บทที่ 170

บทที่ 170

อิ่นเม่ิงนั่งอยู่บนราวระเบียงชั้นสอง มือถือถุงบ๊วยดอง เธอกำลังเฝ้ายาม

เป็นครั้งคราว เธอจะก้มมองลงไปที่ลานบ้านด้านล่าง ซึ่งมีเด็กหนุ่มนั่งอยู่ข้างกองไฟ เขากำลังครุ่นคิด

ทุกครั้งที่หลี่จื้อหยวนยื่นมือไปหยิบท่อนไม้โยนเข้ากองไฟ อิ่นเม่ิงก็จะหยิบบ๊วยดองออกมาโยนเข้าปาก

พร้อมกับเสียง "แปะๆ" ของท่อนไม้ที่ถูกเผาไหม้ในกองไฟ เธอก็จะอมบ๊วยดองแล้วทำเสียงดังแจ๊บๆในปาก

คนอื่นๆ ต่างหลับหมดแล้ว

แสงไฟส่องสว่างบนใบหน้าของเด็กหนุ่ม สว่างสลับมืดไปมา

เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงห่มผ้าห่ม เดินเข้ามาแล้วนั่งลงข้างหลี่จื้อหยวน

"พี่เลี่ยงเลี่ยง พี่ควรไปนอนนะ"

"ถึงฉันจะนอนเต็มอิ่มก็คงช่วยอะไรได้ไม่มาก สู้นั่งเป็นเพื่อนนายสักหน่อยดีกว่า"

หลี่จื้อหยวนพยักหน้า

"จื้อหยวน เธอกำลังกังวลกับสถานการณ์ตอนนี้เหรอ?"

"ไม่ถึงขนาดนั้น"

หลี่จื้อหยวนลุกขึ้น ยกกาน้ำร้อนที่วางอยู่เหนือกองไฟขึ้นมา เทลงในชามใบใหญ่สองใบให้เต็ม ข้างในเป็นน้ำชาขิงน้ำตาลทรายแดง

จากนั้น คนตัวใหญ่ตัวเล็กสองคนต่างยกชามขึ้นมา เป่าเบาๆ แล้วจิบทีละน้อย

ในฤดูหนาวบนภูเขา การดื่มเครื่องดื่มแบบนี้ทำให้รู้สึกสบายมาก

เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงมองขึ้นไปที่อิ่นเม่ิงบนชั้นสอง แล้วหันกลับไปมองหยุ่นเซิง ถานเหวินปิน และหลินซูโหย่วที่กำลังนอนหลับเรียงกันอยู่ในห้อง

"ปกติดูไม่ออกหรอก แต่พอออกเดินทางขึ้นมา พวกเธอให้ความรู้สึกแตกต่างจากคนธรรมดาโดยสิ้นเชิง"

"ผ่านเรื่องราวมามาก ก็ย่อมเติบโตขึ้น" หลี่จื้อหยวนมองบุหรี่ที่เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงหยิบออกมา "พี่เลี่ยงเลี่ยงก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"

"ใช่ ถูกต้อง แต่เทียบกับพวกเธอไม่ได้เลย" เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงคาบบุหรี่ ก้มหน้า จุดไฟ เมื่อพ่นควันออกมา ดวงตาของเขาเผยความครุ่นคิด "เจอเรื่องแบบนี้ ฉันพบว่าตัวเองช่วยอะไรไม่ได้จริงๆ"

"แค่พาพวกเรามาที่นี่ได้ พี่ก็ช่วยมากแล้ว"

"นี่พูดประชดหรือเปล่า?"

"ไม่ใช่ พูดจากใจจริง"

แต่ก่อน หลี่จื้อหยวนจะเลือกข้อสอบจากความฝันของอาลี่ แต่ครั้งล่าสุดเขาเล่นหนักไป จนสิ่งที่ไม่ควรปรากฏตัวพวกนั้นไม่กล้าโผล่มาอีก

ข้อสอบครั้งนี้ เป็นเสี่ยเลี่ยงเลี่ยงที่ "ช่วย" เขาเลือก

รูปแบบไม่เหมือนเดิม แต่หลี่จื้อหยวนเชื่อว่าสุดท้ายเขาต้องได้เปรียบแน่ แม้ว่าตอนนี้ยังไม่ชัดเจนว่าข้อได้เปรียบนั้นจะอยู่ตรงไหน

เหตุที่หลี่จื้อหยวนยังไม่นอนทั้งที่ดึกมากแล้วคือ เขากำลังพยายามเปิดม่านหมอกบนกระดานหมากล้อม ให้มองเห็นชัดที่สุดเท่าที่จะทำได้

แต่แล้ว เขาก็ค่อยๆ พบว่าการทำเช่นนั้นไม่มีความหมายเท่าไหร่

เพราะเป็นไปได้มากว่ากระดานหมากทั้งผืนเป็นของตาเถ้าเปี่ยนพัว ที่นี่คือสนามของนาง

นางแตกต่างจากวิญญาณชั่วร้ายหรือซากศพที่เขาเคยเผชิญหน้าด้วยก่อนหน้านี้

ประการแรก นางมีอิสระ

ประการที่สอง นางมีสมอง

ประการสุดท้าย สถานะของนางค่อนข้างมั่นคง

ไม่ใช่ถูกผนึก ไม่ใช่ถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ไม่ใช่กำลังจะฟื้นกลับมา นางได้ทำกิจกรรมในพื้นที่นี้มาหลายปีแล้ว

