ตอนที่ 141: คุโมะงาคุเระมาถึงแล้ว, แคว้นนามิสงบสุขแล้ว

ตอนที่ 141: คุโมะงาคุเระมาถึงแล้ว, แคว้นนามิสงบสุขแล้ว

นินจาอันบุเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว, สะสางทรัพย์สินของกาโต้ได้ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง

เขามีเงินสดหมุนเวียนถึงห้าพันล้าน, บวกกับอสังหาริมทรัพย์ต่างๆ, รวมแล้วอย่างน้อยก็สองหมื่นล้าน

ทั้งหมู่บ้านคุโมะงาคุเระรวมกันก็ยังไม่มีทรัพย์สินมากขนาดนี้

นางาโตะจะต้องแบกข้าวสารกี่กระสอบถึงจะได้เงินสองหมื่นล้าน?

เงินจำนวนมากขนาดนี้ดูเหมือนจะไม่สมเหตุสมผล, แต่เมื่อคิดดูอีกที, มันก็สมเหตุสมผลดี บริษัทของกาโต้ไม่เพียงแต่จะควบคุมแคว้นนามิ  เท่านั้น แต่ยังรวมถึงประเทศเล็กๆ อีกมากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น, เขายังมีส่วนร่วมในอุตสาหกรรมการผูกขาด, ดังนั้นการที่มีเงินมากขนาดนี้จึงเป็นเรื่องปกติ

นอกจากทรัพย์สินของกาโต้แล้ว, เนจิยังค้นพบจากบัญชีรายรับรายจ่ายอีกว่า กาโต้ได้มอบเงินจำนวนมหาศาลให้กับไดเมียวแห่งแคว้นนามิเป็นประจำทุกปี

ข้อสงสัยก่อนหน้านี้ทั้งหมดของเขากระจ่างแจ้งแล้วในตอนนี้

ไม่น่าแปลกใจเลยที่กาโต้, พ่อค้าเพียงคนเดียว, จะสามารถขูดรีดผู้คนในแคว้นนามิได้อย่างอุกอาจ, และไดเมียวก็ไม่ได้ทำอะไรเพื่อหยุดยั้งเขา

กลายเป็นว่า, ทั้งสองสมรู้ร่วมคิดกันมาโดยตลอด

...มันต้องใช้เวลาถึงครึ่งเดือนกว่าที่อันบุของคุโมะงาคุเระจะเข้าควบคุมธุรกิจของกาโต้ได้

แม้ว่านินจาจะไม่เชี่ยวชาญในด้านธุรกิจ, แต่มันก็ปลอดภัยกว่าที่จะเก็บเงินไว้ในมือของตัวเอง

ในวันนั้น, เทรุมิ เมย์ เม้มริมฝีปากเชอร์รี่ของนาง, มองไปยังชายหนุ่มที่กำลังก้มหน้าก้มตาอยู่กับโต๊ะทำงาน, และถามว่า, "เนจิคุง, ท่านกำลังเขียนอะไรอยู่รึ?"

"แผนพัฒนาสำหรับศูนย์กลางการขนส่ง" เนจิตอบโดยไม่เงยหน้า

แคว้นนามิมีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม

จุดประสงค์ของเขาในการมาที่แคว้นนามิในครั้งนี้, นอกเหนือจากการได้เรือมาแล้ว, ก็คือการเปลี่ยนแคว้นนามิให้กลายเป็นศูนย์กลางการขนส่งทางทะเล

เทรุมิ เมย์ กะพริบตา, พลางคิดในใจว่าเนจิช่างรู้เรื่องมากมายจริงๆ; สิ่งต่างๆ ในใจของเขาดูเหมือนจะไม่ใช่ความรู้ที่คนในวัยเดียวกับเขาควรจะมี

"เสร็จแล้ว" เนจิกล่าวในอีกไม่กี่นาทีต่อมา, วางปากกาลงและตบมือ

"ข้าขอดูหน่อย" เทรุมิ เมย์ รีบหยิบแผนการนั้นไปทันที หลังจากเหลือบมองอย่างรวดเร็ว, ดวงตาที่สวยงามของนางก็เบิกกว้าง, สีหน้าไม่อยากจะเชื่อปรากฏบนใบหน้า

