บทที่ 270

บทที่ 270

ภายในป่าท้อ เกิดความเงียบชั่วขณะ

จ้าวอี้พยายามปรับสีหน้าตัวเองหลายครั้ง วางแผนน้ำเสียงที่จะใช้พูดต่อไป แต่สุดท้ายก็ได้แต่อึกอัก พูดไม่ออก

ไม่มีทางเลือก ความรู้สึกร่วมอันน่าสาปแช่งนี้ช่างรุนแรงเหลือเกิน

แม้ว่าการดำรงอยู่อันน่าหวาดกลัวตรงหน้านี้ จะไม่ได้บอกเล่ารายละเอียดเหตุการณ์ในอดีตให้เขาฟัง เพียงแค่ระบายความรู้สึกในใจไม่กี่ประโยค ก็เพียงพอที่จะทำให้จ้าวอี้รู้สึกสะเทือนใจอย่างรุนแรง

และแฝงไปด้วยความผิดหวังบางอย่าง

ที่แท้สิ่งที่อีกฝ่ายยอมรับไม่ใช่พรสวรรค์และศักยภาพของตน แต่เป็นสภาพอันน่าเวทนาที่เหมือนกัน

จ้าวอี้หลับตาลง ก้มศีรษะ ประตูชีวิตและความตายตรงหัวใจของเขาหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ค่อยๆ ดึงตัวเองออกจากห้วงอารมณ์นั้น

แต่ความเจ็บปวด ทรมาน ไม่ยอมแพ้ และความหม่นหมองบนใบหน้าของเขากลับชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ร่างนั้นในป่าท้อลึกยังคงยืนอยู่ที่เดิม

หากแหวกม่านหมอกดำที่บดบังร่างนั้นออก จะเห็นรอยยิ้มที่ค่อยๆ ปรากฏที่มุมปากของมัน

ชายหนุ่มคนนี้ น่าสนใจอยู่เหมือนกัน

ภายในป่าท้อคือขอบเขตพิเศษที่เป็นของมันโดยเฉพาะ อารมณ์และความคิดของมันสามารถส่งผลกระทบต่อที่นี่ได้อย่างชัดเจน แม้จะไม่ใช่เจตนาของมันก็ตาม

ชายหนุ่มคนนี้ก่อนหน้านี้ตกเข้าไปในห้วงอารมณ์นั้น ตอนนี้เขาไต่ออกมาแล้ว แต่ขณะที่ไต่ออกมา เขายังคงแสร้งทำเป็นจมอยู่และดิ้นรนต่อไป

มันรู้ว่าเขากำลังหลอกลวง พยายามใช้วิธีนี้เพื่อสร้างความใกล้ชิดกับตน หวังได้รับความเวทนาจากมัน เพื่อให้มันช่วยเหลือเขามากขึ้น

เขากำลังเล่นเล่ห์เหลี่ยม

เด็กหนุ่มที่ไม่เลว เพิ่งเผชิญหน้ากับตนเป็นครั้งแรก ในสภาพแวดล้อมที่กดดันเช่นนี้ แต่ยังคงไม่ลืมจุดประสงค์เดิม

ต่อไป เขาควรจะแสดงต่อ

"พรวด!"

จ้าวอี้คุกเข่าลงอย่างหมดแรง สองมือยันพื้น ปลายนิ้วจิกลงในดิน ไหล่สั่น ดวงตาแดงก่ำ

"ข้าไม่เชื่อ... ข้าไม่เชื่อ... ข้าไม่เชื่อ"

จากความอ่อนแอสับสนในตอนแรก ไปสู่การเปล่งเสียงที่ดังขึ้นเรื่อยๆ ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แสดงให้เห็นว่าตัวเอกไม่ได้ถูกทำลาย แต่กลับกำลังมุมานะต่อไป

ตอนนี้ การดำรงอยู่อันน่าหวาดกลัวตรงหน้าควรจะ "รู้สึกปลื้มใจ"

จ้าวอี้รู้ว่ามันต้องล้มเหลวมาแล้วแน่นอน ไม่ต้องสงสัยเลย

หากมันประสบความสำเร็จ คงไม่ตกอยู่ในสภาพถูกผนึกไว้ที่นี่ มีกลิ่นอายความตายรุนแรง ท่าทางเหมือนกำลังทนทุกข์ทรมาน

ดังนั้น สิ่งที่จ้าวอี้ต้องการทำคือ หวังที่จะปลุกน้ำใจในการต่อสู้ที่เหลืออยู่ หรือความหวังสุดท้ายของอีกฝ่าย แล้วฝากความหวังนั้นไว้กับตัวเขา

เพื่อบรรลุเป้าหมาย... ให้มันช่วยเหลือตนเอง ช่วยให้ตนเองเติบโตขึ้น

หากเผชิญกับภูติธรรมดาๆ กลอุบายนี้น่าจะสำเร็จได้ เพราะทั้งสองฝ่ายต่างเปิดใจให้กัน

แต่ครั้งนี้ สิ่งที่จ้าวอี้เผชิญไม่ใช่ภูติธรรมดา

แม้แต่หลี่จื้อหยวนที่ต้องการขุดหาผลประโยชน์จากใต้ป่าท้อ ยังต้องอาศัยข้อมูลเกี่ยวกับ "เว่ยเจิ้งเต้า" มาเป็นเหยื่อล่อ

จ้าวอี้คิดจะมาตบตาจับแพะชนแกะต่อหน้าสิ่งนี้ ช่างไร้เดียงสาเกินไปจริงๆ

อย่างไรก็ตาม สิ่งนั้นชอบดูความสนุก

ช่วงเวลารอความตายช่างน่าเบื่อและว่างเปล่า มันขี้เกียจออกไปหาความสนุก แต่ความสนุกที่เกิดขึ้นตรงหน้า มันก็จะดู

เหมือนตอนนี้ การแสดงของจ้าวอี้เพิ่งเข้าถึงอารมณ์ มันก็ไม่ได้ทำให้เวทีของเด็กหนุ่มหล่นลงมา แต่รับบทสนทนาต่อ:

"จำเป็นด้วยหรือที่จะหลอกตัวเองและคนอื่น เจ้าควรจะรู้ดีว่า เจ้าไม่มีวันเทียบเขาได้"

จ้าวอี้เงยหน้าขึ้น ดวงตาเปล่งประกายแห่งไฟแห่งการต่อสู้:

"คนที่หัวเราะทีหลังเท่านั้นที่หัวเราะได้ดีที่สุด ตอนนี้ข้าเทียบเขาไม่ได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าต่อไปจะยังเทียบไม่ได้... หรือถอยหลังไปหมื่นก้าว สมมติว่าเขาตายก่อนล่ะ

ดังนั้น ข้าต้องคอยกระตุ้นตัวเอง เตรียมพร้อมไว้ ตำแหน่งที่เขาว่างลง ถ้าไม่ใช่ข้าแล้วจะเป็นใคร!"

"จิตใจที่ดีทีเดียว"

นี่ไม่ใช่การเยาะเย้ย ฟังดูเหมือนการปลอบใจตัวเองแบบยอมรับความจริง แต่แท้จริงแล้วคือการไม่หวั่นเกรงต่อขุนเขาสูง แม้จะปีนข้ามไม่ได้ ก็ไม่ทำให้ความกล้าที่จะก้าวต่อไปหมดไป

จ้าวอี้: "เป็นสิ่งที่ข้าคิดเอง ไม่ว่าอย่างไร ก็ไม่อาจยอมแพ้ไปเฉยๆ ได้"

"ไม่ใช่เจ้าคิดเอง เจ้าเพียงแต่นำมาปรับใช้กับสถานการณ์ของตัวเอง แล้วรู้สึกซาบซึ้งบางส่วนเท่านั้น ผู้สร้างจิตใจเช่นนี้ไม่ใช่คนที่จมอยู่ในนั้น แต่ควรเป็นอย่างที่เจ้าพูดก่อนหน้านี้ คนที่หัวเราะทีหลัง

มีเพียงคนที่ประสบความสำเร็จในที่สุดเท่านั้น ที่จะมีความฮึกเหิมเช่นนี้ ที่จะมองลงมายังตัวเองในอดีตที่หวาดกลัวและสับสน"

สีหน้าของจ้าวอี้เจื่อนลง ตอบอย่างจริงใจ: "ท่านพูดถูก นี่เป็นบันทึกในสมุดของบรรพบุรุษข้า ข้าเพียงเข้าใจบางส่วนเท่านั้น"