ในความหมายอย่างเคร่งครัด นางเป็นคู่ต่อสู้คนแรกในบรรดาคู่ต่อสู้ทั้งหมดที่เขาเคยเจอ ที่เป็นปัจเจกบุคคลที่เป็นอิสระอย่างแท้จริง

สายตาของนางครอบคลุมหมู่บ้านชาวเหมียว ครอบคลุมสถานที่ก่อสร้าง ครอบคลุมหมู่บ้านที่พวกเขาอยู่ตอนนี้... รวมถึงบริเวณโดยรอบ

เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงสูบบุหรี่มวนนั้นจนหมด โยนลงในกองไฟ แล้วหยิบแผนที่ออกมาจากอกเสื้อ คลี่ลงบนพื้น

"จื้อหยวน ฉันไม่เข้าใจเรื่องฮวงจุ้ย และไม่เข้าใจธงเล็กๆ ที่เธอให้คนปักไว้ ฉันทำได้แค่ดูแผนที่พวกนี้มากๆ"

"หืม?"

"การก่อสร้างระบบชลประทานใดๆ จะส่งผลกระทบต่อสภาพภูมิประเทศดั้งเดิม และบางครั้งผลกระทบนี้อาจกว้างขวาง ไม่จำกัดเฉพาะพื้นที่ก่อสร้างเท่านั้น"

"พี่เลี่ยงเลี่ยง พูดต่อเถอะครับ"

"ดูนี่สิ แม่น้ำสายนี้แม้จะไม่กว้างนัก และมีปริมาณน้ำไม่มาก แต่มันเป็นเส้นทางหลักในระบบน้ำขนาดเล็กของพื้นที่โดยรอบ และเมื่อสร้างโรงไฟฟ้าพลังน้ำเสร็จ ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคือตรงนี้..."

เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงหยิบปากกาขึ้นมา วาดวงกลมลงบนตำแหน่งหนึ่ง

"ตรงนี้มีทะเลสาบอยู่แห่งหนึ่ง พวกเราเคยเห็นมันตอนนั่งรถแทรกเตอร์เข้าหมู่บ้าน ทิวทัศน์สวยมาก เมื่อโรงไฟฟ้าพลังน้ำสร้างเสร็จ ทะเลสาบนี้จะสูญเสียแหล่งน้ำที่ไหลเข้ามา มันน่าจะค่อยๆ หายไป"

สายตาของหลี่จื้อหยวนจ้องมองทะเลสาบนั้น ถามว่า "พี่เลี่ยงเลี่ยง ทำไมพี่ถึงนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ?"

"เพราะจื้อหยวนเธอฉลาด สิ่งที่เห็นได้ชัดๆ ถ้าฉันเห็น เธอก็ต้องเห็นแน่ ฉันเลยต้องพยายามคิดถึงสิ่งที่อาจเป็นมุมเล็กๆ ที่เธออาจไม่ได้นึกถึง"

นิ้วของหลี่จื้อหยวนค่อยๆ ลูบแผนที่ เขาหลับตาลง

ความทรงจำในสมองถูกเรียกออกมา ย้อนกลับไปยังภาพที่นั่งอยู่บนรถแทรกเตอร์ของหร่านต้าเฉิงบนถนนที่ขรุขระ

ภาพความทรงจำย้อนกลับอย่างรวดเร็ว สุดท้ายกลับไปถึงช่วงเวลาที่ทะเลสาบนั้นปรากฏ

ข้างหูมีเสียงของถานเหวินปินในตอนนั้น:

"เฮ้ย เคยได้ยินว่ามีการเหยียดภูมิภาค แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พบว่ามีการเหยียดภูมิประเทศด้วย!"

ตอนนั้นเขานั่งอยู่บนรถแทรกเตอร์ สายตาพอดีเห็นทะเลสาบนั้น ผิวน้ำไม่กว้างนัก ใหญ่กว่าสระสักหน่อย

ภาพความทรงจำเลื่อนไปข้างหน้าและถอยหลังไม่หยุด จับภาพจากมุมมองต่างๆ ของเขา ในที่สุดก็ประกอบภาพทะเลสาบและสภาพพื้นที่โดยรอบให้สมบูรณ์ที่สุดเท่าที่จะทำได้

จากนั้น หลี่จื้อหยวนเริ่มวิเคราะห์ฮวงจุ้ยของภูมิประเทศ

ผลคือ... ธรรมดามาก

หลี่จื้อหยวนลืมตาขึ้น ก็นั่นแหละ ถ้าฮวงจุ้ยมีอะไรพิเศษจริงๆ ตอนผ่านไป เขาต้องสังเกตเห็นแน่

เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงจุดบุหรี่มวนที่สอง เขาไม่ได้สังเกตสีหน้าและการเคลื่อนไหวของหลี่จื้อหยวน แต่พูดต่อถึงการวิเคราะห์ของตัวเอง:

"จริงๆ แล้ว แม้ว่าโครงการจะยังสร้างไม่เสร็จ แต่ผลของการกั้นน้ำก็เกิดขึ้นแล้ว ระดับน้ำของทะเลสาบนี้น่าจะต่ำกว่าช่วงปกติของปีที่ผ่านๆ มาพอสมควร"

ระดับน้ำต่ำกว่าพอสมควร?

