บทที่ 24: การเดิมพันครั้งสุดท้าย สังฆราชสละบัลลังก์

ดวงตาของสังฆราชแดงก่ำ หน้าอกกระเพื่อมแรง เขาชกหมัดออกไป สายฟ้าศักดิ์สิทธิ์สีทองพุ่งทำลายโต๊ะประชุมจนแหลกละเอียดในพริบตา

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

"ไอ้พวกสวะ! กองทัพพันธมิตร 19 ชาติ ทำอะไรดันเจี้ยนระดับ C แค่แห่งเดียวไม่ได้!"

ตัวแทนจากประเทศอื่นๆ แม้จะไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไร

ได้แต่บ่นอุบในใจ:

ทำยังกับอาณาจักรอินทรีของแกไม่ได้เข้าร่วมงั้นแหละ!

สังฆราชกวาดสายตาอันแหลมคมมองไปรอบๆ แล้วกล่าวประโยคที่น่าตกตะลึงออกมา:

"ข้าขอเสนอให้อาณาจักรต้าฮั่น อาณาจักรซากุระ อาณาจักรหมีขาว และอาณาจักรปลาหมึก ใช้อาวุธดันเจี้ยนระดับ A เพื่อกวาดล้างอาณาจักรมังกรให้สิ้นซาก!"

แม้บางประเทศจะดูเหมือนไม่มีดันเจี้ยนระดับ A แต่ดูจากอัตราการเติบโตของความแข็งแกร่งของโปรเฟสชันนัลแล้ว พวกมันต้องมีแน่ๆ แค่ยังไม่ประกาศออกมาเท่านั้น!

"ผมคัดค้าน!"

คนแรกที่ก้าวออกมาคือปรมาจารย์สยงไท่จากอาณาจักรต้าฮั่น เขากล่าวว่า การตกลงร่วมมือกับอาณาจักรอินทรีเพื่อคว่ำบาตรอาณาจักรมังกร ก็ถือว่าเป็นขีดจำกัดของอาณาจักรต้าฮั่นแล้ว

ถ้าอาณาจักรมังกรโกรธขึ้นมาจริงๆ ด้วยที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของอาณาจักรต้าฮั่น พวกเขาจะเป็นประเทศแรกที่โดนถล่ม

อาณาจักรมังกรมีฐานอุตสาหกรรมที่แข็งแกร่ง ไม่ใช่ประเทศที่ใครจะกล้าแหย่เล่นๆ!

ญี่ปุ่นและรัสเซียก็ปฏิเสธด้วยเหตุผลเดียวกัน

ตัวแทนจากอาณาจักรปลาหมึกนั่งเขี่ยนิ้วเล่น พูดอย่างไม่ยี่หระ:

"ผมเห็นด้วย ยังไงผมก็อยู่ไกล อาณาจักรมังกรยิงมาไม่ถึงหรอก!"

สีหน้าของสังฆราชมืดครึ้มลง ดันเจี้ยนระดับ A ของอาณาจักรปลาหมึกสร้างขึ้นด้วยการสนับสนุนจากอาณาจักรอินทรี อำนาจการควบคุมย่อมอยู่ในมือกลุ่มทุนใหญ่ของอาณาจักรอินทรีอยู่แล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น สังฆราชจึงสั่งเลิกประชุมแล้วเดินจากไปเพียงลำพัง

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ภายในวิหารทองคำ สังฆราชผู้เคยหยิ่งยโส บัดนี้คุกเข่าลงทั้งสองข้าง สวดภาวนาด้วยความศรัทธาอย่างสูงสุด:

"พระผู้ศักดิ์สิทธิ์เบื้องบน! ภัยคุกคามใหญ่หลวงกำลังก่อตัวขึ้นทางทิศตะวันออก! ขอพระองค์ทรงเมตตาเข้าแทรกแซงและปราบปรามมันด้วยเถิด!"

ขณะที่สังฆราชสวดภาวนา ตัวอักษรสีทองค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับรูปปั้นในวิหาร

เมื่อสังฆราชสวดจบ ประกายแสงสีทองหลายสายก็วาบผ่านดวงตาของรูปปั้น เห็นดังนั้น เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โค้งคำนับขอบคุณอย่างสุดซึ้ง แล้วถอยออกมาด้วยความเคารพ

...

