บทที่ 20 ความเปลี่ยนแปลงของเซียวหรูอี้

บทที่ 20 ความเปลี่ยนแปลงของเซียวหรูอี้

หลังจากกล่าวจบประโยคนั้น เจียงหมิงชิงดูชราภาพลงไปหลายสิบปีในชั่วพริบตา แผ่นหลังของเขาที่เดินออกจากห้องประชุมไปอย่างเชื่องช้านั้นเต็มไปด้วยความอ้างว้างเดียวดาย

ทันทีที่เจียงหมิงชิงจากไป อวิ๋นเหล่ยก็เอ่ยถามฉินเหยียนขึ้นว่า "ลูกพี่ ท่านคิดว่าใครเหมาะที่จะมารับตำแหน่งคณบดีคนใหม่?"

ฉินเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองตงฟางไป๋แล้วถามว่า "ข้าจำได้ว่าเจ้ามีญาติผู้พี่ทำงานอยู่ที่สถาบันยุทธ์เมืองหลวงไม่ใช่หรือ?"

ตงฟางไป๋พยักหน้ารับ "ใช่ครับ แต่เขาเป็นแค่ผู้อำนวยการเล็กๆ ที่ดูแลฝ่ายพลาธิการ ตอนที่เจียงหมิงชิงกดขี่พวกเราเหล่าลูกหลานตระกูลใหญ่ เขาก็เคยออกหน้าช่วยพูดแทนพวกเรา แต่กลับโดนเจียงหมิงชิงด่ากลับมาเสียยกใหญ่"

ฉินเหยียนตัดสินใจทันที "เอาคนนั้นแหละ อีกอย่าง... กำชับเขาไปด้วยว่า ทรัพยากรสำหรับนักศึกษาในเดือนหน้า งดแจกจ่ายทั้งหมด"

ตงฟางไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามย้ำ "นายน้อยฉิน ท่านเอาจริงหรือครับ?"

อวิ๋นเหล่ยเองก็สูดหายใจเข้าลึก "ลูกพี่ ถ้าทำแบบนั้นจริง ผลกระทบมันจะมหาศาลมากเลยนะ ท่านก็รู้ว่าการประลองยุทธ์มหาวิทยาลัยโลกจะเริ่มขึ้นในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้านี้แล้ว"

"ฮึ" ฉินเหยียนแค่นเสียงเย็นชา "ดูความขี้ขลาดของพวกเจ้าสิ ทำแล้วจะทำไม? ตอนนี้ข้าสงสัยว่าในสถาบันยุทธ์เมืองหลวงยังมีพรรคพวกและไส้ศึกของเจียงหมิงชิงแฝงตัวอยู่ นั่นคือเหตุผลที่เราแจกจ่ายทรัพยากรไม่ได้ ต่อให้สภาอาวุโสลงมาสอบถามด้วยตัวเอง พวกมันก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี"

ทุกคนต่างอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้ฉินเหยียน เหตุผลนี้ช่างทรงพลังและไร้ข้อโต้แย้งสิ้นดี

แน่นอนว่าเหตุผลที่ฟังดูดีเป็นเพียงส่วนประกอบเล็กน้อย อำนาจของตระกูลฉินต่างหากคือปัจจัยหลักที่ทำให้เรื่องนี้เป็นไปได้

ฉินเหยียนครุ่นคิดอีกครั้งก่อนกล่าวเสริม "ให้ลูกหลานสายรองของตระกูลพวกเจ้าที่เรียนอยู่ในสถาบันกลับไปบ่มเพาะพลังที่บ้านซะ การประลองยุทธ์มหาวิทยาลัยโลกครั้งนี้ เราจะขายหน้าไม่ได้เด็ดขาด"

การประลองยุทธ์มหาวิทยาลัยโลกจัดขึ้นเป็นประจำทุกปี เพื่อส่งเสริมการแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์ระหว่างประเทศและกระตุ้นความทะเยอทะยานของเหล่านักศึกษา

แต่ละประเทศจะคัดเลือกนักศึกษาหัวกะทิสามสิบคนเพื่อเข้าไปแข่งขันใน 'แดนลับ' ผู้ที่ทำอันดับได้ดีจะได้รับรางวัลมหาศาล

ในเนื้อเรื่องเดิม ฉินเหยียนถูกเซียวฟานและหลิวซินเหยาร่วมมือกันสังหารในการแข่งขันแลกเปลี่ยนครั้งนี้นี่เอง

และหลังจากจบการประลองนี้ ตระกูลฉินจึงได้เริ่มการไล่ล่าสังหารเซียวฟานอย่างไม่จบไม่สิ้น