หลี่จื้อหยวนหลับตาลงอีกครั้ง เรียกภาพนั้นกลับมาในสมองอีกครั้ง

เขาตั้งใจทำให้ภาพเคลื่อนไหว เมื่อระดับน้ำเพิ่มขึ้น เพิ่มขึ้น และเพิ่มขึ้นอีก

ทันใดนั้น หลี่จื้อหยวนก็ชะงัก

เพียงแค่เพิ่มระดับน้ำ ท่วมพื้นที่โดยรอบบางส่วนและยอดเขาเล็กๆ รูปแบบฮวงจุ้ยทั้งหมดก็เปลี่ยนเป็น【โป๋เยว่ยิ่งค่วย】ทันที

ยิ่งค่วยเซียว รวบรวมพลังแท้จากภูเขาและป่า เหมือนปอดของมนุษย์ ขับเก่ารับใหม่

นี่เป็นตำแหน่งมงคล ตามที่【ตำราทำนายลมหายใจตระกูลหลิว】บรรยายไว้ เป็นสถานที่ซึ่งจิตภูเขาและวิญญาณป่าชอบอาศัยอยู่ ใช้พลังธรรมชาติเพื่อบำรุงเลี้ยงตัวเอง

เขาเพียงแค่ผ่านไป ไม่มีทางที่จะนั่งเพิ่มลดทิวทัศน์ตรงหน้าอยู่เรื่อย จึงมองข้ามไป

ถ้าก่อนการก่อสร้าง เขาผ่านไปที่นั่น คงเห็นได้ทันทีว่าทะเลสาบนั้นเป็นตำแหน่งที่ดีมาก

ไม่เหมาะสำหรับฝังศพ แต่เหมาะสำหรับการบำรุงเลี้ยงคน ผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน จะมีอายุยืน นี่คือที่เรียกว่าสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับผู้สูงอายุ

สถานที่ดีแบบนี้ มีแต่ในพื้นที่ภูเขาเท่านั้นที่ยังคงมีอยู่ในธรรมชาติ

ถ้าเป็นในสถานที่เช่นหลัวหยาง หลุมฝังศพที่มีฮวงจุ้ยดีแม้เพียงเล็กน้อย พอขุดลงไป ชั้นหนึ่ง ชั้นสอง ชั้นสาม... ตำแหน่งที่ดีถูกแออัดเหมือนบ้านเช่ารวมไปแล้ว

เมื่อเทียบกับรูปแบบฮวงจุ้ยของทะเลสาบนั้น ความพิเศษของฮวงจุ้ยบริเวณโรงไฟฟ้าพลังน้ำก็ไม่มีอะไรแล้ว อันที่จริง เป็นไปได้มากว่าตาเถ้าเปี่ยนพัวจงใจจัดวางที่นั่นเพื่อสร้างภาพลวงตา เบี่ยงเบนความสนใจ

มีโอกาสสูงว่านางฝังศพโบราณที่มีพลังโลงศพไว้ใต้สถานที่ก่อสร้าง

นางกำลังใช้วิธีนี้ล่อปลา

ช่างฮวงจุ้ยที่บริษัทก่อสร้างจ้างมาล้วนแต่เป็นมือสมัครเล็ก ทำอะไรมากมาย แต่กระทั่งเหยื่อปลอมยังไม่เจอ

ผู้เฒ่าชาวเหมียวพบแล้ว ส่งลูกศิษย์สามคนไปแก้ไข แต่กลับถูกตาเถ้าเปี่ยนพัวจัดการเสียเอง

นางระมัดระวังจริงๆ

หลี่จื้อหยวนสงสัยมากว่านางกลัวอะไรกันแน่

กลัวธรรมชาติแห่งฟ้าหรือ?

แต่จากตรรกะพฤติกรรมของนาง ไม่เหมือนอย่างนั้น

วิญญาณร้ายที่กลัวธรรมชาติแห่งฟ้า ควรแสดงออกในแง่ของ "ความรู้สึกถึงการมีอยู่" แต่ความรู้สึกถึงการมีอยู่ของนางกลับเข้มข้นเป็นพิเศษ เพียงแต่นางไม่ได้สังหารผู้คนครั้งใหญ่เท่านั้น

ดูเหมือนว่าในความลึกลับ มีบางสิ่งที่อยู่ใกล้ๆ ตา ทำให้นางต้องควบคุมตัวเองในเรื่องนี้

"พี่เลี่ยงเลี่ยง ขอบคุณครับ ประเด็นที่พี่ชี้ให้เห็นมีประโยชน์มาก"

"ไม่ใช่แค่พูดสวยงามใช่ไหม?"

