บทที่ 460

บทที่ 460

เหนืออำเภอเฟิงตู สายฟ้าคำรามกึกก้อง

นรกเฟิงตู หมื่นภูตผีร่ำไห้โหยหวน

ชุดเกราะที่แช่และถูกชะล้างอยู่ในแม่น้ำเหลือง (หวงเฉวียน) ประกายแสงสว่างวาบขึ้นลึกๆ ในหมวกเหล็ก

เจ้าของหลุมฝังศพ ลุกขึ้นยืน

แม่น้ำเหลืองหยุดไหล ถูกตัดขาดในบัดดล

เสียงคลื่นสีเหลืองที่ควรจะดังกระหึ่มไม่สิ้นสุดเงียบลง ทำให้นรกแห่งนี้เงียบสงบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ลึกลงไปใต้ขุมนรกชั้นสิบแปด แสงธรรมสั่นไหวรุนแรง เสียง "พระพุทธองค์ทรงเมตตา" แผ่ขยายจากล่างขึ้นบน

เมื่อองค์จักรพรรดิเฟิงตูส่งพลังของตนออกไปข้างนอกอย่างต่อเนื่อง แรงกดดันต่อตัวตนที่พระองค์ผนึกไว้ในนรกย่อมลดลง

เจ้าของหลุมฝังศพยกแขนเกราะขึ้น ชี้ไปเบื้องบน แม่น้ำเหลืองที่หยุดนิ่งเริ่มไหลย้อนกลับ

ก่อนหน้านี้ แม่น้ำเหลืองสะกดข่มมัน แต่ตอนนี้ มันกำลังค่อยๆ ควบคุมแม่ทัพเหลือง

เสียงธรรมของพระโพธิสัตว์กังวานกึกก้อง แผ่ซ่านไปทั่วขุมนรกชั้นสิบแปด สิบเจ็ด สิบหก และยังคงลามขึ้นไปเรื่อยๆ

วิญญาณร้ายที่ทุกข์ทรมานจากการลงทัณฑ์ในนรก ต่างพนมมือ หันหน้าเข้าหาพุทธธรรม

สำหรับพวกมัน นี่คือโอกาสที่หาได้ยากในรอบพันปี พวกมันย่อมไม่ปล่อยให้หลุดมือ

สิบพญายมราช (สือเตี้ยนเหยียนหลัว) ไม่เพียงไม่แยแสต่อสถานการณ์นี้ แต่กลับพยายามจะผละออกจากบัลลังก์ของตน ร่างกายดุจขุนเขาขยับเขยื้อนไม่หยุด

พวกท่านคือตัวตนสูงส่งในตำนานนรก ผู้กำหนดกฎเกณฑ์ ควบคุมการลงทัณฑ์ แต่ตัวพวกท่านเอง ก็คือนักโทษที่ถูกจองจำด้วยโซ่ตรวนที่หนาแน่นที่สุดในนรกแห่งนี้เช่นกัน

ห้าจักรพรรดิผี (อู่ฟางกุ่ยตี้) เงียบกริบ ประตูตำหนักใหญ่ค่อยๆ ปิดลง

การปิดกั้นในเวลานี้ ก็คือการปล่อยปละละเลยในอีกรูปแบบหนึ่ง

"แกรก... แกรก... แกรก..."

เสียงดังกึกก้องที่แผ่วเบา ดังขึ้นต่อเนื่อง

มันตั้งตระหง่านอยู่ในนรกมาสองพันปี จะว่าไปแล้ว มันก็นคือนรกนั่นเอง

ที่ว่าแผ่วเบา เพราะตอนนี้มันเพียงแค่ขยับปลายนิ้ว ข้อต่อสั่นไหวเล็กน้อย แต่เพราะมันยิ่งใหญ่สูงตระหง่านเกินไป นรกทั้งมวลล้วนสร้างขึ้นโดยอิงอาศัยมัน ดังนั้นการฟื้นตัวและเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยของมัน สำหรับนรกแห่งนี้ คือความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

นี่คือ... ร่างต้นขององค์จักรพรรดิ

องค์จักรพรรดิเฟิงตูสะกดข่มนรก ก็เท่ากับสะกดข่มตัวพระองค์เองด้วย

บัดนี้ เฟิงตูทั้งมวล แสดงสัญญาณแห่งการคลายตัว

ทว่า ถึงกระนั้น จิตสำนึกขององค์จักรพรรดิยังคงส่งออกไปข้างนอกอย่างต่อเนื่อง ราวกับมองไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่กำลังเกิดขึ้นในนรก

ผู้ถูกกดขี่กำลังต่อต้านอย่างเปิดเผย ผู้มีอำนาจกำลังฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ส่วนตน

ภายในนรก ผู้ที่มึนงงและทำอะไรไม่ถูกที่สุด คือเหล่าตุลาการ (พานกวน), ยมทูต (กุ่ยไช), แม่ทัพผี (กุ่ยเจี้ยง), ขุนนางผี (กุ่ยซ่วย) ที่มีจำนวนมากที่สุด

พวกมันไม่มีสิทธิ์เลือกข้าง แต่กลับเป็นกลุ่มที่ต้องชดใช้ราคาแพงที่สุดหากเลือกข้างผิด

แส้ในมือร่วงหล่น กระบองฆ่าศัตรูตั้งขึ้น เครื่องทรมานวางลง เมื่อไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร ปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณที่สุดของทั้งคนและผีคือ... ไม่ทำอะไรเลย

แต่ ก็ไม่มีอะไรแน่นอนเสมอไป

กาลครั้งหนึ่ง ณ ที่ที่เด็กหนุ่มคนนั้นเคยลงมาวาดผังในนรก บัดนี้ได้สร้างตำหนักใหม่ที่โอ่อ่าเกรงขามขึ้นมาแล้ว

ป้ายหน้าตำหนักเขียนว่า "จวนเส้าจวินเฟิงตู" (จวนรัชทายาทเฟิงตู)

นี่คือคฤหาสน์ของเส้าจวิน

แม้ตั้งแต่สร้างเสร็จ เส้าจวินจะไม่เคยมาพักเลยสักครั้ง

แต่กลุ่มอาคารที่แปลกแยกอย่างเห็นได้ชัดและเหล่าขุนนางผีแซ่เจ้าข้างใน ก็ถูกประทับตรา "เส้าจวิน" ไว้อย่างลึกซึ้ง

รอบตำหนักกลางของกลุ่มอาคารนี้ มีผีร้ายที่ทำบาปหนักในตอนมีชีวิตถูกล่ามด้วยโซ่ตรวนเป็นพวงๆ

ไม่ว่าเมื่อไหร่ จำนวนผีร้ายที่นี่จะถูกรักษาไว้ให้เพียงพอเสมอ เพื่อเตรียมส่งเข้าลานประหารในตำหนักไปเซ่นสังเวย

เวลานี้ ผีร้ายข้างในเริ่มส่งเสียงโหยหวนตามกระแส พยายามจะก่อจลาจล

ขุนนางผีที่อื่น ปล่อยปละละเลยไปนานแล้ว

แต่ขุนนางผีแซ่เจ้าที่นี่ ยกแส้ หยิบเครื่องทรมานขึ้นมาอย่างไม่ลังเล ทำการปราบปรามผีร้ายที่คิดกบฏอย่างโหดเหี้ยมที่สุด

ภายใต้ความพยายามของพวกเขา อย่างน้อยในเขตพื้นที่นี้ ความวุ่นวายของผีร้ายก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ ที่นี่กลายเป็นระเบียบเพียงหนึ่งเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่ในนรก

เพราะพวกเขา ไม่มีทางเลือก

การต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างรัชทายาทกับจักรพรรดิ ย่อมส่งผลกระทบถึงพวกเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในประวัติศาสตร์ยาวนานของเฟิงตู ไม่เคยมีการแต่งตั้งเส้าจวิน การมีอยู่ของผู้สืบทอด ต่อหน้ากษัตริย์ที่ครองราชย์มาสองพันปี เป็นเรื่องวิปริตผิดเพี้ยน

ส่งผลให้ขุนนางผีแซ่เจ้าในจวนเส้าจวิน กลายเป็นตัวประหลาดในนรกไปด้วย

แต่ไม่ว่าจะไร้สาระหรือวิปริตแค่ไหน จักรพรรดิกับเส้าจวิน อย่างน้อยก็มีระบบอำนาจและการสืบทอดรองรับ

หากจักรพรรดิสูญเสียนรกไป นรกจะเอาเส้าจวินมาจากไหน

ถ้านรกเปลี่ยนฟ้าไปจริงๆ ขุนนางผีแซ่เจ้าก็จะเปลี่ยนจาก "เป็นคนนอกคอกทั้งขึ้นทั้งล่อง" กลายเป็น "ข้ามันตัวอะไรกันแน่?"

