บทที่ 440

บทที่ 440

ยามพลบค่ำในฤดูใบไม้ร่วง เหมือนห้องเต้นรำเก่าแก่ที่มีเสน่ห์ชวนให้หลงใหล แต่กลิ่นควันภายในกลับทำให้คุณอยากหนีออกไป

หลี่ซานเจียงสูดจมูก สองมือล้วงกระเป๋า เร่งฝีเท้ากลับบ้าน ไม่สวมบทบาทเลขาพรรคหมู่บ้านอีกต่อไป

วันนี้ อุณหภูมิลดลงอย่างฉับพลัน

หลี่ฮวากำลังทำอาหารในครัว หลี่ซานเจียงเดินผ่านและพูดล้อเลียน:

"ฮวาโฮ่ว วันนี้อย่าลืมพาลูกชายกลับบ้านอีกล่ะ"

"วางใจได้ ลุงซานเจียง ไม่ลืมหรอก ลูกชายฉันอยู่ในห้องชั้นสองสบายดี ฮ่ะๆ"

หลี่ซานเจียงเข้าห้องโถง สังเกตเห็นว่าเสี่ยวเฮยในกระต๊อบหมาดูเหมือนจะขาวขึ้น

เขาหยุดดูใกล้ๆ พบว่าเป๊นเป๊นกำลังนอนหลับอยู่ในกระต๊อบหมา

เด็กคนนี้ ไม่รู้ไปเล่นที่ไหนมาวันนี้ ตัวสกปรกมาก เต็มไปด้วยโคลน

หลี่ซานเจียงอุ้มเด็กขึ้นมา วางลงในตะกร้าใหญ่ที่บุด้วยกระดาษนุ่ม

เสี่ยวเฮยกลับไปนอนในกระต๊อบของมัน ถอนหายใจยาว

หรุ่นเซิงและหลินซูโหย่วนั่งบนม้านั่งยาว ทำกระดาษไหว้เจ้าพลางดูโทรทัศน์

โทรทัศน์กำลังฉายหนังสงคราม ภาพกำลังสร้างบรรยากาศตึงเครียดก่อนเริ่มสงคราม

หลี่ซานเจียงหยิบบุหรี่ขึ้นมาหนึ่งมวน จุด สูบหนึ่งอึก พอดีเห็นภาพในโทรทัศน์ปรากฏการเดินทัพขนาดใหญ่ที่เป็นระเบียบเรียบร้อย

ควันบุหรี่ที่สูบเข้าไปไม่ได้พ่นออกมา แต่กลืนลงไป ทำให้ตัวเองสำลักไอไม่หยุด

"คอก คอก... คอก คอก... แม่ง เดินเป็นระเบียบได้ขนาดนี้เลย"

หลินซูโหย่วทากาวพลางตอบ: "ใช่ครับ ลุงหลี่ นี่คือกองทัพชั้นยอด"

หรุ่นเซิงที่กำลังถักไม้ไผ่ข้างๆ เตือนว่า: "ลุงของเราก็เคยเป็นกองทัพชั้นยอดนะ"

หลี่ซานเจียง: "โทรทัศน์สมัยนี้ บางทีก็ถ่ายทำอะไรไร้เหตุผล ถ้าเดินทัพได้แบบนี้ จะถูกตีพ่ายยับเยินในเวลาแค่ไม่กี่ปีได้ยังไง"

หลี่ฮวา: "ทานอาหารเย็นได้แล้วค่ะ!"

หลังตะโกนเสร็จ หลี่ฮวาก็รีบออกไป เธอต้องไปกับสามีในคืนนี้ ตอนที่เสี่ยวอิงอิงนำเหล้าไปถวายท่านในป่าท้อ เพื่อสอบถามความเห็นเกี่ยวกับการหมั้นหมาย

หลี่ซานเจียง: "อาโหย่ว เอาเด็กไปส่งให้เธอ เธอลืมอีกแล้ว"

หลี่ฮวาที่กำลังวิ่งออกไปถูกเรียกให้หยุด รับลูกชายที่ถูกทอดทิ้งมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว

นมในขวดหมดแล้ว ขนมในกระเป๋าเล็กก็กินหมดเกลี้ยง

"ลูกชายแม่กำลังโต พรุ่งนี้แม่จะเตรียมมาให้เยอะๆ"

