บทที่ 340

บทที่ 340

ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้น มือทั้งสองกำแน่น

ในหมอกสีเทาที่ประตูร้าน ปรากฏเงาผีที่น่ากลัวสองร่าง ใบหน้าเป็นกะโหลก สวมชุดดำ ถือดาบเป็นสนิม

เสื้อผ้าค่อนข้างเลือนราง แต่หลี่จื้อหยวนเคยเห็นชุดดั้งเดิมของตระกูลอวี๋ และมันคล้ายกับชุดที่เงาผีสองร่างนี้สวมใส่มาก

วิญญาณของคนธรรมดาแม้จะถูกแยกออกมา ก็ยากที่จะสร้างเป็นร่างเจียงที่มีพลังอาฆาตรุนแรงเช่นนี้ได้ เพราะขีดจำกัดอยู่ตรงนั้น ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ความเป็นไปได้ต่ำเกินไป ไม่คุ้มค่าที่จะลอง

ดังนั้น ร่างเจียงที่ชายคนนั้นใช้ น่าจะทำจากวัสดุที่เป็นคนของตระกูลอวี๋

ทรมานอย่างหนักในขณะที่ยังมีชีวิต ทำให้จิตวิญญาณอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง แล้วจึงฆ่าอย่างรวดเร็วเพื่อดึงวิญญาณออกมาทำพิธี ก่อนจะนำเข้าสู่กองทัพเจียงของตน

จากประสบการณ์ที่เคยพบกับ "คนของตระกูลอวี๋" หลายครั้ง หลี่จื้อหยวนคิดว่า คนของตระกูลอวี๋ที่แท้จริงน่าจะยังไม่ตายหมด แต่พวกเขาอยู่ในสภาพถูกกักขัง ถูกใช้เป็นวัตถุดิบที่สร้างขึ้นใหม่ได้ ทั้งร่างกายและวิญญาณล้วนเป็น "สมบัติ"

เงาผีโจมตีอย่างรุนแรง ในหมอกสีเทารอบๆ ต้องมีการซ่อนตัวแน่นอน

เฉินซีอวนเหวี่ยงข้อมือ ขลุ่ยหยกพลิกกลับ วางขวางหน้า ริมฝีปากแดงเอียงเข้าใกล้

ไม่มีเสียง แต่หมอกสีเทารอบๆ กลับเปลี่ยนเป็นข้นขึ้นทันที

เงาผีสองตนที่พุ่งมาถึงบันไดด้านหน้าชะลอความเร็วลง จนแทบจะหยุดนิ่ง

"อู้!" "อู้" "อู้!"

ในหมอกสีเทา มีเงาผีอีกสามตนที่เหมือนกันถูกบีบให้ออกมา ดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่ไม่สามารถขยับได้

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ไม่นาน หมอกสีเทารอบๆ เริ่มหมุนวนเหมือนคลื่น ผิวด้านนอกถูกเคลือบด้วยสีฟ้าอ่อน

ชายคนนั้นแสดงความตกใจ ชัดเจนว่าไม่สามารถยอมรับการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์แบบนี้ได้

เพราะความสามารถพิเศษที่เขาใช้วางพิษพิษนั้น ถูกฝ่ายตรงข้ามพลิกสถานการณ์อย่างง่ายดาย

เฉินซีอวนวางขลุ่ยลง

ขลุ่ยวางอยู่พอดีตรงหน้าชายหนุ่ม

หลี่จื้อหยวนมองออกแล้ว เฉินซีอวนเมื่อครู่ไม่ได้เป่าเครื่องดนตรี แต่กำลังจัดวางอาณาเขตของตัวเอง

แม้ตระกูลเฉินจากไหหลำจะเป็นตระกูลประตูราชาอสรพิษที่ถูกต้องตามประเพณี แต่จำนวนราชาอสรพิษที่ออกมาจากตระกูลเฉินไม่ได้มีมาก

คุณยายหลิวสามารถจัดวางป้ายตระกูลของสองตระกูลชิงและหลิวให้เต็มโต๊ะบูชาในห้องตะวันออกได้ แม้แต่ถ้าแยกสองตระกูลออกจากกันวางตามลำพัง จำนวนป้ายนั้นก็ยังคงน่าตกใจ

