บทที่ 350

บทที่ 350

คนแซ่หลี่ปรากฏตัวที่นี่ก่อนเขา เรื่องนี้จ้าวอี้ไม่แปลกใจเลยสักนิด

เพราะจ้าวอี้ยังไม่เคยเห็นใครเข้าใจสายน้ำได้ดีเท่าคนแซ่หลี่

ผู้เชี่ยวชาญการเดินบนแม่น้ำ สามารถอาศัยคลื่นว่ายไปในสายน้ำได้ ก็นับว่ายากแล้ว แต่คนแซ่หลี่เล่นถึงขั้นขุดคลองผันน้ำมานานแล้ว

แม้แต่ตัวจ้าวอี้เอง ก็ได้รับประโยชน์จากเรื่องนี้มากมาย

แต่สิ่งที่เขาได้รับยังเป็นแค่ฉบับตัดตอน หัวใจสำคัญที่แท้จริง เขายังไม่เคยเห็นจนถึงทุกวันนี้

จ้าวอี้รู้ดี ตัวเองชอบแกล้งหลินซูโหย่วสารพัด แต่ก็แค่แอบดูเรื่องส่วนตัวเท่านั้น

แม้เขาจะรู้ว่า หากใส่ใจมากขึ้นอีกนิด ความลับที่แท้จริงก็อาจล่วงรู้ได้ เพราะอาโหย่วมีนิสัยบริสุทธิ์ แม้แต่วิญญาณเด็กในร่างเขา ต่อหน้าคนอย่างจ้าวอี้ที่หยั่งรู้ใจคน ก็ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่งเท่านั้น

แต่เขาไม่ทำเช่นนั้น เขาไม่อยากให้อาโหย่วลำบากใจ ไม่ว่าจะแสวงหาผลประโยชน์มากเพียงใด ก็เทียบไม่ได้กับแผ่นหลังที่พร้อมจะแบกเราออกมาในยามอันตรายถึงชีวิต

โดยสรุป ในแต่ละคลื่น คนแซ่หลี่ชิงความได้เปรียบในทุกด้าน นั่นเป็นเรื่องปกติธรรมดา

แน่นอน คนแซ่หลี่นั้นเป็นคนใจกว้างที่มีชื่อเสียง

แต่ความใจกว้างนี้แสดงออกในการจัดสรรทรัพยากรให้คนของตัวเอง กับพวกเดียวกัน เขาไม่เคยตระหนี่เลย

แต่กับคนนอก เขาจนจริงๆ จนน่าตกใจ

คนอื่นปล้นเอาแค่ลึกสามฉื่อ หรือถึงจะเป็นตั๊กแตนที่ผ่านเข้ามา ก็แค่ทำลายพืชผล แต่ที่ที่คนแซ่หลี่ผ่านไป มักจะฆ่าล้างตระกูลและปิดบัญชี

ดังนั้น เมื่อรู้ว่าคนแซ่หลี่อยู่ที่นี่ก่อนแล้ว แต่โชคลาภอันยิ่งใหญ่นี้ก็ยังคงอยู่

นั่นก็บอกได้อย่างเดียว นี่ไม่ใช่โชคลาภอะไรเลย นี่คือยาพิษห่อน้ำตาล!

ไม่ ไม่เพียงเท่านั้น ยาพิษธรรมดา ด้วยนิสัยและวิธีการของคนแซ่หลี่ เขาจะแยกแยะอย่างละเอียด ดึงน้ำตาลหวานๆ ข้างนอกออกไป เหลือไว้แต่พิษร้าย

คนแซ่หลี่ไม่ทำเช่นนั้น แสดงว่าของชิ้นนี้ เขาแตะไม่กล้าแม้แต่จะแตะ

จ้าวอี้หันหลังกลับ มองไปที่อาคารไม้สามชั้นในระยะไกล

ในกลุ่มพันธมิตรของเขาครั้งนี้ มีตระกูลประตูสี่ทิศที่มีวิธีการลึกลับและมีตำแหน่งสูงในยุทธภพ มีตระกูลที่แม้ไม่เคยมีเจ้ามังกร แต่พลังเป็นที่ยอมรับว่าไม่ธรรมดา มีตระกูลที่เคยมีเจ้ามังกรเพียงคนเดียวเหมือนจิ๋วเจียงจ้าวในอดีต และยังมีสามคนนั้น... ที่มาจากตระกูลเจ้ามังกรโดยตรง

ภูมิหลังของพวกเขา ยิ่งนับยิ่งแข็งแกร่ง

เมื่อรวมกับภูมิหลังของคนแซ่หลี่และหญิงสาวตระกูลเฉินข้างกายเขาตอนนี้...

มียาที่ตรงกับโรค ก็มียาพิษที่ตรงกับคน

"ดังนั้น พิษนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อคนเดียว แต่อาจเป็นพิษที่ทำลายคนจำนวนมากที่อยู่เบื้องหลังใช่ไหม?"

คนที่วางกับดักแบบนี้ได้ ไม่ใช่คนธรรมดา พวกสัตว์ของตระกูลอวี๋มีกำลัง แต่ไม่มีสมอง คนเดียวที่มีสมองและวางแผนให้ตระกูลอวี๋เปลี่ยนแปลงก็คือสุนัข...

จ้าวอี้ยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้วแรงๆ

"ความทรงจำงั้นเหรอ?"

จ้าวอี้รู้ข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับตระกูลอวี๋มากกว่าอีกสิบเอ็ดคน

แต่บางเรื่อง ถ้าคุณไม่คิดไปทางนั้น ก็จะไม่มีวันเข้าใจ

เมื่อรวมกับการที่คนรอบข้างมีสายตาเร่าร้อนไปด้วยกัน คุณก็ยากที่จะรักษาความสงบเย็นของตัวเองไว้ได้

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ จ้าวอี้ผ่านคลื่นหลายลูกกับหลี่จื้อหยวน แต่เขาเห็นเพียงมุมมองของตัวเอง

ตัวอย่างเช่น ที่ถ้ำใต้ดิน คนแซ่หลี่จัดการกับวิญญาณชั่วอย่างไรกันแน่ เขาไม่รู้

ในสายตาเขา วิญญาณชั่วนั่นกลายเป็นความมืด ไหลเข้าไปในร่างคนแซ่หลี่ แล้ว... วิญญาณชั่วก็ตาย

จ้าวอี้ได้แต่คาดเดาว่า ในจิตใต้สำนึกส่วนลึกของคนแซ่หลี่ ต้องมีสิ่งน่ากลัวบางอย่างอยู่

แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น เมื่อหลี่จื้อหยวนเปิดและปิดหน้าต่าง เท่ากับช่วยให้จ้าวอี้มั่นใจในทิศทางความคิดของตัวเอง

เมื่อมีคำตอบ การพิจารณาเงื่อนไขก็ง่ายขึ้น

จ้าวอี้รีบปรับอารมณ์ให้สงบ ถอนหายใจ

ก้าวขา เตรียมจะเดินกลับ แต่เท้าเพิ่งจะยกขึ้นจากพื้น ก็หยุดชะงัก

หันศีรษะ มองไปที่หน้าต่างที่ปิดสนิทอีกครั้ง

มุมปากของจ้าวอี้เผยรอยยิ้ม

คนแซ่หลี่ นี่เจ้ากำลังใช้พิษฆ่าคนสินะ?

"ได้ ฉันจะช่วยเจ้าดูว่า ตระกูลไหนเหมาะสม ฉันจะช่วยผลักดันอีกแรง"

......

"เจ้าไม่ออกไปคุยกับเขาเหรอ?"

เฉินซีอวนยืนอยู่ในห้องของหลี่จื้อหยวน เห็นการเปิดและปิดหน้าต่างของเด็กหนุ่มเมื่อครู่

ตั้งแต่กลุ่มคนเหล่านั้นเข้ามาในหมู่บ้าน ความระแวดระวังของเธอก็เพิ่มขึ้นด้วย

ความขาดทุนครั้งใหญ่ที่สุดตั้งแต่เดินบนแม่น้ำมา ก็เป็นเพราะพวกเขา

หากไม่มีเด็กหนุ่มยื่นมือเข้าช่วย เธอคงตายไปแล้วสองครั้ง

ดังนั้น เมื่อรู้สึกว่ามีคนกระแทกอาคมของบ้านไม้ เธอรีบวาบจากชั้นบนมาปรากฏในห้องของเด็กหนุ่ม เร็วกว่าหลินซูโหย่ว

เด็กหนุ่มบอกเธอว่า ที่กระแทกประตูคือเสือดาวตัวหนึ่ง

เสือดาวตัวใหญ่ที่ส่งเสียงร้องเหมือนแมว

เธอเสนอข้อสงสัยว่า นี่อาจเป็นกลยุทธ์หยั่งเชิงของคนพวกนั้นหรือไม่?

หากต่อสู้เดี่ยว เฉินซีอวนไม่กลัวเลย แม้มาสองคน เธอก็มั่นใจในการสู้รบ แต่ฝั่งตรงข้าม มีคนและกำลังมากเกินไป

เธอกำลังวางแผนว่า หากสถานการณ์เลวร้าย จะปกป้องเด็กหนุ่มออกไปอย่างไร

จากนั้น เด็กหนุ่มสอนสำนวนหนึ่งให้เธอ เรียกว่า "เขย่าพุ่มไม้ให้งูตกใจ"

เฉินซีอวนจึงตระหนักว่า ความกังวลของเธอผิดทิศทาง

เธอที่แทบไม่เคยตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย ขาดความสามารถในการประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็วในช่วงวิกฤต ผู้อาวุโสเคยสอน เคยอ่านในบันทึกบรรพบุรุษ แต่ทฤษฎีก็ยังตื้นเขินเกินไป

เมื่อหลี่จื้อหยวนเปิดหน้าต่าง เธอก็เห็นจ้าวอี้ที่ยืนอยู่บนถนนข้างนอกพอดี

หลี่จื้อหยวนเคยอธิบายให้เฉินซีอวนฟังว่า เรื่องส่วนใหญ่ที่ลือกันในยุทธภพว่าจ้าวอี้ทำ ความจริงเป็นการรับแทนตัวเขา

แต่คำอธิบายเหล่านี้ ไม่ได้ทำให้ภาพลักษณ์ของจ้าวอี้ในใจเฉินซีอวนดีขึ้นเลย

กลับทำให้เฉินซีอวนรู้สึกว่า การแอบอ้างผลงานของคนอื่นมาสร้างชื่อให้ตัวเอง เป็นเรื่องต่ำทรามจริงๆ

อคติในใจคนเป็นเหมือนภูเขาใหญ่ เฉินซีอวนไม่อยากย้ายภูเขานี้ไปให้เด็กหนุ่ม ก็ให้จ้าวอี้แบกมันต่อไป

แต่เดิม เฉินซีอวนคิดว่าเด็กหนุ่มจะเรียกจ้าวอี้มาคุย หรือโยนจดหมายออกไป แต่เด็กหนุ่มไม่ได้ทำเช่นนั้น

หลี่จื้อหยวน: "เพราะ เขาพกสมองมาด้วย"

เฉินซีอวน: "น้องชาย เจ้าคิดว่าพี่สาวคนนี้สมองใช้งานไม่ได้เลยใช่ไหม?"

หลังจากหลี่จื้อหยวนบอกว่าไม่ชอบคำเรียกทางการอย่าง "น้องจื้อหยวน" หรือ "พี่ร่วมโลกจื้อหยวน" เฉินซีอวนก็เปลี่ยนกลับไปใช้คำเรียกที่เธอชอบแต่เดิม

แต่ก่อนเรียกน้องชาย เพราะรู้สึกว่าเด็กหนุ่มน่ารักหน้าตาดี แต่ตอนนี้เรียกตัวเองว่า "พี่สาว" ต่อหน้าเขา กลับมีความสุขประหลาดๆ

ไม่มีใครต้านทานความสุขแบบนี้ได้ นี่ก็เป็นเหตุผลที่จ้าวอี้พยายามทุกวิถีทางที่จะหาโอกาสเอาเปรียบเด็กหนุ่ม

หลี่จื้อหยวนมองเฉินซีอวนหนึ่งที ตอบว่า: "สมองสำหรับเจ้าเป็นภาระมากกว่า"

เฉินซีอวน: "นี่เป็นการเสียดสี?"

หลี่จื้อหยวน: "นี่เป็นคำชม"

หากสามารถใช้พลังบดขยี้ได้ตลอดทาง ใครจะอยากคิดหนักคำนวณกลยุทธ์?

เฉินซีอวน: "รู้สึกว่า การได้รู้จักเจ้า และได้อยู่เคียงข้างเจ้าสักระยะ เป็นโชคดีของฉัน"

หลี่จื้อหยวนเดินไปนั่งหลังโต๊ะ

เฉินซีอวน: "มีบางเรื่องที่ฉันไม่เคยเจอมาก่อน ฉันจึงคิดอย่างไร้เดียงสาว่า ทุกอย่างจะดำเนินไปตามจังหวะเดิมเรื่อยๆ แม้ในใจฉันก็รู้ดีว่า นั่นแทบเป็นไปไม่ได้"

หลี่จื้อหยวนวางเข็มทิศสีม่วงไว้ตรงหน้า เข็มชี้บนเข็มทิศหมุนอย่างสม่ำเสมอ รองรับการทำงานอย่างราบรื่นของอาคมในบ้านไม้

เฉินซีอวน: "ฉันคิดว่า ฉันจะตาย"

หลี่จื้อหยวน: "เจ้าตายไปแล้ว"

คลื่นและคู่แข่งช่วงแรกๆ อาจเหยียบข้ามไปได้เลย แต่เมื่อถึงช่วงการแข่งขันที่ดุเดือด ระดับความยากของคลื่นก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พลังของคู่แข่งก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพลังสัมบูรณ์ไม่สามารถบดขยี้ได้ คนแบบนี้มักจะตายอย่างรวดเร็ว ไร้เหตุผล

แม้แต่คนที่ฆ่าเธอ ก็จะรู้สึกแปลกใจ ประหลาดใจว่าถึงขั้นนี้แล้ว ทำไมยังมีคนแบบนี้อยู่?

