บทที่ 180

บทที่ 180

หลินซูโหย่วถือแผนที่ด้วยมือซ้าย มือขวาประคองเข็มทิศ เดินวนไปวนมาจนในที่สุดก็พบจุดหมายปลายทาง

พวกเขาแต่ละคนต่างได้รับเข็มทิศเป็นอุปกรณ์มาตรฐาน แต่นอกจากถานเหวินปินที่สามารถใช้เข็มทิศดูฮวงจุ้ยได้อย่างคร่าวๆ แล้ว เข็มทิศในมือของอาโหย่ว เมิ่งเมิ่ง และหรุ่นเซิงก็เป็นได้แค่เข็มทิศขนาดใหญ่เท่านั้น

พิกัดเป้าหมายอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งใต้เมืองอำเภอ หลินซูโหย่วถอดกระเป๋าเป้ออก กอดไว้ในอ้อมแขน แล้วนั่งลงที่ข้างทาง

ด้านข้างเป็นบ้านชาวบ้าน ข้างตัวบ้านหลักมีกระท่อมอิฐเล็กๆ แยกออกมาต่างหาก เป็นห้องส้วม

หลินซูโหย่วเพิ่งนั่งลงได้ไม่นาน ก็มีป้าคนหนึ่งออกมาจากบ้านเพื่อเข้าห้องส้วม

เธอไม่ได้ดึงม่าน ร่างกายหมุนไปทางด้านนอก ส่วนหลังยื่นออกมา ย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง ดึงกางเกงขนสัตว์ลง แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ที่มีที่เท้าแขนสองข้าง

หลินซูโหย่วรู้สึกเพียงว่ามีแสงสีขาวแวบผ่านตาไป แล้วรีบหันหน้าไปทางอื่น ใบหน้าแดงก่ำ

"เจ้าเป็นลูกบ้านไหนหรือ?" ป้าที่กำลังทำธุระส่วนตัวอยู่ถามหลินซูโหย่ว

"ผมไม่ใช่คนแถวนี้ครับ"

"โอ้ พูดภาษากลางด้วย ฮ่าๆ งั้นบ้านเดิมอยู่ที่ไหนล่ะ?"

"ฝูเจี้ยนครับ"

"ฝูเจี้ยนเหรอ คนที่นั่นเป็นพ่อค้ากันหมดใช่ไหม รวยมากๆ เลยใช่มั้ย?"

"ไม่ใช่ครับ"

"ฉันได้ยินว่าพวกคนฝูเจี้ยนรวยกันมาก สร้างบ้านหลายชั้นกันทั้งนั้น"

ตอนนี้ ป้าคนนั้นเหมือนกับฮ่องเฮาที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร ส่วนหลินซูโหย่วเหมือนขันทีผิวขาวนวลที่ถูกซักถามต่อหน้าบัลลังก์

หลินซูโหย่วตั้งใจจะนั่งต่อที่นี่ รอให้ป้าคนนั้นทำธุระเสร็จและสงบลง

เพราะเขาพบว่าพิกัดที่ต้องการอยู่ตรงนี้ ตอนนี้เป็นช่วงบ่าย คาดว่าต้องรอถึงกลางคืนภูตผีจึงจะออกมา

แต่เสียงพูดของป้าคนนั้นดึงดูดความสนใจของป้าคนอื่นๆ จากบ้านใกล้เคียง มีป้าหลายคนออกมาจากบ้านและมารวมตัวกันที่นี่ เริ่มพูดคุยกัน

ขณะที่พูดคุยกันไป มีสองคนเริ่มรู้สึกปวด ดูเหมือนพวกเธอก็ต้องการเข้าห้องน้ำเช่นกัน

เป็นระยะๆ พวกเธอยังจงใจเรียกหลินซูโหย่ว ถามเกี่ยวกับสถานการณ์ของเขา

หนุ่มน้อยต่างถิ่นหน้าตาหล่อเหลา กอดกระเป๋าเป้ นั่งอยู่ข้างถนนมานาน แน่นอนว่าต้องทำให้ผู้คนสงสัย

ในที่สุด หลินซูโหย่วก็พ่ายแพ้ ออกจากตำแหน่งที่แม่นยำที่สุด ลุกขึ้นเดินไปยังบ้านชั้นเดียวที่อยู่ไกลออกไปอีกหน่อย

รอบๆ บ้านชั้นเดียวเป็นทุ่งนา หน้าประตูมีลำธารเล็กๆ ข้างลำธารมีต้นพลับต้นหนึ่ง

หลินซูโหย่วนั่งลงพิงโคนต้นไม้ แม้จะอยู่ห่างออกไปหน่อย แต่ด้วยภูมิประเทศที่เป็นที่ราบโล่ง เขายังคงมองเห็นพิกัดเดิมได้อย่างชัดเจน

เขานั่งเงียบๆ อยู่อย่างนั้น จนกระทั่งพลบค่ำ

ควันลอยออกมาจากปล่องไฟของบ้านชั้นเดียว มีคุณตาคนหนึ่งสะพายกล่องเครื่องมือและถือเลื่อย เดินกลับมาตามทางเล็กๆ ด้านนอก

เขาเป็นช่างไม้ รับงานเล็กๆ น้อยๆ จากหมู่บ้านใกล้เคียง

ลูกๆ ของเขาแยกครอบครัวไปหมดแล้ว แต่เขาไม่อยากไปอยู่ด้วย คิดว่าการใช้ชีวิตของตัวเองสบายกว่า ในบ้านเก่ามีเขากับภรรยาอาศัยอยู่

คุณตาเป็นคนเป็นมิตรมาก เข้ามาคุยกับหลินซูโหย่วด้วยตัวเอง

แต่คุณตาไม่รู้ภาษากลาง แม้แต่การฟังก็ยังมีความยากลำบาก

หลินซูโหย่วคิดว่าตอนที่อาศัยอยู่ที่บ้านลุงหลี่ เขาได้เรียนรู้ภาษาหนานถงไปบ้าง แต่เขาไม่คาดคิดว่าเพียงแค่ย้ายจากเขตหนึ่งไปอีกเขตหนึ่ง ภาษาถิ่นของคุณตาคนนี้จะฟังไม่เข้าใจเลย

คนแก่หนึ่งคนกับคนหนุ่มหนึ่งคน นั่งอยู่ใต้ต้นพลับนี้พูดคุยกันไม่รู้เรื่องอยู่นาน

จากนั้น คุณตาตะโกนเรียกเข้าไปในบ้านสองสามครั้ง คุณยายออกมาจากประตูเล็กของครัว ยิ้มมองหลินซูโหย่วแวบหนึ่ง แล้วก็เข้าไปอีกครั้ง

คุณตายื่นมือตบไหล่หลินซูโหย่ว แล้วออกแรงพยายามพยุงเขาให้ลุกขึ้น

หลินซูโหย่วเข้าใจแล้ว นี่คือการเชิญเขาไปกินข้าว

เขามีเสบียงในกระเป๋าเป้ รีบปฏิเสธว่าไม่ต้อง แต่ยิ่งอาโหย่วปฏิเสธ คุณตายิ่งเชิญอย่างมีน้ำใจ ค่อยๆ พัฒนากลายเป็นการดึงกันไปมา

แม้ภาษาจะไม่เข้าใจกัน แต่น้ำใจนั้นเข้าใจได้

ในที่สุด หลินซูโหย่วก็ไม่มีทางเลือก ได้แต่โค้งตัวขอบคุณและตอบตกลง

อาหารเย็นไม่ได้กินในบ้าน แต่ตั้งโต๊ะข้างนอกโดยใช้ม้านั่งสี่เหลี่ยมสองตัวเป็นโต๊ะ และม้านั่งเล็กสามตัว