"ประหารกาโต้ในที่สาธารณะ, ได้รับความนิยมจากประชาชน, โค่นล้มไดเมียวแห่งแคว้นนามิ, ควบคุมแคว้นนามิอย่างลับๆ—"

เทรุมิ เมย์ ไม่เข้าใจทั้งหมด แต่นางก็รู้สึกสั่นสะเทือนอย่างสุดซึ้ง

นางวางแผนลงและถามว่า, "เนจิคุง, การประหารกาโต้ก็เรื่องหนึ่ง, แต่การโค่นล้มไดเมียวแห่งแคว้นนามิ—ถ้าหากเรื่องนี้รั่วไหลออกไป, ผลที่ตามมาจะเกินกว่าจะจินตนาการได้"

เนจิเอนหลังพิงเก้าอี้, ควงปากกาเล่น, และหัวเราะเบาๆ, "มันมีความแตกต่างกันระหว่างไดเมียว กาโต้, พ่อค้าเพียงคนเดียว, ยังสามารถสร้างความวุ่นวายในแคว้นนามิได้, และไดเมียวก็ยังทำเป็นมองไม่เห็น แล้วอิทธิพลของข้าจะไม่สามารถเทียบได้กับกาโต้เลยรึ?"

"ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น อย่าลืมไดเมียวแห่งแคว้นสายฟ้าสิ เขาจะคิดอย่างไรถ้าเขารู้ว่าเจ้ากำลังจัดการกับไดเมียวแห่งแคว้นนามิ?" เทรุมิ เมย์ ถาม, กังวล

นินจาและไดเมียวอยู่กันคนละชนชั้น

แม้ว่าไดเมียวมักจะทะเลาะกันเอง, แต่เมื่อมีศัตรูร่วมกันปรากฏตัว, พวกเขาก็จะรวมตัวกันต่อต้านมัน

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาของการมีปฏิสัมพันธ์กับเนจิ, นางก็ค่อยๆ ตระหนักได้ว่าชายผู้นี้ตั้งใจที่จะทำอะไร

(ไดเมียวปกครองประเทศ, นินจาปกป้องไดเมียว; ทั้งสองต่างก็พึ่งพาซึ่งกันและกันแต่ก็ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของกันและกัน)

(สิ่งที่เนจิกำลังทำอยู่ในตอนนี้มันชัดเจนว่ากำลังข้ามเส้น)

เนจิโยนปากกาลงบนโต๊ะอย่างสบายๆ และเย้ยหยัน, "ถ้าไดเมียวแห่งแคว้นสายฟ้าเป็นคนฉลาด, เขาก็จะรู้ว่าอะไรเป็นอะไร ถ้าเขาไม่รู้, ข้าก็จะช่วยทำให้เขารู้เอง"

เทรุมิ เมย์ มองไปที่เนจิผู้มั่นใจและจิ๊ปาก, "ข้าก็ชอบผู้ชายที่มั่นใจนะ ขอให้เจ้าโชคดี"

ฟุ่บ!

ในตอนนั้นเอง, อุจิวะ อิซึมิ ก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องนั่งเล่นและพูดเบาๆ, "เนจิ, มีคนหลายหมื่นคนมารวมตัวกันที่ลานประหารแล้วค่ะ ทุกอย่างพร้อมแล้ว กาโต้สามารถถูกประหารได้ในตอนเที่ยง"

เนจิลุกขึ้นยืน, "ดี, ข้าจะไปควบคุมการประหารเอง"

เทรุมิ เมย์ รีบกล่าวว่า, "ข้าไปด้วย"

...ลานประหารเต็มไปด้วยผู้คน

การประหารกาโต้ก็เพื่อเอาชนะใจประชาชน, และก็เพื่อโค่นล้มไดเมียวแห่งแคว้นนามิด้วย

เมื่อไม่นานมานี้, ไคสะ, ลูกบุญธรรมของปรมาจารย์ช่างสร้างสะพาน ทาซึนะ, ได้นำประชาชนต่อต้านการผูกขาดของกาโต้ และจากนั้นก็ถูกกาโต้ประหารชีวิตในที่สาธารณะ

ความเกลียดชังของผู้คนพุ่งสูงถึงขีดสุด, แต่เนื่องจากสถานะของกาโต้, พวกเขาจึงไม่กล้าที่จะพูดออกมา

ตอนนี้กาโต้ได้ล้มลงแล้ว

ทุกคนในแคว้นนามิ, ยกเว้นไดเมียว, ต่างก็ยินดีปรีดา

ทันทีที่เนจิมาถึงลานประหาร, เขาก็เห็นชายชราหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งยืนอยู่บนแท่น, กำลังกล่าวปราศรัยอย่างเร่าร้อนและชี้ไปที่กาโต้

"ทำไมถึงต้องฆ่ากาโต้?"