ในเวลานั้น หลินเย่กำลังเขียนไอเดียสำหรับดันเจี้ยนอยู่ที่โต๊ะทำงาน เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

เขาขมวดคิ้ว เพื่อนเขามีน้อยมาก ใครจะมาหา?

แต่บอดี้การ์ดและคนขับรถอยู่ข้างล่าง คนที่มาคงไม่มีเจตนาร้าย

คิดได้ดังนั้น เขาจึงเดินไปเปิดประตู

อู๋ไฉ่เอ๋อร์ ลูกสาวบุญธรรมของเหล่าอู๋ ยืนอยู่ที่หน้าประตู

เมื่อเห็นหลินเย่ เธอยิ้มและยื่นกล่องข้าวในมือให้

"หลินเย่ นายคงยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม ฉันทำหมูเส้นผัดซอสกระเทียมราดข้าวมาให้ ไม่รู้จะถูกปากนายหรือเปล่า"

ขณะที่หลินเย่กำลังจะปฏิเสธ ท้องของเขาก็ร้องประท้วงขึ้นมาอย่างไม่รู้จักกาลเทศะ

อู๋ไฉ่เอ๋อร์เอามือปิดปาก กลัวจะหลุดขำออกมา

หลินเย่รับกล่องข้าวมา มองแก้มป่องๆ ของอีกฝ่ายที่พยายามกลั้นขำ แล้วพูดอย่างจนใจ:

"อยากขำก็ขำเถอะ!"

อู๋ไฉ่เอ๋อร์กลั้นไม่อยู่แล้ว หัวเราะออกมาเสียงดัง

สักพัก อู๋ไฉ่เอ๋อร์เช็ดน้ำตาแล้วพูดว่า:

"ปกตินายดูขรึมๆ ไม่นึกว่าอยู่ส่วนตัวจะน่ารักขนาดนี้!"

ถ้าผู้หญิงชมว่าน่ารัก แสดงว่าเธอชอบคุณ!

นี่คือหนึ่งในคำคมความรักไม่กี่ประโยคที่หลินเย่จำได้จากชาติก่อน

หลังจากกินข้าวอย่างรวดเร็ว อู๋ไฉ่เอ๋อร์ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความอึดอัดของหลินเย่ จึงขอตัวกลับ

เมื่อเทียบกับเรื่องอื่น หลินเย่ชอบอยู่คนเดียวมากกว่า

บางทีนี่อาจพิสูจน์คำกล่าวที่ว่า ศิลปินเกิดมาเพื่อโดดเดี่ยว!

หลังจากอู๋ไฉ่เอ๋อร์กลับไป หลินเย่ส่งข้อความหาบอดี้การ์ด ให้จัดการให้อู๋ไฉ่เอ๋อร์เข้าไปทำงานในหน่วยไนท์วอทช์

ยังไงซะเธอก็เป็นลูกสาวบุญธรรมของเหล่าอู๋ พวกสายลับอาจจะมาแก้แค้นเธอก็ได้

ทันใดนั้น หลินเย่มีความคิดแวบเข้ามา: ดูเหมือนจะมีคนนอกเข้ามาในดันเจี้ยนอีกแล้ว

จิตสำนึกของเขาดำดิ่งสู่ดันเจี้ยน

เหนือท้องฟ้าดันเจี้ยนวิกฤตการณ์ซอมบี้ล้างโลก ประตูสีขาวขุ่นได้ปรากฏขึ้นแล้ว

วินาทีต่อมา ประตูเปิดออก และเท้าข้างหนึ่งก้าวออกมา

ในพริบตา โลกทั้งใบเงียบสงัด เวลาดูเหมือนจะหยุดเดิน

รูม่านตาของหลินเย่หดเกร็งอย่างรุนแรง พลังบ้าอะไรเนี่ย!