นิสัยการกินข้าวนี้ ก็คล้ายกับที่บ้านลุงหลี่ไม่มากก็น้อย

นอกจากวันที่ฝนตก บ้านลุงหลี่ก็มักจะตั้งโต๊ะกินข้าวที่ลานบ้าน ตอนกินข้าว ถ้ามีคนเดินผ่านทางหมู่บ้าน ก็ยังสามารถพูดคุยกันได้สะดวก

อาหารเรียบง่าย มีมันฝรั่งตุ๋นซีอิ๊วหนึ่งชาม และผักผัดวุ้นเส้นหนึ่งชาม

อาจเพราะต้องการต้อนรับแขก คุณยายยังปอกไข่เยี่ยวม้าสามฟองใส่ชามน้ำส้มสายชู และหั่นไส้กรอกทำเองอีกหนึ่งจาน

คุณตาจะรินเหล้าให้หลินซูโหย่ว แต่หลินซูโหย่วรีบปฏิเสธ

เขาอธิบายว่าตอนกลางคืนเขายังต้องจับผี กลัวว่าการดื่มเหล้าจะทำให้เกิดปัญหา

คุณตาไม่เข้าใจ เห็นหลินซูโหย่วยกชามข้าวขึ้นและเริ่มกินข้าว คิดว่าหนุ่มน้อยคนนี้จริงๆ แล้วไม่ดื่มเหล้า จึงรินเหล้าเหลืองให้ตัวเองหนึ่งชาม

คุณยายใช้ตะเกียบหยิบไข่เยี่ยวม้าหัก หยิบครึ่งชิ้น จิ้มน้ำส้มสายชูเล็กน้อย แล้วใส่ลงในชามของหลินซูโหย่ว

หลินซูโหย่วยื่นชามรับโดยสมัครใจ และกล่าวขอบคุณ

มันฝรั่งตุ๋นจนนุ่ม ไส้กรอกหอม ทั้งหมดเหมาะกับการกินข้าว

หลินซูโหย่วในฐานะนักมวยปล้ำ โดยปกติก็กินจุอยู่แล้ว อย่างไม่ทันระวัง เขาก็กินไปสองชามใหญ่

เมื่อคุณยายตักข้าวชามที่สามให้เขา คุณตาที่ดื่มเหล้าเสร็จแล้วและกำลังจะกินข้าว เข้าไปตักข้าวในครัวออกมา แต่ในหม้อเหลือแต่ก้นข้าวเกรียม

หลินซูโหย่วรู้ว่าตัวเองกินมากเกินไป

ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว

ที่พิกัดก่อนหน้านี้ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ มีเวทีถูกสร้างขึ้น

สองข้างของเวทีแขวนป้ายผ้า ด้านบนติดตั้งลำโพงขนาดใหญ่

แม้อาหารจะหอม แต่หลินซูโหย่วแน่ใจว่าเขาไม่ได้เสียสมาธิ เวทีนั้นปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

บนเวทีมีคนเริ่มแสดง "เกิงเกิงฉาง! เกิงเกิงฉาง!"

จากลำโพงดังเสียงละครเด็ก

หลินซูโหย่วได้ยินถานเหวินปินพูดถึงละครท้องถิ่นนี้ ชื่อทางการเรียกว่าทงจวี้

พี่ปินบอกว่ามันฟังยาก มีแต่คนแก่ที่ชอบ

แต่เพียงแค่ฟังช่วงเปิดนี้ หลินซูโหย่วกลับพบว่ามันไม่เลว เต็มไปด้วยอารมณ์และรสชาติ

ศิลปะเป็นสิ่งที่แตกต่างกันไปตามแต่ละคน ขึ้นอยู่กับรสนิยมส่วนตัว

ถ้าไม่รู้ว่านั่นเป็นเวทีที่ภูตผีสร้างขึ้น หลินซูโหย่วอาจอยากเอาม้านั่งเล็กที่นั่งอยู่ไปตั้งหน้าเวที เพื่อชื่นชมอย่างเต็มที่

ในตอนนี้ คุณตาและคุณยายที่กำลังกินข้าวอยู่ ต่างนั่งแข็งทื่อ ในสายตาเต็มไปด้วยความขุ่นมัว

หลินซูโหย่วปิดตาและลืมตา ม่านตาเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ขับไล่อิทธิพลนี้

เขารู้ว่านี่คือผีร้องเพลง

การแสดงละครพื้นบ้านมีรูปแบบการแสดงสองแบบ แบบหนึ่งคือแสดงให้คนดู อีกแบบหนึ่งคือแสดงให้ผีดู

ในบ้านเกิดของเขา ในวันที่กำหนดไว้ บางครั้งจะมีการเชิญคนมาร้องเพลงที่ศาลบรรพบุรุษในตอนกลางคืน ร้องทั้งคืน โดยไม่มีคนดู

นอกเหนือจากสองรูปแบบหลักนี้ ยังมีรูปแบบพิเศษ นั่นคือผีร้องให้คนดู

การกระทำนี้กลับหยินหยาง สิ่งที่ผีต้องการจากการชมละคร คือชีวิตของคนเป็นด้านล่าง

ตอนนี้ แน่นอนว่าในบ้านเรือนใกล้เคียงหลายหลัง มีผู้คนที่เหมือนกับคุณตาและคุณยายตรงหน้า อยู่ในสภาวะเหม่อลอย ไม่นานนัก พวกเขาจะหยิบม้านั่งจากบ้านของตนเอง ไปนั่งข้างเวทีเพื่อชมละครผี

มันค่อนข้างอันตราย คงหิวโหยที่นี่มานานแล้ว

หลินซูโหย่วเปิดกระเป๋าเป้ เริ่มเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วเตรียมเปิดหน้า

ในเมื่อเวทีตั้งขึ้นแล้ว เจ้าร้องได้ แล้วฉันจะร้องไม่ได้หรือ?

เมื่อเปิดหน้าเสร็จ ชุดกวนเจียงโซ่วก็ปรากฏขึ้น

นับตั้งแต่ติดตามพี่เสี่ยวหยวนมา การเปลี่ยนแปลงของอาโหย่วไม่ได้มีเพียงแค่การยืดเวลาการทรงเจ้าเท่านั้น

ภายใต้การขู่เข็ญของพี่เสี่ยวหยวน การสนับสนุนที่ทงจื่อให้ในแต่ละครั้งที่ลงมาก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

อาจกล่าวได้ว่า ได้บรรลุการเพิ่มขึ้นทั้งในด้านเวลาและคุณภาพ

คุณตาและคุณยายยกม้านั่งขึ้นแล้ว ดูเหมือนกำลังจะไปที่ด้านล่างของเวที

หลินซูโหย่วก้าวออกไปก่อน เท้าเหยียบสามก้าวคำสรรเสริญ

ในสายตาของคนทั่วไป เขาเดินช้ามาก แต่ร่างกายกลับสามารถข้ามระยะทางไกลโดยไม่รู้ตัว

มาถึงด้านล่างเวที

ตอนนี้ที่นี่ยังไม่มีใคร บนเวทีมีกลุ่มนักแสดง แต่มีเพียง "จักรพรรดิถัง" ที่อยู่ตรงกลางที่ค่อนข้างสมบูรณ์

ส่วน "นักแสดง" ที่เหลือ มีเพียงชุดละครที่เคลื่อนไหว มองไม่เห็นศีรษะ ไม่เห็นมือและเท้า ทั้งหมดลอยอยู่

ละครเรื่องนี้ชื่อ "จักรพรรดิถังเยือนยมโลก"

จักรพรรดิถังจ้องมองหลินซูโหย่วที่ยืนอยู่ด้านล่างเวทีอย่างตกตะลึง ถึงกับลืมเนื้อร้อง

มันไม่เคยคาดคิดว่า เวทีเพิ่งสร้างขึ้น ละครเพิ่งเริ่ม ก็จะเจอกับการปรากฏตัวเช่นนี้

หลินซูโหย่วกระโดดขึ้นไปบนเวที โบกสามง่ามเจิ้งฉง รอบๆ มีเสียงร้องตกใจดังขึ้นจากด้านในชุดละคร ทั้งหมดหลบหนีไป