ชั้นสูงสุดของนรก ในตำหนักอันวิจิตรตระการตา

อิ่นเมิ่งนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าเทวรูปองค์จักรพรรดิเฟิงตู

เธอเจ็บปวดมาก

แต่ยิ่งกว่าความเจ็บปวด คือความงุนงงและไม่เข้าใจ

พิธีบูชาของพี่เสี่ยวหยวน (หลี่จื้อหยวน) เธอได้รับแล้ว

อิ่นเมิ่งเห็นองค์จักรพรรดิไม่ขยับเขยื้อน เธอเลยกะว่าจะออกหน้าช่วยเองเหมือนครั้งก่อนๆ

เธอรู้ตัวว่าตัวเองต้อยต่ำไร้น้ำหนัก แต่ในเมื่อกราบพี่เสี่ยวหยวนเป็นราชามังกร และยังเป็นสมาชิกในทีมของพี่เสี่ยวหยวน เมื่อถึงเวลาต้องทุ่มเท ก็ต้องทุ่มสุดตัว

ผลคือ พอเธอแอบสวมชุดมังกรเหลือง จิตตานุภาพที่น่าสะพรึงกลัวก็ถาโถมใส่เธอราวกับคลื่นยักษ์

เธอแค่อยากจุดคบเพลิงเล็กๆ ชูขึ้นเพื่อช่วยเชียร์พี่เสี่ยวหยวน

แต่พอหินเหล็กไฟกระทบกัน พริบตาเดียว ไฟก็ลามท่วมป่าเขา!

ฉากนี้ ปรากฏชัดเจนในภาพวาดบนโต๊ะบูชาที่หน้าประตูเขาของลู่เจียจวง

อิ่นเมิ่งในชุดจักรพรรดิบนภาพวาด แววตาสั่นไหวไม่หยุด ตัวเธอเองยังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่หลี่จื้อหยวนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เพื่อลดผลสะท้อนกลับของกรรมให้น้อยที่สุด องค์จักรพรรดิใช้อิ่นเมิ่งเป็นสื่อกลาง ส่งพลังของพระองค์ข้ามมา

เพราะอิ่นเมิ่งเป็นคนในทีมของเขา ต่อให้ตัวเธอไม่อยู่ในที่เกิดเหตุ แต่ก็เหมือนกับที่เจ้าอี้ทิ้งเถียนเล่าโถว (ลุงเถียน) ไว้ที่หนานทง เถียนเล่าโถวก็ยังทำยาลูกกลอนส่งไปให้เจ้าอี้ได้ สามารถให้ความช่วยเหลือได้อย่างถูกต้องตามกฎ

สถานการณ์นี้ เหมือนกับตอนที่หลี่จื้อหยวนสอนวิชาบูชายัญให้อิ่นเมิ่ง ใช้เนื้อเป็นเครื่องเซ่น ใช้หนอนกู่เป็นสื่อ อัญเชิญฝูงหนอนศพที่น่ากลัวออกมาช่วยรบ

เพียงแต่ครั้งนี้ สิ่งที่อิ่นเมิ่งอัญเชิญออกมา ไม่ใช่หนอนศพ แต่เป็นองค์จักรพรรดิเสด็จมาเอง

หลี่จื้อหยวนแหงนหน้ามองท้องฟ้า ร่างเงาอันยิ่งใหญ่ไพศาลนั้น

นี่ยังไม่ใช่ทั้งหมดขององค์จักรพรรดิ แต่ก็ใกล้เคียงกับทั้งหมดที่พระองค์สามารถทุ่มเทออกมาได้ในคราวเดียว

ในแผนการก่อนหน้านี้ของหลี่จื้อหยวน เขาแค่หวังให้องค์จักรพรรดิช่วยพัดลมแห่งความตาย (ลมหยิน) ไปสักวูบ ให้ขุมกำลังระดับท็อปที่อาจอยู่เบื้องหลังลู่เจียจวงสัมผัสได้ และเริ่มนับถอยหลังสู่การล้างแค้น

ผลคือ ลมไม่มา

แต่จักรพรรดิมาเอง

หลี่จื้อหยวนไม่เข้าใจจริงๆ ทำไมองค์จักรพรรดิถึงทำแบบนี้?

นี่มันเกินขอบเขตความสมเหตุสมผลของการแลกเปลี่ยนซื้อขายไปไกลโข

และยังทำลายความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์ที่บริสุทธิ์อย่างรุนแรง

ครั้งก่อนองค์จักรพรรดิก็ลงมือแบบนี้ แต่คู่ต่อสู้ที่เจอ เทียบกับครั้งนี้ไม่ได้เลย

และตอนที่องค์จักรพรรดิลงมือครั้งก่อน ในนรกยังไม่มีตัวตนระดับยักษ์ใหญ่อย่างพระโพธิสัตว์และเจ้าของหลุมฝังศพที่ต้องออมแรงไว้กดข่ม

หลี่จื้อหยวนมั่นใจว่า นรกเฟิงตูในเวลานี้ ต้องเกิดความวุ่นวายโกลาหลขึ้นแล้วแน่ๆ

และหลังจากศึกนี้ องค์จักรพรรดิที่ถอยกลับไปเฟิงตู ในช่วงระยะเวลาหนึ่งต่อจากนี้ คงทำได้แค่ฝืนกดข่มนรกต่อไป ไม่มีแรงเหลือมาแทรกแซงภายนอกได้อีก

ข้อดีข้อเสียที่เขาวิเคราะห์ได้ อาจารย์ของเขาก็ย่อมรู้ดี

แต่พระองค์ก็ยังมา และทำลงไปแล้ว

"อาจารย์ ท่านหมายความว่ายังไงกันแน่?"

......

ในตำบลที่ใกล้กับเรือนรับรองที่สุด ลมพัดแรงขึ้น โครงไม้ไผ่สูงตระหง่านพังครืน ลมแรงพัดภาพวาดองค์จักรพรรดิเฟิงตูให้ลอยขึ้น ราวกับว่าวขนาดยักษ์ ลอยเด่นอยู่กลางฟ้ายามราตรี

แสงจันทร์สาดส่อง ทำให้ภาพเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวืด เพิ่มความขลังและน่าเกรงขามยิ่งขึ้น

ใต้ตึกเรือนรับรอง ในรถแท็กซี่สามคันที่จอดรอผู้โดยสาร คนขับรถทุกคนนั่งตัวตรงแหน็วอยู่ที่เบาะคนขับ

รปภ. ในป้อมยาม แขกที่กำลังเช็คอินที่ล็อบบี้ชั้นล่าง พนักงานบริการ ทุกคนยืนนิ่งอยู่กับที่ ปากพึมพำประโยคเดียวกันซ้ำๆ:

"เจ้าดีต่อเขา เขาก็จะดีต่อเจ้า..."

ในห้องพัก ท่านไจ๋หลับสนิท ใบหน้าประดับรอยยิ้มเมตตา

ชายชรากำลังฝัน ฝันถึงข่าวลือนั้น

เสี่ยวหยวนกลายเป็นหลานชายของเขาจริงๆ เขาพาหลานชายเดินเล่นในสวนสาธารณะ สอนการบ้านหลาน ช่างเป็นภาพความรักความผูกพันที่น่าประทับใจ

แม้ไม่นาน ภาพจะเปลี่ยนเป็นหลานชายถือปากกาขีดๆ เขียนๆ บนแบบแปลน ชี้จุดผิดพลาดในข้อมูลการออกแบบของเขา แต่... ก็ยังเป็นความผูกพันฉันปู่หลาน

ที่ริมหน้าต่าง เงาดำที่ยืดออกมาจากร่างท่านไจ๋ ยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น

สายตาของมัน ลึกล้ำดุจห้วงมหรรณพ

มันรู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไร และรู้ว่าทำไมถึงทำแบบนี้

เรื่องนี้ มีส่วนได้รับอิทธิพลจากความรักที่ท่านไจ๋มีต่อเด็กหนุ่มคนนั้นจริงๆ รวมถึงประโยคที่หลิวชางผิง คนขับแท็กซี่คนนั้นพูดกับมันด้วย

แต่ มันคือองค์จักรพรรดิ

อิทธิพลหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ในโลกนี้ ไม่มีใครสามารถควบคุมการตัดสินใจของมันได้จริงๆ

เริ่มแรกที่สัมผัสได้ถึงตัวตนของเด็กหนุ่ม คือตอนที่มันรู้ว่าในโลกนี้ มีคนคนหนึ่งที่สำเร็จวิชา 《โองการสิบสองข้อเฟิงตู》 ของมัน

