บทที่ 300

บทที่ 300

จ้าวอี้รีบพลิกตัวลงจากเตียง เปิดห่อสัมภาระขึ้นมาค้นหา ไม่นาน เขาก็หยิบสมุดปกแข็งเล่มหนึ่งออกมา

นี่คือแผนผังตระกูลจ้าวแห่งจิ่วเจียงฉบับใหม่ล่าสุด ผู้แก้ไข—จ้าวอี้

จ้าวอี้รักตระกูลจ้าว ไม่เช่นนั้นคงไม่กังวลและหวาดกลัวกับ "การผนึกทั้งตระกูลเพื่อรอแต่งตั้ง" ขององค์จักรพรรดิ

แต่ความรักนี้ ไม่มากนัก

พูดให้ถูกต้องคือ ไม่ได้รักแบบไร้เหตุผล เป็นความรักที่มีการเลือกและมีเป้าหมายเฉพาะ

เพราะใครจะมีแผนผังตระกูลที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายกากบาทและวงกลม

กลับมาบนเตียง คลี่แผนผังตระกูลออก มือซ้ายลูบไล้ผ่านชื่อต่างๆ ไม่หยุด มือขวาถือพู่กันขนเล็ก

ขณะนี้ จ้าวอี้ไม่ได้มีท่าทางคุณชายผู้เจ้าสำราญอีกต่อไป แต่กลับเหมือนพนักงานบัญชีที่คิดบัญชีอย่างละเอียด

"ข้าคิดว่านะ ยมโลกตอนนี้ว่างเปล่าไปมาก ย่อมมีผลกระทบใหญ่หลวง ดังนั้น เพื่อความเป็นระเบียบของยมโลกและความสงบของโลกมนุษย์ ตระกูลจ้าวของข้าควรแสดงจิตวิญญาณของนักพรตสำนักลึกลับ ยกตัวอย่างเช่น เลือกส่งผู้อาวุโสในตระกูลที่มีประสบการณ์และญาติร่วมสายเลือดจากสาขาต่างๆ ที่ดูแลแผนกเฉพาะในอดีต ไปช่วยงานการสร้างยมโลกขึ้นใหม่"

หลี่จื้อหยวนไม่พูดอะไร หลับตาลง

แม้ไม่ได้รับการตอบสนอง จ้าวอี้ก็ยังสนุกกับตัวเอง แม้แต่นอนก็ไม่นอน ยังคงทำเครื่องหมายบนชื่อในแผนผังตระกูล บางครั้งขมวดคิ้วครุ่นคิด บางครั้งอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ "ฮิๆๆ" ออกมา

ประตูห้องข้างๆ ถูกเปิดออก ถานเหวินปินเดินเข้ามา

หลินซูโหย่ว: "พี่ปิน ไปตัดแว่นมาหรือ?"

ถานเหวินปิน: "ข้าขอให้พี่เลี่ยงช่วยยืมแว่นสำรองจากคนอื่นมา"

หลินซูโหย่ว: "ตัดแว่นไม่ต้องวัดสายตาหรือ?"

ถานเหวินปิน: "นี่เป็นแว่นสายตายาว พอใช้ไปก่อนได้"

ปรับกรอบแว่นเล็กน้อย ถานเหวินปินเข้าไปใกล้หน้าหลินซูโหย่ว ลูบหน้าผากของอาโหย่ว บีบแก้มเขาเบาๆ พยักหน้าและพูดว่า: "ในที่สุดก็มองเห็นชัด"

หลินซูโหย่ว: "พี่ปิน พอใส่แว่นนี้แล้ว ท่าทางเหมือนเป็นหัวหน้างานจริงๆ"

ถานเหวินปินนวดหูตัวเอง: "ถ้าไม่ใช่เพราะยุ่งยาก ข้าอยากจะหาเครื่องช่วยฟังมาด้วย"

"พี่ปิน ตอนนี้ปัญหาของพี่หนักขนาดนั้นเลยหรือ?"

"ตอนที่เพิ่งฟื้นคืนสติ แค่รู้สึกว่าประสาทสัมผัสกลับมาเหมือนระดับเดิม แต่ตอนนี้พบว่าไม่ใช่ เสื่อมลงเร็วมาก ต่ำกว่าระดับคนปกติแล้ว"

ถานเหวินปินนอนลงบนเตียง ถอดกรอบแว่นวางบนโต๊ะข้างเตียง ยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้ว

หลินซูโหย่วลุกขึ้นยืน มองถานเหวินปิน สีหน้าจริงจังลง ถามว่า: "พวกมัน กล้าลำพองถึงขนาดนี้เลยหรือ?"

ในมุมมองของอาโหย่ว คำสาบานที่เคยตั้งร่วมกันก็ใจดีแล้ว แต่ยังไม่ทันไรก็กล้าหักหลัง ช่างไม่มีมารยาทเอาเสียเลย

ถานเหวินปินโบกมือไม่ใส่ใจ พูดว่า: "ไม่มีปัญหาใหญ่ พวกมันไม่ได้ก่อกบฏ แค่ตอนนี้กินมากไปหน่อย อยากรอแส้สักทีเพื่อย่อย"

"พี่ปิน พี่ยังช่วยพูดแทนพวกมันอีก"

"ขั้นตอนใหม่ก็ต้องมีการปรับตัวใหม่ ปัญหาหลักคือพี่ปินของเจ้าไม่มีความสามารถ ให้อินทผลัมได้ แต่ให้ไม้เรียวไม่ได้"

"พี่ปิน..."

"พอเถอะ บอกให้เจ้าอย่าไปปลอบหรุ่นเซิง เจ้าเอาพลังงานมาใช้กับข้าหมดแล้วสินะ?"

"ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น"

"ข้าจะนอนแล้ว ไปคุยกับเด็กน้อยของเจ้าไป"

"ตอนนี้ข้ารับรู้เด็กน้อยไม่ได้..."

"หืม?" ถานเหวินปินพลิกตัว "เด็กน้อยหนีออกจากบ้านหรือ?"

ถานเหวินปินที่ความสามารถในการรับรู้ลดลง ไม่สามารถหยั่งรู้สถานการณ์ที่แท้จริงของเพื่อนๆ เหมือนแต่ก่อนแล้ว

"ไม่ใช่ ข้ามั่นใจว่าเด็กน้อยยังอยู่ในร่างข้า แต่ตอนนี้ระหว่างเราเหมือนมีอะไรหลายอย่างคั่นกลาง ข้าหาเขาไม่เจอ เขาก็หาข้าไม่เจอ"

"เจ้าเข้าทรงไปหรือยัง?"

"ตอนที่สามตาช่วยฝังเข็มให้ข้า เขาสั่งไม่ให้ข้าเข้าทรงช่วงนี้"

"งั้นรอกลับไปค่อยว่ากัน พี่เสี่ยวหยวนต้องมีวิธีแก้ นอนเถอะ พักผ่อนดีๆ"

หลินซูโหย่วปิดไฟ นอนลงบนเตียงด้วยตาที่ลืมอยู่

ข้างนอกมีโคมไฟของที่พักดวงหนึ่ง เตียงของอาโหย่วอยู่ใกล้หน้าต่าง แสงไฟส่องเข้ามาพอดีกับผ้าห่มของเขา

แต่ก่อนเด็กน้อยต้องเข้าทรงถึงจะลงมา ตอนนั้นก็ไม่เป็นไร แต่หลังจากที่เด็กน้อยเข้ามาในร่างเขาแล้ว พูดไม่หยุด บางครั้งก็น่ารำคาญ แต่ค่อยๆ ชินไป พอกลับไม่มีข่าวคราวเช่นนี้ อาโหย่วรู้สึกโล่งว่างในใจจริงๆ

คิดถึงตรงนี้ หลินซูโหย่วพยายามเรียกเด็กน้อยในใจอีกครั้ง

เรียกไปเรียกมา ความรู้สึกประหลาดบางอย่างผุดขึ้น คุ้นเคยแต่ก็แปลกใหม่

ในจังหวะถัดมา ผ้าห่มบนตัวหลินซูโหย่วลอยขึ้น เครื่องหมายเทพยมบนหว่างคิ้วปรากฏ ใบหน้าถูกแต้มด้วยสีดำและสีเขียว แขนและขาก็มีใบหน้าผีมากมายปรากฏขึ้น เสียงร้องไห้อย่างอมึครึมและเสียงกรีดร้องดังขึ้น แทรกด้วยเสียงกลอง

ถานเหวินปินที่หลับไปแล้วลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย เห็นภาพนี้แล้วถามว่า: "อาโหย่ว ไม่นอนมาถ่ายหนังผีหรือไง?"