จักรพรรดิถังยกมือขึ้น หมอกดำแผ่กระจายจากร่างของมัน ไม่นาน บนเวทีก็ปรากฏเงาดำเป็นกลุ่มเหมือนภูตน้อย

ตามเนื้อเรื่องละคร เดิมทีภูตน้อยเหล่านี้ควรจะมาจับจักรพรรดิถัง แต่ตอนนี้กลับถูกจักรพรรดิถังสั่งการทั้งหมด

หลินซูโหย่วจ้องมอง กวาดตามองรอบๆ

พวกภูตน้อยเหล่านี้ส่งเสียงดังอย่างต่อเนื่อง แต่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

ต้องรู้ว่า ตอนนี้หลินซูโหย่วยังไม่ได้ทรงเจ้า

จักรพรรดิถังโกรธจัด ปากพึมพำด่าอะไรบางอย่างไม่หยุด แต่หลินซูโหย่วฟังไม่เข้าใจเลย

จากนั้น จักรพรรดิถังดึงเข็มขัดออกมา เริ่มฟาดพวกภูตน้อย พวกมันร้องด้วยความเจ็บปวด ถูกบังคับให้โจมตีหลินซูโหย่ว

หลินซูโหย่วถือสามง่ามเจิ้งฉง ร่างกายพลิกตัวบนเวที ต่อสู้กับพวกภูตน้อย ป้องกันสองครั้ง แล้วหาโอกาสโจมตี สามง่ามเป็นเพียงอาวุธธรรมดา แต่หลังจากที่ถูกไป๋เหอทงจื่อลงมาใช้หลายครั้ง ก็ติดซึมซับกลิ่นอายของอิ้นเสิน สำหรับพวกภูตน้อยที่แม้แต่เจียงก็ยังไม่ใช่ นี่เป็นเหมือนอาวุธคมกริบ

"อ๊า" "อ๊า!"

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น ภูตน้อยหลายตัวถูกสามง่ามแทงทะลุ ล้มลงดิ้นรนแล้วเริ่มกลายเป็นเถ้าสีดำ

น่าเสียดายที่ชาวบ้านในบ้านเรือนใกล้เคียงยังอยู่ในสภาพถือม้านั่งเดินมาที่นี่ ไม่มีใครอยู่ใต้เวที

มิเช่นนั้น เพียงแค่ฉากต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นนี้ก็จะทำให้ผู้คนปรบมือและร้องว่าเยี่ยม ไม่เสียแรงค่ำคืนนี้

และละครแบบนี้ในชีวิตประจำวันก็หาดูได้ยากจริงๆ

จักรพรรดิถังในละครทงจื่อต่อสู้กับไป๋เหอทงจื่อในกวนเจียงโซ่ว

เปรียบเหมือนกวนกงปะทะฉินเฉียงในยุคใหม่

เมื่อเห็นว่าพวกภูตน้อยไม่สามารถเอาชนะหลินซูโหย่วได้ จักรพรรดิถังก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ชักดาบที่เอว พุ่งเข้าแทงหลินซูโหย่ว

หลินซูโหย่วรอโอกาสนี้อยู่พอดี

ภูตผีที่สร้างเวทีร้องเพลงนี้ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก แต่พี่เสี่ยวหยวนเคยบอกว่าต้องทำให้สะอาดหมดจด ไม่เพียงแค่เอาชนะ แต่ต้องฆ่าให้ตายอย่างสิ้นซาก

กลัวว่ามันจะหนีไปและติดตามลำบาก หลินซูโหย่วจึงยังไม่ทรงเจ้า

ตอนนี้จักรพรรดิถังโจมตีมาเอง หลินซูโหย่วจึงใช้สามง่ามรับดาบของอีกฝ่าย

พลังของภูตผีแข็งแกร่งมาก หลังจากชั่วขณะที่ยืนหยัดสู้ อาวุธของทั้งสองฝ่ายก็เริ่มเคลื่อนไปทางหลินซูโหย่ว หลินซูโหย่วถูกกดดันจนต้องคุกเข่าข้างหนึ่ง

ในช่วงเวลานี้เอง หลินซูโหย่วเบิกตากว้าง ม่านตาแนวตั้งเปิดขึ้น! พลังรอบตัวเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ไป๋เหอทงจื่อลงมาสิง

สิ่งที่กวนเจียงโซ่วถนัดที่สุดก็คือการจัดการกับภูตผีร้ายพวกนี้ เพราะพวกเขาเคยเป็นผีระดับราชาที่ถูกพระยมยี่สิบในฝั่งฮ่องเต้หวงอ๋องเรียกมาสวามิภักดิ์

จักรพรรดิถังตกใจมาก ถึงกับทิ้งดาบแล้วหนี

ไป๋เหอทงจื่อจะปล่อยให้มันหนีได้อย่างไร แขนเดียวพุ่งออกไป ทะลุทรวงอกของจักรพรรดิถัง แล้วดึงกลับมาตรงหน้า

ฝ่ามือพลิกหมุน ปล่อยคาถา เส้นเชือกสีขาวปรากฏขึ้นมารัดร่างของจักรพรรดิถังทั้งตัว ไม่ว่าจะดิ้นรนอย่างไรก็ไม่สามารถหลุดออกมาได้ แม้แต่วิชาหนีแคล้วก็ใช้ไม่ออก

ไป๋เหอทงจื่อมืออีกข้างถือสามง่ามเจิ้งฉง แทงลงบนศีรษะของจักรพรรดิถัง

"อ๊ากกก!!!"

จักรพรรดิถังร้องด้วยความเจ็บปวด หมอกดำบนร่างเดือดพล่าน

ในม่านตาแนวตั้งของไป๋เหอทงจื่อ ปรากฏความพึงพอใจและตื่นเต้น

ตั้งแต่ติดตามเด็กหนุ่มคนนั้นออกเดินทางเรือแม่น้ำมา ทุกครั้งที่ตัวเองลงมาสิงก็ต้องเผชิญกับศัตรูที่แข็งแกร่ง อีกทั้งข้างกายเด็กหนุ่มคนนั้น มักจะมีสิ่งที่น่ากลัวที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่กล้ามอง

ในที่สุด ก็ได้เจอกับลูกกระจ๊อกธรรมดาสักที ที่ตัวเองสามารถบดขยี้ได้อย่างง่ายดาย

หลังจากทำงานยากๆ มานาน เมื่อเจอกับงานง่ายๆ เข้าเสียที ทงจื่อรู้สึกเพลิดเพลินจริงๆ

เสียงกรีดร้องอันแสนเจ็บปวดของจักรพรรดิถังดังสะท้อนผ่านลำโพงบนเวทีสู่ภายนอก

"โป้ง!"

ลำโพงทนไม่ไหว แตกออกเป็นเสียงอิเล็กทรอนิกส์ กระจายไปรอบๆ

ชาวบ้านรอบๆ ที่ถือม้านั่งมาในมือ พากันตื่นจากภวังค์ ราวกับเพิ่งละเมอฝันไป

ไป๋เหอทงจื่อเอาสามง่ามกวนเข้าไป ศีรษะของจักรพรรดิถังระเบิดแหลก

เวทีละครหายไป พื้นที่กลับเป็นทุ่งนาเหมือนเดิม

ตรงหน้า มีหนูตัวใหญ่เท่าแมวตัวหนึ่ง หัวของมันแหลกเละแล้ว และมีสามง่ามปักอยู่ตรงนั้น

นอกจากนี้ ข้างๆ หนูยังมีลำโพงเก่าๆ และชุดละครสองสามชุด

ไป๋เหอทงจื่อดึงสามง่ามออก ยกเท้าขึ้น เหยียบลงบนซากหนู

"จี๊ดๆๆ!"

