ตอนที่ 34: คำท้าทายของตระกูลโยสึกิ

ตอนที่ 34: คำท้าทายของตระกูลโยสึกิ

ในช่วงค่ำ, หลังอาหารเย็น

เนจิถอดแว่นตาของเขา, เก็บมันไว้ในลิ้นชัก, และมองไปที่ซามุย, พลางพูดว่า,

"พี่สาวครับ, พรุ่งนี้ไปตกปลากัน"

"ตกปลา?"

ซามุยถามอย่างประหลาดใจ, "เธอเนี่ยนะ, เจ้าบ้าการฝึก, ทำไมจู่ๆ ถึงนึกอยากไปตกปลา?"

"ฉันจะฝึกฝนตลอดเวลาไม่ได้หรอก, ใช่ไหมครับ? การรักษาสมดุลระหว่างการทำงานและการพักผ่อนคือสิ่งที่ดีที่สุด"

เนจิให้เหตุผลอีกข้อ, "อีกอย่าง, อีกเดี๋ยวหัวหน้ายูกิโตะกับฉันอาจจะต้องออกจากหมู่บ้านไปทำภารกิจที่จะใช้เวลาหลายเดือน, และฉันคงจะคิดถึงพี่สาวครับ"

"ก็ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ซามุยก็นึกถึงวันที่เนจิไม่อยู่บ้านและเธอต้องอยู่คนเดียว, และพยักหน้าหนักๆ

"ฉันเป็นคนเสนอเรื่องตกปลา, งั้นพรุ่งนี้ฉันจะเป็นคนจัดการเตรียมการเอง, โอเคไหมครับ?"

เนจิพูด, ตื่นเต้นเล็กน้อย

"แน่นอน"

ซามุยไม่ได้คิดอะไรมากและตกลงอย่างง่ายๆ

ทั้งสองกลับไปพักผ่อนที่ห้องของตน, และค่ำคืนก็ผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใด

วันรุ่งขึ้น, ซามุยกำลังสวมเสื้อแจ็คเก็ตสีดำ, เตรียมจะออกไปข้างนอก, เมื่อเนจิหยุดเธอไว้

"ฉันบอกแล้วไงครับว่าพี่ต้องทำตามที่ฉันจัดเตรียมไว้"

"พี่สาวครับ, นี่คือสิ่งที่ฉันสั่งทำพิเศษให้พี่ที่หมู่บ้านคุสะงาคุเระเลยนะ"

เนจิหยิบชุดกี่เพ้าสีขาวออกมาจากม้วนคัมภีร์ผนึก

ซามุยเหลือบมองชุดกี่เพ้า, แล้วมองไปที่ใบหน้าที่คาดหวังของเนจิ

จริงๆ แล้วเธอไม่ค่อยชอบชุดกี่เพ้า

แต่กี่เพ้าชุดนี้เป็นของขวัญจากเจ้าเด็กเหลือขอ

ถ้าเธอปฏิเสธ, เจ้าเด็กเหลือขอคงจะผิดหวัง

ซามุยหยิบชุดกี่เพ้าขึ้นมา, มองไปที่เนจิที่กำลังตื่นเต้น, และด้วยสีหน้ามืดครึ้ม, เธอก็เคาะหัวเขา

"นี่ยังจะยืนบื้ออยู่ตรงนี้อีกเหรอ? อยากดูฉันเปลี่ยนชุดรึไง?"

"..."

เนจิรีบวิ่งออกไปข้างนอกทันที

ครู่ต่อมา, ซามุยก็เดินออกมาจากห้อง เนจิเงยหน้าขึ้นและดวงตาของเขาก็เป็นประกายในทันที

เอวคอดกิ่ว, หน้าอกอวบอิ่ม

รูปร่างที่สมบูรณ์แบบของซามุยถูกขับเน้นออกมาจนถึงขีดสุด

ก็แค่ทรงผมที่ดูขัดๆ ไปหน่อย, ทำให้รูปหน้าของเธอดูมีเสน่ห์น้อยลง

"พี่สาวครับ, เปลี่ยนทรงผมหน่อย"

เนจิดันซามุยไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง

"เธอทำเป็นด้วยเหรอ?"