"เพล้ง!"

ผ้าห่มที่ลอยอยู่ตกลงมา การเปลี่ยนแปลงพิเศษบนร่างของหลินซูโหย่วหายไป ตามด้วยเสียงกรน

ถานเหวินปินถอนหายใจ ลงจากเตียง เดินไปช่วยห่มผ้าให้หลินซูโหย่ว แล้วเดินไปเข้าห้องน้ำ หลังล้างมือแล้วพิงร่างกับผนังข้างๆ หยิบบุหรี่มาจุด

ในม่านควัน บนกระจกเหนืออ่างล้างมือปรากฏเงาสี่รูป คือ งู วัว ลิง และตะขาบ

งูเงียบที่สุด ขดอยู่ตรงนั้น ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

วัวชูจมูกสูง ตะขาบยกร่างยาวขึ้น หนวดฟุ้งกระจาย

ส่วนลิงนั้นกระโดดไปมา อารมณ์ค่อนข้างเร่าร้อน ราวกับเบื่อ "คุก" นี้แล้ว อยากออกไปอิสระข้างนอก

ความจริงแล้ว แต่เดิมความสัมพันธ์ระหว่างถานเหวินปินกับพวกมันดีมาก

ตอนเผชิญหน้ากับเจ้าของหลุมศพที่ถูกสิง ในช่วงธูปสามดอก สี่ตัวนี้ร่วมมือร่วมใจปกป้องเขา จึงทำให้เขาเป็นคนแรกที่ฟื้นคืนสติ

แต่ในความสัมพันธ์ การร่วมทุกข์ไม่ได้หมายความว่าจะร่วมสุขได้ด้วย

แต่ก่อนสัตว์วิเศษทั้งสี่ ยกเว้นเติ่งเฉิน อีกสามตัวล้วนอยู่ในสภาพที่แย่ ต้องพึ่งถานเหวินปินเพื่อฟื้นฟู แต่คราวนี้พวกมันไม่เพียงฟื้นฟูพลัง แต่ยังก้าวขึ้นไปอีกระดับ

แต่ก่อน ในสายตาพวกมัน ถานเหวินปินเป็นผู้ให้โอกาสพวกมันโดยสาร เป็นผู้ช่วยเหลือพวกมัน แต่มุมมองตอนนี้กลายเป็นถานเหวินปินกำลังเอาเปรียบพวกมัน

วัวสีเขียวและตะขาบขาวต้องการตำแหน่งที่สูงขึ้น แผนภาพทั้งห้าควรเท่าเทียมกัน ส่วนลิงนั้น เป็นเพียงต้องการแยกกระเป๋าและจากไป

ถานเหวินปินเพียงสูบบุหรี่และมองพวกมันก่อความวุ่นวาย ไม่เพียงไม่โกรธ แต่ยังขี้เกียจตอบสนองแม้แต่น้อย

บุหรี่หมดแล้ว เขาบีบก้นบุหรี่ เดินออกจากห้องน้ำเตรียมนอนต่อ

ได้ยินเสียงเปิดประตูฝั่งตรงข้ามอย่างรางๆ นั่นคือห้องของหรุ่นเซิง

หรุ่นเซิงกลับมาแล้ว

พลั่วเหลืองแม่น้ำฮวงโห่ที่ซ่อมแซมและขัดเงาแล้ววางอยู่บนเตียง หรุ่นเซิงนอนลง มือขวาวางบนด้ามพลั่ว หลับตา ไม่นานก็หลับไป

เขาเป็นเช่นนี้มาตลอด ตอนนี้ก็ยังเหมือนเดิม ในทีมทั้งหมด ดูเหมือนจะมีแค่เขาที่ไม่เคยมีเรื่องกังวลใจ

หนอนผีตัวหนึ่งบินออกมาจากเสื้อหรุ่นเซิง ล่องลอยลงมาบนอกของหรุ่นเซิง

...

สภาพอากาศสุดขั้วที่หงศ์โต่วในช่วงหลายวันที่ผ่านมาในที่สุดก็ผ่านไป วันนี้ท้องฟ้าโปร่ง ปราศจากเมฆ

จางฉือนั่งบนรถเข็น มองน้องสาวเก็บของชิ้นสุดท้ายในร้านใส่กระสอบงู

หลังผูกเชือกแน่นหนา ซิ่วซิ่วยืดตัวขึ้น เช็ดเหงื่อและถอนหายใจ

"พี่ คนรถที่ข้าเรียกมารออยู่ น่าจะมาในอีกสักครู่"

"ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาจะมาเก็บร้านเมื่อไหร่ ทำไมต้องรีบขนาดนี้ด้วย"

"เมื่อไหร่เขาจะมาเป็นเรื่องของเขา แต่พวกเราเซ็นสัญญาไปแล้ว กินยาไปแล้ว ร้านนี้ก็ควรรีบจัดการให้เรียบร้อย"

จางฉือไม่โต้แย้งอีก แต่ยื่นมือลูบเคาน์เตอร์ตรงหน้าอย่างอาลัย

"ซิ่วซิ่ว พี่ชอบเคาน์เตอร์นี้"

"งั้นข้าจะหาช่างไม้ทำแบบเดียวกันให้พี่"

"เจ้าไม่เข้าใจ มันไม่เหมือนกัน เคาน์เตอร์ใหม่ไม่มีรสชาติแบบนี้ เคาน์เตอร์นี้ผ่านการบ่มเพาะด้วยพลังอิ่น อยู่ข้างๆ มัน การเดินสายอิ่นจะประหยัดแรงกว่า"

"พี่ เคาน์เตอร์นี้เป็นของที่เจ้าของร้านโลงศพคนก่อนทิ้งไว้ เมื่อพวกเราต้องคืนให้เขา เคาน์เตอร์นี้ก็ต้องเหลือไว้ให้เขา"

"จะไม่ได้หรือ..."

"พี่" จางซิ่วซิ่วเสียงดังขึ้น "เขา ความจริงไม่ได้ใจดีขนาดนั้นนะ จริงๆ"

จางฉือหดคอ นับตั้งแต่เหตุการณ์คืนนั้น เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าน้องสาวไม่เคารพเขาเหมือนแต่ก่อนแล้ว

ร่างของจ้าวอี้ปรากฏที่ประตู พูดว่า: "เอ้า เก็บเรียบร้อยแล้วสินะ?"

