ตอนที่ 121: ประวัติศาสตร์ที่ซ่อนเร้นของตระกูลฮิวงะ

ตอนที่ 121: ประวัติศาสตร์ที่ซ่อนเร้นของตระกูลฮิวงะ

ในขณะนี้, นินจาตระกูลหลักฮิวงะคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาและรายงานว่า, "ท่านเก็นสุเกะ, มีบางอย่างเกิดขึ้นที่ห้องเก็บเอกสารครับ!"

"ห้องเก็บเอกสาร?"

ใบหน้าของ ฮิวงะ เก็นสุเกะ เปลี่ยนไปอย่างมาก, สีหน้าของเขาตื่นตระหนกยิ่งกว่าตอนที่เขาได้ยินเสียงสัญญาณเตือนภัยจากที่พักของฮินาตะเสียอีก

เขาลุกขึ้นยืนและรีบวิ่งไปยังห้องเก็บเอกสารโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ห้องเก็บเอกสารได้ผนึกประวัติศาสตร์กว่าหนึ่งพันปีของตระกูลฮิวงะไว้, รวมถึงม้วนคัมภีร์สำหรับร่าย 'อักขระกรงนก' ด้วย หากม้วนคัมภีร์คาถาถูกขโมยไป...

ชีวิตของนินจาตระกูลสาขาที่ถูกประทับอักขระกรงนกไว้ก็จะตกอยู่ในมือของผู้อื่น

ระบบตระกูลหลักและตระกูลสาขาที่มีมานานหลายศตวรรษของตระกูลฮิวงะจะล่มสลายในทันที

ไม่นานนัก, ฮิวงะ เก็นสุเกะ ก็มาถึงห้องเก็บเอกสารลับ

"เนตรสีขาว, เปิด!"

เมื่อเปิดใช้งานเนตรสีขาว, เขาก็สำรวจไปทั่วห้องลับอย่างระมัดระวัง

สีหน้าของ ฮิวงะ เก็นสุเกะ ผ่อนคลายลงเล็กน้อย, และเขาถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขาพบว่าตู้ที่เก็บม้วนคัมภีร์คาถาอักขระกรงนกไม่ได้รับความเสียหาย, และม้วนคัมภีร์อักขระกรงนกก็ยังคงอยู่ที่นั่น

ห้องเก็บเอกสารลับนั้นใหญ่มาก, มีขนาดเท่ากับห้องนั่งเล่นสองห้องรวมกัน

ฮิวงะ เก็นสุเกะ เปิดตู้และตรวจสอบม้วนคัมภีร์อักขระกรงนกอย่างระมัดระวัง มันถูกปกป้องด้วยชั้นของวิชาผนึก, ซึ่งมีเพียงผู้นำตระกูลที่สืบทอดต่อกันมาและสมาชิกระดับสูงของตระกูลหลักเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเปิดได้

เขาค้นพบว่าวิชาผนึกบนม้วนคัมภีร์ได้ถูกกระตุ้นแล้ว

อย่างไรก็ตาม, เห็นได้ชัดว่าขโมยไม่เชี่ยวชาญในวิชาผนึกและล้มเหลวในการเปิดม้วนคัมภีร์

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, ฮิวงะ เก็นสุเกะ ก็เริ่มสังเกตพื้นที่อื่นๆ

ม้วนคัมภีร์ระดับสูงที่ตระกูลฮิวงะรวบรวมไว้ไม่ถูกแตะต้อง, แต่ตู้ที่เก็บประวัติศาสตร์ของตระกูลกลับถูกเปิดออก

ฮิวงะ เก็นสุเกะ เดินเข้าไป, ตรวจสอบประวัติศาสตร์ตระกูลทีละฉบับ, สีหน้าของเขาเริ่มเคร่งขรึม

เขาพบว่าประวัติศาสตร์ตระกูลหนึ่งหายไป, และประวัติศาสตร์ฉบับนี้ก็เกี่ยวกับอักขระกรงนก

ฮิวงะ เก็นสุเกะ หรี่ตาลงและกล่าวว่า, "เป้าหมายของโอโรจิมารุไม่ใช่แค่เนตรสีขาว, แต่ยังรวมถึงอักขระกรงนกด้วยงั้นรึ?"