เมื่อกลับถึงบ้าน พบว่าไม่มีการตั้งโต๊ะบูชาบนลาน

เสี่ยวอิงอิงเดินเข้ามา อุ้มเป๊นเป๊น เห็นเด็กตัวสกปรก เธอขมวดคิ้ว

หลี่ฮวาโบกมือไม่ใส่ใจ: "ไม่เป็นไรหรอก ไม่สะอาดไม่เป็นไร เด็กไม่เจ็บป่วยก็พอ"

เสี่ยวอิงอิงจ้องหลี่ฮวา หลี่ฮวาหลบตาอย่างรู้สึกผิดเหมือนแม่เลี้ยง

หลังจากเสี่ยวอิงอิงอุ้มเด็กเข้าบ้านไปอาบน้ำ หลี่ฮวาถามสามีด้วยความสงสัย:

"พวกคุณถามไปแล้วหรือ? ผลเป็นยังไง?"

เซียนซ่าน: "คืนนี้ไม่มีการไหว้ บอกว่าโถเหล้าที่นั่นเต็มหมดแล้ว วันนี้คงดื่มชาไม่ได้ดื่มเหล้า"

หลี่ฮวา: "แล้วจะถามเมื่อไหร่? เผื่อว่าฝั่งนู้นรอคำตอบจากเราอยู่ ไม่ควรให้ทางเจ้าบ่าวรอนาน ถ้าพวกเขาใจเย็นลงแล้วเปลี่ยนใจจะทำยังไง?"

เซียนซ่านชี้ไปที่ป่าท้อ: "หรือว่า คุณเข้าไปถามเองล่ะ?"

"คุณ..." หลี่ฮวาโกรธจนต้องบิดเนื้อนิ่มๆ ที่เอวของเซียนซ่านอย่างแรง กัดฟันพูดด้วยความโกรธ "ฉันพบแล้วว่า ความสามารถของคุณมีแค่พอใช้กดฉันตอนกลางคืนใช่ไหม?"

เซียนซ่าน: "เอ้ๆๆ คุณวางใจเถอะ ในเมื่อเป็นข่าวจากคุณป้าผู้เฒ่า ทางเจ้าบ่าวจะเปลี่ยนใจง่ายๆ ได้ยังไง หน้าตาของเราไม่มีค่า แต่หน้าตาของคุณป้าผู้เฒ่าสำคัญนะ"

หลี่ฮวา: "จริงเหรอ?"

เซียนซ่าน: "พอเถอะ คุณเป็นแม่กลัวพลาดโอกาสกับคนที่โง่พอจะรับภาระแพง ส่วนพวกนั้นกลัวพลาดโอกาสเก็บของถูกต่างหาก"

หลี่ฮวา: "เขาเป็นสำนักชื่อเสียงดีระดับนั้นนะ..."

เซียนซ่าน: "ลูกชายเรายังเป็นพี่ใหญ่รุ่นต่อไปของบ้านนี้ด้วย"

หลังปลอบใจภรรยา เซียนซ่านเข้าบ้าน ในครัว เถาเฒ่าที่ทำอาหารเย็นที่นี่เสร็จแล้วตั้งแต่เนิ่นๆ ยังคงยุ่งอยู่

เซียนซ่าน: "ดูเหมือนคุณชายของบ้านคุณจะกลับมาแล้ว"

เถาเฒ่า: "ใช่ครับ พรุ่งนี้จะกลับแล้ว บอกว่าที่ไซต์งานผอมไปเลย ต้องถือโอกาสที่คุณชายมาหนานทงครั้งนี้ ทำอาหารที่เขาชอบตั้งแต่เด็กให้เยอะๆ"

เซียนซ่าน: "ดีมากเลย พวกเราก็จะได้อาศัยกินด้วย"

เถาเฒ่า: "เอ๊ะ ข้างนอกมีเสียงอะไรไหม?"

เซียนซ่าน: "มีคนตะโกน ผมออกไปดูหน่อย"

เดินออกจากบ้าน มาถึงถนนในหมู่บ้าน เซียนซ่านเห็นชาวบ้านถือไฟฉายวิ่งส่งเสียงเรียก ที่แม่น้ำทางตะวันออกของหมู่บ้าน มีคนลอยอยู่

มีชาวบ้านที่วิ่งเร็ววิ่งไปแจ้งที่บ้านหลี่ซานเจียงแล้ว

หลี่ซานเจียงเพิ่งกินข้าวได้ครึ่งมื้อ ดื่มเหล้าที่เหลือในแก้วหมดในคำเดียว เช็ดปาก โบกมือสั่ง:

"ต้วนจ้วง หรุ่นเซิง อาโหย่ว ไป เตรียมเครื่องมือ ตามลุงไปลากศพ!"

