บทที่ 220

บทที่ 220

"ใช่ครับ คุณลุง"

"อะไรนะ"

หลี่ซานเจียงมองชายชราด้วยความประหลาดใจ เมื่อกี้เขาพูดว่าอะไร?

ชายชรา: "เหมือนในหนังสือเลย"

หลี่ซานเจียงหัวเราะ: "อ้อ อย่างนี้นี่เอง แน่นอน ก็เหมือนในหนังสือเล่าเรื่องนั่นแหละ"

หลี่ซานเจียงชอบฟังหนังสือเล่าเรื่อง ในนั้นมีการบรรยายวีรบุรุษต่างๆ ขึ้นต้นด้วยรูปร่างหน้าตาสง่างาม ผึ่งผาย สง่าผ่าเผย เมื่อหลี่ซานเจียงได้ยินคำเหล่านี้ ในหัวเขามักนึกถึงรูปร่างของเสี่ยวหยวนหลานชายเมื่อโตขึ้น

คิดถึงเสี่ยวหยวนท่องยุทธภพ ช่วยเหลือคนดี ปราบปรามคนชั่ว หลี่ซานเจียงรู้สึกเข้าถึงอย่างลึกซึ้ง

ในดวงตาของชายชราปรากฏแววคิดถึง เมื่อเห็นชายหนุ่ม ทำให้เขานึกถึงลูกชายคนเล็กของตัวเอง

เมื่อครึ่งปีก่อน บ้านได้รับรูปถ่ายที่ส่งมาจากหน่วยงานของลูกชายคนเล็ก เป็นรูปที่ถ่ายรวมกันเพื่อฉลองความสำเร็จของภารกิจสำรวจธรณีวิทยา

เขาและภรรยาต้องค้นหาในรูปถึงสามรอบจึงพบว่าลูกชายคนเล็กคือคนไหน เพราะเปลี่ยนไปมากจริงๆ

หลี่จื้อหยวนเห็นชายชรา

ในเมืองใหญ่อย่างปักกิ่ง ชายหนุ่มไม่คิดว่าจะพบกับคุณปู่ทางฝั่งเหนือที่นี่ และยิ่งไม่คิดว่าคุณปู่ฝั่งเหนือจะดูสนิทสนมกับทวดมาก

ในขณะเดียวกัน ชายหนุ่มก็ได้ยินคุณปู่ฝั่งเหนือเรียกหลี่ซานเจียงว่า: "คุณลุง"

คุณปู่ฝั่งเหนือและหลี่เหวยฮั่นอยู่รุ่นเดียวกัน หลี่ซานเจียงอาวุโสกว่าหลี่เหวยฮั่นหนึ่งรุ่น ดังนั้นที่คุณปู่ฝั่งเหนือเรียกหลี่ซานเจียงว่าคุณลุงจึงถูกต้อง

อย่างไรก็ตาม คุณปู่ฝั่งเหนือเพียงเรียกครั้งเดียว แล้วก็ปิดบังแก้ไขไป

หลี่จื้อหยวนรู้ว่านี่เป็นเพราะหลี่หลานเคยมีข้อตกลงกับคุณปู่ฝั่งเหนือ ขอไม่ให้พวกเขามาติดต่อหรือรบกวน "แม่ลูก" อีก

คุณปู่ฝั่งเหนือเป็นคนมีหลักการมาก เขาสัญญาอะไรไว้ จะไม่เปลี่ยนใจหรือไม่ทำตาม

นี่เป็นเหตุผลที่ตลอดเวลายาวนานที่ผ่านมา ครอบครัวทางฝั่งเหนือไม่เคยติดต่อตนอย่างเป็นทางการ

เกี่ยวกับเรื่องนี้ หลี่จื้อหยวนไม่รู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด

เพราะตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาก็ไม่เคยติดต่อกับครอบครัวทางฝั่งเหนือเช่นกัน

ท้ายที่สุด ในกระดูกของชายหนุ่มสืบทอดความเย็นชาเหมือนหลี่หลาน เขาไม่ต้องการ "ความอบอุ่นจากครอบครัว" ในความหมายทั่วไป และไม่มีแผนจะอาศัย "ผลประโยชน์จากครอบครัว"

ความสัมพันธ์ที่ไม่มีความต้องการ ย่อมไม่มีความกระตือรือร้น

หลี่จื้อหยวนถือผลตรวจในมือเดินมาที่หน้าหลี่ซานเจียง ยิ้มและพูดว่า: "ทวดครับ ผลตรวจออกมาหมดแล้ว ร่างกายทวดไม่มีปัญหา สุขภาพดีมาก"

หลี่ซานเจียงรับผลตรวจ แสร้งทำเป็นดูแล้วพูดว่า: "ฉันก็บอกแล้วไง ร่างกายฉันสบายดี ไม่จำเป็นต้องมาเสียเงินที่นี่เลย"

พูดพลาง หลี่ซานเจียงตบผลตรวจ พูดกับชายชราข้างๆ ว่า: "น้องชาย ดูสิ ฉันพูดถูกไหม"

หลี่ซานเจียงหวังให้น้องชายคนนี้พูดเสริมสักสองสามประโยคเกี่ยวกับ "ลูกกตัญญู" "น้ำใจของลูก" ใครจะรู้ว่าน้องชายคนนี้กลับเหม่อลอยไป

"น้องชาย น้องชาย?"

"พี่ชาย กินข้าวด้วยกันไหม"

"นี่..." หลี่ซานเจียงกำลังเตรียมเรียบเรียงคำพูดเพื่อปฏิเสธ เขารู้ว่า "น้องชาย" คนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา ยิ่งเป็นแบบนี้ เขายิ่งไม่ชอบมีความเกี่ยวข้องเกินกว่าการพบกันโดยบังเอิญ

เขารู้ดีว่า ถ้าเปลี่ยนสภาพแวดล้อม คำว่า "น้องชาย" นี้ เขาคงไม่กล้าเรียกออกมาอีก

แต่ก่อนที่หลี่ซานเจียงจะรวบรวมคำพูดได้ ชายชราก็พูดต่อว่า: "ถนนข้างหน้ามีร้านก๋วยเตี๋ยวร้านหนึ่ง ไปกินก๋วยเตี๋ยวกันไหม พวกคุณมาโรงพยาบาลแต่เช้าเพื่อตรวจร่างกาย คงไม่ได้กินอะไรเลยใช่ไหม คุณอาจจะไม่หิว แต่เด็กก็หิวแล้ว"

ชายชรามองไปที่หลี่จื้อหยวน

หลี่จื้อหยวนยืนอยู่ตรงนั้น สีหน้าสงบ ไม่ได้เสริมว่าตัวเองหิวเพื่อผลักดันการนัดกินข้าวนี้

หลี่ซานเจียงขมวดคิ้ว ไปกินก๋วยเตี๋ยวที่ร้านก๋วยเตี๋ยวเขาพอรับได้ แต่...

"น้องชาย ฉันกินจ้าเจี้ยนเมี่ยนของปักกิ่งพวกคุณไม่ชินจริงๆ"

ชายชรา: "นั่นเป็นร้านฮุยเมี่ยนเหอหนาน"

หลี่ซานเจียงคลายคิ้ว พูดว่า: "ได้ ไป ไปกินก๋วยเตี๋ยว แต่ต้องให้ฉันเลี้ยงนะ"

ชายชราพยักหน้า: "ได้"

หลี่ซานเจียงหันไปมองหลี่จื้อหยวน "เสี่ยวหยวน จะไปกินก๋วยเตี๋ยวไหม?"

หลี่จื้อหยวน: "ได้ครับ"

หลี่ซานเจียงพูดกับชายชรา: "น้องชาย จะไปก่อนไหม เราค่อยๆ เดินตามไป"

หลี่ซานเจียงจำได้ว่าน้องชายคนนี้นั่งรถเก๋งมา

ชายชรา: "เดินไปด้วยกันเถอะ ไม่ไกล"

"งั้นก็ได้ เดินไปด้วยกัน มา เสี่ยวหยวน ขึ้นมา!"

