ตอนที่ 26: สองแม่ลูกคาริน

ตอนที่ 26: สองแม่ลูกคาริน

สายตาของยูกิโตะกวาดไปทั่วม้วนคัมภีร์อย่างรวดเร็ว, คาถานินจาส่วนใหญ่ที่บันทึกไว้ในนั้นมีต้นกำเนิดมาจากห้าหมู่บ้านนินจาที่ยิ่งใหญ่

อย่างไรก็ตาม, เหล่านี้เป็นเพียงคาถานินจาธรรมดาๆ

หมู่บ้านคุโมะงาคุเระของพวกเขาได้ 'ยืม' พวกมันมาเรียบร้อยแล้ว

ยูกิโตะพบม้วนคัมภีร์ที่พอใช้ได้เพียงสองม้วนเท่านั้น

ม้วนหนึ่งเป็นม้วนคัมภีร์ที่จารึกวิชาลับ 'การคืนชีพมังกร' , เห็นได้ชัดว่าเป็นวิชาลับระดับสูง

วิชาลับนี้สามารถถ่ายทอดพลังชีวิตของตนเองไปยังผู้อื่นได้, มีผลในการชุบชีวิตคนตายที่ท้าทายสวรรค์

หลังจากอ่านวิชาลับ, ยูกิโตะก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เพราะนี่คือวิชาลับสายเลือดที่พัฒนาขึ้นโดยอาศัยขีดจำกัดสายเลือด 'พลังชีวิตมังกร' ของหมู่บ้านคุสะงาคุเระ, ตามทฤษฎีแล้ว, คนนอกไม่สามารถฝึกฝนได้

ยูกิโตะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, จากนั้นก็หยิบกล้องถ่ายรูปขนาดเล็กที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาและถ่ายภาพม้วนคัมภีร์วิชาลับไว้

บางทีนินจาในหมู่บ้านอาจจะได้รับแรงบันดาลใจบางอย่างจากวิชาลับนี้

จากนั้น, เธอก็มองไปที่ม้วนคัมภีร์ที่สอง

"กล่องแห่งความสุขสวรรค์"

ยูกิโตะหรี่ตาลงและค่อยๆ คลี่ม้วนคัมภีร์ออก

สิ่งแรกที่สะดุดตาเธอคือภาพประกอบหลายภาพ: กล่องสี่เหลี่ยม, ที่มีภูตผีปีศาจแกะสลักอยู่บนสี่ด้าน, ดูเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

ด้านหลังของม้วนคัมภีร์บันทึกประวัติของกล่องแห่งความสุขสวรรค์, รวมถึงผลการวิจัยของหมู่บ้านคุสะงาคุเระ

กล่องแห่งความสุขสวรรค์ได้ตกอยู่ในความครอบครองของหมู่บ้านคุสะงาคุเระเมื่อหลายร้อยปีก่อน, โดยมีการจัดการหมุนเวียนกันระหว่างฝ่าย 'เมล็ดพันธุ์หญ้า' และ 'ดอกไม้หญ้า', และเมื่อสามปีก่อน, มันได้ถูกนำไปยังปราสาทโฮซึกิโดยเจ้าหน้าที่ระดับสูงของฝ่าย 'เมล็ดพันธุ์หญ้า', มุอิ

ตามม้วนคัมภีร์, เมื่อกล่องแห่งความสุขสวรรค์ถูกเปิดออกได้สำเร็จ, มันจะมอบพรหนึ่งข้อให้กับผู้เปิด

เมื่อเห็นเช่นนี้, ยูกิโตะก็แค่นเสียงหัวเราะ

มอบพรหนึ่งข้อให้กับผู้เปิด?