ร่างไร้ศีรษะของหนูยังคงส่งเสียงกรีดร้อง

มันพยายามใช้วิธีแกล้งตายเพื่อหนี แต่กลลวงแบบนี้ จะหลอกม่านตาแนวตั้งของทงจื่อได้อย่างไร

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องสุดท้าย ทงจื่อเงยคอขึ้น ใบหน้าเผยความพึงพอใจ

เสียงนี้ต่างหาก คือเสียงขับร้องที่ไพเราะแท้จริง

"โป้ง!"

ในที่สุด ร่างของหนูก็ระเบิดออกอย่างสิ้นเชิง

ทงจื่อก้มลงมองดู รู้สึกอยากได้อีก

เมื่อเทียบกัน ครั้งนี้ไม่ใช่การเดินทางเรือแม่น้ำ และยังเป็นการจัดการกับตัวละครไร้ความสำคัญ จึงได้กุศลไม่มาก

อย่างไรก็ตาม ทงจื่อเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า และพบแนวโน้มใหม่ หรือเรียกว่าแนวทางใหม่

เด็กหนุ่มคนนั้นต้องการจะตั้งสำนักที่นี่ และสร้างรากฐาน

ประเพณีพื้นบ้านมีลักษณะเฉพาะถิ่นที่เข้มข้น แต่ละพื้นที่มีเอกลักษณ์ของตนเอง คนมีอาณาเขตของคน เทพก็มีขอบเขตธูปไฟของเทพ

ทงจื่อเริ่มครุ่นคิดในใจ: ถ้าสร้างศาลกวนเจียงโซ่วที่นี่ได้ก็ดีสิ

แต่ความคิดนี้ก็ถูกทงจื่อละทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

หนึ่ง ตัวเองไม่กล้าเอ่ยปากกับเด็กหนุ่มคนนั้น

สอง ถึงจะสร้างศาลกวนเจียงโซ่วขึ้น และเชิญพวกนั้นมาทั้งหมด ตัวเองก็ยังเป็นตัวสุดท้าย ไม่ใช่เท่ากับว่าตัวเองทำงานหนักแล้วเสื้อผ้าไปแต่งงานให้คนอื่นหรอกหรือ?

ทันใดนั้น ทงจื่อก็มีความคิดใหม่เกิดขึ้น

ไม่สร้างศาลกวนเจียงโซ่ว แล้วในสำนักของเด็กหนุ่มคนนั้น จะสามารถสร้างที่เฉพาะสำหรับตัวเองได้ไหม?

ขอเป็นหัวไก่ ไม่ขอเป็นหางหงส์

หากจำเป็น ตัวเองก็จะแยกออกมาทำเอง!

ม่านตาแนวตั้งหายไป ทงจื่อจากไป

หลินซูโหย่วยืนอยู่ตรงนั้น ความคิดของทงจื่อเมื่อครู่ ในฐานะร่างทรงที่ถูกเข้าสิง เขา "ได้ยิน" หรือพูดอีกอย่าง นี่คือวิธีที่ทงจื่อตั้งใจบอกให้เขาทราบ

"นี่..."

หลินซูโหย่วชั่วขณะหนึ่ง ไม่รู้จะพูดอะไร

คราวหน้าเมื่อกลับไป เขาควรจะบอกคุณปู่และอาจารย์อย่างไร?

หรือจะบอกตรงๆ ว่า ท่านไป๋เหอทงจื่ออยากย้ายงาน?

……

"ซ่าๆๆ! ซ่าๆๆ! ซ่าๆๆ!"

กลางดึก ในอาคารเรียนมัธยมนี้ ห้องน้ำทุกชั้นมีก๊อกน้ำเปิดเองทั้งหมด

อายเมิ่งนั่งอยู่บนดาดฟ้า มือถือถุงถั่วรสพริกเกลือ กำลังโยนเข้าปากทีละเม็ด

ลุงหลี่มักจะซื้อขนมขบเคี้ยวให้เสี่ยวหยวนหลายอย่าง แต่ปกติเสี่ยวหยวนแทบไม่กิน

หรุ่นเซิงและถานเหวินปิน ก็ไม่มีนิสัยกินขนมขบเคี้ยว

กลัวหมดอายุ ทั้งหมดนี้จึงตกไปอยู่ในปากของอายเมิ่ง

ก่อนหน้านี้ที่ร้านในมหาวิทยาลัยไห่เหอ ปากของเธอก็ไม่เคยว่าง

ทำให้ลู่อี๋ เพื่อเป็นการรายงานที่ดี ทุกครั้งที่สั่งของ ต้องแบ่งส่วนหนึ่งออกมาล่วงหน้า เพื่อเป็นส่วนสูญเสียขนมขบเคี้ยวของอายเมิ่ง

ในฐานะคนเสฉวนและฉงชิ่ง ความรักในชีวิตเป็นสิ่งที่ฝังอยู่ในกระดูก ในขณะที่อดทนต่อความยากลำบากได้ ก็ยังกล้าที่จะกิน

ส่วนใหญ่ในไซต์งานก่อสร้างและโรงงาน เมื่อเลิกงานและกินอาหาร คนที่กินดีที่สุดมักเป็นเพื่อนร่วมงานจากเสฉวนและฉงชิ่ง

ดังนั้น เมื่ออายเมิ่งมาถึงหนานถง เธอรู้สึกตลอดว่าชีวิตที่นี่ไม่มีอะไรน่าสนใจนัก เคร่งครัดและไม่คึกคัก

หลังจากพระอาทิตย์ตกดิน นอกจากโรงเรียนและโรงงานที่ยังมีไฟสว่าง หากคุณอยากหาถนนที่มีอาหารเย็นขนาดใหญ่ในเขตเมืองก็หายาก

ดังนั้น เมื่อถูกกดดันเป็นเวลานาน ก็จะกดดันจนเกิดปัญหา

อายเมิ่งมาถึงโรงเรียนแห่งนี้แต่เช้า ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงคืน นักเรียนเพิ่งเลิกเรียนจากอาคารเรียนหลังจากเรียนในช่วงเย็น ไฟในห้องเรียนและไฟถนนก็ดับหมดแล้ว ตกอยู่ในความเงียบสงัด

และสิ่งสกปรก เริ่มดูดซับพลังงานความเคียดแค้นใหม่อย่างไม่อาจต้านทาน

ไม่นานมานี้ คงมีนักเรียนกระโดดตึกไปหลายคน ทำให้ฮวงจุ้ยที่นี่ตึงเครียดและน่ากลัวมาก

เร็วเข้า เร็วเข้า

อายเมิ่งรอด้วยความอดทนน้อยลง เพราะขนมขบเคี้ยวในกระเป๋าใกล้หมดแล้ว ไม่อาจใช้ขนมปังกรอบมาเคี้ยวเล่นได้ใช่ไหม?

ในที่สุด ในห้องน้ำด้านล่าง หลอดไฟเริ่มกะพริบเป็นช่วงๆ ร่างสีดำกำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

มีนักเรียนชายคนหนึ่งวิ่งกลับเข้ามาในอาคารเรียน เขาซุกจดหมายรักไว้ในอก ตั้งใจจะฉวยโอกาสที่ไม่มีใครอยู่ สอดไว้ในโต๊ะของเพื่อนนักเรียนหญิงที่เขาชอบ

แม้บรรยากาศการเรียนจะเคร่งเครียดเพียงใด ก็ยากที่จะกดทับหัวใจอันเต้นรัวของเยาวชนได้

หลังจากสอดจดหมายรักเรียบร้อย นักเรียนชายตั้งใจจะแวะเข้าห้องน้ำ

เขาเพิ่งเข้าใกล้ห้องน้ำ ก็เห็นร่างเปียกๆ ในชุดนักเรียนเดินออกจากห้องน้ำ กำลังจ้องมองเขาด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว

"ลงมาอยู่กับฉัน... ลงมาอยู่กับฉัน... ลงมาอยู่กับฉัน..."

"อ๊ากกก!!!"