หลังฆ่าเธอ ก็ต้องสั่นกลัวค้นหาอย่างละเอียด พิจารณาอย่างรอบคอบ ระวังตัวตลอดเวลา สงสัยว่านี่เป็นแผนใหญ่ที่มุ่งเป้ามาที่ตัวเอง

หลี่จื้อหยวนเชื่อว่า เจ้ามังกรตระกูลเฉินทั้งสามคนในประวัติศาสตร์ ต้องมีพลังที่สามารถบดขยี้คนรุ่นเดียวกัน แต่หลี่จื้อหยวนไม่คิดว่า เจ้ามังกรตระกูลเฉินทั้งสามคนนั้นจะมีนิสัยเหมือนเฉินซีอวน

เฉินซีอวน: "รู้สึกเหมือนเจ้ากำลังสอนฉันทำงาน"

หลี่จื้อหยวน: "ไม่มี"

เฉินซีอวน: "ฉันรู้สึกว่ามี"

หลี่จื้อหยวน: "รู้ไหมว่าทำไมเจ้าถึงรู้สึกแบบนั้น?"

เฉินซีอวน: "ทำไม?"

หลี่จื้อหยวน: "เพราะเจ้าเป็นคนมีชีวิต ตาไม่บอด หูไม่หนวก สามารถยืนอยู่ที่นี่ ดูเอง ฟังเอง"

เฉินซีอวนขมวดคิ้ว พูดอย่างไม่พอใจ: "ทำไมทุกครั้งต้องเป็นแบบนี้ พอเจ้าอธิบาย พลังจิตก็กลายเป็นพลังดิน"

หลี่จื้อหยวน: "พลังจิตที่ไม่เชื่อมต่อกับพลังดิน ไม่ใช่คุณภาพสูงเกินเข้าใจ แต่เป็นการหลอกตัวเองและคนอื่น"

เฉินซีอวนถอนหายใจ เดินมาที่โต๊ะ มองหลี่จื้อหยวน

หลี่จื้อหยวนปรับเข็มทิศไปพลาง พูดไปพลาง: "ไปรักษาอาการบาดเจ็บต่อเถอะ นั่นคือข้อได้เปรียบของเจ้า"

เฉินซีอวน: "ขอบคุณ"

หลี่จื้อหยวนเงยหน้ามองเธอหนึ่งครั้ง แล้วกลับไปมุ่งมั่นกับงานตรงหน้า

เฉินซีอวน: "จริงๆ แล้ว วันนั้นที่งานเลี้ยง เจ้าสามารถปล่อยให้อวี๋ตี้เป่ยกราบฉันเป็นเจ้ามังกรเพื่อเดินบนแม่น้ำได้ ถ้าเป็นอย่างนั้น ในคลื่นนี้ฉันจะตามเจ้า อวี๋ตี้เป่ยก็จะตามเจ้า เมื่อเราเข้าตระกูลอวี๋ เจ้าจะได้รับความสะดวกมาก ได้ผลประโยชน์ง่ายขึ้น เมื่อภัยแฝงในตัวอวี๋ตี้เป่ยระเบิดออกมา เจ้าสามารถผลักฉันออกไป ให้ฉันและตระกูลเฉินรับผลกรรมที่น่ากลัวนี้ ส่วนเจ้าสามารถหลีกเลี่ยงไปได้อย่างง่ายดาย แต่เจ้า ไม่ได้ทำเช่นนั้น"

ใบหน้าของหลี่จื้อหยวนแสดงความเจ็บปวดเล็กน้อย

เด็กหนุ่มหยุดการปรับเข็มทิศ นิ้วทั้งสิบออกแรง ข้อนิ้วซีดขาว

แม้อาการป่วยในตอนนี้จะดีขึ้นกว่าเดิม แต่เด็กหนุ่มยังห่างไกลจากการหายขาด

การตัดสินใจที่ไร้เหตุผล ทำให้เขาทรมานโดยธรรมชาติ

จริงๆ แล้ว ที่เด็กหนุ่มหลับตาในงานเลี้ยง ก็เพื่อซ่อนปฏิกิริยาการปฏิเสธโดยสัญชาตญาณนี้

แต่ตอนนี้ เฉินซีอวนกลับเปิดเผยมันต่อหน้าเขา

เธอไม่ได้มีเจตนาร้าย เธอกำลังแสดงความขอบคุณจากใจจริง หรืออาจถึงขั้นซาบซึ้ง

เพราะเธอรู้ดีว่า ตัวเองจะต้องติดกับ ความจริงแล้ว ตอนนั้นเธอได้พูดออกไปแล้วว่า ถ้าหลี่จื้อหยวนไม่เอาอวี๋ตี้เป่ย เธอจะเอาเอง

เด็กหนุ่มไม่จำเป็นต้องขุดหลุมให้เธอ แค่มองเฉยๆ ไม่ขัดขวาง เธอก็จะกระโดดลงไปเอง

แต่สิ่งที่เธอไม่รู้คือ การแสดงความขอบคุณแบบนี้ เท่ากับกำลังฉีกผิวหนังของเด็กหนุ่ม

เฉินซีอวน: "เจ้า ไม่สบายเหรอ?"

หลี่จื้อหยวนสูดลมหายใจลึก เงยหน้าขึ้น

เฉินซีอวนพบว่า ในดวงตาของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความเย็นชา

"เพราะเจ้าพูดเองว่า ในคลื่นนี้ เจ้าเป็นคนของฉัน"

"ใช่ ฉันพูดเอง"

"ดังนั้น เจ้าไม่ต้องขอบคุณฉัน ฉันแค่ปกป้องทรัพย์สินส่วนตัวของฉันเท่านั้น"

"หา?"

"ฉันเชื่อในความสามารถของตัวเอง แม้เจ้าจะไม่กระโดดเข้าหลุมนี้ ไม่ช่วยเสริมพลัง ฉันก็ยังเอาสิ่งที่ต้องการได้ อาจจะไม่มากเท่า เรื่องอาจไม่ราบรื่นเท่า แต่ฉันให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ระยะยาวมากกว่า นี่เป็นการแลกเปลี่ยน"

"แลกเปลี่ยน?"

"เจ้าจัดการง่าย เจ้าไม่ควรตาย หลังจบคลื่นนี้ ในคลื่นอื่นๆ เจ้าสามารถช่วยฉันกำจัดคู่แข่งคนอื่นได้ ถ้าในอนาคต คลื่นไหนที่เราพบกันอีก เป็นคู่แข่งกัน ต้องตัดสินแพ้ชนะ ฉันก็จะได้เปรียบเพราะรู้จักเจ้าดีกว่า ฉันสามารถสร้างเงาในใจให้เจ้าตั้งแต่คลื่นนี้ เพื่อให้เจ้าขาดความกล้าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับฉัน จิตใจไม่มั่นคง เผยจุดอ่อนมากขึ้น หรือกระทั่งทำให้เจ้าเกิดความคิดจะยอมจุดโคมยอมแพ้ครั้งที่สอง หากทำไม่ไหว"

ฟู่... เด็กหนุ่มวางมือทั้งสองบนโต๊ะเบาๆ ความเจ็บปวดบนใบหน้าจางหายไป

คำพูดเหล่านี้ มากกว่าจะพูดกับเฉินซีอวน คือหลี่จื้อหยวนกำลังปลอบตัวเอง

เพราะในคลื่นนี้ สภาวะที่ดีที่สุดคือ สังเวยเฉินซีอวน หรือกระทั่งสังเวยตระกูลเฉินไปด้วย

เฉินซีอวนยิ้ม

เมื่อเจ้ามีความเอนเอียงกับใครบางคน มาตรฐานสองชั้นก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ จ้าวอี้ในสายตาเธอ แม้จะไม่ได้ทำอะไรเลย เพียงแค่พูดสองสามประโยคทักทาย แต่คะแนนความประทับใจกลับตกลงเรื่อยๆ

แต่หลี่จื้อหยวนที่พูดอธิบายผลประโยชน์อย่างเย็นชา ในสายตาเฉินซีอวน กลับเหมือนเด็กหนุ่มดื้อรั้นที่ไม่ยอมเผชิญหน้ากับน้ำใจ กลับดูเป็นตัวของตัวเองมากขึ้น

โชคชะตาของคนถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ต้น หากวันนั้นที่ "ลานชมแม่น้ำ" เฉินซีอวนไม่สนใจ "เด็กหนุ่มธรรมดา" ไม่เข้าไปทักทาย ไม่สร้างความประทับใจให้หลี่จื้อหยวน

เมื่อพบกันที่ร้านอาหารชุ่ยซุป ทั้งสองก็คงเป็นเพียงลูกค้าที่ไม่รู้จักกัน

เฉินซีอวน: "ตอนที่ฉันจุดโคมเดินบนแม่น้ำ ย่าบอกฉันว่า แม่น้ำอันตราย ถ้าเล่นเหนื่อยแล้ว ก็ขึ้นฝั่งกลับบ้านเร็วๆ ปู่ฉันบอกว่า ตระกูลเฉินของเรามีเจ้ามังกรไม่มากอยู่แล้ว ก็คงไม่เพิ่มฉันอีกคน ถ้าฉันเดินบนแม่น้ำสำเร็จ แต่เดิมแท่นบูชาหนึ่งตั้งป้ายเจ้ามังกรสามองค์พอดี วางสี่องค์จะเล็กไป ต้องสั่งทำแท่นบูชาใหญ่ใหม่ แท่นบูชาใหญ่วางในศาลบรรพชนที่มีอยู่ จะทำให้ศาลบรรพชนดูเล็ก ก็ต้องสร้างศาลบรรพชนใหม่ ศาลบรรพชนเป็นพื้นที่หัวใจของอาคมและกลไกในบ้านเกิด ดึงเส้นหนึ่งกระทบทั้งตัว ไม่ต้องพูดถึงการสร้างใหม่ ดังนั้นยังต้องสร้างและขยายบ้านเกิดด้วย ข้างบ้านเกิดมีหลุมฝังศพบรรพบุรุษตระกูลเฉิน และศิลาจารึกที่เขียนโดยชาวยุทธภพที่ได้รับเชิญมา เจ้ารู้ไหม มีศิลาใหญ่แผ่นหนึ่งที่ปู่ชอบมาก ฉันก็ชอบ นั่นคือศิลาที่ซู่ซื่อจารึกด้วยตัวเอง ตอนนั้นเขาอยู่ไห่หนาน ใช้บทกวีแลกหอยนางรม ถูกบรรพบุรุษตระกูลเฉินคนหนึ่งใช้ของกินล่อมา ต้อนรับด้วยอาหารเลิศรสและเหล้าดี ให้เขาเขียนบทกวี ผลคือคนช่างแต่งคำนี้กินดีกินมากเกินไป กลับเขียนอะไรไม่ออก บรรพบุรุษจึงโยนเขาไปในกระท่อมบนเขา ปล่อยให้อดอาหาร ให้เขาใช้ผลงานแลกอาหารและเหล้า ช่วงนั้นเขาผลิตบทกวีมากมาย ศิลาใหญ่แผ่นนั้น เขาเขียนเต็มไปหมด ล้วนเป็นผลงานที่ไม่เคยเห็นในตำราเรียน ต่อมา ทุกครั้งที่หัวหน้าตระกูลเฉินเชิญผู้อาวุโสและคนมีความสามารถในยุทธภพมาชมฉันทลักษณ์ฟังคลื่นชมทะเล ก็จะพาแขกไปชื่นชมศิลาของซู่ซื่อก่อน น่าเสียดาย เหล้าตระกูลเฉินของเรามีความพิเศษ ซู่ซื่อเป็นคนธรรมดา ดื่มมากเกินไปในช่วงนั้น ทำให้ความทรงจำพร่าเลือน คิดว่าเป็นความฝันในกระท่อมใต้ต้นหม่อน หลังจากออกจากตระกูลเฉิน ก็ลืมเรื่องราวตอนนั้นไปหมด ปู่ฉันบอกว่า นี่ก็นับเป็นการลืมเลือนกันในยุทธภพอย่างหนึ่ง เห็นไหม ถ้าฉันเป็นเจ้ามังกรจริงๆ จะนำความยุ่งยากมาให้ตระกูลเฉินมากแค่ไหน"

นัยยะในคำพูดของเฉินซีอวนชัดเจนมาก

เธอกำลังบอกเด็กหนุ่มว่า เธอไม่ได้มีความยึดมั่นในการแข่งขันเพื่อตำแหน่งเจ้ามังกรลึกซึ้งนัก และเธอก็ไม่ได้ต่อต้านการจุดโคมยอมแพ้ครั้งที่สองมากนัก

นี่เป็นการตอบรับคำพูดของหลี่จื้อหยวนก่อนหน้านี้

อย่างไรก็ตาม คำกำชับของปู่ย่าที่มีต่อเธอ อาจไม่ได้มุ่งช่วยบรรเทาความกดดัน แต่อาจเป็นเพราะรู้ดีว่าหลานสาวคนนี้มีบุคลิกและลักษณะนิสัยแบบไหน

การแย่งชิงเจ้ามังกรทุกรุ่น ยิ่งเข้าสู่ช่วงท้ายยิ่งโหดร้าย เป็นการเดิมพันสุดท้ายของพลัง จิตใจ โชคชะตา และปัจจัยอื่นๆ ทั้งหมด และเป็นช่วงที่คนเก่งร่วงโรยมากที่สุด

หลานสาวคนนี้... แม้จะมีพรสวรรค์ดีแค่ไหน ก็ไม่เหมือนคนที่จะไปถึงจุดสุดท้ายได้

แทนที่จะให้เธอไปถึงช่วงท้าย แล้วไม่มีโอกาสยอมแพ้ ยังไม่ดีกว่าหรือที่จะถอนตัวเร็วๆ อย่างน้อยยังกลับมาได้ทั้งเป็น

หลานสาวคนโตแบบนี้ ไม่มีคนแก่บ้านไหนไม่รักจากใจจริง

หลี่จื้อหยวนมองเธอ

หญิงสาวตรงหน้านี้ มักทำให้เด็กหนุ่มรู้สึกว่าจัดการไม่ได้

ในห้องโถง ถานเหวินปินที่กำลังสูบบุหรี่ หูสั่นเล็กน้อย แล้วไม่ระวัง กลืนควันที่อยู่ในปากเข้าไป

"ไอ ไอ..."