นี่เป็นพลังที่มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่สามารถทำได้

แม้ว่าเซียนหกวิถีผู้สร้างกล่องแห่งความสุขสวรรค์จะยังมีชีวิตอยู่, เขาก็อาจจะไม่สามารถทำได้

เป็นเวลาหลายปี, หมู่บ้านคุสะงาคุเระได้แอบวิจัยกล่องแห่งความสุขสวรรค์, หวังว่าจะเปิดมันได้

แม้ว่าเป้าหมายของพวกเขาจะดูคล้ายกัน, แต่ทั้งสองฝ่ายก็มีปรัชญาที่แตกต่างกันอย่างมาก

'เมล็ดพันธุ์หญ้า' หวังที่จะครองโลกนินจาด้วยความช่วยเหลือของกล่องแห่งความสุขสวรรค์

ในทางกลับกัน, 'ดอกไม้หญ้า', วางแผนที่จะใช้กล่องแห่งความสุขสวรรค์เพื่อเจรจาอย่างเท่าเทียมกับห้าแคว้นใหญ่

"วิธีการเฉพาะในการเปิดกล่องแห่งความสุขสวรรค์นั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด, อาจเกี่ยวข้องกับจักระ?"

ยูกิโตะหรี่ตาลง

กล่องแห่งความสุขสวรรค์ไม่ได้ลึกลับอย่างที่ม้วนคัมภีร์อธิบายไว้เลย

อย่างไรก็ตาม, เป็นที่แน่นอนว่ากล่องแห่งความสุขสวรรค์เป็นหนึ่งใน 'สมบัติหกวิถี' ที่ไม่ทราบจุดประสงค์

ตัดสินจากข้อเท็จจริงที่ว่าหมู่บ้านคุสะงาคุเระล้มเหลวในการเปิดกล่องแห่งความสุขสวรรค์มานานหลายปี, มันคงจะไม่ได้ด้อยไปกว่าสมบัติหกวิถีทั้งห้าชิ้นในหมู่บ้าน

ยูกิโตะกำลังจะถ่ายรูป, ตั้งใจว่าจะนำไปวิจัยในภายหลัง

"ผู้บุกรุก!"

ทันใดนั้น, เสียงตะโกนก็ดังมาจากอาคารสำนักงาน

ขณะที่เสียงดังขึ้น, อาคารสำนักงานที่เคยเงียบสงบก็พลันเกิดความโกลาหล, พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่วุ่นวาย

"ฉันถูกพบตัวแล้วเหรอ? ตอนไหนกัน?"

สีหน้าของยูกิโตะเปลี่ยนไปเล็กน้อย, โดยสัญชาตญาณแล้วเธอคิดว่านินจาคุสะที่อยู่ใกล้ๆ ได้ค้นพบการมีอยู่ของเธอ

เธอแค่คิดไม่ออกว่าเธอทำพลาดตรงไหน

ฟุ่บ!

เวลามีจำกัด, ยูกิโตะไม่มีเวลาถ่ายรูป, ดังนั้นเธอจึงคว้าม้วนคัมภีร์โดยตรงและยัดมันเข้าไปในกระเป๋าเครื่องมือนินจาของเธอ

สวบ!

เธแตะปลายเท้าลงบนพื้น, ร่างกายที่บอบบางของเธอก็หดเล็กลงในทันใด, และขณะที่เธอกระโดดขึ้นไปในอากาศ, เธอก็แปลงร่างเป็นแมวดำ

แมวดำเลื้อยหลุดหน้าต่างออกไปอย่างคล่องแคล่วและปีนขึ้นไปบนชายคา

"เร็วเข้า, อย่าให้มันหนีไปได้"

บนถนนสายยาว, นินจาคุสะกว่าสิบคนตะโกนเสียงดัง, ร่างของพวกเขาก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

นินจาคุสะอีกหลายคนกระโดดตามออกมาจากด้านหลัง, มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือของหมู่บ้าน