การลากศพเป็นอาชีพที่พึ่งพาสวรรค์

บางครั้งก็ลากทุกสองสามวัน บางทีก็หลายเดือนครึ่งปีไม่มีงาน

หรุ่นเซิงและคนอื่นๆ นำเครื่องมือของคุณทวดออกมาจากห้องใต้ดิน อยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน ไม่ต้องเข็นรถ สามคนแบ่งกันหาม แล้วตามลุงหลี่ออกจากบ้าน

หลี่จื้อหยวนมองไปที่อาหลี่: "กินข้าวเสร็จแล้ว ไปดูด้วยกันไหม?"

อาหลี่เงยหน้า มองไปที่ชั้นสอง เธอยังวาดภาพไม่เสร็จ

หลี่จื้อหยวน: "แค่ไปดู ไม่รบกวนงาน"

อาหลี่พยักหน้า

กินข้าวเสร็จเร็วขึ้นนิด หลี่จื้อหยวนเก็บชามตะเกียบของตัวเอง แล้วเอาอาหารของคุณทวดและคนอื่นๆ ไว้ในครัวเพื่ออุ่นเมื่อกลับมา แล้วพาอาหลี่ออกจากบ้าน

การดูเรื่องตื่นเต้นเป็นธรรมชาติของมนุษย์ ชีวิตในหมู่บ้านก็เงียบสงบมาก ดังนั้นเมื่อเกิดเรื่องพิเศษขึ้น ไม่ว่าจะดีหรือร้าย ก็จะดึงดูดชาวบ้านจำนวนมากให้พาครอบครัวออกมาดู

หลี่จื้อหยวนจูงมืออาหลี่เดินช้าๆ คนรอบข้างมีมาก บางคนวิ่ง บางคนคุยกัน ยังอยู่ห่างจากที่พบศพ แต่เสียงอึกทึกดังขึ้นล่วงหน้าแล้ว

ฝ่ามือของอาหลี่มีเหงื่อซึมเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงปกติ

เมื่อก่อนเธออาศัยการจินตนาการว่าเด็กหนุ่มอยู่ข้างๆ เพื่อต้านความกลัวต่อโลกภายนอก ตอนนี้เด็กหนุ่มจูงมือเธออยู่ เธอไม่มีอะไรต้องกลัวแล้ว

มาถึงริมแม่น้ำ หลี่จื้อหยวนเห็นคุณทวดตั้งโต๊ะบูชา จุดเทียนสองเล่ม

"ไท่ซางเล่าจวิน จี๋จี๋รู่ลฺวี่หลิง~"

คุณทวดถือดาบท้อ เริ่มทำพิธี

ในขณะเดียวกัน หรุ่นเซิงถ่อเรือออกไป ถานเหวินปินโยนตาข่ายจับศพแล้วดึงกลับ เมื่อดึงมาถึงข้างเรือ หลินซูโหย่วโน้มตัวลงรับ แล้วแบกศพขึ้นมาอย่างคล่องแคล่วและเหมาะสม

เมื่อหรุ่นเซิงถ่อเรือกลับมาถึงฝั่ง อาโหย่วก็กระโดดขึ้นฝั่งพร้อมศพบนหลัง ถานเหวินปินปูเสื่อบนพื้น อาโหย่วย่อตัวลงพร้อมศพหันหน้าขึ้นวางลงบนเสื่อ

ทั้งสิ่งที่ใช้และขั้นตอนล้วนเคารพประเพณีดั้งเดิม

มืดแล้ว และอยู่ห่างไกล หลี่จื้อหยวนเห็นแค่ว่าน่าจะเป็นศพผู้หญิง

ด้วยการมีอยู่ของชิงอัน เขตหนานทงแทบจะไม่มีโอกาสที่จะเกิดศพผีดิบ ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังอยู่ใต้สายตาของชิงอัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากถานเหวินปินตรวจสอบศพหญิง สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปบ้าง เขายืนขึ้น ดวงตาในความมืดค่อยๆ เปลี่ยนเป็นตางูมองไปรอบๆ

"อาโหย่ว..."