ถ้าแค่เรื่องนั้น ก็แล้วไปเถอะ

แต่ไม่นาน เด็กหนุ่มคนนั้นไม่เพียงแต่เริ่มใช้ประโยชน์จากสายเลือดคนเดียวในปัจจุบันของมันเพื่อตักตวงจากมัน แต่ยังสาดน้ำสกปรกแห่งกรรมใส่ตัวมันครั้งแล้วครั้งเล่า

จนกระทั่งบีบให้มันโกรธจริงๆ มันถึงเริ่มมองเด็กหนุ่มคนนี้อย่างจริงจัง เด็กหนุ่มที่เย็นชาและสวมหนังมนุษย์คนนี้

มันเริ่มใช้ประโยชน์จากเขา เขาก็เริ่มใช้ประโยชน์จากมัน ความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์ของทั้งสองฝ่าย ดำเนินไปอย่างบริสุทธิ์ใจ (ในแง่ผลประโยชน์) เป็นเวลานาน

องค์จักรพรรดิจะชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสีย จะคิดคำนวณผลตอบแทน เมื่อผลตอบแทนต่ำ มันจะถอนตัวทันที เมื่อผลตอบแทนสูง มันจะรีบลงทุน

ตัวตนที่สามารถทนดูสายเลือดตัวเองร่วงโรยไปตลอดสองพันปี ตัวตนที่สามารถกดข่มตัวเองเป็นวัตถุผนึก ยอมให้เทียนเต้าเลี้ยงไข้ไว้เป็นโจร ย่อมไม่มีทางใช้อารมณ์มาตัดสิน

แต่ มันค้นพบและยืนยันแล้วว่า เด็กหนุ่มคนนั้น กำลังงอกหนังมนุษย์ออกมาเรื่อยๆ

ผู้ร่วมมือที่เย็นชาสองคน ทำได้แค่ร่วมมือกันเพื่อผลประโยชน์อันเย็นชาตลอดไป

แต่ถ้าฝ่ายหนึ่ง งอกหนังมนุษย์ออกมา มีอุณหภูมิ และคาดการณ์ได้ว่าหนังมนุษย์นั้นจะหนาขึ้นเรื่อยๆ อุณหภูมิก็จะชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ลักษณะของเรื่องราว ก็จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

หลี่จื้อหยวนเคยรำพึงว่า เขาเคยเจอตัวตนโบราณมากมาย มีทั้งแบบเวยเจิ้งเต้าที่มุ่งแต่จะตาย แบบเจ้าของหลุมฝังศพที่มึนงงสับสน และแบบผู้สร้างวังลอยฟ้าที่ฉวยโอกาสไปทั่ว...

มีเพียงอิ่นฉางเซิง (นามเดิมของจักรพรรดิ) เท่านั้น ที่ตั้งใจจะมีชีวิตอมตะอย่างจริงจัง

เงาดำที่ริมหน้าต่าง ยกมือขึ้นแล้ว

ภาพวาดองค์จักรพรรดิเฟิงตูขนาดยักษ์ที่ลอยอยู่กลางอากาศนอกหน้าต่าง ลุกเป็นไฟ

นอกลู่เจียจวง ร่างเงาอันยิ่งใหญ่ไพศาลนั้น ก้มหน้าลง สบตากับเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะบูชาข้างล่าง

จากนั้น ร่างเงานั้นยกมือขึ้น ยื่นไปข้างหน้า

คว้าไปที่ลู่เจียจวง แต่ก็ไม่ใช่แค่ลู่เจียจวง

มือนี้ขององค์จักรพรรดิ,

ที่วางลงไป,

คือการเดิมพันหนังมนุษย์ (เหรินผีจ้งจู้) ครั้งใหญ่!

......

การฆ่าฟันในลู่เจียจวง ยังคงดำเนินต่อไป

การยื้อได้นานขนาดนี้ พิสูจน์ให้เห็นถึงรากฐานของลู่เจียจวง มันไม่ได้แตกพ่ายในทันที แต่แสดงการต่อต้านที่เหนียวแน่น

เพียงแต่การต่อต้านนี้ ต่อหน้าฝูงหมาป่า ก็เป็นแค่เนื้อที่เหนียวเคี้ยวยากและติดฟันนิดหน่อยเท่านั้น

อาศัยประโยชน์จากสายน้ำ เร่งการเติบโตของคนรุ่นนี้ แม้ในแง่การสั่งสมรากฐานจะยังเทียบชั้นยอดฝีมือรุ่นก่อนในตระกูลไม่ได้ แต่ช่องว่างระหว่างรุ่นก็ไม่ได้ห่างชั้นกันขนาดนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ในระดับหนึ่ง สิ่งนี้ยังสามารถชดเชยได้ด้วยทักษะและไหวพริบที่ถูกเคี่ยวกรำมาจากแม่น้ำ

คนที่ทำลายลู่เจียจวง คือคนหนุ่มสาวกลุ่มนี้ แต่คนหนุ่มสาวกลุ่มนี้ แทบจะเป็นตัวแทนระดับมาตรฐานของกำลังหลักในแต่ละตระกูล เทียบเท่ากับกองทัพพันธมิตรจากขุมกำลังต่างๆ ในยุทธภพมารวมหัวกันจัดการลู่เจียจวง

คนตาย เยอะขึ้นเรื่อยๆ วงล้อมการต่อต้านในลู่เจียจวง ก็เล็กลงเรื่อยๆ

ศพที่นอนบนพื้นหิน ถูกตรึงบนกำแพง นอนคว่ำปากบ่อ ไม่ว่าจะสมบูรณ์หรือแหลกเหลว เลือดของพวกเขา ต่างไหลรวมไปที่เดียวกัน

พื้นศาลบรรพชนตระกูลลู่ กลายเป็นสีแดงฉาน

เลือดเหล่านี้ไหลเข้ามาจากข้างนอก และซึมลึกลงไปเรื่อยๆ

โต๊ะบูชายังไม่เลื่อนออก แต่กลไกที่แน่นหนาแค่ไหน ก็ไม่อาจขวางกั้นเลือดของคนในตระกูลที่แทรกซึมได้ทุกรูขุมขน

ในห้องลับ เกิดวังวนเลือด

เลือดเอ่อล้น ทันทีที่สัมผัสเงาที่ถูกล็อกอยู่บนเก้าอี้ ก็ซึมลึกเข้าไปเกาะกินทันทีเหมือนปลิงดูดเลือด

เสียงกรีดร้องไร้เสียงดังระงม

เมื่อก่อน เพราะอาลัยอาวรณ์ไม่อยากสละชีพ ไม่อยากทำลายรากฐาน จึงถูกควบคุมอยู่ที่นี่

ตอนนี้ ต่อให้พวกมันยอมแลกด้วยทุกอย่าง แม้แต่ฆ่าตัวตาย ก็สายไปเสียแล้ว

เพื่อสร้างภาพลวงตาว่าไม่ได้มีแค่ตระกูลเดียวสั่งงาน บนเก้าอี้หลายตัวจึงนั่งเต็มไปด้วยคนตระกูลหมิง

พวกเขาคือผลของกรรมที่จับต้องได้ คือสะพานที่แข็งแรง คือตัวส่งผ่านที่ตรงไปตรงมาที่สุด

ความมืดมิดที่น่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ในเลือด กำลังถูกส่งผ่านพวกเขา พุ่งตรงไปสู่บ้านบรรพบุรุษตระกูลราชามังกรหมิงอย่างต่อเนื่อง

"ตึก... ตึก... ตึก..."

เหมือนเสียงฝีเท้า และเหมือนระฆังมรณะ

เถาจู๋หมิงปรากฏตัวในศาลบรรพชนตระกูลลู่ สายตาจับจ้องที่กำแพงหลังโต๊ะบูชา

ตอนนั้นเอง ทวนยาวเล่มหนึ่งค่อยๆ ลอยลงมาจากข้างหน้า ลอยอยู่เหนือผิวน้ำเลือด

เถาจู๋หมิงเงยหน้า มองไปที่ซวีม่อฝานที่นอนอยู่บนคาน

ในขณะที่ข้างนอกฆ่าฟันกันดุเดือด แย่งชิงกันรุนแรงที่สุด สองคนนี้ กลับปลีกตัวออกจากงานเลี้ยงเลือดสาดนั้น

เถาจู๋หมิง: "ตอนเจอคุณอีกครั้งระหว่างทาง ผมก็รู้สึกถึงความผิดปกติของคุณ ความคมกล้าที่เคยพุ่งทะยานหายไป เหมือนถูกหักปลายทวน"

ซวีม่อฝานไม่ตอบ

เพราะความจริง คือเช่นนั้น

ไม่ใช่เขาแพ้ไม่เป็น ไม่ใช่เขารับความพ่ายแพ้ไม่ได้ แต่เขาถูกคนคนหนึ่งบดขยี้ในศาสตร์เพลงทวนตระกูลซวีอย่างราบคาบ และคนคนนั้น ไม่ได้ฝึกยุทธ์ด้วยซ้ำ

ใจฝ่อแล้ว ทำอะไรก็ไร้ค่า แม้แต่กวางเทพตัวนั้น เขาก็ขี้เกียจไปแย่งชิง อาศัยเลือดคนตระกูลลู่ มานอนรออยู่ที่นี่แต่เนิ่นๆ

เถาจู๋หมิง: "คุณกำลังคุ้มกันที่นี่อยู่เหรอ?"

