บทที่ 1 สร้างดันเจี้ยน: วิกฤตการณ์ซอมบี้ล้างโลก

15 มีนาคม ปี 2052

ณ สนามกีฬาที่สว่างไสวเจิดจ้าในเมืองฉางชุน เมืองหลวงของอาณาจักรมังกร

ชายชราคนหนึ่งยืนอยู่บนเวทีและประกาศก้อง:

"การแข่งขันออกแบบดันเจี้ยนประจำปีครั้งที่ 6 เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!"

ชายชรากวาดตามองเหล่านักออกแบบที่อยู่ด้านล่างเวที แววตาเต็มไปด้วยความหดหู่และสิ้นหวัง

นี่อาจจะเป็นการแข่งขันออกแบบดันเจี้ยนครั้งสุดท้ายแล้วกระมัง

สาเหตุก็เพราะอาณาจักรมังกรทุ่มเทกำลังคนและทรัพยากรไปมากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่กลับไม่สามารถออกแบบ 'ดันเจี้ยนจำลอง' ได้สำเร็จเลยแม้แต่แห่งเดียว!

หรือว่าอาชีพนักออกแบบดันเจี้ยนจะไม่มีอนาคตในอาณาจักรมังกรแล้วจริงๆ?

"แข่งกินไก่อะไรวะ?"

หลินเย่ที่กำลังฟุบหลับอยู่บนโต๊ะอดพึมพำออกมาไม่ได้ เขาเงยหน้าขึ้นมองภาพตรงหน้า ใบหน้าหล่อเหลาฉายแววงุนงงสงสัย

'ฉันโดนส่งมาที่ไหนวะเนี่ย? นี่ฉันยังอยู่ในอาณาจักรมังกรหรือเปล่า?'

ครู่ต่อมา เมื่อความทรงจำไหลบ่าเข้ามาในสมอง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นความตกตะลึง:

'โปรเฟสชันนัล?'

'การแข่งขันออกแบบดันเจี้ยนจำลอง?'

'นี่ฉันทะลุมิติมางั้นเหรอ?'

ในชีวิตก่อน หลินเย่เป็นเพียงนักศึกษาที่เพิ่งเข้าเรียนมหาวิทยาลัย ขณะพยายามช่วยเด็กที่ตกน้ำ เขาถูกกระแสน้ำดูดกลืนเข้าไปโดยไม่คาดคิด และเมื่อลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ที่โลกใบนี้แล้ว

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาได้รู้ว่าทุกคนในโลกนี้สามารถเปลี่ยนอาชีพเป็น 'โปรเฟสชันนัล' ได้

เจ้าของร่างเดิมเปลี่ยนอาชีพเป็นนักออกแบบดันเจี้ยนที่แสนจะธรรมดา แต่ทนรับความล้มเหลวไม่ไหว ประกอบกับร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิด จึงได้จากไปเสียก่อน

ตามชื่ออาชีพ นักออกแบบดันเจี้ยนคือผู้ที่สร้างดันเจี้ยนเพื่อให้โปรเฟสชันนัลอาชีพอื่นเข้าไปฝึกฝน

สาเหตุที่อาชีพนี้ถูกมองว่าไร้ประโยชน์ ก็เพราะการสร้างดันเจี้ยนจำลองนั้น ขั้นแรกต้องสร้าง 'โครงสร้าง' ขึ้นมาก่อน ซึ่งต้องใช้จินตนาการและพลังจิตมหาศาล

หลังจากโครงสร้างได้รับการอนุมัติจากสวรรค์แล้วเท่านั้น จึงจะสามารถเติมวัตถุดิบลงไป เพื่อสร้างเป็นดันเจี้ยนจำลองที่สมบูรณ์ได้

สำหรับนักออกแบบดันเจี้ยนส่วนใหญ่ วัตถุดิบไม่ใช่ปัญหา ปัญหาอยู่ที่โครงสร้างต่างหาก

หลินเย่เลิกคิ้วขึ้น ดูเหมือนว่าวงการบันเทิงในโลกนี้จะค่อนข้างขาดแคลน

'ไม่รู้ว่าพวกหนัง อนิเมะ หรือเกมจากโลกก่อนของฉัน จะเอามาใช้เป็นโครงสร้างได้ไหมนะ'

'แล้วจะเอาเรื่องไหนมาทดลองดีล่ะ?'

เมืองซอมบี้, เมืองแรคคูน, อัมเบรลล่า คอร์ปอเรชั่น

คำศัพท์หลายคำผุดขึ้นมาในหัวทันที

ทันใดนั้น ความทรงจำเกี่ยวกับหนังและนิยายที่เกี่ยวข้องกับซอมบี้จากชีวิตก่อนก็หลั่งไหลเข้ามา

ความทรงจำเหล่านี้เปรียบเสมือนเส้นสายที่ถักทอและเติมเต็มซึ่งกันและกัน จนเกิดเป็นภาพที่ชัดเจนและสมจริง

โครงสร้างถูกสร้างเสร็จสมบูรณ์ภายในเวลาเพียงหนึ่งนาที

หลินเย่ลืมตาโพลง นัยน์ตาฉายแววปิติยินดี

'เสร็จแล้ว!'