"อืม เก็บเรียบร้อยแล้ว หลังจากขนของออกไป ข้าจะทำความสะอาดที่นี่อีกรอบ พี่วางใจได้ พี่อี้"

ซิ่วซิ่วรินน้ำชาหนึ่งถ้วย เดินเข้าหาจ้าวอี้

"พี่อี้ ดื่มน้ำชา"

ซิ่วซิ่วตั้งใจจะเข้าไปใกล้กว่านี้ แต่เธอหยุดฝีเท้าอย่างรวดเร็ว

หลังจ้าวอี้ปรากฏหญิงสาวสองคนที่มีรูปร่างหน้าตาโดดเด่น บุคลิกเหนือคนธรรมดา และพวกเธอยังเป็นฝาแฝดอีกด้วย

ซิ่วซิ่วชะงัก เธอรู้สึกว่าเคยเห็นหญิงสาวสองคนนี้ แต่จำไม่ได้ว่าเมื่อไหร่

เคยเห็นจริงๆ ในคืนที่เซ็นสัญญานั้น แต่ตอนนั้นสองพี่น้องไม่เพียงบาดเจ็บสาหัส แต่ยังมีอายุขัยสั้นลงจน "แก่ร่วงโรย" แตกต่างจากภาพลักษณ์สดใสงดงามในตอนนี้อย่างสิ้นเชิง

เหลียงเอี้ยนยื่นมือรับถ้วย จิบหนึ่งอึก: "พอดีกระหายน้ำ"

ส่วนเหลียงลี่มองซิ่วซิ่วด้วยสายตาตรวจสอบ มุมปากเผยรอยยิ้มท้าทายและเยาะหยัน

เป็นผู้หญิงด้วยกัน ย่อมรู้ว่าอีกฝ่ายหมายความว่าอย่างไร

จ้าวอี้ยื่นมือ ลบรอยยิ้มที่มุมปากของเหลียงลี่ เตือนว่า: "อย่ายิ้มแบบนั้น ดูใจร้าย"

จากนั้น จ้าวอี้พูดกับพี่น้องตระกูลจาง: "ข้าเรียกรถให้พวกเจ้าแล้ว อยู่ข้างนอก ตอนนี้ขนของขึ้นรถ แล้วข้าจะไปกับพวกเจ้าไปทำเรื่องที่ถนน"

หลังจ้าวอี้ไป ในร้านเหลือแต่พี่น้องเหลียง

เหลียงเอี้ยนพับแขนเสื้อหยิบไม้กวาด เริ่มกวาดพื้น

เหลียงลี่: "พี่ เมื่อไหร่พี่กลายเป็นคนขยันแบบนี้?"

เหลียงเอี้ยน: "เพราะเจ้าทำให้ข้าดูดี"

เหลียงลี่: "จำเป็นด้วยหรือ แค่เพราะผู้ชายคนหนึ่ง พี่ก็เข้าข้างคนนอกแล้ว?"

เหลียงเอี้ยน: "งั้นเจ้าแสดงนิสัยหน่อยสิ ยกเขาให้ข้า"

เหลียงลี่: "ฮึ่ม ฝันไปเถอะ!"

เหลียงเอี้ยน: "งั้นก็ทำงานสิ"

เหลียงลี่ทำปากยื่น หยิบผ้าขี้ริ้ว ล้างและบิดน้ำออก แล้วเริ่มเช็ดเคาน์เตอร์

เช็ดไปเช็ดมา มือของเหลียงลี่หยุดชั่วครู่ พูดว่า: "พี่ อย่าดิ้นรนเลย พี่สู้ข้าไม่ได้หรอก ข้าอ่อนกว่าพี่"

เหลียงเอี้ยนเทฝุ่นจากที่โกยผงลงถังขยะนอกร้าน ใช้ไม้กวาดเคาะ ตอบอย่างไม่พอใจ: "สมองเจ้าเข้าน้ำหรือไง? พวกเราเป็นฝาแฝด"

...

การทำเรื่องที่ถนนราบรื่นมาก แต่เมื่อเห็นชื่อ "อิ่นเหม่ง" ชายวัยกลางคนที่รับผิดชอบลูบศีรษะล้านของตน สงสัยว่า: "ชื่อนี้..."

ชายวัยกลางคนหยิบหนังสือมอบอำนาจออกมา ตรวจสอบอีกครั้ง: "เป็นน้องสาวตระกูลอิ่นจริงๆ ด้วย"

จ้าวอี้: "อืม"

ชายวัยกลางคน: "พวกเจ้ามีความสัมพันธ์อะไรกัน?"

จ้าวอี้: "เพื่อน"

ชายวัยกลางคน: "โอ้ น้องหาเพื่อนแล้ว"

ตั้งแต่คุณปู่อิ่นป่วยจนเกือบเป็นผู้ป่วยติดเตียง ร้านโลงศพตระกูลอิ่นมีอิ่นเหม่งคนเดียวคอยดูแล ร้านในถนนผีล้วนอยู่ในความดูแลของถนน นับเป็นทรัพย์สินสาธารณะในอดีต ดังนั้น เมื่อรู้ถึงสถานการณ์พิเศษของตระกูลอิ่น ทางถนนจึงให้ความช่วยเหลือตามสมควรในหลายๆ ด้าน

เมื่อรู้ว่าคุณปู่อิ่นเสียชีวิต คนที่ถนนก็โล่งใจแทนน้องสาวตระกูลอิ่น

หลังจากนั้น อิ่นเหม่งมาที่สำนักงานถนนเพื่อยกเลิกสัญญาเช่า บอกว่าจะไปที่ไหนสักแห่งแถบชายฝั่งตะวันออก ลืมชื่อที่แล้ว ก็จำยาก

ดูแล้ว น่าจะออกไปมีชีวิตที่ดีขึ้น

ชายวัยกลางคนพิจารณาจ้าวอี้อย่างละเอียด แม้ใส่ของปลอมราคาถูกจากถนนผีทั้งตัว แต่เมื่อสวมใส่บนร่างของจ้าวอี้กลับไม่ดูปลอมเลย แม้แต่นาฬิกาทองที่ข้อมือก็สะท้อนแสง

ดูเหมือนน้องสาวตระกูลอิ่นได้หาเพื่อนที่มีฐานะดีทีเดียว

จ้าวอี้สามารถ "มองเห็น" ความคิดของชายวัยกลางคนอย่างชัดเจน เขาคิดแค่ว่า โชคดีที่หรุ่นเซิงไปสำรวจกับเสี่ยวหยวน ไม่ได้มาด้วย

ทำเรื่องเสร็จ ออกมาแล้ว

ซิ่วซิ่วเอ่ยปากก่อน: "พี่อี้ เพื่อตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตพี่น้องพวกเรา พวกเราขอเลี้ยงอาหารสักมื้อได้ไหม? หาร้านเล็กๆ ข้าจะเข้าครัวทำอาหารเอง ฝีมือข้าดีนะ"

"ไม่ละ พวกเราหมดเวรหมดกรรมกันแล้ว วันหลังก็เป็นคนไม่รู้จักกัน พวกเจ้าก็ดูแลตัวเองให้ดีเถอะ"

จ้าวอี้เดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะเหลียวหลัง

คำพูดของคุณชายจ้าวเก่งในการหลอกผู้หญิง แต่จะหลอกเฉพาะผู้หญิงที่มีประโยชน์ต่อตัวเองเท่านั้น

จางฉือที่นั่งบนรถเข็นพูดขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ: "ฝันหวานไปเรื่อย ฝันอยากบินขึ้นกิ่งไม้แล้วกลายเป็นหงส์หรือ?"

จางซิ่วซิ่วหันหลังให้พี่ชาย ดวงตาฉายแววรังเกียจ

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอพูดกับพี่ชายด้วยน้ำเสียงเยาะหยัน: "พี่ ถ้าไม่มีพี่มาถ่วง บางทีอาจมีโอกาสนะ"

"ฟังออกแล้ว น้องสาวข้าโตแล้ว เห็นพี่ชายเป็นภาระแล้ว"

จางซิ่วซิ่วถอนหายใจ หันมาจับพนักรถเข็น ผลักพี่ชายไปอีกทิศทาง

เป็นเวลานาน พี่น้องไม่มีใครพูดอะไร

เมื่อถึงหน้าร้านใหม่ จางฉือแสดงสีหน้าโล่งใจ: "ซิ่วซิ่ว พวกเราแยกกันอยู่เถอะ"

"พี่ เลี้ยงข้าตอนเด็ก ข้าไม่มีทางปล่อยมือไม่ดูแลพี่หรอก ศาสตร์พวกนั้นของตระกูลจาง สอนให้ข้าเถอะ"

"ซิ่วซิ่ว ที่พี่ไม่สอนเจ้าแต่ก่อน ไม่ใช่เพราะหวงวิชา แต่เพราะเรียนแล้วไม่มีทางกลับ"

"ข้ารู้ แต่ข้าไม่อยากเดินกลับแล้ว แต่งงานกับผู้ชายไปเรื่อยๆ แต่ก่อนก็ได้ แต่ตอนนี้ ไม่ได้แล้ว"

"ไม่ใช่นะ เจ้าเพิ่งเจอผู้ชายคนนั้นไม่กี่ครั้ง ก็..."