"เพราะมันผูกขาดเส้นทางการเดินเรือและระเบิดสะพานใหญ่ทิ้ง"

"ฆ่ากาโต้, แล้ววันดีๆ ของพวกเราก็จะเริ่มต้นขึ้น"

ในช่วงท้าย, ชายชราโบกมือและตะโกนว่า, "คุโมะงาคุเระมาถึงแล้ว, แคว้นนามิสงบสุขแล้ว! คุโมะงาคุเระมาถึงแล้ว, ท้องฟ้าที่แจ่มใสก็มาถึงแล้ว!"

ชายชราคนนี้คือ ทาซึนะ

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม, ทาซึนะเป็นปรมาจารย์ช่างสร้างสะพาน, แต่หลังจากที่เนจิได้พูดคุยเชิงลึกกับทาซึนะ, เขาค้นพบว่าทาซึนะไม่เพียงแต่จะเก่งในเรื่องการสร้างสะพาน แต่ยังเคยเป็นกะลาสีเรือในวัยหนุ่ม, มีประสบการณ์มากมายในการขนส่งทางทะเล

เนจิรีบตัดสินใจในทันที, เลือกทาซึนะเป็นโฆษกของเขาเพื่อจัดการบริษัทเดินเรือของกาโต้ในแคว้นนามิ

หลังจากสุนทรพจน์ที่ปลุกเร้าอารมณ์อย่างสูงจบลง, เนจิก็ปรากฏตัวขึ้นที่ลานประหารโดยใช้คาถาย้ายร่าง

"ท่านนินจา" ทาซึนะมอบดาบคาตานะที่ส่องประกายให้กับเนจิ

อากาศพลันเงียบสงัดในทันใด

ผู้คนข้างล่างมองเนจิด้วยตาเบิกกว้าง, ทั้งหมดต่างก็กลั้นหายใจ, กลัวว่าพวกเขาจะพลาดอะไรไป

เนจิค่อยๆ เดินเข้าไปหากาโต้, ยกดาบคาตานะขึ้นสูง, และด้วยการฟันลงมาอย่างรวดเร็ว, ก็มีเสียง 'กร๊อบ' เลือดพุ่งกระฉูด, และศีรษะของกาโต้ก็กลิ้งลงไปกับพื้น

เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็น, ย้อมเสื้อคลุมชั้นนอกสีขาวของเนจิ

สลัดหยดเลือดออกจากดาบคาตานะ, เนจิชี้ไปที่คฤหาสน์ของกาโต้และตะโกนว่า, "ไปที่คฤหาสน์, เอาสิ่งที่เคยเป็นของพวกเจ้ากลับคืนมา!"

ทันทีที่สิ้นเสียง, ฝูงชนก็โห่ร้องออกมาในทันที

ผู้คนหลายหมื่นคน, อัดแน่นกัน, ตะโกนและวิ่งไปยังคฤหาสน์

คนเหล่านั้นคว้าทุกสิ่งที่มีค่าที่พวกเขาเห็น, และเงินหนึ่งร้อยล้านที่เนจิได้ทิ้งไว้ในโกดังก็ถูกแบ่งปันกันอย่างรวดเร็ว

ในท้ายที่สุด, คฤหาสน์ทั้งหลังก็เกือบจะว่างเปล่า

หลังจากนั้น, เนจิก็ส่งสายตาให้ทาซึนะ, และคนหลังก็ก้าวไปข้างหน้าทันทีและตะโกนเสียงดัง

