239 - ออกจากแคว้นผิงซี

239 - ออกจากแคว้นผิงซี

ในเวลาเพียงไม่กี่วัน ข่าวเกี่ยวกับตระกูลเย่ของแคว้นกานที่สมรู้ร่วมคิดกับชาวชาตูเพื่อก่อกบฏได้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วราวกับไฟป่า

สำหรับพลเมืองของอาณาจักรฮั่นอันยิ่งใหญ่คนทรยศจะถูกเกลียดชังอย่างสุดซึ้ง

ทันทีที่อาชญากรรมของตระกูลเย่ในการสมรู้ร่วมคิดกับศัตรูต่างชาติถูกเปิดเผยและบุคคลสำคัญสองสามคนจากตระกูลถูกจับ

ชื่อเสียงของตระกูลเย่ก็พังพินาศลงทันที อิทธิพลของพวกเขาละลายหายไปทันทีราวกับหิมะต้องแสงแดด

เมื่อวันที่เก้าของเดือนจันทรคติแรกในปีที่ 13 ของรัชกาลหยวนผิง ข่าวจากแคว้นเว่ยหยวนเปิดเผยว่าในระหว่างการปิดล้อมที่ป้อมปราการเย่

นอกจากผู้คนนับร้อยที่เสียชีวิตในขณะที่ต่อต้านกองทัพอย่างดื้อรั้น สมาชิกที่เหลือขอตระกูลเย่ถูกนำตัวไปรับโทษของเมืองหลวง กองกำลังของพวกเขาพังพินาศในคืนเดียว

สองวันหลังจากผู้ว่าการแคว้นกานเล่ยสือตงนำกำลังบุกถล่มป้อมปราการตระกูลเย่

เหล่าบุคคลระดับสูงของตระกูลหวังอีกหลายสิบคนก็ถูกตัดศีรษะท่ามกลางคำสาปแช่งของผู้คนมากมายในเมืองผิงซี

เลือดของพวกเขากระเด็นไปบนเสื้อคลุมสีขาวรอบตัวพวกเขา ในท้ายที่สุดหนึ่งในตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมณฑลหวงหลงก็ถูกทำลายลงเช่นนี้

ในขณะเดียวกันเอี้ยนลี่เฉียงก็กำลังร่วมงานเลี้ยงอำลากับ สือต้าเฟิงและเสิ่นเติ้งที่ร้านอาหารที่ดีที่สุดของเมือง

"นี่คือคำอวยพรให้กับลี่เฉียง ขอให้เจ้าประสบความสำเร็จในชีวิตและก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในอาชีพการงานในอนาคตที่เมืองหลวง…!"

“ถูกต้อง ถูกต้อง! เสิ่นเติ้งและข้าก็จะได้รับความรุ่งโรจน์เช่นกันเมื่อเจ้ากลายเป็นคนที่ยอดเยี่ยมในอนาคต!

ข้าจะรู้สึกภูมิใจเสมอเมื่อบอกคนอื่นว่าเจ้าเป็นน้องชายของข้า ลี่เฉียง! ใครจะรู้ วันหนึ่งเราอาจต้องขอความช่วยเหลือจากเจ้า ฮ่าฮ่าฮ่า…”

สือต้างเฟิงยังคงสบายๆเช่นเคยและเสิ่นเติ้งก็ดูเหมือนจะปรับทัศนคติของเขาเช่นกัน เมื่อเขาได้พบกับเอี้ยนลี่เฉียงในครั้งนี้ เขาได้กลับไปมองโลกในแง่ดีและเยือกเย็นตามปกติแล้ว

งานเลี้ยงครั้งนี้เป็นงานเลี้ยงอำลา หลังจากที่ทุกอย่างสงบลงในเมืองผิงซีแล้วซุนปิงเฉินก็ตัดสินใจว่าพวกเขาจะออกจากเมืองในวันพรุ่งนี้

พวกเขาจะเดินทางไปที่เมืองเมืองกานก่อน แล้วจึงกลับไปยังเมืองหลวงจากที่นั่น ในฐานะผู้ติดตามส่วนตัวของซุนปิงเฉิน เอี้ยนลี่เฉียงจะออกจากเมืองผิงซีพร้อมกับซุนปิงเฉินอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ด้วยเหตุนี้เอี้ยนลี่เฉียงจึงกลับมารวมตัวกับสือต้างเฟิงและเสิ่นเติ้งอีกครั้งในวันนี้เพื่อกล่าวคำอำลา