ม้วนคัมภีร์ที่บรรจุอักขระกรงนกถูกกระตุ้นโดยคนนอก

ประวัติศาสตร์ตระกูลที่บันทึกความลับของอักขระกรงนกถูกขโมยไป

เป้าหมายของขโมยนั้นชัดเจน

โอโรจิมารุได้ฆ่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และส่งคนไปลักพาตัวฮินาตะก่อนหน้านี้, ดังนั้น ฮิวงะ เก็นสุเกะ จึงโยนความผิดให้โอโรจิมารุในทันที

หลังจากตรวจสอบห้องเก็บเอกสารอย่างระมัดระวังและไม่พบความคลาดเคลื่อนอื่นใด, ฮิวงะ เก็นสุเกะ ก็เดินออกจากห้องลับไปด้วยใบหน้าที่มืดครึ้ม

ด้านนอกห้องเก็บเอกสารลับ มีผู้อาวุโสตระกูลหลักและยามตระกูลสาขาที่รีบวิ่งมาหลังจากได้ยินข่าวยืนอยู่

ใบหน้าของพวกเขาดูไม่ดีนัก

อย่างแรก, ฮินาตะถูกลักพาตัว, จากนั้นห้องเก็บเอกสารลับก็ถูกขโมยของ ทั้งตระกูลหลักและตระกูลสาขาต่างก็รู้สึกถึงความอัปยศอดสูที่แปลกประหลาด

เป็นที่คาดเดาได้ว่าอีกไม่นาน, ตระกูลฮิวงะจะกลายเป็นตัวตลกของคนทั้งโคโนฮะอีกครั้ง

ผู้อาวุโสตระกูลหลักเห็น ฮิวงะ เก็นสุเกะ เดินออกมาและรีบถามทันที, "ม้วนคัมภีร์อักขระกรงนกยังอยู่หรือไม่?"

ฮิวงะ เก็นสุเกะ ค่อยๆ พยักหน้า

เมื่อเห็นเช่นนี้, หัวใจที่แขวนอยู่ของผู้อาวุโสตระกูลหลักทุกคนก็สงบลง

ม้วนคัมภีร์ที่บันทึกอักขระกรงนกถูกปกป้องด้วยวิชาผนึก, ซึ่งความซับซ้อนของมันเหนือกว่าแม้แต่ผนึกสี่ทิศของตระกูลอุซึมากิ

แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่ามันไม่น่าเป็นไปได้ที่ขโมยจะขโมยม้วนคัมภีร์ไปได้, แต่ความคิดที่ว่าม้วนคัมภีร์อาจจะถูกขโมยไปก็ทำให้หัวใจของผู้อาวุโสตระกูลหลักทุกคนเต้นแรง

เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสตระกูลหลักกังวลเกี่ยวกับม้วนคัมภีร์อักขระกรงนกมากเพียงใด, เหล่านินจาตระกูลสาขาโดยรอบก็รู้สึกถึงอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

ในด้านหนึ่ง, พวกเขาไม่พอใจที่ถูกควบคุมโดยผู้อาวุโสตระกูลหลัก, แต่ในทางกลับกัน, พวกเขาก็กลัวว่าม้วนคัมภีร์อักขระกรงนกจะตกไปอยู่ในมือของคนผิด

...ในเวลาเดียวกัน, ที่เขตตระกูลฮิวงะ

ในห้องลับที่มืดสลัว, ฮิวงะ ไทจิ เข็นรถเข็นของเขาไปยังโต๊ะสี่เหลี่ยม, หยิบประวัติศาสตร์ตระกูลที่เหลืองกรอบออกมา, วางมันลงบนโต๊ะ, และเริ่มอ่าน

ขาของเขาถูกตัดขาด, ทำให้เขากลายเป็นคนพิการ

แต่ไม่มีใครรู้ว่าเขาเชี่ยวชาญใน 'วิชาร่างวิญญาณ' และ 'วิชาลับหุ่นเชิด' , ดังนั้นการเคลื่อนไหวของเขาจึงไม่ถูกจำกัด

ยิ่งไปกว่านั้น, ขาที่พิการของเขาก็ทำหน้าที่เป็นเครื่องกำบังที่ดีที่สุด

ผู้อาวุโสตระกูลหลักจะไม่สงสัยคนพิการ

ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม, ฮิวงะ ไทจิ ได้คุ้มกันผู้อาวุโสตระกูลหลักไปยังชายแดนตะวันออกเพื่อปฏิบัติภารกิจ