"ใช่ เป็นไรไป?"

"ได้ พี่ตามใจเจ้า"

จ้าวอี้แบกป้ายที่สั่งทำเรียบร้อยแล้วกลับมาที่หน้าร้าน ข้างในทำความสะอาดเรียบร้อย

สองพี่น้องที่เพิ่งทำงานเสร็จนั่งอยู่บนธรณีประตู กะเทาะเมล็ดแตงกิน

จ้าวอี้แขวนป้ายใหม่ขึ้นไป สามคนยืนใต้ป้าย มองตัวอักษร "ร้านโลงศพตระกูลอิ่น" ห้าตัว ตรวจสอบว่าแขวนเอียงหรือไม่

เหลียงเอี้ยน: "ร้านนี้ ต่อไปจะปล่อยทิ้งไว้หรือ?"

เหลียงลี่: "ค่าเช่าถูกมาก"

จ้าวอี้: "เก็บร้านไว้ เก็บความทรงจำไว้ วันหน้าถ้าคนคนนั้นออกมา อาจจะเดินมาที่นี่เพื่อรำลึกความหลัง"

เหลียงเอี้ยน: "เดินมาที่นี่?"

เหลียงลี่: "เธอไม่ได้อยู่ใต้ดินหรือ ยังจะขึ้นมาได้อีกหรือ?"

จ้าวอี้: "สำหรับองค์จักรพรรดิ ทั้งหงศ์โต่ว ไม่ใช่คุกของพระองค์หรอกหรือ ส่วนเรื่องใต้ดิน... เจ้าต้องให้เหตุผลเธอในการขึ้นมาบนพื้นดิน เหลียงเอี้ยน เจ้าไปซื้อไม้ เหลียงลี่ เจ้าไปซื้อเครื่องมือทำโลงศพสักชุด ซื้อเสร็จแล้ว ก็กองไว้ในร้านนี้"

หลังมอบหมายงานให้สองพี่น้องแล้ว จ้าวอี้ไปที่ร้านเล็กๆ ใกล้ๆ หยิบโทรศัพท์ ติดต่อจางซินไห่

โทรศัพท์มือถือของเขากลับมาแล้ว แต่หลังจากคืนนั้น เสีย ยังไม่ทันซื้อใหม่

โทรไม่นาน ก็เห็นร่างคุ้นตาคนหนึ่งวิ่งผ่านไป บอกกับเจ้าของร้าน: "เถ้าแก่ โทรศัพท์หน่อย"

พูดจบ ใช้ใบหน้าและไหล่หนีบหูโทรศัพท์ไว้ กดหมายเลขตามที่ปรากฏบนเพจเจอร์

หูโทรศัพท์ถูกคนเอาไป วางกลับที่เครื่อง

จางซินไห่หันมา มองจ้าวอี้ แล้วตัวสั่นด้วยความตกใจ

จ้าวอี้: "ไม่ใช่ให้เจ้าช่วยหาคนขับรถบรรทุกให้ข้าหรือ ทำไมมาเองล่ะ?"

จางซินไห่: "คนอื่นมา ข้าไม่สบายใจ"

วันนั้นได้เห็นภาพสยองของไม้หนึ่งอันแทงทะลุคนสองคนกับตา จางซินไห่กลับบ้านแล้วฝันร้ายหลายคืน

พอได้รับโทรศัพท์จากจ้าวอี้ ทราบว่าต้องหาคนขับรถบรรทุกนั้นกลับหนานทง จางซินไห่ไม่กล้าขอให้คนอื่นมา กลัวจะทำให้คนอื่นตกใจ

จ้าวอี้พาจางซินไห่ไปที่จอดรถบรรทุก มอบกุญแจให้เขา

จางซินไห่กำกุญแจ วิ่งไปที่ท้ายรถก่อน ตรวจสอบว่าว่างเปล่า แล้วถอนหายใจ

"นี่ ทำเครื่องหมายบนแผนที่ให้เจ้าแล้ว ขับรถไปที่ตำบลนี้ที่โจวซาน" จ้าวอี้หยิบเงินปึกหนึ่งส่งไป "นี่ค่าใช้จ่าย"

จางซินไห่รีบส่ายหัว: "ไม่ ข้าไม่เอาเงิน"

ที่สำคัญคือ ไม่กล้าเอา

จ้าวอี้: "ไม่เอาเงินจริงๆ หรือ? งั้น ข้าให้เป็นสองเท่าแล้วกัน"

จางซินไห่: "ไม่ต้องหรอก ข้าก็ไม่ได้ขัดสนเงินเท่าไหร่ อย่างน้อยก็เป็นเจ้าของกิจการเล็กๆ นะ"

จ้าวอี้ถามอย่างล้อเล่น: "แน่ใจนะว่าไม่เอา?"

จางซินไห่ตอบอย่างหนักแน่น: "ไม่เอา!"

จ้าวอี้พยักหน้า: "เจ้าเป็นคนทำการค้าเก่งจริงๆ"

จางซินไห่: "นี่จะเรียกว่าการค้าอะไรกัน"

จ้าวอี้: "แล้วต่อไปเจ้าอยากทำการค้าใหญ่อะไรล่ะ?"

จางซินไห่พูดอย่างเขินอาย: "ฮิๆ ข้าอยากสร้างรถยนต์"

"เอาสิ สู้ๆ นะ"

"ล้อเล่นน่ะ ขอบคุณที่หัวเราะด้วย"

"เรื่องในอนาคต ใครจะรู้" จ้าวอี้กดหน้าเข้าใกล้จางซินไห่ พูดเสียงเบา "เหมือนกับที่ ข้าคาดไม่ถึงว่าเจ้าจะกล้ามาเอง"

จางซินไห่ตกใจถอยหลังหลายก้าว หลังชนรถ

"ฮ่าๆ พอแล้ว ระวังบนถนน ขับช้าๆ นะ"

หลังจากจางซินไห่ขับรถไปแล้ว จ้าวอี้หาร้านน้ำชาเล็กๆ แถวนั้น กะเทาะถั่วดื่มชา เอนหลังงีบในแสงแดดอันสดใส

ตื่นมาเห็นคนเดินผ่านไปมา "ติ๊งๆๆ" เคาะเครื่องมือ จ้าวอี้ก็เรียกคนหนึ่งมาแคะหู

แคะเสร็จ จ้าวอี้ล้วงยาเม็ดเล็กเท่าถั่วเขียวออกจากกระเป๋า ใช้ปลายนิ้วบดแล้วโยนลงถ้วยชา แล้วเทน้ำชาใส่หูทั้งสองข้าง

การแคะหูสบายก็จริง แต่ทำบ่อยๆ อาจเกิดหูชั้นกลางอักเสบได้

กลับไปที่ร้านโลงศพ พี่น้องเหลียงทำงานเสร็จแล้ว ในร้านเต็มไปด้วยวัสดุ

จ้าวอี้: "อัดแน่นขนาดนี้ อย่างน้อยก็เว้นที่ทำงานให้เขาหน่อยสิ"

เหลียงเอี้ยน: "จะจ้างคนเฝ้าร้านไหม"

เหลียงลี่: "กองเยอะไปหน่อย กลัวมีคนมาขโมย"

จ้าวอี้ส่ายหน้า: "ไม่ต้อง"

ร้านใหม่เปิด พวกประทัดและกระเช้าดอกไม้ไม่ต้องจัดแล้ว เพราะเจ้าของร้านตอนนี้ยังอยู่ในยมโลก

แต่จ้าวอี้ก็ทำพิธีพื้นฐานแทนอิ่นเหม่ง ที่มุมห้องตั้งโต๊ะบูชาเล็กๆ บนผนังติดภาพเทพแห่งโชคลาภ

เหลียงเอี้ยนและเหลียงลี่สบตากัน สองพี่น้องรู้สึกว่าการติดภาพนี้ในร้านนี้ดูไม่เหมาะสมนัก

ความจริงแล้ว พวกเธอเตรียมภาพองค์จักรพรรดิหงศ์โต่ว ซึ่งหาซื้อได้ง่ายในหงศ์โต่ว แต่จ้าวอี้ยืนกรานว่าการเปิดร้านทำธุรกิจต้องอยู่ในความดูแลของเทพแห่งโชคลาภ

เมื่อธูปหมด จ้าวอี้สั่งให้สองพี่น้องปิดประตูร้าน ใส่กุญแจ แล้วโยนกุญแจขึ้นไปบนหลังคาร้าน

จ้าวอี้: "เรียบร้อย กลับกันเถอะ"

เหลียงเอี้ยน: "พวกเรากลับจิ่วเจียงหรือ?"