หลินซูโหย่วข้างๆ รีบลุกขึ้น ตบหลังพี่ปินเบาๆ

"พี่ปิน เป็นอะไร?"

ถานเหวินปินที่หายแล้ว ถอนหายใจอย่างรู้สึกตะลึง:

"ทีมข้างนอกอันตรายแล้ว"

......

"ปื้ด!"

เฉินซีอวนเปิดกระป๋องเฮลท์ลี่เป๋า ดื่ม

เธอยังไม่ชอบเครื่องดื่มหวานๆ แบบนี้ แต่การเปิดดื่มต่อหน้าเด็กหนุ่ม มีความรู้สึกเหมือนขโมยขนมของน้องชายตัวเล็ก

หลี่จื้อหยวน: "ได้มาจากไหน"

เฉินซีอวน: "หลินซูโหย่วให้ฉัน"

......

ห้องโถง

ถานเหวินปินมองหลินซูโหย่ว: "นายเอาเฮลท์ลี่เป๋าที่เตรียมไว้ให้พี่เสี่ยวหยวนไปให้คนอื่นเหรอ?"

ในหมู่บ้านไม่มีร้านขายของชำ เครื่องดื่มแบบนี้ดื่มหนึ่งกระป๋องก็หมดไปหนึ่งกระป๋อง

หลินซูโหย่ว เกาศีรษะ: "ฉันพนันแพ้เธอ"

ถานเหวินปิน: "พนันอะไร?"

หลินซูโหย่ว: "งัดข้อ"

ถานเหวินปิน: "เฮ้อ พอเธอเปิดอาณาเขต นายสู้อะไรได้"

หลินซูโหย่ว: "อืม ก็เลยแพ้"

......

"ปื้ด"

เฉินซีอวนเปิดเฮลท์ลี่เป๋าอีกกระป๋อง วางไว้ตรงหน้าหลี่จื้อหยวน:

"มา เลี้ยงเจ้าดื่ม"

......

ถานเหวินปินมองหลินซูโหย่วอย่างไม่อยากเชื่อ ถาม:

"นายโง่เหรอ ยังงัดข้อกับเธอครั้งที่สองแพ้อีกขวดเหรอ?"

หลินซูโหย่ว: "ครั้งแรกเธอเปิดอาณาเขต ฉันเลยแพ้ เธอบอกว่าเอาใหม่ครั้งที่สอง ไม่เปิดอาณาเขต แค่งัดข้อจริงๆ ใช้พละกำลังร่างกาย"

ถานเหวินปิน: "แล้ว..."

หลินซูโหย่ว: "ฉันก็แพ้อีก"

ใบหน้าของถานเหวินปินกลายเป็นเคร่งขรึมทันที โดยไม่รู้ตัวตะโกนออกมา:

"แม่ง"

ต้องรู้ว่า เขาประเมินความแข็งแกร่งของเฉินซีอวนไว้สูงมากแล้ว

ในการติดต่อก่อนหน้านี้ ทุกครั้งที่เธอ "ทำโง่" ล้วนทำให้ถานเหวินปินยกระดับการประเมินพลังของเธอขึ้นอีกระดับ

เพราะความบริสุทธิ์และความใจดีของเฉินซีอวนแปรผันตรงกับพลังของเธอ

แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น ในความเข้าใจของถานเหวินปิน จุดแข็งที่สุดของเฉินซีอวนคือ อาณาเขตของเธอ

เมื่อเธอเปิดอาณาเขต ในระดับหนึ่ง แทบไม่มีทางออก ทุกคนต้องตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบ

ตอนนี้ เขายังรู้ข่าวที่น่าตกใจอีกอย่าง นั่นคือแม้ไม่มีอาณาเขต แค่ใช้พละกำลังร่างกาย หรือวิชาตัว เธอก็ยังกดหลินซูโหย่วได้?

หลักๆ คือวันนั้นที่พิพิธภัณฑ์ ถานเหวินปินยุ่งกับการเล่นบทกับซวี่หมิงและเฉินจิ้ง แม้พี่เสี่ยวหยวนจะทำให้ตารางโปร่งใส แต่เขาก็ไม่มีเวลาดูมาก

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้เห็นภาพที่เฉินซีอวนถูกกลุ่มคนล้อมโจมตีโดยตรง

ต้องรู้ว่า คนในกลุ่มของจ้าวอี้ ใครก็ไม่ธรรมดา

เพราะคลื่นนี้เกี่ยวข้องกับตระกูลเจ้ามังกร มาตรฐานสูงมาก ถ้าเทียบกับคลื่นก่อนๆ ที่หลายทีมร่วมมือกัน พวกเขาแต่ละคนแทนทีมที่สามารถอยู่ในสถานะเหนือกว่าในการแข่งขันกับทีมอื่นได้อย่างสัมบูรณ์

เหมือนอวี๋เหมี่ยวเหมี่ยวและลิงข้างกายเธอในตอนนั้น แม้แผนการทั้งหมดจะล้มเหลว แต่ก็ยังสามารถใช้กำลังบริสุทธิ์คว้าชิ้นส่วนหยกไว้ในมือก่อนที่เวลาจะหมด

ถานเหวินปินสูดบุหรี่ลึกๆ แล้วค่อยๆ เป่าออกมา:

"ดีนะที่หญิงสาวคนนี้มีนิสัยแบบนี้ ถ้าเธอปกติในด้านนั้นสักหน่อย..."

ถานเหวินปินโยนบุหรี่ลงพื้น ใช้ส้นรองเท้าบดให้ดับ

"ไม่ใช่สิ เธอถึงมีนิสัยแบบนี้ได้ ก็เพราะเธอแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก"

......

หลี่จื้อหยวนหยิบเฮลท์ลี่เป๋า ดื่มอึกหนึ่ง

เฉินซีอวนถามพร้อมรอยยิ้ม: "แล้วนี่ น้องชาย เจ้าตั้งใจจะลงมือกับตระกูลไหน?"

หลี่จื้อหยวน: "คุณป้าที่บ้านฉันมีความขัดแย้งกับกลุ่มอิทธิพลระดับสูงในยุทธภพ เจ้าตื่นเต้นอะไร?"

เฉินซีอวน: "เรื่องของคุณป้าที่บ้านเจ้า ปู่ฉันต้องช่วยแน่นอน"

หลี่จื้อหยวน: "ย่าเจ้าจะไม่มีความเห็นเหรอ?"

เฉินซีอวน: "ย่าฉันยิ่งใจกว้าง ปู่ฉันยิ่งรู้สึกผิดต่อเธอ ก็ยิ่งฟังคำย่าฉัน เพราะแต่แรกปู่ฉันไม่ได้ตั้งใจจะแต่งงาน แม้แต่ตำแหน่งหัวหน้าตระกูลก็ไม่ต้องการ ตั้งใจจะเป็นโสด หมกมุ่นกับการท่องเที่ยวทั่วหล้า"

หลี่จื้อหยวน: "ทั่วหล้า ดูเหมือนจะอยู่แค่หน้าประตูบ้านเจ้านะ"

เฉินซีอวน: "ใช่ ก็ประมาณนั้น ย่าฉันเล็งปู่ฉันก่อน ตอนนั้นย่าฉันเป็นเพื่อนสนิทของคุณหนูตระกูลหลิว เคยช่วยปู่ฉันออกความคิดด้วย"

หลี่จื้อหยวน: "เรื่องพวกนี้ เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

เรื่องส่วนตัวในอดีตของหัวหน้าตระกูลและภรรยา แม้อยากคุย ก็คงไม่ใช่ที่สาธารณะ ได้แต่เป็นผู้อาวุโสรุ่นเดียวกันกระซิบกระซาบกันเอง

เฉินซีอวน: "ตอนฉันเด็ก ฝึกวิ่งพร้อมอาณาเขต เพื่อทดสอบผล ฉันไปวิ่งวนในเรือนส่วนตัวของผู้อาวุโสทุกคน ดูว่าพวกเขาจะรู้สึกถึงการมีอยู่ของฉันหรือไม่ แล้วฉันก็ได้ยินพวกเขาพูดกระซิบกระซาบมากมาย ว่าแต่ เจ้ายังไม่ได้บอกว่า จะเลือกตระกูลไหน?"

หลี่จื้อหยวน: "ฉันไม่ต้องเลือก จ้าวอี้จะช่วยฉันเลือกเอง"

เฉินซีอวน: "อืม พวกเจ้าแค่เปิดปิดหน้าต่าง ก็ส่งข้อมูลได้มากขนาดนี้?"

หลี่จื้อหยวนมองไปที่หน้าผากของเฉินซีอวน

เฉินซีอวนรีบเอามือข้างหนึ่งปิดหน้าผาก อีกมือชี้ไปที่เด็กหนุ่ม: "น้องชาย ห้ามพูดว่าพี่สาวไม่มีสมองอีก!"

......

ที่สวนผลไม้ปากหมู่บ้าน จ้าวอี้แอบหยิบแอปเปิ้ลจากกระเป๋าบนหลังกระรอกตัวหนึ่งที่เดินผ่าน กัดกิน

หวานกรอบ อร่อยจริงๆ

กระรอกตัวเล็กพบว่ากระเป๋าเบาลง รีบหันกลับมา จ้องจ้าวอี้อย่างโกรธๆ

กระรอกตัวอื่นๆ โดยรอบก็รวมตัวเข้ามา บางตัวเก็บก้อนหินจากพื้น

"ฮ่าๆ ฉันเป็นแขก กินได้" หลังอธิบายด้วยรอยยิ้ม จ้าวอี้โบกมือ "ไป ไป ไปทำงานของพวกเจ้าต่อเถอะ"

กระรอกตรงหน้าเข้าใจคำอธิบายจริงๆ แล้วทั้งหมดหันหลัง เข้าแถวเดินเป็นระเบียบกลับเข้าสวนผลไม้ไปเก็บผลไม้ต่อ

ภาพนี้ทำให้จ้าวอี้ชะงัก

"ใครกันนะ ที่ไร้สาระพอจะฝึกกระรอกให้เข้าแถวแบบนี้"

ตอนนั้น มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลังจ้าวอี้

คนที่มาอายุน้อย สวมชุดนักพรตธรรมดา แต่แสดงออกถึงความเป็นเซียน

เขาชื่อหลี่จวิ้น เป็นผู้สืบทอดสำนักปี้เซีย สำนักนี้บูชาสามเซียน

"พี่จ้าวช่างสนุกสนาน คนอื่นกำลังเสนอเงื่อนไขให้ชายตระกูลอวี๋ พี่จ้าวกลับมาฝึกกระรอกที่นี่"

จ้าวอี้ไม่อธิบาย รับไปเลย: "ก็ว่างอยู่แล้ว"

หลี่จวิ้น: "พี่จ้าวไม่รีบร้อนเลยเหรอ?"

จ้าวอี้: "เต๋าจารย์หลี่พูดเล่น ฉันรีบร้อนได้อย่างไร ฉันเป็นคนสุดท้าย"

หลี่จวิ้น: "แต่พี่จ้าว เป็นคนเดียวที่แนะนำตัวกับชายตระกูลอวี๋นั่น ในใจเขาย่อมมีความซาบซึ้ง ตอนนี้คงแค่แสร้งทำให้คนอื่นพอใจ แท้จริงกำลังรอพี่อยู่"

จ้าวอี้: "เต๋าจารย์หลี่คงคิดว่าคนง่ายเกินไป? แค่พูดประโยคเดียว ไม่ได้มีความหมายอะไร"

หลี่จวิ้น: "คำพูดดีหนึ่งประโยคอบอุ่นสามฤดูหนาว บางครั้งโชคลาภใหญ่ มักซ่อนอยู่ในใจที่เป็นสุข พูดตามตรง อาตมาเองฝึกไม่ลึก แม้จะรู้สึกว่าได้เคารพแล้ว ไม่ดูถูกสภาพตระกูลอวี๋ในปัจจุบัน แต่ความจริง เพียงแค่มีความคิดไม่อยากดูถูก ก็เป็นการดูถูกแล้ว พวกเขา รวมถึงข้า ต่อให้ยุ่งแค่ไหน แสดงไมตรีแค่ไหน ก็เป็นเพียงการปูทางอุ่นเวทีให้พี่จ้าวเท่านั้น"

จ้าวอี้: "เต๋าจารย์หลี่ยกย่องเกินไปแล้ว ฉันคนที่ตระกูลแตกแล้ว ใครจะอยากติดตามฉัน?"