ผู้อาวุโสตระกูลหลักประเมินศัตรูต่ำเกินไปและรุกคืบหน้าอย่างบุ่มบ่าม, ส่งผลให้ถูกโจมตีโดยคิริงาคุเระและสูญเสียเนตรสีขาวไปดวงหนึ่ง

ในฐานะองครักษ์, ฮิวงะ ไทจิ ได้รับโทษอย่างรุนแรง, ต้องสูญเสียขาทั้งสองข้าง

นับตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมาที่ ฮิวงะ ไทจิ ได้เก็บงำความคิดที่จะฝังกลบตระกูลที่เน่าเฟะนี้ไว้

การเคลื่อนไหวของ ฮิวงะ ไทจิ ในการพลิกดูประวัติศาสตร์ตระกูลเริ่มช้าลงและช้าลง, จนในที่สุด, เขาก็จมอยู่ในความคิดลึก

ประวัติศาสตร์ตระกูลฉบับนี้บันทึกที่มาของระบบตระกูลหลักและตระกูลสาขาของตระกูลฮิวงะและอักขระกรงนก

ระบบตระกูลหลักและตระกูลสาขา, และแม้แต่อักขระกรงนก, ไม่ได้มีอยู่ตั้งแต่แรก

ประมาณสามร้อยปีก่อน

ในตอนนั้น, ตระกูลฮิวงะเพิ่งจะประสบกับสงครามโลกนินจา สมาชิกในตระกูลได้รับบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักและไม่สามารถปกป้องตนเองได้

เพื่อปกป้องเนตรสีขาวและรับประกันการสืบทอด, ผู้อาวุโสที่มีพรสวรรค์เป็นพิเศษในตระกูลได้พัฒนาอักขระกรงนกขึ้นมาเพื่อป้องกันไม่ให้เนตรสีขาวถูกนำไปโดยคนนอก

หลังจากนั้น, ตระกูลฮิวงะก็ค่อยๆ ก่อตั้งระบบตระกูลหลักและตระกูลสาขาขึ้นมา

พูดอีกอย่างก็คือ, อักขระกรงนกมาก่อน, ตามมาด้วยระบบตระกูลหลักและตระกูลสาขา

ผู้อาวุโสตระกูลพัฒนาอักขระกรงนก ไม่ใช่เพื่อควบคุมสมาชิกในตระกูล, แต่เพื่อป้องกันไม่ให้เนตรสีขาวไหลออกไปข้างนอก

แต่เมื่อเวลาผ่านไป, อักขระกรงนกก็ถูกปรับปรุงซ้ำแล้วซ้ำเล่า, ค่อยๆ เบี่ยงเบนไปจากเจตนาดั้งเดิม, และในที่สุดก็วิวัฒนาการมาเป็นกรงที่ควบคุมสมาชิกตระกูลสาขาทุกคน

หลังจากอ่านบันทึกของบรรพบุรุษจบ, คิ้วของ ฮิวงะ ไทจิ ก็ขมวดเข้าหากันแน่น

ประวัติศาสตร์ถูกเขียนขึ้นโดยผู้ชนะ

บรรพบุรุษที่เขียนประวัติศาสตร์ตระกูลย่อมไม่สามารถบันทึกด้านมืดของตระกูลได้, มิฉะนั้น, ประวัติศาสตร์ตระกูลก็คงจะไม่ถูกเก็บรักษาไว้

ดังนั้น, ฮิวงะ ไทจิ จึงไม่เชื่อเนื้อหาที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ตระกูลฉบับนี้ทั้งหมด

"ตระกูลฮิวงะได้รับความสูญเสียอย่างหนักในสงครามโลกนินจา เพื่อปกป้องเนตรสีขาว, ผู้อาวุโสตระกูลจึงได้พัฒนาอักขระกรงนกขึ้นมา"

ฮิวงะ ไทจิ หรี่ตาลงและครุ่นคิด, ค่อยๆ ตระหนักถึงกลอุบาย

ตระกูลฮิวงะ, ในฐานะตระกูลสายเลือดที่โดดเด่น, แม้ว่าจะไม่ทรงพลังเท่าเซ็นจูและอุจิวะ, ก็ยังคงเป็นตระกูลนินจาระดับสูง

สงครามโลกนินจาแบบไหนกันที่สามารถสร้างความสูญเสียอย่างหนักให้กับตระกูลได้?