จ้าวอี้: "ข้าต้องไปหนานทงกับคนแซ่หลี่ก่อน พวกเจ้ากลับจิ่วเจียงไปก่อน"

เหลียงลี่: "พวกเราไปกับเจ้า"

จ้าวอี้: "บ้านเกิดยังรอพวกเจ้าไปรับศพและจัดงานศพอยู่ จัดให้ซุนเอี้ยนอย่างเรียบร้อย และช่วยนำข้อความของข้าไปบอกด้วย ว่าพอข้ากลับจากหนานทง จะไปเยี่ยมหลุมศพเธอ"

จริงๆ แล้ว การรับศพไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด คนตายไปแล้ว จะมีพิธีมากมายแค่ไหนก็ไม่มีความหมายนัก แต่ที่บ้านยังมีคนเป็นอีกสองคน โทรศัพท์ก็ยังติดต่อไม่ได้ ต้องส่งคนกลับไปบอกพวกเขาว่าคลื่นนี้จบลงแล้ว

"อ้อ ใช่ นี่คือแผนผังค่ายกลของรังเก่าพวกเรา เจ้าเอาไปดู เมื่อกลับไปอย่าคิดจะให้พวกเขาเปิดประตู พวกเขาจะไม่เปิดแน่นอน พวกเจ้าต้องทำลายค่ายกลเอง แล้วจับพวกเขาสองคนตีให้ยับเยินเหยียบไว้ใต้เท้า พวกเขาถึงจะแน่ใจว่าพวกเจ้าเป็นตัวจริง"

ถนนผี ร้านโลงศพ

ภาพเทพแห่งโชคลาภบนผนังค่อยๆ หลุดลง ตกลงพื้นแล้วเริ่มดำอย่างรวดเร็ว สุดท้ายกลายเป็นเถ้าถ่าน

...

"พี่เลี่ยง ข้อมูลสรุปเรียบร้อยแล้ว"

หลี่จื้อหยวนส่งตารางให้เสวียเลี่ยงเลี่ยง

เสวียเลี่ยงเลี่ยงพลิกดูและเปรียบเทียบ: "ทีมสำรวจชุดแรกแม้จะเกิดเหตุ แต่ข้อมูลที่พวกเขาให้มานั้นถูกต้อง"

หลี่จื้อหยวน: "อืม"

ระหว่างนั่งรถกลับที่พัก เห็นผนังตามทางมีป้ายคำขวัญต่างๆ เขียนไว้

จริงๆ แล้ว งานระดมและจัดหาที่พัก เริ่มดำเนินการนานแล้ว ตอนนี้เข้าสู่ช่วงเร่งด่วนอย่างเป็นทางการ

ตัวเลขเย็นชาในแผนโครงการ เมื่อตกลงที่นี่ กลายเป็นคนมีชีวิตและครอบครัว เครือญาติที่แท้จริง

หลี่จื้อหยวนรู้สึกทันทีว่า นี่ก็เป็นอีกรูปแบบหนึ่งของเวทมนตร์มิใช่หรือ?

เพียงแต่เวทมนตร์นี้ ไม่ใช่ทุกคนจะเรียนได้ ยิ่งไม่ใช่ทุกคนจะใช้ได้ อย่างน้อย แม้แต่ตัวเขาเอง ก็ไม่มั่นใจว่าจะเรียนได้ แม้กระทั่งในใจยังมีความเคารพยำเกรงที่ไม่กล้าแตะต้อง

แม้แต่องค์จักรพรรดิ ก็เพียงอาศัยกระแสเคลื่อนไหว ไม่ได้ขัดขวางแม้แต่น้อย แม้ว่าที่ถูกน้ำท่วมจะเป็นสถานที่ฝึกปฏิบัติของพระองค์ก็ตาม

กลับถึงที่พัก เห็นรถมินิบัสคันหนึ่งจอดอยู่หน้าประตู มีใบหน้าคุ้นเคยหลายคนนั่งอยู่

เจี่ยเฒ่าอยู่ในวงล้อมของผู้คน กำลังกล่าวคำอำลา เตรียมจะจากไป

เสวียเลี่ยงเลี่ยงและหลี่จื้อหยวนลงจากรถไปทักทาย เจี่ยเฒ่าตบไหล่เสวียเลี่ยงเลี่ยง แล้วโอบกอดหลี่จื้อหยวนอย่างสนิทสนม

"เจี่ยเฒ่า เดินทางปลอดภัย แล้วพบกันใหม่"

"พวกเราจะพบกันอีก เสี่ยวหยวน"

หลี่จื้อหยวนได้ยินคำนี้ รีบเงยหน้ามองเสวียเลี่ยงเลี่ยง

เสวียเลี่ยงเลี่ยงหน้าแดงเล็กน้อย หลบสายตา เหมือนเพิ่งมาถึงหงศ์โต่ว ชื่นชมทัศนียภาพที่นี่

เจี่ยเฒ่าตกลงที่จะไปสอนที่มหาวิทยาลัยไห่เหอแล้ว ผู้ยิ่งใหญ่ในวงการเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบงานสอนที่แท้จริง แค่เปิดบรรยายสาธารณะเป็นครั้งคราวก็เพียงพอให้นักศึกษาได้รับประโยชน์แล้ว แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญที่เจี่ยเฒ่าตกลงคือเสวียเลี่ยงเลี่ยงขายเสี่ยวหยวนไปแล้ว

หลังส่งเจี่ยเฒ่า เสวียเลี่ยงเลี่ยงพาหลี่จื้อหยวนไปห้องของหัวหน้าโหล่ว หัวหน้าโหล่วคืนนี้ก็จะจากไป เสวียเลี่ยงเลี่ยงจะไปกับเขาด้วย

หลังการประชุมเสร็จสิ้น คนส่วนใหญ่กลับตำแหน่งของตน ในห้องของหัวหน้าโหล่วมีเพียงเขาคนเดียว

เมื่อหลี่จื้อหยวนเข้ามา เห็นหัวหน้าโหล่วกำลังดูแผนโครงการหนึ่ง สถานที่โครงการอยู่ในภาคตะวันตก

หัวหน้าโหล่วตบเอกสารในมือ พูดกับหลี่จื้อหยวน: "เสี่ยวหยวน เจ้าไม่กลับไปดีกว่า ไปกับพวกเราไปภาคตะวันตกสักทริป"

พูดจบ หัวหน้าโหล่วตบต้นขาตัวเองเบาๆ ทอดถอนใจ: "ภาคตะวันตก คนงาม ทิวทัศน์งาม หลายแห่งสวยราวกับโลกในเทพนิยาย"

เสวียเลี่ยงเลี่ยงเอ่ยปาก: "อาจารย์ เสี่ยวหยวนต้องกลับไปสอบปลายภาค"

หัวหน้าโหล่วได้ยินแล้วยิ้ม: "งั้นข้าโทรศัพท์..."