ต่อไป จ้าวอี้หวังว่าอีกฝ่ายจะถามว่าบรรพบุรุษของเขาคือใคร จากนั้นเขาจะบอกชื่อ บางทีอาจเชื่อมโยงไปถึงมิตรภาพในอดีต

แต่ปฏิกิริยาของสิ่งนั้นยังคงทำให้จ้าวอี้ผิดหวัง

จากป่าท้อลึก มีเพียงเสียงสั้นๆ: "อ้อ"

ตอนที่จ้าวอูเอี้ยงได้รับตำแหน่งราชามังกร มันถูกฝังอยู่ที่นี่มาไม่รู้กี่ปีแล้ว

จ้าวอี้ถอนหายใจในใจ

ช่วยไม่ได้ ตระกูลที่มีราชามังกรเพียงคนเดียวก็เป็นเช่นนี้ เจ้าไม่อาจคาดหวังให้บรรพบุรุษสร้างเครือข่ายสังคมไปพร้อมกับการปราบปรามภัยทั้งสี่ทิศ

ตนเองไม่เหมือนเด็กนามสกุลหลี่คนนั้น ที่มี "บรรพบุรุษ" ทางกฎหมายมากมาย และยังมีน้ำหนักสองเท่าจากวงศ์ตระกูลราชามังกรด้วย

เป็นธรรมดาที่คนนามสกุลหลี่เมื่อออกเดินทางท่องเที่ยว โอกาสที่จะพบเจอผู้คนหรือสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับบรรพบุรุษจึงสูงมาก น่าจะมีภูติที่บรรพบุรุษไม่สามารถปราบได้หมดสิ้นในอดีต เพียงพอที่จะสนับสนุนช่วงต้นของการออกเดินทางของนามสกุลหลี่แล้ว

บรรยากาศเงียบลงอีกครั้ง จ้าวอี้พยายามสร้างความครึกครื้นต่อไป:

"บางทีสุดท้ายข้าอาจล้มเหลว แต่สิ่งที่ชายชาตรีแสวงหาในชีวิต มิใช่การสร้างความเกรียงไกรหรอกหรือ หากยอมแพ้ล่วงหน้า จะไม่พลาดทิวทัศน์อันงดงามมากมายหรือ?"

"ดีมาก"

"ทำให้ท่านผู้เฒ่าขบขันแล้ว แต่นี่คือคำพูดจากใจจริงของข้า ไม่ปิดบังท่าน ข้าไม่ใช่คนใต้บังคับบัญชาของเขา ข้ายังคงเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งของเขาอยู่!"

"ในเมื่อเป็นคู่แข่ง แล้วเหตุใดจึงมาแข่งขันถึงบ้านเขา?"

"..."

หลังจากหายใจลึกๆ จ้าวอี้ตอบว่า: "ในการแข่งขันก็มีความร่วมมือ ข้ามีเรื่องที่ต้องใช้ประโยชน์จากเขา เขาก็มีเวลาที่ต้องขอร้องข้าเช่นกัน!"

"อืม เขาเรียกเจ้ามาที่บ้านเขา แล้วให้เจ้าคุกเข่าลง เพื่อขอร้องเจ้าเรื่องหนึ่ง?"

"เขายังเด็ก ไม่ได้ฝึกยุทธ์ สภาพร่างกายไม่ดี ข้าโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว กำลังภายในก็ใช้ได้ เรื่องเหนื่อยยากจากการเดินทางแบบนี้ ย่อมต้องช่วยทำแทนบ้าง นี่เรียกว่ารักเด็ก"

"สมเหตุสมผลดี"

"ข้าไม่เคยยอมรับเขาจริงๆ ก็ไม่เคยติดตามเขา"

"ข้าเห็นพวกเขาปฏิบัติกับเจ้าดีมาก เหมือนกับปฏิบัติกับคนของพวกเขาเอง"

"เป็นเพราะเสน่ห์ในตัวข้า ที่พิชิตพวกเขา ได้รับการยอมรับจากพวกเขา"

"เพราะเจ้าใช้งานได้ดี"

จ้าวอี้: "..."

"เหมือนกับข้าในอดีต ข้าก็ใช้งานได้ดี"

"ท่านผู้เฒ่า ท่านไม่ควรทำแบบนี้ อย่างน้อยก็ไว้หน้าข้าบ้าง" จ้าวอี้ชี้ที่ตัวเอง แล้วชี้ไปข้างหน้า "สองเราต่างเป็นคนร่วมชะตากรรม ไม่ควรแทงใจดำกันเช่นนี้"

"อึ้ม!"

ดอกท้อหนึ่งดอกทะลุทรวงอกของจ้าวอี้

จ้าวอี้ไม่อยากเชื่อสายตา ดอกท้อทะลุร่างเขา ทิ้งรอยแผลเล็กๆ ไว้ แต่ก็หลบเลี่ยงจุดสำคัญอย่างสมบูรณ์

บาดแผลระดับนี้ สำหรับคนอย่างจ้าวอี้ที่หัวใจสามารถติดก๊อกน้ำได้ ไม่ถือว่าเป็นอะไรเลย

สิ่งที่จ้าวอี้ไม่อยากเชื่อคือ ทำไมอีกฝ่ายจงใจทำให้บาดแผลตื้นขนาดนี้ เขาอยากให้อีกฝ่ายเปิดช่องโหว่ใหญ่ๆ เหมือนชามใหญ่ในร่างกายเขาเสียมากกว่า

เพราะวิธีรุนแรงแบบนั้นมักจะนำมาซึ่งผลประโยชน์ที่ดีกว่าในภายหลัง ช่วยให้หลุดพ้นจากสถานการณ์ตึงเครียด

ยิ่งอีกฝ่ายลงมือนุ่มนวล ยิ่งหมายความว่าไม่ต้องการเสียเวลาคิดมากกับตน

เสียงจากป่าท้อลึกดังขึ้น:

"เปิดใจพูดความจริงกันเถอะ"

จ้าวอี้เลียริมฝีปาก พยักหน้า ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เอ่ยว่า: "เมื่อท่านอนุญาตให้ข้าเข้ามา คงไม่ใช่เพียงเพื่อเยาะเย้ยข้าเท่านั้นกระมัง?"

"ใช่"

"แล้วหลังจากเยาะเย้ยล่ะ?"

"ไม่มีอะไร"

"ดังนั้น ท่านเพียงแค่..."

"เบื่อ"

"ท่านยอมรับอย่างนั้นจริงๆ หรือ?"

"ยอมรับ"

"หากสวรรค์ให้โอกาสท่านอีกครั้ง ท่านจะไม่อยาก..."

"แม้ข้าจะมีชีวิตใหม่อีกครั้ง ก็ไม่อาจเทียบเขาได้"

"แล้วตอนนี้ท่านกำลังทำอะไรอยู่?"

"รอตาย"

จ้าวอี้พูดไม่ออก จากนั้น เขาก็แสดงรอยยิ้มเยาะตัวเอง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้ว การแสดงอย่างพิถีพิถันของเขาถูกอีกฝ่ายมองเป็นเรื่องขบขันไปเสียหมด

ตั้งแต่ต้นจนจบ อีกฝ่ายแค่กำลังเล่นกับเขาเพื่อคลายความเบื่อ

จ้าวอี้: "ข้ายอมรับ ข้าด้อยกว่านามสกุลหลี่นิดหน่อย แต่ไม่มีเหตุผลที่นามสกุลหลี่จะได้ประโยชน์จากท่าน แต่ข้ากลับเป็นเพียงเรื่องตลกตั้งแต่แรกกระมัง?"

"เจ้ากับเขาไม่เหมือนกัน"

"ต่างกันที่ชาติกำเนิด?"

จ้าวอี้เข้าใจดีว่า สิ่งที่น่ากลัวเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาและหลี่จื้อหยวนในตอนนี้จะต่อกรด้วยได้ การที่จะร่วมมือกันได้ ต้องอาศัยปัจจัยภายนอกเท่านั้น

"ชาติกำเนิดคือโซ่ตรวนของเขา"

"คำพูดนี้... ช่างไม่สมจริงเลย"

"อย่างนั้นหรือ?"

"ท่านมั่นใจถึงเพียงนี้เลยหรือ ว่าหากเขาไม่มีสองตระกูลราชามังกรหนุนหลัง จะก้าวหน้าได้ดีกว่า?"

"มั่นใจ"

"ด้วยอะไร?"