ซามุยเห็นท่าทางจริงจังของเนจิและถามอย่างสงสัยใคร่รู้

"การหวีผมให้พี่สาวเป็นเรื่องที่น่ายินดีมากครับ, ดังนั้นฉันเลยใช้เวลาเรียนรู้เคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ มาบ้าง"

เนจิยิ้มเล็กน้อย, พูดจาไร้สาระด้วยใบหน้าที่จริงจัง

ซามุยอารมณ์ดี

พักเรื่องทักษะการทำผมของเขาไว้ก่อน, แค่ความใส่ใจนี้เพียงอย่างเดียวก็ทำให้เธอพอใจมากแล้ว

เนจิรวบผมสั้นของซามุย, เกล้าขึ้น, และมัดเป็นมวย

จากนั้นเขาก็หยิบกล่องเครื่องสำอางออกมาและส่งสัญญาณให้ซามุยเงยหน้าขึ้น

เนจิพินิจพิเคราะห์ใบหน้าที่เย็นชาและเย่อหยิ่งของเธออย่างใกล้ชิด, ค่อยๆ แต่งหน้าอย่างเบามือ

ครู่ต่อมา, เนจิก็ถอนหายใจอย่างพึงพอใจ

แก้มที่เย็นชาของซามุยตอนนี้กลับมีสีแดงระเรื่อ, ริมฝีปากเชอร์รี่ที่เย้ายวนของเธอชุ่มชื้นและมันวาว, และเมื่อรวมกับชุดกี่เพ้าสีขาวคอสูงที่งดงาม, ออร่าของเธอก็ทั้งเย็นชาและเย้ายวน

"ขั้นตอนสุดท้ายครับ, สวมถุงน่องสีดำคู่นี้"

"ถุงน่องสีดำ?"

ซามุยขมวดคิ้วเล็กน้อย

ถุงน่องสีดำเป็นข้อห้ามที่สำคัญสำหรับนินจาหญิง

ประการแรก, มันขัดขวางการเคลื่อนไหว

ประการที่สอง, พวกมันเพิ่มพลังต่อสู้ของศัตรูระหว่างการต่อสู้

"เนจิ, แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวนะ"

"ตกลงครับ, แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว"

เนจิดีใจอย่างยิ่ง, ย่อตัวลง, และช่วยซามุยสวมถุงน่องยาวถึงเข่า

ขาที่ขาวเรียวยาวของเธอทำให้เนจิจ้องมองอย่างไม่วางตา, ไม่สามารถละสายตาได้

"เนจิ"

ใบหน้าที่บอบบางของซามุยแสดงความเขินอายปนโกรธ, และเธอก็ตบหัวเขาอย่างแรง

"เธอเป็นพวกคลั่งไคล้ขารึไง?"

เนจิไอสองครั้ง, "ฉันไม่ได้คลั่งไคล้ขาครับ, ก็แค่พี่สาวดูดีต่างหาก"

ซามุยเหลือบมองเนจิจากด้านบน, ดวงตาของเธอแสดงความรังเกียจ

เจ้าเด็กเหลือขอนี่ไปเรียนรู้ที่จะปากหวานแบบนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

เมื่อก่อนเขาไม่เป็นแบบนี้นี่

ต้องเป็นยูกิโตะแน่ๆ ที่สอนเขาเสียคน

ซามุยยื่นมือออกไป, ดึงเนจิขึ้น, และพูดเบาๆ, "เอาล่ะ, ไปกันเถอะ"

เธอเดินไปที่ทางเข้าและก้มลงเปลี่ยนรองเท้า

เพราะเธอสวมชุดกี่เพ้า, การเปลี่ยนรองเท้าจึงไม่สะดวก

เนจิอยากจะช่วย

แต่เขาเพิ่งถูกซามุยดุไปและพลาดโอกาสดีนี้ไป

หลังจากที่ซามุยเปลี่ยนรองเท้าข้างขวาเสร็จ, เธอสังเกตเห็นสายตาของเนจิและดวงตาของเธอก็หรี่ลงเล็กน้อย

เธอยกเท้าซ้ายขึ้น, และเท้าที่สวมถุงน่องของเธอก็กดลงบนหน้าอกของเนจิ, ตรึงเขาไว้กับกำแพง

"เจ้าเด็กเหลือขอ, มองอะไรของเธอ?"

เนจิสูดหายใจเข้าลึก, เกือบทนไม่ไหว

(พี่สาวครับ, ท่าของพี่มันอันตรายเกินไปแล้ว)

"เฮ้, นี่... พวกเธอสองคนกำลังทำอะไรกัน?"

มาบุอิเพิ่งเดินเข้ามาในสวนและเห็นภาพที่แปลกประหลาดนี้

"หึ่ม, ครั้งนี้ฉันจะปล่อยเธอไปก่อน"

ซามุยกระซิบ, จากนั้น, ขณะที่สวมรองเท้า, ก็พูดเสียงดังว่า, "มาบุอิ, เนจิกับฉันจะไปตกปลา, และเราจะไม่กลับมาทั้งวัน"

หากเป็นหญิงสาวธรรมดาที่ถูกจับได้ในสถานการณ์เช่นนี้, เธอคงจะอายจนแทบมุดดินหนีไปแล้ว

แต่ซามุยยังคงสงบนิ่ง, ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

นี่ทำให้มาบุอิเข้าใจผิดคิดว่าเธอคิดมากไปเอง

"ฉันไปด้วยได้ไหม?"