นี่คือประเด็นแรก

ประเด็นที่สองนั้นน่าฉงนยิ่งกว่า

ผู้อาวุโสตระกูลพัฒนาอักขระกรงนกเพื่อปกป้องเนตรสีขาว

ความซับซ้อนของอักขระกรงนกนั้นเหนือกว่าวิชาผนึกของตระกูลอุซึมากิเสียอีก

จนถึงทุกวันนี้, ยังไม่มีสมาชิกตระกูลสาขาคนใดหลุดพ้นจากการควบคุมของอักขระกรงนกได้

ดังนั้น, คำถามจึงเกิดขึ้น: ตระกูลฮิวงะ, ที่ครอบครองสายเลือดเนตรสีขาวแต่กลับไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับวิชาผนึก, จะพัฒนาอักขระกรงนกได้อย่างไร?

"ถ้าบันทึกในประวัติศาสตร์ตระกูลที่ว่าผู้อาวุโสตระกูลพัฒนาอักขระกรงนกขึ้นมาด้วยตัวคนเดียวเพื่อปกป้องเนตรสีขาวเป็นความจริง, ถ้าอย่างนั้นคนผู้นี้จะเป็น... อิจิโซคุ ได้หรือไม่?"

ประกายแสงวาบขึ้นในม่านตาของ ฮิวงะ ไทจิ

เขาได้ค้นหาไปทั่วประวัติศาสตร์ตระกูลทั้งหมดแล้ว แต่ก็ไม่พบการกล่าวถึง ฮิวงะ อิจิโซคุ เลย

แต่ประวัติศาสตร์ตระกูลโยสึกิ ของเนจิกลับบันทึกถึงบุคคลที่ชื่อ ฮิวงะ อิจิโซคุ ไว้อย่างชัดเจน

ชื่อจริงของ ฮิวงะ อิจิโซคุ คือ ฮิวงะ เซ่เฉิน, และเขาคือนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนั้น

ตระกูลโยสึกิคงไม่กุศัตรูที่ทรงพลังขึ้นมาจากอากาศธาตุ หรือโอ้อวดเกี่ยวกับตระกูลฮิวงะโดยไม่มีเหตุผล

ฮิวงะ ไทจิ ถอนหายใจยาวในทันใดและโยนประวัติศาสตร์ตระกูลลงบนโต๊ะ: "ข้าเกรงว่าเนจิคงจะต้องผิดหวัง ด้วยบันทึกเพียงเท่านี้, ข้าไม่สามารถหาอิจิโซคุพบ, และก็ไม่สามารถหาเนตรจุติยักษ์พบด้วย"

ฮิวงะ ไทจิ รู้สึกท้อแท้เล็กน้อย, หยิบประวัติศาสตร์ตระกูลขึ้นมา, และโยนมันลงในเตาอั้งโล่

ทันทีที่ ฮิวงะ ไทจิ กำลังเข็นรถเข็นของเขาจากไป, เขาก็สังเกตเห็นว่าหน้ากระดาษจากประวัติศาสตร์ตระกูลกลับไม่ถูกเผาไหม้เป็นเถ้าถ่านโดยเปลวไฟ ตัวเขียนดั้งเดิมได้หายไป, และตัวอักษรสีแดงเลือดจางๆ ก็ปรากฏขึ้น

ฮิวงะ ไทจิ ตกใจและพึมพำ, "บรรพบุรุษที่บันทึกประวัติศาสตร์ตระกูลใช้วิธีนี้เพื่อซ่อนประวัติศาสตร์ที่แท้จริงไว้ในตำราโบราณงั้นรึ?!"

เขารีบดึงหน้ากระดาษนั้นกลับคืนมา, เปิดใช้งานเนตรสีขาว, และสังเกตมันอย่างระมัดระวัง

"ในปีที่ 321 แห่งยุคเซ็นโงคุ, ตระกูลฮิวงะเจริญรุ่งเรือง, และความแข็งแกร่งก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ผู้สืบทอดของผู้นำตระกูล, ฮิวงะ เซ่เฉิน, เป็นนินจาชั้นยอดที่ทัดเทียมกับผู้นำตระกูลเซ็นจูและผู้นำตระกูลอุจิวะ"

"ผู้นำตระกูลฮิวงะผู้ทะเยอทะยานเริ่มขยายอาณาเขตออกไป, บุกรุกตระกูลนินจาอย่างเช่น อาราบุเมะ และ คาเซมัตสึริ"