"ด้วยสิ่งที่ข้าเคยเห็น"

"แล้วทำไมท่านถึงปฏิบัติต่อนามสกุลหลี่กับข้าต่างกัน? ท่านเองก็บอกว่า ข้ากับท่านมีความทุกข์ร่วมกัน เข้าอกเข้าใจกัน"

"ข้าไม่ได้ปฏิบัติต่างกัน ไม่เคยตั้งใจช่วยเขา เขาทำการแลกเปลี่ยนกับข้าตลอด"

"แลกเปลี่ยน?" จ้าวอี้หัวเราะ "ท่านบอกมาสิ เขาหาอะไรมาได้ ข้าก็ช่วยท่านหามาได้ สมบัติล้ำค่า? ฆ่าคนแก้แค้น? หรือข้อมูลเบาะแส?"

"การแลกเปลี่ยนแบบนี้ เจ้าทำไม่ได้"

"ไม่ใช่..."

"เจ้ามีหน้ามีผิวหนัง เขาไม่มี"

การแลกเปลี่ยนแบบเดียวกัน ต้องให้คนที่เหมือนเว่ยเจิ้งเต้าทำ ไม่เช่นนั้น ก็ไม่อาจล่อให้เกิดอารมณ์ที่มีคุณค่าของมัน

จ้าวอี้: "เฮ้ เฮ่ เฮ่ เฮ่ ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"

"เจ้าไม่เชื่อ?"

"ข้าเชื่อ!" จ้าวอี้ตบอกตัวเอง "ตั้งแต่พบเด็กคนนี้ครั้งแรก ข้าก็รู้สึกว่าเขาผิดปกติ ผิดปกติมาก เพราะข้าชอบวิเคราะห์จิตใจคน หลายครั้งที่วิเคราะห์เขา ข้าได้ผลลัพธ์ แต่ข้าพบว่า ผลลัพธ์นั้นเหมือนกับสิ่งที่เขาจงใจแสดงออกมาให้ข้าเห็น"

"ไม่เลวเลย"

"เอาเถอะ เป็นข้าที่โลภ และมีอารมณ์มากเกินไป ตอนที่ข้ามาที่นี่ เห็นโต๊ะบูชาบนทำนบ ใต้โต๊ะบูชามีสุราไม่น้อย ครั้งนี้ข้านำสุราที่กลั่นเองมา ไม่มาก แต่อยากถวายให้ท่านลองชิม

วางใจเถิด ไม่มีเจตนาอื่น ไม่หวังผลประโยชน์จากท่าน ถือเป็นการปลอบใจท่านแล้วกัน อย่างไรเสียเราก็เจอกันแล้ว"

"หากเจ้าเปิดเผยตัวเองอย่างไม่เสแสร้งเช่นนี้ตั้งแต่แรก ก็จะทำให้ข้าเห็นเจ้าในสายตาที่สูงขึ้นอีกนิด"

"ดูเหมือนจะไม่มีความหมายอะไร"

จ้าวอี้โค้งคำนับ แล้วหมุนตัวเตรียมจากไป

"รอก่อน"

จ้าวอี้หยุดฝีเท้า หันกลับมา: "ท่านยังอยากดูเรื่องขบขันต่อ ข้าจะแสดงให้ท่านดูต่อก็ได้ ขอเพียงท่านให้ข้ามีชีวิตรอดออกไปจากป่าท้อนี้"

"อึ้ม!"

ครั้งนี้ไม่ใช่ดอกท้อที่ลอยมา แต่เป็นหนังสือเล่มหนึ่ง หนังสือปกสีดำ

จ้าวอี้รับมันไว้

นี่เป็นหนังสือเล่มใหม่ ปกเป็นแผ่นไม้ท้อรมควัน กระดาษภายในก็ทำจากเยื่อไม้ท้อ ตัวอักษรเขียนด้วยกลีบดอกไม้ย้อมสี เมื่อถือไว้ในมือ กลิ่นหอมสดชื่นของดอกท้อก็แผ่ออกมา

จ้าวอี้: "นี่คือ..."

"วิชาลับชั้นสูงสุด"

"ให้ข้าหรือ?"

"อืม"

"ทำไม?"

"เพราะเข้าอกเข้าใจกัน"

อารมณ์ของจ้าวอี้เริ่มแปรปรวน เขาใช้ปลายนิ้วลงอักขระ ผนึกกลิ่นหอมของหนังสือเล่มนี้ แล้วเก็บหนังสือเข้ากระเป๋า

หลังจากคำนับอีกครั้ง จ้าวอี้ก็เดินออกจากป่าท้อ

เสียงพึมพำดังมาจากป่าท้อลึก:

"เพราะ เหมือนกันทั้งหมด"

......

"คุณชายจ้าว ได้ผลลัพธ์อย่างไรบ้าง?" ถานเหวินปิ่นเข้ามาทักทายก่อน

จ้าวอี้: "สนทนากันอย่างสนุกสนาน ถือเป็นเพื่อนสนิท"

ถานเหวินปิ่น: "ยินดีด้วย ยินดีด้วย"

จ้าวอี้พูดกับพี่น้องตระกูลเลียง: "นำสุราที่พวกเรานำมา นำไปวางบูชาทั้งหมด"

จากนั้น จ้าวอี้ก็พูดกับเฒ่าเถียน: "คืนนี้ท่านต้องเหนื่อยหน่อย วางแผนการจัดสวนสมุนไพรในป่าท้อนี้ไว้ก่อน อย่าเข้าไปลึกเกินไป อยู่แค่บริเวณรอบนอก"

เฒ่าเถียน: "ได้ครับ คุณชาย"

จ้าวอี้มองไปที่ถานเหวินปิ่น: "พรุ่งนี้พวกเจ้าออกเดินทางเมื่อไหร่?"

ถานเหวินปิ่น: "ช่วงเช้า"

จ้าวอี้: "เปลี่ยนเป็นช่วงบ่ายเถอะ ช่วงเช้าต้องการให้พวกเจ้ามาช่วยบุกเบิกที่ดิน ช่วงเริ่มต้นเป็นช่วงที่ยากที่สุด หลังจากนั้นเฒ่าเถียนคนเดียวก็จะค่อยๆ จัดการได้"

ถานเหวินปิ่น: "ไม่มีปัญหา"

อย่างไรเสีย ตระกูลลู่ก็อยู่ที่นั่น ไม่มีขาที่จะวิ่งหนีไป และการปลูกสวนสมุนไพรให้เร็วขึ้น ก็หมายความว่าทุกคนจะได้รับการจัดหาสมุนไพรคุณภาพสูงเร็วขึ้นในอนาคต

จ้าวอี้: "อีกเรื่องหนึ่ง ในทีมของพวกเจ้า มีใครรู้เรื่องสมุนไพรและการแพทย์บ้างไหม?"

ถานเหวินปิ่นมองไปที่เฒ่าเถียนโดยอัตโนมัติ

จ้าวอี้: "ฝันไปเถอะ เฒ่าเถียนในนามเป็นทาสของข้า แต่ในความเป็นจริงเป็นคุณปู่ของข้า"

เฒ่าเถียนที่นั่งอยู่บนรถเข็นตาแดงขึ้นมาทันที รีบหันหน้าไปทางอื่น กลัวว่าน้ำตาจะหยดลงในถุงเมล็ดพืช ทำลายคุณภาพของเมล็ดพันธุ์

จ้าวอี้: "เว้นแต่ว่านามสกุลหลี่จะช่วยข้าปรับปรุงวิชากำลังภายในอีกห้าชุด"

เฒ่าเถียนสูดลมหายใจลึกๆ ดูดน้ำตากลับเข้าไป ส่งเสียงถอนหายใจเบาๆ

ถานเหวินปิ่น: "เรื่องนี้ค่อยคุยกันอีกที"

จ้าวอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย: "ทำไมเจ้าไม่รีบร้อนเลย? ในทีมของพวกเจ้าไม่มีใครรู้เรื่องยาสมุนไพรหรือ หรือหวังพึ่งอิ่นเมิ่ง?"