แต่ในประวัติศาสตร์ของตระกูลเฉิน มีราชาอสรพิษเพียงสามคนเท่านั้น

แต่ราชาอสรพิษแต่ละคนของตระกูลเฉินในรุ่นของเขา แทบจะไม่มีคู่ต่อสู้เลย

คัมภีร์หลักของตระกูลเฉินคือ《ถิงเฉาก่วนไห่ลู่》 ซึ่งเป็นสิ่งที่บรรพบุรุษของตระกูลเฉินได้รับรู้จากการชมทะเลและฟังคลื่น บรรพบุรุษท่านนั้นไม่ใช่ราชาอสรพิษ และคัมภีร์หลักที่ท่านสร้างขึ้นก็เป็นเพียงตอนที่ไม่สมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม ลูกหลานรุ่นหลังมีความสามารถ รุ่นแล้วรุ่นเล่าพวกเขาเติมเต็มและยกระดับ จนทำให้《ถิงเฉาก่วนไห่ลู่》สมบูรณ์

ในจุดนี้ พวกเขาแตกต่างจากคนตระกูลอินอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม คัมภีร์หลักนี้มุ่งเน้นไปที่อาณาเขต ซึ่งเป็นสิ่งที่ลึกลับและซับซ้อน มันไม่เหมือนกับระบบแผนผังหรือฮวงจุ้ย แต่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของตัวเอง ใช้ตัวเองเป็นศูนย์กลางแล้วขยายออกไปภายนอก

อาณาเขตแตกต่างกันไปตามแต่ละคน พันคนพันอาณาเขต มีการเปลี่ยนแปลงมากมาย

เฉินซีอวนใช้ขลุ่ยเพื่อสร้างอาณาเขตเสียงของเธอ

นี่เป็นเหตุผลที่ทำไมในประวัติศาสตร์ของตระกูลเฉินถึงมีราชาอสรพิษน้อย ตระกูลอื่นๆ มีระบบการสอนแบบเป็นขั้นเป็นตอนที่สมบูรณ์ แต่คนของตระกูลเฉินเกิดมาพร้อมกับอุปสรรคใหญ่... พรสวรรค์

เนื่องจากอาณาเขตของแต่ละคนแตกต่างกัน ครูและผู้อาวุโสสามารถสอนได้เพียงพื้นฐานเท่านั้น เมื่อผ่านขั้นพื้นฐานแล้ว ลูกหลานหนุ่มสาวของตระกูลก็ต้องพึ่งตัวเองในการเข้าใจ

หากเข้าใจได้ก็ถือว่าประสบความสำเร็จ หากเข้าใจไม่ได้ก็ล้มเหลว

เหมือนกับการปลูกพืช ต้องดูสีหน้าของฟ้าดินที่จะให้กิน การที่รุ่นหนึ่งหรือหลายรุ่นติดต่อกันเก็บเกี่ยวไม่ได้ผลเป็นเรื่องปกติ

ดังนั้น ตระกูลเฉินจึงไม่สามารถเหมือนตระกูลชิงและหลิวในอดีตที่สามารถมีผู้แข่งขันที่แข็งแกร่งเป็นราชาอสรพิษในทุกรุ่น

เฉินซีอวนยกมือซ้ายขึ้น นิ้วหนีบยันต์แผ่นหนึ่ง โยนเบาๆ

กระดาษยันต์ติดไฟเอง พร้อมกับจุดหมอกสีฟ้าโดยรอบ แสงไฟสีฟ้าไหลย้อนกลับเหมือนคลื่น

ชายคนนั้นแสดงความหวาดกลัว พยายามปิดปาก ตัดการเชื่อมต่อระหว่างตัวเองกับหมอก แต่พอเขาปิดปาก จมูก หู แม้กระทั่งตา ก็มีหมอกสีฟ้าใหม่ไหลออกมา

ตัวเขาที่จริงแล้วถูกเฉินซีอวนนำเข้าสู่อาณาเขตของเธอตั้งนานแล้ว

"อ๊ากกก!!!"