"ตระกูลนินจาเหล่านั้นไร้พลังที่จะต่อต้านตระกูลฮิวงะและต้องจ่ายราคามหาศาลเพื่อจ้างวานเซ็นจูและอุจิวะให้มาล้อมปราบตระกูลฮิวงะ"

"ในตอนนั้น, พันธมิตรของตระกูลฮิวงะ, ตระกูลคางูยะ, กำลังต่อสู้กับตระกูลโฮซึกิและไม่สามารถให้ความช่วยเหลือได้"

"เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการปิดล้อมของสองตระกูลนินจาที่ยิ่งใหญ่, ตระกูลฮิวงะก็ได้รับความสูญเสียอย่างหนักและตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง"

"ในปีที่สามของสงครามโลกนินจา, ผู้นำตระกูลฮิวงะได้สละชีพสมาชิกในตระกูลหลายร้อยคนและหลอมอาวุธสงครามได้สำเร็จ"

"ฮิวงะ เซ่เฉิน ควบคุมเนตรจุติยักษ์, เอาชนะกองกำลังพันธมิตรนินจาในแนวหน้า ผู้นำตระกูลเซ็นจูเสียชีวิตคาที่, และผู้นำตระกูลอุจิวะก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส"

"ตระกูลฮิวงะไม่ได้ไล่ตามชัยชนะ แต่กลับปรองดองกับตระกูลนินจาต่างๆ, ยุติสงครามโลกนินจาที่ยาวนานสี่ปี"

"ไม่นานหลังจากนั้น, เรื่องที่น่าสะพรึงกลัวก็เกิดขึ้น: ตระกูลฮิวงะต้องคำสาปลึกลับ, และจำนวนสมาชิกในตระกูลก็ลดลงอย่างรวดเร็ว—"

ประวัติศาสตร์ตระกูลจบลงอย่างกะทันหันที่ตรงนี้

ฮิวงะ ไทจิ ตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อ: "ฮิวงะ เซ่เฉิน? อิจิโซคุ? อาวุธสงคราม? เนตรจุติยักษ์? ข้าเจอมันแล้ว! ตระกูลฮิวงะถูกคำสาปลึกลับงั้นรึ? มันคือคำสาปแบบไหนกัน? ดูเหมือนว่าการที่จะเปิดโปงความลับที่ซ่อนอยู่ของตระกูล, ข้าคงต้องไปเยือนห้องเก็บเอกสารลับอีกสองสามครั้งเพื่อรวบรวมประวัติศาสตร์ตระกูลฉบับอื่นๆ"

...สองวันต่อมา, ข่าวการเสียชีวิตของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ไปถึงจิไรยะ, ที่ยังคงต่อสู้อยู่ในแนวหน้า

จิไรยะตกตะลึงอยู่กับที่

(เขากำลังต่อสู้อย่างสิ้นหวังในแนวหน้า, แล้วชายชราก็กลับมาจากไปก่อนงั้นรึ?)

หลังจากได้เรียนรู้ว่าโอโรจิมารุคือคนที่ฆ่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, อารมณ์ของจิไรยะก็ซับซ้อนมาก

เขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมอาจารย์และลูกศิษย์คู่นี้ถึงต้องมาถึงจุดนี้

มันเป็นความขุ่นเคืองแบบไหนกันที่ต้องใช้วิธีการที่รุนแรงเช่นนี้ในการแก้ไข?

ในขณะนี้, นารา ชิคาคุ กล่าวว่า, "ท่านจิไรยะ, โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่อยู่กับพวกเราแล้ว ไม่มีประโยชน์ที่จะทำสงครามนี้ต่อไป"

จิไรยะรวบรวมความคิดและถอนหายใจ, "ชิคาคุ, ส่งคนไปยังด่านหน้าของคุโมะงาคุเระในแคว้นยุพร้อมกับข้อตกลงหยุดยิง"

เมื่อปราสาทคิเคียวถูกตีแตกและกองทัพโคโนฮะแตกพ่ายไปไกลนับร้อยไมล์, จิไรยะก็ได้พิจารณาเรื่องการเจรจาสันติภาพกับคุโมะงาคุเระแล้ว

แม้ว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะยังไม่ตาย, เขาก็ไม่พร้อมที่จะต่อสู้กับคุโมะงาคุเระต่อไป