"ทวดครับ ผมเดินเองได้"

"หมอบอกในรายงานไม่ใช่เหรอว่าทวดไม่มีปัญหา แล้วก็ เมื่อกี้เจ้าวิ่งไปวิ่งมาในโรงพยาบาลเพื่อทวด คงเหนื่อยแล้ว มา"

หลี่จื้อหยวนจำต้องปีนขึ้นหลังทวด

หลี่ซานเจียงใช้มือทั้งสองรองรับชายหนุ่มด้านหลัง ยิ้มกับชายชราข้างๆ: "ขณะที่ร่างกายยังแข็งแรง แบกเด็กได้ก็แบกไว้ เขายิ่งโต เรายิ่งแก่ ต่อไปอยากแบกก็แบกไม่ไหวแล้ว"

ชายชรามองชายหนุ่มที่อยู่บนหลังของหลี่ซานเจียง บนใบหน้าปรากฏความอิจฉาที่ไม่ได้ปกปิด เขาเห็นด้วย: "ใช่ เป็นเช่นนั้น"

ทั้งสามเดินไปที่ทางออกของโรงพยาบาลพร้อมกัน

"อ้อใช่ น้องชาย ตอนนั้นเธอบอกว่ามีลูกหลายคน งั้นหลานของเธอก็คงมีไม่น้อยสินะ?"

"อืม ไม่น้อยเลย"

"ซนไหม?"

"ไม่ซน มีแต่ช่วงเทศกาลหรือวันหยุดเท่านั้นที่พวกเขาจะหาเวลามารวมตัวกัน วันปกติต่างคนต่างยุ่ง ฉันไม่ได้บอกพี่ชายเหรอ ลูกๆ ของฉัน พวกเขาไม่ค่อยสนิทกับฉันเท่าไร"

หลี่จื้อหยวนรู้ว่าคุณปู่ฝั่งเหนือพูดความจริง

เขาเข้มงวดเกินไป บรรยากาศในบ้านก็กดดันเกินไป เขาวิจารณ์อย่างรุนแรงเกี่ยวกับปัญหาในการทำงานและวิถีชีวิตส่วนตัวของลุงป้าต่างๆ สำหรับพฤติกรรมที่เกียจคร้านและไม่เหมาะสมของเด็กๆ เขายิ่งไม่ปล่อยผ่าน

ลุงป้าทำงานมานาน ข้างนอกล้วนเป็นบุคคลสำคัญ แต่ทุกครั้งที่กลับบ้านต้องเตรียมใจ พร้อมรับการตำหนิจากคุณพ่อเฒ่า

เด็กๆ พอได้ยินว่าจะไปบ้านคุณปู่คุณย่า ก็จะหงุดหงิดไม่สบายใจล่วงหน้าหนึ่งสัปดาห์ เมื่อไปถึง ก็ต้องนั่งหลังตรง กลัวจะดึงความสนใจ

รุ่นเซิงซื้อมันเผาเสร็จ เห็นลุงหลี่และเสี่ยวหยวนออกมาแล้ว จึงถือมันเผาเดินเข้าไปหา

ระหว่างทาง เขาพบชายหนุ่มคนหนึ่ง สายตาของชายหนุ่มคมกริบ ขวางเขาไว้และเริ่มสำรวจเขา

รุ่นเซิงกำลังจะยื่นมือผลักเขาออกไป ชายหนุ่มเห็นเช่นนั้นก็ถอยหลังครึ่งก้าว เหมือนกำลังตั้งท่า

"รุ่นเซิง มานี่!"

เสียงเรียกของหลี่ซานเจียงทำให้ชายหนุ่มลดท่าทีลง เปิดทาง

รุ่นเซิงมองเขาด้วยความงุนงง แล้วรีบตามไป

"ลุงหลี่ มันเผาครับ"

"ซื้อแค่หัวเดียวเหรอ?"

"ลุงหลี่ คุณไม่รู้หรอกว่ามันเผาที่นี่แพงแค่ไหน"

รุ่นเซิงทำท่ามือให้หลี่ซานเจียง

หลี่ซานเจียงเบิกตา: "แพงขนาดนั้นเลยเหรอ นี่มันปล้นชัดๆ แล้วซื้อมาทำไม!"

รุ่นเซิง: "..."

หลี่ซานเจียงแกะมันเผาออกมา หักเป็นสามส่วน เก็บไว้หนึ่งส่วน แล้วส่งให้เสี่ยวหยวนและรุ่นเซิง จากนั้นหันไปพูดกับชายชราข้างๆ ว่า: "น้องชาย เก็บท้องไว้กินก๋วยเตี๋ยวนะ"

ชายชรายิ้มพยักหน้า

หลี่ซานเจียงพูดกับเสี่ยวหยวนและรุ่นเซิง: "พวกเราลองชิมดู มันเผาแพงขนาดนี้ต่างกันยังไง"

กัดหนึ่งคำ ในปากชิมอย่างรอบคอบ แล้วสงสัย: "ดูเหมือนจะไม่ต่างจากที่ปลูกที่ทุ่งของเราเลย?"

รุ่นเซิง: "ยังไม่อร่อยเท่าที่ปลูกในทุ่งของเราเลย"

หลี่ซานเจียง: "รุ่นเซิง ทำไมถึงปอกเปลือกด้วยล่ะ แพงขนาดนี้ เปลือกก็มีค่าไม่น้อยนะ"

รุ่นเซิงเกาศีรษะ: "คุณปู่ผมสอน ว่ากินมันเผาต้องถ่มเปลือก ไม่งั้นจะดูเหมือนที่บ้านไม่มีข้าวกิน ต้องกินแต่มันเผา"

หลี่ซานเจียงเลียนิ้ว ทำปากดังเปาะแปะ: "ที่เจ้าอยู่กับซานเผ่าแล้วไม่อดตาย ก็นับว่าโชคดีมาก"

มาถึงร้านก๋วยเตี๋ยวแล้ว

หลี่จื้อหยวนนั่งกับหลี่ซานเจียงและคุณปู่ฝั่งเหนือที่โต๊ะเดียวกัน

รุ่นเซิงอาสาไปนั่งกับชายหนุ่มที่เดินตามเข้ามาอีกโต๊ะ

หลี่ซานเจียงโบกมือเรียกชายหนุ่มที่เคยยื่นไฟแช็กให้วันนั้น: "หลานชาย สั่งก๋วยเตี๋ยวกินเถอะ อย่าเกรงใจ!"

ชายหนุ่ม: "ขอบคุณคุณลุง ผมไม่หิวครับ กินมาจากบ้านแล้ว ไม่ได้เกรงใจจริงๆ ครับ พวกคุณกินเถอะ"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง รุ่นเซิง รีบสั่งสิ นั่งโง่ๆ ทำไม เรียกเจ้าของร้านเอาก๋วยเตี๋ยวสักสิบชามมาประทังความหิวก่อนไหม?"

รุ่นเซิงส่ายหน้า: "ผมก็ไม่หิวครับ ลุงหลี่"

คนฝั่งตรงข้ามไม่กิน เขาก็ไม่กิน เขาต้องจับตาอีกฝ่ายตลอดเวลา

หลี่ซานเจียงลูบศีรษะด้วยความแปลกใจ: "ไม่หิวเหรอ? วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกแล้วหรือไง?"

เห็นทั้งสองคนจริงๆ ไม่กิน หลี่ซานเจียงจึงสั่งฮุยเมี่ยนสามชาม และเครื่องเคียงเย็นสองจาน

"น้องชาย ดื่มเหล้าไหม?"