"ทุกคน, เงียบก่อน! ตอนนี้ข้าคือหัวหน้าของ 'บริษัทเดินเรือขี่ลมฝ่าคลื่น' บริษัทกำลังต้องการมือที่มีประสบการณ์ในการเดินเรือ, การสร้างสะพาน, และด้านอื่นๆ อย่างเร่งด่วน ยินดีต้อนรับทุกคนให้มาสมัคร"

ลานประหารก็โห่ร้องขึ้นอีกครั้ง

หลังจากการตายของกาโต้, วันเวลาแห่งการกดขี่ก็ได้หมดไปตลอดกาล

และบริษัทเดินเรือก็จะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจของแคว้นนามิ, สัญญาถึงอนาคตที่สวยงาม

และทั้งหมดนี้ก็ต้องขอบคุณเนจิ

ในทันใดนั้น, ภาพลักษณ์ของเนจิในหัวใจของพวกเขาก็กลับกลายเป็นยิ่งใหญ่เหลือเชื่อ

"ทาซึนะ, การรับสมัครเป็นหน้าที่ของท่าน ถ้าท่านต้องการอะไร, ก็ไปบอกหน่วยลับอันบุ" เนจิกล่าวอย่างเฉยเมย, ดึงสายตากลับมา

เขาใช้ทาซึนะเพราะเขาเป็นคนท้องถิ่นของแคว้นนามิและมีบารมีสูงส่ง

ด้วยทาซึนะ, เนจิก็ไม่จำเป็นต้องใช้ความพยายามมากเกินไปในการโน้มน้าวประชาชน

เมื่อบริษัทเดินเรือเริ่มดำเนินการและเส้นทางการค้ามั่นคง, ทาซึนะก็จะถูกแทนที่

"เข้าใจแล้วครับ!" ทาซึนะมองเนจิด้วยความเคารพอย่างสุดซึ้ง

(กาโต้ผูกขาดการเดินเรือและขูดรีดชาวเกาะ)

(ไดเมียวแห่งแคว้นนามิก็ไม่ทำอะไรเลยเช่นกัน)

(ชายหนุ่มคนนี้จากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระได้กำจัดเนื้อร้ายให้กับแคว้นนามิ, ช่วยเหลือผู้คนให้พ้นจากความทุกข์ยาก)

เขาเคารพเนจิจากก้นบึ้งของหัวใจ

(ผู้คนมากมายตะโกนสโลแกนเสียงดัง, แต่นั่นก็คือทั้งหมดที่พวกเขาทำ)

(มีน้อยคนนักที่ลงมือทำจริงๆ)

(และยิ่งน้อยลงไปอีกที่ประสบความสำเร็จในการทำสิ่งต่างๆ ให้สำเร็จลุล่วงหลังจากที่ลงมือทำไปแล้ว)

หลังจากที่ประชาชนสลายตัวไป, เนจิก็เดินไปยังแท่นกลางของลานประหาร, ที่ซึ่งมีรถม้าที่ตกแต่งอย่างวิจิตรจอดอยู่

เมื่อดึงม่านเปิดออก, เนจิก็จ้องมองไปยังไดเมียวแห่งแคว้นนามิและกล่าวอย่างเฉยเมย, "เจ้าคงจะเห็นจุดจบของกาโต้แล้วสินะ"

ใบหน้าของไดเมียวฉาบไว้ด้วยรอยยิ้มประจบประแจง: "ข้าเห็นแล้ว, ท่านนินจา ทรัพย์สินทั้งหมดของกาโต้ก็อยู่ในมือของท่านแล้ว, และผู้คนในแคว้นนามิก็รู้สึกขอบคุณท่าน เช่นนั้นแล้ว, ท่านจะปล่อยให้ผู้น้อยคนนี้ไปได้หรือไม่?"

