221 - สามวันสุดท้ายในเมืองผิงซี

221 - สามวันสุดท้ายในเมืองผิงซี

จากนั้นออกจากศาลาต้อนรับพร้อมกับผู้ติดตามของซุนปิงเฉิน หลังจากเดินไปรอบๆภายในคฤหาสน์ครั้งหนึ่ง ทั้งคู่ก็มาถึงลานเล็กๆ

“ท่านซุนจะอยู่ที่เมืองผิงซีอีกสองสามวัน ในระหว่างนี้เจ้าควรจะอยู่ที่นี่ ข้าก็จะอาศัยอยู่ในห้องติดกัน ถ้าเจ้ามีเรื่องอะไรที่จัดการไม่เสร็จสิ้นในเมืองนี้เจ้าก็ไปทำให้จบซะ”

เมื่อเทียบกับความเย็นชาที่เขารู้สึกได้จากหัวหน้าทหารรักษาการณ์ของซุนปิงเฉินระหว่างการพบกันครั้งแรก ทัศนคติของอี้เจี๋ยก็ดูอบอุ่นขึ้นเล็กน้อย อย่างไรก็ตามเขายังคงเย็นยะเยือกและแข็งทื่อ

ถึงอย่างนั้นเอี้ยนลี่เฉียงก็ไม่กังวลเพราะเขารู้ว่าถึงแม้บางคนจะยิ้มให้เจ้า แต่พวกเขาก็แอบคิดหาวิธีที่จะแทงเจ้าที่ด้านหลัง

ในทางตรงกันข้าม คนที่เยือกเย็นต่อเจ้าเสมออาจเป็นคนที่ไว้ใจได้ในชีวิตของเจ้า ดังนั้นเขาจึงไม่เคยตัดสินคนๆหนึ่งด้วยทัศนคติของพวกเขา แต่ด้วยจุดยืนและนิสัยทางศีลธรรมของพวกเขาแทน

ในสายตาของเอี้ยนลี่เฉียงหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยของซุนปิงเฉิง คือหนึ่งในผู้ที่อยู่ในประเภทหลังอย่างไม่ต้องสงสัย

“เอาล่ะ สามวันน่าจะเพียงพอแล้วสำหรับข้าที่จะจัดการกับธุระที่เหลืออยู่ โอ้ ใช่ พี่ใหญ่ข้ายังไม่มีโอกาสถามชื่อท่านเลย ท่านจะให้ข้าเรียกท่านว่าอย่างไรดี?” เอี้ยนลี่เฉียงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ข้าแซ่เหลียง เนื่องจากเราทั้งคู่รับใช้ท่านซุน ต่อจากนี้ไปเรียกข้าว่าพี่เหลียงก็ได้!”

“ถ้าอย่างนั้นข้ามีคำถามบางอย่างพี่เหลียง ในฐานะผู้ติดตามของท่านซุนไม่ทราบว่างานของข้าต้องทำอย่างไรบ้าง? ข้าควรเตรียมการอะไรไหม?”

“ในฐานะผู้ติดตามของท่านซุน นายท่านจะเป็นคนมอบงานให้เจ้าเอง แม้แต่ข้าก็ไม่รู้!”

“ผู้ติดตามของท่านส่วนมีมากหรือไม่?”

“นายท่านมีองครักษ์มากมายแต่เจ้าคิดว่าจะมีใครได้เป็นผู้ติดตามของนายท่าน?” เหลียงอี้เจี๋ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆแล้วพูดว่า

“นายท่านเป็นรองเสนาบดี ตามกฎมณเฑียรบาลของราชสำนัก เขาสามารถมีผู้ติดตามได้เพียงสี่คนเท่านั้น ก่อนที่เขาจะมาเยือนแคว้นกานเขามีบริวารเพียงสองคน และข้าเป็นหนึ่งในนั้น

อีกคนกลับไปที่นิกายของเขาเพื่อจัดการเรื่องบางอย่าง ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าร่วมการเดินทางในครั้งนี้ เจ้าเป็นผู้ติดตามส่วนตัวคนที่สามของนายท่าน รองผู้บัญชาการกองพันติดอาวุธอันดับแปด เจ้ายังไม่รู้ว่าเงินเดือนของตัวเองมีมากแค่ไหนเจ้าลองไปถามคนอื่นดูสิพวกเขาจะอิจฉาเจ้าอย่างแน่นอน…”

“ขอบคุณ พี่เหลียง ข้าเข้าใจแล้ว ข้าเพิ่งมาใหม่ โปรดให้คำแนะนำและว่ากล่าวตักเตือนในสิ่งที่ข้าทำผิดพลาดด้วย!”