ทันใดนั้น ข้อมูลชุดหนึ่งก็ไหลเข้ามาในสมอง:

"โครงสร้างดันเจี้ยนจำลองอยู่ระหว่างการประเมิน—"

"ผลการประเมิน: โครงสร้างดันเจี้ยนจำลองระดับ D!"

"กรุณาให้นักออกแบบเติมวัตถุดิบ!"

โครงสร้างระดับ D! ปัจจุบันดันเจี้ยนระดับสูงสุดในอาณาจักรมังกรมีแค่ระดับ D เท่านั้น! ถ้าเติมวัตถุดิบลงไป มันอาจจะอัปเกรดเป็นระดับ C ได้เลย!!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงที่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามก็ดังขึ้น:

"พวกแกนี่มันโง่เง่าจริงๆ! ผ่านมาตั้งกี่ปีแล้ว ก็ยังออกแบบดันเจี้ยนระดับ D ไม่ได้สักแห่ง!"

"ต่อให้อาณาจักรต้าฮั่นของฉันส่งนักออกแบบระดับท็อปมาช่วยมากมายแค่ไหน ก็คงแบกพวกแกไม่ไหวหรอก!"

เสียงแหลมบาดหูทำให้หลินเย่ขมวดคิ้ว เขาเพ่งมองและเห็นชายสวมสูทสีขาว ย้อมผมสีเหลืองทอง กำลังมองกลุ่มนักออกแบบด้านล่างเวทีด้วยสายตาเหยียดหยาม

นักออกแบบที่อยู่ด้านล่างไม่มีใครกล้าปริปาก เพราะชายคนนี้คือผู้อำนวยการออกแบบอาวุโสที่อาณาจักรต้าฮั่นส่งมาประจำการที่อาณาจักรมังกร

ระดับการออกแบบของอาณาจักรต้าฮั่นนั้นติดอันดับหนึ่งในสามของโลก ดังนั้นนักออกแบบของอาณาจักรมังกรจึงไม่กล้าล่วงเกินพวกเขาโดยง่าย

ชายชราบนเวทีพยายามข่มความโกรธอย่างสุดความสามารถ แล้วเอ่ยขึ้น:

"โค้ชลี ถ้านักเรียนคนเดียวเรียนไม่ดี ก็อาจจะบอกว่าเป็นปัญหาที่ตัวนักเรียน แต่ถ้านักเรียนทุกคนเรียนไม่ดี เราไม่ควรพิจารณาปัญหาที่ตัวครูผู้สอนบ้างหรือ?"

โค้ชลีใจกระตุกวาบ หรือว่าพวกมันจะรู้ความจริงแล้ว?

แต่เขาก็ส่ายหน้ากับตัวเอง คิดว่าคงไม่ใช่หรอก แม้ความรู้ที่เขาสอนจะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้ผิด เพียงแค่เขาไม่ได้สอนแก่นแท้สำคัญให้ก็เท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงแสร้งทำเป็นหวังดีแล้วพูดว่า:

"ฉันรู้ว่าพวกคุณใจร้อน แต่ช้าๆ ได้พร้าเล่มงามนะ!"

"รู้ไหมว่าทำไมพวกแกถึงออกแบบดันเจี้ยนไม่ได้?"

ชายชราบนเวทีชะงักไป และเผลอถามออกมา:

"ทำไม?"

โค้ชลียิ้มเยาะที่มุมปากแล้วกล่าวว่า:

"ก็เพราะสายเลือดของอาณาจักรมังกรพวกแกมันต่ำชั้น ด้อยกว่าอาณาจักรต้าฮั่นของฉันไงล่ะ! พรสวรรค์ด้านการออกแบบของพวกแกถึงได้ห่วยแตกขนาดนี้! หลายปีมานี้ถึงได้มีปัญญาทำได้แค่ดันเจี้ยนระดับ D แห่งเดียว!"

"แก!"

ชายชราบนเวทีโกรธจนหน้าอกกระเพื่อม กำหมัดแน่นจนอยากจะพุ่งเข้าไปชกหน้าไอ้หมอนี่ให้ตายคามือ!

ทว่าน่าเสียดายที่อาณาจักรต้าฮั่นเป็นผู้ออกแบบดันเจี้ยนจำนวนมาก และโปรเฟสชันนัลในอาณาจักรมังกรหลายคนก็ต้องพึ่งพาดันเจี้ยนเหล่านั้นในการพัฒนาความแข็งแกร่ง หากล่วงเกินคนคนนี้จนทำให้อาณาจักรต้าฮั่นปิดกั้นการเข้าถึงดันเจี้ยน มันจะสร้างความเสียหายมหาศาลให้กับอาณาจักรมังกร เขาจึงได้แต่กล้ำกลืนความแค้นนี้ลงคอไป

นักออกแบบคนอื่นๆ ก็โกรธจัดเช่นกัน นักออกแบบคนหนึ่งทนไม่ไหวจึงสวนกลับไปว่า:

"การออกแบบไปเกี่ยวกับสายเลือดตั้งแต่เมื่อไหร่?"