"พี่ปิน?"

"ไม่มีอะไร พี่หยวนน้อยก็อยู่ที่นี่"

ถานเหวินปินแทรกออกจากฝูงชน เดินอ้อมจากพื้นที่โล่งภายนอก แล้วพบหลี่จื้อหยวน

"พี่หยวนน้อย ศพดูเหมือนจะมีปัญหา"

"เป็นอะไร?"

"ผมสงสัยว่าศพนี้มีอายุหลายปีแล้ว ไม่ใช่ศพใหม่ แต่เป็นศพเก่าที่ถูกเก็บรักษาอย่างดี พี่หยวนน้อย ลองไปดูด้วยตัวเองครับ"

จากไกลๆ แสงรถตำรวจเริ่มปรากฏ

ก่อนที่ตำรวจจะมาถึง หลี่จื้อหยวนเข้าใกล้ศพนั้นโดยมีถานเหวินปินคุ้มกัน

ศพหญิงไม่ได้บวมน้ำมาก อายุประมาณสามสิบปี ผิวขาวมาก แต่ความขาวนี้ไม่ใช่ตอนมีชีวิตหรือหลังตายจากการแช่น้ำ แต่เหมือนเป็นการสะสมของเวลา

ถานเหวินปินวินิจฉัยไม่ผิด ศพหญิงนี้มีอายุอย่างน้อยสองร้อยปี

แต่เสื้อผ้าที่สวมใส่กลับทันสมัย และบนตัวเธอไม่มีความอาฆาตเลย แสดงว่าเธอไม่เคยกลายเป็นผีดิบ

หลี่จื้อหยวน: "พี่ปิน ช่วยแจ้งอดีตเพื่อนร่วมงานของลุงถานด้วย ให้ตรวจสอบดูว่าแถวนี้มีสุสานโบราณถูกขุดหรือไม่"

นิติเวชท้องถิ่นอาจไม่สามารถดูออกถึงอายุที่แท้จริงของศพหญิงพิเศษนี้ แม้จะเห็นร่องรอยบางอย่าง ก็ยากที่จะรายงานในทิศทางนี้

ถานเหวินปิน: "ได้ครับ พี่หยวนน้อย"

ศพไม่มีปัญหาอื่นนอกจากอายุมาก ตำรวจมาควบคุมสถานที่เกิดเหตุแล้ว หลี่จื้อหยวนจึงถือโอกาสจูงมืออาหลี่กลับบ้าน

ถานเหวินปินกับอาโหย่วและหรุ่นเซิงอยู่กับหลี่ซานเจียง ต้องให้ปากคำอย่างง่าย

หลังให้ปากคำเสร็จ ทั้งสี่คนหิ้วอุปกรณ์กลับบ้าน

ถานเหวินปินที่อยู่ท้ายขบวน บอกให้อาโหย่วช่วยรับของที่แบกไว้ก่อน แล้วหยิบโทรศัพท์โทรหาพ่อตัวเอง

ถานอวิ๋นหลง: "แน่ใจนะลูกชาย?"

ถานเหวินปิน: "พี่หยวนน้อยบอกเอง"

ถานอวิ๋นหลง: "งั้นก็ถูกแน่นอน"

ถานเหวินปิน: "ขอรบกวนด้วย"

ถานอวิ๋นหลง: "รู้แต่แรกว่าพวกเธอเข้ามหาวิทยาลัยแล้วส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ที่โรงเรียน ตอนนั้นฉันก็ไม่ควรย้ายไปจินหลิง น่าจะอยู่ที่หนานทงเพื่อความสะดวกของพวกเธอ"

ถานเหวินปิน: "เลยไปแล้วละครับ ผู้อำนวยการถาน คุณก็วัยกลางคน เส้นทางอาชีพจะไต่สูงขึ้นได้อีก แต่กลับถูกกั้นเพราะอายุน้อยเกินไป จะไม่กินเนื้อได้อย่างไร"

ถานอวิ๋นหลง: "ไอ้ลูกเวร คันหรือไง?"

ถานเหวินปิน: "เห็นไหม โมโหแล้วใช่ไหม?"

