ตอนที่ 30: เดมูระ

ตอนที่ 30: เดมูระ

เช้าวันรุ่งขึ้น

หมู่บ้านคุสะงาคุเระตกอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังระดับสูง, โดยมีทีมนินจาลาดตระเวนเคลื่อนที่ไปมาอย่างต่อเนื่องบนถนนสายยาว

รถม้าค่อยๆ ขับเคลื่อนออกมาจากประตูหลังของโรงเตี๊ยม

"เนจิ, แบบนี้จะได้ผลเหรอ?"

ยูกิโตะเลิกม่านขึ้น, เหลือบมองนินจาบนถนน, และรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

ตามแผนของยูกิโตะ, เธอจะเป็นคนลงมือ, ฆ่าคนในหมู่บ้านคุสะงาคุเระสักสองสามคนเพื่อดึงดูดความสนใจของนินจาคุสะ, และสร้างโอกาสให้เนจิและอีกสองคนหนีออกจากหมู่บ้าน

แต่เนจิกลับวางแผนที่จะขับรถม้าออกไปตรงๆ และเดินออกจากประตูหมู่บ้านอย่างโจ่งแจ้ง

ยูกิโตะรู้สึกว่ามันไม่น่าเชื่อถือเล็กน้อย, แต่หลังจากคิดอยู่นาน, เธอก็ตัดสินใจว่ามันคุ้มค่าที่จะลอง

ถ้าพวกเขาสามารถแอบออกไปได้, นั่นคงจะดีที่สุด ถ้าตัวตนของพวกเขาถูกนินจาคุสะเปิดโปง, พวกเขาก็แค่ต้องต่อสู้เพื่อหาทางออกไป

"ไม่ต้องตื่นตระหนกครับ, คอยดูการแสดงของฉัน"

เนจินิ่งราวกับสุนัขเฒ่า, เขาตวัดแส้, และรถม้าก็เร่งความเร็วไปยังประตูหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

ที่ประตูหมู่บ้าน, นินจาคุสะกว่าสิบคนกำลังตรวจสอบคนที่ออกจากหมู่บ้านอย่างพิถีพิถัน

เนจิเหลือบมองคัตสึชิโระที่ยืนอยู่ที่ประตูหลัก, ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

"ลงมาจากรถม้า"

ในไม่ช้า, ก็ถึงตาของเนจิที่ต้องถูกตรวจสอบ, และนินจาคุสะคนหนึ่งก็ตะโกนเสียงดัง

"เฮอะ"

เนจิกระโดดลงจากรถม้า, เดินเข้าไปหานินจาคุสะคนนั้น, และด้วยเสียง 'เพี๊ยะ', เขาก็เงื้อมือตบหน้า

"อ๊ะ!" นินจาคุสะล้มลงกับพื้นทันที, หัวของเขาอื้ออึง

"เจ้าโง่!"

เนจิชี้ไปที่ผ้าคาดหน้าผากบนหน้าผากของเขา, เหมือนไทคูนขี้โมโหในละครทีวี, และสบถอย่างดุเดือด: "เจ้ากล้าบอกให้ฉันลงมาจากรถม้า, ตาบอดรึไง, จำนี่ไม่ได้รึ?"

นินจาคุสะที่เฝ้าประตูทั้งโกรธและรู้สึกไม่เป็นธรรม

แน่นอน, เขารู้จักผ้าคาดหน้าผากของคุโมะงาคุเระ, แต่เขาไม่คาดคิดว่านินจาคุโมะงาคุเระคนนี้จะมีอารมณ์รุนแรงขนาดนี้

"นี่มันจะมากเกินไปแล้ว, ท่านมาตีคนได้ยังไง?" นินจาคุสะอีกคนรีบช่วยพยุงสหายของเขาขึ้นและซักถามเนจิอย่างโกรธเคือง

เนจิหยิบก้อนกรวดขึ้นมาขว้าง, พลางตะโกนว่า: "นี่คือวิธีที่นินจาคุโมะงาคุเระอย่างพวกเราทำธุระกัน ยังไงล่ะ, ไม่พอใจรึ?"

"มีเรื่องโวยวายอะไรกัน?"

ในขณะนี้, คัตสึชิโระได้ยินเสียงโกลาหลและเดินเข้ามา

"หัวหน้าครับ, ท่านมาได้จังหวะพอดี, นินจาคุโมะงาคุเระคนนี้ตีคนครับ"

นินจาคุสะที่เฝ้าประตูกล่าวอย่างไม่เป็นธรรม, พลางกุมใบหน้าของเขา

คัตสึชิโระสำรวจเนจิอย่างละเอียดก่อน, จากนั้นก็หันไปตำหนิ: "ตบมือข้างเดียวไม่ดัง ทำไมเขาไม่ตีคนอื่นแต่มาตีเจ้าล่ะ? ไปหาเหตุผลของตัวเองซะ"

...