ต้นตั๊กแตนน้อยซุกตัวอยู่ในอ้อมอกเขา โบกสะบัดกิ่งก้านใบอย่างร้อนรน

การที่เสี่ยวไหวกลัวขนาดนี้ แสดงว่า 'ท่านผู้นั้น' ต้องเป็นตัวตนระดับ 5 ขึ้นไปแน่!

ร่างนั้นก้าวออกมาเต็มตัว ร่างกายทั้งหมดดูเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ บดบังใบหน้า แต่เพียงแค่กลิ่นอายที่แผ่ออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้เสี่ยวไหวตัวสั่นไปทั้งตัว

ในฐานะเจ้าของดันเจี้ยน หลินเย่ย่อมสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่กดทับดันเจี้ยนทั้งแห่งอยู่

ร่างนั้นหันมองมาทางหลินเย่ทันที:

"เจ้าคือผู้ปกครองโลกใบนี้รึ?"

ขณะที่หลินเย่กำลังจะพูด หลุมดำก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าร่างสีขาวขุ่น

หลุมดำขยายตัวอย่างรวดเร็ว และในพริบตา มันก็กลายเป็นรูปร่างของชายคนหนึ่ง

ชายคนนั้นกวัดแกว่งเคียวสีดำในมือ:

"ไม่ทราบว่าลมอะไรหอบท่านมาที่นี่กะทันหัน?"

แววประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของร่างสีขาวขุ่น:

"ข้าไม่นึกเลยว่าจะมีตัวตนเช่นเจ้าอยู่ในโลกชั้นต่ำแบบนี้!"

สือจินเลิกคิ้ว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน:

"คนนอก เจ้าเป็นเพียงแค่ร่างจำลอง อย่าสำคัญตัวผิด!"

ร่างสีขาวขุ่นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างหนักแน่น:

"ไหนๆ ก็มาแล้ว เราควรหาอะไรติดไม้ติดมือกลับไปบ้าง!"

สือจินแสยะยิ้ม "งั้นเจ้าก็คงไม่ได้กลับไปแล้วล่ะ!"

ยังพูดไม่ทันจบ เขาตวัดเคียวเบาๆ ลำแสงสีดำก็ฟาดฟันใส่ร่างนั้นในพริบตา

ร่างนั้นโบกมือ สร้างโล่แสงขึ้นมาป้องกันลำแสงสีดำ

ท่ามกลางการปะทะกันของพลังงาน ร่างของสือจินได้หายวับไปแล้ว

ร่างสีขาวขุ่นรีบถอยหนี แต่รอยเคียวสีแดงเลือดหลายรอยได้ล็อคเป้าเขาไว้แล้ว

เขาหัวเราะขมขื่นและพึมพำ:

"ยังไงซะก็เป็นแค่ร่างจำลอง ถ้าตัวจริงข้ามา เจ้าคงตายอยู่ที่นี่แน่!"

สิ้นเสียง เคียวของสือจินก็ตัดร่างนั้นขาดครึ่งท่อนที่เอว ขณะที่เคียมยมทูตดูดกลืนพลังงานที่เหลืออยู่ของอีกฝ่ายอย่างบ้าคลั่ง

ในพริบตา ร่างนั้นก็หายไปจนหมดสิ้น

หลินเย่กะพริบตาปริบๆ:

"ตกลงนี่มันตัวอะไรกันแน่?"

สือจินเก็บเคียว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด:

"นั่นคือร่างจำลองของเทพเจ้าระดับ 6!"

"เจ้าทะลวงเข้าระดับ 5 แล้วเหรอ?" หลินเย่ถามด้วยความสงสัย

สือจินพยักหน้า รอยยิ้มจางๆ ปรากฏในดวงตาสีดำสนิท:

"ขอรับ ท่านเทพ!"

หลินเย่ดีใจมากและออกคำสั่ง:

"งั้นเจ้าจงวางร่างจำลองไว้ในโลกแห่งความตาย ส่วนร่างจริงให้ประจำการอยู่ในโลกวิกฤตการณ์ซอมบี้!"