ถานเหวินปิ่นรีบส่ายหน้า: "ไม่กล้าอย่างนั้น"

ในตอนแรก เมื่ออิ่นเมิ่งและหรุ่นเซิงฝึกฝนด้วยกัน ป้าหลิวตั้งใจให้อิ่นเมิ่งเชี่ยวชาญด้านการแพทย์และพิษวิทยา โดยมีอย่างแรกเป็นหลักและอย่างหลังเป็นรอง

เพราะหมอที่เก่งคนหนึ่งจะเพิ่มประโยชน์ให้กับทั้งทีมอย่างชัดเจน

แต่อิ่นเมิ่งเรียนไปเรียนมา กลับกลายเป็นพิษวิทยาเป็นหลัก ส่วนการแพทย์แทบไม่เห็น

แม้แต่การทำอาหารก็ยังทำให้เกิดพิษที่คนตายยังกลัว ใครจะรู้ว่าหากให้เธอต้มยาจะต้มออกมาเป็นอะไร

หากให้อิ่นเมิ่งรับผิดชอบแปลงยาใหม่นี้ เกรงว่าเมื่อทุกคนกลับมาจากการออกเดินทาง แปลงยาที่ควรจะเต็มไปด้วยสมุนไพรวิเศษ อาจจะกลายเป็นที่เต็มไปด้วยตะขาบและสัตว์มีพิษ

จ้าวอี้: "แล้วทำไมล่ะ?"

ถานเหวินปิ่น: "พี่เสี่ยวหยวนกำลังอ่านหนังสือเกี่ยวกับการดูแลสุขภาพ รวมถึงตำราแพทย์ ตำรายาต่างๆ"

จ้าวอี้: "ข้าไม่กังวลเรื่องความสามารถในการเรียนรู้ของนามสกุลหลี่ แม้เขาจะจับพลัดจับผลูก็ยังสามารถถอดขาพระพุทธเจ้าออกมาได้ แต่นามสกุลหลี่จะเต็มใจใช้พลังงานและเวลาทำด้วยตัวเองจริงๆ หรือ?"

ถานเหวินปิ่น: "คุณชายชินก็กำลังอ่านด้วย"

"คุณชายชิน?" จ้าวอี้ "ไม่สิ พวกเจ้าอยู่ด้วยกันแล้วยังเรียกกันอย่างห่างเหินอย่างนี้หรือ ข้าเห็นเธอกับนามสกุลหลี่อยู่ด้วยกันทั้งวัน แม่เฒ่าก็ไม่ห้าม ไม่ถือว่ายอมรับแล้วหรือ?"

"เวลาพูดถึงต่อหน้าเจ้า ต้องเป็นทางการหน่อย ไม่อย่างนั้นกลัวเจ้าจะเข้าใจผิด"

"ฮึ ฮึ"

"เมื่อพรุ่งนี้ต้องยุ่ง ข้าจะไปเรียกทุกคน มาบุกเบิกแปลงยาก่อน ทำเสร็จแล้วนอนหลับสักงีบ พอดีกับการออกเดินทาง"

"ได้"

"งั้นข้าไปเรียกคนแล้ว"

"ยังมีอีกเรื่อง"

"เชิญคุณชายจ้าวพูด"

"ข้าคิดอย่างรอบคอบแล้ว ตัดสินใจพาพวกเจ้าไปกำจัดตระกูลลู่ด้วยกัน"

ถานเหวินปิ่นได้ยินดังนั้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย

จ้าวอี้พูดต่อ: "อย่างนี้จะมีประสิทธิภาพมากกว่า นามสกุลหลี่จะได้อยู่บ้านอย่างสบายใจไม่ใช่หรือ?"

ถานเหวินปิ่นยิ้ม: "ดูเหมือนว่า คุณชายจ้าวได้รับสิ่งดีๆ ในป่าท้อจริงๆ"

จ้าวอี้: "ใช่ ตอนนี้ข้าอยากจะแอบออกไป กินคนเดียวเงียบๆ เจ้าจะบอกนามสกุลหลี่คนนั้นไหม?"

ถานเหวินปิ่น: "เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่บอก"

จ้าวอี้: "ตามสบายเจ้า"

เมื่อถานเหวินปิ่นจากไป จ้าวอี้ยื่นมือหยิบสุราบนโต๊ะบูชา รินให้ตัวเองหนึ่งถ้วย พูดกับป่าท้อว่า:

"มา ข้าขอดื่มอวยพรท่านหนึ่งถ้วย"

ดื่มเสร็จแล้ววางถ้วยลง

เฒ่าเถียนเข็นรถเข็นเข้ามา ถามอย่างดีใจ: "คุณชาย ท่านได้รับโชคลาภจริงๆ หรือ?"

จ้าวอี้พยักหน้า:

"อืม โชคลาภใหญ่หลวง"

......

ถานเหวินปิ่นกลับมาที่บ้านของหลี่ซานเจียง เดินเข้าห้องโถง ไปที่แถวโลงศพ เคาะทีละโลง

จากนั้น เสียงฝาโลงเปิดก็ดังขึ้นทีละโลง

อิ่นเมิ่ง: "มีอะไร?"

ถานเหวินปิ่น: "ลุกขึ้น ปลูกผัก"

อิ่นเมิ่ง: "ช่างเกินไปเรื่อยๆ ยามค่ำคืนเรียกคนออกจากโลงศพมาปลูกผัก"

พูดไปอย่างนั้น แต่ทุกคนรู้ดีว่าถานเหวินปิ่นไม่ใช่คนน่าเบื่อ ไม่นานทุกคนก็เตรียมพร้อม

ถานเหวินปิ่นขึ้นไปชั้นสอง เปิดประตูห้องของพี่เสี่ยวหยวน

"พี่ปิ่น?"

"พี่เสี่ยวหยวน จ้าวอี้ได้รับของดีในป่าท้อ"

"อืม"

หลังจากรายงานเสร็จ ถานเหวินปิ่นก็ลงบันได นำทุกคนออกไป

ประตูห้องฝั่งตะวันตกเปิดออกในเวลานี้ เฉินหลินในชุดนอนยืนอยู่ที่ประตู มองดูหลินซูโหย่วที่แบกเครื่องมือเกษตรกำลังเดินออกไป

เฉินหลิน: "ฉันช่วยได้เหมือนกัน ถ้าต้องการ"

หลินซูโหย่ว: "เธอนอนเป็นเพื่อนอวิ๋นอวิ๋นเถอะ"

เฉินหลิน: "ดีค่ะ คุณก็ต้องระวังสุขภาพด้วย อย่าให้เหนื่อยเกินไป"

เมื่อเฉินหลินปิดประตูกลับเข้าห้องแล้ว อิ่นเมิ่งก็พูดอย่างจนปัญญา:

"การพูดแบบนี้ ฉันจริงๆ แล้วเลียนแบบไม่ได้ แต่ผู้ชายดูเหมือนจะชอบแบบนี้"

แต่ก่อนอิ่นเมิ่งชอบใส่เสื้อกล้ามสีขาวใหญ่ๆ เวลาทำงาน แต่ตอนนี้เพราะมีเฉินหลิน เธอจึงถูกบังคับให้แต่งตัวเป็นทางการขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้คิดจะเปรียบเทียบ แต่ก็ไม่อยากให้เปรียบเทียบแล้วตกต่ำเกินไป

ถานเหวินปิ่น: "เธอไปเติมข้าวในถังข้าวให้บ้านคุณปู่ซาน ไม่ได้อ่อนโยนกว่าเธอเมื่อกี้หรอกหรือ?"

อิ่นเมิ่ง: "มีด้วยหรือ?"

หรุ่นเซิง: "มีสิ"

ทุกคนมาถึงบ้านคุณลุงเคราดก ตามแผนผังของเฒ่าเถียน เริ่มบุกเบิกที่ดิน

ป่าท้อเงียบมาก ถือว่ายอมรับการกระทำนี้

งานนี้ยุ่งตลอดจนถึงเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้น

ประสิทธิภาพการทำงานของพวกเขาถือว่าสูงมากแล้ว แต่สวนสมุนไพรเป็นงานละเอียด เมื่อจัดการแล้วล้วนให้ความรู้สึกเหมือนการจัดวางแนวพลัง

เมื่อกลับมา ก็ถึงเวลาอาหาร หลี่ซานเจียงนั่งรออยู่ที่นั่น เห็นคนกลุ่มหนึ่งกลับมาตัวเปื้อนดินโคลน อดสงสัยไม่ได้:

"เป็นอะไร เมื่อคืนพวกเจ้าไปขุดหลุมศพกันมาหรือ?"

ถานเหวินปิ่นเปลี่ยนเรื่อง พูดกับหลี่ซานเจียง: "คุณลุงหลี่ แจ้งด่วน พวกเราต้องกลับไปโรงเรียนจัดการเอกสารบางอย่าง กินข้าวเสร็จก็ไป"

หลี่ซานเจียง: "แล้วเสี่ยวหยวนฮ่องเฮาก็ต้องไปด้วยหรือ?"