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เซียวฟานไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง และต่อให้อยู่ เขาก็คงไม่กล้าโผล่หัวออกมาอย่างเปิดเผย ยังไม่แน่ด้วยซ้ำว่าเจ้าหมอนั่นจะมีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งครั้งนี้หรือไม่

อวิ๋นเหล่ยกล่าวว่า "เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง พวกเราวางแผนจะทำอยู่แล้ว เสียดายก็แต่ข้าจบการศึกษาไปแล้ว เลยอดลงแข่งด้วย"

ตงฟางไป๋ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้าว่านะพี่เล่ย ดีแล้วที่พี่ไม่ได้ลงแข่ง เพราะครั้งนี้นายน้อยฉินลงสนามด้วยตัวเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นเหล่ยก็ตบไหล่ตงฟางไป๋แล้วทำสีหน้าเห็นอกเห็นใจ "พยายามเข้านะ ข้าคาดหวังในตัวพวกเจ้ามาก"

ฉินเหยียนตัดบท "เอาล่ะ มีใครมีเรื่องอะไรอีกไหม? ถ้าไม่มีก็แยกย้ายกันกลับไปฝึกฝนให้ดี อีกสามวันจะมีการคัดเลือกตัวแทนสถาบัน ถึงเวลานั้นถ้าใครพ่ายแพ้ขึ้นมา คงน่าขายหน้าแย่"

ตงฟางไป๋รีบรับคำ "นายน้อยฉินไม่ต้องห่วง แม้ข้าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่าน แต่ถ้าเป็นคนอื่นข้าไม่กลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น"

หมิงอวี้จากตระกูลหมิงก็ยิ้มแล้วเสริมว่า "ใช่ครับนายน้อยฉิน ไม่ต้องกังวล เรื่องสิทธิ์การเข้าร่วมแข่ง พวกเรามั่นใจมาก"

"ต่อให้มั่นใจก็ต้องกลับไป" ฉินเหยียนกล่าว "หรือพวกเจ้ากะจะกินนอนกันที่นี่?"

พูดจบ ฉินเหยียนก็ลุกเดินออกจากห้องประชุมเป็นคนแรก คนอื่นๆ จึงรีบทยอยตามออกไปทันที

ระหว่างทางกลับบ้าน ฉินจ้านคอยลอบมองฉินเหยียนอยู่ตลอดเวลา

"เสี่ยวเหยียน อาไม่คิดเลยว่าเจ้าจะโค่นเจียงหมิงชิงลงได้จริงๆ?"

ฉินเหยียนยิ้มมุมปากเล็กน้อย "ในโลกนี้ไม่มีใครที่ไร้พ่ายหรอกครับท่านอา ขอเพียงหาจุดอ่อนให้เจอแล้วโจมตีอย่างอำมหิต ชัยชนะย่อมตกเป็นของเรา"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ราวกับมีเสียงฟ้าผ่าเปรี้ยงลงกลางใจฉินจ้าน คำพูดนี้ช่วยเปิดมุมมองทางวิถียุทธ์ของเขาได้อย่างมหาศาล เขาจึงเริ่มจมอยู่ในห้วงความคิดอย่างเงียบเชียบ

เมื่อกลับถึงตระกูลฉิน ทันทีที่มาถึงหน้าวิลล่าส่วนตัว เขาก็เห็นเซียวหรูอี้วิ่งเข้ามาหาด้วยสีหน้าจริงจัง

"ฉินเหยียน ฉันอยากจะบอกคุณว่า... ขอโทษนะคะ"

ฉินเหยียนงุนงงเล็กน้อยว่าเซียวหรูอี้มาไม้ไหน ทำไมจู่ๆ ถึงมาขอโทษเขา

ในจังหวะนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นชิงหลานที่ยืนอยู่ด้านหลังเซียวหรูอี้ นางกำลังส่งรอยยิ้มลึกลับมาให้เขา

ฉินเหยียนอดชื่นชมชิงหลานในใจไม่ได้ เขาเพิ่งสั่งการเรื่องนี้ไปเมื่อเช้า ผ่านไปไม่ถึงครึ่งวัน เซียวหรูอี้ก็มีปฏิกิริยาเช่นนี้แล้ว

เขามองดูเซียวหรูอี้ที่กำลังก้มหน้าขอโทษ แล้วยื่นมือไปประคองเธอขึ้น "ขอโทษฉันทำไม? เธอทำอะไรผิดหรือ?"