"ไม่ได้" * 2

"..."

ใบหน้าของมาบุอิแข็งทื่อเล็กน้อย, และเธอหัวเราะแห้งๆ, "งั้นก็, ขอให้สนุกนะ"

ทั้งสองออกจากบ้านและมุ่งหน้าไปยังอ่างเก็บน้ำที่ใกล้ที่สุด

ระหว่างทาง, ร่างหลายร่างก็พุ่งออกมาจากป่า, ขวางกลางถนน

มีผู้หญิงทั้งหมดหกคน, ผิวคล้ำและแข็งแรง, เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้หญิงของตระกูลโยสึกิ

ผู้หญิงที่สูงที่สุดที่อยู่ตรงกลางมองเนจิอย่างเย็นชา: "ซามุย, เจ้าเด็กเหลือขอนี่คือ ฮิวงะ เนจิ, ใช่ไหม?"

ซามุยยืนอยู่หน้าเนจิ: "โยสึกิ เรย์, เธอต้องการอะไร?"

"ดูเหมือนว่าจะเป็นเขาสินะ"

โยสึกิ เรย์ กอดอกและกล่าวว่า, "ซามุย, วันนี้ฉันมาที่นี่เพื่อประลองกับเขา เจ้าเด็กเหลือขอนี่มันหยิ่งยโสและเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของตระกูลโยสึกิ ฉันต้องสั่งสอนเขา"

ซามุยเหลือบมองผู้หญิงที่ไม่พอใจข้างๆ เธอและขมวดคิ้ว, "ฉันเกรงว่ามันคงไม่จบแค่การประลองง่ายๆ"

โยสึกิ เรย์ แค่นเสียงเบาๆ: "ถ้าเจ้าเด็กนี่ชนะ, ฉันจะหันหลังกลับและจากไป, และฉันสัญญาว่าจะไม่มายุ่งกับเขาอีก แต่ถ้าเขาแพ้..."

ถึงจุดนี้, โยสึกิ เรย์ ก็หยุดชั่วคราว, รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ: "ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็จะจับเจ้าเด็กนี่แขวนไว้และปล่อยให้อดอยากทั้งคืน"

ซามุยขมวดคิ้วลึก

(จะจับเจ้าตัวเล็กอดอาหาร, ช่างโหดร้ายนัก)

"โยสึกิ เรย์, ถ้าท่านไรคาเงะรุ่นที่ 4 รู้ว่าเธอทำเรื่องแบบนี้เป็นการส่วนตัว, เขาจะลงโทษเธอนะ"

โยสึกิ เรย์ ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ: "ตระกูลโยสึกิจะถูกดูหมิ่นไม่ได้ แม้ว่าฉันจะถูกลงโทษ, ฉันก็ยังต้องสั่งสอนเจ้าเด็กนี่ให้หลาบจำ"

"เธอ..."

"พี่สาวครับ, ให้ฉันจัดการเอง"

เนจิก้าวออกมาจากด้านหลังซามุย, พูดแทรกขึ้นมา

ซามุยกุมมือเนจิและกระซิบว่า, "ผู้หญิงคนนี้เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เป็นยอดฝีมือของตระกูลโยสึกิ เธอเพิ่งได้เลื่อนขั้นเป็นโจนินเมื่อปีที่แล้ว, และเธอรับมือไม่ง่ายเลยนะ เธอแน่ใจเหรอ?"

"ไม่ต้องห่วงครับ"

เนจิพยักหน้า, ส่งสัญญาณให้เธอผ่อนคลาย

"เจ้าเด็กเหลือขอ, ความกล้าของเธอเป็นที่น่าชมเชย"

ก่อนที่โยสึกิ เรย์ จะมาถึง, เธอเดาว่าเนจิน่าจะอาศัยความโปรดปรานของไรคาเงะรุ่นที่ 4 และหลีกเลี่ยงการต่อสู้

เธอเตรียมใจไว้แล้วว่าจะถูกไรคาเงะรุ่นที่ 4 ลงโทษ

เธอไม่เคยคาดคิดว่าเนจิจะยอมรับคำท้าของเธอ

โยสึกิ เรย์ กล่าวว่า, "เราต่อสู้กันที่นี่อย่างอิสระไม่ได้, ไปที่ลานฝึกกันเถอะ"

แต่เนจิส่ายหัวและพูดอย่างจริงจังว่า, "ลานฝึกอะไรกันครับ? มันยุ่งยากเกินไป ฉันกำลังรีบ, ขอประลองกันที่นี่เลยแล้วกัน"

"?"