"ดื่มกับพี่ชายสักหน่อยก็ได้"

"ได้ งั้นพวกเราดื่มกันหน่อย เสี่ยวหยวน ไปช่วยทวดเลือกเหล้าหน่อย"

หลี่จื้อหยวนลุกจากโต๊ะ ไปที่เคาน์เตอร์หยิบเบียร์สองขวด

พอเห็นว่าเป็นเบียร์ หลี่ซานเจียงก็ดูน้อยใจเล็กน้อย

"ทวดครับ บ่ายยังมีกำหนดการ"

"เบียร์นี่ดื่มไม่มีรสชาติ..."

"เหล้าที่นี่แพงนะครับ"

"ก็ได้ เบียร์ดื่มแล้วสดชื่นดี"

หลี่จื้อหยวนเปิดฝา รินเหล้าให้ทวดและคุณปู่ฝั่งเหนือ

"มา น้องชาย ดื่มกัน"

"ได้ ดื่มกัน"

ชายชราทั้งสองชนแก้วแล้วดื่มรวดเดียวหมด

ชายหนุ่มที่โต๊ะข้างๆ ลุกขึ้นทันที รุ่นเซิงจ้องมอง

ชายชราโบกมือ ชายหนุ่มจึงนั่งลงอีกครั้ง

หลี่จื้อหยวนหยิบกระเทียมหัวหนึ่งจากกระปุกบนโต๊ะ แล้วปอกกระเทียม

เมื่อก๋วยเตี๋ยวมาเสิร์ฟ ชายหนุ่มแบ่งกระเทียมที่ปอกแล้วเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งให้ทวด อีกส่วนหนึ่งให้คุณปู่ฝั่งเหนือ

หลี่ซานเจียงกัดกระเทียมคำหนึ่ง แล้วกินก๋วยเตี๋ยวทันที จากนั้นอ้าปาก กระเทียมเผ็ดจนแก้มชา

ชายชรายิ้มและพูดว่า: "พี่ชายไม่เคยกินก๋วยเตี๋ยวกับกระเทียมที่บ้านสินะ?"

หลี่ซานเจียงรีบดื่มเหล้าสักอึกเพื่อดับเผ็ด แล้วพูดว่า: "ที่บ้านเราไม่มีประเพณีนี้ คุณกินไหม?"

"ฉันกิน"

"งั้นที่ฉันปอกไว้นี่ ให้คุณทั้งหมดไหม?"

"ได้"

ชายชราเกลี่ยกระเทียมที่ปอกแล้วจากหน้าหลี่ซานเจียงมาไว้ข้างหน้าตัวเอง พูดว่า: "ตอนหนุ่มๆ ฉันก็ไม่มีนิสัยนี้ เฮ้อ ตอนนั้นจะได้กินแป้งขาวจากที่ไหนกัน"

กระเทียมที่หลี่จื้อหยวนปอกตั้งใจให้สองคน แต่ชายชราคนเดียวกิน ไม่เสียดายที่จะทิ้ง กินหนึ่งคำก๋วยเตี๋ยวและหนึ่งกลีบกระเทียม เขาอายุมากแล้ว ร่างกายสู้แต่ก่อนไม่ได้ กินจนเหงื่อไหลที่หน้าผาก ดวงตาแดงเล็กน้อย

"น้องชาย เอาอีกชามไหม?"

"ไม่ละ ไม่ละ กินไม่ไหวแล้ว ความอยากอาหารสู้แต่ก่อนไม่ได้แล้ว แต่ก่อนถ้าให้กินแบบนี้อย่างเต็มที่ ฉันกินได้ห้าชามใหญ่!"

หลี่ซานเจียง: "ฮ่าฮ่า ตอนนั้นคนขาดน้ำมัน กินเท่าไรก็ไม่อิ่ม แต่กินมากแค่ไหนก็หิวเร็ว"

ชายชราทั้งสองเริ่มสนทนาแบบมาตรฐานในงานเลี้ยง รำลึกความลำบากและคิดถึงความสุข

หลี่จื้อหยวนไม่มีความรู้สึกอะไรกับเรื่องนี้ ตอนเด็กเขาไม่เคยขาดอาหารหรือเสื้อผ้า หลังจากกลับหนานทง ก็แค่กินข้าวต้มไม่กี่วันที่บ้านหลี่เหวยฮั่น ก่อนที่ทวดจะพาเขากลับไป ตั้งแต่นั้นมาก็มีเนื้อกินทุกมื้อ

รุ่นเซิงฟังด้วยความสะเทือนใจมาก แต่ความจริง ที่รุ่นเซิงเคยกินไม่อิ่ม... ไม่ใช่เพราะยุคสมัยจริงๆ

ชายชราพูด: "ไป ฉันไปเที่ยวพิพิธภัณฑ์ทหารกับพวกคุณเถอะ"

หลี่ซานเจียงโบกมือ: "ไม่ต้องหรอก ไม่ต้อง คุณคงยุ่ง"

ชายชรา: "คุณเลี้ยงก๋วยเตี๋ยวฉัน ฉันเป็นมัคคุเทศก์ให้คุณ นี่ยุติธรรมดี"

หลี่ซานเจียงกะพริบตา: "งั้นก็ได้ งั้นก็ไปด้วยกัน เสี่ยวหยวน ไปเรียกแท็กซี่"

"ได้ครับ"

หลี่ซานเจียงเสียดายที่ตัวเองดื่มไม่ได้แบบดั้งเดิม แต่เสียดายเสี่ยวหยวนต้องเดินมากกว่า และรถเมล์ในปักกิ่ง... ก็แออัดเกินไปจริงๆ

เขายึดหลักว่าตัวเองควรประหยัด ส่วนเหลนชายควรใช้จ่าย

หลังจากเรียกแท็กซี่ได้ หลี่ซานเจียงนั่งเบาะหลัง คุณปู่ฝั่งเหนือก็นั่งเข้าไป หลี่จื้อหยวนจำต้องไปนั่งเบาะข้างคนขับ

รุ่นเซิงอยากจะบีบเข้าไปนั่งด้วย แต่ถูกชายหนุ่มคนนั้นขวางไว้ จากนั้นรถเก๋งคันหนึ่งก็แล่นมา รุ่นเซิงเข้าไปนั่งในรถผู้นำ

ระหว่างทาง ผ่านสถานที่ท่องเที่ยวและอาคารที่มีชื่อเสียงมากมาย หลี่ซานเจียงจงใจอวด ชี้ไปที่สิ่งเหล่านั้นและถาม หลี่จื้อหยวนเริ่มอธิบายทันที

หลี่ซานเจียงฟังอย่างพึงพอใจ เห็นชายชราที่นั่งข้างๆ ตัวเองฟังไปยิ้มไป เขาจึงถามว่า: "เป็นไง เหลนชายฉันฉลาดใช่ไหม?"

"อืม ฉลาด"

"แน่นอน ตอนแรกฉันยังคิดจะขอเส้นสายให้เขาเข้าโรงเรียนประถมที่ดีในตำบลเลย แต่เขากลับวิ่งไปเรียนชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายเลย ฉันนึกว่าเจอนักต้มตุ๋น ต่อมาฉันพาพ่อแม่ทางใต้ของเขาไปที่โรงเรียนมัธยมด้วยกัน ได้รับการต้อนรับและคำอธิบายจากผู้อำนวยการโรงเรียนโดยตรง ฉันถึงเชื่อว่าหลุมศพบรรพบุรุษตระกูลหลี่ของฉันมีโชคอีกครั้ง!"

ครั้งก่อนที่มีโชคคือตอนที่หลี่หลานสอบเข้ามหาวิทยาลัยในปักกิ่ง

ชายชราถาม: "พ่อแม่ทางใต้ คือคุณตาคุณยายใช่ไหม?"

"ใช่ ที่บ้านเราไม่นิยมเรียกคุณตาคุณยาย เรียกคุณปู่คุณย่าทั้งหมด ไม่อยากให้เด็กรู้สึกห่างเหิน"

"อ้อ แล้วครั้งนี้ทำไมคุณตาคุณยายของเขาไม่มาปักกิ่งด้วยล่ะ?"

