288 - ระหว่างทาง

288 - ระหว่างทาง

หลังจากออกจากเมืองเฟิ่งหมิง กองทหารก็ดำเนินต่อไปทางทิศตะวันออก พวกเขาเห็นผู้คนมากขึ้นระหว่างทาง และเมืองต่างๆ ที่พวกเขาผ่านไปก็เจริญรุ่งเรืองมากกว่าเมื่อก่อน

ในวันนี้เป็นการเดินทางที่มีความราบรื่นเป็นอย่างมาก

โจรวายุทมิฬที่ชั่วร้ายเหล่านั้นไม่เคยปรากฏตัวขึ้นอีกเลย และดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่เหลืออะไรมากไปกว่าความทรงจำอันไกลโพ้น

ในทางกลับกันศักดิ์ศรีที่อยู่เบื้องหลังตัวตนของซุนปิงเฉินในฐานะผู้ตรวจใหญ่ก็เริ่มปรากฏตัวอีกครั้ง ทุกครั้งที่ซุนปิงเฉินไปถึงที่หมายใหม่ พวกเขาจะได้รับการต้อนรับจากเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นอย่างยิ่งใหญ่

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ มันไม่ง่ายเลยที่จะเกิดอะไรขึ้นกับกองทหารของพวกเขา

ถึงกระนั้นเอี้ยนลี่เฉียงก็ไม่ลดความระมัดระวังลง เขาพร้อมเสมอเพราะเขามีความรู้สึกคลุมเครือว่าโจรวายุทมิฬจะไม่ใช่คนเดียวที่ต้องการหยุดเย่เทียนเฉิงจากการไปถึงเมืองหลวง

นอกจากการใช้กำลังดุร้ายอย่างพวกโจรสวายุทมิฬอย่างเปิดเผยแล้ว ยังมีวิธีฆ่าคนอีกหลายวิธี

บางครั้ง แค่ปักเข็มอาบยาพิษใส่ มีดบิน หรือแม้แต่หมัดหรือตบจากผู้เชี่ยวชาญก็เพียงพอที่จะคร่าชีวิตใครบางคนได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเทียบกับโจรวายุทมิฬแล้ว สิ่งเหล่านี้ป้องกันได้ยากกว่า

ทำภารกิจแบบนี้และอยู่ใกล้ระเบิดอย่างเย่เทียนเฉิงใครจะพูดได้ว่าเขาจะไม่ถูกสังเวยในฐานะเหยื่อผู้บริสุทธิ์ของความขัดแย้งหรือการลอบสังหาร?

เมื่อเผชิญกับวิกฤตและความเร่งด่วนดังกล่าว เอี้ยนลี่เฉียงก็ไม่หย่อนยานในการฝึกฝนของเขาเช่นกัน

ทุกครั้งที่พวกเขามาถึงจุดหมายปลายทางใหม่ที่ไม่ได้อยู่ในถิ่นทุรกันดาร เอี้ยนลี่เฉียงยังคงฝึกฝนสามถึงสี่ชั่วยามทุกวันทันทีที่พวกเขานั่งลงและตราบเท่าที่สภาพแวดล้อมอนุญาตให้เขาทำ

เอี้ยนลี่เฉียงจุดธูปในความมืด เขานอนราบกับพื้นราวกับเสือ ใช้เพียงสองนิ้วเพื่อรองรับน้ำหนักตัวของเขาในขณะที่เขาจ้องมองที่ปลายธูปที่เผาไหม้อย่างต่อเนื่อง

เมื่อสายตาและนิ้วของเขาถึงขีดจำกัด เขาจะฟื้นความแข็งแกร่งด้วยคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นและวิชาศักดิ์สิทธิ์สิบมังกรคชสาร นี่เป็นวิธีที่เอี้ยนลี่เฉียง 'คิดค้น' เพื่อฝึกสายตาและความแข็งแกร่งของนิ้ว

ภายใต้การฝึกแบบนี้ระหว่างเดินทางไปตะวันออกกับซุนปิงเฉินและพรรคพวกของเขา เอี้ยนลี่เฉียงสามารถจ้องเขม็งที่ธูปโดยไม่กระพริบตาเป็นเวลานาน สายตาของเขาดีขึ้นและกำลังนิ้วของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

การวาดคันธนูค่อยๆง่ายขึ้นและความแข็งแกร่งของเขาก็พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ

ไม่เพียงเท่านั้นเอี้ยนลี่เฉียงยังสามารถขยายผลวิชาที่อยู่ในคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นได้อย่างมีนัยสำคัญ ดังนั้นจึงได้รับข้อมูลเชิงลึกที่ดีขึ้น

เขายังมีแนวคิดในการฝึกฝนมากมายที่เกี่ยวข้องกับการใช้ประโยชน์ของคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นรวมเข้ากับวิชาอื่น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขาเร่งรีบกับการเดินทางทุกวัน เอี้ยนลี่เฉียงจึงไม่สามารถดำเนินการได้ และแนวคิดเหล่านี้ยังคงอยู่ในใจของเขารอเวลาที่จะใช้ออกเท่านั้น