"ไม่ใช่ ทะเลสาบนั้นสำคัญมาก"

"ฉันคิดว่าพรุ่งนี้เช้าเราไปดูที่ริมทะเลสาบแล้วค่อยพูดเรื่องนี้จะเหมาะกว่านะ"

หลี่จื้อหยวนเคาะหน้าผากตัวเอง: "ไม่จำเป็น มันอยู่ในนี้หมดแล้ว"

ปากของเสี่ยเลี่ยงเลี่ยงเปิดเล็กน้อย สุดท้ายกลายเป็นรอยยิ้มขมขื่น: "ความจำของเธอนี่ น่าอิจฉาจริงๆ"

หลี่จื้อหยวนก้มหน้า จิบน้ำชาขิงน้ำตาลทรายแดงอีกอึก

ทุกสิ่งล้วนมีสองด้าน "การลืม" บางครั้งจริงๆ แล้วเป็นกลไกป้องกันตัวเอง

ความจำดีเกินไป ก็จะจำเรื่องไม่มีความสุขทั้งหมดที่เคยประสบมา "จำได้ชัดเจน"

ทันใดนั้น หลี่จื้อหยวนเงยหน้าขึ้น เขาได้ยินเสียงฝีเท้า เต็มไปด้วยความระมัดระวัง

"แปะ!"

อิ่นเม่ิงบนชั้นสองดึงแส้หนังออกมา ฟาดไปข้างหน้าหนึ่งที เสียงดังสนั่น

ที่ชั้นหนึ่ง หยุ่นเซิง ถานเหวินปิน และหลินซูโหย่ววิ่งออกมาทันที ในมือต่างถือสิ่งของ

หลี่จื้อหยวนลุกขึ้น มองไปทางกำแพงดินทิศตะวันตกเฉียงใต้ มือโบกไปข้างหน้าหนึ่งที

อิ่นเม่ิงรีบก้าวไปก่อน ใช้แส้หนังเกี่ยวราวระเบียง แล้วแกว่งตัวจากชั้นสองลงไป

หยุ่นเซิงวิ่งไปข้างหน้า ย่อเข่าที่ฐานกำแพงดิน หลินซูโหย่ววิ่งมาตอนกำลังพุ่ง เท้าเหยียบบนเข่าของหยุ่นเซิง กระโดดข้ามกำแพงดินไปเลย

จากนั้น หยุ่นเซิงกระโดดขึ้น มือซ้ายเกาะขอบกำแพงดิน แล้วใช้กำลังแขนดึงตัวเองพลิกข้ามไป

อาคารดินนี้แม้จะเก่า แต่ก่อนการปลดปล่อย น่าจะเคยเป็นสถานที่กึ่งทหารด้วย กำแพงดินจึงสูงและลื่น

ถานเหวินปินวิ่งไปถึงกำแพงแล้วเห็นหยุ่นเซิงปีนข้ามไปไม่รอตน จึงยังคงวิ่งต่อไป ถอยหลังกลับมาข้างหลี่จื้อหยวนและเสี่ยเลี่ยงเลี่ยง

พวกเขาสามคนออกไปกันหมดแล้ว ตนก็ควรอยู่คุ้มครองบุคคลสำคัญ

เสี่ยเลี่ยงเลี่ยงถามอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย: "นางมาแล้วเหรอ?"

หลี่จื้อหยวนส่ายหน้า: "ไม่ใช่นาง"

ฟังเสียงรู้คน เสียงฝีเท้านั้นเหมือนขโมยมากกว่า

ไม่นาน ประตูใหญ่ของอาคารดินถูกเปิดออก หยุ่นเซิงจับชายคนหนึ่งสวมชุดคนงานเก่าสกปรกเดินเข้ามา ชายคนนั้นใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

หลี่จื้อหยวนเดินมาหน้าเขา ถาม: "เธอชื่ออะไร ชุยฮั่วหรือหลี่เหริน?"

"ฉันชื่อ... ชุยฮั่ว" ชายคนนั้นมองรอบๆ "พวกคุณ พวกคุณเป็นคนจากทีมก่อสร้างเหรอ?"

"อืม"

"แล้วคุณ... คุณ..."

ชุยฮั่วไม่อาจเข้าใจได้จริงๆ ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ช่างเทคนิคของทีมก่อสร้างสามารถ "พรึ่บๆ" ตกลงมาจากฟ้าได้

เขาเพิ่งจะแอบมาถึงนอกกำแพงดิน ทันใดนั้นก็มีร่างสามร่างตกลงมาตรงหน้า ล้อมรอบเขา แล้วคนหนึ่งในนั้นก็จับเขาขึ้นมาตรงๆ เหมือนจับไก่

หลี่จื้อหยวน: "เล่าเรื่องของเธอมาเถอะ หลี่เหรินยังมีชีวิตอยู่ไหม?"

"เขายังมีชีวิตอยู่ แต่บาดเจ็บ"

"เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับพวกเธอให้ฟังหน่อย"

ชุยฮั่วถามอย่างประหลาดใจ: "ในเมื่อพวกคุณเป็นคนจากทีมก่อสร้าง ไม่ควรรีบไปช่วยเขาเหรอ?"

"หลี่เหรินคงไม่ตายในเร็วๆ นี้ใช่ไหม?"