ถานเหวินปิ่น: "พี่เสี่ยวหยวนได้รับความไว้วางใจจากอาจารย์ เขาไม่ต้องไป"

หลี่ซานเจียง: "อ้อ งั้นก็ได้ จะได้ไม่ยุ่งยาก"

จ้าวอี้: "คุณลุงหลี่ พวกเรารับงานอ้วนที่จินหลิง ต้องออกเดินทางเหมือนกัน พอดีไปกับพวกเขาแล้วกลับมาด้วยกัน"

หลี่ซานเจียง: "ช่วยดูแลกันและกันบนท้องถนนด้วย"

จ้าวอี้: "ครับ"

หลังอาหาร ทุกคนอาบน้ำเสร็จก็เริ่มเก็บของ

โจวอวิ๋นอวิ๋นและเฉินหลินเตรียมกระเป๋าเสร็จตั้งแต่ช่วงเช้าแล้ว กำลังยืนรออยู่บนลานบ้าน

เห็นพวกเขาเตรียมตัวอย่างสบายๆ ร่าเริง เฉินหลินรู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริง

ในสายตาเธอและครอบครัว ตระกูลลู่ที่สามารถสร้างแรงกดดันมหาศาล กลับไม่สามารถสร้างความกังวลให้พวกเขาได้แม้แต่น้อย ราวกับเป็นเพียงการออกไปเที่ยวเล่น

เมื่อถานเหวินปิ่นเดินออกมา โจวอวิ๋นอวิ๋นลองยกกระเป๋าที่อยู่ด้านหลังเขาขึ้น:

"กลับโรงเรียนต้องนำของมากขนาดนี้หรือ หนักจัง"

"พวกเราสายวิศวกรรมก็เป็นแบบนี้แหละ"

"แต่ฉันเคยเห็นรุ่นพี่สาขาของพวกคุณ พวกเขาดูเหมือนจะถือแค่ถังเท่านั้น"

"สะพายกระเป๋า ดูมีชีวิตชีวากว่า"

"จริงด้วย อวิ๋นอวิ๋น พวกเราต้องไปแล้ว ไปลาทุกคนสักหน่อย"

โจวอวิ๋นอวิ๋นรีบไปลาหลี่ซานเจียง ป้าหลิว และหลิวยู่เหมย รวมถึงหลี่จื้อหยวนที่นั่งอ่านหนังสืออยู่ชั้นสอง

หลินซูโหย่วมองมาที่เฉินหลิน เฉินหลินรวบรวมความกล้า ก็ไปกล่าวลาเช่นกัน

ป้าหลิวดูเป็นมิตรกับเฉินหลินมากกว่า เพราะในช่วงหลายวันที่เธออยู่ ภาระในครัวก็ลดลงมาก

การปฏิบัติที่แตกต่างของหลิวยู่เหมยเห็นได้ชัด กับโจวอวิ๋นอวิ๋นเธอยิ้มตอบประโยคหนึ่ง กับเฉินหลินเธอเพียงพยักหน้าเล็กน้อยขณะดื่มชา

คุณย่ามองเรื่องกฎระเบียบเป็นสำคัญ โจวอวิ๋นอวิ๋นมีฐานะที่แน่นอนแล้ว รอเพียงการแต่งงานหลังจากออกเดินทางเสร็จ ถือเป็นคนในครอบครัวแล้ว ส่วนเฉินหลินเพียงมีความรักที่แน่นอนเท่านั้น

หากปฏิบัติเหมือนกัน ก็จะไม่ยุติธรรมต่อโจวอวิ๋นอวิ๋น

แน่นอนว่าโจวอวิ๋นอวิ๋นเองอาจจะไม่เข้าใจเรื่องเหล่านี้ แต่เฉินหลินเข้าใจดี

และสิ่งที่ค้ำจุนกฎระเบียบไม่ใช่การพึ่งความชราหรือการวางอำนาจ แต่คือการจัดสรรผลประโยชน์

ป้าหลิวส่งบัตรรายการให้โจวอวิ๋นอวิ๋น พูดว่า: "ควรจะเป็นทางนั้นทำเสร็จแล้วส่งมา แต่เนื่องจากตอนนี้เธอกำลังจะกลับจินหลิงแล้ว หาเวลาไปที่ร้านตามที่อยู่ในรายการ ไปรับชุดสองชุดนั้นมา"

โจวอวิ๋นอวิ๋นสงสัย: "นี่คือ?"

ป้าหลิว: "ชุดที่คุณย่าสั่งตัดให้เธอ"

โจวอวิ๋นอวิ๋น: "ไม่เหมาะสมเลย"

เสื้อผ้าที่หาร้านตัดในต่างถิ่นได้ ต้องไม่ถูกแน่นอน โจวอวิ๋นอวิ๋นเคยมาที่นี่หลายครั้ง แต่ทุกครั้งเธอนำของขวัญมาให้หลี่ซานเจียง

ถานเหวินปิ่น: "ให้เธอก็รับไว้ซะ เด็กดี"

โจวอวิ๋นอวิ๋นพยักหน้า ถือรายการเดินไปหาคุณย่า: "ขอบคุณคุณย่า"

หลิวยู่เหมย: "อืม"

ตอนนี้ ป้าหลิวยื่นรายการอีกใบให้เฉินหลิน ไม่ใช่เสื้อผ้า แต่เป็นผ้า

"รับที่ร้านเดียวกัน"

เฉินหลินเป็นคนรู้จักของดี ผ้านี้เป็นวัสดุเดียวกับชุดพิธีการของหัวหน้าตระกูลที่บิดาเธอสวมใส่เมื่อทำพิธีบูชา สามารถปักลายกฎเวทย์ เพื่อเพิ่มความสามารถในการรับรู้ของนักเวทปราณ

แม้จะไม่เทียบเท่ากับเสื้อผ้าสำเร็จรูปของโจวอวิ๋นอวิ๋น แต่ก็มีค่ามากเช่นกัน

ตระกูลใหญ่ที่มีรากฐานแท้จริงเช่นนี้ แม้แต่สิ่งของเล็กน้อยที่พวกเขามอบให้ ก็ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูลเล็กๆ หรือสำนัก

เมื่อโจวอวิ๋นอวิ๋นและถานเหวินปิ่นเดินออกไปด้วยกัน เฉินหลินฉวยโอกาสวิ่งเข้ามา เมื่อใกล้ถึงหลิวยู่เหมยก็ชะลอฝีเท้า สุดท้ายคุกเข่าลงอย่างเป็นธรรมชาติ:

"ขอบคุณคุณย่าที่เมตตา"

"อาโหย่วเป็นคนซื่อบริสุทธิ์ แต่เขาไม่โง่; เธอเป็นคนฉลาด แต่ไม่มีทุนที่จะทำผิด จงเข้าใจให้ชัดเจน แล้วจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปทั้งชีวิต"

"ขอบคุณคุณย่าที่ชี้แนะ หลินจะจดจำไว้ในใจ"

คุณย่าโบกมือ

เฉินหลิน: "คุณย่าโปรดรักษาสุขภาพ หากมีโอกาสในอนาคต หลินจะมาคารวะคุณย่าอีก คอยปรนนิบัติรับใช้"

พูดจบ เฉินหลินก็ลุกขึ้น เดินออกไปตามพวกเขา

ป้าหลิวถือถาดขนมเดินเข้ามา

หลิวยู่เหมย: "หลายปีมาแล้ว ที่ไม่ได้พูดแบบนี้ ยังรู้สึกไม่ชินเลย"

ป้าหลิว: "ง่ายมาก ถ้าท่านชอบ เราก็นำธรรมเนียมเก่ากลับมา คารวะท่านเช้าเย็น"

หลิวยู่เหมยหยิบขนมหนึ่งชิ้น ยัดเข้าปากป้าหลิว

"ปากเจ้านี่ ยิ่งนานยิ่งชอบพูดแซวคน ช่างไม่มีมารยาทเลย"

"จะโทษใครล่ะ ก็ท่านเป็นคนตามใจนี่"

"เฮอะ"

"ทั้งๆ ที่เป็นทาสในบ้าน แต่ท่านกลับเลี้ยงดูเหมือนลูกสาวลูกชายแท้ๆ แล้วจะให้พวกเรากลับไปเป็นทาสในบ้านที่รู้จักมารยาทเคารพลำดับอาวุโส มันยากแล้ว"

หลิวยู่เหมยไม่โกรธ กลับแสดงรอยยิ้ม

ในดวงตาของเธอปรากฏภาพของชินหลี่และหลิวถิงในวัยเด็ก

ในตอนนั้น บ้านของเธอว่างเปล่า

มีพวกเขาอยู่ ทำให้บ้านหลังนี้ กลับมามีสภาพเป็นบ้านอีกครั้ง

ป้าหลิวหยิบบัตรเชิญออกมาหนึ่งปึก ส่งให้: "คุณย่า เรื่องเหล่านี้ต้องให้ท่านตัดสินใจ เป็นเรื่องของตระกูลอวี๋"

หลิวยู่เหมยรับมา เปิดดูแล้วรู้สึกทอดถอนใจ:

"ช่างใจร้อนเสียจริง"

ปลาวาฬล้ม สรรพชีวิตเกิด

ตอนนี้หลายกลุ่มอำนาจชั้นสูงในยุทธภพ ล้วนจับตามองเนื้อสุกตระกูลอวี๋

ป้าหลิว: "ท่านแม่ พวกเรา..."