เทรุมิ เมย์ จ้องมองไดเมียวแห่งแคว้นนามิ, ที่ปกติจะหยิ่งผยอง แต่ตอนนี้กลับกำลังโค้งคำนับและประจบสอพลอ, ท่าทางของเขานอบน้อมอย่างที่สุดต่อหน้าเนจิ, คางของนางแทบจะตกลงไปถึงพื้นด้วยความตกใจ

(นี่สินะ, ไดเมียวก็สามารถที่จะยอมศิโรราบต่อหน้านินจาได้ถึงเพียงนี้)

เนจิลากตัวไดเมียวออกมาจากรถม้าและกล่าวอย่างเย็นชา, "เจ้ารู้ดีถึงความเกลียดชังที่ชาวเกาะมีต่อกาโต้ ถ้าข้าเปิดโปงความจริงเรื่องที่เจ้าร่วมมือกับกาโต้, จุดจบของเจ้าก็จะน่าอนาถไม่ต่างจากมัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ใบหน้าของไดเมียวก็ซีดเผือด, และเขาพูดตะกุกตะกัก, "ท่านนินจา, ได้โปรดชี้แนะหนทางรอดให้ผู้น้อยคนนี้ด้วยเถอะครับ"

เนจิปัดฝุ่นออกจากแขนเสื้อและกล่าวว่า, "เจ้าฉลาดขนาดนี้, เจ้าก็น่าจะเข้าใจว่าถ้าข้าต้องการให้เจ้าตาย, เจ้าก็คงจะนอนอยู่บนลานประหารไปแล้ว"

ไดเมียวมองไปที่ดวงตาสีขาวบริสุทธิ์ของเนจิ, รู้สึกราวกับว่าหมาป่าที่ดุร้ายกำลังคำรามใส่เขาจากข้างใน เขาากลืนน้ำลายอย่างยากลำบากและกล่าวอย่างเคร่งขรึม, "ท่านนินจา, ท่านต้องการอะไร?"

เนจิกล่าวอย่างเฉยเมย, "ข้าชอบประเทศนี้ ขายแคว้นนามิให้ข้า, แล้วพวกเราก็จะหายกัน"

ไดเมียวได้ยินเช่นนี้และก็ตกตะลึง

เขามองไปที่เนจิ, ตัวสั่นด้วยความโกรธ

นี่มันคือการหยามกันซึ่งๆ หน้า

ถ้าไดเมียวคนอื่นๆ รู้ว่าเขา "ขาย" แคว้นนามิให้กับเนจิ, เขาจะกลายเป็นตัวตลก

แต่สถานการณ์มันบังคับเขา

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้มศีรษะ

"ท่านเตรียมที่จะจ่ายเท่าไหร่?" ไดเมียวถาม, ใบหน้าของเขามืดครึ้ม, บีบเค้นคำพูดออกมาผ่านไรฟัน

เนจิหยิบเหรียญออกมาจากกระเป๋าและยื่นให้ไดเมียว: "หนึ่งหยวน, บวกกับชีวิตของเจ้า"

ใบหน้าของไดเมียวเปลี่ยนเป็นสีเขียวแล้วก็ซีดเผือดด้วยความโกรธ

(หนึ่งหยวนไม่สามารถแม้แต่จะซื้อราเม็งได้ชามเดียวด้วยซ้ำ)

(อีกฝ่ายกำลังปล้นเขาอย่างเห็นได้ชัด)

(โจร, เขาเป็นแค่โจร, เลวยิ่งกว่าโจรเสียอีก)

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง, ไดเมียวก็สงบลงในทันใดและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไร้อารมณ์, "ข้า... ข้าตกลง"

เมื่อเห็นว่าไดเมียวไม่ได้โกรธจัดหรือหัวเสีย, เนจิก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่าเขาก็มีดีอยู่บ้าง

(เขาสามารถอดทนในสิ่งที่คนธรรมดาทนไม่ได้)

(คงต้องบอกว่า ไม่มีใครที่ได้เป็นไดเมียวแล้วจะธรรมดา)

แต่เนจิก็ไม่ใช่นินจาธรรมดาเช่นกัน

ถ้าหากไดเมียวยินดีที่จะปล่อยวาง, ทุกอย่างก็จะเรียบร้อยดี

ถ้าไม่, เนจิก็จะสู้ให้ถึงที่สุด

เทรุมิ เมย์ เฝ้ามองเนจิซื้อแคว้นนามิด้วยเงินหนึ่งหยวน, รู้สึกราวกับว่านางกำลังอยู่ในความฝัน

ไม่เพียงแค่นั้น, แต่ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา, ทุกๆ วันก็รู้สึกเหมือนกับความฝัน

เมื่อดึงสติกลับมา, เทรุมิ เมย์ ก็คิดถึงการกระทำของเนจิในช่วงเวลานี้และก็นึกตกใจขึ้นมาในทันใด

(หรือว่านางจะกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของเนจิไปแล้ว?)