"เราไม่ได้อยู่ด้วยกัน"

"ไม่ได้อยู่ด้วยกันเหรอ?"

"อืม เสี่ยวหยวนอยู่กับฉัน"

"งั้นคุณเหนื่อยมากเลยนะ"

"เหนื่อยอะไร ตอนเด็กอยู่กับคุณตาสิถึงจะลำบาก ต้องกินข้าวต้มทุกวัน"

"สภาพเลวร้ายขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ช่วยไม่ได้ เลี้ยงลูกชายสี่คนแล้วยังต้องเลี้ยงหลานชายหลานสาวอีกฝูงใหญ่ โห ตอนนั้นพอถึงเวลากินข้าว เหมือนเรียกลูกหมูกลับคอก คนเยอะขนาดนั้น จะกินข้าวปกติได้ยังไง? แล้วยังมีลูกสาวเขา ก็คือแม่แท้ๆ ของเสี่ยวหยวนที่ส่งเงินมา ทั้งสองคนดื้อมาก ไม่ยอมใช้ บอกว่าเก็บไว้ให้ลูกสาวในอนาคต ชีวิตลำบากมาก ส่วนฉัน แต่เดิมคนเดียวกินอิ่มทั้งบ้านไม่หิว เลี้ยงเด็กอีกคน ก็ยังทำให้เด็กกินดีได้"

คุณปู่ฝั่งเหนือพยักหน้า เขาเข้าใจแล้ว ชายชราข้างๆ ไม่ใช่พ่อแม่แท้ๆ ของอดีตเขยของเขา น่าจะเป็นญาติผู้ใหญ่ที่มีนามสกุลเดียวกัน

ด้วยเหตุนี้ ที่ทำได้ถึงขนาดนี้ ชายชราเหนื่อยจริงๆ

"เด็กอยู่กับคุณ เป็นโชคจริงๆ"

หลี่ซานเจียง: "โชคอะไร น้องชาย พวกเราผ่านยุคเก่ามาแล้ว ยุคสมัยนี้ ตราบใดที่คนในบ้านแขนขาครบ จะไม่มีใครอดตาย แต่ฉันก็รู้นะ เด็กคนนี้ถ้าอยากมีเส้นทางที่ดีและชีวิตที่ดีในอนาคต แค่กินอิ่มไม่พอหรอก"

"ใช่ อนาคตการแข่งขันของคนหนุ่มสาวจะยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ"

"ก็เพราะเด็กเก่งเอง เรื่องการเรียนไม่ต้องกังวล ถ้าเด็กไม่ฉลาดขนาดนี้ ฉันเลี้ยงเด็ก อาจทำให้เด็กเสียโอกาสจริงๆ ฝั่งเหนือพวกนั้น ปู่ย่าของเขา หน้าด้านจริงๆ เด็กแค่เปลี่ยนนามสกุลตามแม่ แต่สายเลือดไม่ใช่สายเลือดเดิมหรือไง เฮ้อ เข้าใจได้ว่าแบ่งความสนิทห่าง แต่ทำไมถึงใจร้ายขนาดนี้ ไม่สนใจเลย?"

"พวกเขาน่าจะ... มีเหตุผลของพวกเขา"

"เหตุผลบ้าบออะไร ก็แค่ถือว่าหน้าตาตัวเองสำคัญกว่าฟ้า วางท่า ฉันเป็นคนชนบท ไม่มีความสามารถขนาดนั้น แต่ถ้ามีโอกาสที่จะทำให้เด็กดีขึ้น ฉันยอมคุกเข่าก็จะคุกเข่าให้เด็ก"

ชายชราปรับท่านั่ง มองไปที่ชายหนุ่มที่นั่งข้างหน้า

หลี่ซานเจียงพูดต่อ: "แม่ของเด็กก็ไม่รู้จักคิด รู้ว่าครอบครัวฝ่ายชายมีฐานะดี ถึงแม้จะเห็นแก่หน้าเด็ก ก็ควรทำตัวดีกับพ่อแม่สามี ตอนนั้นพอพ่อแม่สามีตายไป สิ่งที่เหลือในบ้าน ไม่ใช่ของเธอกับเด็กหมดหรือ?"

"เธอก็มีเหตุผลของเธอแหละ"

นึกถึงอดีตลูกสะใภ้คนเล็ก ชายชราก็รู้สึกปวดหัว

ครอบครัวเขาไม่มีประเพณีแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ เขาไม่อนุญาตให้ทำแบบนี้ คู่ครองของลูกๆ หลายคนมาจากครอบครัวธรรมดา สถานะชาวบ้านนอกของหลี่หลานไม่มีอคติในใจเขาเลย

แต่ต่อมาเขาพบว่า อดีตลูกสะใภ้คนเล็กนี้มีอคติต่อพวกเขา

ตอนแรกที่แต่งงาน ยังมาเยี่ยมกันปกติ ต่อมาการติดต่อก็น้อยลงเรื่อยๆ ความสัมพันธ์ค่อยๆ ห่างเหิน เป็นเวลานานที่แม้แต่ลูกชายคนเล็กก็แทบไม่กลับบ้าน กลัวภรรยาไม่สบายใจ

ทำให้ภรรยาของเขาตั้งแต่นั้นมาคอยสำรวจตัวเอง คิดว่าตัวเองเป็นแม่สามีที่ไม่ดี

ชายชราคิดว่า ถ้าอดีตลูกสะใภ้เป็นอย่างที่หลี่ซานเจียงพูด เต็มใจใกล้ชิด แม้จะหลอกล่อ เขาและภรรยาไม่ต้องรอตายก่อน สิ่งที่ให้ได้ก่อนตายก็คงให้ไปแล้ว

เขาชื่นชมความสามารถของอดีตลูกสะใภ้มาก เธอทำงานเอง ไม่เคยอาศัยบ้านเขา ไม่เหมือนลูกๆ คนอื่นและคู่ครองของพวกเขา แม้เขาไม่เคยแสวงหาหรือจัดการอะไรให้ แต่เพราะความสัมพันธ์กับเขา งานของพวกเขาย่อมได้รับการดูแลเป็นพิเศษ สิ่งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้

นอกจากนี้ ลูกชายคนเล็กก็เป็นที่รักของสามีภรรยา เมื่อก่อนงานยุ่ง มีลูกก็ไม่มีเวลาดูแล ลูกชายคนเล็กเกิดตอนที่ชีวิตมั่นคงแล้ว จึงทุ่มเทความรักของพวกเขามากกว่า

ไหนจะ... หลานชายที่เข้าเรียนชั้นพิเศษเร็วมาก

หลานชายเขาเข้าเรียนชั้นพิเศษ อายุในชั้นเรียนนั้นถือว่าน้อยที่สุด

หลี่ซานเจียงส่ายหน้า: "ไม่เข้าใจ บางเรื่อง ฉันไม่เข้าใจจริงๆ มีชีวิตที่ดีตรงหน้าไม่เอา ต้องวุ่นวายไปทำไม ดูสิ เสี่ยวหยวนของฉันแต่เดิมมีทะเบียนบ้านปักกิ่ง แต่กลับกลายเป็นทะเบียนบ้านชนบทหนานทงเหมือนฉัน"

ชายชรา: "ตอนนี้เขาเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย ปัญหาทะเบียนบ้านน่าจะไม่ยาก"

หลี่ซานเจียงดีใจ: "น้องชาย คุณมีวิธีทำไหม?"

ชายชรา: "เขาน่าจะสามารถดำเนินการตามเงื่อนไขที่เข้าข่ายได้"

หลี่ซานเจียงตะโกนทันทีกับหลี่จื้อหยวนที่นั่งข้างหน้า: "เสี่ยวหยวน เร็ว มาถามวิธีทำหน่อย"

หลี่จื้อหยวน: "ทะเบียนบ้านหนานทงก็ดีอยู่แล้ว"

หลี่ซานเจียงตบขา พูดว่า: "เธอโง่หรือไง จะเหมือนกันได้ยังไง?"