เปลวไฟพุ่งพรวดเข้าไปในร่างของชายคนนั้น ร่างของเขาบวมขึ้นก่อน จากนั้นรอยแตกเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้น มีเปลวไฟพุ่งออกมาจากข้างใน

ร่างกายของเขาเริ่มแห้งเหี่ยวและละลาย นอกจากร่างมนุษย์แล้ว ข้างในยังมีสิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนกระรอก นี่คือร่างแท้ของชายคนนั้น

หลี่จื้อหยวนไม่ทันได้สังเกตอย่างละเอียด ร่างปีศาจและร่างมนุษย์ก็ถูกทำลายพร้อมกัน กลายเป็นเถ้าถ่านลอยไป

เฉินซีอวนโบกมือ หมอกสลายไป ลมที่พัดมาด้วยก็กวาดเถ้าถ่านบนพื้นไปด้วย

นี่คือความน่ากลัวของ《ถิงเฉาก่วนไห่ลู่》ของตระกูลเฉิน หรืออาจเรียกว่าสุดขั้ว ภายในตระกูล หากมีผู้ที่มีพรสวรรค์และจิตใจเป็นเลิศ สามารถขยายอาณาเขตได้สำเร็จ...

ดังนั้น บนผิวน้ำ ผู้แข็งแกร่งจะรู้สึกเหมือนติดอยู่ในโคลนเมื่ออยู่ต่อหน้าคนตระกูลเฉิน ส่วนผู้อ่อนแอจะไม่มีกำลังต่อต้านเลย

"ชายตระกูลอวี๋" คนนั้นไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น หนึ่งคนควบคุมปีศาจห้าตน ก็ถือว่าเป็นปีศาจที่ไม่ธรรมดา แต่เมื่อเผชิญหน้ากับอาณาเขตของเฉินซีอวน เขาแทบไม่มีความสามารถโต้กลับเลย ตายอย่างง่ายดาย

แม้กระทั่งยันต์ที่เฉินซีอวนใช้จุดไฟตอนสุดท้ายก็เป็นระดับต่ำที่สุด เธอสามารถใช้ไม้ขีดหรือไฟแช็กแทนได้

ดูเหมือนว่าตระกูลเฉินรุ่นนี้มีคนหนุ่มที่ไม่ธรรมดาจริงๆ กล้าเดินทางในแม่น้ำคนเดียว แสดงว่าอาณาเขตของเธอแข็งแกร่งและสมบูรณ์ถึงระดับหนึ่งแล้ว

การต่อสู้กับเธอ ต้องหลีกเลี่ยงการต่อสู้ระยะประชิด อย่างน้อยในตอนเริ่มต้น ไม่ควรถูกนำเข้าสู่อาณาเขตของเธอโดยตรง มิฉะนั้นจะตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบทันที

แต่เธอก็เคลื่อนที่ได้ สามารถนำอาณาเขตไปด้วย

ดังนั้น วิธีการต่อสู้ที่เหมาะสมที่สุดคือให้หรุ่นเซิงเข้าไปในอาณาเขตของเธอโดยสมัครใจ ให้หรุ่นเซิงทนในสภาพแวดล้อมที่ยากลำบากนั้น ช่วยยึดอาณาเขตของเธอไว้ จากนั้นตัวเองอยู่ในระยะที่ปลอดภัย แข่งความเร็วมือกับเธอในการจัดวางแผนผังชั่วคราวต่างๆ เพื่อต่อต้านและทำลายผลของอาณาเขตของอีกฝ่าย

ระหว่างทาง เพียงแค่ตัวเองฉีกช่องว่างเล็กน้อย สร้างโอกาส หลินซูโย่วและถานเหวินปินก็สามารถบุกไปข้างหน้า มีโอกาสที่จะจบการต่อสู้ได้ทันที สังหารเธอ

แน่นอน นี่เป็นโหมดการรับมือในสถานการณ์ที่ดีที่สุด เมื่อเริ่มต่อสู้จริง อีกฝ่ายก็จะมีวิธีรับมือพิเศษของตัวเอง ไม่ได้โง่พอที่จะทำตามที่ตัวเองวางแผนไว้

เฉินซีอวนยิ้ม ปรบมือ หันตัว ดูเหมือนเด็กผู้หญิงธรรมดาที่กำลังจะได้กินของอร่อย

แม้หมอกสีเทาจะสลายไปแล้ว แต่ผลของการ "เหม่อลอย" ยังคงต้องดำเนินต่อไปอีกสักพัก

หลี่จื้อหยวนเริ่มปรับสายตาของตัวเอง ให้ความมีชีวิตชีวาค่อยๆ กลับคืนมา

อย่างไรก็ตาม เฉินซีอวนกลับเอาหน้าเข้ามาใกล้ชายหนุ่ม ขณะที่มองอย่างใกล้ชิด เธอยังยื่นมือไปลูบแก้มของชายหนุ่มเบาๆ