นักเรียนชายตกใจจนกรีดร้อง แล้วตัวแข็งทื่อ "ตึง" ล้มลงบนพื้น หมดสติไป

"พรื้ดดด..."

อายเมิ่งอดไม่ได้ที่จะพ่นถั่วในปากออกมา

อย่างน้อยแกก็น่าจะร้องต่อ หรือกรีดร้อง หรือรีบวิ่งหนี แค่เจอหน้าเดียวก็ตกใจจนหมดสติแล้ว แกมีพลังทางจิตใจแค่นี้ ยังจะมาชอบคนได้อีกเหรอ!

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เธอก็ไม่อาจปล่อยให้เด็กผู้ชายคนนั้นกลายเป็นเครื่องบูชายัญชิ้นแรกของวิญญาณร้ายนั่น

เสี่ยวหยวนคำนวณพิกัดไว้ล่วงหน้า ก็เพื่อให้ภูตผีที่เข้ามา ไม่มีเวลาทำเรื่องชั่วร้ายแม้แต่อย่างเดียว

แส้หนังพุ่งออกไป ร่างห้อยโหนลงไป ระหว่างทางดึงแส้หนังกลับมาผูกใหม่ อายเมิ่งด้วยวิธีที่คล่องแคล่วที่สุด ลงมาอยู่ตรงหน้านักเรียนชาย

เธอที่เคยได้รับพิษอย่างรุนแรงถึงสองครั้งแต่ไม่ตาย พลังกายไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่ในด้านความคล่องแคล่วว่องไว กลับมีความก้าวหน้าอย่างชัดเจน

วิญญาณในชุดนักเรียนเห็นอายเมิ่ง ยกมือทั้งสองขึ้น เคลื่อนที่เข้าหาเธอ

เท้าของวิญญาณไม่เคลื่อนไหว แต่มีของเหลวไหลออกมาจากร่างอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังลื่นไถลไป

"เจ้าออกมาเสียที ฉันรอเจ้านานแล้ว"

อายเมิ่งยกมือขึ้น ทำตามนิสัยของเสี่ยวหยวน ดีดนิ้วหนึ่งที

"เป๊าะ!"

ไม่มีปฏิกิริยา

ดีดนิ้วอีกครั้ง ยังไม่มีปฏิกิริยา

อายเมิ่งขมวดคิ้ว เธอไม่พอใจมาก

วิญญาณร้ายยังคงบุกเข้ามา เหลือระยะห่างจากอายเมิ่งไม่ถึงสามเมตร อายเมิ่งรู้สึกถึงความเย็นอันน่ากลัวนั้น

อายเมิ่งเลิกดีดนิ้ว เงยหน้ามองไปทางระเบียงด้านบน

วิญญาณร้ายยังคงเดินต่อไป ไม่แม้แต่จะมอง มันรู้สึกได้ว่าด้านบนไม่มีใคร

จริงๆ แล้ว ไม่มีคน แต่มีแมลงหนึ่งตัว

อายเมิ่งตะโกน: "ปล่อยพิษ!"

แมลงปล่อยพิษกระทบกันอย่างรวดเร็ว ปล่อยสารพิษที่มีฤทธิ์กัดกร่อน พิษนี้มีปริมาณน้อยมาก แทบไม่มีผลอะไร

แต่มันเพียงแค่ไต่อย่างรวดเร็วไปตามขวดโหลเล็กๆ ที่วางไว้ด้านบน

ฝาขวดถูกปิดด้วยแผ่นฟิล์มบางๆ สารพิษกัดกร่อนทำลายมันลง ขวดพิษที่วางไว้ตรงประตูห้องน้ำก็เปิดออกทั้งหมด ราวกับม่านฝนตกลงมาบนวิญญาณร้ายด้านล่าง

ในทันใดนั้น เสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวดก็ดังขึ้น

วิญญาณร้ายนั้นยกแขนทั้งสองขึ้น ด้วยความเจ็บปวดอย่างยิ่ง ร่างกายนูนเป็นตุ่มหนองขึ้นเรื่อยๆ ถุงหนองพองขึ้นถึงขนาดหนึ่งแล้วก็แตกเอง

เดิมทีรูปร่างของมันก็น่ากลัวอยู่แล้ว แต่อย่างน้อยใส่ชุดนักเรียน ยังดูเป็นคนอยู่บ้าง แต่ตอนนี้กลายเป็นก้อนเนื้องอกไปเสียแล้ว

อายเมิ่งลากเด็กนักเรียนที่หมดสติออกไป ไปยังมุมหนึ่ง

แมลงคืบคลานตามด้านบนอย่างรวดเร็ว ติดตามไป ปล่อยหนวดลงมา ตกลงบนไหล่ของอายเมิ่ง

"โป้ง!"

ก้อนเนื้องอกระเบิด กระเด็นเป็นของเหลวหนองใหญ่

เห็นว่าปฏิกิริยาพอสมควรแล้ว อายเมิ่งเดินออกมา หยิบขวดพิษความเข้มข้นสูงที่ระเหยได้ดี พ่นไปทั่วบริเวณ

ใช้พิษต่อสู้กับพิษ ทำลายพิษที่ตกค้างให้ทำปฏิกิริยากันเองจนหมด

หลังจากทำเสร็จ อายเมิ่งก็ตบมือ

เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง มองดูขวดเล็กๆ ที่ติดอยู่ข้างบน

เธอกำลังคิดว่า มีวิธีไหนที่จะรวมพิษหลากหลายชนิดเข้าด้วยกันและรักษาความเสถียรได้หรือไม่?

ถ้าทำได้ จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการใช้กระเป๋าเวลาเดินทาง อย่างน้อยก็จะมีที่ว่างสำหรับขนมขบเคี้ยวมากขึ้น

น่าลองดู

แต่อายเมิ่งสงสัยว่า พวกเขาอาจไม่ยอมให้เธอทดลองที่บ้าน

……

เจียงร่างหนึ่งปีนออกมาจากบ่อน้ำ

นี่เป็นเจียงร่างหญิง ยังคงสวมเสื้อผ้าสมัยราชวงศ์หมิงอยู่ ดูเหมือนกี่เพ้า

บ่อน้ำนี้อยู่ในสถานพยาบาลคนชรา รอบๆ อาคารมีผู้สูงอายุอาศัยอยู่หลายคน

ระดับของภูตผีแตกต่างกัน การเลือกเหยื่อก็ต่างกัน

ผู้สูงอายุมีเลือดลมที่เสื่อมถอย เทียบไม่ได้กับคนหนุ่มสาว แต่การที่คนตายอย่างต่อเนื่องในบ้านพักคนชรา ก็เป็นเรื่องปกติมาก

มันสามารถค่อยๆ ดูดพลังงานไปเรื่อยๆ และไม่ทำให้ผู้มีอำนาจเบื้องบนสังเกตเห็น

มันยังคงเดินต่อไป ทิ้งรอยเท้าเปียกชื้นและเหนียวไว้เบื้องหลัง

สายตาของมันกวาดมองไปรอบๆ มองหาเป้าหมายคืนนี้

"ไอ ไอ... ไอ ไอ..."

ในห้องหนึ่งบนชั้นสอง มีคนแก่คนหนึ่งเริ่มไอ

มันเดินไปที่บันได เตรียมขึ้นไปชั้นบน มันคิดว่านี่คืออาหารที่เรียกตอบมัน

ทันใดนั้น ร่างกายหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้ามัน

หนุ่ม แข็งแรง เลือดลมเต็มเปี่ยม!

ดวงตาของมันเผยความโลภ แผนการเดิมล้มเลิกไปทันทีเมื่อเจอสิ่งยั่วยวนอันแรงกล้า

มันต้องการเขา มันจะดูดเขาให้แห้ง!