หลี่จื้อหยวน: "ทวดครับ สำหรับผม ไม่มีความแตกต่างจริงๆ"

แม้เขาจะไม่ได้เข้าประตู ไม่ได้เดินจั้ง อยู่อย่างคนธรรมดา ผลประโยชน์แฝงที่มาจากทะเบียนบ้านก็ไม่มีผลกับเขาเลย

ตอนที่หลี่หลานย้ายทะเบียนบ้านของเขากลับมา จุดประสงค์หลักคือต้องการตัดความสัมพันธ์แม่ลูก ไม่ใช่ต้องการใช้วิธีนี้กดดันเขา นั่นมันเด็กเกินไป ความเชื่อมั่นในความสามารถระหว่างแม่ลูกนี้ยังมีอยู่

หลี่ซานเจียงถอนหายใจ พูดกับชายชราข้างๆ: "ดูสิ เหลนชายของฉันก็ดื้อเหมือนกัน"

ชายชรา: "นี่คือความมั่นใจ ตัวเองมีความสามารถ จริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องใช้สิ่งเหล่านี้"

หลี่ซานเจียง: "มีความสามารถ แล้วมีครอบครัวผลักดัน ช่วยเหลือ ไม่ใช่จะบินได้สูงกว่าหรือ?"

ชายชรา: "จริงที่สุด"

หลี่ซานเจียง: "ดังนั้น ยังโทษคุณปู่ฝั่งเหนือของเขาที่แกล้งตาย"

ชายชรา: "..."

คนขับแท็กซี่ขณะขับรถ มักมองผ่านกระจกมองหลังไปที่รถคันหลังที่ตามมาตลอด แม้คนขับแท็กซี่ในปักกิ่งจะเคยเห็นอะไรมามาก แต่เมื่อเห็นป้ายทะเบียนของรถคันหลัง ก็อดรู้สึกหวาดหวั่นไม่ได้

หลายครั้งเขาแกล้งหลบให้ทาง ให้อีกฝ่ายแซง แต่อีกฝ่ายไม่แซง แค่ตามเขา

เห็นแบบนี้ คนขับจึงมองผ่านกระจกมองหลัง สำรวจชายชราสองคนที่นั่งเบาะหลัง โดยเฉพาะคนที่ดูสง่างาม

เมื่อถึงจุดหมาย ชายชราคิดจะล้วงกระเป๋า แต่ล้วงอย่างเก้อเขิน

หลี่จื้อหยวนจ่ายเงิน

หลี่ซานเจียงยืนที่ขอบถนน มองพิพิธภัณฑ์ อุทานออกมา: "ตายจริง ที่นี่มีกลิ่นอายจริงๆ!"

"พี่ชาย เราเคยไปตรวจสอบความปลอด..."

ก่อนที่ชายชราจะพูดจบ เขาก็เห็น "พี่ชาย" คนนี้วิ่งไปที่เสาอีกด้านของทางเข้า ยื่นมือทั้งสองโอบกอดป้ายชื่อ

ท่าทางนี้ดูตลกนิดหน่อย

จากนั้น เขาเห็นหลานชายของตัวเอง หลังจาก "พี่ชาย" กอดเสร็จ ก็ตามไปกอดด้วย

"เสี่ยวหยวน กอดอันนี้นานๆ หน่อย ศักดิ์สิทธิ์กว่าสถานีตำรวจอีก!"

"ครับ ทวด"

หลี่จื้อหยวนนึกถึงตอนที่เคยทำตามทวด มีครั้งหนึ่งก่อนออกจากบ้านไม่ทันไปกอดที่สถานีตำรวจ จึงลงเอยด้วยการกอดถานเหวินปิ่นกับรุ่นเซิง

ชายชราเดินเข้าไป อยากจะเข้าร่วม แต่สุดท้ายก็ไม่กล้ากางแขนไปกอด ได้แต่ยื่นมือลูบ

เมื่อเขาเอามือกลับ ก็เห็นชายร่างใหญ่ที่ซื้อมันเผาก่อนหน้านี้ เข้าไปกอดป้ายชื่ออย่างแน่น ยังจงใจเอาตัวถูฝุ่นบนนั้น

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสังเกตเห็นสถานการณ์ตรงนี้ เดินมาสอบถาม

หลี่ซานเจียงยิ้มและพูดว่า: "นี่เป็นประเพณีท้องถิ่นของพวกเรา ฮ่าๆ ประเพณี"

เห็นว่าพวกเขาแค่กอดป้ายชื่อ ไม่มีพฤติกรรมอื่น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจึงแนะนำ: "สหาย ทางนั้นไปตรวจความปลอดภัย"

หลังเข้าพิพิธภัณฑ์ ชายชราก็ทำหน้าที่เป็นมัคคุเทศก์จริงๆ

มัคคุเทศก์คนอื่นเล่าประวัติศาสตร์ แต่เขาเล่าประสบการณ์ส่วนตัว

หลี่ซานเจียงก็เป็นประจักษ์พยานของประวัติศาสตร์ และช่วยเพิ่มมุมมองประวัติศาสตร์

รุ่นเซิงเข้ามาใกล้ ถามเบาๆ: "คุณลุง มีอุปกรณ์ที่คุณทิ้งไว้ไหม?"

หลี่ซานเจียงเตะรุ่นเซิงทีหนึ่ง: "ทหารเกณฑ์ที่ถูกจับจากบ้านนายจะขับรถถังเป็นเหรอ?"

เมื่อมาถึงโซนช่วยเกาหลี ความสนใจของหลี่ซานเจียงพุ่งสูงขึ้นทันที ขณะฟังคำอธิบาย ก็มองนั่นสัมผัสนี่

ตั้งแต่โซนก่อนหน้า ก็มีนักท่องเที่ยวเริ่มเข้ามาใกล้ฟังคำอธิบาย พอถึงโซนถัดไป คนที่รวมตัวรอบข้างก็มากขึ้น แม้แต่เจ้าหน้าที่ก็มาดูแลความเรียบร้อย

หลังอธิบายจบ มีเจ้าหน้าที่นำชามาให้ เธอไม่รู้ว่าชายชราตรงหน้าเป็นใคร นักท่องเที่ยวที่ฟังคำอธิบายด้วยก็ปรบมือ

ถ้าเพียงแค่เข้ามาดูธรรมดา จะผ่านไปอย่างผิวเผิน สิ่งที่อยู่ที่นี่คือวัตถุจัดแสดง แต่ที่จริงแล้วเป็นการแสดงประวัติศาสตร์เบื้องหลัง

ขณะเดินออก หลี่ซานเจียงเห็นชายชราเหนื่อยจริงๆ จึงชวนว่า: "นั่งพักก่อนไหม น้องชายเพิ่งผ่าตัด ร่างกายยังอ่อนแออยู่"

ชายชราส่ายหน้า ยืนกรานว่าต้องออกจากพิพิธภัณฑ์ก่อน แล้วดื้อดึงเลี้ยวมุม จึงหาที่นั่ง ก้มตัวลง

ชายหนุ่มที่เดินเคียงข้างรุ่นเซิงตลอดเข้ามา หยิบยา ป้อนให้ชายชรากิน

ชายชราถอนหายใจ หันไปมองพิพิธภัณฑ์ที่ไกลออกไป แล้วพูดกับหลี่จื้อหยวน: "สิ่งที่อยู่ข้างในคือประวัติศาสตร์ แต่อนาคตใหญ่เกินกว่าจะบรรจุได้ สิ่งที่พวกเขามี เราก็จะมีในอนาคต และจะดีกว่าของพวกเขา"

หลี่จื้อหยวนพยักหน้า: "ครับ"

ชายชราเงยหน้ามองหลี่ซานเจียง: "พี่ชาย กรุณาทานอาหารเย็นด้วยกันอีกมื้อไหม?"