แมวดำวิ่งอย่างสุดกำลัง, และชะลอความเร็วลงเมื่อมองเห็นโรงเตี๊ยม

แต่สิ่งที่ทำให้ยูกิโตะงุนงงก็คือความโกลาหลข้างหลังเธอกลับเบาบางลงเรื่อยๆ

เธอหยุด, ปีนขึ้นไปบนเสาไฟฟ้า, และเงยหน้าขึ้นมอง

เธอเห็นนินจาคุสะทั้งหมด, อย่างน่าประหลาดใจ, กำลังพุ่งไปยังพื้นที่ทางตอนเหนือพร้อมกัน

ในชั่วขณะนี้เองที่ยูกิโตะตระหนักได้ว่าไม่ใช่เธอที่ถูกพบตัว, แต่เป็นเนจิ

"เหมียว!"

ขนของยูกิโตะลุกชัน, เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมสองซี่

เนจิกำลังทำอะไรอยู่?

แม้ว่าการแทรกซึมจะล้มเหลว, เขาก็ไม่ควรจะสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่เช่นนี้

ยูกิโตะส่ายหัว, กระโดดขึ้นไปบนหลังคาอย่างคล่องแคล่วและมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ...

...มุ่งหน้าไปยังบ้านไม้เล็กๆ ที่มีลมโกรกทั้งสี่ด้าน

แสงไฟริบหรี่ส่องสว่างร่างผอมบางบนเตียง

หญิงสาว (มาดาม) พิงกำแพง, สีหน้าของเธอเศร้าสร้อย

เธอยังอายุไม่ถึงสามสิบ, แต่เส้นผมสีขาวก็ปรากฏขึ้นแซมอยู่ในผมยาวสีแดงเลือดของเธอแล้ว

"ไอ้สารเลว, รีบกัดข้าสิ"

คัตสึชิโระเตะประตูเปิดเข้ามา, ใบหน้าของเขามืดครึ้มขณะที่เขาคำรามใส่หญิงสาว

ใบหน้าของหญิงสาวซีดเผือดด้วยความตกใจ, และเธอใช้แขนโอบกอดตัวเองตามสัญชาตญาณ, รอยกัดทั้งเก่าและใหม่ปรากฏให้เห็นจางๆ ใต้แขนเสื้อของเธอ

"คาริน, หลับตาลงนะ... เดี๋ยวทุกอย่างก็จบแล้ว..."

หญิงสาวใช้ร่างกายที่ผอมบางของเธอเพื่อปกป้องเด็กสาวที่อยู่ข้างหลังเธอ, จากนั้นก็ยื่นแขนออกไป

อุซึมากิ คาริน ตัวสั่นและโผล่หัวออกมาจากด้านหลังแม่ของเธอ

ในแสงสลัว, คัตสึชิโระดูคล้ายกับปีศาจที่คลานออกมาจากนรก, กำลังเดินเข้ามาทีละก้าว

ในแต่ละก้าวที่เขาเดินเข้ามา, คารินก็รู้สึกได้ว่าหัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้น

คารินมองไปที่รอยกัดบนแขนของแม่เธอ, และสัญชาตญาณที่นอกเหนือไปจากความกลัวก็ขับเคลื่อนร่างกายที่อ่อนนุ่มของเธอ

"ไปให้พ้นนะ, อย่าเข้ามาใกล้แม่ของฉัน"

ขณะที่เสียงสั่นเครือของเด็กดังขึ้น, คัตสึชิโระก็เงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ, เมื่อเห็นคารินตัวน้อยพุ่งเข้าใส่เขาอย่างกะทันหัน

ด้วยความที่ไม่ทันได้ตั้งตัว, เขากลับถูกคารินกระแทกจนล้มลงกับพื้น

เขาไม่คาดคิดว่าในขณะที่ผู้ใหญ่ยอมจำนน, เด็กกลับกล้าที่จะต่อต้าน

"แก, ลูกหมาไม่มีหัวนอนปลายเท้า, เบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วสินะ!"