ความกลัวเพียงอย่างเดียวของเขาคือ ชิมูระ ดันโซ จะไม่เต็มใจ, และ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ไม่สามารถควบคุม ชิมูระ ดันโซ ได้

ตอนนี้, การใช้การตายของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เป็นข้ออ้าง, จิไรยะสามารถเริ่มเจรจาสันติภาพกับคุโมะงาคุเระได้เพียงฝ่ายเดียวโดยไม่จำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากผู้บริหารระดับสูงของหมู่บ้าน

ชิคาคุพยักหน้า, "ข้าจะจัดการเรื่องการหยุดยิงเอง ตอนนี้, สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเรื่องอื่น"

จิไรยะเลิกคิ้วและถามว่า, "ท่านกำลังพูดถึงตำแหน่งโฮคาเงะงั้นรึ?"

"ใช่"

ชิคาคุพยักหน้าหนักๆ และกล่าวอย่างมีความหมาย, "หมู่บ้านได้ตกต่ำลงจากการเป็นหมู่บ้านนินจาอันดับหนึ่งมาสู่สภาพปัจจุบัน ข้าคิดว่าท่าน, จิไรยะ, ก็คงจะรู้ดีว่าปัญหาอยู่ที่ไหน"

"เรื่องที่แล้วไปแล้วก็ให้มันแล้วไป, แต่หมู่บ้าน, ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น, ก็ไม่สามารถที่จะเน่าเฟะต่อไปเหมือนเมื่อก่อนได้อีก"

"ท่านจิไรยะ, ท่านต้องเป็นโฮคาเงะ มีเพียงการเป็นโฮคาเงะเท่านั้นที่ท่านจะสามารถเปลี่ยนแปลงหมู่บ้านได้"

คุรามะ มุราคุโมะ ตายไปแล้ว, และ อากิมิจิ โจสะ ก็กำลังพักฟื้นจากอาการป่วย

ภายในเต็นท์, นอกจาก นารา ชิคาคุ และ จิไรยะ แล้ว, ก็มีเพียง ยามานากะ อิโนะอิจิ เท่านั้น

นารา ชิคาคุ และ ยามานากะ อิโนะอิจิ เป็นเพื่อนไม่กี่คนของจิไรยะในโคโนฮะที่เขามีความสัมพันธ์ที่ดีด้วย

ไม่ใช่ว่าจิไรยะมีทักษะทางสังคมที่ไม่ดี, แต่เป็นเพราะเพื่อนคนอื่นๆ ของเขาได้เสียชีวิตไปในสงครามแล้ว

เมื่อเห็นชิคาคุส่งสายตาให้เขา, ยามานากะ อิโนะอิจิ ก็รีบพูดเสริม, "นั่นสิครับ, ท่านจิไรยะ, ตำแหน่งโฮคาเงะจะถูกเลือกเพียงระหว่างท่านกับ ชิมูระ ดันโซ เท่านั้น ท่านก็รู้วิธีการทำอะไรต่างๆ ของ ชิมูระ ดันโซดี ถ้าเขาได้เป็นโฮคาเงะ, หมู่บ้านจะเลวร้ายยิ่งกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ถึงสิบเท่า"

สีหน้าของจิไรยะแข็งทื่อเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของพวกเขา

เขาเคยได้ยินความรู้สึกที่คล้ายกันนี้ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม

"ชิคาคุ, อิโนะอิจิ, ข้าคุ้นเคยกับการเป็นคนเกียจคร้านและไม่มีความสามารถพอที่จะดำรงตำแหน่งโฮคาเงะจริงๆ อย่างไรก็ตาม, สิ่งที่พวกท่านพูดก็มีเหตุผลมาก ตำแหน่งโฮคาเงะจะต้องไม่ตกไปอยู่ในมือของ ชิมูระ ดันโซ อย่างเด็ดขาด ข้าเป็นโฮคาเงะไม่ได้, แต่มีคนอื่นที่เหมาะสมยิ่งกว่าข้า"

จิไรยะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและค่อยๆ พูดออกมา

"ท่านจิไรยะ, ท่านกำลังหมายถึง ท่านซึนาเดะ รึเปล่าครับ?"

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของ นารา ชิคาคุ

"ถูกต้อง!"