สำหรับเอี้ยนลี่เฉียงการพบเจ้าหน้าที่ระหว่างทางและสัมผัสประสบการณ์จากสถานที่ต่างๆขณะเดินทางเคียงข้างซุนปิงเฉินก็มีประโยชน์มากมายเช่นกัน

……

ในเวลานี้มันเป็นเดือนทางจันทรคติที่สามของฤดูใบไม้ผลิ ริมฝั่งแม่น้ำฮุ่ยชุนถูกประดับด้วยดอกไม้สีแดงและต้นหลิวสีเขียว รวมไปถึงฝูงนกที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้า

ในตอนเย็นพระอาทิตย์ตกดินสะท้อนผืนน้ำที่ระลอกคลื่น เรือล่องแม่น้ำลำใหญ่สองชั้นยาวประมาณยี่สิบวาล่องลอยอยู่ในแม่น้ำ ท่ามกลางเสียงคลื่นของลูกเรือบนเรือ

หลังจากที่เรือจอดเทียบท่าและผูกเชือกผูกเรือไว้อย่างรวดเร็ว คนงานที่ท่าเรือได้ย้ายบันไดไม้สองขั้นไปยังดาดฟ้าเรือลำใหญ่อย่างรวดเร็ว

“พวกเรามาถึงท่าเรือของแคว้ยฮุ่ยแล้ว! ผู้โดยสารตรวจสอบสัมภาระของตัวเองเพื่อให้แน่ใจว่าทุกท่านไม่ลืมอะไรไว้หลังจากนั้นก็ลงจากเรือได้…!”

ลูกเรือบนเรือตะโกนด้วยเสียงก้องกังวาน เมื่อได้ยินพวกเขา พ่อค้าและนักเดินทางในห้องโดยสารก็เดินไปที่ดาดฟ้าเรือเพื่อลงบันไดไม้และลงจากเรืออย่างต่อเนื่อง

เอี้ยนลี่เฉียงเดินตามฝูงชนที่ลงจากรถและออกมาจากห้องโดยสารที่ชั้นสอง เขายืนอยู่บนดาดฟ้าชั้นสองของแม่น้ำขนาดใหญ่แห่งนี้ ถ่ายภาพทิวทัศน์ที่สวยงามทั้งสองด้านของแม่น้ำฮุ่ยชุนและหายใจออกลึกๆ

วันนี้เป็นวันที่เจ็ดของเดือนจันทรคติที่ 3 ในปีที่ 13 ของรัชกาลหยวนผิงแล้ว เกือบสองเดือนหลังจากออกจากแคว้นกาน ในที่สุดเอี้ยนลี่เฉียงก็มาถึงเมืองฮุ่ยในที่สุด

เมืองฮุ่ยตั้งอยู่ติดกับเมืองหลวงของจักรวรรดิ แคว้นฮุ่ยยังเป็นประตูด้านตะวันตกของเมืองหลวงจักรวรรดิฮั่นอีกด้วย นอกเมืองฮุ่ยพื้นที่ทางตะวันออกมีป้ายกำกับว่า ‘เมืองหลวงตะวันตก'

เอี้ยนลี่เฉียงเปลี่ยนชุดใหม่แล้ว สวมชุดคลุมหนังสีเขียวและสวมหมวกใบเล็กๆ เขายังแบกกระสอบไว้บนหลัง ดูไม่ต่างจากเด็กรับใช้จากตระกูลที่ร่ำรวย

เมื่อเอี้ยนลี่เฉียงกำลังสังเกตสภาพแวดล้อมของเขาอยู่ ซุนปิงเฉิน เหลียงอี้เจี๋ย และเย่เทียนเฉิงก็ออกมาจากห้องโดยสารอย่างต่อเนื่อง

เช่นเดียวกับเอี้ยนลี่เฉียงทุกคนเปลี่ยนชุดใหม่

ซุนปิงเฉินดูเหมือนพ่อค้าผู้มั่งคั่งเหลียงอี้เจี๋ยเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง และเย่เทียนเฉิงปลอมตัวเป็นพนักงานบัญชี

อย่างไรก็ตามเมื่อเทียบกับเอี้ยนลี่เฉียงและคนอื่นๆ 'พนักงานบัญชี' แก่คนนี้ดูเหมือนจะ 'ไม่เต็มใจ' เล็กน้อย

แม้ว่ากุญแจมือของเขาจะถูกถอดออก แต่เหลียงอี้เจี๋ยก็สกัดจุดบางส่วนในร่างกายของเย่เทียนเฉิงไว้ นอกจากจะเดินได้แล้ว แขนของเขาก็แทบจะใช้การไม่ได้