ปากของนินจาคุสะกระตุก, พูดไม่ออก

คัตสึชิโระฝืนยิ้มและพูดกับเนจิอย่างสุภาพ: "พ่อหนุ่ม, เขาแค่โง่เขลา, อย่าไปถือสาเขาเลย"

"ค่อยฟังดูเหมือนคนหน่อย" สีหน้าของเนจิอ่อนลงเล็กน้อย

"พ่อหนุ่ม, ขอถามหน่อยเถอะว่าท่านมาที่หมู่บ้านคุสะงาคุเระทำไม?"

"พูดตามหลักเหตุผลแล้ว, ด้วยสถานะของเจ้า, เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้เห็นมันหรอก"

เนจิพูดอย่างหยิ่งยโส, จากนั้นก็ดึงใบรับรองภารกิจที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาอย่างไร้อารมณ์, เปิดให้คัตสึชิโระดูแวบหนึ่ง, แล้วก็รีบปิดมันทันที

คัตสึชิโระครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, แล้วพูดอย่างยากลำบาก: "พ่อหนุ่ม, พูดตามตรงนะ, เมื่อคืนนี้หมู่บ้านคุสะงาคุเระของเราถูกนินจาต่างชาติที่ไม่รู้จักแทรกซึมเข้ามา เพื่อป้องกันไม่ให้คนร้ายปลอมตัวและแอบหนีไป, พวกเราคงต้องรบกวนพ่อหนุ่ม... ให้พวกเราตรวจสอบรถม้าหน่อย"

อย่างที่ว่ากันว่า, คนเราไม่ตีคนที่ยิ้มให้

เนจิมองไปที่คัตสึชิโระที่กำลังยิ้มและไม่สามารถปฏิเสธได้อีกต่อไป

"รอบคอบไว้ก็ดี, พวกเจ้าตรวจสอบได้"

เนจิเปิดม่านออกโดยตรง

คัตสึชิโระหรี่ตาและมองเข้าไป

ภายในรถม้ากว้างขวางมาก

แต่นินจาคุสะเห็นเพียงหญิงสาวผมยาวหน้าตาสวยงามคนหนึ่งกำลังนั่งอย่างเกียจคร้านบนม้านั่งยาว; นอกจากผู้หญิงคนนี้แล้ว, ก็ไม่มีใครอื่นอีก

เนจิปล่อยม่านลงและถามเสียงดัง: "ผู้ต้องสงสัยที่พวกเจ้ากำลังมองหาอยู่ข้างในรึเปล่า?"

"ไม่ครับ"

"พ่อหนุ่ม, ขออภัยในความไม่สะดวก, เดินทางโดยสวัสดิภาพ"

คัตสึชิโระส่ายหัว, จากนั้นก็โบกมือ, ส่งสัญญาณให้พวกเขาผ่านไปได้

หลังจากที่รถม้าขับออกไปไกลแล้ว, นินจาคุสะที่ถูกเนจิตบหน้าก็พูดขึ้น: "หัวหน้าครับ, ตามกฎแล้ว, เราควรจะค้นหามันเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีก่อนที่จะปล่อยพวกเขาไป"

"เจ้าพูดถูกมาก"

คัตสึชิโระหรี่ตาและพยักหน้า, จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง

"แต่กฎมันตายตัว, คนเราต้องยืดหยุ่น มีคำกล่าวเก่าแก่ในโลกนินจาว่า: 'พวกเราไม่สามารถไปยั่วยุนินจาคุโมะงาคุเระในหมู่บ้านของเราได้'"

"และ..."

เขาลดเสียงลงและพูดต่อ: "มีบางสถานการณ์ที่พวกเจ้าไม่เข้าใจ; ผู้บุกรุกไม่ใช่นินจาคุโมะงาคุเระอย่างแน่นอน"

นินจาคุสะดูครุ่นคิดเมื่อได้ยินเช่นนี้

คัตสึชิโระตบไหล่ของเขา: "เอาล่ะ, เรื่องนั้นจบไปแล้ว, เฝ้าประตูให้ดีเถอะ"

...ในขณะเดียวกัน, หลังจากที่รถม้าขับออกไปไกลแล้ว, คานะและลูกสาวของเธอ (คาริน) ก็โผล่ออกมาจากช่องลับที่ด้านหลังของรถม้า

คานะตบหน้าอกอวบอิ่มของเธอ, ดูหวาดกลัว: "เกือบไปแล้ว, ฉันกลัวจริงๆ ว่าจะถูกนินจาคุสะพวกนั้นพบตัว"

เนจิ, ขณะที่ตวัดแส้, ก็ยิ้มอย่างผู้มีชัย: "มาดามครับ, ฉันบอกให้ท่านผ่อนคลายแต่แรกแล้ว, แผนของฉันไร้ที่ติ"

"ฮึ่ม!"