...สามวันต่อมา

เทรุมิ เมย์ มาหาเนจิ

ใบหน้าของนางซีดเผือดอย่างน่าตกใจ

"เนจิคุง, เกิดเรื่องใหญ่แล้ว" เทรุมิ เมย์ ฝืนหัวเราะอย่างขมขื่นและกล่าวว่า, "ไดเมียวแห่งแคว้นมิซึเปลี่ยนใจกะทันหันและปฏิเสธแผนเส้นทางการค้าทางทะเล"

"นั่งลงก่อนแล้วค่อยคุยกัน" เนจิกล่าว, พลางมองไปที่อาหารบนโต๊ะและผายมือไปทาง เทรุมิ เมย์ "ท่านคงจะยังไม่ได้กินอะไรมา, ใช่ไหม? กินกับข้าสิ"

เทรุมิ เมย์ อยู่ในอารมณ์ที่ไม่ดีและไม่มีความอยากอาหารในขณะนี้, แต่นางก็ยังคงนั่งลงข้างๆ เนจิอย่างเชื่อฟัง

"ไดเมียวตกลงไปก่อนหน้านี้แล้ว, แต่กลับมาเปลี่ยนใจกะทันหันเมื่อเร็วๆ นี้, ใช่ไหม?" เนจิยื่นชุดช้อนส้อมให้ เทรุมิ เมย์ และถามอย่างใจเย็น

"ใช่ค่ะ" เทรุมิ เมย์ พยักหน้า, แล้วพูดต่อ, "หรือว่ามันจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่พวกเราทำในแคว้นนามิ?"

"มันไม่ใช่ 'อาจจะ', แต่มัน 'แน่นอน' เลยต่างหาก" เนจิพินิจพิเคราะห์ใบหน้าที่สวยงามอย่างประณีตของ เทรุมิ เมย์ และกล่าวว่า, "ข้าคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงไดเมียวแห่งแคว้นมิซึเลย, เมื่อวานนี้ซามุยก็เพิ่งจะนำจดหมายมาจากไดเมียวแห่งแคว้นสายฟ้า, สั่งให้ข้าหยุดแผนเส้นทางการค้าทางทะเลโดยอ้างเรื่องการลดค่าใช้จ่ายทางทหาร, และให้คืนแคว้นนามิให้กับไดเมียวด้วย"

นิ้วหยกของ เทรุมิ เมย์ กำแน่น, หักตะเกียบของนางด้วยเสียง 'เป๊าะ', และนางกล่าวอย่างท้อแท้, "พวกเราจะยอมแพ้กลางคันแบบนี้เหรอคะ?"

(เขาว่ากันว่าข้าราชการใหม่ย่อมมีไฟแรงสามกอง)

(เทรุมิ เมย์ เพิ่งจะได้เป็นมิซึคาเงะรุ่นที่ 5 และต้องการที่จะสร้างผลงานเพื่อพิสูจน์ตัวเองอย่างเร่งด่วน)

(การยกเลิกระบบหมอกโลหิตและทำให้นินจาคิริงาคุเระรู้สึกถึงความเป็นเจ้าของต่อหมู่บ้านคือไฟกองแรก)

(เส้นทางการค้าทางทะเลคือไฟกองที่สอง)

(ความล้มเหลวของไฟกองที่สองนี้นางรู้สึกท้อแท้ใจอย่างสุดซึ้ง)

เนจิเอนหลัง, จ้องเขม็งไปที่ เทรุมิ เมย์, และกล่าวว่า, "แม้ว่าจะไม่มีไดเมียว, แคว้นมิซึก็ยังคงสามารถพัฒนาต่อไปได้ตามปกติ, ตราบใดที่หมู่บ้านคิริงาคุเระยังคงอยู่"

เทรุมิ เมย์ เหลือบมองเนจิ, จากนั้นก็ก้มหน้าลง, เขี่ยปลาในชาม, อยากจะพูดแต่ก็ลังเล