มันพุ่งเข้าไป

พร้อมกับมัน เงาของมันก็พุ่งเข้าไปด้วย

เงาของมันไปถึงก่อน ควบคุมชายหนุ่มไว้ มันอ้าปาก พุ่งตรงไปที่หน้าอกของชายหนุ่ม

ตอนนี้ มันกำลังคาดหวังความรู้สึกของเลือดอุ่นๆ ไหลเข้าลำคอแล้ว

แต่ในช่วงเวลานั้น ชายหนุ่มยื่นมือออกมา บีบคอของมัน

ดวงตาของมันเผยความประหลาดใจ ทำไม ทำไมเงาของตัวเองถึงไม่สามารถยึดเขาไว้ได้!

หรุ่นเซิงยกมันขึ้น พินิจพิจารณาอย่างละเอียด

ประเภทของเจียงแบบนี้ เมื่อก่อนตอนที่ตัวเองกับคุณปู่จัดการด้วยกัน จะรู้สึกยุ่งยากมาก เสี่ยงอันตรายจนอาจไปแล้วไม่กลับ

แต่ตอนนี้ มองดูมัน เหมือนกับมองตุ๊กตาเก่าๆ ตัวหนึ่ง

เกือบจะเป็นสัญชาตญาณ หรุ่นเซิงแลบลิ้นเลียริมฝีปากตัวเอง

ออกปฏิบัติการคนเดียว เสี่ยวหยวนและเมิ่งเมิ่งไม่ได้อยู่ด้วย

เขาสามารถไม่ต้องปิดบังความต้องการในส่วนลึกของจิตใจได้

เสี่ยวหยวนช่วยกดพลังชั่วร้ายในร่างของเขาไว้ แต่สัญชาตญาณมาจากวิญญาณ ไม่อาจถูกขจัดออกไปได้

เวลากินข้าว เขายังคงต้องจุดธูป

ถ้าทุกมื้อสามารถกินเจ้านี่ได้ ก็คงดี

บนใบหน้าของหญิงสาว ปรากฏความหวาดกลัว เพราะเธอรู้สึกได้ว่า ในขณะที่เธอคิดจะกินเขาเป็นอาหาร เขาก็คิดจะกินเธอเป็นอาหารเช่นกัน

หรุ่นเซิงลากเธอกลับไปที่ริมบ่อ ยังไม่รีบกิน

เพราะเสี่ยวหยวนได้วงกลมสองวงบนแผนที่ของเขา

ผู้หญิงดิ้นรนไม่หยุด พยายามหลุดออกไป แต่มือของหรุ่นเซิงเหมือนคีมเหล็ก จับเธอไว้แน่น

เห็นว่าเจียงอีกตัวยังไม่ออกมา หรุ่นเซิงจึงหันหลัง เอาแผ่นหลังไว้ที่ปากบ่อ

ในตอนนี้ มีร่างใหม่โผล่ขึ้นมาจากปากบ่อ เป็นชายในชุดสูทสีน้ำตาล แต่เหมือนกับผู้หญิงคนนั้น เสื้อผ้าบนตัวขาดวิ่นไปหมดแล้ว

ชายคนนั้นอ้าปาก พุ่งเข้าหาแผ่นหลังของหรุ่นเซิง

ประตูพลังหลังของหรุ่นเซิงเปิด ทำให้ชายคนนั้นเข้าใกล้ไม่ได้

จังหวะต่อมา หรุ่นเซิงชักพลั่วหวงเหอที่เพิ่งลับคมเมื่อเช้า เหวี่ยงตัดขวาง ศีรษะของชายคนนั้นหลุดจากลำคอ กลิ้งตกลงบนพื้น

"กร๊อบ!"

ต่อมา หรุ่นเซิงหักคอของผู้หญิงคนนั้น

เจียงทั้งสองเริ่มสลายไป ไม่นานก็จะกลายเป็นของเหลวแค่หนึ่งแอ่ง

หรุ่นเซิงกลืนน้ำลาย เดินไปที่ร่างทั้งสอง ย่อตัวลง

ตอนนี้ ต้องกินตอนที่ยังเย็นอยู่

หรุ่นเซิงก้มศีรษะลง อ้าปาก แต่เพิ่งจะกัดลงไป ความรู้สึกต่อต้านอย่างรุนแรงก็ผุดขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ

"เกิดอะไรขึ้น..."

หรุ่นเซิงไม่เข้าใจ

เขาก้มศีรษะลงอีกครั้ง พยายามอ้าปาก ปกติแล้วในช่วงเวลาเช่นนี้ เขาจะรู้สึกพึงพอใจและเพลิดเพลินอย่างยิ่ง แต่ผลลัพธ์ยังคงเหมือนเดิม คือความรู้สึกขยะแขยงอย่างรุนแรง

เหมือนกับตอนกินข้าว ถ้าไม่จุดธูป แม้จะหิวมาก อยากกินมาก แต่พอจะเอาเข้าปาก ก็จะรู้สึกต่อต้านอย่างมาก

หรุ่นเซิงไม่มีทางเลือก ได้แต่ลากเจียงทั้งสองที่กำลังสลายขึ้นมา ออกจากบ้านพักคนชรา ไปหาที่เปลี่ยวแห่งหนึ่ง โยนพวกมันทิ้งไป

พวกมันยังคงสลายต่อไป ควันดำที่ลอยขึ้นมา สำหรับเขาในอดีต นั่นคือกลิ่นหอมของข้าวและเนื้อที่ร้อนกรุ่น

หรุ่นเซิงยังคงรู้สึกหิว เขายังคงอยากกิน

เขาตัดสินใจลองอีกครั้ง ย่อตัวลง เข้าไปใกล้ อ้าปาก

ไม่ได้ ยังคงไม่ได้!

หรุ่นเซิงลุกขึ้น ใต้ดวงตาทั้งสองข้าง ปรากฏสีแดงฉานจางๆ

จากสถานการณ์ที่เสี่ยวหยวนบอกตัวเอง บวกกับการทดลองหลายครั้งของตัวเองเมื่อกี้ หรุ่นเซิงในที่สุดก็ยืนยันได้ว่า

ตัวเองยังคงอยากกินเนื้อสกปรก ความต้องการนี้ไม่เพียงแต่ไม่ลดลงเพราะพลังชั่วร้ายในร่างถูกกดไว้ แต่กลับกลายเป็นว่ารุนแรงยิ่งขึ้น

แต่เจียงธรรมดา เขากินไม่ลงอีกแล้ว

เขารู้สึกสำนึกผิดและละอายใจมาก มีบางคำพูดที่สำหรับเด็กที่มาจากครอบครัวที่ยากจนตั้งแต่เด็ก ถือเป็นความผิดมหันต์

นั่นคือ เขาปากจัดเสียแล้ว

……

"ตรึ๊งงง!"

โทรศัพท์ในห้องทำงานของถานอวิ๋นหลงดังขึ้น เขายื่นมือไปรับ

"ฮัลโหล ผมถานอวิ๋นหลง"

"พ่อ ผมรู้ว่าพ่อยังอยู่ในออฟฟิศ"

"ไอ้ลูกบ้า"

ถานอวิ๋นหลงจำเสียงลูกชายของตัวเองได้

"พ่อ ไม่ใช่ผมจะพูดนะ ดูสิว่าตอนนี้กี่โมงแล้ว พ่อยังทำงานไม่กลับบ้านอีก?"

"พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกแล้วหรือไง ที่แกโทรมาเร่งให้พ่อพักผ่อน?"