ซวีม่อฝานหันหน้ามา มองเถาจู๋หมิงที่ยืนอยู่ข้างล่าง

ทวนยาวที่ลอยอยู่ตรงหน้าเขา บอกเจตจำนงชัดเจนแล้ว

เถาจู๋หมิงยิ้ม: "ฮะๆ อย่าเข้าใจผิด ผมไม่ได้มาร้าย ผมกลัวคนอื่นมาร้าย เลยตั้งใจมาดู ในเมื่อมีคุณเฝ้าอยู่ ผมก็วางใจ

พี่ซวี เฝ้าให้ดีนะ รอผมชิงเนื้อกวางได้สักชิ้น จะแบ่งเลือดกวางให้คุณชิมสักชาม!"

พูดจบ เถาจู๋หมิงก็เดินออกจากศาลบรรพชน

เขาพูดจริง

เขาแค่มาดู กลัวที่นี่เกิดเรื่อง กลัวเพื่อนรู้ใจในยุทธภพอย่างลิ่งอู่สิงจะมาโผล่ที่นี่

"ตู้ม!"

แส้สายฟ้าฟาดหุ่นหินที่เป็นค่ายกลป้องกันแตกกระจาย หน้าอกคนตระกูลลู่ข้างในถูกแส้สายฟ้าเจาะทะลุอย่างรวดเร็ว

เหมือนเสียบไม้ปิ้ง ยกขึ้น แล้วฟาดลงอย่างแรง

เสียง "ปัง" ดังสนั่น ระเบิดเป็นก้อนเนื้อและน้ำเลือด

เพื่อป้องกันการระเหย และคั้นน้ำเลือดออกมาให้มากที่สุด ลิ่งอู่สิงรีบเก็บพลังสายฟ้าจากแส้ทันเวลา

คนตระกูลลู่ที่เลือดท่วมตัวคนหนึ่ง สิ้นหวังถือดาบพุ่งเข้ามาคำรามลั่น

ลิ่งอู่สิงกำลังจะสะบัดแส้สายฟ้าอีกครั้ง คนผู้นั้นก็ถูกตราประทับขนาดใหญ่ทุบจนกลายเป็นเนื้อบด

"กร๊อบแกร๊บ..."

คั้นน้ำเลือดออกมา ได้เต็มเม็ดเต็มหน่วยกว่าเดิม

เถาจู๋หมิงยกฝ่ามือ เรียกตราประทับกลับมา แซวว่า:

"พี่ลิ่งตอนเด็กๆ เคยโดนรังแกในตระกูลหรือเปล่า?"

ลิ่งอู่สิงส่ายหน้า: "ถ้าผมไปศาลบรรพชน พี่เถาและคนอื่นๆ ต้องขวางผมแน่ งั้นผมไม่ไปเปลืองแรงตรงนั้นดีกว่า วัดดวงดู ครั้งนี้คนที่ซวยไม่ใช่ตระกูลลิ่งของผม แล้วก็ช่วยเพิ่มความเข้มข้นให้ตระกูลนั้นสักหน่อย"

เถาจู๋หมิง: "มิน่าล่ะ เขาถึงไม่เอากวางเทพตัวนี้ ไม่เข้าตระกูลลู่นี้ ที่แท้ก็มีเรื่องน่าสนุกกว่าให้ทำ"

ลิ่งอู่สิง: "เทียบกันแล้ว สิ่งที่พวกเราเล่นกันตอนนี้ ในสายตาเขา คงเหมือนเด็กเล่นขายของ แถมยังเล่นกันอย่างจริงจังซะด้วย"

เถาจู๋หมิงมองไปรอบๆ การฆ่าฟันและเลือดนองที่ยังดำเนินอยู่ พยักหน้า: "เขามองทะลุสันดานของพวกเราหมดเปลือกแล้ว"

ลิ่งอู่สิงเก็บแส้สายฟ้า เดินมุ่งหน้าไปทางคุกกวางเทพ ที่นั่นการต่อสู้ดุเดือดที่สุด

เถาจู๋หมิงเดินไปพร้อมกับเขา

ลิ่งอู่สิง: "ทั้งที่เรากำลังถูกเขาหลอกใช้"

เถาจู๋หมิง: "แต่กลับรู้สึกเหมือนถูกสายน้ำผลักดัน?"

ลิ่งอู่สิง: "จิตใจ (Dao Heart) ของผมเริ่มปั่นป่วนแล้ว คุณล่ะ?"

เถาจู๋หมิง: "เสียหายไปแล้ว"

หว่างหลินยังคงหลับ

เจ้าอ้วนคนนี้ นอนจนลู่จิ่วบาดเจ็บสาหัส

เห็นอยู่ว่าตระกูลกำลังจะพินาศ มหากาพย์กวางเทพกำลังจะล้มเหลว แต่ในใจลู่จิ่ว กลับเรียกความเด็ดเดี่ยวที่จะสู้ตายถวายชีวิตออกมาไม่ได้

ฝูงหมาป่ากลัวพวกจนตรอกที่พร้อมจะลากคนอื่นลงนรกไปด้วยที่สุด แต่ชอบคู่ต่อสู้ที่ขี้ขลาดแบบนี้ที่สุด ทุกคนผลัดกันเข้าไปก่อกวน ฝากรอยเล็บ รีดเลือดออกเรื่อยๆ อย่างมีระเบียบ

ตาชั่งในลู่เจียจวง เอียงกระเท่เร่ไปนานแล้ว ปลายข้างนี้จะแตะพื้นเมื่อไหร่ ก็แค่เรื่องของเวลา

แต่ทว่า ตอนนั้นเอง ผู้เชี่ยวชาญด้านฮวงจุ้ยและลมฟ้าอากาศหลายคน ต่างเงยหน้ามองฟ้าโดยไม่รู้ตัว

ยังมีพวกที่มีสัมผัสวิญญาณเฉียบคม เผลอใจลอย

ความรู้สึกหวาดผวา เข้มข้นเกินไป เกินกว่าสถานการณ์การสู้รบตรงหน้าไปไกล

เหมือนพวกเขากำลังฆ่าฟันกันอยู่บนยอดเขา แต่เขาลูกนี้ อาจจะถล่มลงมาเมื่อไหร่ก็ได้ ไม่สิ เหมือนท้องฟ้า กำลังจะถล่มลงมา

ลั่วหยางโผล่มาข้างหลังลู่จิ่ว ประสานกับการวางหมากรุก น่าจะมีโอกาสเด็ดหัวได้ แต่น้องสาวบนหลัง จูชิง ลังเล

โอกาสหลุดลอย ลั่วหยางถูกลู่จิ่วถีบกระเด็น บาดเจ็บกระอักเลือด ทรมานมาก

"น้อง เป็นอะไรไป?"

"พี่ ข้างนอกบนฟ้า มีความน่าสะพรึงกลัวครั้งใหญ่"

"ตอนนี้เธอมองเห็นท้องฟ้าเหรอ?"

"มองไม่เห็น ที่นี่มีเขตแดนลู่เจียจวงบังอยู่ ต้องออกไปเงยหน้ามองถึงจะเห็น"

"งั้นก็ทำเป็นว่ามันไม่มีอยู่ ยังไงฟ้าถล่มลงมา ก็มีคนตัวสูงคอยค้ำ"

"พี่ หนูอยู่บนหลังพี่นะ"

หญิงสาวดีดพิณถูกสายพิณบาดนิ้ว เธออมปลายนิ้วเข้าปาก ดูดเลือด สายตาเลื่อนขึ้นบน

พระสงฆ์ชุดขาวสวดมนต์เสียงสั่น

ล่อเสี่ยวอวี่มือสั่นขณะคีบหมาก

แม้แต่เจ้าอ้วนที่เดิมทีหลับเป็นตาย เปลือกตาก็เริ่มกระตุก ร่างกายขดงอ

ตอนนั้นเอง เสียงทั่นเหวินปินดังมาจากข้างนอก

นาทีนี้ เพราะประโยคนี้ แม้ธงจะยังไม่ได้ปักลงในความเป็นจริง แต่ปักลึกลงไปในใจฝูงหมาป่าแล้ว

"ข้างนอกทุกอย่างเรียบร้อย เชิญทุกท่านล่ากวางตามสบาย!"