หลี่จวิ้น: "แล้วสิ่งที่อวี๋ตี้เป่ยกำลังจะทำ ก็คือไปทำลายประตูตระกูลอวี๋ไม่ใช่หรือ? พอดีเลย พี่จ้าวมีประสบการณ์ด้านนี้"

จ้าวอี้: "โอ้ จริงด้วย แต่ประสบการณ์กินไม่ได้ อย่าว่าแต่จิ๋วเจียงจ้าวไม่มีอยู่แล้ว แม้ยังอยู่ ก็คงเทียบไม่ได้กับความลึกซึ้งของตระกูลและสำนักเบื้องหลังพวกท่าน คนเราต้องอยู่ในโลกแห่งความจริง ไม่ใช่ในความฝัน"

หลี่จวิ้นชี้รอบๆ: "หรือพี่จ้าวคิดว่า สวรรค์ในโลกนี้ คือความจริง?"

จ้าวอี้นิ่งเงียบ

หลี่จวิ้นพูดต่อ: "ที่นี่ ไม่ใช่ความฝันอีกเรื่องหรอกหรือ? และอวี๋ตี้เป่ยนั่น ตั้งแต่จำความได้ไม่เคยออกจากที่นี่ เขาใช้ชีวิตในความฝันมาตลอด เป็นคนในความฝัน เห็นไหม นี่ก็เหมาะกับพี่จ้าวพอดีอีก?"

จ้าวอี้: "เต๋าจารย์หลี่คงไม่ได้ศึกษาในโถงธูปใต้สังกัดสำนักปี้เซีย คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคนี้ ทำให้จ้าวบางคนรู้สึกฟูฟ่องจริงๆ เต็มไปด้วยความหวังในอนาคต"

หลี่จวิ้น: "ใช่หรือไม่ใช่ พี่จ้าวย่อมรู้ดีในใจ"

จ้าวอี้: "แล้วเต๋าจารย์หลี่ มาหาฉันเป็นการส่วนตัวตอนนี้ มีเจตนาอะไร?"

หลี่จวิ้น: "อาตมาอยากขอให้พี่จ้าว เสียสละสิ่งที่รัก"

จ้าวอี้: "พูดเหมือนอวี๋ตี้เป่ยเป็นคนของฉันแล้ว ถอยไปอีกหมื่นก้าว แม้ฉันไม่รับเขากราบ เขาก็เลือกกราบคนอื่นได้"

หลี่จวิ้น: "แต่พี่จ้าวมีความสามารถที่จะมีอิทธิพลต่อเขา"

จ้าวอี้เงยหน้า มองท้องฟ้า

หลี่จวิ้น: "อาตมารู้สึกว่า แทนที่จะไปเจรจาเงื่อนไขกับอวี๋ตี้เป่ย ไม่สู้เจรจาเงื่อนไขกับพี่จ้าวที่นี่ ที่จริง ทั้งท่านและข้าต่างรู้ว่า โชคลาภเช่นนี้มีค่ามากเพียงใด หากจริงจัง แม้แต่อาตมาก็ไม่กล้าบอกว่าจะชดเชยให้พี่จ้าวได้ แต่ในโชคลาภใหญ่มักมีความเสี่ยงใหญ่ คิดเป็นมูลค่าความเสี่ยง อาตมาและสำนักปี้เซียเบื้องหลังคงรับได้ วันนี้ทำสัญญา หลังสำเร็จ เมื่อเราทั้งสองลงจากแม่น้ำขึ้นฝั่ง ทุกอย่างจะเป็นไปตามสัญญา สำนักปี้เซียของเรา ยินดีช่วยพี่จ้าวสร้างจิ๋วเจียงจ้าวใหม่ พี่จ้าว คงเชื่อในชื่อเสียงของสำนักปี้เซียเรา"

จ้าวอี้ชี้ท้องฟ้า: "ตระกูลและสำนัก เหมือนเมฆที่รวมและกระจาย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไกล แค่หกสิบปีนี้ มังกรที่ร่วงหล่น ไม่ได้มีแค่ตระกูลอวี๋ ในอดีต เจ้ามังกรชิน เจ้ามังกรหลิว เคยมีชื่อเสียงและอำนาจเพียงใด แต่ภายหลังก็เสื่อมถอยไม่ใช่หรือ?"

หลี่จวิ้น: "เรื่องของตระกูลชินและหลิว เป็นความเสียใจครั้งใหญ่ของยุทธภพ อาตมาแม้ไม่เคยเห็นคนที่ยังมีชีวิตจากสองตระกูลนี้ แต่ก็เคารพและชื่นชมในใจ"

จ้าวอี้: "ดังนั้น การสร้างจิ๋วเจียงจ้าวใหม่ ไม่ใช่ความยึดมั่นของจ้าวบางคนอีกแล้ว"

หลี่จวิ้น: "ถ้าพี่จ้าวมีความต้องการอื่น ก็เสนอมาได้"

จ้าวอี้: "เต๋าจารย์หลี่เข้าใจผิด ถ้วยใหญ่แค่ไหน ก็กินข้าวได้เท่านั้น ในคลื่นนี้ จ้าวบางคนยืนอยู่บนจุดสูงสุดของคลื่น ต้องการมีชีวิตรอด ยังต้องพึ่งทุกท่านช่วยเหลือ เค้กชิ้นนี้ จ้าวบางคนกินไม่หมด ไม่กล้ากินด้วย จ้าวบางคนมีสมองปลอดโปร่ง ขอเต๋าจารย์หลี่วางใจ ครั้งนี้ จ้าวบางคนไม่แย่ง อวี๋ตี้เป่ยนั่น จะไม่มีวันกราบฉันจ้าวอี้"

หลี่จวิ้น: "แล้วครึ่งหลังล่ะ?"

จ้าวอี้: "เต๋าจารย์หลี่ อย่าลำบากจ้าวบางคนเลย จ้าวบางคนไม่เพียงทำให้ท่านไม่พอใจไม่ได้ แต่จ้าวบางคนก็ไม่กล้าทำให้คนอื่นไม่พอใจเช่นกัน"

หลี่จวิ้น: "ขอบคุณพี่จ้าว ขอให้พี่จ้าวหลุดพ้นจากความทุกข์โดยเร็ว"

จ้าวอี้: "ขอให้เต๋าจารย์บรรลุเร็วๆ"

หลี่จวิ้นยิ้มเล็กน้อย ไม่โกรธ คำนับแบบนักพรต หันหลังจากไป

จ้าวอี้ไม่ได้อยู่ในสวนผลไม้นานนัก แล้วมาที่ริมแม่น้ำนั่งลง

น้ำใส ใต้ผิวน้ำเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

เขาตั้งใจล่าช้าอยู่นอกหมู่บ้าน เพื่อให้โอกาสคนฉลาดในกลุ่มคนฉลาดที่ต้องการเจรจากับเขา

ต่อมา มีอีกสองคนมาหาจ้าวอี้

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาเหมือนหลี่จวิ้น มองเห็นความลึกลับในเรื่องนี้

วิธีที่จ้าวอี้รับมือเหมือนกันหมด เน้นที่ฉันไม่แย่งไม่ชิงไม่ทำให้ใครไม่พอใจ และในการสนทนา ต้องโศกเศร้าเสมอ ใช้จิ๋วเจียงจ้าวของตัวเองเป็นจุดเริ่ม โยงไปถึงตระกูลอวี๋ แล้วยังต้องพูดถึงตระกูลชินและหลิวในอดีต

ชื่อเสียงของตระกูลชินและหลิวในอดีตสูงมาก แม้ตอนนี้เสื่อมถอยแล้ว แต่ก็ยังต่างจากตระกูลอวี๋ ป้ายที่คุณยายหลิวยังคงค้ำจุนอยู่ แม้จะถูกกล่าวถึงในการพูดคุยทั่วไป ก็ต้องแสดงความเคารพและชื่นชม

หลังจัดการพวกเขาเสร็จ เป็นเวลานานที่ไม่มีใครมาหาเขาอีก

นี่ทำให้จ้าวอี้แปลกใจ ในกลุ่มพวกเขา คนที่มีฐานะและตำแหน่งสูงสุด คือสามคนที่มาจากตระกูลเจ้ามังกรโดยตรง แต่พวกเขากลับเหมือนไม่รู้สึกอะไร มองข้ามเขาไป

เมื่อเทียบกัน กลุ่มอิทธิพลเบื้องหลังสองคนที่เพิ่งมาแม้จะไม่ธรรมดา แต่ในแง่ของรากฐานโดยรวมและระดับ ยังสู้ตระกูลเจ้ามังกรแท้ไม่ได้

จ้าวอี้ไม่รู้ว่าคนแซ่หลี่ตั้งใจจะป้อนยาพิษให้ใคร เขาก็กังวลว่าถ้าป้อนผิดจะทำอย่างไร ดังนั้น วิธีที่สมเหตุสมผลที่สุดคือป้อนยาพิษให้คนใหญ่ที่สุดทั้งสามคน นั่นคือตระกูลเจ้ามังกร

บางที มีเพียงตระกูลเจ้ามังกรที่แท้จริงเท่านั้น ที่คนแซ่หลี่จะวางแผนต่อต้านตั้งแต่ตอนนี้

จระเข้ตัวหนึ่งลอยขึ้นมาจากแม่น้ำ สบตากับจ้าวอี้ที่นั่งอยู่ริมแม่น้ำ

ครู่หนึ่ง จระเข้ดำน้ำลง ไม่นาน ปลาอวบตัวหนึ่งถูกโยนออกมา

จ้าวอี้คำนับให้ผิวน้ำ: "ขอบคุณท่านจระเข้ แต่จ้าวบางคนไม่ชอบกินปลาดิบ"

"ฉันชอบ"

หมิงอวี้วาน ปรากฏตัวเหมือนผีหลังจ้าวอี้

เธอเก็บปลาจากพื้น โยนขึ้นฟ้า จากนั้นกางพัด เหมือนเงาดอกไม้พลิ้วไหว

ไม่นาน ในเวลาอันสั้นนี้ ปลานี้ถูกตัดหาง เอาเลือดออกจากตัว เอาเมือกดำออก แล้วแยกกระดูก เอาเนื้อ

เมื่อตกลงบนหินตรงหน้าคนทั้งสอง ซ้ายมือคือเนื้อปลาบางเรียงซ้อนกันเหมือนดอกไม้ ขวามือคือส่วนอื่นของปลาที่ให้รสสัมผัสต่างกัน

"พี่จ้าว เชิญ"

จ้าวอี้: "ฉันไม่กล้ากิน"

หมิงอวี้วาน: "พี่จ้าวกลัวว่าฉันจะมาป้อจ้อโดยไม่มีเหตุผล ไม่ซื่อก็คด?"

จ้าวอี้ส่ายหน้า: "ฉันกลัวพยาธิ"

หมิงอวี้วาน: "พี่จ้าวมีผิวหนังกิเลนดำทั้งตัว ยังกลัวสิ่งเล็กน้อยพวกนั้น?"

จ้าวอี้: "นิสัยการกินต่างกัน"

หมิงอวี้วาน: "แย่จัง ตั้งแต่ร่วมเดินทางกันมา ฉันอยากเข้าใกล้พี่จ้าวมาตลอด แต่พี่จ้าวกลับถอยห่างสามก้าวเสมอ ฉันหน้าตาน่ากลัวขนาดนั้นเชียวหรือ?"

จ้าวอี้: "คุณหมิงสวยมาก ก็แค่ฉันมีคู่หมั้นสองคนแล้ว ไม่งั้น..."

หมิงอวี้วาน: "ไม่งั้นอย่างไร?"

จ้าวอี้: "ฉันคงกระโดดเข้าลองชิมเนื้อหงส์ ตามจีบคุณหมิง ให้เป็นเมียคนที่สามของฉัน"

หมิงอวี้วาน: "ฮิฮิฮิฮิ!"

หญิงสาวหยิบเนื้อปลา ใส่ปาก เคี้ยว แล้วกลืน มองจ้าวอี้:

"พี่จ้าว เจ้าคิดว่าฉันปกติไหม?"

จ้าวอี้: "คุณหมิงงามเลิศ ฉลาดล้ำ พรสวรรค์สูง ดูเหมือน..."

"กรุณาพูดตามจริง"

"ดูเหมือนเป็นโรค"

"ใช่ ฉันเป็นโรค"

"รักษาได้ไหม?"

"รักษาไม่ได้ ไม่กล้ารักษา และไม่ควรรักษา"

"ฟังแล้วเหมือนเรื่องยากจริงๆ"

"พี่จ้าวคงเคยได้ยินว่า คนตระกูลหมิงควบคุมอารมณ์ตัวเองยาก ยิ่งอายุมาก ยิ่งยากที่จะควบคุม"

"นี่เป็นความจริงใจและความเป็นธรรมชาติอย่างหนึ่ง"

"นี่เป็นข้อบกพร่องของวิชาตระกูลหมิง ตระกูลหมิงเราเจริญด้วยเหตุนี้ แต่ก็ถูกบั่นทอนด้วยเหตุนี้"

"เกี่ยวกับจิตวิญญาณ... ใช่ไหม?"

"ข่าวลือในยุทธภพมักบิดเบือนความจริง ไม่ใช่เรื่องของจิตวิญญาณ แต่ที่ตระกูลหมิงต้องตัดแบ่งและปิดผนึกจิตวิญญาณในทุกขั้น นั่นเป็นความจริง"

"เจ็บมากสินะ?"