หลิวยู่เหมย: "บ้านเรามีแค่ไม่กี่คน อาหารในบ้านก็พอเพียงแล้ว จะกวาดเข้ามาจากข้างนอกอีกมากมาย จะกินไหวหรือ?"

ป้าหลิว: "งั้นท่านหมายความว่า?"

หลิวยู่เหมย: "พวกเขาจะลองสำรวจ จะมาเยือน จะแบ่งสันปันส่วน ปล่อยพวกเขาไปเถอะ พวกเรา ไม่เข้าร่วม"

พูดจบ คุณย่าก็หลับตาลง

ป้าหลิวรู้ว่า คุณย่ารู้สึกถึงความตายของกระต่ายสลดใจของสุนัขจิ้งจอก

จากตรงนี้ ก็เห็นได้ถึงความยากลำบากของคุณย่าในการค้ำจุนตระกูลราชามังกรมาหลายสิบปี แม้ป้ายสองป้ายจะโยกเยกคลอนแคลน แต่ก็ไม่เคยตก

ส่วนตระกูลอวี๋ ภายนอกเริ่มลือกันอื้ออึงแล้วว่า ป้ายราชามังกรนั้น... เปลี่ยนสีไปแล้ว

ป้าหลิวกำลังจะจากไป ก็ได้ยินเสียงของหลิวยู่เหมยจากด้านหลัง: "เรียกเสี่ยวหยวนมา ข้าอยากคุยกับเขาสักหน่อย"

"ได้"

สามารถยืนเรียกจากลานบ้านได้ แต่ป้าหลิวยังคงเดินขึ้นบันได มาที่ข้างหลี่จื้อหยวน พูดเบาๆ: "เสี่ยวหยวน คุณย่าเรียกเจ้าไปปรึกษาการงาน"

หลี่จื้อหยวนวางหนังสือในมือลง ลงบันได นั่งลงตรงข้ามโต๊ะน้ำชาของคุณย่า

หลิวยู่เหมยยังคงหลับตา พูดว่า: "เสี่ยวหยวน ปลาเมื่อคืน อร่อยไหม?"

หลี่จื้อหยวน: "เมื่ออาโหย่วจับกลับมา ปลาตายนานเกินไป เปลี่ยนรสชาติไปแล้ว"

หลิวยู่เหมย: "อืม"

หลี่จื้อหยวน: "แต่ข้าเห็นอาโหย่วและหรุ่นเซิงกินอย่างเอร็ดอร่อย คงเป็นเพราะทุกคนใช้ตะเกียบแย่งกันหยิบ ก็เลยกินอะไรก็อร่อยไปหมด"

หลิวยู่เหมย: "ข้าไม่ชอบกินข้าวร่วมกับคนอื่น รู้สึกสกปรก กลัวเป็นโรค"

หลี่จื้อหยวนพยักหน้า

หลิวยู่เหมย: "อีกอย่าง ปลาตายแล้ว เนื้อนิ่ม ก็ต้มสุกแล้ว แต่ก้างปลายังอยู่ ติดคอคนได้"

หลี่จื้อหยวนพยักหน้าอีกครั้ง

หลิวยู่เหมย: "อาโหย่วจับปลาจากแม่น้ำข้างๆ นั่น ถือเป็นเพื่อนบ้านเก่าของเรา แม้จะถูกทำเป็นอาหารวางบนโต๊ะ แต่ก็ควรมีความเคารพในหน้าตา

ในช่วงเวลาสำคัญ มากกว่าการรีบลงตะเกียบ กลับควรยกมือหนึ่งข้างขึ้น"

หลี่จื้อหยวน: "คุณย่า ข้าเข้าใจแล้ว"

หลิวยู่เหมย: "ข้าก็ชอบกินปลา แต่กินปลามาทั้งชีวิต ก็มีประสบการณ์บ้าง"

หลี่จื้อหยวน: "ท่านวางใจ ข้าเข้าใจแล้ว"

คุณย่าเป็นนัยถึงตระกูลอวี๋ เธอหมายความว่า อย่ารีบเข้าไปซ้ำเติมคนที่ล้มลง แต่ให้ยกมือขึ้น

นี่ไม่ได้เกิดจากความใจดีของคุณย่า

แม้คุณย่าจะไม่อนุญาตให้ลุงชินและป้าหลิวเข้าไปมีส่วนร่วม แต่ก็ไม่ถึงขั้นเข้าข้างตระกูลอวี๋แทนพวกเขา

หากไม่ใช่เพราะคนในบ้านมีน้อย ไม่มีความหมายที่จะไปแย่งชิงสิ่งนี้ เธอก็คงทำในสิ่งที่ควรทำ

คุณย่ามองจากมุมมองผลประโยชน์อย่างบริสุทธิ์ ยืนอยู่ในฐานะผู้ค้ำจุนตระกูลราชามังกรที่ตกต่ำ ให้คำเตือนทางเทคนิคแก่หลี่จื้อหยวน

แม้จะผุพังย่อยยับและเปลี่ยนคุณภาพไป แต่ตระกูลอวี๋ก็เคยเป็นตระกูลราชามังกรที่แท้จริง การรีบกัดกิน อาจถูกก้างปลาติดคอตาย

มองในระยะยาว หลี่จื้อหยวนไม่จำเป็นต้องอิจฉาการสืบทอดของตระกูลอวี๋ แม้แต่หลังจากออกเดินทาง มรดกของตระกูลชินและตระกูลหลิวก็เป็นของเขา ดังนั้นเขาไม่มีความต้องการในทิศทางผลประโยชน์ ครอบครัวก็ไม่มีการจัดการในด้านนี้ เขาสามารถยืนดูเฉยๆ ได้

ไม่เหมือนจ้าวอี้ที่มีความรับผิดชอบในการนำพาจ้าวเจียงจิ้วก้าวต่อไป

หลี่จื้อหยวนเข้าใจ แผนที่จ้าวอี้ให้เขาดูก่อนหน้านี้ ต้องเปลี่ยนใหญ่แล้ว

งั้นก็ รอจ้าวอี้กลับมาค่อยว่ากัน

หลี่จื้อหยวนคิดว่า จ้าวอี้น่าจะยอมเปลี่ยนแผน

เพราะช่วงนี้ เขาเชื่อฟังมาก

......

"ปิ่นปิ่น เธอรู้สึกไหมว่า การเปลี่ยนแปลงของหลินหลิน ใหญ่มาก"

"เปลี่ยนเป็นเด็กดีเป็นคนอ่อนโยนแล้วเหรอ?"

"อืม... เปลี่ยนไปจนไม่เหมือนเธอคนเดิมเลย"

"ปกติ เธอก็ไม่เหมือนเธอคนเดิมแล้ว เมื่อก่อนเธอไม่เคยเรียกฉันว่า 'ปิ่นปิ่น' สักหน่อย"

"แล้วฉันเคยเรียกคุณว่ายังไง..."

โจวอวิ๋นอวิ๋นนึกย้อนไป ในภาพ เธอยืนขึ้นจากที่นั่ง เอามือเท้าสะเอว ตะโกนใส่ถานเหวินปิ่นที่นั่งซุกซนอยู่ข้างโต๊ะอาจารย์: "ถานเหวินปิ่น ไม่เอาอย่างคนอื่นเป็นแบบอย่าง แต่ไม่เรียนรู้ก็ไม่เป็นไร ถ้าคุณยังคงทำลายระเบียบในห้องเรียน เชื่อไหมว่าฉันจะรายงานอาจารย์!"

ถานเหวินปิ่น: "เธอเรียกแบบนี้ ถานเหวินปิ่น!........"