"เด็กคนนี้ หน้าตาดีจริงๆ"

เธอไม่มีเจตนาร้าย เพียงแค่ "เห็นความงามแล้วดีใจ"

การมีความชื่นชมตามธรรมชาติต่อสิ่งที่สวยงาม เป็นธรรมชาติของมนุษย์

และรสนิยมของเธอก็เหมือนกันจริงๆ ที่ "ลานหอชมแม่น้ำ" เธอก็สนใจหลี่จื้อหยวน ตอนนี้จำเรื่องนั้นไม่ได้แล้ว พบในโลกความเป็นจริง ก็ยังคงสนใจ

แต่สิ่งที่เธอไม่รู้คือ ในสมองของชายหนุ่มที่เธอคิดว่าหน้าตาดีคนนี้ เธอเพิ่งถูกวิเคราะห์อย่างละเอียด

หลี่จื้อหยวนไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเธอเช่นกัน การพบคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แล้ววิเคราะห์วิธีเอาชนะ เป็นสัญชาตญาณของชายหนุ่ม

เธอไม่ได้ลงมือในร้านโดยตรงก่อนหน้านี้ เพราะไม่ต้องการทำร้ายผู้บริสุทธิ์ แม้แต่หลังจากออกจากประตูร้านแล้ว เธอยังตั้งใจยืนข้างหน้าเขา

เธอไม่ได้มองออกถึงตัวตนของเขา จึงไม่จำเป็นต้องแสดงละคร

ในยุทธภพ มีคนที่หลอกลวงและใช้ทุกวิถีทางมากมาย แต่คนแบบเธอกลับหายาก

นี่น่าจะเป็นแนวทางของตระกูลราชาอสรพิษที่ถูกต้องตามประเพณี

เฉินซีอวนเดินเข้าร้าน นั่งลง เมื่อกำลังจะหยิบตะเกียบดื่มน้ำซุป เธอมองไปรอบๆ แล้วหยิบขลุ่ยขึ้นมาเป่าอีกครั้ง คราวนี้มีเสียงแล้ว จากนั้น "ทุกคน" ก็ตื่นจากความฝัน รู้สึกเพียงว่าเหม่อไปชั่วขณะ

แม้แต่ถ้ามองเวลาก่อนเหม่อ แล้วมองเวลาอีกครั้งทันทีหลังจากเหม่อ ก็จะไม่รู้สึกว่ามีอะไรแปลก เพียงแต่คิดว่าเวลาผ่านไปเร็วเมื่อเหม่อลอย

ในความเป็นจริง หลายคนมีประสบการณ์แบบนี้ แต่บางครั้ง ความจริงคือเพิ่งมีบางสิ่งเกิดขึ้นข้างๆ ตัวคุณโดยที่คุณไม่สามารถรับรู้ได้

ทุกคนในร้านน้ำซุปเริ่มทำกิจกรรมของตัวเองต่อ

หรุ่นเซิงหลับตาอยู่ก่อนหน้านี้ ตอนนี้ก็ยังคงหลับตาอยู่

หลินซูโย่วลูบท้องตัวเองอย่างพอใจ

ถานเหวินปินเล่นละครเก่ง จึงแสดงอาการเป็นธรรมชาติมากขึ้น ลุกขึ้น ไปหาเจ้าของร้านเพื่อจ่ายเงิน

เติมน้ำซุปฟรี แต่พวกเขาเติมเนื้อ จึงไม่อาจแค่ดื่มน้ำอิ่มท้อง ตอนแรกเป็นการจ่ายเงินทีละชามเนื้อ ต่อมาเจ้าของร้านบอกให้เสิร์ฟก่อนแล้วค่อยคิดเงินทีหลัง

กินมากมาย แต่เมื่อเทียบกับปริมาณ ก็ไม่ได้แพงจริงๆ ถานเหวินปินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าราคาสินค้าในลั่วหยางนั้นน่าพอใจจริงๆ

เจ้าของร้านนานๆ ได้พบลูกค้าใจป้ำแบบนี้ โบกมือใหญ่ ลดราคาให้แปดส่วนแล้วยังปัดเศษให้อีก