"เมื่อชิน ก็ไม่รู้สึกเจ็บปวด กลับรู้สึก... ฮิฮิ ความสุขในนั้น พี่จ้าวก็จินตนาการไม่ออกเช่นกัน"

"ฉันคงอยู่แค่ระดับลอกหนัง ยังไปไม่ถึงระดับจิตวิญญาณของคุณหมิง"

"ฉันตอนฝึกวิชาในอดีต อาศัยพรสวรรค์ที่ดี รีบร้อนเกินไป ปกติไม่เป็นปัญหาใหญ่ แต่ในคลื่นที่แล้ว ฉันพบปัญหา ตัดสินใจผิด ฉันควรใช้วิธีปกติค่อยๆ แก้ปัญหา แต่ในความหุนหันพลันแล่น ฉันบังคับให้ตัวเองก้าวหน้าในวิชาหลัก นี่ทำให้ต่อไปฉันต้องตัดแบ่งและปิดผนึกจิตวิญญาณเจ็ดส่วนติดต่อกัน แต่ละส่วนมีโอกาสล้มเหลว ก่อให้เกิดผลร้ายแรง การปกป้องจากบรรพบุรุษอย่างเดียวไม่พอ กุศลจากคลื่นทั่วไปใช้ที่นี่ก็แทบไม่พอ มีเพียงโชคลาภใหญ่นี้เท่านั้น ที่ทำให้ฉันมั่นใจว่าจะแก้ไขได้"

"แค่แก้ไขเท่านั้นเหรอ?"

"ในอันตรายมีโอกาส พี่จ้าวอาจมองว่านี่เป็นการพนันครั้งใหญ่ เดิมพันคือการเปลี่ยนแปลงของฉันเอง"

"ฉันเข้าใจแล้ว"

"พี่จ้าว นี่หมายความว่าตกลงแล้ว?"

"การซื้อขายที่ไหนจะตกลงกันทันที? แม้คุณหมิงจะให้ราคาที่ตรงใจ หรือแม้จะสูงกว่าที่ฉันคาดหวังมาก แต่ฉันย่อมอยากขอเพิ่ม เพื่อความสุขในการเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ"

"พี่จ้าวเชิญขอได้เลย"

"ฉันอยากได้ตำราเกี่ยวกับฮวงจุ้ยของตระกูลหมิงสักชุด คุณหมิงรู้ จิ๋วเจียงจ้าวของฉันมีวิชามากมายที่รวบรวมมาจากยุทธภพ กินข้าวหลายบ้าน มากแต่ไม่เชี่ยวชาญ และฉันกำลังศึกษาการเปลี่ยนแปลงของฮวงจุ้ย คิดจะลองผสมผสานคุณสมบัติพิเศษของผิวหนังกิเลนดำกับพลังฮวงจุ้ย ดูว่าจะสร้างผลกิเลนแห่งฮวงจุ้ยได้หรือไม่ นี่ก็เป็นเหตุผลที่ช่วงนี้ฉันสนิทกับลู่เซียนของสี่ประตูวิเศษ ต้องการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีก่อน เพื่อแลกเปลี่ยนต่อไป ความจริง ลู่เซียนก็ตกลงแล้ว แต่ใครจะรู้ ลู่เซียนกลับหายตัวไป"

"พี่จ้าวพูดตรงๆ เถอะ ลู่เซวียนคนนี้ คงตายแล้ว"

"พูดแบบนี้ไม่เป็นมงคล"

"ตายในแม่น้ำ เป็นเรื่องปกติมาก"

"เฮ้อ แต่ตำราฮวงจุ้ยของฉัน..."

"ตระกูลหมิงมีชุด 'ภาพกระแสลมผันน้ำ' แม้ไม่ใช่ตำราตัวอักษร แต่แฝงหลักการฮวงจุ้ยชั้นสูง ใช้ในการเข้าใจได้ พูดแล้วก็บังเอิญ คงเป็นโชคของพี่จ้าวที่มีวาสนากับฉัน ภาพนี้ตอนแบ่งทรัพย์สินด้วยการจุดโคม ตระกูลให้ฉัน ตอนนี้อยู่กับสาวใช้ของฉัน ผ่านหมู่บ้านนี้ไป ฉันจะให้ท่าน"

"คุณหมิง ขออภัยที่จ้าวบางคนล่วงเกิน ขอถามอีกหน่อย ภาพนี้เทียบกับ 'คัมภีร์ชมลมหลิว' ของตระกูลหลิวเป็นอย่างไร?"

หมิงอวี้วานเงียบไปครู่หนึ่ง ส่ายหน้า: "หากพิจารณาวิชาฮวงจุ้ยในยุทธภพ มีใครเทียบตระกูลหลิวได้?"

จ้าวอี้: "แต่คิดว่า 'ภาพกระแสลมผันน้ำ' ของคุณหมิง ก็คงพอให้จ้าวบางคนใช้ประโยชน์ได้แล้ว"

หมิงอวี้วาน: "บางที ไม่นานนัก ความใฝ่ฝันของพี่จ้าวก็อาจเป็นจริงก็ได้นะ?"

"คุณหมิงหมายความว่าอย่างไร?"

ขณะถามคำถามนี้ ดอกท้อสีดำบนหน้าอกของจ้าวอี้ สั่นไหวเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ หมิงอวี้วานใช้พัดฉีกเสื้อจ้าวอี้เอง

เมื่อเธออยากเห็นกล้ามอก อยากได้กลิ่นดอกไม้จากรอยแยกประตูเป็นตายของเขา จ้าวอี้ก็เปิดอกให้เธอดูและได้กลิ่นอย่างเต็มที่

เขาแอบเพิ่มปริมาณ ใช้วิธีนี้สร้างอิทธิพลที่ไม่เป็นอันตราย

จิตใจของหมิงอวี้วานมีปัญหาอยู่แล้ว ภายใต้การยั่วยุอย่างเงียบๆ ของจ้าวอี้ ความรู้สึกสูญเสียการควบคุมนี้จะยิ่งชัดเจน

หากอยู่ในช่วงการต่อสู้ เธอคงรู้สึกตัวทันที แต่ตอนนี้เธอเพิ่งสมหวัง เป็นเวลาที่มีความสุขและผ่อนคลายการระวังตัว

แม้เธอจะรู้สึกถึงการกระทำของเขา ก็คงคิดว่าเป็นเพียงการตอบสนองต่อการกระทำของเธอก่อนหน้า เป็นการเล่นเกี้ยวกัน

โดยสรุป ในขณะนี้ อารมณ์ของหมิงอวี้วานมีช่องโหว่ เธอพูดสิ่งที่ไม่เหมาะสมกับกาลเทศะออกมา

"สองตระกูลมารวมในร่างเดียว ยืนหยัดมาจนถึงตอนนี้ก็เป็นปาฏิหาริย์แล้ว ผู้สืบเชื้อสายตระกูลชินคนก่อนเดินบนแม่น้ำล้มเหลว ถูกบังคับให้จุดโคมยอมแพ้ นับว่าตัดความหวังของเขาได้ขาด ไม่นานนัก แม่ลูกกำพร้าพวกนี้ ส่วนที่ต้องแตกก็แตก ส่วนที่ต้องสูญเสียจิตใจก็สูญเสีย ที่ดินเกิดของสองตระกูลชินและหลิว ก็จะตกอยู่ในสภาพเดียวกับตระกูลอวี๋ในปัจจุบัน รอให้ผู้มีวาสนาในยุทธภพได้ครอบครอง! คุณยายคนนั้นก็สมควรได้รับผล..."

หมิงอวี้วานหันขวับ มองจ้าวอี้

จ้าวอี้ใช้ปลายนิ้วแตะดอกท้อสีดำบนอกตัวเอง มุมปากมีรอยยิ้ม:

"คุณหมิง ดูเหมือนเราจะเป็นคู่อริกันโดยกำเนิด ดอกเป็นตายนี้ ดูเหมือนเจ้าจะทนกลิ่นไม่ได้"

ความโกรธในดวงตาของหมิงอวี้วานผ่านไปเพียงชั่วครู่ เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม: "การอยู่ด้วยกัน ไม่ใช่เพื่อแสวงหาความตื่นเต้นและบ้าคลั่งหรอกหรือ? ในสายตาฉัน นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเรากลมกลืนกัน"

"ตระกูลชินเคยมีคนเดินบนแม่น้ำ? ทำไมฉันไม่เคยรู้เรื่องนี้? แม้จิ๋วเจียงจ้าวของฉันจะไร้ความสามารถ มีแต่ภาพลักษณ์ แต่ก็นับว่าข่าวสารไหลเวียนได้ดี"

"เรื่องนี้ ในตระกูลเจ้ามังกรที่แท้จริงไม่ถือเป็นความลับ แต่ทุกคนรู้กันเงียบๆ ช่วยคุณยายคนนั้นปิดบัง กลัวเธอจะกดดันมากขึ้น การที่คนตระกูลชินและหลิวประสบเหตุในอดีต ก็มีเหตุผล พวกเราไม่มีใครอยากเห็นสองตระกูลชินและหลิวสุดท้ายลงเอยเหมือนตระกูลอวี๋ในปัจจุบัน หวังว่ากฎสวรรค์จะเปิดตา ไม่ยึดติดกรอบ ให้ความสามารถตกลงมา ย่าฉันยังพูดว่า หลายสิบปีที่ยุทธภพไม่มีข่าวของสองตระกูลชินและหลิว ช่างน่าเบื่อจริงๆ"

จ้าวอี้หัวเราะเย็นในใจ กูเป็นข่าวสองตระกูลชินและหลิวที่เดินได้!

ขณะเดียวกัน จ้าวอี้ก็ได้ยินว่า ลุงชินที่เดินบนแม่น้ำล้มเหลว แท้จริงมีเรื่องลึกซึ้ง มีกลุ่มอิทธิพลมากมายลงมือเงียบๆ เบื้องหลัง เพื่อตัดโอกาสที่สองตระกูลชินและหลิวจะลุกขึ้นมาใหม่

การวางแผนระดับสูงนี้ จิ๋วเจียงจ้าวในตอนนั้น ไม่มีคุณสมบัติจะนั่งร่วมโต๊ะ

ถึงจะพูดว่าเครือข่ายแห่งสวรรค์กว้างไกล แต่ไม่ใช่ทุกคนต้องยึดติดกฎเกณฑ์ ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าเต็มใจจ่ายราคาหรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้ากฎสวรรค์จริงๆ แล้วอยู่สูงส่งและทรงพลังทุกอย่าง จะมีคนที่ไม่ตายมากมายในโลกได้อย่างไร?

ตอนนี้ดูเหมือนว่า การที่คนแซ่หลี่เดินบนแม่น้ำอย่างเงียบๆ เป็นการตัดสินใจที่ฉลาด มีวิสัยทัศน์ เพราะมีตัวอย่างให้เห็นแล้ว

แต่จ้าวอี้ก็รู้สึกว่า คนแซ่หลี่ทำเช่นนี้ ไม่ใช่เพียงเพื่อหลบลูกธนูมืดจากกลุ่มอิทธิพลในยุทธภพ

"พี่จ้าว การแลกเปลี่ยนของเรา ตกลงกันแล้วนะ?"

"แน่นอน ตกลงแล้ว"

เขาแค่ทำตามวิธีเดิม ลองสำรวจดู

ไม่คิดว่าจะตกปลาได้จริงๆ คนตระกูลหมิงนี้ มีความรู้สึกด้านลบพิเศษต่อตระกูลหลิว

กลุ่มอิทธิพลระดับสูงกดดันกัน ฉวยโอกาสตอนเจ้าป่วยฆ่าเจ้า นี่เป็นเรื่องปกติ แม้แต่ตระกูลเจ้ามังกรก็หนีไม่พ้น

แต่ปฏิกิริยาของหมิงอวี้วานเกินกว่านั้น

คำพูดของย่าเธอ จ้าวอี้ไม่เชื่อว่าเป็นความรู้สึกเบื่อเหงา น่าจะเป็นความสุขสะใจ

มีความแค้นก็พูดง่ายแล้ว

คนแซ่หลี่ ฉันป้อนยาพิษให้เธอกิน ไม่ใช่เพราะฉันอยากได้ 'คัมภีร์ชำระจิตเผาวิญญาณ' แต่เพื่อช่วยคุณยายบ้านเจ้าแก้แค้น!

ถ้าในคลื่นนี้มีโอกาส ฉันยอมร่วมมือกับเจ้าสุดกำลัง เพื่อเอาชีวิตหมิงอวี้วานคนนี้

ตอนนั้น ถือพัดในมือเธอ ตามเจ้าไปพบคุณยายคนนั้น คุณยายคงดีใจมากใช่ไหม?

หมิงอวี้วานยื่นมือ วางบนอกของจ้าวอี้: "พี่จ้าว ในเมื่อจิ๋วเจียงจ้าวไม่มีแล้ว ทำไมไม่ลองพิจารณาเข้าเป็นบุตรเขยตระกูลหมิงหลังขึ้นฝั่ง?"

"แต่ฉันวางแผนจะเป็นบุตรเขยตระกูลเหลียงแล้ว"

"ตระกูลเหลียงอะไร จะเทียบกับตระกูลหมิงของฉันได้อย่างไร?"