สือจินพยักหน้า แล้วเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงกล่าวว่า:

"ท่านเทพ ตอนนี้ข้ามีคุณสมบัติที่จะสัมผัสพลังแห่งกฎเกณฑ์แล้ว ขอท่านโปรดมอบสิทธิ์การเข้าถึงดันเจี้ยนให้ข้า ข้าจะใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์เชื่อมต่อโลกแห่งความตายและโลกซอมบี้เข้าด้วยกัน เพื่อให้ทั้งสองโลกสามารถเลื่อนระดับได้โดยตรง!"

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง หลินเย่มอบสิทธิ์ให้สือจินทันที

วันรุ่งขึ้น

ที่การประชุมโต๊ะกลมอาณาจักรอินทรี

ชายที่มีจมูกเหมือนนกอินทรีชี้หน้าด่าสังฆราช:

"แกรู้ไหมว่าเพราะความเห็นแก่ตัวของแก เราเสียร่างจำลองเทพเจ้าระดับ 6 ไป!"

"ดันเจี้ยนสงครามเทพเจ้าเกือบจะถูกลดระดับ!"

"บวกกับเวลาซ่อมบำรุง ความเสียหายพวกนี้มากพอที่จะซื้อปราสาทของแกได้เลย!"

ความโกรธวาบผ่านดวงตาของสังฆราช แต่ต่อหน้าผู้นำกลุ่มต่างๆ เขาจำต้องข่มความโกรธแล้วอธิบาย:

"นักออกแบบจากอาณาจักรมังกรคนนั้นเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวง ต้องกำจัดทิ้ง!"

ชายจมูกเหยี่ยว แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน พูดด้วยความหยิ่งยโสยิ่งขึ้น:

"ฝ่าบาท! ผมว่าท่านกลัวไปเองมากกว่า ห้าปีก่อน เราก่อสงครามเพราะอาณาจักรมังกรขัดขวางการผงาดขึ้นของเรา!"

"แต่ตอนนี้อาณาจักรอินทรีของข้าผงาดขึ้นแล้ว ทำไมต้องไปกลัวอาณาจักรมังกรกระจอกๆ นั่นด้วย!"

คำพูดนี้ได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกสภาหลายคน

สังฆราชแค่นเสียงเย็นและสวนกลับ:

"งั้นแกจะอธิบายยังไงเรื่องที่ร่างจำลองเทพเจ้าระดับ 6 ตายในดันเจี้ยนของฝ่ายตรงข้าม?"

ชายจมูกเหยี่ยวเบ้ปากและพูดประชด:

"นั่นก็ต้องขอบคุณการตัดสินใจอันชาญฉลาดและปราดเปรื่องของท่านไงล่ะ!"

"แก!" สังฆราชคำรามด้วยความโกรธ "เทปูร์!"

รอยยิ้มของเทปูร์กว้างขึ้นอย่างไม่เกรงใจ:

"ฝ่าบาท ท่านช่างน่าสมเพชจริงๆ!"

"ท่านเอาแต่พาอาณาจักรอินทรีเข้าสู่สงคราม!"

"หารู้ไม่ว่าทั้งหมดนี้กำลังบั่นทอนความแข็งแกร่งของอาณาจักรอินทรี!"

"อาณาจักรมังกรเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงแน่นอน แต่เราไม่จำเป็นต้องจัดการด้วยตัวเอง!"

"ตอนนี้ สหรัฐ เป็นมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลก ใครหน้าไหนกล้าขัดขืน?"

"เราสามารถบีบบังคับประเทศอื่นให้คว่ำบาตรจีน ได้สบายๆ!"

แววดูแคลนวาบผ่านดวงตาของสังฆราช เจ้าพวกนี้ดีแต่ปาก พูดจาสวยหรู

คิดได้ดังนั้น เขาจึงพูดประชดกลับไป:

"ตื่นเถอะ เทปูร์! แกเอาอะไรมามั่นใจว่าจะสั่งประเทศอื่นได้? ปากที่เปื้อนขี้ของแกเนี่ยนะ?"

เทปูร์แสยะยิ้ม:

"ใครกล้าขัดขืน จะต้องถูกลงโทษ!"

"ยังไงซะ ก็ไม่มีใครเข้าใจการคว่ำบาตรดีไปกว่าอาณาจักรอินทรีของข้าหรอก!"