เมื่อได้ยินคนโต้แย้ง โค้ชลีก็ตะคอกกลับทันที:

"ตอนนี้อาณาจักรต้าฮั่นของฉันมีดันเจี้ยนระดับ C สองแห่ง และระดับ D อีกห้าแห่ง!"

"แล้วอาณาจักรมังกรของพวกแกล่ะ? หืม? มีปัญญาแค่ระดับ D แห่งเดียวไม่ใช่หรือไง?"

ขณะพูด ต้าฮั่นก็เชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจ:

"นี่แหละคือหลักฐานที่ดีที่สุด!"

เมื่อได้ยินดังนั้น นักออกแบบที่เพิ่งจะโต้แย้งไปเมื่อครู่ก็ถึงกับพูดไม่ออก

เพราะจำนวนและความหลากหลายของดันเจี้ยนในอาณาจักรมังกรนั้นด้อยกว่าอาณาจักรต้าฮั่นจริงๆ และไม่ได้ติดอันดับต้นๆ ของโลกด้วยซ้ำ

นักออกแบบหน้าใหม่หลายคนเริ่มมีสีหน้าสับสน สงสัยว่าหรือสายเลือดของชาวมังกรจะด้อยกว่าชาวตะวันตกจริงๆ

ทันใดนั้น เสียงเรียบสงบเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น:

"อาณาจักรมังกรของฉันกว้างใหญ่ไพศาล อุดมสมบูรณ์ และมีประวัติศาสตร์ยาวนาน ส่วนอาณาจักรต้าฮั่นของแก มีประวัติศาสตร์แค่สามร้อยปี แถมพื้นที่ประเทศก็เล็กเท่ากับมณฑลเดียวของพวกเรา"

"ถ้าจะพูดเรื่องสายเลือด คนจีนที่นั่งอยู่ที่นี่ทุกคน ใครบ้างที่ไล่สายตระกูลกลับไปไม่ได้ว่าเป็นเชื้อสายราชวงศ์?"

"แกมีอะไรให้น่าภูมิใจนักหนา?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหล่านักออกแบบด้านล่างก็เริ่มซุบซิบกันทันที:

"จะว่าไป แซ่ของฉันคือหลี่ บรรพบุรุษของฉันคือหลี่ซื่อหมิน!"

"ฉันแซ่จาง พ่อบอกว่าบรรพบุรุษของฉันคือจางไป่เหริน!"

"ฉันแซ่อิ๋ง จิ๋นซีฮ่องเต้คือบรรพบุรุษของฉัน!"

...

นักออกแบบทุกคนในห้องประชุมยืดหลังตรงขึ้นมาทันตาเห็น

หลินเย่ยกมุมปากขึ้น:

"รู้ไหมว่าทำไมคนจีนเราถึงไม่ค่อยอวดเรื่องสายเลือด?"

โค้ชลีเผลอถามกลับไป:

"ทำไม?"

"เพราะในอาณาจักรมังกรของเรา สายเลือดเอาไว้ใช้แบ่งแยกหมากับแมวเท่านั้นแหละ!"

สิ้นเสียงหลินเย่ ทั้งฮอลล์ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ฮ่าฮ่า พูดได้ดี!"

"จะว่าไป พวกเราคนเลี้ยงหมาแมวนี่แหละที่ใส่ใจเรื่องสายเลือดที่สุด!"

"พูดได้สะใจมากเลยสหายหลิน!"

เวลานี้ ใบหน้าของโค้ชลีซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว:

"แกคิดว่าแกเป็นใคร ถึงกล้ามาฉีกหน้าโค้ชอย่างฉัน?"

หลินเย่ยืดตัวตรง เชิดหน้าอกผายไหล่ผึ่ง แล้วประกาศก้อง:

"ฉันคือนักออกแบบแห่งอาณาจักรมังกร! ที่นี่คือถิ่นของอาณาจักรมังกร ถ้าอยากจะเบ่งอำนาจ แกเลือกผิดที่แล้ว!"

คำพูดนี้เรียกเสียงเชียร์จากนักออกแบบคนอื่นๆ ดังกระหึ่ม

โค้ชลีแสยะยิ้มเย็นชาแล้วพูดว่า:

"พวกขยะไร้ค่าที่แม้แต่ดันเจี้ยนระดับ C ก็ยังออกแบบไม่ได้ กล้าดีแต่ปาก! เชื่อไหมว่าฉันจะสั่งตัดการเข้าถึงดันเจี้ยนระดับ C ของอาณาจักรมังกรเดี๋ยวนี้เลย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของนักออกแบบทุกคนก็เปลี่ยนไปทันที ถ้าเป็นเรื่องจริง มันจะนำความเสียหายมหาศาลมาสู่อาณาจักรมังกร!

หลินเย่กระตุกยิ้มที่มุมปากอย่างดูแคลน:

"ก็แค่ดันเจี้ยนระดับ C ไม่ใช่หรือไง? อาณาจักรมังกรของฉันก็มีเหมือนกัน!"