"แต่ตระกูลเหลียงจะใช้แซ่ฉัน"

"จุ"

ปลายนิ้วของหมิงอวี้วานเล่นกับกลีบดอก อารมณ์ภายในมีแนวโน้มจะควบคุมไม่อยู่อีกครั้ง

นิ้วออกห่าง สูดลมหายใจลึก พยายามระงับเต็มที่ สายตากลับมาชัดเจน

จ้าวอี้คนนี้ ประตูเป็นตายของเขาเหมือนเป็นศัตรูโดยกำเนิดกับฉัน หลังจากอวี๋ตี้เป่ยกราบฉันเป็นเจ้ามังกร ต่อไปในเวลาที่เหลือของคลื่นนี้ ต้องหาโอกาสที่เหมาะสม เอาชีวิตจ้าวอี้คนนี้

เจ้ามังกรจ้าวมาจากชาวบ้านธรรมดา จ้าวอี้ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่ากำลังทำตามรอยบรรพบุรุษ ปล่อยให้เติบโตต่อไปไม่ได้

หากเก็บเขาไว้จนถึงท้าย จะกลายเป็นอันตรายแฝงของฉัน

สองคนที่เพิ่งตกลงกัน ต่างแย้มรอยยิ้มอบอุ่น พร้อมกับแช่งชีวิตอีกฝ่ายในใจ

ตอนพลบค่ำ การสัมภาษณ์จบทีละคน สุดท้ายก็ถึงคิวจ้าวอี้

จ้าวอี้เดินเข้าบ้าน ขึ้นไปชั้นสาม

อาก่งหลีกเลี่ยงความไม่เหมาะสม ตอนนี้ไม่อยู่ที่นี่

อวี๋ตี้เป่ยเดิมนั่งตัวตรง เมื่อเห็นว่าคนที่เดินขึ้นมาคือจ้าวอี้ เห็นได้ชัดว่าผ่อนคลายลง แม้แต่ท่านั่งก็เป็นธรรมชาติกว่าเมื่อครู่

"พี่จ้าว ท่านอายุมากกว่าผมเล็กน้อย ผมขอเรียกท่านว่าพี่จ้าวนะ?"

ความโน้มเอียงนี้ชัดเจนที่สุด ถึงขั้นเรียกพี่ชายแล้ว

แต่คำว่า "พี่จ้าว" ที่ตกลงในหูจ้าวอี้ กลับทำให้ประตูเป็นตายของเขาสะดุ้ง

อีกฝ่ายเรียกตัวเองว่าพี่แล้ว แต่ตัวเองไม่กล้าเรียกน้องชายกลับ ถ้าเรียกแบบนั้น ก็ต้องใช้ชีวิตเข้าแลก และตอนนี้ ไม่มีจิ๋วเจียงจ้าวที่จะช่วยแบ่งเบาความกดดันแล้ว คนหลักของตระกูลจ้าวตอนนี้ล้วนยุ่งอยู่กับการทำผลงานในปรโลก

"น้องอวี๋ เมื่อน้องตัดสินใจกราบเจ้ามังกรเดินบนแม่น้ำ ฉันขอสอนอะไรสักอย่าง นั่นคือ บนผิวน้ำ อย่าไว้ใจความรักความผูกพันใดๆ โดยง่าย คนที่แสดงความดีกับน้องตั้งแต่แรก สุดท้าย มักเป็นคนที่เอาชีวิตน้องไป"

อวี๋ตี้เป่ยพยักหน้า ประสานมือคำนับ: "ขอบคุณสำหรับคำสอน"

พี่จ้าวนี่ ไม่เหมือนคนอื่นจริงๆ

ทุกอย่างเป็นไปตามที่จ้าวอี้คาดการณ์

หลังจากกินขนมหวานเหนียวติดฟันสิบเอ็ดชิ้นติดกัน ย่อมอยากกัดต้นหอมสักคำเพื่อดับความเลี่ยน

อวี๋ตี้เป่ยตอนนี้ มองจ้าวอี้ด้วยสายตาที่ทำให้จ้าวอี้นึกถึงเฉินจิ้งที่มองคนแซ่หลี่

ตอนนั้น แค่คนแซ่หลี่โบกมือ เฉินจิ้งก็จะตามพี่เซียวไปโดยไม่ลังเล

เป็นเพราะคนแซ่หลี่ไม่อยากรับคนเพิ่ม จ้าวอี้จึงได้เก็บความสะดวกนี้

แต่คนตรงหน้านี้ คือคนที่แม้แต่คนแซ่หลี่ยังไม่กล้าแตะ

จ้าวอี้นั่งลงตรงหน้าอวี๋ตี้เป่ย

เขามีข้อสรุปในใจเกี่ยวกับการมีอยู่ของหมู่บ้านนี้ แม้แต่ตัวตนที่แท้จริงของอวี๋ตี้เป่ย ก็มีการคาดเดา

ยากที่จะจินตนาการว่า ชายหนุ่มหน้าตาดี บริสุทธิ์ใจดีตรงหน้านี้ อาจเป็นสุนัขแก่ตัวนั้น

อวี๋ตี้เป่ย: "ไม่รู้ทำไม ตั้งแต่เห็นพี่จ้าวครั้งแรก ผมรู้สึกคุ้นเคยมาก"

คำเปิดฉากแบบนี้ ไม่มีในสิบเอ็ดคนที่นั่งที่นี่ก่อนหน้า

โชคดีที่มีกลไกปิดกั้นอยู่ คนภายนอกรักษาข้อตกลงร่วมกัน ไม่ได้ทำลายมัน

สายตาของจ้าวอี้ จากใบหน้าอวี๋ตี้เป่ย ค่อยๆ เลื่อนลง ผ่านคอ อก ท้อง ลงไปอีก ถึงหว่างขา

เจ้าไม่รู้สึกคุ้นเคยกับฉันเป็นพิเศษได้ยังไง? นับดูแล้ว เรามีความผูกพันแบบล้วงไส้

ลูกอัณฑะของสุนัขแก่นั่น ฉันเป็นคนมอบให้ด้วยตัวเอง ตอนนี้น่าจะยังวางอยู่บนโต๊ะบูชาของจักรพรรดิ

เฮ้อ น้องชาย ลูกอัณฑะของเจ้า ตอนนั้นทำให้พี่ชายฉันลำบากมาก

"พี่จ้าว?"

เห็นจ้าวอี้ไม่พูดนาน อวี๋ตี้เป่ยส่งเสียงเตือน

"หืม?" จ้าวอี้สะดุ้ง ขยี้ตา "รอนาน ฉันเริ่มง่วงแล้ว"

อวี๋ตี้เป่ยหันไปมองท้องฟ้ามืดข้างนอก พยักหน้า: "ใช่ ผมก็นั่งรอนานเหมือนกัน"

จ้าวอี้: "พวกเขาให้เงื่อนไขดีใช่ไหม?"

อวี๋ตี้เป่ย: "ครับ แม้เงื่อนไขหลายอย่างผมฟังไม่เข้าใจ แต่ผมรู้สึกได้ว่า พวกเขากระตือรือร้นและร้อนรนมาก พี่จ้าว คุณค่าของผมมีมากขนาดนั้นเชียวหรือ?"

จ้าวอี้: "น้องต้องมั่นใจในตัวเอง ของน้อง ใหญ่มากจริงๆ ใหญ่มาก"

อวี๋ตี้เป่ย: "แต่ผมไม่ได้ต้องการมาก แม้อาก่ง จ้าวสิงโต และเสือดาว จะบอกผมตั้งแต่เด็กว่า หวังให้ผมฟื้นฟูตระกูลอวี๋ในอนาคต แต่ความหวังจริงๆ ของผม สิ่งที่ผมต้องการ คือให้หมู่บ้านนี้ เชื่อมต่อกับโลกภายนอก เด็กๆ ในหมู่บ้านไม่ต้องตั้งแต่เด็กไร้พ่อแม่ พวกเขา ผม ทุกคนสามารถเดินออกไปอย่างเปิดเผย ไปดูว่าท้องฟ้าจริงๆ เมฆจริงๆ เป็นอย่างไร"

อวี๋ตี้เป่ยพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เขาไม่ได้ผ่านความรุ่งโรจน์ของตระกูลอวี๋ เมื่อเขาเกิด ตระกูลอวี๋เปลี่ยนแปลงไปหลายสิบปีแล้ว

แม้จะรู้วิธีทำความเคารพแบบตระกูลอวี๋ ยอมรับว่าตัวเองเป็นคนตระกูลอวี๋ ต่อหน้าคนอื่นก็ตะโกนคำขวัญฟื้นฟูตระกูลอวี๋

แต่เขาไม่มีความรู้สึกผูกพันกับตระกูลอวี๋นั้น ไม่มีความยึดมั่นที่ไม่อาจตัดขาด

สายตาเขามีเพียงหมู่บ้านนี้

หากนี่เป็นการเจรจาธุรกิจ อวี๋ตี้เป่ยแสดงความตั้งใจร่วมมืออย่างชัดเจนแล้ว

เพราะเขาอยู่ในสถานะ "สินค้าที่หายาก" กลับลดราคาตัวเองลงอย่างแรง ราวกับรู้ว่าจ้าวอี้ไม่มีเงื่อนไขดี กลัวเป็นภาระให้พี่จ้าว

จ้าวอี้: "ฉันเคยให้ความสำคัญกับตระกูลมาก เห็นการฟื้นฟูตระกูลเป็นภาระของตัวเอง แต่เรื่องที่เกิดขึ้นภายหลัง น้องคงคาดไม่ถึง"

อวี๋ตี้เป่ย: "พี่จ้าวทำลายตระกูลตัวเองด้วยมือตัวเอง?"

จ้าวอี้: แม่ง พวกนี้ดูมีฐานะสูงส่งทุกคน แต่กลับทำเรื่องไร้คุณภาพอย่างนินทาลับหลัง

และคนที่ใส่ร้ายป้ายสีฉัน ก็เพื่อลดภาพลักษณ์คนอื่นเป็นหลัก

จ้าวอี้: "อืม เห็นไหม ฉันช่างเป็นสัตว์ร้าย"

อวี๋ตี้เป่ย: "ผมเชื่อว่า พี่จ้าวต้องมีความจำเป็นของตัวเอง"

จ้าวอี้: "ฮะ เราเพิ่งเจอกันครั้งแรกวันนี้ ก่อนฉันขึ้นมา เราแค่พูดกันประโยคเดียว น้องเชื่อแบบนี้ได้อย่างไร?"

อวี๋ตี้เป่ย: "เพราะพวกเขาบอกว่าตัวเองเป็นคนดี และเมื่อพวกเขาอยู่กับพี่จ้าว พี่จ้าวก็ต้องเป็นคนดีเช่นกัน"

จ้าวอี้: "ฉันไม่ใช่คนดี"

อวี๋ตี้เป่ย: "งั้นพวกเขา..."

จ้าวอี้: "ฉันไม่ได้บอกแล้วหรือ บนผิวน้ำ ไม่มีคนดีในความหมายที่แท้จริง..."

เอ๊ะ ไม่ใช่นี่

ในความคิดของจ้าวอี้ปรากฏภาพของเฉินซีอวน ผู้หญิงคนนั้น... ดูเหมือนจะเป็นคนดีในความหมายดั้งเดิมจริงๆ

อาโหย่วก็เป็นคนดี แต่อาโหย่วไม่ได้จุดโคมเดินบนแม่น้ำด้วยตัวเอง หากไม่มีการฝึกฝนและวางแผนของคนแซ่หลี่ ถ้าอาโหย่วจุดโคมเดินบนแม่น้ำเอง อาจไม่ผ่านสองคลื่นก็ถูกหลอกขายให้วิญญาณชั่วไปแล้ว

แต่หญิงสาวตระกูลเฉินคนนั้น เป็นคนดี แต่เดินมาถึงตอนนี้ได้ด้วยตัวเอง

จ้าวอี้ไม่คิดว่าเธอกำลังแสร้ง เพราะคืนนั้นเขาเห็นแล้ว แม้แต่คนแซ่หลี่ยังถูกเธอทำให้ติดขัด

อวี๋ตี้เป่ยพูดตรงประเด็นสักที: "พี่จ้าว ผมอยากติดตามท่าน!"

จ้าวอี้สะดุ้งโดยสัญชาตญาณ

เจ้าจะตามฉัน?

เมื่อความทรงจำเจ้าฟื้นคืน แล้วพบว่าฉันยืนอยู่ข้างเจ้า ฉันนึกไม่ออกเลยว่าเจ้าจะลงโทษทรมานฉันอย่างไร เพื่อแก้แค้นที่ฉันเอาไข่เจ้าไป

คนที่เป็นขันทีในอดีต แม้ของสำคัญถูกตัด ก็ยังเก็บรักษาอย่างระมัดระวัง ตายแล้วก็เอาใส่โลงไปด้วย อย่างน้อยยังมีที่ระลึก

ไข่ของสุนัขแก่ถูกฉันมอบไปยังนรก แม้สุนัขแก่จะก้าวร้าวเพียงใด ก็ไม่กล้าไปขอคืนจากจักรพรรดิในปรโลก

จ้าวอี้: "ฉันไม่มีฐานหลังแล้ว ที่บ้านไม่มีใครแล้ว"

อวี๋ตี้เป่ยยิ้มอย่างซื่อๆ: "ก่อนพวกท่านมา ผมไม่เคยเห็นคนนอก ไม่รู้จะคบหากับคนข้างนอกอย่างไร สำนักและตระกูลของพวกเขามีคนมาก ผมไม่รู้จริงๆ ว่าจะอยู่กับคนมากมายได้อย่างไร ดังนั้นผมรู้สึกว่า ที่ของพี่จ้าวดีกว่า ไม่ต้องกังวลเรื่องความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน"

"ตึกๆๆ!" จ้าวอี้เคาะโต๊ะ "เฮ้ย น้องตื่นหน่อย นี่เป็นการหาสำนักเพื่อกราบไหว้ ไม่ใช่หญิงสาวหาผัว ยังกังวลเรื่องแม่ผัวลูกสะใภ้อีก?"