"แม้จะมีการพูดถึงความสำเร็จในในอนาคตของข้า แต่นั่นไม่ใช่ความตั้งใจดั้งเดิมของข้า!" เอี้ยนลี่เฉียงยกจอกสุราขึ้นและมองไปที่สือต้างเฟิงและเสิ่นเติ้งด้วยสายตาที่จริงจัง

“พูดตามตรง ทั้งหมดที่ข้าคิดคือมันเป็นโอกาสหายากที่จะรับใช้ผู้ยิ่งใหญ่อย่างท่านซุน เนื่องจากข้าได้รับโอกาสเช่นนี้ข้าก็จะออกท่องโลกตามความฝันของตัวเอง

ดังนั้น เมื่อข้าแก่ตัวลง ข้าจะมีความทรงจำให้หวนคิดถึงด้วย!"

เมื่อได้ยินความจริงใจในคำพูดของเอี้ยนลี่เฉียง ทั้งคู่ก็จ้องมองเอี้ยนลี่เฉียงอย่างเงียบๆพร้อมกับชนจอกของเขา

“ถ้าข้าสามารถช่วยเหลือเพื่อนร่วมชาติได้ ข้าจะไม่ใช้ชีวิตอย่างเปล่าประโยชน์ ในฐานะมนุษย์เราย่อมต้องถูกปนเปื้อนด้วยชื่อเสียงและโชคลาภอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เราอาจถูกอาบด้วยชื่อเสียงและโชคลาภที่เจิดจ้าดั่งดวงอาทิตย์หรือสลัวราวแสงหิ่งห้อย มันอาจจะเบาเหมือนขนห่านหรือหนักเท่าภูเขา อาจอยู่ได้นานหรือหายวับไปอย่างรวดเร็ว

ในฐานะชายชาตรี เราควรจำไว้ว่าสิ่งที่เราต้องใส่ใจมากที่สุดคือประโยชน์ส่วนรวมและนั่นจะทำให้ชื่อเสียงของเรากลายเป็นนิรันดร์

นั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการแบ่งปันกับพี่ชายทั้งสองในวันนี้ข้าหวังว่าเราจะได้พบกันอีกในครั้งต่อไป เราจะไม่เสียใจในตัวเองและคำพูดของเรา”

ทันทีที่เอี้ยนลี่เฉียงพูดจบ เขาก็เอียงศีรษะไปข้างหลังและดื่มสุราจนหมดถ้วยก่อนจะเขวี้ยงถ้วยลงพื้นให้แตกกระจาย

สือต้างเฟิงและเสิ่นเติ้งต่างก็เคลื่อนไหวอย่างเดียวกัน

"'ในฐานะชายชาตรีสิ่งที่ควรพิจารณาคือผลประโยชน์ของส่วนรวมนั่นจะทำให้ชื่อเสียงของเราเป็นนิรันดร์'— ไม่มีวลีใดจะตราตรึงใจข้าเท่ากับคำนี้อีกแล้ว!”

เสิ่นเติ้งถอนหายใจด้วยความประหลาดใจ

“จิตใจของข้าร้อนรุ่มราวกับจะลุกเป็นไฟ…!” แก้มของสือต้างเฟิงแดงก่ำและดวงตาของเขาเป็นประกาย

เมื่อพวกเขาเห็นว่าเอี้ยนลี่เฉียงดื่มเหล้าจนหมดถ้วยพวกเขาก็ปฏิบัติเช่นเดียวกันพร้อมกับหัวเราะออกมา

“ลี่เฉียง เราซื้อของขวัญให้เจ้าชิ้นนึง”

“อะไรนะ?”

“ของขวัญอยู่ชั้นล่าง เราไปดูกันได้แล้ว!”

"ยอดเยี่ยม!"