......

ตระกูลราชามังกรหมิง บ้านบรรพบุรุษ

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของหมิงฉินหยุ่นและคนอื่นๆ ความมืดมิดบนท้องฟ้า ไม่เพียงไม่ถอยกลับ แต่ยังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งที่ทำให้คนตระกูลหมิงโล่งใจคือ ครั้งนี้วิญญาณราชามังกรของตระกูล ไม่ได้นิ่งเฉยหรือยอมรับเหมือนคราวที่แล้ว แต่เริ่มต่อต้าน

นั่นเพราะคราวก่อนวิญญาณราชามังกรตระกูลหมิง รับกรรมของตระกูลอวี่ แม้จะเป็นราชามังกรต่างยุค แต่ก็ยังเห็นอกเห็นใจ ยอมช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

แต่ครั้งนี้ สิ่งที่ยื่นมือมา คือกลิ่นอายปีศาจร้ายที่เข้มข้นจนถึงขีดสุด วิญญาณราชามังกรย่อมต่อต้านตามสัญชาตญาณ

แต่ วิญญาณ ก็เป็นแค่วิญญาณ ไม่ใช่ราชามังกรที่มีชีวิตในปัจจุบัน

และวิญญาณราชามังกรตระกูลหมิง หลังจากรับกรรมแทนตระกูลอวี่ เพื่อรักษาโอกาสรอดริบหรี่ให้ตระกูลอวี่ ก็อ่อนแอลงมากแล้ว

ที่ตระกูลหมิงกำลังตกต่ำลงในตอนนี้ ก็เพราะวิญญาณราชามังกรอ่อนแอ วาสนาตระกูลถูกกรรมกัดกร่อน ทำให้การฝึกวิชาประจำตระกูลที่เสี่ยงอันตรายอยู่แล้ว ยิ่งยากและอันตรายขึ้นไปอีก

หมิงฉินหยุ่น: "ลั่นระฆังเตือนภัย ระดับอาวุโสขึ้นไป ผู้ที่เก็บตัวให้ออกมา ผู้ที่แกล้งตายให้เปิดโลง เด็กเทพ (หลิงถง) ให้ตื่นรู้ หอต่างๆ จุดควัน ปกป้องตระกูลหมิง!"

ไม่นาน คำสั่งของหมิงฉินหยุ่นก็ถูกถ่ายทอดลงไป

ผู้อาวุโสที่อยู่ในบ้านบรรพบุรุษ เดินออกมาจากที่เก็บตัว หรือฟื้นจากโลงศพ หรือคนหนุ่มสาวที่ระลึกชาติได้ก่อนกำหนด หอคอยสืบทอดต่างๆ จุดควันสืบทอด เปิดค่ายกลพิทักษ์ตระกูล

หมิงฉินหยุ่นในฐานะผู้นำตระกูล ยืนนำหน้าบนบันไดหน้าศาลบรรพชนตระกูลหมิง นำการเปิดค่ายกลศาลบรรพชน

ทว่า ความมืดมิดเต็มท้องฟ้านั้น ไม่เพียงไม่ลดละ กลับยังขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ

สีหน้าของหมิงฉินหยุ่น ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

เพราะนี่หมายความว่า ผู้ที่ลงมือ ไม่เพียงยังมีชีวิตอยู่ แต่ยังมีชีวิตอย่างแข็งแรงสมบูรณ์

ตัวตนระดับนี้ ในโลกนี้มีไม่มาก และแต่ละคนก็ถูกเทียนเต้าจับตาดูอย่างเข้มงวด ตัวพวกเขาเองก็หวงแหนชีวิตยิ่งชีพ ครั้งนี้ ทำไมถึงกล้ายื่นมือมาแตะต้องตระกูลราชามังกรโดยตรง?

แถมยังทุ่มสุดตัวขนาดนี้!

หมิงฉินหยุ่นหันกลับไปมองแสงศักดิ์สิทธิ์แต่ละสายในศาลบรรพชนข้างหลัง ในใจค่อยสงบลงบ้าง

แม้เธอจะบ่นด่าบรรพบุรุษราชามังกรของตระกูลมานาน แต่ไม่ว่ายังไง เมื่อตระกูลประสบภัยพิบัติ การมีบรรพบุรุษราชามังกรยืนอยู่ข้างหลัง ก็ยังทำให้คนอุ่นใจได้มาก

ข้างหน้า ผู้อาวุโสสามตระกูลหมิงที่ช่วยคุมค่ายกลอยู่พูดขึ้นว่า:

"นายแม่ ยังดีที่อีกฝ่ายไม่ได้มาด้วยร่างจริง ไม่ได้ตั้งใจจะบุกตีตระกูลหมิงเราจริงๆ"

หมิงฉินหยุ่นด่า:

"ไอ้โง่ เจ้าคิดว่ามันใจดีเหรอ? ดูท่าทางมันสิ มันอยากมาใจจะขาด แต่ร่างจริงมันมาได้ไหมล่ะ? เว้นแต่ว่ามันยอมแลกกับการทำลายตระกูลหมิงข้า แล้วเผชิญหน้ากับอานุภาพเทียนเต้า จนต้องดับสูญไป!"

ผู้อาวุโสสามก้มหน้า เขาเห็นนายแม่ร้อนใจ เลยอยากผ่อนคลายบรรยากาศ ความร้ายแรงของเรื่องนี้ มีหรือเขาจะไม่รู้?

หมิงฉินหยุ่น: "ครั้งนี้ยืมมือการติดตามย้อนกรรม (อินกั่วซู่หยวน) ลงมือ จุดประสงค์ก็เพื่อตัดรอนวาสนาตระกูลหมิงข้าอีก วาสนาตระกูลหมิงก็อ่อนแออยู่แล้ว หากถูกมันทำสำเร็จ วาสนาจากรุ่งเรืองเป็นเสื่อม จากเสื่อมเป็นเลวร้าย...

คนตระกูลหมิงข้า ยังจะฝึกเคล็ดวิชาตระกูลหมิงที่อันตรายนี้ได้อีกเหรอ?

ฝึกสิบคน คงตายสักหกเจ็ดคน!"

เดิมทีก็แค่เสื่อมถอยอย่างช้าๆ

ถ้าครั้งนี้ต้านไม่อยู่ ตระกูลหมิงก็เท่ากับเร่งความเร็วตกเหว

การสืบทอดวิชา ถ้าแม้แต่คนในตระกูลฝึกแล้วอัตราการตายสูงขนาดนี้ ก็ไม่ต้องสืบทอดมันแล้ว!

พวกวิชามาร วิชาปีศาจ ที่ธาตุไฟเข้าแทรกง่ายๆ ยังไม่มีอัตราการสูญเสียสูงขนาดนี้เลย

ผู้อาวุโสสอง: "ต้องต้านให้ได้ ต้องต้านให้อยู่ ต้านได้ อาศัยการสืบทอดธูปเทียนของวิญญาณราชามังกร อาศัยการวางหมากบริหารจัดการของตระกูล ยังพอจะค่อยๆ ฟื้นฟูวาสนากลับมาได้!

ถ้าต้านไม่อยู่ ตระกูลหมิงข้า จะกลายเป็น ตระกูลฉิน ตระกูลหลิว ตระกูลอวี่ รายต่อไป!"

หมิงฉินหยุ่น:

"ยิ่งไปกว่านั้น ยายตัวซวยหลิวแม่อวี้เหมย (หลิวยี่เหมย) นั่น สมัยก่อนยังปั้นลูกเมียน้อยที่เป็นลูกผสม (เจียเซิงจื่อเย๋จ่ง) ปล่อยออกไปจุดโคมเดินแม่น้ำได้!

ถ้าไม่ถูกรุมขัดขวาง ใครจะรู้ว่ารุ่นที่แล้ว ยายตัวซวยนั่นอาจทำสำเร็จไปแล้วก็ได้!

ถ้าวันนี้เราแพ้ ข้าจะไม่มีแม้แต่โอกาสเลียนแบบยายตัวซวยนั่นปั้นลูกผสมออกมา จะต้องมีลูกผสมที่มีพรสวรรค์เลิศล้ำสักกี่คน ถึงจะทนทานต่อการเพาะเลี้ยงที่มีอัตราการตายสูงขนาดนี้ได้?

พวกเจ้าคุมค่ายกลต่อ ข้าจะเข้าศาลบรรพชน จุดธูปไหว้บรรพบุรุษ

ไม่ว่ายังไง ข้าก็ไม่ยอมให้ตัวเองมีจุดจบอนาถกว่ายายตัวซวยนั่นเด็ดขาด!"