"ผมไม่เคยเห็นการแต่งงาน ไม่เคยเห็นความสัมพันธ์แม่ผัวลูกสะใภ้ พี่จ้าวช่วยอธิบายให้ผมได้ไหม?"

จ้าวอี้: "ต่อไปน้องจะรู้เอง ตอนนี้ลูกคนเดียวเยอะ โดยสรุป น้องแต่งงานในอนาคต อย่าเอาผู้หญิงที่มีน้องชาย แต่งงานก็อย่าแต่งตระกูลที่มีพี่น้องผู้ชายเยอะ เฮ้ย ฉันพูดอะไรของฉันเนี่ย"

อวี๋ตี้เป่ยยิ้ม

"ยิ้มอะไร?"

"ไม่รู้ แต่รู้สึกว่า น่าจะขำ"

"เฮ้อ น้องอวี๋ พูดตรงๆ ฉันรับน้องไม่ได้"

"ทำไมครับ พี่จ้าว? ผมน่าจะ... มีประโยชน์บ้างไม่ใช่หรือ?"

อวี๋ตี้เป่ยมี "โชคลาภใหญ่" ติดตัว ใครได้เขา คนนั้นจะกินบุญกุศลในคลื่นนี้จนอิ่มหนำ

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ตัวเขาเองก็มีพลังไม่น้อย ไม่กลายเป็นภาระของทีม และเป็นคนซื่อๆ ไม่มีความคิดแอบแฝง

จุดนี้ พวกเจ้าเล่ห์เก่าในแม่น้ำมองออกได้ง่าย

จ้าวอี้ยกมือขึ้น ลูบคางไม่หยุด

สุนัขแก่เอ๋ย สุนัขแก่ เจ้าทำได้อย่างไร ที่สร้างร่างสำรองของเจ้าให้เป็นแบบนี้?

สายตานี้ ท่าทางนี้ ความคิดนี้...

แม้จ้าวอี้จะรู้ตัวตนที่แท้จริงของอวี๋ตี้เป่ย แต่เขาก็ยังรู้สึกสงสารชายหนุ่มคนนี้

ในทางทฤษฎี ตอนนี้เขายังไม่ใช่สุนัขแก่ เขาคืออวี๋ตี้เป่ย

เด็กที่เติบโตที่นี่ อ่านหนังสือที่นี่ ฝึกวิชาที่นี่ ชอบยืนบนเนินที่ทางเข้าอาคม จินตนาการถึงโลกภายนอก

ในตอนนี้ หากมีวิธีแก้ปัญหาวางตรงหน้า จ้าวอี้ก็เต็มใจช่วยเขา ปกป้องเขาไว้

"เมื่อไม่กี่วัน มีเด็กหนุ่มเข้ามาในหมู่บ้านพวกเจ้า"

อวี๋ตี้เป่ยชะงัก ไม่รู้จะรับคำพูดนี้อย่างไร

"ฉันรู้หมดแล้ว ไม่มีอะไรต้องปิดบัง แน่นอน อย่าเล่าเรื่องนี้ให้คนอื่นฟัง"

"ใช่ มีเด็กหนุ่มคนหนึ่ง"

"เขามีการติดต่ออื่นๆ กับน้องไหม? เช่น ขออะไรจากน้อง?"

"เขาขอหนังสือจากศาลบรรพชน ผมก็เอาไปให้"

จ้าวอี้แสดงความคาดหวัง ถาม: "แล้วเขามีปฏิกิริยาอะไรไหม? หรือไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย?"

"วันต่อมา เขาเขียนหนังสือตอบแทนผมมากมาย"

เฮ้อ จบแล้ว หมดหนทาง

จ้าวอี้รู้ดีว่า ตามนิสัยของคนแซ่หลี่ ถ้ารับน้ำใจใครแล้วไม่แสดงอะไรเลย นั่นหมายความว่าเขาจะช่วยเจ้าในภายหลังเพื่อตอบแทนความกตัญญูนี้

แต่ถ้าคนแซ่หลี่รีบเขียนหนังสือกลางคืนเพื่อตอบแทน แสดงว่าเขาไม่ต้องการแตะความกตัญญูนี้เลย

นั่นแปลว่าไม่มีทางแล้ว

บางคน แม้ตอนนี้ดูยังหนุ่ม แต่ความจริงป่วยหนักแล้ว ไร้ทางรักษา

จริงๆ แล้ว จ้าวอี้เองก็รู้ดีในใจว่า สถานการณ์ที่ความทรงจำถูกเก็บไว้แล้วแบบนี้ ไม่มีวิธีจัดการที่ได้ผลจริงๆ

อวี๋ตี้เป่ย: "หนังสือพวกนั้น ลึกซึ้งมาก แม้จะมีคำอธิบายละเอียด แต่ผมก็อ่านลำบากมาก เข้าใจยาก"

จ้าวอี้: "ได้ยินอาก่งบอกว่า วิชาตระกูลอวี๋ของน้อง เรียนรู้จากการอ่านหนังสือเอง?"

อวี๋ตี้เป่ย: "ครับ หนังสือในศาลบรรพชนเข้าใจง่ายมาก อาก่งและคนอื่นๆ บอกว่ายาก แต่ในสายตาผมกลับง่าย จุดที่ยากที่สุด อ่านสักสองสามวัน คิดสักสองสามวัน ก็เข้าใจได้"

จ้าวอี้: นั่นเพราะในความทรงจำของเจ้ามีความทรงจำเกี่ยวกับตระกูลอวี๋นั่นเอง

สุนัขแก่นั่น สามารถเป็นสัตว์คู่กายของเจ้ามังกร และยังเรียนรู้ใช้เวทมนตร์ของวิญญาณร้ายตนนั้นได้ ย่อมเข้าใจวิชาและตำราลับของตระกูลอวี๋เป็นอย่างดี ไม่เหมือนพวกสัตว์ที่มีแต่กำลังแต่สมองไม่ดีพวกนั้น

อวี๋ตี้เป่ย: "พี่จ้าว ผมจริงๆ ไม่สามารถติดตามท่านได้เหรอ?"

จ้าวอี้: "ไม่ได้ เพราะมีคนเห็นว่าน้องอยากติดตามฉัน เธอเสนอราคาที่ฉันปฏิเสธไม่ได้ ฉันรับข้อเสนอเธอแล้ว ไม่เพียงไม่สามารถรับน้อง ยังต้องโน้มน้าวให้น้องเลือกเธอ"

อวี๋ตี้เป่ย: "..."

จ้าวอี้ส่ายหน้ายิ้มๆ

เขากำลังเปิดเผย

แต่จ้าวอี้ก็รู้ดีว่า หากใช้วิธีนี้กับชายหนุ่มตรงหน้า เขาไม่เพียงไม่โกรธ แต่จะยิ่งเต็มใจช่วยเจ้า

แต่การทำเช่นนี้ ทำให้จ้าวอี้รู้สึกสบายใจขึ้น

อวี๋ตี้เป่ยนี้ ทำให้เขารู้สึกเหมือนเจอหลินซูโหย่วคนที่สอง

เพียงแต่เขาไม่โชคดีเท่าอาโหย่ว ที่ได้พบคนแซ่หลี่

อวี๋ตี้เป่ย: "เฮ่ๆ ผมเข้าใจแล้ว พี่จ้าว เธอเป็นใครกัน ผมจะเลือกเธอ"

จ้าวอี้หยิบกล้องยาสูบออกมา ข้างในบรรจุใบยาสมุนไพรเตรียมไว้เรียบร้อย เป็นของที่ลุงเถียนส่งมาจากหนานทงเมื่อไม่นานมานี้

แม้ลุงเถียนจะช่วยคนแซ่หลี่ปลูกสวนยาที่หนานทง แต่เขาก็ได้ผลประโยชน์ร่วมด้วย ถือเป็นการลงทุนด้วยเทคนิคของลุงเถียน

อวี๋ตี้เป่ยหยิบเทียนบนโต๊ะขึ้นมา ช่วยจุดกล้องยาสูบให้จ้าวอี้

"พี่จ้าว ผมคิดว่า คนที่ยอมจ่ายราคาแพงเพื่อ 'ซื้อ' ผม คงเห็นคุณค่าของผมมากกว่า ถ้าติดตามเธอ อนาคตของผมคงดีกว่า"

มุมปากจ้าวอี้แสดงรอยยิ้มขมขื่น

อวี๋ตี้เป่ย: "จริงๆ นะพี่จ้าว ผมคิดว่าอนาคตสำคัญกว่า การสร้างความรุ่งโรจน์ให้ตระกูลเจ้ามังกรอีกครั้งเป็นภารกิจของผม"

จ้าวอี้: "น้องชาย"

อวี๋ตี้เป่ย: "ครับ!"

จ้าวอี้: "ไม่ว่าต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น ไม่ว่าจะเกิดพายุรุนแรงแค่ไหน ฉันสัญญากับน้องหนึ่งอย่าง ฉันจะพยายามสุดความสามารถ ปกป้องหมู่บ้านนี้ และจะทำให้หมู่บ้านนี้เชื่อมต่อกับโลกภายนอกในอนาคต"

"พี่ ขอบคุณครับ"

จ้าวอี้: "ขอบอกก่อนว่า ฉันหมายถึงสุดความสามารถ ไม่ใช่แลกด้วยชีวิตนะ ฉันกลัวตายมาก กลัวเจ็บด้วย ฉันกินแอปเปิ้ลไม่ปอกเปลือก กลัวมีดบาดมือตัวเอง"

"พี่"

อวี๋ตี้เป่ยลุกจากที่นั่ง มายืนข้างๆ ที่ว่าง ทำความเคารพแบบตระกูลอวี๋อย่างจริงจังให้จ้าวอี้

จ้าวอี้มองอวี๋ตี้เป่ย คิดในใจ: เมื่อสุนัขแก่นั่นออกมา ฉันจะฆ่ามันให้ได้ แก้แค้นให้น้อง

......

การสัมภาษณ์ทั้งสิบสองรอบเสร็จสิ้น อวี๋ตี้เป่ยเลือกกราบหมิงอวี้วานเป็นเจ้ามังกร ติดตามเธอเดินบนแม่น้ำ

ทั้งหมู่บ้านเข้าสู่ภาวะเฉลิมฉลองทันที ชาวบ้านและสัตว์เริ่มยุ่งวุ่นวาย เริ่มประดับโคมไฟ ตกแต่งสำหรับพิธีสองงานที่กำลังจะมาถึง

งานแรกคือพิธีเปิดของอวี๋ตี้เป่ย เป็นพิธีที่คนหลักของตระกูลอวี๋ทุกคนต้องผ่านในอดีต ทำสัญญากับสัตว์ที่ตนเลือก ให้มันเป็นสัตว์คู่กาย

งานที่สองคือพิธีกราบเจ้ามังกร

ในบ้านไม้

เฉินซีอวนเพิ่งเป่าจบเพลงหนึ่ง เธอไม่ได้ควบคุมความดัง เพราะอาคมที่เด็กหนุ่มวางไว้แข็งแกร่งมาก ตราบใดที่ประตูหน้าต่างไม่เปิด เสียงในบ้านจะไม่ออกไปข้างนอก แต่เสียงจากข้างนอกกลับได้ยินชัดเจนในบ้าน

หลี่จื้อหยวนตื่นจากการพักผ่อน ลืมตาขึ้น

ข้างๆ ถานเหวินปินกำลังขยี้ตา พยายามต้านการง่วงนอน ส่วนอีกด้าน หรุ่นเซิงและหลินซูโหย่วกรนแล้ว เข้าสู่การนอนลึก

เฉินซีอวน: "พิธีเปิดมีประโยชน์อะไรกันแน่ แค่เพื่อควบคุมชีวิตและความตายของสัตว์ฝ่ายเดียว?"

หลี่จื้อหยวน: "ไม่ใช่แค่นั้น พิธีเปิดเป็นหัวใจของวิชาตระกูลอวี๋ หลังพิธีเปิด คนจะได้รับพรสวรรค์บางอย่างและการเสริมพลังเลือดลมจากสัตว์ สัตว์ก็จะได้รับปัญญาจากคน ฉลาดขึ้น เป็นการเติมเต็มซึ่งกันและกัน แต่ผลลัพธ์ หนึ่งบวกหนึ่งมากกว่าสอง"

ตอนนั้น มีเสียงคนสองคนเดินคุยกันมาตามถนนนอกบ้าน ทั้งสองไม่ได้หลบเลี่ยงอะไร พูดคุยปกติ

"พี่เถา พี่บอกได้ไหมว่า หมิงอวี้วานสัญญาอะไรกับพี่?"

"น้องเลี่ยว ฉันได้แต่บอกว่า เยอะมาก"

"ฮิฮิ ฉันก็เหมือนกัน แต่ฉันยังรู้สึกว่า แค่ผลประโยชน์พวกนี้ ยังไม่พอจะซื้อพวกเรา ฉันสงสัยจริงๆ ว่า พี่เถาเลิกล้มเพราะอะไร?"

"ตระกูลอวี๋ก็เป็นตระกูลเจ้ามังกรที่แท้จริงในอดีต อวี๋ตี้เป่ยตอนนี้ถือเป็นเชื้อสายตระกูลอวี๋ที่มีพรสวรรค์นอกตระกูลคนเดียว รับทายาทตระกูลเจ้ามังกรกราบเดินบนแม่น้ำ ฉันก็มีความกังวลอยู่ แน่นอน ฉันไม่ใช่คนใจสะอาดบริสุทธิ์ โชคลาภใหญ่ขนาดนี้ ฉันสนใจแน่นอน แต่เมื่อหมิงอวี้วานเต็มใจชดเชย ก็ถือเป็นโอกาสเหมาะ น้องเลี่ยว แล้วพี่ล่ะ?"