"ไม่ตายหรอก"

"งั้นก็ไม่รีบ"

หลี่จื้อหยวนนั่งลง กดมือลงเล็กน้อย

หยุ่นเซิงกดตัวชุยฮั่วให้นั่งลง ถานเหวินปินถือมีดเดินเข้ามา ก่อนที่ชุยฮั่วจะทันได้ตั้งตัว ก็คว้ามือเขาไว้ แล้วกรีดมีดที่นิ้วมือหนึ่งที

"อ๊า!"

หลังจากหยดเลือดออกมา ถานเหวินปินตรวจสอบแล้วพยักหน้า ส่งสัญญาณว่าเป็นมนุษย์จริง

"พวกคุณจะทำอะไร?"

หลี่จื้อหยวนเตือน: "พูดเรื่องสำคัญ เล่าประสบการณ์ช่วงที่เธอกับหลี่เหรินอยู่เวรเฝ้ามาสักรอบ เอาอาหารให้เขาหน่อย ให้เขากินไปพูดไป"

อิ่นเม่ิงยื่นถุงบ๊วยดองที่เหลือครึ่งถุงให้ชุยฮั่ว

ถานเหวินปินใช้แขนปัดมืออิ่นเม่ิง: "เธอให้เขากินนี่ก็ยิ่งกินยิ่งหิวน่ะสิ"

จากนั้น ถานเหวินปินโยนขนมปังกรอบอัดแท่งให้ชุยฮั่วหนึ่งห่อ แล้วรินน้ำชาขิงน้ำตาลทรายแดงให้หนึ่งชาม

เมื่อเห็นอาหาร ชุยฮั่วเริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม หลังจากอัดอาหารเข้าปากจนอิ่มแล้ว เขาถึงได้ถอนหายใจแล้วเริ่มเล่าประสบการณ์ที่เขากับหลี่เหรินเจอในช่วงนี้

หัวหน้าของพวกเขาใช้รูปแบบประชาธิปไตย ให้ทุกคนลงคะแนนไม่ระบุชื่อเพื่อเลือกคนสองคนที่จะทำหน้าที่อยู่เวรเฝ้าในช่วงตรุษจีน

วิธีนี้แทบไม่ต่างอะไรกับการลงคะแนนเลือก "คุณไม่ชอบหน้าใครมากที่สุด"

ชุยฮั่วได้รับคะแนนสูงสุด หลี่เหรินเป็นอันดับสอง คะแนนของทั้งสองคนทิ้งห่างอันดับสามจากข้างล่างอย่างมาก

คนอื่นๆ กลับบ้านไปฉลองตรุษจีนหมด มีแค่พวกเขาสองคนที่ต้องอยู่เวรเฝ้า จะให้ไม่มีความแค้นในใจคงเป็นไปไม่ได้

แต่ไม่นานความแค้นในใจของพวกเขาก็หายไปสิ้น เพราะต้องเปิดพื้นที่ให้ความหวาดกลัว

คืนที่ชุยฮั่วบันทึกไว้ว่า "พวกเขา" กลับมา นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น

เพราะหลังจากนั้น คนที่อยู่ในลานบ้านด้านล่างก็ขึ้นมาบนชั้นสองกันหมด และสติของเขาทั้งสองคนก็เริ่มพร่าเลือนในตอนนั้น

เหมือนฝันไป งัวเงียๆ กลับไปร่วมวงกับพวกเขา เริ่มประชุมกัน

ในที่ประชุม หัวหน้าและเพื่อนร่วมงานถามคำถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วให้ชุยฮั่วกับหลี่เหรินตอบ

การประชุมนี้ยาวนานมาก เมื่อประชุมเสร็จ ฟ้าก็สาง

ชุยฮั่วกับหลี่เหรินตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองนอนอยู่ในลานบ้าน

ทั้งสองคนคิดว่าตนเจอผีภูเขา รีบวิ่งออกไปขอความช่วยเหลือ แต่ทุกคนในหมู่บ้านที่พวกเขาเจอ เมื่อฟังพวกเขาเล่าจบก็หัวเราะเสียงเย็นชาออกมา

ทั้งหมู่บ้าน เต็มไปด้วยผี!

ทั้งสองคนกลัวจนวิ่งออกจากหมู่บ้าน หลบเข้าไปในป่าเขาโดยตรง

จากช่วงก่อนตรุษจีนถึงหลังตรุษจีน พวกเขาสองคนใช้ชีวิตอยู่ในศาลเจ้าจ้าวจวินบนภูเขาเป็นหลัก

แต่ทักษะการเอาตัวรอดในป่าของทั้งสองคนแย่มาก ตอนหนีออกจากหมู่บ้านก็ไม่ได้เอาเสบียงติดตัวมา สุดท้ายจึงต้องแอบเข้ามาในหมู่บ้านในยามค่ำคืนเพื่อขโมยของเล็กน้อย แล้วหลบเข้าไปในศาลเจ้าจ้าวจวินบนภูเขาก่อนฟ้าสาง

เดิมทีเวลาเข้าหมู่บ้านมาขโมยของ พวกเขาไม่กล้าเข้าใกล้อาคารดินนี้อีก เพราะที่นี่คือจุดเริ่มต้นของฝันร้าย