ถานเหวินปินจ่ายเงินเสร็จแล้ว แบ่งบุหรี่ให้เจ้าของร้านหนึ่งมวน และหยิบเงินออกมาอีก บอกว่าลูกค้าที่นั่งอื่นๆ รวมถึงเจ้าของร้านและป้าๆ ทุกคน เลี้ยงน้ำอัดลมคนละสองขวด

จากนั้น ถานเหวินปินก็ถือน้ำอัดลมสองขวด เดินไปหน้าเฉินซีอวน ช่วยเปิดฝาขวด แล้วเสียบหลอดให้

เฉินซีอวน: "ขอบคุณ"

มือขวาถือตะเกียบ เธอจึงใช้มือซ้ายโบกไปมาตรงหน้าถานเหวินปิน

ถานเหวินปินอึ้งไปครู่หนึ่ง

พี่เสี่ยวหยวนได้แจ้งให้เขาทราบผ่านเส้นแดงเกี่ยวกับตัวตนของหญิงคนนี้แล้ว

ถานเหวินปินรู้ทันทีว่าท่าทางนี้หมายความว่าอะไร

นี่เป็นการขอบคุณที่เขาเลี้ยงเครื่องดื่ม แจกบุญกุศลให้เขา

ไม่ใช่นะ พี่สาว คุณใช้บุญกุศลเป็นค่าตอบแทนเหรอ?

บุญกุศลย่อมมีที่ไหล การโบกมือแบบนี้ แน่นอนว่าไม่สามารถวัดเป็นจำนวนแน่นอนเหมือนการแบ่งเงิน แต่ท่าทางนี้ ในสายตาของฟ้าดิน ก็ถือเป็นการอวยพรประเภทหนึ่ง

เหมือนกับที่พวกเขาเดินทางตามแม่น้ำเสร็จแล้ว คนขับรถที่โกงค่าโดยสารมักจะประสบอุบัติเหตุ ส่วนคนขับที่ไม่คิดเงินกลับได้พบคู่ครอง

ถานเหวินปิน: "เอ่อ ไม่ใช่นะ สาวสวย ผมเลี้ยงเครื่องดื่มคุณ คุณไม่จำเป็นต้องไล่ผมเหมือนไล่แมลงวันนะ คุณแม้จะสวย แต่ผมไม่มีเจตนาอื่น ดูสิ ป้าๆ ผมก็เลี้ยงด้วย"

เฉินซีอวนก้มหน้าดื่มน้ำซุปอึกหนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นยิ้มให้ถานเหวินปิน น่าจะเป็นเพราะใส่พริกมากเกินไป เธอยังแลบลิ้นออกมาด้วย

ภาพนี้ ทำให้ถานเหวินปินแทบจะหัวเราะและร้องไห้ไปพร้อมกัน ความจริงใจเป็นเหมือนเทคนิคสังหาร เขาแทบจะแสดงต่อไม่ไหวแล้ว

"สาวสวย คุณไม่ใช่คนท้องถิ่นใช่ไหม?"

เฉินซีอวนหยิบน้ำอัดลมขึ้นมาดื่มอึกหนึ่ง ตอบสั้นๆ:

"ไม่ใช่"

"มาเที่ยวเหรอ?"

"อืม"

"คนเดียวเหรอ?"

"อืม"

ถานเหวินปินไม่ถามต่อ แต่กลับไปนั่งที่เดิม ย่อยอาหารต่อ

เฉินซีอวนกินเร็วมาก ชามน้ำซุปหมดอย่างรวดเร็ว

เจ้าของร้านเดินมาอย่างกระตือรือร้น ถามว่าต้องการเติมน้ำซุปหรือไม่

ที่หน้าต่างครัวหลัง เจ้าของร้านหญิงขยับริมฝีปากอย่างไร้เสียงใส่แผ่นหลังของเจ้าของร้าน

"ไม่ต้องแล้ว อิ่มแล้ว รสชาติดีมาก"

แม้ว่าไหหลำจะมีอาหารรสเปรี้ยวและเผ็ดเป็นเอกลักษณ์ แต่โดยรวมแล้วยังคงเน้นความจืด เฉินซีอวนไม่คาดคิดว่าน้ำซุปชามนี้จะถูกปากเธอขนาดนี้

เธอลุกขึ้น ถือน้ำอัดลมอีกขวดที่ยังไม่ได้ดื่ม เดินไปที่ประตูร้าน

"น้องชาย ให้เธอดื่ม"

หลี่จื้อหยวนส่ายหน้า

เฉินซีอวน: "ไม่ชอบรสชาตินี้เหรอ?"