เสวียเลี่ยงเลี่ยง: "อาจารย์ ข้าคิดว่าการเล่นพิเศษแบบนี้ไม่เหมาะสมนัก"

หัวหน้าโหล่วพยักหน้า: "อืม"

จริงๆ แล้ว การสอบปลายภาคแบบนี้ หลี่จื้อหยวนไม่เคยเข้าสอบเลย การเล่นพิเศษ เขาทำมานานแล้ว

แต่หัวหน้าโหล่วคงไม่รู้รายละเอียดการดำเนินการเรื่องเล็กๆ เช่นนี้ เรื่องเล็กๆ แบบนี้ย่อมเป็นไปตามที่เสวียเลี่ยงเลี่ยงว่า

เสวียเลี่ยงเลี่ยงไม่ได้ตั้งใจ "หลอกผู้บังคับบัญชาและคนใต้บังคับบัญชา" แต่เขารู้ว่าเสี่ยวหยวนมีเหตุผลที่ต้องกลับไป

หัวหน้าโหล่ว: "เสี่ยวหยวนข้าไม่ห่วง ช่วยนำคำพูดข้าไปบอกหลินเหวินปินและถานซูโหย่ว บอกว่า ข้าให้พวกเขาตั้งใจสอบให้ดี สอบดีแล้วเทอมหน้าจะได้รับทุนการศึกษา"

หลี่จื้อหยวน: "อาจารย์ ทุนการศึกษาไม่ต้องแล้วครับ เพราะพวกเราส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ที่โรงเรียน"

หัวหน้าโหล่ว: "จุดประสงค์ของการเรียนในโรงเรียนไม่ใช่เพื่อการทำงานที่ดีขึ้นในอนาคตหรือ? พวกเจ้าได้ฝึกงานแล้ว ข้าได้ดูรายงานการฝึกงานของพวกเจ้า คำประเมินและความคิดเห็นจากหน่วยงานท้องถิ่นทำให้ข้ารู้สึกว่าพวกเขากำลังพยายามประจบข้า แต่เมื่อคิดอีกที ไม่ใช่ ไม่มีใครประจบโจ่งแจ้งขนาดนั้นหรอก แสดงว่าพวกเจ้าทำได้ดีมากจริงๆ"

การฝึกงานของหลี่จื้อหยวนและคนอื่นๆ ทุกครั้งล้วนไปจัดการกับเหตุการณ์พิเศษ เมื่อแก้ไขเหตุการณ์เหล่านั้นได้ หน่วยงานท้องถิ่นย่อมซาบซึ้งใจมาก

แน่นอน นี่เป็นเพราะเสวียเลี่ยงเลี่ยงเลือกได้ดี

งานธรรมดา เขาไม่มอบหมายให้หลี่จื้อหยวน แม้ว่าตัวเสวียเลี่ยงเลี่ยงเองจะไม่รู้ตัวในเรื่องนี้ก็ตาม

หัวหน้าโหล่ว: "ดังนั้น ของที่ควรได้ก็รับไว้ ไม่ต้องเกรงใจ พวกเจ้าสมควรได้รับ"

หลี่จื้อหยวน: "ครับ อาจารย์"

เสวียเลี่ยงเลี่ยง: "เสี่ยวหยวน สอบให้ดีนะ"

เสวียเลี่ยงเลี่ยงส่งสัญญาณให้หลี่จื้อหยวน พร้อมกับมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย นอกจากทุนการศึกษาที่ทางการจะประเมินและมอบให้แล้ว เขาเสวียเลี่ยงเลี่ยงยังตั้งทุนการศึกษาของตัวเองด้วย ถึงเวลา เขาจะมอบรางวัลให้เสี่ยวหยวนด้วยตัวเอง

อืม ถ้าเสี่ยวหยวนไม่อยู่ในโรงเรียนที่จิงหลิงตอนนั้น เขาก็อาจจะไปหนานทงสักหน่อย

ออกจากห้องของหัวหน้าโหล่ว หลี่จื้อหยวนไปที่ห้องของถานเหวินปินและหลินซูโหย่ว

ถานเหวินปินกำลังส่องกระจกในห้องน้ำ หลินซูโหย่วนั่งหลับตาอยู่บนเตียง ริมฝีปากขยับเล็กน้อย

"พี่เสี่ยวหยวน" ถานเหวินปินเดินออกจากห้องน้ำ

หลี่จื้อหยวน: "พวกมันกำลังรบกวนเจ้าหรือ?"

ถานเหวินปิน: "ไม่รบกวน เติ่งเฉินว่าง่ายมาก"

ตอนนี้ บนใบหน้าของหลินซูโหย่วปรากฏสีดำและสีเขียวอีกครั้ง เครื่องหมายบนหว่างคิ้วเริ่มเปลี่ยนแปลง

หลี่จื้อหยวนสายตาเข้มขึ้น กล่าวเสียงทุ้ม: "บังอาจ!"

ในพริบตา สีดำและสีเขียวสลายไป เครื่องหมายบนหว่างคิ้วหายไป

พลังของเทพยมบาล ต่อหน้าเด็กหนุ่มในปัจจุบัน ไม่มีอะไรน่าสนใจเลย

หลินซูโหย่วลืมตา รีบอธิบาย: "พี่เสี่ยวหยวน ข้าไม่ได้เข้าทรง"

หลี่จื้อหยวน: "ด้วยระดับร่างทรงของเจ้าตอนนี้ การเข้าทรงสามารถละเว้นรูปแบบได้เลย จิตใจนำพา"

หลินซูโหย่ว: "โอ้..."

หลี่จื้อหยวน: "ช่วงนี้อย่านึกถึงเด็กน้อย เขารับรู้ความคิดถึงของเจ้าก็จะกระวนกระวาย แล้วพวกเจ้าทั้งสองก็จะทรมาน"

หลินซูโหย่ว: "เป็นอย่างนี้นี่เอง"

อาโหย่วตอนนี้มีตำแหน่งเทพยมบาลเพิ่มมา นี่เป็นสิ่งที่องค์จักรพรรดิประทานให้โดยบังคับ เท่ากับปิดทับตำแหน่งจริงจวน เด็กน้อยก็ถูกผนึกลงไป

หากพวกเขาใช้พลังของตัวเองไปทำลายตราผนึกโดยบังคับ อาจทำให้ร่างของหลินซูโหย่วแตกสลาย เด็กน้อยสูญสิ้นวิญญาณ ระเบิดตัวเองพร้อมกัน

หลี่จื้อหยวน: "อ้อใช่ หัวหน้าโหล่วขอให้พวกเจ้ากลับไปสอบปลายภาค หวังให้ได้ทุนการศึกษา"

ถานเหวินปิน: "เอ่อ..."

หลินซูโหย่ว: "อะไรนะ!"

ตอนนี้ถานเหวินปินถึงนึกได้ว่า ตัวเองยังเป็นหัวหน้าชั้นด้วย

แต่รู้สึกว่าในชั้นเรียนคงมีการเลือกหัวหน้าชั้นใหม่แล้ว คงไม่ปล่อยตำแหน่งว่างตลอดไป

หลินซูโหย่วมองสองกระบองคู่ที่แขวนอยู่ที่กระเป๋า ถือกระบองคู่นี้นานๆ กลับไปจับปากกา รู้สึกไม่คุ้นเคยเลย

หลังหลี่จื้อหยวนออกไป หลินซูโหย่วทรุดตัวลงที่ขอบเตียงอย่างท้อแท้: "พี่ปิน พวกเรายังต้องทบทวนบทเรียนอีกหรือ?"

"เขียนคำตอบให้เต็มอย่าเว้นว่างก็พอ อาจารย์ประจำวิชาจะให้หน้า ไม่ทำให้เจ้าตกหรอก"

หลินซูโหย่วได้ยินแล้วถอนหายใจด้วยความโล่งอก: "ฮู้ว... ดีแล้ว"

ถานเหวินปิน: "แต่ถ้าอยากได้ทุนการศึกษา คะแนนก็อย่าแย่เกินไป แม้ไม่นับคะแนนฝึกงาน คะแนนข้อสอบก็ต้องอยู่อันดับต้นๆ ถึงจะได้"

หลินซูโหย่ว: "นี่มันจะเอาชีวิตข้าหรือไง..."