โจวอวิ๋นอวิ๋นรีบปิดปากถานเหวินปิ่น: "พอแล้ว ไม่ต้องพูดแล้ว"

ถานเหวินปิ่นอ้าปาก กัดนิ้วมืออวบขาวตรงหน้าสองสามครั้ง

"คุณทำอะไรน่ะ นี่เป็นหน้าประตูโรงเรียนนะ"

"กลัวอะไร ในบรรดาคู่รักที่หน้าโรงเรียน เราถือว่าเป็นพวกอนุรักษ์นิยมโบราณ"

"ไม่ได้ ไม่ได้ทำแบบนี้ คนเยอะแยะ"

"งั้นก็ได้ เมียจ๋า กินหน่อยไหม"

"คุณ..."

ถานเหวินปิ่นจูบเธอ ใบหน้าของโจวอวิ๋นอวิ๋นแดงขึ้นทันที สองมือผลักอกถานเหวินปิ่น แต่จูบไปจูบมา เธอก็โอบคอถานเหวินปิ่นอย่างเต็มใจ

เนิ่นนาน ริมฝีปากแยกออก ยังมีเส้นใยใสบางๆ เชื่อมระหว่างกัน

ถานเหวินปิ่นยื่นมือดึงมันออก โจวอวิ๋นอวิ๋นกัดริมฝีปากล่าง ก้มหน้าลง อายอยากจะซุกในอ้อมอกถานเหวินปิ่น แต่ก็รีบเงยหน้าขึ้น พูดอย่างจริงจัง:

"สัญญากับฉันนะ ระวังตัวด้วย"

"กลับโรงเรียนทำเรื่องเอกสารเท่านั้น จะไม่ปลอดภัยได้ยังไง"

"ฉันฝันเห็น"

เธอไม่รู้ว่าถานเหวินปิ่นกำลังทำอะไร แต่เธอฝันเห็นรับรู้ถึงอันตรายและความตายของชายตรงหน้า

ถานเหวินปิ่นพยักหน้าอย่างจริงจัง: "วางใจเถอะ ฉันจะระวัง"

จากหนานทงมุ่งหน้าไปที่บ้านเก่าตระกูลลู่ จินหลิงอยู่ตรงกลางพอดี ดังนั้นทุกคนจึงมาถึงจินหลิงก่อน ส่งสองสาวกลับโรงเรียน

จ้าวอี้ที่นั่งรออยู่ในรถหันไปพูดกับหลินซูโหย่ว: "ข้าว่านะ เจ้านี่ช่างรวดเร็วเหลือเกิน พวกเราไม่ได้รีบขนาดนั้น"

หลินซูโหย่ว: "หุบปาก"

จ้าวอี้ยื่นมือ ดีดหน้าผากของหลินซูโหย่วทีหนึ่ง

หลินซูโหย่วจ้องเขาด้วยความโกรธ: "สามตา อยากต่อยกันใช่ไหม?"

จ้าวอี้: "เฮอะ ข้าอยากบอกว่า อยากเรียนรู้เรื่องจีบสาว อย่าฟังนกกระเรียนขาวในตัวเจ้า นกกระเรียนนั่นถ้ารู้วิธีจีบสาวจริง จะยังเป็นเด็กบริสุทธิ์อยู่หรือ?"

เด็กบริสุทธิ์: "ร่างทรง ตีมัน ตีให้หนัก!"

"ถ้าอยากเรียน มาขอคำแนะนำจากข้า ดูสิ นี่คือผลงานของพี่ชายข้า"

จ้าวอี้ยื่นมือชี้ไปที่พี่น้องฝาแฝดที่นั่งอยู่บนรถกระบะเล็กด้านหน้า

หลินซูโหย่ว: "ข้าไม่ได้เข้าเป็นบุตรเขย"

จ้าวอี้อ้าปาก นิ่งเงียบไป

หลินซูโหย่วยิ้ม

จ้าวอี้: "เข้าเป็นบุตรเขยจะถูกดูถูกอย่างนั้นหรือ? แต่มีบางอย่างที่ดูเหมือนจะไร้หลักการกว่าการเป็นบุตรเขยนะ"

หลินซูโหย่ว: "อย่าพูดเหลวไหล!"

จ้าวอี้: "เฮ้ ข้าพูดอะไร ทำไมเจ้าถึงตื่นเต้นขนาดนั้น?"

"เจ้า!"

"ข้าไม่ได้พูดเหลวไหล แต่เจ้าอย่าคิดเหลวไหลสิ ฮ่า ฮ่า!"

หลินซูโหย่วยื่นมือบีบคอจ้าวอี้ จ้าวอี้ก็ป้องกันแขนของอีกฝ่าย

ในความยื้อยุด ดวงตาของหลินซูโหย่วเริ่มขยับ ชัดเจนว่ากำลังจะเปิดตาแนวตั้งแล้ว

เห็นได้ชัดว่า ในการอยากตีสามตานี้ เด็กบริสุทธิ์และอาโหย่วมีความเห็นตรงกัน

จ้าวอี้: "เล่นไม่ซื่อใช่ไหม ยังจะสองต่อหนึ่ง? ถ้าเจ้าไม่ปล่อย ข้าจะตะโกนแล้วนะ ข้าจะตะโกนจริงๆ ถานเหวินปิ่น!!!"

หลินซูโหย่วรีบปล่อยมือทั้งสอง

จ้าวอี้ฉวยโอกาสกดกลับ กดหลินซูโหย่วลงบนเบาะหลัง

จากนั้น จ้าวอี้ก็โผล่หัวออกนอกหน้าต่างรถ ตะโกนใส่ถานเหวินปิ่นที่มองมาทางนี้:

"ถานเหวินปิ่น เสร็จหรือยัง พวกเราต้องรีบออกเดินทางแล้ว!"

......

เฒ่าเถียนนั่งอยู่ในแปลงยาที่เพิ่งบุกเบิก รถเข็นไม่สะดวกในการทำงาน เขาจึงใช้ไม้รองเท้าที่ใต้มือทั้งสองเพื่อเคลื่อนที่

ในแปลงตรงข้ามเขา เด็กหนุ่มและเด็กสาวนั่งยองๆ อยู่ กำลังเพาะปลูก

เด็กหนุ่มมีความรู้ทางทฤษฎีอย่างมากมาย แต่เมื่อต้องนำมาปฏิบัติจริง ก็ยังคงมาถามเขาหลายครั้ง และทุกครั้งที่ถาม ล้วนเป็นประเด็นสำคัญ บางจุดเขามีเพียงประสบการณ์ รู้ว่าต้องทำอย่างไร แต่ไม่รู้ว่าทำไมต้องทำเช่นนั้น

ค่อยๆ เด็กหนุ่มก็ไม่มาถามคำถามอีก เริ่มเพาะปลูกอย่างเป็นระบบ

เฒ่าเถียนรู้สึกทอดถอนใจในใจ เด็กหนุ่มคนนี้เหมือนคุณชายของเขาตอนเด็ก สมองฉลาด เรียนรู้อะไรก็เร็ว

แต่เมื่อเขาเพิ่งจัดการแปลงดินเสร็จ เตรียมจะม้วนบุหรี่เพื่อบรรเทาอาการเจ็บปวดในร่างกาย เขาก็ตกใจที่พบว่า ในช่วงเวลาเดียวกัน เด็กหนุ่มและเด็กสาวทำงานเสร็จเกือบสามเท่าของเขา

แม้จะเป็นสองคน แต่พวกเขาเป็นมือใหม่นะ แต่สองคนกลับมีประสิทธิภาพสามเท่าของตน นี่เป็นไปได้อย่างไร?

เฒ่าเถียนคิดเองโดยอัตโนมัติว่าคนหนุ่มสาวรีบร้อนอยากได้ผลงานเร็ว นี่เป็นข้อบกพร่องทั่วไปของคนหนุ่มสาว การทำงานมักขาดความอดทน เขาจึงเตรียมจะไปแนะนำ

เมื่อมาถึงแปลงนั้น หลังจากสังเกตอย่างละเอียด เฒ่าเถียนพบว่าการเพาะปลูกของเด็กหนุ่มและเด็กสาวไร้ที่ติ แม้แต่ยังดีกว่าตนเสียอีก

ทุกพื้นที่เล็กๆ ที่มีสมุนไพรต่างชนิดผสมกัน ล้วนกลมกลืนเป็นธรรมชาติ พอเหมาะพอดี ในกระบวนการเติบโต สามารถเสริมฤทธิ์ยาซึ่งกันและกันได้อย่างธรรมชาติ

นี่ทำได้อย่างไรกัน?