หลี่จื้อหยวน: "ตั้งไว้นาน หมดรสชาติแล้ว"

เฉินซีอวน: "งั้นพี่ซื้อให้ใหม่อีกขวด เธอเลือกเองไหม?"

หลี่จื้อหยวนส่ายหน้าอีกครั้ง: "ดื่มน้ำซุปไปแล้ว ท้องไม่มีที่สำหรับน้ำอัดลมแล้ว"

"งั้นก็ได้ ลาก่อนนะ น้องชาย"

ก่อนจากไป เฉินซีอวนยังอยากยื่นมือไปลูบหน้าชายหนุ่มอีกครั้ง แต่หลี่จื้อหยวนหลบเลี่ยงไป

"ให้พี่ลูบหน่อยเถอะน่า"

หลี่จื้อหยวนส่ายหน้า

"ขี้งกจัง"

เฉินซีอวนถือขวดน้ำอัดลมออกไป

ขวดน้ำอัดลมต้องนำกลับมาคืน แต่เจ้าของร้านชัดเจนว่าลืมเรื่องนี้ไป หรืออาจจะตั้งใจอำนวยความสะดวกให้

เมื่อเธอเดินไปไกลแล้ว ถานเหวินปินจึงเดินมาข้างหลี่จื้อหยวน:

"พี่เสี่ยวหยวน นี่เป็นการปลอมตัวหรือเปล่า?"

ชัดเจนว่า ถานเหวินปินก็รู้สึกไม่คุ้นเคยกับคนเดินทางแม่น้ำที่มีบุคลิกแบบนี้

หลี่จื้อหยวน: "ถ้าเธอจับได้ว่าพวกเราเป็นใคร ก็ไม่จำเป็นต้องแสดงละครต่อหน้าเรา ถ้าจับไม่ได้ ก็ยิ่งไม่จำเป็นต้องแสดงละคร"

ถานเหวินปินพยักหน้า พูดว่า: "เธอเข้าโรงพยาบาลแล้ว"

หลี่จื้อหยวน: "เธออย่าจ้องมองเธอนานเกินไป โดยเฉพาะเมื่ออยู่ในระยะไกล เธออาจจะรู้สึกได้"

ถานเหวินปินรีบเบนสายตาไปทางอื่นทันที

หลี่จื้อหยวนหันไปมองรอยสีเทาจางๆ บนพื้น นั่นคือร่องรอยสุดท้ายในโลกนี้ของ "ชายตระกูลอวี๋" คนนั้น

"พวกเรามีความสุขสบาย แต่เราก็พลาดหลายอย่าง พวกเขาต่อสู้กันมานานแล้ว"

"ถ้าทีมนอกอยู่ที่นี่ เราก็จะรู้ได้ทันทีว่าเรื่องดำเนินมาถึงขั้นไหนแล้ว"

"ไม่สำคัญหรอก ในคลื่นนี้ พวกเราไม่จำเป็นต้องเป็นคนที่โผล่หน้าออกมาก่อน"

หลี่จื้อหยวนลุกขึ้น เดินลงบันได มาที่รอยสีเทาจางๆ นั้น

ถานเหวินปินเดินตามมาด้วย: "พี่เสี่ยวหยวน มีปัญหาอะไรเหรอ?"

หลี่จื้อหยวน: "แม้จะไม่ได้เห็นภาพรวมทั้งหมด แต่พฤติกรรมของตระกูลอวี๋ในยามที่ภัยมาถึงตัวแบบนี้ ดูผิดปกติเกินไป สัตว์อาจจะโง่ แต่สัญชาตญาณเอาตัวรอดของพวกมันแท้จริงแล้วแข็งแกร่งกว่ามนุษย์"

ชายหนุ่มเริ่มการเดินวิญญาณ

เส้นแดงเส้นแล้วเส้นเล่า ไหลออกจากปลายนิ้วของชายหนุ่ม ปกคลุมลงบนรอยนั้น เริ่มการคำนวณเหตุและผล