นางเข้าใจความหมายของเนจิ

แต่นางไม่กล้า

ไดเมียวของประเทศเล็กๆ มีอำนาจน้อยกว่าไดเมียวของห้าแคว้นใหญ่มากนัก

ถ้าหากนางก้าวไปถึงจุดนั้นจริงๆ, ก็จะไม่มีทางหันหลังกลับ

ถ้านางล้มเหลว, ทั้งแคว้นมิซึก็จะตกอยู่ในความโกลาหลในทันที, อาจจะถึงขั้นกลับไปสู่ยุคสงครามรัฐเลยก็ได้

นางไม่กล้าที่จะเสี่ยง

เทรุมิ เมย์ กัดริมฝีปากเชอร์รี่ของนางตามสัญชาตญาณ, คิ้วของนางขมวดเข้าหากัน

เนจิมองไปที่ เทรุมิ เมย์, รู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่จะปัดผมออกจากใบหน้าของนาง

(ท่านมิซึคาเงะสวยมาก, แต่ทรงผมของนางกลับบดบังความงามของนาง)

(มันจะดีกว่านี้แค่ไหนถ้านางทำผมทรงคลื่นลอนใหญ่ๆ หรือผมยาวตรงสีดำ?)

เมื่อรวบรวมความคิดได้, เนจิก็คีบปลาชิ้นหนึ่งขึ้นมาและเคี้ยวมันช้าๆ

"หลังจากที่ เซ็นจู ฮาชิรามะ และ อุจิวะ มาดาระ ร่วมกันก่อตั้งระบบหนึ่งหมู่บ้านหนึ่งแคว้น, ประเทศอื่นๆ ก็ได้ปฏิบัติตาม"

"ดังนั้น, ถ้าข้าทำเป็นตัวอย่าง, มันก็จะไม่ใช่แค่ท่าน, ท่านมิซึคาเงะ; โฮคาเงะ, คาเสะคาเงะ, และแม้แต่ซึจิคาเงะ ก็จะปฏิบัติตาม"

ดวงตาที่สวยงามของ เทรุมิ เมย์ เบิกกว้างขณะที่นางมองไปที่เนจิ, และหลังจากเงียบไปนาน, นางกล่าวว่า, "เนจิคุง, ได้โปรด, ข้าไม่สามารถให้ความช่วยเหลือที่เป็นรูปธรรมกับท่านได้, แต่ข้าจะสนับสนุนท่านทางจิตใจตลอดไป"

เนจิยิ้ม, จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง, "กินอะไรหน่อยสิ"

"ขอบคุณค่ะ" เทรุมิ เมย์ พยักหน้า, จากนั้นก็มองไปที่ปลาบนโต๊ะและพลันหมดความอยากอาหารในทันใด

แคว้นนามิและแคว้นมิซึมีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่คล้ายกัน

พวกเขาอาศัยอยู่ริมทะเล, และอาหารของพวกเขาก็ส่วนใหญ่เป็นปลา

เทรุมิ เมย์ กินปลามานานกว่ายี่สิบปีและหมดความอยากอาหารเมื่อได้เห็นมัน

หลังจากอาหารเย็น, เนจิก็เฝ้ามอง เทรุมิ เมย์ จากไป เขาสัมผัสท้อง, รู้สึกเหมือนว่าเขายังกินไม่อิ่ม

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง, เนจิก็ใช้ 'เทคนิคเทพสายฟ้าเหิน' โดยตรง, ปรากฏตัวขึ้นในห้องของซามุยในทันที

"ไม่ต้องประหม่า, เป็นข้าเอง" เนจิกล่าวเบาๆ, กอดซามุยจากด้านหลัง

ร่างกายที่ตึงเครียดของซามุยค่อยๆ ผ่อนคลายลง, และนางกล่าวด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ, "ข้าได้ยินมาว่าท่านไดเมียวกำลังจะตัดงบประมาณอีกแล้ว—"

เนจิเอามือปิดปากซามุยและกล่าวว่า, "พวกเราอย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องนั้นเลย"

ซามุยเหลือบมองเนจิด้วยหางตา, คิดว่าเขาไม่เคยจริงจังเลย

"ข้าหิว ท่านมีผลไม้อะไรบ้างไหม?" เนจิหันซามุยกลับมาและยิ้ม

ใบหน้าของซามุยแดงเล็กน้อยขณะที่นางค่อยๆ ปอกส้มโอให้เนจิกิน