เฒ่าเถียนที่ตกตะลึง เริ่มสังเกตวิธีการเพาะปลูกของคนทั้งสอง

เด็กสาวถือพลั่วเล็กตักดิน ขุดหลุม แล้วนำเมล็ดหรือต้นกล้าลงไป จากนั้นเด็กหนุ่มก็รับผิดชอบกลบดิน

ขุดหลุม ใส่เมล็ด กลบดิน ต่อเนื่องกันเป็นวัฏจักร ไม่หยุด

ทั้งๆ ที่กำลังปลูกสมุนไพรวิเศษ แต่พวกเขาสร้างภาพให้ดูเหมือนกำลังปลูกถั่วธรรมดา

แต่แปลกที่ด้วยวิธีการง่ายๆ เช่นนี้ กลับปลูกได้ไร้ที่ติ

เฒ่าเถียนเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ อย่างงุนงง ไม่ มันต้องมีปัญหาแน่ แต่ปัญหานี้ตนมองไม่เห็น

เฒ่าเถียนเปิดการเดินอิน (走阴)

ในสภาวะเดินอิน เขาเห็นแล้ว ทุกครั้งที่เด็กหนุ่มกลบดิน เขาจะแก้ไขฮวงจุ้ยและสภาพอากาศของพื้นที่นี้ไปด้วย

ไม่ว่าจะปลูกอะไร ล้วนต้องมี "ลมพอเหมาะฝนพอดี" และเด็กหนุ่มกำลังปรับให้มันมี "ลมพอเหมาะฝนพอดี" ด้วยตัวเอง

"คุณชาย ท่านพูดถูก เขาไม่ใช่คนจริงๆ!"

หลี่จื้อหยวนเหมือนรับรู้บางอย่าง หันมามอง ดีดนิ้วเสียงดัง บังคับให้เฒ่าเถียนตื่นจากสภาวะเดินอิน

"อย่าเดินอินในป่าท้อนี้ตามอำเภอใจ อาจทำร้ายตัวเองโดยไม่ตั้งใจ"

"ครับ..."

"อย่าเลียนแบบวิธีนี้เพื่อประหยัดแรง เพราะมีเพียงข้าที่สามารถเปลี่ยนแปลงและยืมใช้ฮวงจุ้ยของป่าท้อนี้ได้ หากท่านทำเช่นนี้ จะนำความยุ่งยากมาให้"

"ครับ..." เฒ่าเถียนรู้สึกขมในปาก ในใจกลับรู้สึกเป็นเกียรติ

ฟังสิ เขายังเตือนเราเป็นพิเศษไม่ให้ทำแบบนี้ ราวกับว่าเรามีความสามารถทำแบบนั้นได้จริงๆ

ค่ำแล้ว เฒ่าเถียนเข็นรถเข็นกลับบ้านหลี่ซานเจียงเพื่อกินอาหารเย็น

หลี่ซานเจียงชอบดื่มสุราคุยกับเขา ค่อยๆ เฒ่าเถียนก็ชอบความรู้สึกนี้

เขาไม่เข้าใจว่าสิ่งที่คุณชายเรียกว่าโชควาสนาคืออะไร เขาเพียงรู้สึกว่าเมื่อคุยกับชายชราที่อายุมากกว่าตน มีความรู้สึกสบายผ่อนคลาย แม้แต่อาการเจ็บปวดที่เป็นภาพหลอนก็จะไม่ปรากฏในช่วงเวลานั้น

หลี่จื้อหยวนไม่รีบกลับไป แต่ให้อาหลี่นั่งพักบนลานบ้าน ส่วนตัวเองเดินเข้าไปในป่าท้อลึกในยามค่ำคืนที่ยังไม่มืดสนิท

ต่างจากครั้งที่จ้าวอี้เข้าไปซึ่งเห็นเพียงเงาดำที่คลุมเครือ หลี่จื้อหยวนเห็นชิงอันที่ถือไหสุรา ท่าทางโก้เก๋สง่างาม

ชิงอัน: "เจ้ามาช้ากว่าที่ข้าคาดไว้มาก"

หลี่จื้อหยวน: "ข้ามาขอบคุณท่าน ที่อนุญาตให้ข้าสร้างสวนสมุนไพรที่นี่"

ชิงอัน: "ข้าเคยตกลงกับเจ้าเมื่อไหร่? ตอนนี้ข้าไม่ได้คัดค้าน แต่ใครจะรู้ว่าอีกไม่กี่วันหรือไม่นาน เมื่อพวกมันเติบโตขึ้นมา ข้าอาจจะถอนพวกมันทิ้งหมดก็ได้

อีกอย่าง เจ้าช่างขี้เกียจ เปลี่ยนฮวงจุ้ยโดยรอบของข้าให้แปลกประหลาด แต่กลับขี้เกียจไม่ตั้งค่ายกลเพื่อตรึงมันไว้ หรือเจ้าหวังว่าข้าจะช่วยเจ้าดูแลสวนสมุนไพรนี้ตลอดไป?"

"อืม"

"ฮ่า ฮ่า มาเถอะ แลกเปลี่ยน ข้ารอด้วยความสนุกสนาน"

หลี่จื้อหยวน: "ข้าไม่ใช่เว่ยเจิ้งเต้า"

ชิงอัน: "แค่นี้ไม่พอ แห้งแล้งไปแล้ว ตอนแรกเจ้าพูดประโยคนี้ ข้าจะรู้สึกสนุกน่าสนใจ แต่ตอนนี้ มันไม่สามารถสะกิดใจข้าได้แล้ว"

หลี่จื้อหยวน: "ข้ารู้ว่า ท่านมอบของขวัญชิ้นหนึ่งให้จ้าวอี้"

ชิงอัน: "เขา ไม่ได้อยู่ที่นี่แล้วใช่ไหม?"

หลี่จื้อหยวน: "อืม ไม่อยู่ ออกเดินทางไกลไปแล้ว"

ชิงอัน: "สมเหตุสมผล ใครจะต้านทานความล่อใจเช่นนี้ได้?"

หลี่จื้อหยวนหยิบหนังสือปกดำเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋า

"อ้าว?"

เด็กหนุ่มใช้ปลายนิ้วแตะที่หน้าปกหนังสือเบาๆ ปลดผนึก กลิ่นหอมดอกท้อเริ่มแพร่กระจาย

"เขาผนึกกลิ่นหอมต่อหน้าท่าน ท่านควรตัดสินได้จากความเข้มข้นของกลิ่นหอมนี้ว่า ตั้งแต่ผนึกนี้ถูกวาง มันไม่เคยถูกเปิดอีกเลย

เขามอบหนังสือเล่มนี้ให้ข้า เขาไม่ได้เปิดดูแม้แต่หน้าเดียว"

ครั้งหนึ่ง ชิงอันให้หนังสือหลี่จื้อหยวน เป็นหนังสือปกดำที่เว่ยเจิ้งเต้าเขียนด้วยตนเองบนกระดาษหนังพระ หน้ากระดาษละเอียด มีกลิ่นหอมไม้จันทน์

ส่วนหนังสือที่ให้จ้าวอี้ เป็นของที่ชิงอันคัดลอกขึ้นเอง

แต่วิชาลับที่บันทึกไว้ไม่มีความแตกต่าง มันให้แล้วจะไม่มีการละเว้นหรือปลอมแปลง

ในทางทฤษฎี นี่เป็นของจริง หากจ้าวอี้เปิดหนังสือเล่มนี้ จะสามารถเรียนรู้วิชาลับนี้ได้ และด้วยพรสวรรค์ของจ้าวอี้ เขาน่าจะเรียนรู้ได้

แต่เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น เพียงแค่ตอนกินอาหารกลางวัน หยิบหนังสือเล่มนี้ออกจากกระเป๋า โยนให้ตน

โยนเสร็จแล้ว เขาก็ก้มหน้าต่อ แย่งอาหารกับหรุ่นเซิง หลินซูโหย่ว และคนอื่นๆ

ตอนนี้ เด็กหนุ่มโยนหนังสือปกดำไปทางชิงอัน

หนังสือตกลงที่เท้าของชิงอัน

ชิงอันจ้องมองหนังสือเล่มนี้ ไม่ละสายตา

หลี่จื้อหยวนเอ่ยว่า:

"ข้าไม่ใช่เว่ยเจิ้งเต้าในอดีต และเขา... ก็ไม่ใช่ท่านในอดีตเช่นกัน"

(จบบทที่ 270)