หลังจากผู้อาวุโสคนอื่นรับช่วงค่ายกล หมิงฉินหยุ่นหันหลังเดินเข้าศาลบรรพชน

ขณะก้าวข้ามธรณีประตูศาลบรรพชน เธอหันกลับไปมองความมืดมิดน่าสะพรึงกลัวบนท้องฟ้า แสยะยิ้มเย็นชา:

"ข้าจะคอยดู ว่าแกจะทนอยู่ใต้สายตาเทียนเต้าได้นานแค่ไหน!"

หมิงฉินหยุ่นกวาดตามองไปที่มุมด้านหนึ่ง ส่งกระแสจิตบอกคนตระกูลหมิงกลุ่มหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงนั้น:

"ถ่ายทอดคำสั่ง ปิดประตูใหญ่บ้านบรรพบุรุษ เปิดค่ายกลรอบนอกบ้าน ปฏิเสธแขกทุกคน แล้วปล่อยปีศาจร้ายออกไปกวนสัญญาณการสอดแนมจากภายนอก

เรื่องที่เกิดขึ้นในบ้านบรรพบุรุษวันนี้ ห้ามแพร่งพรายให้คนภายนอกรู้เด็ดขาด!"

"รับทราบ!"

"รับทราบ!"

หมิงฉินหยุ่นปรับลมหายใจ เดินเข้าศาลบรรพชน

สิ่งที่เธอไม่รู้คือ เรื่องที่เกิดขึ้นในตระกูลหมิงวันนี้ คนภายนอกจะรู้หรือไม่ยังไม่แน่ แต่ผีสางนางไม้ทั่วโลก ไม่รู้กี่ตน ได้รับราชโองการแล้ว

ตระกูลหมิงไม่กลัวผีบุก แต่คำนินทาของผีน่ากลัว

ความลับและความเสื่อมถอยที่เคยปิดบังไว้ นับจากวันนี้ไป จะถูกเปิดเผยต่อทั่วยุทธภพอย่างหมดเปลือก

หมิงฉินหยุ่นคุกเข่าหน้าป้ายวิญญาณราชามังกรตระกูลหมิงทุกรุ่น จุดธูปอธิษฐาน

แสงของวิญญาณราชามังกร สว่างจ้าขึ้นอีก

แต่ในขณะเดียวกัน ความมืดมิดบนท้องฟ้า ก็ยังไม่หยุดเพิ่มกำลัง

เจ้าของความมืดมิดรู้ดี: ก่อนลงมือชั่งน้ำหนักได้ แต่เมื่อลงเดิมพันหนัก (จ้งจู้) ไปแล้ว ไม่ว่ายังไง ต้องเอาผลลัพธ์ออกมาให้ได้!

จะบอกว่าทำเต็มที่แล้วไม่ได้ จะทำแค่พอเป็นพิธีไม่ได้ จะเลิกกลางคันไม่ได้ และจะทำแค่ให้เห็นน้ำใจไม่ได้

เพราะน้ำใจ วัดค่าไม่ได้

มีแต่ผลลัพธ์ที่ชัดเจนแน่นอนเท่านั้น ถึงจะวัดค่าได้ และในอนาคต ถึงจะได้รับการชดเชยกลับมาเป็นเท่าทวีคูณ!

หน้าประตูใหญ่ลู่เจียจวง

ภายใต้ม่านราตรีที่เคยมืดมิด บัดนี้ลุกโชนด้วยแสงสีแดงเหลืองประหลาด แสงจันทร์ดุจเปลวเพลิง สาดส่องพร้อมกับแผดเผา

หลี่จื้อหยวนรู้ว่า นี่คือสายตาของเทียนเต้า ที่กำลังตกลงมาที่นี่

เทียนเต้าจะไม่ละเว้นการบั่นทอนตัวตนระดับองค์จักรพรรดิ โดยเฉพาะครั้งนี้ ที่องค์จักรพรรดิเจตนามายืนอยู่ข้างล่างอย่างเปิดเผย

ทว่า ถึงกระนั้น ร่างเงาขององค์จักรพรรดิก็ยังไม่แตกสลาย ถูกเผาไปเท่าไหร่ องค์จักรพรรดิก็เติมเข้ามาเท่านั้น

ภาพนี้ ดูแล้วช่างน่าโศกสลด

หลี่จื้อหยวนหายตกใจและงุนงงจากตอนแรกแล้ว

เด็กหนุ่มพอเข้าใจจุดประสงค์ที่องค์จักรพรรดิลงมือด้วยวิธีนี้ในวันนี้

อาจารย์ของเขาคนนี้ เล่นไพ่หงาย

หลี่จื้อหยวนเริ่มกังวลว่า หลังจบเรื่องนี้ องค์จักรพรรดิจะปล่อยอิ่นเมิ่งเป็นอิสระอีกไหม

ความเสียดายที่ไม่ได้สัมผัสประสบการณ์ผ่อนบ้านสามสิบปี เพราะทวดซื้อบ้านเงินสด อาจจะได้รับการเติมเต็ม

แต่พูดอีกอย่าง คู่ต่อสู้ที่ทำให้องค์จักรพรรดิต้องทุ่มสุดตัวขนาดนี้และยืดเยื้อขนาดนี้ ต้องเป็นปลาใหญ่แน่ๆ!

หลี่จื้อหยวนแบมือออก ด้ายแดงพุ่งออกมา มัดภาพวาดที่หน้าเหมือนอิ่นเมิ่งไว้ก่อน แล้วไต่ขึ้นไปตามกระแส

ติดตามย้อนกรรม เขาก็ทำเป็น

ถือโอกาสดูหน่อยว่า ปลาที่ตกได้ครั้งนี้ เป็นปลาตัวไหนกันแน่!

เจตจำนงขององค์จักรพรรดิ ไม่ปฏิเสธเส้าจวินเฟิงตู แถมยังอำนวยความสะดวกให้

ความอ่อนโยนที่วิญญาณในเฟิงตูไม่เคยสัมผัส และคนตระกูลอิ่น (เงา) ไม่เคยได้รับมาตลอดสองพันปี หลี่จื้อหยวนได้รับแล้ว

ในสายตาเด็กหนุ่ม ปรากฏภาพกลุ่มอาคารโบราณ ตั้งอยู่กลางเขา เชื่อมต่อเมฆหมอกเบื้องบนและรับพลังวิญญาณเบื้องล่าง

รูปแบบที่เป็นเอกภาพ โครงสร้างที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน บ่งบอกว่านี่คือตระกูล ไม่ใช่สำนัก

ในอาคารที่น่าเกรงขามสูงสุด มีแสงสีขาวพุ่งออกมาทีละสาย คือวิญญาณราชามังกร

นี่คือตระกูลราชามังกร

เนื่องจากภาพเบลอเกินไป และหลี่จื้อหยวนเคยไปแค่บ้านบรรพบุรุษตระกูลอวี่ ไม่ได้ไปเที่ยวไปทั่ว เด็กหนุ่มเลยไม่รู้ว่า นี่คือตระกูลราชามังกรตระกูลไหน

แต่ไม่นาน เมื่อในภาพเบลอนั้น ปรากฏร่างหญิงชราคนหนึ่งเดินหันหลังขึ้นไป หลี่จื้อหยวนก็จำได้

วันนั้นที่ "หอชมแม่น้ำ" (หว่างเจียงโหลว) ย่าหลิวจงใจเลิกม่านขึ้น ให้เขาที่อยู่นอกหอ จำหน้าคนพวกนี้ไว้

หญิงชราคนนี้ อยู่ในนั้น และนิสัยฉุนเฉียวที่แสดงออกมา ก็ทำให้จำได้ง่ายขึ้น ช่วยชดเชยความเบลอของภาพได้บ้าง

หญิงชราที่อารมณ์ร้ายจนไม่สมฐานะผู้นำตระกูลราชามังกร ก็เพราะวิชาตระกูลหมิงทำให้ควบคุมอารมณ์ยาก

ราชามังกรตระกูลหมิง

งั้นร่างเงาอันสง่างามแต่ละร่างที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ ก็คือวิญญาณราชามังกรตระกูลหมิงรุ่นก่อนๆ

วันหน้า เขาจะไปล้างแค้นตระกูลสำนักเหล่านี้ วิญญาณราชามังกรในตระกูลคือด่านที่เขาเลี่ยงไม่ได้

แต่ที่น่าขัดแย้งคือ จนถึงตอนนี้ ซากอารยธรรมราชามังกรทุกรุ่นที่หลี่จื้อหยวนได้สัมผัส นอกจากเจ้าเว่ยเจิ้งเต้าที่ตัดสินยาก ราชามังกรคนอื่น ล้วนแสดงความยิ่งใหญ่สมศักดิ์ศรีราชามังกร

เนื่องจากเด็กหนุ่มอยู่ในเงาขององค์จักรพรรดิ คนตระกูลหมิงข้างล่างย่อมไม่รู้สึกถึงตัวเขา แต่วิญญาณราชามังกรที่กำลังต่อต้านองค์จักรพรรดิ ไม่แน่

ความจริงที่ขัดแย้ง ทำให้เด็กหนุ่มตอบสนองอย่างขัดแย้ง

หลี่จื้อหยวนเอ่ยปาก:

"นี่คือกรรมของข้า

คนตระกูลหมิงฉวยโอกาสที่ตระกูลฉิน-หลิวของข้าตกต่ำ คิดจะล้างผลาญตระกูลข้า ตัดขาดการสืบทอดของข้า

วันนี้,

ข้าในนามตระกูลฉิน-หลิว มาทวงหนี้ดอกเบี้ยนี้!"