ด้วยวิธีนี้ หลี่จื้อหยวนเคยคำนวณเส้นทางการปรากฏตัวของจ้าวอู๋อี๋ที่บ้าน

เส้นแดงเส้นบางๆ ยืดออกจากรอยสีเทานี้ แทบจะมองไม่เห็น แต่กลับดูแข็งแรงเป็นพิเศษ ทิศทางที่มันนำทางไปคือโรงพยาบาล

การฆ่าคนจะติดกรรม แต่กรรมของคนเดินทางแม่น้ำไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะพัวพัน

หลี่จื้อหยวนก้มลงมองตัวเอง บนตัวเขาก็มีเส้นแดงอยู่เส้นหนึ่ง หนากว่าเส้นที่เฉินซีอวนนำไป

เขาหันไป มองถานเหวินปิน หลินซูโย่ว และหรุ่นเซิง ทั้งสามคนก็มีเส้นแดงติดตัวเช่นกัน

หลี่จื้อหยวนจบการเดินวิญญาณ ยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้วเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดที่แล่นขึ้นมาในดวงตาทั้งสอง

หลินซูโย่วและหรุ่นเซิงเดินออกมาจากร้านตอนนี้

หลี่จื้อหยวนหายจากอาการเจ็บแล้วจึงเอ่ยขึ้น: "ตอนนี้ผมสงสัยว่า ตระกูลอวี๋ตั้งใจส่งคนในครอบครัวออกมาฆ่าคนเดินทางแม่น้ำ ขณะเดียวกันก็ให้คนเดินทางแม่น้ำไปฆ่าพวกเขา จุดประสงค์ก็คือ ให้คนเดินทางแม่น้ำทุกคน มีเลือดของคนตระกูลอวี๋ติดมือไว้"

"ดีนะที่พวกเราไม่ได้ลงมือ" หลินซูโย่วหยุดไปครู่หนึ่ง "ไม่ใช่สิ พวกเราฆ่าไปแล้วนี่นา"

ถานเหวินปิน: "พี่เสี่ยวหยวน นี่เป็นการทำเครื่องหมายใช่ไหม?"

หลี่จื้อหยวน: "อืม หมาชอบทำอะไรแบบนี้ที่สุด"

......

เฉินซีอวนถามชื่อที่เคาน์เตอร์พยาบาลแล้วเข้าไปในห้องผู้ป่วย

เดินไปที่เตียงตรงกลาง มองชายหนุ่มที่นอนหมดสติอยู่บนเตียง เฉินซีอวนถอนหายใจอย่างอ่อนใจ:

"ช่างตะกละจริงๆ ทำให้น้องสาวเป็นห่วงตายเลย"

เฉินซีอวนเป็นครูสอนดนตรีที่โรงเรียนประถมในเมืองชายทะเลแห่งหนึ่ง เป็นประเภทที่ไม่รับเงินเดือน เพราะเธอขอลาบ่อย เวลาออกไปและกลับมาไม่แน่นอน

แม้ว่าเธอจะไม่สามารถจริงจังกับการสอนได้มากนัก แต่เธอก็ยังเป็นที่ชื่นชอบของเด็กๆ เธอเองก็ชอบความรู้สึกที่มีเด็กๆ มาล้อมรอบทุกครั้งที่กลับมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเด็กๆ ดูเหมือนจะล้างกลิ่นคาวเลือดที่ติดตัวเธอออกไปได้

ในชั้นเรียน มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งร้องไห้จนตาแดง เมื่อถาม จึงรู้ว่าพ่อแม่บอกว่าพี่ชายของเธอไปต่างเมืองแล้วถูกวางยาพิษ อาจจะตาย

เมื่อถามที่อยู่เพิ่มเติม จึงรู้ว่าเป็นที่ลั่วหยาง

เฉินซีอวนจึงมาที่ลั่วหยาง ซึ่งเธอควรจะมาตั้งแต่แรก

เหตุผลที่ไม่ได้มาล่วงหน้าคือ เธอไม่อยากพัวพันกับกระแสวังวนของ "คำสั่งจากราชาอสรพิษตระกูลอวี๋" เธอไม่มีปัญหากับการฆ่าคน แต่เธอไม่ชอบฆ่าคน และไม่ชอบไปทำความรู้จักกับคนบนแม่น้ำ

เช่น จ้าวอี้จากจิ่วเจียง เธอรู้ว่าควรไปรู้จักเขาล่วงหน้า และรู้ว่าเขาเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงบนแม่น้ำในตอนนี้ แต่เธอก็ไม่ชอบ