"ฉันไม่มีกฎเกณฑ์มากมายเหมือนพี่เถา ก่อนเข้าหมู่บ้าน ลูกคิดในมือฉันหล่นลูกหนึ่ง ตำแหน่งสิบ"

"สิบตายไม่รอด?"

"ใครรู้ล่ะ บางทีอาจเป็นสิบส่วนสมบูรณ์ก็ได้?"

ทั้งสองหัวเราะพร้อมกัน

เดินไปเดินมา ทั้งสองหยุดฝีเท้าพร้อมกัน

เถาจู้หมิง: "ฉันชอบที่นี่มาก น่าเสียดายเกิดมาช้าไป ไม่มีโอกาสไปเยือนตระกูลอวี๋ที่แท้จริง"

เลี่ยวอู๋ซิง: "ที่นี่ ฉันจะพยายามปกป้องไว้ ในอนาคตเมื่อเดินบนแม่น้ำเหนื่อยแล้ว ยังจะกลับมาที่นี่พักผ่อนได้"

เถาจู้หมิง: "งั้นต้องสร้างตึกใหม่อีกสองหลัง"

เลี่ยวอู๋ซิง: "ก็สร้างสองหลัง เราอยู่ด้วยกันหลังหนึ่ง"

เถาจู้หมิง: "พิธีกำลังจะเริ่มแล้ว ฉันจะไปชม"

เลี่ยวอู๋ซิง: "ไปด้วยกัน"

ในบ้าน

เฉินซีอวน: "พวกเขาสองคน ช่างมีรสนิยม"

หลี่จื้อหยวน: "ไม่ใช่รสนิยม พวกเขาตั้งใจมาที่นี่ เพื่อบอกฉันว่า พวกเขารู้ถึงการมีอยู่ของฉันแล้ว"

เฉินซีอวน: "อาคมของเจ้าถูกค้นพบ?"

หลี่จื้อหยวน: "วิธีสำรวจในโลกมีมากมาย ไม่มีทางป้องกันได้ทั้งหมด"

เหมือนเจ้า ตอนนั้นที่ "ลานชมแม่น้ำ" ฉันเปลี่ยนรูปลักษณ์ไม่หยุด แต่เจ้าก็ยังเดินมาคุยกับฉันได้

"โฮ่ง! โฮ่ง! โฮ่ง!"

เสียงเห่าสามครั้ง ดังก้องทั่วหมู่บ้าน

พิธีเปิดเริ่มแล้ว

ในศาลบรรพชนกว้างขวาง อวี๋ตี้เป่ยยืนท่ามกลางผู้คน ร่างกายส่งเสียงกระดูกดังกรอบแกรบไม่หยุด ราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานมหาศาล

สุนัขเหลืองตัวเล็กข้างกายกำลังผลัดขน ความฉลาดในดวงตาชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

หลังพิธีเปิดเสร็จสิ้น อวี๋ตี้เป่ยทั้งตัวเปื้อนเลือด เกือบกลายเป็นคนเลือด ส่วนสุนัขเหลืองตัวนั้น สายตากวาดมองรอบด้าน ไม่เพียงจดจำกลิ่น แต่ตอนนี้สามารถจดจำสิ่งอื่นได้มากขึ้น

อาก่ง: "ตี้เป่ย รีบไปล้างตัวเถอะ เตรียมกราบเจ้ามังกร"

อวี๋ตี้เป่ย: "ครับ อาก่ง"

หมิงอวี้วานนั่งบนเก้าอี้ใหญ่

อวี๋ตี้เป่ยที่ล้างตัวและเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว กลับมายังที่นี่ หันหน้าไปทางหมิงอวี้วาน คุกเข่าข้างเดียว

"ข้า อวี๋ตี้เป่ย ในวันนี้ขอกราบ..."

หมิงอวี้วานแม้จะพยายามควบคุมตัวเองในตอนแรก แต่สุดท้ายก็สูญเสียการควบคุม ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแห่งชัยชนะ

ในกลุ่มคน สิบเอ็ดคนนั้น บางคนมีแววอิจฉาในดวงตา บางคนมีความไม่ยอมรับ บางคนมีความปรารถนา...

มีสองคนหันหลังเมื่ออวี๋ตี้เป่ยคุกเข่า เพราะเป็นคนจากตระกูลเจ้ามังกร การเห็นภาพนี้ ทำให้นึกถึงความรู้สึกที่กระต่ายตายจิ้งจอกเศร้า

อีกคนหนึ่งเดินออกจากศาลบรรพชนไปเลย

จ้าวอี้ยืนอยู่บนบันไดศาลบรรพชน กล้องยาสูบในปากส่องแสงวูบวาบในรัตติกาล

เงยหน้า มองท้องฟ้า

นอกความเป็นจริง มีดาวตกหลายสายผ่านไป

คนจำนวนมากเงยหน้าเห็น ในนั้นมีคนรักการถ่ายภาพเสียดายอย่างมากที่กรมอุตุนิยมวิทยาไม่ได้แจ้งเตือนล่วงหน้า

ภาพดาวตกเหนือหมู่บ้านเหล่านี้ เหมือนแสงเงินหลายสาย คลุมหมู่บ้านที่อยู่ในยามค่ำคืนด้วยเสื้อคลุมสีเงิน งดงามและสว่างไสว

ชาวบ้านร้องไห้ด้วยความดีใจ พวกเขาเหมือนเห็นอนาคตที่ดีกว่าของหมู่บ้าน สัตว์ไม่เข้าใจว่าอนาคตคืออะไร แต่เมื่อเห็นคนรอบข้างมีความสุข ก็กระโดดโลดเต้นไปด้วย

ตอนนั้น นกแร้งที่ยืนข้างอาก่งจู่ๆ ก็บินขึ้นอย่างบ้าคลั่ง หมุนวนอย่างรวดเร็วในอากาศพลางส่งเสียงแหลมสูง

ขนบนตัวมันร่วงไม่หยุด มีเลือดติด ปลิวล่องลอยลงมา ร่างของมันแตกออกเรื่อยๆ ชิ้นเนื้อและเลือดหยดลงมา

ภาพน่าสยดสยองนี้ ทำให้ชาวบ้านทั้งหมดเงียบกริบ สัตว์ที่เคยครึกครื้นเมื่อครู่ ต่างหมอบราบกับพื้น ตัวสั่น

นกแร้งตัวนี้ ในหมู่สัตว์ไม่ถือว่าเก่งกาจ แต่ในกลุ่มสัตว์ที่มีเพียงสัญชาตญาณพื้นฐานเหล่านี้ ถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตระดับสูงมาก

อาก่งมองเพื่อนที่อยู่ร่วมกันมาหลายสิบปี รีบยื่นมือออกไป ปล่อยเส้นใยสีขาวออกมา หวังจะรับนกแร้งลงมาตรวจและรักษา

หมิงอวี้วานยกพัด เส้นใยของอาก่งขาดสะบั้นทั้งหมด

อวี๋ตี้เป่ยที่นั่นต้องการวิ่งเพื่อใช้แรงกระโดด ไปจับนกแร้งที่หมุนวนอยู่เบื้องบนลงมา แต่พอร่างเพิ่งจะกระโดด ร่างของหมิงอวี้วานก็ปรากฏด้านหลังเขา

ไหล่ถูกจับหนึ่งที อวี๋ตี้เป่ยถอยหลังอย่างรวดเร็ว ไถลไประยะหนึ่งจึงทรงตัวได้

หมิงอวี้วาน: "ถ้าพวกท่านอยากให้มันมีโอกาสมีชีวิตรอด ตอนนี้อย่าเข้าไปแทรกแซง"

หลังจากหมุนวนอีกระยะหนึ่ง ร่างของนกแร้งพลันร่วงลงตรงๆ

หมิงอวี้วานยื่นมือ นกแร้งถูกดึงมาหาเธอระหว่างการร่วงลง

แม้จะเกือบตาย แต่ยังไม่ตาย

สิบเอ็ดคนที่เหลือ ทั้งหมดรวมตัวมาที่หมิงอวี้วาน รวมทั้งจ้าวอี้ที่ออกไปสูดอากาศคนเดียวเมื่อครู่

"คุณหมิง เริ่มแล้วใช่ไหม?"

"คุณหมิง รีบดูว่าปัญญาของมันถอยไปแล้วหรือยัง?"

"มันดั้งเดิมก็เป็นเลือดผสม คุณภาพไม่บริสุทธิ์ อาศัยการหล่อเลี้ยงจากญาติเลือดจึงรักษาระดับสัตว์พื้นฐานไว้ได้ ตอนนี้มันมีปัญหา แสดงว่าญาติเลือดมีปัญหา"

หมิงอวี้วานยื่นมือลูบตานกแร้งเบาๆ ตรวจสอบข้อมูลที่ต้องการ แล้วโยนให้อาก่งที่ยืนอยู่ด้านหลัง

อาก่งรับนกแร้งมาแล้ว รีบกัดนิ้วตัวเอง แล้วใส่นิ้วเข้าไปในปากนกแร้ง ป้อนเลือดของตน ช่วยให้มันมีสภาพคงที่

แต่ประกายในดวงตานกแร้งก็ยังค่อยๆ จางลง สิ่งที่จากไปไม่ใช่พลังชีวิต แต่เป็นปัญญาของมัน

ต่อไป มันจะไม่เข้าใจคำพูดของคน แม้แต่กระรอกตัวเล็กที่เก็บผลไม้ในป่าก็สู้ไม่ได้

อวี๋ตี้เป่ยเดินมาข้างอาก่ง กังวลตรวจสอบสภาพของนกแร้ง

แต่ขณะที่ดู เขากลับตกอยู่ในความสับสนบางอย่าง ในหัวเหมือนมีสิ่งอื่นปรากฏขึ้น

และพร้อมกับที่ประกายในดวงตานกแร้งจางลงเรื่อยๆ ความสับสนในดวงตาอวี๋ตี้เป่ยกลับเพิ่มขึ้น

ที่มุมห้อง สุนัขเหลืองตัวเล็กนั่งอยู่คนเดียว ประกายในดวงตามันกลับเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ แสดงความลึกซึ้งที่ปกติจะเห็นได้แต่ในตาคนเท่านั้น

ดูเหมือนถึงจุดวิกฤตบางอย่าง มันยืนขึ้นกะทันหัน หมุนตัวอย่างรวดเร็วหลายรอบ แล้วลองเห่าเบาๆ

"โฮ่ง~ โฮ่ง~"

จากนั้น มันเงยหน้ามองอวี๋ตี้เป่ยตรงนั้น กระดิกหางอย่างตื่นเต้น!

หมิงอวี้วานพูด: "ปัญญาถอยแล้ว คงเป็นพลเอกหวังตาย ส่งผลกระทบถึงสายเลือดของมันที่ตกต่ำลง"

อาก่งอึ้งไป: "พลเอกหวังตายแล้ว? พลเอกหวังจะตายได้อย่างไร? พลเอกหวังเป็นคนของเรา แขกผู้มีเกียรติทั้งหลาย ข้าไม่ได้บอกพวกท่านแล้วหรือว่า พลเอกหวังช่วยเราสร้างที่นี่ขึ้นมา?"

หมิงอวี้วานมองอวี๋ตี้เป่ยที่ยืนหันหลังให้เธอ อดทนลง เริ่มอธิบาย: "บางครั้ง การเสียสละหลีกเลี่ยงไม่ได้ ข้าคิดว่า พลเอกหวังคงเสียสละตัวเองอย่างตั้งใจเพื่อสมรู้ร่วมคิด สิ่งที่เราต้องทำต่อไป คือไม่ปล่อยให้การเสียสละของพลเอกหวังสูญเปล่า ทุกท่าน หลักศีลธรรมไม่อาจวุ่นวาย วิถีแห่งยุทธภพไม่อาจถูกหลอก ตระกูลเจ้ามังกรไม่อาจถูกดูหมิ่น ต่อไป ขึ้นอยู่กับพวกเรา ที่จะฟื้นฟูตระกูลอวี๋!"

......

หลี่จื้อหยวน: "พักพอแล้ว พี่ปิน ปลุกพวกเขาด้วย"

ถานเหวินปินไปตบหน้าหลินซูโหย่วและหรุ่นเซิง: "เฮ้ย ตื่นๆ พวกนาย ต้องทำงานแล้ว กินข้าวแล้ว กินมื้อดึกแล้ว!"

หลินซูโหย่วยืดตัว: "นอนสบายจริงๆ พี่ปิน ใช้หูพี่บันทึกเพลงนั้นได้ไหม? ไว้นอนไม่หลับจะได้ฟัง"

ถานเหวินปิน: "พี่เคยเห็นนายนอนไม่หลับเมื่อไหร่?"

หลินซูโหย่ว: "ก็จริง"

เฉินซีอวนมองเด็กหนุ่ม: "นกแร้งตัวนั้นเมื่อกี้ หมายความว่าที่ตระกูลอวี๋มีเรื่องแล้ว?"

หลี่จื้อหยวนพยักหน้า ตอบว่า: "ไม่ว่าพลเอกหวังจะอยู่ฝ่ายไหน เขาตาย แสดงว่า ผู้อาวุโสของแต่ละตระกูล ตอนนี้บุกเข้าตระกูลอวี๋แล้ว คลื่นนี้ ตอนนี้ ถึงจะเรียกว่าเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ"

---

(จบบทที่ 350)