ทั้งสามคนลงไปข้างล่างโดยตรงและเดินไปที่คอกม้าของร้านอาหาร

ที่นั่นเอี้ยนลี่เฉียงเห็นม้าแรดตัวหนึ่งที่มีสง่าราศีค่อนข้างสูงส่งซึ่งสีของมันดำเรียบลื่นราวกับผ้าไหม มันยืนอยู่อย่างเด่นชัดในคอกม้า เหมือนนกกระเรียนในฝูงไก่

ม้าแรดตัวนั้นสูงกว่าม้าแรดธรรมดาครึ่งหัว ดวงตาของมันเป็นประกายราวกับแก้วและเต็มไปด้วยพลังที่เปล่งประกาย

ลักษณะเด่นที่สุดของมันคือวงแหวนสีขาวเหนือกีบซึ่งคล้ายกับยอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ เมื่อมองดูม้าตัวนั้นจากระยะไกล มันเป็นม้าที่มีความงดงามจนน่าเหลือเชื่อ

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญครึ่งหนึ่งในการดูแลม้า เอี้ยนลี่เฉียงสามารถบอกได้จากการปรากฏตัวของม้าแรดตัวนี้ต้องมีความเร็วขั้นสุดยอดอย่างแน่นอน

สายพันธุ์ดังกล่าวเป็นพันธุ์ที่ดีที่สุดในบรรดาม้าแรดมังกร ความเร็วและความทนทานของม้าพันธุ์นี้เหนือกว่าม้าแรดธรรมดาทั่วไปมาก

เนื่องจากพวกมันหายากมาก พวกมันแต่ละตัวจึงมีค่ามากกว่าม้าแรดธรรมดารวมกันสิบตัวเสียอีก

สือต้างเฟิงหัวเราะอย่างเขินอายในขณะที่เกาหัวของตัวเอง

“ข้ากับเสิ่นเติ้งไม่มีเงินอยู่ในมือมากนัก นอกจากนี้การขอเงินจากครอบครัวเพื่อสิ่งนี้มันค่อนข้างจะลำบากใจ และมันก็คงไม่มีประโยชน์อะไรเช่นกัน

เราทั้งคู่จึงใช้เงินที่สะสมมาจนหมดเพื่อม้าแรดตัวนี้ ถึงกระนั้นเงินเราก็ไม่พอเสิ่นเติ้งยังขายจี้หยกของเขาซึ่งเป็นของขวัญจากท่านยายของเก่าอีกด้วย…”

“อย่ามาพูดเรื่องของข้า ตัวเจ้าก็ไม่ใช่ว่าขายของจนหมดตัวหรือไง...?”

“สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงสมบัติทางโลกซึ่งแทบไม่มีค่าอะไรเลย!” สือต้างเฟิงโบกมือโดยไม่ตั้งใจ เราทั้งคู่หวังว่าม้าตัวนี้จะพาเจ้าไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิอย่างปลอดภัย

อย่างน้อยที่สุด หากเจ้าประสบอันตรายใดๆระหว่างการเดินทางเจ้ายังสามารถขี่มันหนีอย่างรวดเร็วได้…”

เอี้ยนลี่เฉียงรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก เขาไม่ได้พูดอะไรในขณะที่เขาเพียงแค่ตบไหล่หนักๆสองครั้งกับสือต้างเฟิงและเสิ่นเติ้ง

......

หยานลี่เฉียงขี่ม้าเมฆพายุหิมะระหว่างทางกลับไปที่สำนักงานผู้ว่าการแคว้น

อย่างไรก็ตาม หัวใจของเขาไม่ได้เต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างเต็มที่ต่อการเดินทางที่เขากำลังจะเริ่มต้นขึ้นและอนาคตที่ไม่รู้จักที่อยู่ข้างหน้าเขา

การเป็นบริวารของซุนปิงเฉินนั้นเทียบเท่ากับการเป็นปฏิปักษ์กับตระกูลเย่และผู้สนับสนุนของพวกเขาที่อยู่ในเมืองหลวง

ในฐานะตัวละครที่ไม่มีนัยสำคัญ เอี้ยนลี่เฉียงไม่มีทางเลือกอื่นและเขาไม่สามารถถอนตัวได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้

เขาทำได้เพียงกัดฟันและเดินต่อไปตามเส้นทางนี้

สิ่งเดียวที่ปลอบโยนเอี้ยนลี่เฉียงคือความจริงที่ว่าตระกูลเย่และผู้สนับสนุนของพวกเขาเป็นเพียงเศษสวะกลุ่มหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกผิดอะไรที่ยืนอยู่ตรงข้ามคนพวกนี้