แต่หลี่เหรินไปเหยียบกับดักของนายพรานในป่าเข้า แม้จะงัดมันออกได้ แต่เพราะบาดแผลไม่ได้รับการรักษาที่ดีจึงเริ่มอักเสบ

ชุยฮั่วหาสมุนไพรมาได้บ้าง ตำแล้วพอกให้หลี่เหริน ผลลัพธ์ชัดเจนมาก บาดแผลของหลี่เหรินบวมพองและเริ่มมีหนองไหล

จำเป็นต้องแอบเข้าหมู่บ้านคืนนี้ ชุยฮั่วจึงย่องมาที่อาคารดิน เพราะเขารู้ว่าที่นี่มียา

แล้วเขาก็ถูกจับ

หลี่จื้อหยวนนวดหว่างคิ้วไปพลางวิเคราะห์คำพูดของชุยฮั่วไปพลาง

ชุยฮั่วไม่ได้โกหก แต่สิ่งที่เขาพูดอาจไม่ใช่ความจริง

ในหมู่บ้านแน่นอนว่าไม่ได้เต็มไปด้วยผี พวกเขาสองคนเพียงแค่ถูกเพ่งเล็งเป็นพิเศษ

หลี่จื้อหยวนสงสัยว่าการปรากฏตัวของเหตุการณ์คืนนั้น อาจเป็นเพราะตาเถ้าเปี่ยนพัวต้องการรู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของทีมก่อสร้าง ว่าพวกเขาจะล้มเลิกการสร้างโรงไฟฟ้าพลังน้ำหรือไม่

ชาวบ้านที่หัวเราะเย็นชาที่ชุยฮั่วและหลี่เหรินพบในหมู่บ้านหลังจากนั้น น่าจะเป็นภาพลวงทั้งหมด

มีแต่จุดหนึ่งที่อธิบายไม่ได้ ไม่ว่าจะถามแล้วปล่อย หรือถามแล้วฆ่าปิดปาก แต่หลังจากถามแล้วมาเล่นกับคนแบบนี้ จุดประสงค์คืออะไร น่าเบื่อขนาดนั้นเลยหรือ

หลี่จื้อหยวน: "ศาลเจ้าจ้าวจวิน คือที่ไหน?"

ชุยฮั่ว: "ก็เป็นศาลเจ้าเก่าบนภูเขา มันมีอายุหลายปีแล้ว ตอนทำการวัด พวกเราเคยไปที่นั่น ตอนนั้นมีคนในทีมบอกว่านี่เป็นศาลเจ้าบุญกุศล ยังพาพวกเราไปกราบไหว้ด้วย แต่ละคนได้เอากระเบื้องมุงหลังคาชิ้นหนึ่งมาเป็นเครื่องรางป้องกันตัว"

"กระเบื้องชิ้นนั้น อยู่กับตัวเธอไหม?"

"พกติดตัวตลอด"

"เอามาให้ฉันดูหน่อย"

ชุยฮั่วไม่ค่อยเต็มใจนักที่จะล้วงกระเบื้องชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ส่งให้หลี่จื้อหยวน

กระเบื้องค่อนข้างเล็ก ด้านบนมีลายสามเส้นและด้านล่างมีสามขีดตรง หมายความว่ารับเจตนาฟ้า ตามใจชาวบ้าน บุญกุศลไม่มีที่สิ้นสุด

เป็นกระเบื้องบุญกุศลจริงๆ แต่ไม่มีผลในการป้องกันวิญญาณร้ายจริงๆ

ตามประเพณีชาวบ้าน มีการเก็บกระเบื้องบุญกุศลหรืออิฐบุญกุศลจริงๆ ไม่ใช่เก็บเป็นของโบราณ แต่คิดว่าเอากลับไปก่อเข้าบ้าน จะช่วยปกป้องบ้านและขับไล่สิ่งชั่วร้าย

มีเรื่องเล่าว่า เจดีย์เหลยเฟิงตัวจริง พังเพราะชาวบ้านแถวนั้นเข้าไปเอาอิฐออกมามากเกินไป

หลี่จื้อหยวนสงสัยว่า เมื่อกระเบื้องไม่มีผล สิ่งที่มีผลอาจเป็นศาลเจ้าที่อยู่เบื้องหลังกระเบื้อง

ศาลเจ้าจ้าวจวิน... หลี่จื้อหยวนไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับศาลเจ้าแบบนี้มาก่อน แต่เขารู้จักศาลเจ้าเจ้าจวินเจ้าแห่งความสะอาด

แต่จ้าวจวินผู้นี้ สามารถทำให้ตาเถ้าเปี่ยนพัวเกรงกลัว แม้แค่พกกระเบื้องชิ้นหนึ่งของเขา ก็ทำให้นางไม่กล้าลงมือฆ่าพวกเขาทั้งสอง

หลี่จื้อหยวนตบมือ ลุกขึ้น พูดกับชุยฮั่ว: "ไป พวกเราไปช่วยเพื่อนเธอ"

......