“เอาล่ะ ไปกันเถอะ หลังจากที่เจ้าทำธุระเสร็จข้าจะแนะนำให้เจ้ารู้จักกับทหารที่รับใช้ท่านซุน เพื่อที่พวกเราจะได้เดินทางไปข้างหน้าอย่างราบรื่น…”

เหลียงอี้เจี๋ยพาเอี้ยนลี่เฉียงออกจากลานบ้านขณะพูด พวกเขาเดินชมรอบๆคฤหาสน์ที่ซุนปิงเฉินพักอยู่ เขาได้แนะนำผู้คนที่ทำงานให้รู้จักกับเอี้ยนลี่เฉียง

ผู้ที่ติดตามซุนปิงเฉินมายังแคว้นกานในครั้งนี้มีจำนวนมากกว่าร้อยคนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ตามการแบ่งกองทหารในอาณาจักรอาณาจักรฮั่น กลุ่มทหารองครักษ์ประกอบด้วยทหารหนึ่งร้อยคน ในขณะที่ทหารกองเกียรติยศประกอบด้วยทหารสามสิบคน

เจ้าหน้าที่ที่ติดตามซุนปิงเฉินไปรอบๆ ก็มาจากเมืองหลวงเช่นกัน แม้ว่าตำแหน่งของเขาจะไม่สูง แต่ยศทหารของเขาคือผู้บัญชาการกองพัน ซึ่งเป็นระดับที่สูงกว่าเจ้าหน้าที่หน่วยทั่วไป

ถึงกระนั้น เขาก็อยู่ในระดับเดียวกับเอี้ยนลี่เฉียงเท่านั้น สำหรับกลุ่มผู้พิทักษ์เกียรติยศ ตำแหน่งทหารสูงสุดของผู้บัญชาการมีเพียงระดับที่สูงกว่าผู้บัญชาการทั่วไปเท่านั้น

เมื่อพบว่าเอี้ยนลี่เฉียงได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้ติดตามส่วนตัวของซุนปิงเฉิน สายตาของทหารองครักษ์นับร้อยเหล่านั้นก็เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและริษยาที่ไม่อาจปกปิดได้

เมื่อพวกเขามองไปที่เอี้ยนลี่เฉียง ตอนนั้นเองที่เอี้ยนลี่เฉียงรู้สึกได้ถึงความสำคัญของสถานะของเขาในฐานะผู้ติดตามของซุนปิงเฉินเป็นครั้งแรก

หลังจากที่เขาได้รู้จักคนอื่นๆที่รับใช้ซุนปิงเฉินจนหมดทุกคนแล้ว เอี้ยนลี่เฉียงก็ออกจากคฤหาสน์ไป เขามีเวลาสามวันในการจัดการเรื่องส่วนตัวก่อนที่เขาจะต้องรายงานตัวต่อซุนปิงเฉินจริงๆ

แม้ว่ามันจะถูกเรียกว่า 'เรื่องส่วนตัว' แต่ก็ไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้นเพราะเขาเพียงต้องการแจ้งให้สถาบันศิลปะการต่อสู้ของแคว้นทราบเท่านั้น อันที่จริงก็ถือเอาว่าเรียนจบไปล่วงหน้าก็แล้วกัน

เอี้ยนลี่เฉียงกลับมาที่สถาบันศิลปะการต่อสู้ มองหาสือฉางเฟิง พบอาจารย์ใหญ่ของสถานศึกษา และจัดการเรื่องอย่างรวดเร็ว

สือฉางเฟิงดูเหมือนจะไม่แปลกใจเกินไป เขาเคยได้ยินข่าวจากสือต้าเฟิงหรือเสิ่นเติ้งมาก่อน สำหรับอาจารย์ใหญ่ของสถานศึกษาที่ไม่รู้จักเอี้ยนลี่เฉียงก็แทบจะอ้าปากค้างเมื่อทราบเรื่องนี้

ในท้ายที่สุด อาจารย์ใหญ่ของสถาบันศิลปะการต่อสู้ประจำแคว้นถึงกับเชิญเอี้ยนลี่เฉียงออกไปที่ทางเข้าสถาบันเป็นการส่วนตัว