"ผมหมายความว่า พ่อเอาแต่ทำงานไม่อยู่บ้าน ถ้าแม่จะหย่ากับพ่อเพราะเหตุนี้ ผมยังไม่อยากจะไปยืนข้างพ่อเลย"

ถานอวิ๋นหลงพันนิ้วกับสายโทรศัพท์ เขาหวังมากแค่ไหนที่สายนี้จะพันอยู่รอบคอของคนที่อยู่ปลายสาย

น่าเสียดาย ตอนนี้เขาแทบไม่ได้เห็นลูกชายคนนี้แล้ว

เมื่อก่อน ในเวลาว่างจากงาน เขาจะแวะไปโรงเรียนดูลูกชาย หลายวันไม่พบ เขาก็คิดถึงแท้ๆ

แต่ลูกชายกลับไม่ได้ไปโรงเรียนหลังจากปีใหม่

ถ้าเป็นเพราะเกเรเลยละทิ้งการเรียน ก็ช่างเถอะ พอดีมีข้ออ้างให้แกะเข็มขัดออกจากเอว

แต่เขาไปถามที่โรงเรียนแล้ว เอกสารของลูกชายครบถ้วน นี่เป็นการฝึกงานล่วงหน้า

การสร้างประเทศกำลังเป็นไปอย่างแข็งขัน แม้แต่นักศึกษาปีหนึ่งก็ต้องรีบเข้าร่วมงานขนาดนี้เลยหรือ?

อย่างไรก็ตาม ในฐานะนักสืบอาชญากรรมเก่า และคนที่อยู่ในหน่วยงานมาครึ่งชีวิต เขาสามารถเห็นจากเอกสารเหล่านี้ว่า ลูกชายได้รับโอกาสดีที่คนอื่นแทบจะนึกไม่ถึง ถ้าเดินทางนี้ได้ดี อนาคตจะต้องโดดเด่นในวงการนี้แน่นอน

การจบการศึกษาเหมือนกัน แต่คุณมีประสบการณ์การทำงานมากกว่าคนอื่นถึงสี่ปี และยังได้เรียนกับอาจารย์ที่มีชื่อเสียงในวงการ

ไม่ว่าพ่อของเขาและพ่อตาจะคิดอย่างไร ถานอวิ๋นหลงก็ล้มเลิกความคิดที่จะให้ลูกชายสอบเป็นตำรวจหลังเรียนจบแล้ว

เพราะแม้เขาจะเห็นแก่ตัวมากแค่ไหน ก็ไม่มีทางปูทางให้ลูกชายได้ถึงขนาดนี้

"พ่อ พูดจริงๆ นะ พ่อต้องดูแลแม่บ้าง แม่มาเจอพ่อหลายปีนี้ ลำบากจริงๆ"

"ก็ไม่เห็นแกมีเวลาอยู่กับแฟนเท่าไหร่"

"ผมไม่มีทางเลือกนี่ ติดนิสัยไม่ดีของพ่อมา ยังโทษพ่ออยู่เลย"

"มีอะไรก็พูดมา"

"ผมอยากแจ้งความครับ"

ถานอวิ๋นหลงจุดบุหรี่ ตกอยู่ในความเงียบ ผ่านไปสักครู่จึงพูดว่า "คดีนี้ถ้าเป็นจริง จะยากมาก"

"ผมรู้"

ถานเหวินปินที่อยู่ปลายสาย น้ำเสียงสงบนิ่ง เขาแน่นอนว่ารู้ว่าคดีนี้ไม่ง่าย แต่ขั้นตอนที่จำเป็น ก็ยังต้องทำ

"ผมจะโทรหาเพื่อนเก่า ให้พวกเขาไปสืบดู"

"ครับ"

"มีอะไรอีกไหม?"

"ไม่มีแล้ว"

"ทำไมดึกป่านนี้ยังไม่นอน" ถานอวิ๋นหลงได้ยินเสียงแตรรถด้านนอก "อยู่ข้างนอกเหรอ?"

"เปล่า ในทีวีกำลังฉายหนังฮ่องกงอยู่"

"หนังฮ่องกงมีคนพูดภาษาหนานถงเหรอ?"

"เวอร์ชั่นพากย์ภาษาหนานถง"

"แก..."

"พ่อ ใกล้หมดนาทีแล้ว ผมวางนะ"

"ตุ๊ด..."

ถานอวิ๋นหลงกดโทรศัพท์ แล้วกดหมายเลขใหม่

ถานเหวินปินตรงนั้น ขอเครื่องดื่มจากร้านค้าเล็กๆ จ่ายเงิน

แล้วดื่มเครื่องดื่ม เดินไปริมถนน โบกแท็กซี่ที่บังเอิญผ่านมา

แท็กซี่เปิดไฟ "มีผู้โดยสาร" สีแดง แต่ในรถไม่มีคน

คนขับชะลอความเร็ว เลี้ยวเข้าข้างทาง เลื่อนกระจกลง ถาม "จะไปไหนครับ?"

ถานเหวินปินบอกจุดหมาย

"ขึ้นมาเถอะ บ้านผมอยู่แถวนั้นพอดี"

"ช่างบังเอิญจริงๆ ฮ่าๆ"

"ความรักพิเศษมอบให้คุณพิเศษ ความเหงาของฉันหนีไม่พ้นสายตาคุณ!"

ที่เบาะข้างคนขับ ถานเหวินปินร้องตามเพลงจากวิทยุในรถ

ความกระตือรือร้นของเขา ทำให้คนขับรถที่กำลังขับอยู่เข้าร่วมร้องไปด้วย

เส้นทางค่อนข้างไกล หลังจากร้องเพลงจบ คนขับส่งขวดน้ำของตัวเองให้ถานเหวินปิน ทั้งสองพูดคุยกัน

จุดหมายอยู่ริมแม่น้ำ

เมื่อใกล้ถึง คนขับเอ่ยปาก:

"เมื่อก่อนผมเคยรับคนมาที่นี่หลายครั้ง ผมสงสัยว่าที่นี่ไม่มีบ้านไม่มีร้านค้า ทำไมหนุ่มคนนั้นชอบมาที่นี่นัก"

ถานเหวินปินมองดูแผนที่ แล้วมองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดมิด ยิ้มพูดว่า:

"บางทีอาจมากระโดดแม่น้ำก็ได้"

"ฮ่าฮ่า ถึงจะกระโดดแม่น้ำ ก็ไม่มีทางกระโดดหลายครั้งขนาดนั้น เขามีกี่ชีวิตให้กระโดด?"

"ใครจะรู้ล่ะ คนหนุ่มสมัยนี้ งานอดิเรกแปลกๆ ทั้งนั้น เข้าใจยาก"

"ผมเห็นคุณก็ยังหนุ่มอยู่นะ คุณก็ดูปกติดีนี่ ไม่เห็นแปลกเลย?"

"จริงเหรอ? ฮ่าฮ่า"

"ถึงแล้ว"

"ครับ"

ถานเหวินปินหยิบเงินออกมา ส่งให้คนขับ

คนขับทอนเงิน พลางถาม "เดี๋ยวคุณจะกลับไหม?"

"ฟังจากน้ำเสียง คุณอยากรออยู่ที่นี่เหรอ?"

"ที่นี่หาแท็กซี่ยากนะ"

"คุณไม่รีบกลับบ้านเหรอ?"

"ก็ถึงเวลาเลิกงานกลับบ้านแล้ว แต่เมียลูกผมคงหลับไปแล้ว เมื่อก่อน มีแต่แม่ผมที่จะเปิดไฟรอผมกลับบ้านหลังเลิกงาน ยังจะเก็บอาหารไว้ให้ด้วย

ผมบอกให้แกไม่ต้องรอ นอนเร็วๆ แกบอกว่าเป็นห่วงผมขับรถตอนกลางคืนไม่ปลอดภัย ถ้าผมไม่กลับ แกก็นอนไม่หลับ"

ถานเหวินปินหันไปมองเบาะหลัง พูดว่า "ป้าไปแล้วนะ"

"ครับ รู้ได้ไง?"

"คุณใช้คำว่า 'เมื่อก่อน' นี่"

"เพิ่งไปเมื่อไม่นานมานี้ เส้นเลือดในสมองแตก ไปตอนหลับ ไม่ได้ทรมาน พรุ่งนี้พอดีเป็นวันทำบุญห้าเจ็ด

พรุ่งนี้ผมไม่ออกรถ ถ้าคุณไม่อยู่นานเกินไป ผมจะรอคุณตรงนี้ ส่งคุณกลับ คุยกับคุณแล้วรู้สึกสบายใจดี"

"อยากคุยกับป้าไหม?"