หลังวางสาย หลินซูโหย่วถามด้วยความอยากรู้: "พี่ปิน ศพหญิงนั้นถูกขุดจากสุสานโบราณหรือ? ช่างเป็นคนวิปริตอะไร ยังเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ศพอีก?"

ถานเหวินปิน: "ใครจะรู้ล่ะ ส่วนใหญ่ไม่น่าจะเป็นคนในหมู่บ้านเรา ศพแช่น้ำมาระยะหนึ่งแล้ว น่าจะลอยมาตามแม่น้ำ"

กลับถึงบ้าน หรุ่นเซิงเข้าครัวอุ่นอาหาร ทุกคนกินอาหารเย็นต่อจนเสร็จ แล้วก็แยกย้ายไปพักผ่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ฮวามาทำอาหารเช้า

ถานเหวินปินกำลังนั่งยองๆ ที่ขอบบ่อแปรงฟัน ทักทายหลี่ฮวา

หลี่ฮวานำเป๊นเป๊นขึ้นชั้นสอง ในห้อง อาหลี่กำลังวาดรูป หลี่จื้อหยวนยืนข้างๆ ดูผลงานที่เสร็จแล้ว

วางภาพวาดในมือลง หลี่จื้อหยวนหันไปมองเห็นเด็กนั่งอยู่ที่ประตู

วันนี้ เป๊นเป๊นมีขวดนมสามขวดห้อยที่คอ กระเป๋าเล็กๆ เมื่อวานก็เปลี่ยนเป็นขนาดใหญ่ขึ้น บรรจุจนเต็ม

หลี่จื้อหยวนเดินไปหา นำของบนตัวเด็กออก เป๊นเป๊นรู้สึกโล่งจากน้ำหนัก สามารถนั่งตัวตรงได้

ม้วนภาพมีภาพหนึ่งกำลังขยับเคลื่อนไหว แต่พอถานเหวินปินขึ้นมาชั้นสอง ก็กลับเงียบสงบทันที

"พี่หยวนน้อย สถานีตำรวจตอบกลับมาแล้ว บอกว่ามีสุสานสมัยราชวงศ์ชิงที่จินซาถูกขโมยเมื่อเร็วๆ นี้ แต่แปลกตรงที่โจรขโมยแค่เปิดโลงเอาศพออกมา เครื่องบรรณาการในสุสานแทบไม่ถูกแตะต้อง"

หลี่จื้อหยวน: "นั่นก็อาจจะไม่ใช่คนวิปริตที่คิดขึ้นชั่ววูบ แต่เป็นมือเก่า เป้าหมายของเขาคือศพแบบนี้"

ถานเหวินปิน: "พี่หยวนน้อย หมายความว่ามีคนกำลังรวบรวมศพแบบนี้เพื่อวางอาคมอัปมงคลหรือ?"

หลี่จื้อหยวน: "หนานทงเพราะชิงอันจึงสะอาด แต่ความสะอาดนี้กลับให้ความสะดวกในอีกระดับหนึ่ง"

ถานเหวินปิน: "นี่แสดงว่าไม่เห็นลือหลี่ผู้ลากศพแห่งหนานทงอยู่ในสายตาเลย"

หลี่จื้อหยวน: "คุณพาอาโหย่วไปสืบต่อ หาคนคนนั้นให้เร็วที่สุด พวกเราจะออกจากหนานทงในไม่ช้า ก่อนไป ทำความสะอาดบ้านให้เรียบร้อย"

ถานเหวินปิน: "เข้าใจครับ"

หลี่ฮวา: "อาหารเช้าเสร็จแล้วค่ะ!"

หลี่จื้อหยวนพาอาหลี่และถานเหวินปินลงบันไดไปด้วยกัน

เป๊นเป๊นที่ถูกทิ้งไว้ในห้อง เอียงตัว ยกก้น ลุกขึ้น

แต่หลังจากมองขวดนมและกระเป๋าบนพื้น เขาก็นั่งลงอีก นำของทั้งหมดมาสวมไว้ แล้วคลานไปเปิดประตูออกไป