หลี่ซานเจียง: "ไม่ได้เป็นหนี้กันแล้วไม่ใช่เหรอ"

ชายชรา: "ฉันไม่ได้พูดคุยอย่างมีความสุขขนาดนี้มานานแล้ว ฉันเป็นหนี้คุณมาก ตอบแทนยากนะ"

หลี่ซานเจียง: "เฮ้ คนปักกิ่งทุกคนมีน้ำใจและเป็นเจ้าบ้านที่ดีขนาดนี้เลยเหรอ"

ชายชรา: "นี่แสดงว่าเรามีวาสนาต่อกัน พี่ชายบอกว่าพรุ่งนี้จะกลับใช่ไหม?"

"อืม"

"พวกเราอายุมากแล้ว ทุกครั้งที่พบกัน ก็ถือว่าเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว"

ชายชราพูดประโยคนี้ขณะมองหลี่จื้อหยวน

หลี่ซานเจียงยื่นมือลูบศีรษะของเสี่ยวหยวน พูดว่า: "ได้ กินข้าวด้วยกันอีกมื้อ วาสนาก็วาสนา แต่ยังต้องให้พวกเราเลี้ยง อ้อใช่ เสี่ยวหยวน เดิมเจ้าบอกว่าคืนนี้จะไปกินอะไรนะ?"

เข้าร้านฟ่งเจ้อหยวน ขอห้องส่วนตัว หลังหลี่จื้อหยวนสั่งอาหารเสร็จ ก็ถามหลี่ซานเจียงว่าจะเพิ่มอะไรหรือไม่

หลี่ซานเจียงรับเมนู พลิกดู แปลกที่ไม่ได้บอกว่าอาหารแพง

ระหว่างนั้น รุ่นเซิงไปโทรหาหลินซูโหย่วที่เข้าร่วมการแลกเปลี่ยน

ก่อนกินข้าว หลินซูโหย่วนั่งแท็กซี่มาถึง

การรายงานวันนี้ประสบความสำเร็จอย่างมาก ทุกคนสนใจเรื่อง "เหนือธรรมชาติ" ที่อยู่นอกตำรา

เดิมวางแผนแค่ช่วงเช้าครึ่งวัน แต่เพราะตอบรับดีมาก บ่ายก็ให้หลินซูโหย่วพูดต่อ

ช่วงเช้าหลินซูโหย่วยังตื่นเต้นติดขัด บ่ายเขาปล่อยตัวเต็มที่ พูดเนื้อหาในกระดาษจบแล้วก็เล่าเรื่องที่เคยได้ยินในวัดตั้งแต่เด็ก

พอเข้าห้องส่วนตัว หลินซูโหย่วก็ตื่นเต้นแบ่งปันประสบการณ์วันนี้กับพี่เสี่ยวหยวน

พอนั่งลง จึงเพิ่งสังเกตว่ามีคนนอกสองคน หนึ่งในนั้นเป็นชายชรา เมื่อหลินซูโหย่วมองไปที่เขา รู้สึกว่าลูกตาเริ่มปวด มีความรู้สึกไม่กล้าสบตา

ตอนนี้ความสัมพันธ์ของเขากับเทพแน่นแฟ้นกว่าเดิม นั่นหมายความว่า แม้แต่เทพก็ไม่กล้าอวดความเก่งกล้าต่อหน้าชายชราคนนี้ แม้แต่แสดงกลิ่นอายก็ไม่กล้า

ตอนกลางวันกินก๋วยเตี๋ยว ชายชราพูดกับหลี่ซานเจียงเป็นหลัก แต่มื้อเย็นนี้ ชายชราพูดกับหลี่จื้อหยวนมากกว่า

หลี่ซานเจียงมุ่งมั่นกับการกินอาหาร ทั้งซงเส้าไห่เซินและจิ่วจวนต้าช่าง เขากินมาก โดยเฉพาะไส้ใหญ่นั้น เขาชอบมาก

จากการเรียนถึงชีวิต ชายชราถามมากมาย หลี่จื้อหยวนก็ตอบทั้งหมด บรรยากาศกลมกลืนมาก

หลี่ซานเจียงตักอาหารให้หลินซูโหย่ว ถามว่า: "เป็นอะไร ทำไมคืนนี้เหมือนเด็กผู้หญิงอย่างนั้น"

หลินซูโหย่วไม่รู้จะอธิบายอย่างไร ตั้งแต่พบว่าชายชราคนนี้มีตัวตน เขาก็รู้สึกอึดอัดตลอด แม้แต่หายใจก็ไม่สะดวก

รุ่นเซิงจุดธูป กินข้าวไปแทะธูปไป

หลี่ซานเจียงยิ้มอธิบาย: "เด็กคนนี้ มีนิสัยแบบนี้มาตั้งแต่เล็ก อย่าถือสาเลย"

ชายชรายิ้ม: "คนแปลกพิเศษ เป็นเรื่องปกติ แน่นอนว่าไม่ธรรมดา"

หลี่ซานเจียง: "ไม่ธรรมดาจริงๆ ทำงานเก่งมาก แค่ให้กินอิ่ม เขาสามารถแบกคุณจากนอกด่านไปถึงซูโจวในครั้งเดียวได้"

ตอนนี้ ชายหนุ่มเข้ามากระซิบข้างหูชายชรา ชายชราครุ่นคิด พูดว่า: "ให้เธอรอ"

ชายหนุ่มออกจากห้องส่วนตัว

เมื่อมื้ออาหารใกล้จบ ชายชรายกแก้ว: "พี่ชาย มา ผมขอดื่มอวยพรคุณหนึ่งแก้ว"

"มา มา" หลี่ซานเจียงลุกขึ้น ทั้งสองชนแก้ว

ตอนกลางวันดื่มเบียร์บ้วนปาก ตอนเย็นดื่มเหล้าขาว ชายชราทั้งสองดูเมาเล็กน้อย

"พี่ชายเลี้ยงเด็กคนเดียว ไม่ง่ายเลย"

"ฮ่า คนอื่นอิจฉาฉันยังไม่พอเลย ไม่เห็นยากตรงไหน ไม่อายบอกหรอก เดิมคิดว่าชีวิตนี้จะอยู่คนเดียวให้สนุก พอนอนโลงและถูกฝังดิน ก็ถือว่าชีวิตนี้ไม่เสียชาติเกิด แต่พอเจอเสี่ยวหยวนของฉัน ฉันถึงพบว่าการมีเด็กข้างๆ รู้สึกดีมาก บางครั้งฉันรู้สึกว่า ไม่ใช่ฉันดูแลเด็ก แต่เด็กดูแลฉัน"

"เสี่ยวหยวนเป็นเด็กดีจริงๆ"

"แน่นอน ต้องขอบคุณพวกเขาด้วย คลอดแล้วไม่เลี้ยง ให้ฉันเก็บได้ผลประโยชน์มหาศาล ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ชายชราแสดงรอยยิ้มขมขื่น

หลี่ซานเจียงเหมือนจะเมาจริงๆ ร่างโงนเงนสองครั้ง พึมพำว่า: "เด็กดีขนาดนี้ ใจร้ายจริงๆ บอกไม่เอาก็ไม่เอา ไม่ดูสักหน่อย ฉันก็อยากรู้ว่าบ้านนั้นเป็นยังไง ในบ้านมีแต่ไข่มังกรไข่หงส์ หรือยังไง ถึงได้ทะนงตัวขนาดนั้น เด็กตอนนี้เรียนมหาวิทยาลัย แต่ก็ฝึกงานแล้ว อีกไม่กี่ปี เด็กจะไปได้ไกลด้วยตัวเอง ไม่ต้องพึ่งใคร ตอนนั้นมาอ้อนก็ไม่สนแล้ว น้องชาย คุณว่าใช่ไหม?"