ถานเหวินปิน: "เจ้าไม่ได้สอบเข้ามาเองหรอกหรือ หรือว่าเจ้าให้เด็กน้อยเข้าทรงช่วยเจ้าสอบ?"

หลินซูโหย่ว "พรืด" หัวเราะออกมา: "ถ้าเขาช่วยข้าสอบ ข้าคงเข้ามัธยมปลายไม่ได้ด้วยซ้ำ"

อาจเป็นเพราะคิดถึงเด็กน้อยอีกครั้ง ใบหน้าของหลินซูโหย่วมีสีดำและสีเขียวปรากฏขึ้นอีก

อาโหย่วรีบส่ายหัวอย่างบ้าคลั่ง ขับไล่ความคิดถึงเด็กน้อย

ถานเหวินปิน: "แล้วเจ้ากลัวการสอบทำไม?"

หลินซูโหย่ว: "ตอนสอบเข้าข้าไม่กลัว ช่วงต้นเทอมข้าก็ไม่กลัว แต่นี่อยู่มหาวิทยาลัยนานแล้วนี่ ข้ารู้สึกว่าตัวเองเสื่อมลงมากในเรื่องการเรียนและการศึกษา"

ถานเหวินปิน: "ไม่ต้องกังวล เหมือนกันหมด พวกเราไม่ได้อยู่โรงเรียน แต่เพื่อนร่วมชั้นในโรงเรียนก็ไม่ได้ขยันเรียนทุกคน ส่วนใหญ่จริงๆ แล้วก็สนุกกับชีวิตมหาวิทยาลัย พวกเขาเสื่อมลงยิ่งกว่าเจ้าอีก"

หลี่จื้อหยวนเปิดประตูห้องของหรุ่นเซิง

หรุ่นเซิงนั่งอยู่ที่โต๊ะ บนโต๊ะมีจานเล็ก บนนั้นมีเนื้อแห้งชิ้นหนึ่ง หนอนผีกำลังกินอาหาร

อิ่นเหม่งไม่ได้กลับมา แต่หนอนผีตัวนี้กลับมา

"พี่หรุ่นเซิง พวกเราจะกลับพรุ่งนี้แล้ว"

"ดี"

หลี่จื้อหยวนเตรียมปิดประตูจากไป

"เสี่ยวหยวน"

"หืม?"

"นรกสิบแปดขุมลึกแค่ไหน?"

"เหม่งเหม่งไม่ได้ถูกขังข้างล่าง แต่อยู่ข้างบนสุด"

"ถ้าจะไปรับเธอ ไปตรงข้างบนสุดได้เลยหรือไม่?"

"น่าจะไม่มีใครให้ความสะดวกแบบนั้น ส่วนใหญ่คงต้องให้พวกเราเดินจากชั้นล่างสุด"

"งั้นทางคงไกลมาก?"

"พี่หรุ่นเซิง เวลาพวกเราไปรับเหม่งเหม่ง เอารถสามล้อที่บ้านไปด้วยก็พอ"

หรุ่นเซิงยิ้ม

นี่เป็นคำที่เขาเคยพูดกับเสี่ยวหยวนก่อนหน้านี้ ตอนนั้นเขารับส่งเสี่ยวหยวนไปโรงเรียนมัธยมทุกเช้าเย็น เขายังเคยพูดว่าจะไปส่งเสี่ยวหยวนไปมหาวิทยาลัยด้วย

ตอนนั้นหรุ่นเซิงไม่รู้ว่าหนานทงอยู่ห่างจากจิงหลิงเท่าไร เขารู้แค่ว่า: ที่ใดก็ตามที่รถสามล้อปั่นไปถึง ล้วนไม่ไกล

...

เฉินซวี่และหลี่จื้อหยวนพร้อมคนอื่นๆ นั่งรถไปซานเฉิง แล้วขึ้นเครื่องบินกลับหนานทงที่สนามบินซานเฉิง

เสวียเลี่ยงเลี่ยงพูดถูก เฉินซวี่เป็นคนกลัวความเหงาจริงๆ เขาชอบพูดคุย หลี่จื้อหยวนจึงจัดให้เขานั่งกับถานเหวินปิน

ส่วนข้างๆ หลี่จื้อหยวน นั่งอยู่จ้าวอี้

เมื่อเทียบกับเฉินซวี่ที่พูดกันไว้ล่วงหน้าว่าจะเดินทางด้วยกัน จ้าวอี้ดูเหมือนคนมาแทรกแถวมากกว่า

จ้าวอี้: "ข้าคิดถึงลุงเถียนน่ะ"

หลี่จื้อหยวน: "คิดถึงขนาดไม่กลับรังเลยหรือ?"

จ้าวอี้: "พี่เสี่ยวหยวนนนน~"

หลี่จื้อหยวนหลับตา เตรียมนอนบนเครื่องบิน

จ้าวอี้: "ข้ารู้ว่าคราวนี้เจ้ากลับไปจะช่วยแก้ปัญหาบนตัวพวกเขา เพิ่มข้าอีกคนก็ไม่มาก ช่วยแก้ไขให้ข้าด้วยเถอะนะ"

หลี่จื้อหยวนทำเหมือนหลับแล้ว

หลินซูโหย่วรับอาหารจากแอร์โฮสเตส ส่งให้จ้าวอี้

จ้าวอี้รับมา คำนับหลินซูโหย่วอย่างเคร่งขรึม: "ขอบคุณมากท่านหลิน!"

หลินซูโหย่วอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า: "นี่คือโจ๊กแปดสมบัติ เจ้าจับห่วงนี้ดึงออก จะเปิดได้"

จ้าวอี้ทำตาม เปิดโจ๊กแปดสมบัติได้สำเร็จ อุทานออกมา: "คิดไม่ถึงว่าของแข็งเช่นนี้ จะมีวิธีเปิดง่ายดายขนาดนี้"

"เอ่อ ช้อนอยู่ใต้ฝานี้ ต้องแกะออกมาก่อน แล้วค่อยเปิด"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง ช้อนนี้พับได้ ช่างประณีตยิ่งนัก"

"ฮิๆ"

"ขออนุญาตถามท่านหลิน ตอนนี้พวกเราอยู่บนฟ้าใช่หรือไม่? สีขาวด้านล่างนั่น คือเมฆขาวใช่หรือไม่?"

"ใช่ ถูกต้อง พวกเราอยู่ในเครื่องบินตอนนี้"

"เครื่องไก่? ในโลกนี้มีสิ่งเหมือนนกกุนเทียนจริงๆ หรือ?"

"นี่เป็นเครื่องจักรชนิดหนึ่ง..."

ขณะที่หลินซูโหย่วกำลังอธิบายเครื่องบินอย่างใจเย็น แอร์โฮสเตสเข็นรถเครื่องดื่มมา เห็นหลี่จื้อหยวนกำลังหลับ จึงถามจ้าวอี้: "คุณคะ อยากดื่มอะไรไหมคะ?"

"เจี้ยนลี่เป่า ขอบคุณครับ"

"ได้ค่ะ คุณผู้ชาย"

หลินซูโหย่วหยุดการอธิบายเครื่องบิน มองจ้าวอี้อย่างงงๆ

จ้าวอี้เปิดเจี้ยนลี่เป่าดื่มอึกหนึ่ง แกว่งกระป๋องให้หลินซูโหย่วดู พูดว่า: "กลัวเจ้าเบื่อน่ะ"

...