จิไรยะพยักหน้า, "ตำแหน่งโฮคาเงะควรจะเป็นของตระกูลเซ็นจูโดยชอบธรรม ตอนนี้, มันก็เป็นเพียงการกลับคืนสู่เจ้าของที่ถูกต้องเท่านั้น"

ยามานากะ อิโนะอิจิ พยักหน้า, พบว่าคำพูดของจิไรยะนั้นสมเหตุสมผลมาก

อย่างไรก็ตาม, นารา ชิคาคุ กลับไม่มั่นใจอย่างเห็นได้ชัด

"ข้ารู้ว่าไม่มีใครเหมาะสมที่จะเป็นโฮคาเงะได้มากกว่าท่านซึนาเดะ, แต่ปัญหาคือ ท่านซึนาเดะกำลังเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วโลกนินจาโดยไร้ร่องรอย ลืมเรื่องการสืบทอดตำแหน่งโฮคาเงะไปได้เลย, นากไม่แม้แต่จะอยากกลับมาที่หมู่บ้านด้วยซ้ำ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ส่งหน่วยลับอันบุไปตามหานางหลายครั้งในช่วงที่ท่านยังมีชีวิตอยู่, แต่พวกเขาก็ยังไม่พบอะไรเลย"

"ท่านจิไรยะ, พักเรื่องที่ว่าพวกเราจะสามารถหาท่านซึนาเดะพบหรือไม่ และจะใช้เวลานานแค่ไหนในการตามหานาง ไว้ก่อนเถอะ ข้ากลัวว่าแม้ว่าพวกเราจะหาท่านซึนาเดะพบ, นางก็จะไม่เต็มใจที่จะเป็นโฮคาเงะ แล้วพวกเราจะทำอย่างไร?"

ริมฝีปากของจิไรยะขยับเล็กน้อย, อยากจะเถียงแทนซึนาเดะสักสองสามคำ

แต่เมื่อนึกถึงสีหน้าที่อกหักของซึนาเดะตอนที่นางออกจากโคโนฮะ, คำพูดทั้งหมดของเขาก็ติดอยู่ที่ลำคอ

หลายคนเชื่อว่าซึนาเดะออกจากโคโนฮะเพราะน้องชายและคนรักของนางเสียชีวิตในสนามรบติดต่อกัน, ทำให้นางเกิดอาการกลัวเลือดและไม่สามารถเป็นนินจาได้, จึงบีบให้นางต้องออกจากโคโนฮะไป

แม้ว่าจะมีส่วนจริงอยู่บ้าง, แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลหลัก

(เมื่อตระกูลอุซึมากิถูกทำลาย, ผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะกลับยืนดูอยู่เฉยๆ ผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะทำการทดลองในมนุษย์โดยใช้ตระกูลเซ็นจูเพื่อสร้างคาถาไม้ของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ขึ้นมาใหม่, ซึ่งทำให้ตระกูลเซ็นจูอ่อนแอลงอย่างรุนแรง, นำไปสู่การยุบตระกูลและการหลอมรวมเข้ากับโคโนฮะ)

ดังนั้น, เหตุผลพื้นฐานก็คือความผิดหวังอย่างสุดซึ้งที่ซึนาเดะมีต่อผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะ; มิฉะนั้น, แม้ว่านางจะไม่สามารถเป็นนินจาได้, นางก็คงจะไม่จากบ้านเกิดที่นางอาศัยอยู่มานานหลายสิบปีไป

จิไรยะส่ายหัวและกล่าวอย่างเคร่งขรึม, "ชายชราคนนั้นไม่อยู่แล้ว โคโนฮะไม่เหมือนกับในตอนนั้น ข้าเชื่อว่าซึนาเดะจะเต็มใจที่จะเป็นโฮคาเงะ"

"แต่ปัญหาคือ ชิมูระ ดันโซ จะไม่นั่งดูอยู่เฉยๆ ให้ตำแหน่งโฮคาเงะหลุดลอยไป และรอคอยการกลับมาของซึนาเดะอย่างอดทน"

เมื่อเห็นว่าจิตใจของจิไรยะแน่วแน่แล้ว, นารา ชิคาคุ ก็ส่ายหัวอย่างจนปัญญา, ถอยหลังไปหนึ่งก้าว, และหยิบยกคำถามที่เป็นจริงขึ้นมา

จิไรยะถอนหายใจ, "ก่อนที่ซึนาเดะจะกลับมา, ก็ให้เขาเป็น 'รักษาการโฮคาเงะรุ่นที่ 5' ไปก่อน!"