“ลี่เฉียง อย่าลืมว่าอย่าปรารถนาชีวิตที่ง่ายและสะดวกสบายเมื่อเจ้าอยู่เคียงข้างท่านซุนในอนาคต เจ้าต้องไม่หย่อนยานในการฝึกตนเช่นกัน จงรับใช้ชาติด้วยความพยายามอย่างเต็มที่ นักเรียนที่สถาบันศิลปะการต่อสู้ของเราจะถือเจ้าไว้เป็นแบบอย่าง…” อาจารย์ใหญ่ของสถาบันศิลปะการต่อสู้เตือนเอี้ยนลี่เฉียงอย่างจริงจัง

“แน่นอนครับอาจารย์ใหญ่ ข้าจะไม่ทำให้อาจารย์ใหญ่ อาจารย์คนอื่นๆรวมถึงพี่น้องทุกคนที่นี่ต้องผิดหวัง!”

"ถ้าเจ้าได้กลับมาที่เมืองผิงซีอีกครั้งก็อย่าลืมแวะมาเยี่ยมพวกเรา!"

“แน่นอนครับอาจารย์!”

หลังจากโค้งคำนับอาจารย์ใหญ่ของสถาบันรวมทั้งกลุ่มอาจารย์ที่อยู่ด้านหลังแล้ว เอี้ยนลี่เฉียงก็จากไปภายใต้สายตาของทุกคน

......

สือต้าเฟิงและเสิ่นเติ้งก็รออยู่ที่หัวมุมถนนแล้ว ทันทีที่พวกเขาเห็นเอี้ยนลี่เฉียงเดินเข้ามาสือต้าเฟิงก็คว้าตัวเขาทันที ก่อนที่เขาจะอุทานออกมาอย่างดุเดือด

"วันนี้ เสิ่นเติ้งและข้าเลือกสถานที่ไว้แล้ว รับรองว่าพวกเราจะถล่มเจ้าให้ยับ!"

“ถูกต้อง วันนี้เจ้าต้องเลี้ยงอาหารพวกเรา!” เสิ่นเติ้งที่ดูเหมือนจะคิดได้แล้วหัวเราะออกมาอย่างสนุกสนาน

“แน่นอน อะไรก็ตามที่ทำให้พี่สือและพี่เสิ่นมีความสุข คืนนี้เป็นหน้าที่ของข้า!”

......

ไม่จำเป็นต้องพูดสือต้าเฟิงเลือกร้านอาหารระดับสูงที่สุดในเมืองผิงซี เขาไม่ได้คิดที่จะช่วยเอี้ยนลี่เฉียงประหยัดเงินอยู่แล้ว

อาหารกินเวลาจนถึงค่ำสือต้าเฟิงและเสิ่นเติ้งปล่อยเอี้ยนลี่เฉียงกลับไปหลังจากที่พวกเขาเมาจนถึงที่สุด เมื่อพวกเขาแยกทางจากร้านอาหารก็ดึกมากแล้ว

เอี้ยนลี่เฉียงสั่งให้ร้านอาหารเรียกรถม้าสองคัน จากนั้นช่วยสือต้าเฟิงและเสิ่นเติ้งขึ้นรถ เขามองดูรถม้าออกไปก่อนจะกลับไปที่ร้านอาหารอีกครั้ง

ในร้านอาหาร เขาสั่งน้ำบ๊วยสองชามเพื่อให้มีสติสัมปชัญญะ หลังจากล้างหน้าด้วยน้ำเย็น ความรู้สึกมึนเมาก็หายไปอย่างสมบูรณ์

เอี้ยนลี่เฉียงไม่ได้ขึ้นรถม้า เขาเลือกเดินคนเดียวในตอนกลางคืน

......

หนึ่งชั่วโมงต่อมาเอี้ยนลี่เฉียงปรากฏตัวในย่านที่อยู่อาศัยทางตอนใต้ของเมืองผิงซี หลังจากเลี้ยวไปสองสามรอบเขาก็มาถึงโรงเตี๊ยมเก่าข้างทางแยกและขึ้นไปที่ชั้นสอง

เขาสั่งอาหารเรียกน้ำย่อยสองจาน นั่งลงตรงจุดที่ไม่ค่อยมีใครสังเกตเห็นริมหน้าต่าง และเริ่มกินอาหารของเขาขณะที่มองดูคนเดินถนนบนถนน

ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ร่างของฉีตงไหลก็ปรากฏขึ้นบนถนน...