"พี่ชายพูดถูก"

ชายชราทั้งสองดื่มอวยพรกันอีกแก้ว หลี่ซานเจียงดูเมาจริงๆ ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้

ชายชราหมุนแก้วเปล่าในมือ สายตาตกอยู่ที่ชายหนุ่ม มองนาน

สุดท้าย เขาหลับตา ลุกขึ้น: "พี่ชาย ผมจะให้คนส่งพวกคุณกลับโรงแรม"

หลี่ซานเจียงโบกมือ: "ไม่ต้องลำบาก พวกเรากลับเอง เดี๋ยวฉันยังต้องเดินสูดอากาศข้างนอก สบายใจ น้องชาย คุณกลับก่อนเถอะ ดูแลสุขภาพ พวกเราอายุไม่น้อยแล้ว คุณก็ดื่มน้อยๆ สูบน้อยๆ นะ"

พูดจบ หลี่ซานเจียงก็ล้วงซองบุหรี่จากกระเป๋า ส่งให้อีกฝ่ายหนึ่งมวน ชายชราทั้งสองโน้มตัวเข้าหากัน จุดบุหรี่

หลี่ซานเจียงใส่ไฟแช็กในกระเป๋าของชายชรา: "ไฟแช็กของคุณ คืนให้แล้วนะ"

"พี่ชาย เก็บไว้เป็นที่ระลึกเถอะ"

"จะต้องใช้มันทำไม ที่ระลึกน่ะ ฉันมีแล้ว ฮ่ะๆ เอ้อ!"

ชายชราออกจากห้องส่วนตัว

หลี่จื้อหยวนนั่งที่เดิม ช่วยรุ่นเซิงตักอาหาร เก็บโต๊ะให้เรียบร้อย

หลินซูโหย่วเอาศีรษะพิงโต๊ะ หายใจไม่หยุด ความกดดันบนร่างกายตอนนี้หายไปแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะลุงหลี่อยู่ที่นี่ อาโหย่วอยากถามพี่เสี่ยวหยวนจริงๆ ว่าคนเมื่อกี้เป็นเทพอะไร ถึงได้กดเทพหงส์ขาวได้ขนาดนี้

นอกจากนี้ หลินซูโหย่วยังรู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้ตั้งใจทำอะไร ส่วนใหญ่เขาสนใจพี่เสี่ยวหยวน

หลี่ซานเจียงนั่งพิงเก้าอี้ ล้วงเงินจากกระเป๋า ชี้ไปข้างนอก: "เสี่ยวหยวน ไปจ่ายเงิน"

หลี่จื้อหยวน: "น่าจะจ่ายแล้วครับ"

หลี่ซานเจียงวางเงินบนโต๊ะอาหาร หันหน้ามองชายหนุ่มด้วยสายตาเมาๆ พูดว่า: "งั้นเจ้าไปส่งคุณปู่ฝั่งเหนือหน่อย"

...

หลี่จื้อหยวนเดินออกจากร้านอาหาร เดินไปได้ระยะหนึ่ง ใต้สะพานลอยในเงาต้นไม้ เขาเห็นร่างนั้น

ข้างคุณปู่ฝั่งเหนือยังมีหญิงชราผมขาว ดวงตาแดง กำลังบ่นอะไรบางอย่างกับคุณปู่ฝั่งเหนือ

คุณปู่ฝั่งเหนือยืนตรงนั้น ไม่ได้อธิบาย เพียงปล่อยให้ภรรยาระบายความรู้สึกใส่

ชายหนุ่มข้างๆ ได้แต่เตือนว่าผู้บังคับบัญชาเพิ่งผ่าตัด

"เขาเพิ่งผ่าตัด ก็ยังสูบบุหรี่ ดื่มเหล้า เจอคนแล้ว แต่ไม่ให้ฉันเจอ..."

ตอนนี้ ร่างของหลี่จื้อหยวนปรากฏ หยุดอยู่ห่างจากชายชราทั้งสองสองคนไม่กี่เมตร

หญิงชราตกใจเล็กน้อย แล้วดีใจ กำลังจะวิ่งเข้าไปหา แต่คุณปู่ฝั่งเหนือไอ

หญิงชราหลับตา กัดฟัน สูดลมหายใจลึก เดินเข้าไปกอดชายหนุ่ม: "เด็กคนนี้ ฉันคิดถึงเธอมาก คิดถึงเธอมาก!"

หญิงชราน้ำตาไหล แล้วใช้มือลูบใบหน้าของชายหนุ่ม พิจารณาอย่างละเอียด

ความจริง หลี่จื้อหยวนและคุณย่าฝั่งเหนืออยู่ด้วยกันไม่มาก แม้ในตอนที่หลี่หลานยังไม่ป่วยหนัก ครอบครัวเล็กของพวกเขาก็แค่รักษาการติดต่อและความสัมพันธ์ในระดับต่ำสุดกับบ้านคุณปู่ฝั่งเหนือ

เมื่อเทียบกัน พี่น้องลูกพี่ลูกน้องคนอื่นๆ กลับสนิทกับคุณย่าฝั่งเหนือมากกว่า และพบเจอบ่อยกว่า

แต่ความคิดถึงในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องเท็จ

สิ่งนี้เป็นเพราะพ่อที่น่าสงสารของเขาซึ่งเจ็บปวดจากความรัก ได้โยนตัวเองเข้าสู่การทำงานอย่างสิ้นเชิง

ชายชราทั้งสองนำความคิดถึงต่อลูกชายมาผูกไว้กับเขาด้วย รวมทั้งยิ่งได้ยาก ยิ่งปรารถนา และ "คนไกลหอม คนใกล้เหม็น" อันเป็นคลาสสิก

หลี่จื้อหยวนปล่อยให้เธอกอดและมอง ใบหน้าสงบ แสดงรอยยิ้มอันสุภาพและจำกัด

ในใจเขา จริงๆ แล้วไม่มีความรู้สึกอะไร

ในอดีต เขาจะรู้สึกไม่ดีและเสียใจกับการที่ตัวเองไม่มีความรู้สึกอะไร มีความรู้สึกล้มเหลวที่ไม่สามารถแสดงความรู้สึกเชิงบวกที่แท้จริงได้

ตอนนี้ เขาไม่มีความรู้สึกเช่นนั้นแล้ว

เมื่อไม่มีความผูกพันทางใจที่ลึกซึ้ง ก็ไม่จำเป็นต้องบังคับตัวเอง

หญิงชราหันไปมองชายชรา: "ไม่สามารถพาเด็กกลับไปนอนสักคืนได้เลยเหรอ ฉันจะทำอาหารให้เขากินเอง..."

ชายชรา: "คุณไปขอความยินยอมจากเธอก่อน"

หญิงชรากัดริมฝีปากแน่น ในดวงตาแสดงความเคียดแค้น

คุณย่าฝั่งเหนือเกลียดหลี่หลานมาก

หลี่จื้อหยวนคิดว่า คุณย่าฝั่งเหนือเกลียดถูกแล้ว และเกลียดอย่างสมเหตุสมผล

พ่อของเขาไม่ว่าจะในบทบาทของสามีหรือพ่อ ล้วนแสดงออกอย่างไม่มีที่ติ แต่คนแบบนี้กลับถูกเล่นงานเรื่องความรัก... ที่จริงเขาถูกทำลายความรู้สึก

พูดได้ว่า ในมุมมองของคุณย่าฝั่งเหนือ ลูกชายคนเล็กที่เธอรักมากที่สุดถูกหลี่หลานทำลายด้วยมือของเธอเอง

หญิงชราแอบยัดกระดาษใส่กระเป๋าของหลี่จื้อหยวน แนบใบหน้าชิดกับใบหน้าของชายหนุ่ม จงใจลดเสียงข้างหูชายหนุ่ม: "หลานของย่า เธออยากได้อะไร อยากทำอะไร จำไว้ให้โทรหาย่า เขียนจดหมายหาย่า ย่าจะช่วยเธอ เราจะแอบทำโดยไม่ให้คนแก่หัวแข็งนั่นรู้ และแม่ใจร้ายของเธอก็ไม่ต้องรู้!"