เพราะสิ่งที่จ้าวอี้เคยทำ ทำให้เธอรู้สึกว่าเขาเป็นคนที่ใช้ทุกวิธีการเพื่อบรรลุเป้าหมาย เย็นชาและโหดร้าย

การคบหากับคนแบบนี้ เป็นเพียงการใช้ประโยชน์ซึ่งกันและกันในระยะสั้น น่าเหนื่อย เมื่อเทียบกันแล้ว เธอชอบชายหนุ่มที่นั่งอยู่ที่ประตูร้านน้ำซุปตอนเช้ามากกว่า ไม่เพียงแต่หน้าตาดี ยังมีดวงตาที่มีชีวิตชีวา น่ารักและน่าสนใจ

เฉินซีอวนยื่นมือไปตรวจสอบสภาพของชายหนุ่มตรงหน้า

"ฟื้นตัวได้ดีมากนะ ดูเหมือนไม่ต้องกังวลอะไรแล้ว โชคดีจัง"

ขณะกำลังจะเอามือออก เธอหยุดชั่วครู่ เฉินซีอวนยื่นมือเข้าไปใต้เตียง สัมผัสยันต์แผ่นหนึ่ง

"ฝีมือของปรมาจารย์ยันต์?"

เฉินซีอวนก้มลงมองชายหนุ่มคนนี้ แล้วมองยันต์นี้

แม้ว่าเธอจะไม่ชอบแบ่งคนเป็นชนชั้น แต่ยันต์ระดับนี้ชัดเจนว่าไม่ใช่คนธรรมดาจะหาได้ แม้แต่ในยุทธภพ ก็นับว่าล้ำค่ามาก

"ชีวิตของเธอ ดีขนาดนี้เลย?"

เฉินซีอวนเดินไปเตียงข้างๆ ยื่นมือ หยิบยันต์อีกแผ่นหนึ่งจากใต้เตียงเช่นกัน

เธอไปยังเตียงอื่น ก็พบแผ่นยันต์เช่นกัน

"คนของตระกูลไหน ที่ใจกว้างขนาดนี้?"

เฉินซีอวนไปตรวจสอบห้องผู้ป่วยอีกสองห้องที่อยู่ติดกัน พบว่าทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ถูกวางยาพิษครั้งนี้ ล้วนมียันต์วางอยู่ใต้เตียง

"อีกฝ่ายน่าจะเหมือนฉัน มาเพื่อคนคนหนึ่ง แต่กลับรักษาทุกคนไปด้วย และทำได้อย่างเท่าเทียมกันจริงๆ"

ผู้เชี่ยวชาญเท่านั้นที่จะรู้ว่ายันต์แบบนี้มีค่าขนาดไหน แต่อีกฝ่ายกลับไม่ตระหนี่เลย

อีกฝ่ายควรจะเป็นคนที่อบอุ่นและใจดี ทนไม่ได้กับความทุกข์ของมนุษย์ บางทีอาจจะมีความอ่อนไหวและเห็นอกเห็นใจด้วย

เฉินซีอวนพึมพำ: "บนแม่น้ำ จะมีคนแบบนี้ด้วยเหรอ?"

......

บนบันไดสูง กองศพถูกกองสุม

โคมไฟสองข้างประดับด้วยโคมน้ำมันที่ทำจากหัวของชายหนุ่มและหญิงสาว ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟที่อึมครึม

สุนัขสีขาวตัวเล็กที่ดูโปร่งแสงกำลังสูดดมกลิ่นคาวเลือดด้านล่างไม่หยุด ร่างกายของมันก็ค่อยๆ กลายเป็นของแข็งขึ้นด้วยการเคลื่อนไหวนี้อย่างช้าๆ

มือที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งความชราและบาดแผลวางลงมาจากที่นั่งด้านบน วางบนหัวของสุนัขสีขาวตัวเล็ก ลูบเบาๆ

สุนัขสีขาวตัวเล็กเริ่มหมุนรอบ หูตั้งตรงสั่นไม่หยุด ราวกับกำลังฟังความเคลื่อนไหวทั้งแปดทิศอย่างตั้งใจ หลังจากหมุนสามรอบ มันก็หยุด

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!"

เสียงชราเสียงหนึ่งดังมาจากด้านบน:

"คน ในที่สุดก็มาครบแล้ว"

(จบบทที่ 340)