ศาลเจ้าจ้าวจวินอยู่ในสภาพกึ่งร้าง หรืออาจพูดได้ว่า จุดประสงค์ดั้งเดิมของการสร้างมันไม่ใช่เพื่อให้ธูปไฟสืบทอด เพราะตำแหน่งของมันห่างไกลและเข้าถึงยากมาก

ศาลเจ้าโดยรอบพังทลาย หญ้าป่าและรากไม้ขึ้นรก มีเพียงอาคารหลักของศาลเจ้าที่ยังมีหลังคาพอจะกันลมกันฝนได้

ในช่วงที่ผ่านมา ชุยฮั่วกับหลี่เหรินหลบซ่อนอยู่ที่นี่ พยายามเอาตัวรอดในป่า

สภาพของหลี่เหรินไม่ดีนัก บาดแผลติดเชื้อ มีไข้ และสติเลื่อนลอย

หลี่จื้อหยวนชี้ไปที่เขา อิ่นเม่ิงรีบย่อตัวลงช่วยจัดการบาดแผล

คนที่เหลือเริ่มตรวจสอบศาลเจ้าจ้าวจวิน

ในศาลเจ้ามีรูปปั้นหินตั้งอยู่ แต่เพราะถูกลมพัดแดดส่องมานาน รูปปั้นหินจึงค่อนข้างหยาบ แน่นอน ไม่ควรโทษลมฟ้าทั้งหมด ที่สำคัญคือรูปปั้นหินนี้แกะสลักอย่างหยาบๆ ตั้งแต่ต้น ไม่ค่อยใส่ใจ

ด้านหลังรูปปั้นหิน มีป้ายจารึกบุญกุศล

ตัวอักษรบนนั้นเลือนราง แต่ยังพออ่านได้

ส่วนใหญ่เล่าถึงคุณงามความดีของจ้าวจวิน เขามาที่นี่ช่วยชาวเขาขุดคลองจัดการน้ำ ยังขับไล่ภูตผีปีศาจร้ายในเขาด้วย

หลี่จื้อหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย เนื้อหาของป้ายจารึกนี้ก็ค่อนข้างเลือนราง แม้แต่ชื่อของจ้าวจวินก็ไม่ได้เขียนชัดเจน จ้าวจวินน่าจะเป็นคำเรียกให้เกียรติ

ขับไล่ภูตผีปีศาจ?

ดังนั้น จ้าวจวินผู้นี้เคยต่อกรกับตาเถ้าเปี่ยนพัวหรือ?

หลี่จื้อหยวนเดินออกจากศาลเจ้าที่ทรุดโทรม หันกลับไปมองทิศทางที่รูปปั้นหินหันหน้าไป แล้วหมุนตัวตามทิศนั้น ตามแผนที่ในความทรงจำ ทิศทางนี้ตรงกับทะเลสาบนั้นพอดี

เด็กหนุ่มตระหนักทันทีว่านี่เป็นศาลเจ้าบริวาร หรือเรียกว่าศาลเจ้าประกอบ

ศาลเจ้าจ้าวจวินหลักไม่ได้อยู่ที่นี่

แต่จากตำแหน่งของศาลเจ้าบริวาร มันไม่ควรตั้งอยู่ตรงนี้ แต่ควรอยู่สูงขึ้นไปอีกหน่อย

หลี่จื้อหยวนเงยหน้ามองไปเหนือศาลเจ้าจ้าวจวิน ที่นั่นมีหินก้อนใหญ่กองอยู่

"พี่หยุ่นเซิง ลองงัดหินก้อนหนึ่งดูสิครับ"

"ได้เลย!"

หยุ่นเซิงเสียบพลั่วแม่น้ำเหลืองเข้าไปในรอยแยก เริ่มออกแรงงัด

ไม่นาน หินก็ค่อยๆ หลวม ก้อนหนึ่งถูกงัดออก

ข้างในปรากฏป้ายหินที่ชุ่มด้วยกาลเวลา บนนั้นเขียนด้วยเลือด ตัวอักษรเข้มแข็งและมีพลัง

เมื่อเห็นเนื้อหาบนป้ายหิน สายตาของหลี่จื้อหยวนก็นิ่งขึงไปด้วย

"หญิงศักดิ์สิทธิ์แห่งเหมียว เดินออกนอกลู่นอกทาง ยอมตกต่ำ ลักพาและฆ่าทารกจากสี่ทิศ เพื่อเสริมท้องตัวเอง หมายใช้ตัวเองเป็นเตาหลอม อุ้มครรภ์ชงทารก (ทารกพิษ)

ฟ้าโกรธแค้น มนุษย์เคียดแค้น ทั้งคนและเทพล้วนแค้นเคือง

วันนี้ข้าอยู่ที่นี่ ฆ่าชงทารก กักขังหญิงศักดิ์สิทธิ์

กาลผ่านไป พลังมนุษย์มีจำกัด หากการกักขังผิดพลาด อสูรนี้ปรากฏอีกครั้ง

วันที่นางเริ่มฆ่าอีกครั้ง คือวันที่ลูกหลานรุ่นหลังของข้าปฏิบัติตามเจตนารมณ์ของข้า กลับมาที่นี่ กักขังภูตผีปีศาจอีกครั้ง!