ในมุมมองของเป๊นเป๊น การคลานอย่างชำนาญสะดวกกว่าการเดินที่ยังไม่คล่องมากนัก

คลานมาถึงช่องบันไดอีกครั้ง ศีรษะเล็กๆ โผล่ออกมา

กระต๊อบหมาด้านล่างหายไป

เมื่อคืน เสี่ยวเฮยคาบกระต๊อบหมา ย้ายบ้านไปในคืนเดียว

ตอนนี้ เสี่ยวเฮยที่นอนอยู่ในกระต๊อบหมาที่มุมอื่น เงยตาขึ้นมองเด็กน้อยที่ช่องบันได บนใบหน้าหมาปรากฏความพึงพอใจเล็กน้อย

เป๊นเป๊นตรวจสอบด้วยสายตา แล้วคลานไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ ตกลงไป

เสี่ยวเฮยลุกขึ้นทันที วิ่งออกไป ใช้ร่างกายรับเป๊นเป๊นอีกครั้ง

เป๊นเป๊นหันตัวอย่างคุ้นเคย แขนเล็กๆ โอบคอหมา อีกมือชี้ไปทางหลังบ้าน

เด็กแม้จะตัวเล็ก แต่มีแรงมาก เสี่ยวเฮยรู้ว่าตัวเองสลัดไม่หลุด จึงยอมทำตามความต้องการของเขา แบกเขาวิ่งออกจากประตูข้าง มายังทุ่งนาหลังบ้าน

ซุนหยวนชิงเห็นอีกครั้ง ว่าลูกเขยของเขาขี่หมามา

เป๊นเป๊นลงจากหลังหมา นั่งข้างศีรษะของซุนหยวนชิง เริ่มปิกนิก

วันนี้มีขวดนมเหลือเฟือ ตัวเองกอดดื่มหนึ่งขวด ตั้งหนึ่งขวดให้ซุนหยวนชิง

ซุนหยวนชิงรู้สึกอบอุ่นใจ

คนแก่ ยิ่งมองเด็กคนนี้ยิ่งถูกใจ

คุณป้าหลิวออกจากบ้านไปแล้ว ก็ไม่มีใครนำอาหารมาให้ซุนหยวนชิง

สำหรับหลิวอวี่เหมย การมาแย่งลูกเขยของเธอต่อหน้า การที่เธอไม่ได้ฟันเขาเป็นชิ้นๆ ด้วยดาบ แค่ฝังเขาในดินพร้อมรักษาอาการบาดเจ็บที่รากฐานก็ถือว่าใจกว้างมากแล้ว ยังคิดให้เธอไปส่งอาหารให้เขาด้วยตัวเอง? ฝันไปเถอะ!

สำหรับวิชาของซุนหยวนชิง การอดอาหารสองวันไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่การมีคนห่วงใย ส่งอาหารมาให้ อยู่เป็นเพื่อน ก็ต่างกัน

เป๊นเป๊นไม่รู้ว่าศีรษะในดินกำลังคิดอะไร

สำหรับเด็กที่เกลียดโรงเรียน ขอแค่ไม่ต้องไปเรียน ทำอะไรก็ได้

กินอิ่มดื่มเต็มที่ เป๊นเป๊นเอนตัวไปข้างหลัง พิงที่ศีรษะของซุนหยวนชิง

มองท้องฟ้าสีครามและเมฆขาว เป๊นเป๊นรู้สึกว่านี่คือชีวิต

ตาเขาหรี่ลง อยากจะงีบหลับสักหน่อย เพื่อชดเชยความเสียดายที่ถูกแม่อุ้มออกจากผ้าห่มแต่เช้า

น่าเสียดาย พร้อมกับถานเหวินปินขับรถกระบะสีเหลืองพาหลินซูโหย่วออกจากบ้าน ช่วงเวลาแห่งความสุขของเป๊นเป๊นก็ถูกยุติโดยไม่สมัครใจ

หน้าต่างชั้นสอง "แป๊ะ" เปิดออก ภาพวาดหนึ่งลอยออกมา

ซุนหยวนชิงยังไม่ถึงเวลาสามวันที่จะออกจากดิน ไม่สามารถลงมือได้ ได้แต่มองลูกเขยถูกลากไปต่อหน้าต่อตา

......