หลี่จื้อหยวนไม่ได้พูดมาก และไม่ได้บรรยายอะไรเยอะ

เขาไม่อยากร้องห่มร้องไห้ฟ้องราชามังกรตระกูลหมิงถึงความอยุติธรรมและความลำบาก และไม่อยากเอาการกดขี่ที่ตระกูลฉิน-หลิวได้รับในช่วงหลายปีมานี้มาเรียกร้องความสงสาร

พยายามมาตั้งนาน อดทนมาตั้งนาน ก็เพื่อให้สามารถแขวนป้ายชื่อสองตระกูลนี้กลับขึ้นไปได้อย่างสง่าผ่าเผย ด้วยฝีมือของตัวเอง

อย่าว่าแต่ร้องไห้จะมีประโยชน์จริงไหม ถ้าร้องแล้วได้ผล ย่าหลิวคงไม่ต้องรอจนถึงวันนี้

นี่คือการล้างแค้น วันมงคล ต้องสดชื่นหน่อย

พูดแค่นี้ ก็เพื่ออธิบายให้ราชามังกรตระกูลหมิงฟัง

อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ ราชามังกรก็สมควรแก่การยอมรับและเคารพ

ตอนแรก วิญญาณราชามังกรตระกูลหมิง ไม่มีปฏิกิริยา

พวกเขายังคงต่อต้านพลังขององค์จักรพรรดิต่อไป

เล่ห์เหลี่ยมของปีศาจร้ายมีมากมาย วิญญาณราชามังกรที่ถูกรวบรวมไว้บนแท่นบูชาในศาลบรรพชน ไม่ใช่คนเป็นจริงๆ

แต่เมื่อในความมืดมิด เบื้องหลังเด็กหนุ่มที่เลือนราง ปรากฏภาพโต๊ะบูชาที่เลือนรางยิ่งกว่าสองโต๊ะ แสงเงาวิญญาณราชามังกรตระกูลหมิงที่กะพริบอยู่ข้างบน ก็เกิดการสั่นไหวอย่างรุนแรง

เพราะจะเบลอหรือไม่ก็ไม่สำคัญแล้ว โต๊ะบูชาราชามังกรตระกูลหลิว โต๊ะบูชาราชามังกรตระกูลฉิน ป้ายวิญญาณข้างบนผุพังแตกร้าว

ราชามังกรฉิน ราชามังกรหลิว... ไม่มีวิญญาณ (หลิง) แล้ว

ในศาลบรรพชน หมิงฉินหยุ่นที่กำลังเผาธูปสวดมนต์ จู่ๆ ร่างกายก็สั่นสะท้าน เธอหันกลับไปมองนอกโถงศาลบรรพชนด้วยความตกตะลึง

"ไม่ ไม่ได้ ไม่ได้ ไม่ได้นะ!"

วิญญาณราชามังกรเหล่านั้นที่ถูกปล่อยออกไปเป็นกำลังหลักต้านทานความมืดมิดบนท้องฟ้า กำลังหดกลับมาทีละดวงๆ

พวกเขาตกลงสู่ป้ายวิญญาณของตัวเองบนโต๊ะบูชา ยอมแพ้การต่อต้าน

ขาดพวกเขาไป ลำพังคนตระกูลหมิงย่อมต้านทานได้ไม่นาน เพราะสิ่งที่พวกเขากำลังต่อกร คือมหาจักรพรรดิเฟิงตู!

หมิงฉินหยุ่นตาแทบถลน ตะโกนอย่างบ้าคลั่ง:

"ไม่ พวกท่านทำแบบนี้ไม่ได้ ตระกูลหมิงจะล่มสลาย ตระกูลหมิงจะไม่มีอนาคต พวกท่านแซ่หมิง พวกท่านเป็นบรรพบุรุษตระกูลหมิง พวกท่านต้องปกป้องลูกหลานของตัวเอง!"

"อั๊ก!"

"อั๊ก!"

คนตระกูลหมิงที่คุมค่ายกลหรือกำลังต่อต้าน กระอักเลือดทีละคน ควันไฟบนหอคอยดับลง เจตจำนงขององค์จักรพรรดิแทรกซึมเข้ามาเรื่อยๆ เริ่มทำการ ลบ วาสนาการสืบทอดของตระกูลหมิง!

ขุมกำลังไสยเวทใดๆ ล้วนให้ความสำคัญกับวาสนาตระกูลอย่างยิ่ง ที่วิญญาณราชามังกรล้ำค่าและสำคัญขนาดนี้ ก็เพราะเขาคือรูปธรรมของวาสนานั่นเอง

การสูญเสียวาสนา สำหรับตระกูลนั้นๆ คือหายนะ และสำหรับตระกูลที่พึ่งพาวาสนาในการพัฒนาอย่างหนักหน่วง ไม่ต่างอะไรกับการตกนรก!

รอบตัวหลี่จื้อหยวนเต็มไปด้วยด้ายแดง เขาเพิ่งเห็นการถอยของวิญญาณราชามังกรตระกูลหมิงกับตา

เด็กหนุ่มไม่รู้ว่า วิญญาณราชามังกรตระกูลหมิงฟังรู้เรื่องและเชื่อคำพูดเมื่อกี้ของเขา หรือเพราะเห็นเด็กอย่างเขา แสดงโต๊ะบูชาที่ว่างเปล่าสองโต๊ะให้ดู พวกเขาเลยละอายใจที่จะแทรกแซงในฐานะวิญญาณ

สรุปคือ ราชามังกรเลือกที่จะปล่อยมือ

หลี่จื้อหยวนก้มตัวลง คารวะไปทางศาลบรรพชนตระกูลหมิง

หางตาหมิงฉินหยุ่นมีเลือดไหลออกมา ตอนนี้เธอบ้าคลั่งไปแล้ว:

"พวกท่านทำแบบนี้ไม่ได้ พวกเรากราบไหว้บูชาพวกท่านเช้าค่ำ พวกท่านเป็นบรรพบุรุษแบบนี้เหรอ?

พวกท่านทำเมินเฉยลูกหลานได้ยังไง พวกท่านทนดูตระกูลหมิงล่มสลายได้ยังไง!"

ตอนนั้นเอง ป้ายวิญญาณที่นิ่งสนิท ก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวอีกครั้ง

หมิงฉินหยุ่นมีความหวังขึ้นมาอีกครั้ง รีบปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง:

"ใช่ พวกท่านแซ่หมิง เป็นบรรพบุรุษของคนตระกูลหมิงเรา พวกท่านต้องรับผิดชอบหน้าที่ของตัวเอง พวกท่านแซ่หมิงนะ!"

วิญญาณราชามังกรตระกูลหมิง ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

หมิงฉินหยุ่นเช็ดเลือดที่หางตา ยิ้มออกมา แต่ไม่นาน รอยยิ้มของเธอก็แข็งค้าง

เพราะวิญญาณราชามังกรของตระกูล ไม่ได้มุ่งหน้าไปหาความมืดมิดที่แผ่ขยายบนท้องฟ้า แต่รวมตัวกันเป็นม่านแสงสีขาว แล้วเลี้ยวไปอีกทาง พุ่งออกจากตระกูลหมิงไป

หมิงฉินหยุ่น:

"พวก... พวกท่าน... จะไปไหน?"

......