ดวงตาของคัตสึชิโระฉายแววโหดเหี้ยม, และเขาก็ยกขาขึ้นและเตะออกไปในทันใด

ร่างที่อ่อนนุ่มของคารินปลิวไป, กระแทกเข้ากับผนังไม้อย่างแรง, ร่างกายทั้งร่างของเธอเจ็บปวดจนทนไม่ไหว

"คาริน!"

หญิงสาวกรีดร้อง, วิ่งเข้าไปกอดคารินไว้แน่น

"หึ่ม!"

คัตสึชิโระแค่นเสียงอย่างดูถูก, สาวเท้าไปยังหญิงสาว, คว้าแขนของเธออย่างหยาบคาย, และอ้าปาก, กำลังจะกัดลงไป

"ทายาทของอุซึมากิ, ถูกพวกเจ้าเอามาใช้ประโยชน์เช่นนี้งั้นหรือ?"

เสียงเย็นชาดังขึ้น

"คาถาสายฟ้า: หอกพันปักษา!"

คัตสึชิโระขมวดคิ้วเล็กน้อย, แต่ก่อนที่เขาจะทันได้หันกลับมา, กระแสไฟฟ้าสีฟ้าเจิดจ้าก็แทงทะลุร่างกายของเขา

เลือดสาดกระเซ็น, และคัตสึชิโระก็ค่อยๆ ล้มลง

หอกพันปักษาหลีกเลี่ยงหัวใจ; แม้ว่าอาการบาดเจ็บของคัตสึชิโระจะรุนแรง, แต่เขาก็ยังคงมีลมหายใจอยู่

หญิงสาวเหลือบมองคัตสึชิโระ, ที่นอนอยู่ในกองเลือด, จากนั้นก็หันศีรษะไปกอดคารินไว้แน่น, ตัวสั่นขณะที่เธอย่อตัวลงในมุมห้อง

เนจิสังเกตหญิงสาว

เธอมีรูปร่างที่เย้ายวนและท่าทางที่น่าสงสาร

อย่างไรก็ตาม, เมื่อพิจารณาจากใบหน้าที่ซีดเผือดและรอยกัดบนแขนของเธอ, สองแม่ลูกนี้มีชีวิตที่น่าสังเวชในหมู่บ้านคุสะงาคุเระ

"ข้าไม่จำเป็นต้องบอกเจ้าหรอกนะว่าพวกเจ้าจะต้องเผชิญกับอะไรหากยังคงอยู่ในหมู่บ้านคุสะงาคุเระต่อไป"

"มากับข้าสิ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้, หญิงสาวก็ตกตะลึง

เนจิสังเกตเห็นความลังเลและความกังวลของเธอ, และพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น, "มาดาม, ท่านคงไม่อยากให้ลูกสาวของท่านถูกกัดด้วยใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้, หญิงสาวก็ตกอยู่ในภวังค์, ความกังวลบนใบหน้าของเธอค่อยๆ หายไป

หมู่บ้านคุสะงาคุเระคือถ้ำหมาป่า

ประสบการณ์ที่น่าเศร้าของสองแม่ลูกในช่วงหลายปีที่ผ่านมาไม่ใช่สิ่งที่คนนอกจะรู้ได้

ตอนนี้ นินจาคุสะตายไปแล้ว, มีเพียงการทรมานที่รุนแรงยิ่งกว่ารอพวกเขาอยู่

พวกเขามาถึงทางตันแล้ว

สู้เสี่ยงโชคดูสักครั้งยังจะดีกว่า

เพื่อลูกสาวของเธอ

"ตราบใดที่ท่านสามารถปกป้องคารินได้, ฉันจะทำทุกอย่าง"

หญิงสาวกอดคาริน, อ้อนวอนด้วยเสียงสั่นเครือ

เนจิส่ายหัวกับคำพูดของเธอ, และพูดอย่างจริงจัง, "ท่านเข้าใจผิดแล้ว, ไม่ใช่แค่ปกป้องคาริน, แต่เป็นการปกป้องพวกท่านทั้งคู่, ทั้งแม่และลูก"