"ครับ"

"ฮ่ะๆ เด็กดี!"

หญิงชรายิ้มผ่านน้ำตา เสียงตอบรับง่ายๆ นี้ทำให้เธอได้รับการปลอบประโลมมาก แม้แต่ในความหมายบางอย่าง นี่คือการไถ่บาป

จริงๆ แล้ว หลี่จื้อหยวนเห็นว่าการเคลื่อนไหวเล็กๆ นี้ของคุณย่าฝั่งเหนือ คุณปู่ฝั่งเหนือเห็น แต่เขาจงใจหันหน้าไปทางอื่น แกล้งไม่เห็น

คุณปู่ฝั่งเหนือ: "เราไปกันเถอะ เด็กพรุ่งนี้ยังต้องรีบไปขึ้นเครื่องบินกลับ"

หญิงชราไม่อยากปล่อยมือ หันหลังกลับสามครั้งขณะจากไป

หลี่จื้อหยวนยืนอยู่ที่เดิม มองพวกเขาค่อยๆ จากไป

ข้างถนน รถเก๋งคันนั้นยังคงแล่นช้าๆ ตามพวกเขาไป

เมื่อคุณย่าฝั่งเหนือหันมาแล้วมองไม่เห็นตัวเองอีก หลี่จื้อหยวนจึงหันหลัง เตรียมจากไป

ในใจเขา ตั้งแต่ต้นจนจบไม่มีความรู้สึกอะไรเลย แต่สิ่งที่ดีคือ ไม่ได้เกิดความรู้สึกรังเกียจ

นี่ก็เป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่ จากติดลบเป็นศูนย์

ตั้งแต่ตัวเองเปลี่ยนตัวเองเป็นจิตมารกดทับตัวตนดั้งเดิม ระดับอันตรายเพิ่มขึ้น แต่ผลกระทบของโรคต่อตัวเองก็ลดลง

หลี่จื้อหยวนเพลิดเพลินกับความรู้สึกนี้

เพิ่งเดินไปไม่กี่ก้าว ชายหนุ่มก็หยุด

บนสะพานลอย มีร่างของผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่

"เสี่ยวหยวน?"

ผู้มาเยือนคือเลขานุการของหลี่หลาน คุณป้าซู

หลี่จื้อหยวนรู้สึกมาตลอดว่า ที่หลี่หลานเลือกคุณป้าซูเป็นผู้ช่วย เป็นเพราะเห็นคุณค่าในการที่คุณป้าซูมาจากหนานทงเหมือนกัน

มีคุณป้าซูเป็นตัวกลาง สามารถช่วยหลี่หลานตัดขาดการติดต่อกับบ้านเกิดและครอบครัว

ค่าเลี้ยงดูและของขวัญในเทศกาลต่างๆ ที่ให้คุณปู่คุณย่าทุกเดือน น่าจะเป็นหน้าที่ของคุณป้าซู รวมถึงการรับโทรศัพท์จากบ้านเกิด

หลี่เหวยฮั่นและฉุยกุยอิง แยกไม่ออกแล้วว่าเสียงลูกสาวเป็นอย่างไร

คุณป้าซูเดินลงจากสะพานลอย มาหยุดตรงหน้าหลี่จื้อหยวน ถามว่า: "เสี่ยวหยวน สองคนเมื่อกี้คือ?"

"คุณรู้จัก แต่คุณไม่กล้าออกมาเมื่อกี้"

สีหน้าคุณป้าซูชะงัก

หลี่จื้อหยวน: "หลี่หลานตอนนี้ไม่อยู่ปักกิ่งใช่ไหม"

"คุณแม่ของคุณไปร่วมโครงการใหม่ แต่เธอรู้ว่าคุณจะมาปักกิ่ง จึงให้ฉันมา..."

"มาทำให้ฉันรำคาญใจ?"

คุณป้าซูเม้มริมฝีปาก ในตอนนี้ เธอยืนยันได้ว่าเธอรู้สึกถึงความกดดันเดียวกับเจ้านายบนตัวชายหนุ่มคนนี้

"เสี่ยวหยวน เรื่องเมื่อกี้ฉันจะไม่..."

"คุณปิดเธอไม่ได้หรอก คุณไม่มีความมั่นใจที่จะโกหกเธอ"

"ฉัน..."

"บอกเธอตามจริงก็ได้ ไม่เป็นไร เธอได้ยินเรื่องนี้จะดีใจ"

"งั้น..."

ตอนนี้ เพจเจอร์ที่เอวของคุณป้าซูดังขึ้น เธอก้มลงดู บอกว่า: "เสี่ยวหยวน แม่ของคุณถามว่าคุณยินดีคุยโทรศัพท์กับเธอไหม"

ข้างหน้ามีร้านหนังสือพิมพ์ หลี่จื้อหยวนเดินไปที่นั่น คุณป้าซูตามไป

หลี่จื้อหยวนมองเธอ

คุณป้าซูหยิบหูโทรศัพท์ กดหมายเลข

ไม่นาน โทรศัพท์ปลายสายก็ถูกรับ

คุณป้าซูยื่นหูโทรศัพท์ให้หลี่จื้อหยวน แล้วเดินออกไปไกล

เจ้าของร้านพิงศีรษะงีบหลับอยู่

หลี่จื้อหยวน: "ฮัลโหล"

หลี่หลาน: "ฮ่ะๆ แม้แต่คำว่า 'แม่' ก็ไม่เรียกแล้วเหรอ?"

หลี่จื้อหยวนมองนิตยสารเรื่องเล่าที่วางอยู่หน้าร้าน มีทั้งเล่มใหม่และเล่มเก่า ชายหนุ่มยื่นมือหยิบหลายเล่ม ตั้งใจจะเอากลับไปให้ทวดอ่านบนเครื่องบินพรุ่งนี้

วางนิตยสารบนเคาน์เตอร์ พยักหน้าให้เจ้าของร้านนับและคิดเงิน พร้อมกับว่างเวลาตอบคำถามของหลี่หลาน: "คุณคิดว่า คนล้มเหลวที่แม้แต่อาการป่วยยังควบคุมไม่ได้ สมควรให้ฉันเรียกว่า 'แม่' หรือ?"

"ลูกของแม่ แม่อิจฉาลูกจริงๆ ที่ยังรักษาความฝันและความคาดหวังอันไร้เหตุผลไว้ในใจ ลูกรู้ไหม บางสิ่งไม่เพียงดูสวยงาม เสียงที่มันหลุดร่วงก็ไพเราะเช่นกัน"

หลี่จื้อหยวนถามเจ้าของร้าน: "เท่าไหร่ครับ?"

เจ้าของร้านนับเสร็จ คิดเงินเสร็จ ชี้ไปที่โทรศัพท์ เตือนว่า: "คุณยังโทรไม่จบนะ"

หลี่จื้อหยวนยื่นธนบัตรให้ และชี้ไปที่คุณป้าซูที่ยืนอยู่ไกลๆ: "ค่าโทรศัพท์เธอจะจ่าย"

"ได้ ผมทอนเงินให้ หนุ่มน้อย คุณกำลังคุยกับใครเหรอ?"

"แม่ผม"

ปลายสายอีกด้าน หลี่หลาน พลันเงียบไป

หลี่จื้อหยวนยื่นมือรับเงินทอน พร้อมกับพูดใส่หูโทรศัพท์: "หลี่หลาน ความไร้ความสามารถของคุณ ทำให้ผมรู้สึกขยะแขยง"

(จบบทที่ 220)