สัปดาห์ที่แล้ว เมื่อพวกเขาออกจากมณฑลเฟิ่งขบวนทหารของซุนปิงเฉินก็แยกออกเป็นสองส่วน ทหารคนอื่นๆยังคงถือธงธงของซุนปิงเฉินขณะที่พวกเขาเดินเข้าสู่เมืองอย่างเปิดเผย

ในทางกลับกันซุนปิงเฉินแอบออกจากขบวนพร้อมกับเอี้ยนลี่เฉียง เหลียงอี้เจี๋ยและเย่เทียนเฉิงหลังจากปลอมตัว

กลุ่มสี่คนข้ามพรมแดนเมื่องฮุ่ยอย่างเงียบๆจากเส้นทางอื่น พวกเขาขึ้นเรือลำใหญ่ลำนี้จากสถานที่ที่เรียกว่าเมืองเฟิ่งหมิงเมื่อวานนี้และเดินทางไปตามแม่น้ำสองวัน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเมืองฮุ่ย

เอี้ยนลี่เฉียงแอบประทับใจความคิดของซุนปิงเฉินที่เลือกที่จะปกปิดสิ่งต่างๆ

จริงอยู่แม้ว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆระหว่างการเดินทางของพวกเขาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เอี้ยนลี่เฉียงก็มักจะระแวงสงสัยอยู่เสมอ

ยิ่งพวกเขาอยู่ใกล้เมืองหลวงมากเท่าไร เอี้ยนลี่เฉียงก็ยิ่งรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเข้าใกล้ถ้ำมังกรหรือถ้ำเสือมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อซุนปิงเฉินดำเนินกลอุบายนี้ ในที่สุดเอี้ยนลี่เฉียงก็รู้ว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่แอบกังวล

“มาเถอะ ลงจากเรือกัน!” ซุนปิงเฉินออกมาจากเรือและพยักหน้าให้กับทุกคน

“ระวัง...”

เหลียงอี้เจี๋ยมองเย่เทียนเฉิงด้วยคำเตือน เอี้ยนลี่เฉียงเดินไปข้างหน้าตามด้วยเหลียงอี้เจี๋ยที่ 'ประคอง' เย่เทียนเฉิงและซุนปิงเฉินเดินตามหลังพวกเขา

“นายท่านเดินระมัดระวังด้วยอย่าตกลงไปในน้ำ…” ลูกเรือที่ทำงานบนเรือถึงกับเตือนเหลียงอี้เจี๋ยโดยตั้งใจเมื่อเห็นเขา 'ประคอง' เย่เทียนเฉิง

“ขอบคุณที่เตือนพี่ใหญ่ นายท่านของเราเมาเรือได้ง่าย เขาไม่สามารถยืนขึ้นได้หากปราศจากการประคอง…”

ก่อนที่เหลียงอี้เจี๋ยจะทันได้พูดอะไรเอี้ยนลี่เฉียงก็ตอบกะลาสีอย่างชาญฉลาดด้วยรอยยิ้ม เหมือนกับเด็กรับใช้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสม

กลุ่มนี้ลงจากเรือและพบว่าตัวเองอยู่ที่ท่าเรือที่พลุกพล่านของเมืองฮุ่ย ท่าเรือแม่น้ำของเมืองฮุ่ยมีขนาดใหญ่กว่าท่าเทียบเรือแม่น้ำที่เอี้ยนลี่เฉียงเคยเห็นมาก่อนหลายเท่า

ฝูงชนทอดยาวออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา เรือที่จอดอยู่ที่ท่าเทียบเรือก็เหมือนต้นไม้ในป่า และสินค้าจากทุกที่ก็กองรวมกันเป็นภูเขาบนท่าเทียบเรือนี้

“นายท่านต้องการรถมาหรือไม่…”

เนื่องจากพวกเขาสี่คนเดินพร้อมกับลากจูงเย่เทียนเฉิงทำให้มีลักษณะสะดุดตาเกินไปดังนั้นเอี้ยนลี่เฉียงจึงมองหาทางออก

“ไม่จำเป็นสำหรับสิ่งนั้น จะมีคนมารับเรา!” ซุนปิงเฉินส่ายหัว

ทันทีที่พูดจบ รถม้าขนาดใหญ่ก็มาถึง คนขับรถม้ากระโดดลงจากรถม้าและถามด้วยความเคารพ

“ขออภัยนายท่านผู้ใดคือท่านฮวง?”

"ข้าเอง!" ซุนปิงเฉินพยักหน้า

ใบหน้าของคนขับรถก็ดูโล่งใจขึ้นมาทันที

“ข้ารับคำสั่งจากนายผู้เฒ่าให้มารับท่านฮวง…”

ซุนปิงเฉินเหลียงอี้เจี๋ยและเย่เทียนเฉิงนั่งอยู่ในรถม้าด้านหลัง เอี้ยนลี่เฉียงนั่งข้างคนขับ

หลังจากที่ทุกคนนั่งลงเรียบร้อยแล้วรถม้าก็เคลื่อนที่ออกไปอย่างรวดเร็ว