เซียวหรูอี้ยืดตัวตรง มองใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของฉินเหยียนด้วยความรู้สึกทั้งประหม่าและหวาดกลัว แต่เธอก็ยังรวบรวมความกล้าพูดออกมา

"ฉันขอโทษแทนพี่ชายของฉันค่ะ ป้าหลานเล่าให้ฟังว่าเมื่อก่อนคุณกับหลิวซินเหยารักกันมาก และคุณก็ชอบเธอมากจริงๆ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะพี่ชายของฉัน... พวกคุณสองคนคงจะมีความสุขกันมากแน่ๆ"

สุขกะผีน่ะสิ... ฉินเหยียนสบถในใจ ด้วยนิสัยของหลิวซินเหยาและตระกูลหลิว ขืนเขาคบกับผู้หญิงคนนั้นจริง ตำแหน่งนายน้อยตระกูลฉินคงจบเห่แน่

แน่นอนว่าฉินเหยียนย่อมไม่พูดสิ่งที่คิดออกไป

เขาเพียงปรายตามองเซียวหรูอี้อย่างเย็นชา "นั่นเป็นความแค้นระหว่างฉันกับพี่ชายเธอ"

เซียวหรูอี้มองฉินเหยียนอีกครั้ง พบว่าเขายังคงทำหน้านิ่งตึง จึงกล่าวต่อ "แต่ฉันก็ยังต้องขอโทษอยู่ดี ป้าหลานบอกฉันว่า เมื่อก่อนคุณเป็นคนที่อ่อนโยนและใจดีมาก แต่ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงตอนนี้ คุณยังไม่ยิ้มเลยสักครั้ง"

"ฉันคิดว่า... เรื่องนี้คงกระทบกระเทือนจิตใจคุณมากจริงๆ"

แววตาของฉินเหยียนฉายประกายขบขันวูบหนึ่ง "เธอคิดอย่างนั้นจริงๆ หรือ?"

เซียวหรูอี้พยักหน้ารัวๆ "ใช่ค่ะ ใช่"

"ดี" ฉินเหยียนกล่าว "งั้นต่อจากนี้เธอก็อยู่ข้างกายฉัน คอยเยียวยาหัวใจของฉันให้ดีที่สุดก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวหรูอี้ก็เงยหน้าขึ้นขวับ จ้องมองฉินเหยียนด้วยความไม่อยากเชื่อ

"เอ่อ... นายน้อยฉินคะ คือ... ด้วยสถานะของฉัน ฉันจะคู่ควรอยู่ข้างกายท่านได้อย่างไร?"

ใบหน้าของฉินเหยียนเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน "ไม่สำคัญหรอก เพราะยังไงเธอก็ไม่ได้เป็นเมียฉันอยู่แล้ว อย่างมากก็เป็นได้แค่ของเล่นฆ่าเวลา"

ทันใดนั้น ฉินเหยียนก็ยื่นมือออกไปเชยคางมนของเซียวหรูอี้ขึ้นมาบีบเบาๆ

"จำหน้าที่ของเธอไว้ และอย่าลืมสถานะของตัวเอง"

พูดจบ เขาก็ปล่อยมือจากเซียวหรูอี้แล้วเดินดุ่มๆ ตรงไปยังห้องฝึกยุทธ์

ขณะเดินผ่านชิงหลาน เขาส่งยิ้มบางๆ ให้เธอเป็นการรู้กัน

แม้จะรู้ว่าความสามารถดุจหนอนคุณไสยของชิงหลานนั้นร้ายกาจ แต่ผลลัพธ์ที่เห็นในวันนี้ก็ยังทำให้เขาตาสว่าง มันช่างน่าทึ่งจริงๆ

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ นี่ไม่ใช่การสะกดจิตหรือควบคุมจิตใจ แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงกระบวนการคิดของคนคนหนึ่งอย่างแนบเนียน ซึ่งนั่นแหละคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด

ชิงหลานพยักหน้ารับเล็กน้อย วันนี้เป็นเพียงความสำเร็จขั้นต้น ในอนาคต นางจะฝึกฝนและกล่อมเกลาเซียวหรูอี้ให้ดีกว่านี้ เพื่อให้กลายเป็นนกน้อยในกรงทองที่เต็มใจรับใช้ 'นายน้อย' ด้วยความภักดี

เซียวหรูอี้ยืนนิ่งอยู่กับที่ มองตามแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของฉินเหยียนไปจนลับสายตา จมอยู่ในห้วงความคิด

เมื่อเห็นดังนั้น ชิงหลานจึงเดินเข้ามาประคองเธอพลางเอ่ยปลอบโยน

"คุณหนูเซียว อย่าถือสาอารมณ์ของนายน้อยเลยนะคะ อย่างไรเสียเรื่องร้ายแรงพรรค์นั้นก็เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน อารมณ์ของนายน้อยคงยังไม่มั่นคงนัก"

เซียวหรูอี้ก้มหน้าลง แววตาหม่นหมอง "ฉันเข้าใจค่ะป้าหลาน ไม่ต้องห่วงนะคะ ฉันจะพยายามช่วยให้นายน้อยฉินดีขึ้นให้ได้"