บนลานบ้าน หลี่จื้อหยวนกับหลิวอวี่เหมยนั่งดื่มชาด้วยกัน

"อาลี่กับอาถิงส่งข่าวกลับมาแล้ว บ้านบรรพบุรุษตระกูลซินมีปัญหาเล็กๆ ไม่ใหญ่ แต่ต้องให้ย่าไปเอง เรื่องง่ายๆ"

"ย่า คำคุณศัพท์ที่ย่าใช้เยอะจัง"

"ก็กลัวหลานเป็นห่วงไง ไม่ต้องกังวล ตระกูลซินและหลิวของเรา บ้านบรรพบุรุษไม่ได้เกิดเรื่องง่ายๆ หรอก ย่ากล้าทิ้งบ้านบรรพบุรุษทั้งสองตระกูล พาอาหลี่มาอยู่ที่นี่หลายปี ก็มีความมั่นใจอยู่แล้ว"

"ย่าจะออกเดินทางเมื่อไหร่ครับ?"

"ดื่มชากาใบนี้เสร็จก็ไป"

"ให้หรุ่นเซิงไปกับย่านะครับ"

"เห็นได้ว่าช่วงนี้หลานก็มีงานยุ่ง ตอนนี้ทั้งฟ้าและดิน เรื่องของหลานสำคัญที่สุด"

"ย่าจะกลับมาเมื่อไหร่?"

"สักไม่กี่วัน เร็วมาก" หลิวอวี่เหมยมองที่เท้า "ที่นี่ ตอนนี้คือบ้านของย่า"

"ชา หมดแล้ว"

หลิวอวี่เหมยลุกขึ้น เธอไม่ได้เก็บกระเป๋า ไม่ได้เอาดาบไปด้วย มือเปล่า เดินลงจากลาน

เธอแม้แต่จะไม่ได้บอกลาอาหลี่ หรือไม่ได้กำชับให้เด็กหนุ่มดูแลอาหลี่ในช่วงไม่กี่วันนี้

คำพวกนี้ ต่อหน้าคนในครอบครัว แทบไม่จำเป็นต้องพูดเลย

หลี่จื้อหยวนลุกขึ้น มองคุณย่าหลิวจากไป

ผลปรากฏว่า คุณย่าหลิวที่เพิ่งเดินลงจากลาน ร่างกายกลืนกลืนกับสิ่งแวดล้อม หายไปอย่างเงียบๆ ราวกับจะบอกเงียบๆ ว่า: นั่งลงเถอะ ไม่ต้องเกรงใจ

หลี่จื้อหยวนนั่งลง หยิบกระติกน้ำร้อนจากพื้น ชงชาอีกกา

หลังดื่มชาเสร็จ หลี่จื้อหยวนขึ้นบันไดกลับห้อง

หญิงสาวเพิ่งวาดภาพสุดท้ายเสร็จ นั่นหมายความว่าการเตรียมการขั้นต้นสำหรับแผนระยะถัดไปเสร็จสมบูรณ์

"อาหลี่ เหนื่อยนะ"

หญิงสาวก้มลง หยิบเจี้ยนลี่เป้าสองกระป๋องจากกล่อง เปิดฝา เสียบหลอด ส่งหนึ่งกระป๋องให้เด็กหนุ่ม

หลี่จื้อหยวนรู้สึกเสียใจเล็กน้อย ที่เพิ่งดื่มชาข้างล่างไปมาก

ภาพวาดของเพื่อนๆ และปีศาจถูกหลี่จื้อหยวนแขวนไว้บนผนังห้อง บรรยากาศในห้องเปลี่ยนเป็นหนักและกดดัน

เด็กหนุ่มยืนกลางห้อง สายตากวาดมองภาพเหล่านี้อย่างละเอียด

ต่อไป คือการแยกย้ายสี่ทาง

เมื่อวาน เขาล้วงข้อมูลเพียงพอจากซูล่ัว ประกอบกับการวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบัน

"อาหลี่ ถ้าเรื่องนี้ประสบความสำเร็จทั้งหมด ต่อไปบนสายน้ำนี้ จะไม่มีคู่แข่งให้เราต้องกังวลอีก"

รุ่นที่แล้ว ตระกูลซินมีคนหนึ่งที่เคยบรรลุความสำเร็จนี้

หลี่จื้อหยวนก้มลงกัดหลอด ดื่มเครื่องดื่มนิดหน่อย:

"ผมรอคอยมาก ที่พวกเขาจะใช้วิธีเดียวกับที่ใช้กับลุงฉินมาใช้กับผมสักครั้ง"

———

———

(จบบทที่ 440)