ยูกิโตะกอดอกและกลอกตาใส่เนจิ: "แผนไร้ที่ติอะไรกัน? ก็แค่นินจาคุสะพวกนั้นไม่เป็นมืออาชีพพอ ถ้าเป็นนินจาคุโมะงาคุเระอย่างพวกเรา, มันคงถูกเปิดโปงไปนานแล้ว"

เนจิไม่ได้โต้เถียงกับเธอ, เขาหันศีรษะและตะโกนบอกคาริน: "คาริน, มานั่งตักพี่ชายสิ, พี่ชายจะสอนขับรถม้าให้"

...หลังจากหลายวันของการค้นหาอย่างต่อเนื่อง, ก็ไม่พบผู้ต้องสงสัยใดๆ

หลงหลินตระหนักได้ว่าผู้บุกรุกน่าจะหลบหนีไปพร้อมกับคานะและลูกสาวของเธอแล้ว

อย่างไรก็ตาม, ทั้งหมู่บ้านคุสะงาคุเระอยู่ในภาวะตื่นตัวสูงสุด, และเขาคิดไม่ออกว่าผู้บุกรุกจัดการหลบหนีออกไปได้อย่างไร

"การที่จะหนีออกไปได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้พร้อมกับสองแม่ลูกที่ไร้ทางสู้, นั่นมันน่าเหลือเชื่อจริงๆ โคโนฮะมีคนเก่งๆ เยอะจริงๆ"

หลงหลินถอนหายใจ

แม้ว่าเขาจะมีความสงสัย, เขาก็ไม่ได้คิดอะไรเกี่ยวกับมันมากนัก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว, มันมีความสามารถแปลกๆ มากมายในโลกนินจา

จิ๊บ!

ในตอนนั้นเอง, เสียงร้องของนกอินทรีก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า

เมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้าสูง, นกอินทรีห้าตัวที่ปีกกว้างกว่าสามเมตรกำลังบินวนอยู่เบื้องบน

คิ้วของหลงหลินเลิกขึ้นเล็กน้อย, มุคุกลับมาแล้ว

ฟุ่บ! ฟุ่บ!!

เสียงแหวกอากาศดังก้อง, และร่างห้าร่างก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า, ลงสู่พื้นดินโล่ง

หนึ่งในนั้นคือชายหนุ่ม, ที่มีใบหน้าเคร่งขรึมและท่าทางที่มั่นคง

คนผู้นี้คือ มุคุ, ยอดฝีมือโจนินแห่งหมู่บ้านคุสะงาคุเระ และเป็นผู้นำของสายตระกูล 'เมล็ดพันธุ์หญ้า'

นินจาอีกสี่คนที่สวมหน้ากากหัวลิง, วัว, แกะ, และสุนัข คือผู้อาวุโสของหมู่บ้านคุสะงาคุเระ

คัตสึชิโระเดินเข้าไปหามุคุและกล่าวอย่างเคารพ: "มุคุ, ในที่สุดท่านก็กลับมา"

"ข้าไม่อยู่ตอนที่หมู่บ้านเกิดการเปลี่ยนแปลง, ทุกอย่างคงลำบากเจ้าแล้ว"

มุคุมีใบหน้าที่เย็นชา, ทำให้คนอื่นรู้สึกว่าเขาเป็นคนที่คุยด้วยยาก, แต่ทุกคนที่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับเขาก็รู้ว่าเขาเป็นคนที่อ่อนโยนและสุภาพเรียบร้อย

หลงหลินเหลือบมองมุคุ, เกาหลังศีรษะ, และยิ้ม: "หลงเสอมารบเร้าให้ข้าช่วยแนะนำการฝึกของนาง, ข้าก็เลยกลับไปก่อน"

'เมล็ดพันธุ์หญ้า' และ 'ดอกไม้หญ้า' ไม่ถูกกันมาโดยตลอด

ในสถานการณ์เช่นนี้, หลงหลิน, ในฐานะผู้นำของสายตระกูล 'ดอกไม้หญ้า', จึงพบว่ามันยากที่จะเข้าไปเกี่ยวข้อง

"หลงหลินคุง"

มุคุหยิบโคมกระดาษออกมาจากกระเป๋าเครื่องมือนินจา: "นี่เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ สำหรับหลงเสอ!"

ความขัดแย้งระหว่าง 'เมล็ดพันธุ์หญ้า' และ 'ดอกไม้หญ้า' นั้นฝังรากลึก, แต่มันคือการต่อสู้ทางอุดมการณ์ มุคุและหลงหลิน, ในฐานะผู้นำของสองสายตระกูล, กลับมีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดี, และลูกๆ ของพวกเขาก็เป็นเพื่อนรักกันมาตั้งแต่เด็ก, ไร้เดียงสาและตัวติดกัน

"นี่... ข้าจะขอบคุณมุคุแทนหลงเสอแล้วกัน"

หลงหลินรับโคมกระดาษ, กล่าวลา, และจากไป