หนานทง ตำบลสือกั่ง หมู่บ้านซือหยวน

หลิวยี่เหมยนั่งอยู่ขอบเตียง เย็บผ้าห่ม

เย็บไปไม่กี่เข็ม ก็เอาเข็มมาถูที่จอนผมเบาๆ ใบหน้าของนางก็จะมีรอยยิ้มปรากฏขึ้น

ทันใดนั้น เข็มในมือของนางก็ชะงัก

ลุกขึ้น จากเตียง ฝ่ามือวาดออก กล่องกระบี่เปิด กระบี่ยาวเข้ามือ

หลิวยี่เหมยเดินไปที่ประตู ผลักประตูออก

คนธรรมดาอาจรู้สึกแค่ลมพัด แม้แต่ฉินลุงกับหลิวอี๋ที่อยู่ห้องทิศตะวันตก เพราะไม่เชี่ยวชาญวิชาฮวงจุ้ยและไม่มีจิตสังหาร จึงไม่มีปฏิกิริยา

แต่ในสายตาหลิวยี่เหมย มีแม่น้ำสีขาวสายหนึ่ง มาจากที่ไกล ตกลงมา

ตำแหน่งที่แม่น้ำสายนี้ตกลงมา คือโต๊ะบูชาที่วางอยู่ในห้องโถงทิศตะวันออก

เปลวเทียนบนโต๊ะบูชาเริ่มไหว กลายเป็นสีขาวนวล

นี่คือการไหลเข้า คือการหลอมรวม คือการให้

จุดแสงระยิบระยับ วนเวียนรอบป้ายวิญญาณทุกป้ายบนโต๊ะบูชา

วิญญาณราชามังกรตระกูลหมิง กำลังเทย้อนกลับ (เต้ากว้าน) ใส่โต๊ะบูชาที่ว่างเปล่าของตระกูลฉิน-หลิว

นี่จะไม่ทำให้วิญญาณราชามังกรของตระกูลฉิน-หลิวฟื้นคืนชีพ แต่เปลวเทียนนี้ ก็สามารถลุกไหม้ต่อไปได้ ใช้เป็นวาสนาชั่วคราว

ใบหน้าของหลิวยี่เหมย ไม่ได้แสดงความตื่นเต้นแม้แต่น้อย นางมีสีหน้าซับซ้อน มือที่กำกระบี่สั่นเทา

นางรู้ว่า ในโลกนี้ไม่มีความรักที่ไร้เหตุผล การที่เกิดปรากฏการณ์นี้ขึ้นได้ ต้องเป็นเพราะเสี่ยวหยวนที่อยู่ในแม่น้ำ ทำอะไรสักอย่าง

เสี่ยวหยวน เริ่มล้างแค้นจริงๆ แล้ว

การไหลเข้าของแม่น้ำสีขาว ดูเหมือนจะไม่หยุดหย่อน

นี่คือความเสียดาย คือความรู้สึกผิด คือการชดเชย ในระดับหนึ่ง ก็เรียกได้ว่าเป็นการขอโทษและการชดใช้

คิดในแง่ร้ายแต่ก็เป็นเรื่องปกติ นี่อาจเป็นการหวังว่า... จะได้รับการยกเว้นโทษ?

หลิวยี่เหมยกำกระบี่ในมือแน่น

การแก้แค้น เพิ่งจะเริ่มต้น นางจะมาหยุดตรงนี้ได้ยังไง?

อีกอย่าง ยายแก่ที่นั่งอยู่บ้านอย่างนาง มีสิทธิ์อะไร ไปให้อภัยแทนเสี่ยวหยวนที่อยู่แนวหน้า แทนผู้นำตระกูลฉิน-หลิวคนปัจจุบัน?

การกดขี่ครั้งแล้วครั้งเล่า วิกฤตล่มสลายครั้งแล้วครั้งเล่า อาศัยแค่น้ำมันตะเกียงแค่นี้ จะให้ข้าใจอ่อน?

พวกมัน ตอนที่อยากให้ข้าตาย อยากให้อาหลี่ (ฉินลุง) ตาย อยากให้สองตระกูลข้าพินาศ เคยใจอ่อนแบบนี้บ้างไหม!

แต่เพราะนี่คือกลิ่นอายของวิญญาณราชามังกร หลิวยี่เหมยจึงไม่อยากลบหลู่

"วูบ!"

ตอนนั้นเอง แสงเรืองรองที่เดิมทีวนเวียนสม่ำเสมอรอบป้ายวิญญาณทุกป้าย เริ่มรวมตัวกันไปที่ป้ายวิญญาณป้ายหนึ่งโดยไม่ได้นัดหมาย

ชื่อบนป้ายวิญญาณป้ายนั้นคือ —— หลิวชิงเฉิง

การรวมตัวของแสงชั่วขณะ ทำให้ป้ายวิญญาณนี้สว่างจ้า ราวกับวิญญาณราชามังกรของหลิวชิงเฉิง "มีชีวิต" ขึ้นมาในขณะนี้

นางไม่ได้มีชีวิต วิญญาณราชามังกรของตระกูลฉิน-หลิว ก็ไม่มีใครกลับมาสักคน

แต่นี่ก็เหมือนวันพิธีเข้าตระกูลของหลี่จื้อหยวน ที่ข้างนอกฟ้าผ่าเปรี้ยงปร้าง ในความลี้ลับ เหมือนมีการตอบรับ

ในเวลานี้ เพราะป้ายวิญญาณที่สว่างขึ้นคือป้ายนี้ นี่เอง ก็ถือเป็นการตอบรับแบบหนึ่ง

หลิวยี่เหมยชี้นิ้วไปที่ป้ายวิญญาณนั้น วิชาฮวงจุ้ยทำงาน เงาร่างผู้หญิงคนหนึ่งกระจายออกมาจากป้ายวิญญาณ

นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เดินมาหาหลิวยี่เหมย

ไม่นาน นางก็ซ้อนทับกับร่างของหลิวยี่เหมย

ใบหน้าของหลิวยี่เหมย เดี๋ยวก็เป็นใบหน้าของนางเอง เดี๋ยวก็เป็นใบหน้าของหลิวชิงเฉิง

คุณหนูใหญ่ตระกูลหลิวที่อารมณ์ร้ายมาแต่เด็ก พอเจอเรื่องไม่สบอารมณ์ ก็ชอบวิ่งไปที่ศาลบรรพชนตระกูลหลิว

วิญญาณราชามังกรนั้นน่าเกรงขาม ไม่เกิดเรื่องใหญ่ไม่ขยับ

มีเพียงหลิวชิงเฉิง ที่จะตอบรับคุณหนูใหญ่หลิวที่น้ำตาคลอเบ้าเข้ามาทุกครั้ง

ต่อมา นายน้อยตระกูลฉินบุกเข้าศาลบรรพชนตระกูลหลิวมาสู่ขอ เจอคนตระกูลหลิวล้อมกรอบ ก็เป็นป้ายวิญญาณของหลิวชิงเฉิงที่สำแดงอิทธิฤทธิ์ ตัดหนวดผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลิวที่คัดค้านจนกุด

คุณหนูใหญ่ตระกูลหลิวคนนั้น ที่เสียนิสัยเอาแต่ใจได้ขนาดนั้น ก็เพราะบรรพบุรุษตามใจนี่แหละ!

หลิวชิงเฉิงไม่ได้กลับมา แต่หลิวยี่เหมยเข้าใจความหมายนี้

นางไม่สามารถใช้ฐานะของตัวเอง ลบหลู่ราชามังกรตระกูลอื่นได้ งั้นก็ใช้ฐานะราชามังกรตระกูลตัวเอง มาตอบรับบุญคุณความแค้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา

กระบี่ส่งเสียงกังวาน ผมปลิวไสว กลิ่นอายดุดันพวยพุ่ง

"ชิ้ง!"

หลิวชิงเฉิงตวัดกระบี่ฟัน ตัดแม่น้ำสีขาวที่กำลังไหลรินเข้ามานั้นขาดสะบั้นอย่างเด็ดขาด

เงยหน้าขึ้น ยกกระบี่ขวาง ปราณกระบี่รุนแรงพุ่งขึ้นฟ้า ปั่นป่วนเมฆดำเหนือหัวจนกระจาย

หลิวชิงเฉิงจ้องมองทิศทางที่แม่น้ำสีขาวไหลมา เสียงเย็นชาเด็ดเดี่ยว ดังขึ้น:

"ราชามังกรส่วนราชามังกร สำนักมังกรส่วนสำนักมังกร

ความสัมพันธ์บรรพบุรุษส่วนบรรพบุรุษ ความแค้นรุ่นปัจจุบันส่วนรุ่นปัจจุบัน

ทำวันพระ (1 ค่ำ)

ก็อย่าโทษคนอื่นทำวันเพ็ญ (15 ค่ำ)

ไม่ว่าวันนี้พวกเจ้าจะมาทำน่าสงสารหรือมาชดเชย

ข้าหลิวชิงเฉิง ชั่วชีวิตยึดถือคำเดียว:

หนี้เลือด,

ต้องชำระด้วยการสังหารตระกูล!"

(จบบทที่ 460)