหารกลางวันเสร็จ หลังจากที่ทั้งสามคนกินอาหารกลางวันเสร็จแล้ว ซุนปิงเฉินก็เรียกเอี้ยนลี่เฉียงและเหลียงอี้เจี๋ยให้อยู่ต่อพร้อมกัน

“อี้เจี๋ยข้าได้ยินมาว่าซูหลางผู้ช่วยเสนาบดีชูท้าทายเจ้าให้ต่อสู้กันตัวต่อใช่หรือไม่?” ซุนปิงเฉินมีสีหน้าค่อนข้างเคร่งขรึม

“ไม่คิดว่านายท่านจะได้ยินเรื่องนี้แล้ว!”

“แน่นอนข้ารู้ ทันทีที่ข้าเข้าเฝ้าฝ่าบาทก็มีคนมาแจ้งเรื่องนี้กับฝ่าบาท ในตอนที่ซูหลางเปิดปากของเขาในวันนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาพยายามยั่วยุเจ้าให้ตกลงไปในหลุมพรางของเขา!”

ซุนปิงเฉินถอนหายใจอีกครั้ง

“แม้ว่าพฤติกรรมของเขาจะดูเหมือนจะมุ่งตรงมาหาเจ้า แต่ในความเป็นจริงเป้าหมายของพวกเขาอยู่ที่ข้า เจ้าได้รับความเดือดร้อนก็เพราะข้า!”

ใบหน้าของเหลียงอี้เจี๋ยค่อนข้างสงบ

“ความแค้นระหว่างซูหลางกับข้าไม่ใช่แค่วันหรือสองวัน ถ้าไม่ใช่เพราะตำแหน่งของเรา ข้าคงต้องตัดศีรษะของเขาลงมาแล้ว!”

“เจ้าควรตระหนักว่าในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมานับตั้งแต่เราออกจากเมืองหลวงของจักรวรรดิซูหลางได้รับการฝึกฝนอย่างสันโดษ ได้ยินมาว่าการท้าประลองกับเจ้านั้นซูหลางมีความตั้งใจมานานแล้ว!”

“การดวลแห่งชีวิตและความตายไม่ง่ายเท่ากับการเปรียบเทียบอาณาจักรการบ่มเพาะ การตัดสินใจของบุคคล การตอบสนองในสถานการณ์

และแม้แต่โชคก็ล้วนเป็นปัจจัยที่สำคัญอย่างยิ่ง ตั้งแต่สมัยโบราณ จำนวนกรณีที่ผู้ฝึกวรยุทธ์ระดับล่างสังหารผู้ที่มีระดับฝึกฝนมากกว่าก็มีไม่น้อย

ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าซูหลางและข้านั้นเท่าเทียมกันในแง่ของการฝึกฝน แม้ว่าเขาจะอยู่เหนือข้า ข้าก็ยังไม่กลัวเขา!”

“ในตอนนี้ข้ากลับมาเมืองหลวงแล้วความปลอดภัยของข้าไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป ช่วงก่อนหน้าที่เจ้าจะประลองหนึ่งเดือนนี้ให้เจ้าเก็บตัวฝึกฝนเพียงอย่างเดียว!”

“เข้าใจแล้ว!” เหลียงอี้เจี๋ยประสานมือให้ซุนปิงเฉินและไม่ปฏิเสธ

หลังจากยอมรับการท้าทายจากซูหลางเขาจำเป็นต้องเข้าสู่ความสันโดษเป็นระยะเวลาหนึ่งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้แห่งชีวิตและความตาย

“และลี่เฉียง…”

ทันใดนั้น ซุนปิงเฉินก็จ้องมองไปที่เอี้ยนลี่เฉียงและสีหน้าของเขาก็อ่อนลงทันทีเช่นกัน

“ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า!”

เอี้ยนลี่เฉียงแอบสงสัยว่าซุนปิงเฉินต้องการคุยกับเขา

“เราโชคดีที่ได้รับการสนับสนุนจากเจ้าระหว่างการเดินทาง ลี่เฉียงในตอนที่ข้าเลือกเจ้าเป็นผู้ติดตามถือว่าข้าคิดถูกแล้ว!”

“นายท่านยกย่องเกินไปแล้ว สิ่งที่ข้าทำนั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กๆน้อยๆ!”

“ไม่จำเป็นต้องถ่อมตัว ลี่เฉียง แม้แต่ในเมืองหลวงผู้คนที่มีความสามารถเหมือนเจ้าก็ยังถือว่าหาได้ยาก!” ซุนปิงเฉินโบกมือ

“เมื่อข้ามาถึงที่เมืองหลวงข้าไม่ต้องการให้เจ้าถูกใครดูถูก ด้วยวัยของเจ้านี้เจ้าเหมาะสมที่จะทำการฝึกฝนตัวเองอยู่ตลอดเวลาดังนั้นข้าจึงได้เตรียมสถานที่ให้เจ้าฝึกฝนไว้แล้ว…”

เอี้ยนลี่เฉียงตกตะลึงกับคำพูดของซุนปิงเฉินที่จริงเขาลังเลที่จะขอลาจากซุนปิงเฉินในขณะนี้ เขาไม่คิดว่าซุนปิงเฉินจะคิดไปไกลกว่านั้นจริงๆ

“นายท่านอย่าพูดอย่างนั้น ข้าน้อยเต็มใจที่จะรับใช้นายท่าน!”

“ฮ่าฮ่า เมื่อเจ้าเติบโตขึ้นเจ้าจะสามารถเรียนรู้เรื่องราวในโลกนี้อย่างค่อยๆเป็นค่อยๆไป ในโลกใบนี้ทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ที่ความแข็งแกร่งของตัวเองดังนั้นสิ่งที่เจ้าควรทำก็คือฝึกฝนตัวเองให้หนักและกลายเป็นเสาหลักของอาณาจักรนี้

เมื่อถึงเวลาที่ลี่เฉียงบรรลุความแข็งแกร่งและการฝึกฝน ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะตามมาเช่นกัน!

เจ้าอายุเพียงสิบห้าปีและยังเด็กอยู่ หากเจ้าฝึกฝนตัวเองอีกสักห้าหรือสิบปี เชื่อว่าความสำเร็จทุกอย่างจะพุ่งมาหาเจ้าเอง!” ซุนปิงเฉินลูบเคราของเขาและบอกเอี้ยนลี่เฉียงเรื่องนี้ด้วยรอยยิ้ม