ลงจากเครื่องบิน ที่หน้าประตูสนามบิน เฉินซวี่อำลาทุกคน

คนที่เขาอาลัยมากที่สุดคือถานเหวินปิน

ชาตินี้ เขาไม่เคยคุยถูกคอขนาดนี้มาก่อน เมื่อเครื่องบินลงจอดตรงเวลาและปลอดภัย เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อย คิดว่าทำไมไม่มีพายุสักหน่อย ให้เครื่องบินแวะจอดที่สนามบินระหว่างทางก็ดี

เฉินซวี่: "น้องถาน ข้าต้องไปทำงานที่ราบสูงทิเบตสักพัก เมื่อข้ากลับมา จะติดต่อเจ้าทันที เจ้ามาเที่ยวซูโจว ข้าจะพาเจ้าชมสวน ฟังเพี่ยงถาน"

ถานเหวินปิน: "งั้นวันนี้อย่าไปเลย ข้าพาเจ้าไปฟังงิ้วเด็กของหนานทงก่อน รับรองว่าฟังแล้วคืนนี้นอนไม่หลับ"

เฉินซวี่: "ไพเราะขนาดนั้นเลยหรือ?"

ถานเหวินปิน: "อืม ปวดหัวจนนอนไม่หลับ"

เฉินซวี่: "ฮ่าๆๆ! ยังไงก็ต้องมีโอกาสอีกแน่นอน ข้าได้ข่าววงในแล้ว ซูโจวของพวกเรากำลังจะสร้างสนามบินแล้ว แถมไม่ใช่แค่หนึ่งแห่ง เมื่อถึงตอนนั้น พวกเจ้ากลับจากทำงานนอกพื้นที่ แวะลงที่ซูโจวก่อน ข้าจะต้อนรับเอง"

"แน่นอน แน่นอน!"

เฉินซวี่นั่งรถจากไป

จ้าวอี้: "พี่เสี่ยวหยวน พวกเราก็เรียกแท็กซี่กันเถอะ?"

หลี่จื้อหยวน: "ไม่ต้อง พวกเรามีรถมารับ"

ตอนนี้ จ้าวอี้เห็นลุงซินเดินเข้ามา ข้างหลังตามด้วยสือนเซียน

เพราะสือนเซียนอยู่ใกล้ลุงซินมาก จ้าวอี้จึงไม่เพียงไม่ได้รับรู้ลุงซินล่วงหน้า แต่ยังไม่ได้รับรู้สือนเซียนด้วย

เมื่อลุงซินเดินเข้ามาใกล้ จ้าวอี้ย่อตัวลงโดยสัญชาตญาณ ทันใดนั้นก็เรียบร้อยขึ้น

ช่วยไม่ได้ รอยบาดแผลทางใจที่ลุงซินฝากไว้คืนนั้น ช่างลึกเกินไป

ลุงซิน: "เสี่ยวหยวน คุณทวดให้พวกเรามารับพวกเจ้า"

หลี่จื้อหยวน: "คุณทวดยังไม่หายไข้หรือ?"

ลุงซิน: "ไข้หวัดหายแล้ว แต่คุณทวดเมื่อคืนก่อนไปปัสสาวะที่ระเบียงชั้นสอง พลาดลื่นล้ม กระดูกก้นกบร้าว ลุกจากเตียงไม่ได้ชั่วคราว"

หลี่จื้อหยวนพยักหน้า เมื่อกลับไปคืนบุญบารมีให้คุณทวด ทุกอย่างจะดีขึ้น

ทุกคนขึ้นรถสามล้อ เริ่มเดินทางกลับบ้าน

ระหว่างทาง หลี่จื้อหยวนถามลุงซิน: "ลุงซิน ท่านขับรถเป็นไหม?"

หลี่จื้อหยวนจำได้ว่าลุงซินขับรถมอเตอร์ไซค์เก่งมาก

ลุงซิน: "เป็นครับ"

หลี่จื้อหยวน: "บ้านเรามีรถใหม่ ต่อไปท่านขับรถมารับพวกเราได้"

ลุงซิน: "รถใหม่อยู่ไหนครับ ผมจะไปรับ"

หลี่จื้อหยวน: "ไม่ต้อง ข้าให้จ้าวอี้กับพี่ปินไปรับมาขับกลับมาเอง"

จ้าวอี้เห็นลุงซินแล้วกลายเป็นนกกระทาทันที คนที่หมู่บ้านไป๋เจียหากได้เห็นลุงซินปรากฏตัวที่ริมแม่น้ำอีก คงจะตกใจจนกระโดดออกมาจากโลงศพทั้งหมด

กลับถึงบ้านแล้ว จ้าวอี้ยังคงเรียบร้อย ทักทายน้าหลิวก่อน แล้วไปคารวะคุณย่าโดยเฉพาะ

จากนั้นก็วิ่งปรู๊ดลงไปที่ริมแม่น้ำ ไปหาลุงเถียนที่บ้านเฒ่าหนวดแพะ

หลี่จื้อหยวนไม่เห็นอาเฉี่ย มองประตูห้องตะวันออกที่ปิดสนิทแล้ว ไม่รอช้า รีบขึ้นชั้นสอง

จากระยะไกล หลี่จื้อหยวนได้ยินเสียง "อุ๊ย อุ๊ย" ของคุณทวด เป็นอาการเจ็บ

"คุณทวด!"

พอได้ยินเสียงเด็กหนุ่ม เสียงครางในห้องก็หายไปทันที

เมื่อหลี่จื้อหยวนผลักประตูเข้าไป คุณทวดกำลังจุดบุหรี่ด้วยไม้ขีดไฟ เพิ่งจุดเสร็จ ก็สะบัดมืออย่างเท่ห์ ปัดก้านไม้ขีดที่ดับแล้วลอยไป

แต่คุณทวดกำลังนอนคว่ำอยู่บนเตียง สีหน้าเปลี่ยนจากเดิมที่แดงเรื่อๆ กลายเป็นซูบเซียวอย่างมาก เป็นสิ่งที่ปกปิดไม่ได้เลย

ตอนนี้หลี่ซานเจียง ดูเหมือนคนแก่ในชนบทวัยเดียวกับเขาจริงๆ แล้ว

หลี่จื้อหยวนรู้ดีว่าในคลื่นนี้ เขาวนเวียนระหว่าง "เทพ" สองตน พื้นที่ในการทำงานไม่มาก บางครั้งต้องพึ่งโชคจริงๆ และทุกครั้งที่ต้องเสี่ยงโชค เขาก็เสี่ยงสำเร็จ

เด็กหนุ่มเดินไปหา นั่งลงที่ขอบเตียง จับมือหลี่ซานเจียง

"คุณทวด ข้ากลับมาแล้ว"

"กลับมาแล้วดี กลับมาแล้ว ทุกคนกลับมาหรือเปล่า?"

"เหม่งเหม่งไม่ได้กลับมา เธออยู่ที่หงศ์โต่ว"

"ทำไมไม่กลับล่ะ? รู้สึกว่าอยู่บ้านเราไม่มีความสุข..."

"เหม่งเหม่งพบญาติที่หงศ์โต่ว ญาติคนนั้นอยากให้เธออยู่ต่อสักระยะ"

"ญาติ? อายุเท่าไหร่?"

"อายุมาก แก่กว่าท่านอีก"

"แก่กว่าข้าหรือ? งั้นคงอยู่ได้ไม่นานแล้ว"

"คุณทวด ข้าเติมน้ำในแก้วให้ท่านอีกหน่อย"

"บ้านญาติของเหม่งเหม่งเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ค่อนข้างดี"

"มีที่ดินไหม?"

"มี ที่ดินผืนใหญ่มาก"

"มีเงินไหม?"

"มี ในบ้านมีห้องหลายห้อง"

"แล้วลูกหลานเขาล่ะ?"

"เขาไม่มีลูกหลานแล้ว เหลืออิ่นเหม่งเพียงคนเดียวที่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด"

"โอ้ งั้นก็ไม่แปลก น่าอัศจรรย์ใจที่เขาให้เด็กสาวเหม่งเหม่งอยู่ด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะญาติคนนั้นขัดขวางสุดชีวิต เหม่งเหม่งคงกลับมากับพวกเราแล้ว"

"จริงๆ แล้ว ไม่จำเป็นต้องไปรับเธอกลับมาหรอก แล้วก็ ไม่ใช่เจ้าไปด้วย"

"หืม?"

"ให้หรุ่นเซิงไป เป็นลูกเขยเข้าบ้าน"

(จบบทที่ 300)