"อะไรนะ?"

ถานเหวินปินหยิบฮวนเซียนฝู แปะไว้บนหน้าผากของคนขับ

คนขับเดิมทีมีสีหน้าสงสัย แต่พอจุ๋มแปะติดดี ทั้งคนก็สงบลง เปลือกตาก็หนักขึ้นเรื่อยๆ

เขาสะสมความเหนื่อยล้ามาทั้งวัน ตอนนี้จิตใจสงบลง สิ่งที่อยากทำที่สุดคือการนอน

ถานเหวินปินยื่นมือจับข้อมือของคนขับ เริ่มการเดินอิน

คนขับค่อยๆ ลืมตา เหมือนกำลังฝัน เขาก็คิดว่าตัวเองกำลังฝัน

ถานเหวินปินบอกให้เขาหันไปมองข้างหลัง คนขับหันไป เห็นแม่ของตัวเองนั่งอยู่ที่เบาะหลัง

แม่ของเขานั่งอยู่ข้างหลังตลอด เป็นห่วงลูกชายของตัวเอง

นี่ไม่ใช่ผี ไม่มีความแค้น แต่เป็นความยึดติดที่เกิดจากความคิดถึง ไม่ทำร้ายใคร

ถานเหวินปินเอ่ยปาก "คุยกันหน่อย พูดคุยกันสักหน่อย ให้โอกาสได้พบกันอีกครั้ง เพื่อตัวเขา คุณอย่าตามรถอีกเลย ไม่ดีกับโชคชะตาของเขา"

หญิงชราพยักหน้าให้ถานเหวินปิน ส่งสายตาขอบคุณ

"แม่..."

ถานเหวินปินลงจากรถ เดินไปที่ริมแม่น้ำคนเดียว

เมื่อกี้ เป็นเพียงเหตุการณ์เล็กๆ รถแท็กซี่คันนั้นไม่ใช่เป้าหมายของเขาวันนี้

หรือพูดอีกอย่าง การปรากฏตัวของวิญญาณปกติแบบนี้ ยังไม่ถึงขั้นที่เสี่ยวหยวนต้องส่งเขามาจัดการ

หลายคนหลังจากที่คนรักเสียชีวิต มักจะฝันเห็นพวกเขา ที่จริงหลายครั้ง นั่นไม่ใช่ความฝัน

ถานเหวินปินเขี่ยหู เขารู้สึกว่าตั้งแต่ลูกชายทั้งสองกินจนอิ่ม ตัวเองก็เปลี่ยนไปมาก

บางสิ่ง ทำแล้วคล่องตัวกว่าเมื่อก่อนมาก

ลงทางลาดชัน ถานเหวินปินเดินต่อไปยังริมแม่น้ำ

ตอนแบ่งงาน เสี่ยวหยวนเน้นย้ำจุดหนึ่ง บอกว่าพิกัดที่กำหนดให้เขาคือจุดที่พลังงานภูตผีแรงที่สุด เข็มทิศก็มีปฏิกิริยาแรงที่สุด

เพื่อนๆ คนอื่นสีหน้าเผยความไม่เข้าใจชัดเจน ทุกคนยอมรับบทบาทของถานเหวินปินในทีม แต่หากพูดถึงพลังเดี่ยว ภูตผีที่แข็งแกร่งที่สุดควรมอบให้หรุ่นเซิง หรืออย่างน้อยก็ต้องเป็นหลินซูโหย่ว

ไม่ใช่ว่าวิชาภูตผีของถานเหวินปินไม่แข็งแกร่ง และหลังจากถานเหวินปินหลับไปแล้ว ผลของวิชาภูตผีจะยิ่งแข็งแกร่งกว่าเดิม แต่นั่นต้องแลกด้วยการสูญเสียอายุขัย

ถานเหวินปินรับแผนที่มา กวาดตามองแวบเดียว ก็ยิ้มพูดว่า "ปัญหาเล็กน้อย สบายมาก"

เดินมาถึงริมแม่น้ำ เสียงคลื่นน้ำกระทบฝั่งดังไม่หยุด

ใช่แล้ว เป็นตำแหน่งนี้

ดูนาฬิกา ก็ใกล้ถึงเวลาแล้ว

ถานเหวินปินยืนอยู่ริมแม่น้ำ รอคอยอย่างอดทน

ไม่นาน บนผิวน้ำไกลออกไป ก็มีชุดสีแดงลอยมา

โดยทั่วไป ภูตผีที่สวมชุดแดง มักจะดุร้ายกว่า

และเมื่อคุณมองไปที่มัน จะรู้สึกว่าสายตาบิดเบือนไป ในสมองก็จะเกิดอาการมึนงงไม่สบาย

อย่างไรก็ตาม ถานเหวินปินไม่เพียงไม่หลบสายตา แต่ยังจ้องมองมันต่อไป ใบหน้ายังแย้มยิ้ม

ที่หูได้ยินเสียงลมปีศาจหวีดหวิว

"ฮู้~~~"

ถานเหวินปินผิวปากเบาๆ อย่างยียวน

บนผิวน้ำ ชุดแดงลุกขึ้น มันรับรู้ถึงการยั่วยุจากถานเหวินปิน มันโกรธ

พลังแค้นที่เข้มข้นนั้นเหมือนมีตัวตนจริงๆ

เสี่ยวหยวนพูดถูกต้อง นี่คือภูตผีใหญ่จริงๆ

แม้แต่หรุ่นเซิงหรืออาโหย่วมา ถ้าต้องการจัดการมันคนเดียว ก็ยากและอันตรายมาก

เพราะภูตผีประเภทนี้ มีเทคนิคหลากหลาย มันมักจะไม่เลือกสู้กับคุณระยะประชิด

ในหูของถานเหวินปิน ปรากฏเสียงกระซิบของผู้หญิง

ยังดีที่เขามีลูกบุญธรรมสองคนคอยช่วย ไม่เช่นนั้นตอนนี้เขาคงบ้าไปแล้ว

แม้กระนั้น เขาก็ยังรู้สึกถึงอาการปวดหัวอย่างรุนแรง ราวกับสมองกำลังจะฉีกขาดออกจากกัน

แค่ยังไม่ได้ปะทะกันเลย แค่จ้องกันอยู่ห่างๆ แบบนี้ ถ้าตัวเองไม่ใช้วิชาภูตผี ก็เกือบจะรับมือไม่ไหวแล้ว

ถานเหวินปินหยิบซองบุหรี่ ดึงมวนหนึ่งคาบไว้ในปาก

ลองขีดไฟแช็กสองสามครั้ง แต่เปลวไฟถูกลมแม่น้ำพัดดับอย่างรวดเร็ว

ถานเหวินปินจึงหยิบกระดาษเหลืองออกมา พับเป็นรูปเว้า แล้วใส่ไฟแช็กไว้ข้างใน ขีด ไม่นานกระดาษเหลืองก็ลุกไหม้

มือถือกระดาษเหลืองที่ลุกไหม้ เข้าใกล้ปาก อาศัยไฟนี้ จุดบุหรี่ในปากสำเร็จ

รูปร่างของชุดแดง บนผิวน้ำสว่างๆ มืดๆ ทุกครั้งที่สว่าง ระยะห่างระหว่างเธอกับถานเหวินปินก็ลดลงอย่างมาก นำความกดดันที่น่ากลัวมาให้

ถานเหวินปินพ่นควันบุหรี่ สบโอกาสโยนกระดาษเหลืองที่ไหม้ครึ่งหนึ่งลงบนผิวน้ำตรงหน้า จากนั้นเอามือข้างหนึ่งไพล่หลัง

เปล่งเสียงดังๆ: "เฉิงโว่เจียหลงหวงหลิง ไป๋เจียเจิ้นถิงเสวียน: เจิ้นยาเสีเกวย!"

(จบบทที่ 180)