——จ้าวอู๋หย่างแห่งจิ่วเจียง"

ตระกูลจ้าวแห่งจิ่วเจียง

บรรพบุรุษของจ้าวอี้

จ้าวอู๋หย่าง คือจ้าวจวิน หลี่จื้อหยวนคาดเดาว่า ผู้นี้มีโอกาสสูงที่จะเป็นราชามังกรในประวัติศาสตร์ของจิ่วเจียงจ้าว และเป็นราชามังกรเพียงหนึ่งเดียว

ตามหลักการแล้ว นี่ควรเป็นโชคชะตาของจ้าวอี้ เขาก็กำลังเดินทางแม่น้ำอยู่

คลื่นลูกนี้ควรให้จ้าวอี้

แต่กลับตกมาที่ตนเอง

หลี่จื้อหยวนไม่อาจไม่มองเสี่ยเลี่ยงเลี่ยงที่ยืนอยู่ตรงหน้า ซึ่งกำลังอ่านจารึกบนป้ายหินเช่นกัน

ความคิดแรกในสมองของเด็กหนุ่มตอนนี้คือ: นี่เป็นโอกาสดีที่จะวางแผนกำจัดจ้าวอี้

นี่เป็นปฏิกิริยาโดยสัญชาตญาณ

เพราะจ้าวอี้สมควรได้รับความเคารพ และสมควรถูกฆ่า

แต่ไม่นาน ความคิดนี้ก็ถูกหลี่จื้อหยวนลบออกจากสมอง เพราะทำแบบนั้นไม่สนุกเลย

ปกติแล้ว ถ้าทั้งสองฝ่ายเจอกัน ต่างใช้ความสามารถตัวเอง วางกับดักให้อีกฝ่าย ฝังอีกฝ่ายไปก่อน ก็ไม่มีปัญหา

แต่ภายใต้คำจารึกลายมือของราชามังกรตระกูลจ้าว ยังจะคิดวางแผนเรื่องแบบนี้ ก็เหมือนวัยรุ่นทำเรื่องเด็กๆ ต่อหน้าผู้ใหญ่ ดูไร้สาระและเด็กเกินไป

ไม่ว่าอย่างไร ราชามังกรทุกรุ่น ล้วนควรค่าแก่การเคารพ

หลี่จื้อหยวนยื่นมือ ผลักเสี่ยเลี่ยงเลี่ยงเบาๆ แล้วเดินมาหน้าป้ายหินเพียงลำพัง ยืนตัวตรง แล้วเอ่ยว่า:

"น่าเสียดาย ตระกูลจ้าวแห่งจิ่วเจียงของท่าน จนถึงตอนนี้มีราชามังกรแค่หนึ่งรุ่นเท่านั้น"

เขาสืบทอดราชามังกรถึงสองตระกูล แม้จะเผชิญหน้ากับราชามังกรตระกูลอื่น อย่างน้อยประโยคแรกก็ไม่ควรแสดงความเกรงใจเกินไป ไม่ควรสุภาพมากนัก

แต่ละตระกูลมีความภาคภูมิใจของตน แต่ละคนครองความยิ่งใหญ่ในยุคสมัยของตน

จากนั้น หลี่จื้อหยวนโค้งตัวคำนับต่อป้ายหิน แล้วทำความเคารพแบบตระกูลฉินและตระกูลหลิว

การคำนับนี้ไม่ได้มีให้ตระกูลจ้าวแห่งจิ่วเจียง แต่ให้กับผู้อาวุโสที่เคยกักขังภูตผีปีศาจร้ายในยุทธภพ

หลังทำความเคารพเสร็จ หลี่จื้อหยวนยืดตัวขึ้น เอ่ยว่า:

"งานของราชามังกรตระกูลจ้าวของท่าน ข้าราชามังกรฉิน ราชามังกรหลิว รับไว้!"

"เคร้ง!"

เสียงเพิ่งขาด ป้ายหินแตกออก แยกเป็นสองส่วน ตรงกลางมีดาบเหรียญทองแดงเก่าสนิมเขรอะปักอยู่

หลี่จื้อหยวนกะพริบตา

เขาไม่คาดคิดว่าราชามังกรตระกูลจ้าวจะใจกว้างถึงเพียงนี้

จารึกเขียนไว้ว่า ลูกหลานรุ่นหลังจะมากักขัง แต่แม้จะเป็นลูกหลานของตระกูลอื่น ตราบใดที่เต็มใจมากักขังอสูรตนนี้ เขาก็จะมอบอาวุธให้ เพื่อช่วยเหลือ

นี่คงเป็นความใจกว้างของราชามังกร

หลี่จื้อหยวนยื่นมือ คว้าดาบเหรียญทองแดง ทันทีที่แตะต้อง ความเย็นก็ไหลจากฝ่ามือเข้าสู่ร่างกาย ทำให้สมองรู้สึกแจ่มใส

ของดีจริงๆ

หลี่จื้อหยวนดึงดาบเหรียญทองแดงออกมา พลางสังเกตสนิมทองแดงล้ำค่าบนนั้น พลางรำพึงในใจว่า:

"ขอโทษด้วยนะ จ้าวอี้"

———

(จบบทที่ 170)